El invierno se convirtió en primavera a su debido tiempo. Los terrenos de Inglewood comenzaron a florecer nuevamente. Louise permaneció en Surrey en lugar de viajar de ida y vuelta con Alfie. Se sentía más seguro y ciertamente era un lugar más tranquilo para quedarse durante el embarazo. Un jueves, Alfie regresó a Inglewood después de estar dos semanas fuera. Estaba ansioso por ver a Louise, estaba enfermo y cansado de estar separados.

Sus estados de ánimo eran como el día y la noche dependiendo de dónde estaba. En Camden, todo el mundo sabía que debía andar con cuidado. Pequeñas cosas harían que el hombre se enojara y no se estaba retrasando de los castigos. Pero cuando regresó a casa con Louise, su mal genio se disolvió en la nada.

Salió del coche y miró su reloj de bolsillo. Era casi la hora del almuerzo, así que supuso que Louise estaba adentro o quizás en el patio porque el clima era hermoso. Evelyn lo recibió en la puerta.

—Louise está junto a los establos. Pensé que podrías ver si ella quiere almorzar.

Alfie frunció el ceño.

—¿Ella está sola?

—Por supuesto que no.

La joven, así como el resto del personal, sabían que no era prudente dejar salir a la mujer embarazada de la casa sin una escolta. Louise lo toleró, aunque pensó que sería bueno dar un paseo sola. Pero Alfie insistió. Si él no podía estar allí para protegerla, tenía que estar alguien más.

Lo que Louise no sabía era que Luca Changretta ya lo había visitado con su presencia italiana. Se había quedado en Camden un poco más para asegurarse de que todo estuviera en orden. En verdad, el hombre estaba atrapado ahora entre la espada y la pared. Luca no aceptaba un no por respuesta, aunque Alfie le había dicho que se fuera a la mierda muchas veces.

Si Alfie se hacía enemigo de los estadounidenses, muy bien podría estar firmando el certificado de defunción de su esposa. Si se hacía enemigo de los Shelby, estaba firmando el de él. Estaba seguro de que Tommy perdonaría a su esposa, pero Luca no. Así que hizo un trato con el diablo y, llegado el momento del combate de box, los italianos estarían allí. Y todo era por él. Porque lo permitió. Porque hizo un trato.

—Correcto. Le preguntaré sobre el almuerzo.

Estuvo de acuerdo y comenzó a caminar hacia los establos.

Louise estaba de pie junto a una de las vallas, charlando con un hombre. El mozo de May Carleton, que la acompañaba. Sin querer asustarla, Alfie gritó su nombre mientras se acercaba. Se volvió y una sonrisa brillante se formó instantáneamente en su rostro. Ella trotó unos pasos hacia él. La abrazó tiernamente, besando su cabello.

—Lo siento, he tardado mucho.

—Está bien, siempre y cuando estés aquí ahora.

Ella murmuró y le tocó la mejilla.

—Maldito infierno, mírate.

Extendió los brazos para ver cuánto había crecido su bulto desde que él se había ido.

—¡Pareces lista para estallar!

Ella no pudo evitar reír y golpearle levemente el brazo en reprimenda.

—Basta, todavía me quedan semanas. No quiero ser más grande que esto.

—Tonterías, te ves hermosa. Brillando.

—Solo dice eso para halagarme, Sr. Solomons.

—No te mentiría, amor.

Envolvió un brazo alrededor de su cintura y se acercó a la cerca donde ella había estado parada.

—¿Estás bien, Aidan?

Saludó al mozo de cuadra.

—Sí, señor Solomons, gracias, señor.

El joven respondió cortésmente.

—Sin embargo, me temo que París se ha vuelto un poco patética.

Él reportó. Louise suspiró y apoyó los brazos sobre la parte superior de la cerca.

—Sí, debió de estar jugando en el campo y pisó una piedra. Pobrecita.

Alfie observó a la yegua caminar pesadamente. Su frente derecho cojeaba, el casco se arrastraba por el suelo.

—¿Estará bien?

No podía imaginar lo triste que estaría Louise si algo le sucediera a la yegua. Especialmente cuando había pasado tanto tiempo desde que la había podido montar.

—Debería estar bien con un poco de descanso.

Aidan asintió de manera tranquilizadora.

—Nada demasiado severo. Bueno, avísame si hay algo más que deba hacerse. May debería poder manejar las cosas también.

Louise apoyó una mano en su abdomen.

—Creo que necesito sentarme—dijo y miró por encima del hombro—. Me duelen un poco los pies. Han sido una molestia.

—Por supuesto, amor. Vamos a llevarte adentro.

Alfie agradeció a Aidan y la llevó de regreso a la casa.

—¿Cómo te sientes aparte de eso?—Alfie preguntó.—. ¿Sin dolores?

—No, las cosas han ido muy bien.

Ella asintió y caminó lentamente a su lado.

—¿Cómo has estado? ¿Te metiste en problemas?

—¿Problemas?—se rió entre dientes—. ¿Yo?

—Oh, por supuesto. Mi Alfie nunca se metería en problemas.

Louise rió suavemente.

—Así es Alfie, mi ángel perfecto.

Él sonrió con descaro y se detuvo para acercarla.

—Te amo en pedazos. Te extrañé.

Él acunó su rostro entre sus manos.

—Entonces no deberías irte por tanto tiempo la próxima vez.

Ella respondió tímidamente y lo atrajo hacia él para darle un beso profundo.

Esa noche, Alfie finalmente pudo descansar tranquilo. Las dos semanas que estuvo en Camden no durmió muy bien. Siempre tuvo miedo de que algo sucediera. Durante el día, estaba demasiado ocupado para rumiar sus preocupaciones. Pero en la quietud de la noche, no tenía nada en qué pensar más que en su esposa. Ahora que estaba de regreso en Surrey, podía relajarse sabiendo que ella estaba a su lado.

—Espero que Cyril te haya dado una buena compañía en mi ausencia.

Alfie levantó una ceja cuando vio algunos mechones reveladores de pelo de perro en su almohada. Louise parecía un poco avergonzada mientras se acostaba en la cama.

—Sabes que se ha vuelto más protector—trató de defenderse—. Además, es solitario. sin ti en esta gran cama.

Él suspiró y sacudió el pelaje.

—No puedo culparte.

El bullmastiff entró pesadamente en el dormitorio y miró a Alfie. Se acercó a Louise y apoyó la barbilla en la cama. Sus ojos tristes la miraron.

—Lo siento, amor, has sido reemplazado.

Ella se rió entre dientes y le dio unas palmaditas en la cabeza.

—Perro mimado.

Alfie puso los ojos en blanco ante lo mucho que su esposa mimaba al perro.

—Vamos, Cyril, puedes dormir hasta el final.

Dejó que el enorme perro se acurrucara a los pies de la cama. Louise se acurrucó felizmente junto a Alfie, en el hueco de su brazo.

—Aquí, tengo una sorpresa.

Ella tomó su mano y la apoyó en su estómago.

—¿A qué te refieres?

Parecía confundido pero la dejó presionar suavemente sus dedos contra ella.

—Sh... sólo espera.

Pacientemente, los dos permanecieron allí casi inmóviles. Luego, como una chispa repentina, Alfie sintió una pequeña presión contra su mano. Sus labios se separaron levemente en estado de shock.

—Lou...

Ella sonrió y asintió.

—Sí, empezó a pasar hace un par de días. Al principio sentí como mariposas en mi estómago, pero ahora realmente se siente como una patada.

—Maldito infierno.

Alfie soltó una risa atónita, sin apartar la mano de su estómago.

—¿Duele?

Le costaba imaginar que algo te pateara desde adentro.

—No, pero todavía tengo algunos caminos por recorrer. Podría patear un poco más fuerte más adelante.

Su pulgar frotó círculos sobre la parte superior de su mano.

—Eso es... eso es realmente algo.

Realmente no podía expresar con palabras cómo se sentía. Fue abrumador porque fue el primer contacto físico de su hijo. El primer movimiento de esa nueva vida. Fue surrealista y por un momento, Alfie se preguntó si realmente estaba sucediendo o no.

Arrugó la nariz y miró fijamente su mano sobre su estómago.

—Oh, Lou, estoy jodidamente aterrorizado.

Admitió tembloroso.

—¿De qué?—la ansiedad golpeó su rostro—. Alfie, ¿pasó algo en Camden?

—No, no.

Eso fue solo parcialmente una mentira. Algo había sucedido en Camden pero eso no era lo único que le preocupaba.

—Aterrado por ese pequeño de allí.

Ella suspiró aliviada y sonrió.

—¿Tienes miedo de tu propio hijo?

Ella extendió la mano para pasar los dedos por su cabello descuidado.

—De todas las cosas a las que podrías tenerles miedo...

—Bueno—puso los ojos en blanco y soltó un gruñido—. A mí no me importa nada... pero el asunto de la paternidad, supongo. Es jodidamente tonto, ¿no?

—Alfie.

Louise volvió a mirarla a la cara.

—No tengo la menor idea de cómo ser madre. ¿Algún padre sabe realmente cuándo es el momento para tener a su primer hijo?

—Supongo que no. Debería ser todo instinto, ¿no?

Se encogió de hombros tímidamente porque todavía se sentía inseguro de sí mismo.

—Estoy emocionado, cierto, lo estoy. Supongo que nunca pensé que terminaría en un lugar como este, Lou.

—¿Qué tipo de lugar?

Sus ojos color zafiros eran cálidos mientras descansaba la cabeza en su hombro. Quería distraerlo de sus preocupaciones y, en cambio, concentrarse en las cosas buenas que sucedían en su vida juntos.

—Descríbemelo.

—Muy bien amor, ¿quieres una historia?

Bromeó juguetonamente ganándose un puchero.

—Bien, este lugar... no es como algo que lees en un cuento de hadas, ¿verdad?

Sus brazos la envolvieron cómodamente, manteniéndola tan cerca como se lo permitía su creciente estómago.

—Pero es hermoso. La casa es un maldito palacio, ¿no? Hermosos jardines y pastos. Hermoso caballo y un hermoso perro.

Cyril miró a Alfie como si supiera que había lo mencionó. Louise se rió.

—Un perro muy guapo.

—¿Pero quieres saber cuál es la parte más hermosa de este lugar?

—El hombre de la casa.

Ella respondió con total naturalidad.

—Ah, no—sacudió la cabeza—. Eres un poco graciosa, ¿no?

Louise frunció el ceño y levantó la cabeza.

—Absolutamente no. Ese hombre es impresionante en todos sentidos.

Su esposo sonrió y levantó una mano.

—Ahora, espera, esta es mi historia. Puedes contarme tu historia mañana. Por otro lado, estaba llegando a la mejor parte.

Quería corregirlo de nuevo, pero decidió dejar que se divirtiera un poco.

—Bien, continúa.

Ella cedió y apoyó la espalda contra su pecho.

—Gracias.

La besó en la frente antes de continuar.

—Como estaba diciendo, lo más hermoso de este lugar es la mujer que vive aquí. Jodidamente hermosa. Se ve hermosa en todos los colores imaginables. Realmente elegante, pero tiene un gran corazón. Porque eso es lo más hermoso de ella. Ella puede amar a alguien como yo. Nunca nadie se había preocupado tanto. Y yo nunca me había preocupado tanto por alguien más. Ahora ella está embarazada de nuestro hijo.

Su mano volvió a su estómago. Louise entrelazó sus dedos con los suyos y dejó que sus manos entrelazadas descansaran allí.

—Habrá una familia viviendo aquí. Una hermosa familia. Y me temo que tendrás que esperar para saber más. Porque aún no hemos llegado a esa parte.

Louise sonrió contenta. Ella levantó un poco la cabeza para presionar un beso en la esquina de sus labios.

—Pronto lo sabremos.

—Sí, amor, pronto.