cuarenta y dos
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↳ refugio ↲

CUANDO CARL SE DESPERTARA, habría una nota, esperándole en la cabecera de la cama. Es un papel denso; arrugado. Era evidente que las arrugas habían intentado ser eliminadas por la presión de una mano, o la suavidad de una palma, pero las profundas líneas que las recorrían no se habían desvanecido realmente. En su lugar, estaba débilmente apretada, desdoblándose por sí sola cuando llegó la luz de la mañana.

En su interior, la tinta corría oscura. Sobre el espacio, estaba escrita una pequeña nota. Sólo para él, de mi parte. En la oscuridad de las frías paredes de hormigón gris en las que estaba encerrada, aún podía recitar las palabras exactas que había escrito, la noche anterior. Pensé que tal vez las había recitado al menos diez veces antes de este momento. En cada ocasión, salían de mis labios murmurantes como un llanto silencioso, más significativo que el anterior.

'Carl,

Ayer por la mañana, te habría dicho que había esperanza en esta guerra que estamos luchando. Que íbamos a prevalecer, y que todo estaría bien. Lo juro, lo habría hecho. Eso es lo que creía.

Pero entonces vimos el océano. El mismo lugar al que me he estado aferrando, todo este tiempo. Y de repente, nada se sentía bien. Este horrible sentimiento creció en mí. Uno que decía que no íbamos a ganar. Que algo iba a salir mal. Tal vez que uno de nosotros no sobreviviría, hasta el final. Sabía que estaba bien. De alguna manera, lo sabía. Creo que nunca he estado tan segura de algo en mi vida, aparte de lo que llamamos 'amor'.

Después de dejar la playa, supe lo que había que hacer; para salvarnos a todos.

¿Recuerdas cuando me dijiste que estaríamos bien? ¿Que íbamos a ganar? Lo creí. Lo creí. Pero después de ver el océano, me di cuenta de algo. Incluso si pensabas que tenías razón, no la tenías. No vamos a ganar, Carl. Así son las cosas. Como será. Quería aferrarme a la esperanza. Lo intenté con todas mis fuerzas. Pero no todos son tan fuertes como tú. No muchos pueden aguantar tanto tiempo. No creo que una sola persona esté dispuesta a luchar, tan duramente como tú. Ni siquiera yo.

Por eso estás leyendo esto. Por lo que me fui, y por lo que no voy a volver, a corto plazo. Esto será para siempre uno de mis mayores arrepentimientos. Para siempre. Incluso si es para mejor. No lo ves ahora, pero lo verás. Te prometo que lo verás.

No quiero que mueras. No quiero que nuestra familia muera. Sin embargo, soy egoísta, siempre lo he sido, porque sobre todo, no me dejaré morir. Ni tú, ni ellos. A mí.

Prometiste que me alejarías de ello. Sabes el miedo que tengo a morir. Puedo ser egoísta, pero no soy estúpida. Sé que nunca podré estar realmente protegida de la muerte. Al menos, no como estamos viviendo. Con el tiempo, me he dado cuenta de que haría cualquier cosa para evitarla. Incluso si eso significa, unirme a ellos. Los salvadores; Negan. Le traigo la paz. No para nosotros, sino para mí. Sólo para mí.

Negan me dejará entrar. No te permitas pensar en ello. Aunque estoy segura de que si has leído hasta aquí, debes odiarme más de lo que nunca has odiado a nadie, sé que aún te importa. Porque si tus palabras eran ciertas como las mías, me quieres. Espero que sepas que todo lo que nos hemos dicho era verdad. Yo también te quiero. Deberías creerlo.

Esto es una despedida. Puede que no sea para siempre, pero puede que sí.'

Mis labios finalmente se frenaron y se cerraron. No quería volver a decirlo, nunca más. Quería olvidar. Cerrar los ojos, y escapar de la habitación oscura en la que estaba encerrada. Aunque, cuando se cerraron, seguí inmersa en la oscuridad. No había mucha diferencia, aparte del pequeño resquicio de luz que había debajo de la pesada puerta de metal. Con los ojos cerrados, no podía bloquear el sonido, que resonaba en las paredes de la sala. Repitiéndose, una y otra vez. Una y otra vez.

Esta música había estado sonando desde primera hora de la mañana, cuando me trajeron por primera vez a la sala. Aunque había dejado todas mis armas en el suelo, no había sido suficiente para los salvadores. Algunos de ellos sabían quién era yo. Lo que había hecho, o intentado hacer, a su líder, Negan. Así que mis manos fueron atadas rápidamente, y me trajeron aquí. Me obligaron a ponerme ropa gruesa de algodón, y luego me sumergieron en la fría celda.

Fue entonces cuando la música comenzó. American Pie.

Algo en ella era extremadamente irónico. No porque fuera una canción que durara unos diez minutos, sino porque me sabía toda la letra, incluso antes de que empezara a sonar. Podía recordarla, resonando desde el coche de mi familia. Mi madre se quedaba en el mismo canal, a menudo. Amaba profundamente todas las canciones que salían en él, afirmando que esos clásicos la guiaron durante toda su adolescencia. De vez en cuando, tarareaba la letra en voz baja mientras seguía con su jornada. Con el tiempo, la canción se arraigó en la mente de mi hermana y la mía. Era algo que nos acompañaba siempre, más adelante en nuestras vidas. Después de que ella se fue. Entonces, Allie. La melodía pareció morir de repente, con su muerte. No había vuelto a pensar en la canción, hasta este momento.

Había vuelto, ahora. Cantando para mí, persuadiendo a mi alma con el suave recuerdo que trajo a mis tímpanos.

'And them good old boys were drinkin' whiskey in Rye, singin', "This'll be the day that I die. This'll be the day that I die".'

Mi cabeza se apoyó en el ladrillo de apoyo, mis ojos se abrieron finalmente cuando la canción se cortó, la luz refinada inundó las cuatro paredes ennegrecidas que me encerraban. Una figura se encontraba entre la luz, los rayos brillando por su cuerpo silueteado. Avanzaron y la puerta se cerró tras ellos, dejándonos a los dos solos. La luz anterior me había alterado las retinas, lo que hizo que esta nueva oscuridad fuera mucho más angustiosa cuando sentí que la persona se arrodillaba frente a mí.

Hubo silencio durante varias cuentas hasta que sonaron dos chasquidos de latón. De repente, una pequeña llama se encendió en el espacio entre nuestros cuerpos. El suave resplandor castaño me proporcionó la luz suficiente para estudiar a quien estaba sentado frente a mí, su áspera conducta se resquebrajaba mientras sus labios se curvaban hacia arriba.

Negan. En sus oscuras pupilas, fui testigo del parpadeo de la llama.

—Oh... ni siquiera podrías imaginarte la diversión en mi cara cuando me desperté esta mañana y me enteré de quién estaba aquí abajo. No, no podrías—.Cerró el mechero cuadrado y lo abrió de nuevo, tirando de la palanca y volviendo a encender la llama.—¿Has venido a matarme?—

Se quedó en silencio durante un rato, hasta que rompí el prolongado silencio.—No—.

Su cabeza se inclinó hacia mí.—Intentaste matarme. Metiste una maldita bala en Lucille. Lo cual -por cierto- hería realmente sus sentimientos. ¿Pero sabes qué es peor que herir a mi bebé? Herirme a mí. Y querida, estuviste realmente cerca—.

Una pequeña y sarcástica risa salió de mí. Sonaba sin miedo, a pesar de la forma en que esta habitación me había hecho sentir. Era como si el miedo se hubiera derretido por el calor de la llama.—¿Crees que fallaría a metro y medio de distancia? Me ofende sinceramente que me tomes por una puntería tan horrible. Le disparé al bate a propósito—.

Se rió de mis palabras antes de que al final le creciera una mirada de fastidio, no queriendo alimentar más mi actitud.—¿Qué demonios se supone que significa eso? ¿Estás montando un espectáculo, o algo así? ¿Es todo esto un gran juego para ti? ¿Matar a Olivia no fue suficiente?—

—Si quisiera matarla, lo habría hecho. Mi grupo sólo necesitaba ver que lo había intentado—.Ignoré sus preguntas.

Exhaló un corto y divertido suspiro.—¿Y por qué sería eso?—

—Tienes razón. Me gustan los juegos—.Admití con sinceridad.—Y no me gusta perder. Sé que nunca van a ganar, por eso vine aquí—.

—Tú...—.Se detuvo, sacudiendo la cabeza por lo bajo.—¿Quién mierda - maldita sea - dios, construyó tu autoestima tan alta y poderosa?—

—Podría entrar en la historia de mi familia y contártelo todo, pero prefiero hablar de las cosas importantes. Las cosas que te importan, Negan—.

—¿Y qué sería eso?—Me desafió.

Me encogí de hombros cansada.—Déjame salir y tal vez hablemos. Muéstrame algo de hospitalidad sureña, por el amor de Dios. Así no se trata a una chica—.

Sus cejas se arrugaron con interés.—Dame una buena razón. Una razón, y puede que sea tan amable—.

Miré hacia la llama, y mis ojos volvieron a mirar hacia arriba.—Pensé que era obvio, pero si tengo que deletrearte las cosas; conozco todos los movimientos que ha hecho el grupo, desde que te vimos por última vez. Conozco nuestras conexiones. Nuestro recuento de armas - nuestra munición. Y tú necesitas ese tipo de información—.

Contempló realmente esto, durante un largo rato. Finalmente se puso de pie, se giró hacia la puerta y dejó pasar la luz de nuevo. Pensé que me dejaba aquí, antes de que se girara.

—Muy bien, niña. Yo me encargo—.Aceptó, manteniendo la puerta abierta, observando atentamente cómo me ponía en pie y avanzaba.

Me detuvo brevemente con su brazo, sonriendo de nuevo.—Primero...Quiero escucharlo—.

Sabía lo que quería, pero aun así le dirigí una mirada interrogante para no caer directamente en sus manos, todavía.

—¿Quién eres tú?—Susurró, esperando mi respuesta con una sonrisa.

Entonces, sin dudarlo, pronuncié dos palabras como si fueran las más seguras del universo.

—Soy Negan—.

El refugio de los suyos estaba corrompido en muchos aspectos. Esto era evidente mientras me llevaban por el santuario, familiarizándome con el complejo que acababa de convertirse en hogar.

Aquí, este lugar era muchas cosas. Pasillos grises y solitarios, y suelos iluminados que reflejaban historias de su pasado. Metal estriado y plantas marchitas que no tenían ninguna posibilidad de resistir el calor invasivo. Cortinas ahogadas de color: cristales amarillos corroídos. El coste de la vida. A los salvadores les resultaba caro mantenerse a flote. Mientras me llevaban por la zona común, observaba cómo cada persona ganaba lo que tomaba. Tan simple como el artículo, costaba. Las mantas en las que dormían eran delgadas y estaban desgastadas. Los hilos se soltaban, la tela se desgarraba.

Se parecía más a una prisión, que a la real de Georgia. Era sólo eso. Una cárcel - los sujetos dentro, condenados a sufrir.

Estaba lista para dejar mis cosas al final de la fila sobre un colchón vacío, cuando Negan me detuvo por segunda vez. No dijo nada mientras agitaba su dedo, conduciéndome por la escalera de aleación de grueles, muchos niveles. Me llevó a través de un pasillo vacío, y luego se detuvo al pie de una puerta. Lo miré durante unos instantes, sabiendo que esperaba que girara el pomo y abriera la puerta yo mismo.

Sin embargo, mi falta de confianza era evidente, y sus ojos se pusieron en blanco.—Querida, ¿hay cero confianza entre nosotros? Bueno, aquí estaba yo; pensando que estábamos construyendo nuestro vínculo roto de nuevo. Ya sabes, desde que intentaste matarme. ¿O estoy inventando esta mierda, y realmente no estás aquí por la confianza, en absoluto?—

Mis ojos se separaron de él y mi mano alcanzó el pomo de la puerta. Al empujarla, me di cuenta rápidamente de que sólo era una habitación. Ésta tenía su propia cama, con las sábanas bien dobladas y las esquinas metidas en la base. No era como lo que había visto abajo. La alfombra bajo mis sucias botas era colorida y animada. Había una pequeña silla tejida cerca de la ventana, orientada hacia el nivel alto en el que nos encontrábamos. Un baúl estaba colocado contra la pared, sosteniendo algo que no había usado en mucho tiempo. Un televisor. Y había cajas vacías por llenar, y cosas colgadas en las paredes. Carteles, y estantes de madera. Estanterías que esperaban ser usadas. Almohadas mullidas; plantas verdes de plástico.

Esto no era una prisión, sino un hogar. Al poner un pie dentro, lo decidí.

—Es tuyo, si quieres—.Me dijo, volviéndose hacia la puerta.—Juega con mis reglas, y a veces yo jugaré con las tuyas—.

Me di la vuelta.—¿Por qué?—

El bate que se abrazaba a su hombro no parecía tenerme cariño. Puse mis ojos en la superficie impactada, mirando de cerca para descubrir que la bala seguía alojada en su madera.

—La confianza lo es todo—.Me dijo, abriendo la puerta de golpe.

—Tu ropa está en ese armario, allá—.Negan hizo un gesto.—Ahora, aunque este estilo de vagabunda funciona, creo que te veías más ruda con tu otra mierda—.

Me detuve junto al marco de la puerta, observando cómo me dejaba aquí sola, y caminaba él mismo por el pasillo. Escuché débilmente un desafiante 'no seas una extraña de su parte, antes de que doblara la esquina y lo perdiera de vista.

Sus silbidos resonaron en el pasillo vacío. Se hicieron más silenciosos, a medida que pasaban los segundos.

Empezaba a entrar de nuevo en la habitación, cuando la puerta contigua a la mía se abrió. Mi cuerpo se movió un poco hacia atrás, girando la cabeza hacia el hombre que estaba en el marco, a unos metros de mí. Eugenio. Sin embargo, cuando apenas empezaba a pronunciar una sola palabra, volvió a cerrar la puerta sobre sí mismo. Su cerradura hizo clic en su lugar, dejando el pasillo en silencio por fin.

Pensé en llamar a su puerta. Decirle que sentía haber sido la razón por la que estaba aquí. Pero decidí no hacerlo. Era evidente que no tenía ningún interés en hablar conmigo, ya que la puerta era prácticamente él quien me rogaba que me fuera. Por el breve vistazo que pude echarle, tenía buen aspecto. Estaba limpio. Con ropa limpia. Si su habitación se parecía en algo a la mía, no se estaba resistiendo ni un poco. Si realmente estaba aquí para servir a Negan, estaba bien como yo.

Sólo me dieron mi propia morada, lejos de los demás. Todo por el pequeño precio de darle a Negan información sobre mi grupo, por la posibilidad de que ganara la pelea. Asumí que Eugene fue tratado de la misma manera. Tal vez incluso con mejor cuidado, asumiendo que estaba haciendo balas voluntariamente para los salvadores.

A mí también me tendieron una buena trampa. Así que al final, no llamé a su puerta, ni intenté hacer las paces con él. Sólo me dejé caer de nuevo en mi habitación, y cerré la puerta con llave tal y como él había hecho. En las horas que me quedé sola, me había cambiado el grueso jersey que me habían dicho que me pusiera. En su lugar, me puse mi vieja camisa henley con mangas, y luego volví a ponerme los vaqueros que Maggie me había pasado, después de alegar que su figura embarazada ya no podía ponérselos.

La eché de menos. Los extrañé a todos. ¿Pero aquí? Tenía algo más. Un trabajo. Uno que vería hasta el final, hasta el final. Entonces tal vez, sólo tal vez, podría volver. Es decir, si me aceptaran de nuevo. Si yo quería volver. Había conocido al grupo, como una traidora. Sólo miraba por mí misma, demasiado preocupada por la supervivencia como para preocuparme por mucho más. Incluso después de todo este tiempo, volví a ello. Además de traicionar a toda mi familia, sobre todo, me había traicionado a mí misma. Nunca lo perdonaría; nunca lo olvidaría. Porque yo era esa misma niña de catorce años que estaba detrás de esas vallas encadenadas apuntando con un arma a las personas que llegaría a amar. Viendo cómo los que estaban conmigo pisoteaban los muros derrumbados. Todo por la esperanza de sobrevivir, destruyendo a otros en el proceso.

Esa era la parte elemental de mí. Siempre lo había sido. No podíamos volver atrás, después de habernos convertido en algo. Nunca lo hice. No después de ese día que acepté seguir a Brian. Sería para siempre un soldado, condenada a una vida de batalla. La única elección que era capaz de hacer era cómo iba a luchar. Por eso estaba aquí, en el santuario. Estaba eligiendo un camino a seguir.

Y así, eligiendo este camino, obedecí cuando un salvador finalmente llamó a mi puerta, haciéndome saber que Negan había preguntado por mí. Dejé que la mujer tatuada me guiara hacia el interior del recinto y entré en una habitación iluminada únicamente por tres ventanas de cristal. Aquí, en un sofá, Negan esperaba mi llegada. La puerta se cerró detrás de mí y me llevó a sentarme frente a él.

—¿Qué te parece el lugar?—Me dedicó una sonrisa tímida, apoyándose en los codos colocados sobre las rodillas.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, levantó las manos.—Es genial como la mierda, ¿no? 'Es genial como la mierda'—.

Asentí con la cabeza.—Tienes algo bueno aquí—.

Negó con la cabeza, dejando escapar una sonrisa.—Puedes asegurar tu bonito culo, que sí. Y Cyn, ¿sabes por qué es eso?—

—Tienes poder. Disciplina—.Dije.

—Carajo, sí—.Habló en voz baja.—Por eso exactamente vas a ayudar a que las cosas vuelvan a su cauce hoy. Por eso no estás ahí abajo, en esa miserable celda. Pudriéndote... justo como estaba Daryl. ¿Porque nuestra confianza, aquí? Está construida. Aún así, cariño, no estoy seguro de que no quieras cortarme la garganta, aquí y ahora. ¿Pero con tu ayuda? Tal vez que quieras matarme, no importa mucho—.

Me incliné más en el asiento acolchado.—Tal vez sí. Después de lo que le hiciste a mi grupo, ¿no estaría justificado? Pero aun así, no he venido aquí, para eso. Sabes por qué estoy aquí. Quiero ganar—.

Negan se rió ante mi atrevimiento.—Eres valiente. Con una voluntad muy fuerte, y no sufres una maldita tontería. Nadie va a querer verte morir. No quiero ver eso. Así que - no tienes que hacerlo. Pero alguien sí. Tal vez un par de otros, como máximo, pero no tú. Así es como vamos a resolver cierta mierda—.

Mi barbilla se inclinó. —¿Qué necesitas de mí?—

—Ese es el plan—.Negan terminó.—Eso es lo que necesito de ti. Y cuando salgas de ese ataúd, ni una palabra. Se retirarán, si no lo han hecho ya—.

Puso a Lucille a la altura, haciendo girar el bate con sus manos enguantadas.—¿Y entonces Lucille aquí? Bueno, ella consigue sus tres; y nosotros avanzamos con un nuevo entendimiento—.

Sacudí la cabeza.—Puedo hacerlo. Puedo - pero nadie tiene que morir—.

Colocó a Lucille en su mesa, con un golpe seco.—¿Ves? Ahí es donde te equivocas. El castigo; no puedo hacer nada sin eso. El castigo es como construí todo lo que tengo—.

—Nadie tiene que morir—.Volví a hablar, esta vez, con más dureza que la anterior.

Se burló.—Bien. ¿Qué tal esto? Uno. Sólo uno. Es decir, iba a sacar tres de la piscina, pero sólo una, y sólo para ti—.

Mis ojos se detuvieron en la ventana, con las pupilas dilatadas por la luz que se reflejaba en el cristal. Una persona. Una. Mientras respiraba y mi pecho se expandía con la vida, supe quién sería esa persona. Sobre quién caería la muerte, en el tiempo venidero.

Entonces, asentí con la cabeza.

—De acuerdo. Sólo uno.

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