Alfie no quería volver a Londres y tenía varias razones. Sabía que en el segundo en que regresaran a Camden Town, Louise lo empujaría al consultorio de un médico.

La perspectiva de descubrir definitivamente que tenía cáncer no estaba en la parte superior de su lista de tareas pendientes. No estaba seguro de cuándo planeaba aparecer Luca Changretta, pero tenía que ser pronto y Alfie no quería que Louise estuviera en Londres cuando apareciera. Pero tenían que regresar en algún momento.

Alfie estaba seguro de que los hombres de la panadería habían tenido unas vacaciones lo suficientemente largas. Necesitaba asegurarse de que seguía siendo una figura de autoridad.

Louise se despertó un poco más tarde de lo habitual. Alfie no la había despertado porque quería concederle el lujo de dormir hasta tarde. Había dejado una nota en su almohada.

Sra. Solomons, Pensé que necesitabas dormir un poco. Es un hermoso día, así que pensé que quizás querías caminar. Si no, haz que Evelyn llame a Ishmael para que lleve el auto. Alfie.

Louise sonrió y guardó la carta. Por lo general, conservaba la mayoría de sus cartas debido a su corazón sentimental. Después de vestirse, Louise comenzó a caminar hacia la panadería con Cyril. El bullmastiff estaba encantado de que ella y Alfie estuvieran de vuelta. Trotó junto a ella, con los oídos atentos y escuchando los sonidos de la ciudad a su alrededor.

—Buenos días, señora Solomons.

Louise miró a dos caballeros que nunca había conocido antes en su vida. Sin embargo, la habían saludado y habían agachándose levemente con respeto.

—Oh, buenos días.

Ella sonrió pero estaba confundida. A pesar de la extraña interacción, siguió caminando.

Mientras lo hacía, algunas personas más desconocidas la saludaron por su apellido de casada y algunas madres se aseguraron de que sus hijos no se cruzaran en su camino. Fue peculiar. Nunca antes la habían tratado de esa manera en Camden o en ningún otro lugar para ser precisos.

—Buenos días, Louise.

Ollie la saludó en la puerta. Él tomó la correa de Cyril.

—Ollie, ¿mi esposo ha estado amenazando al pueblo para que sea amable conmigo?

—Amenazando... bueno, no sé nada de eso.

Ollie la acompañó de camino a su escritorio.

—Creo que la gente está contenta de que Alfie esté casado ahora. Le quita un poco de ventaja, ¿no?

—Supongo. Pero no quiero que la gente me trate de manera diferente.

El joven se encogió de hombros.

—No lo cuestionaría. Ahora está más feliz y quiere que el mundo sepa que está casado. Es mejor quejarse del calor.

Louise sonrió.

—Seguro que lo es.

[...]

—Bien, veamos—gruñó Alfie mientras subía las escaleras del elegante edificio, con las caderas rígidas como una tabla.

Su protección siguió cuando se acercaron a la barandilla. El hombre recorrió la multitud hasta que vio un rostro familiar entre los miembros de élite de la sociedad británica.

—Thomas Shelby.

Le dio una palmada en la espalda al hombre.

El Blinder estaba con la mayoría de su séquito. Johnny, Michael, Curly, John, Michael y Arthur. Todos se estremecieron visiblemente cuando el gángster descendió sobre ellos sin previo aviso. Arthur y John Shelby alcanzaron instintivamente sus pistolas escondidas dentro de sus abrigos.

—Chicos tranquilos, tranquilos.

Alfie levantó las manos para simbolizar la paz.

—Este es un evento elegante, esto es. No estoy buscando manchar las paredes de este hermoso lugar ahora, ¿verdad?

Arthur y John hicieron una mueca, pero retiraron las manos del interior de sus abrigos cuando su hermano les indicó que se fueran.

—Alfie, este no es tu lugar habitual.

Tommy se apoyó contra la barandilla, un cigarrillo colgando de sus labios como de costumbre.

—Sí, bueno, la señora cumple años la semana que viene.

Alfie se apoyó en su bastón para tratar de aliviar la presión de sus caderas.

—Escuché que te casaste, Alfie, ¿cómo te las arreglaste para lograrlo?—John preguntó con una sonrisa de suficiencia mientras hacía todo lo posible por incitar al hombre impredecible.

Michael se rió entre dientes y negó con la cabeza.

—Probablemente la secuestró.

—Eres gracioso, ¿no?

No estaba de humor para jugar con él porque estaba concentrado en el presente de Louise. Pero no dejaría que los chicos de Shelby tuvieran la última palabra.

—No, amigo, tu hermano la envió a mí, ¿verdad?

Puso una mano sobre su corazón.

—Y ella es jodidamente perfecta en todos los sentidos, ¿no es así, Tommy?

Un atisbo de sonrisa cruzó el rostro de Tommy, pero no hizo ningún comentario.

—Por supuesto que lo es.

—Y ya te diré una cosa.

Alfie se acercó a Michael y John.

—Cuando tengan su propio emporio y tengan una jodidamente hermosa mujer inclinada bajo ustedes, sobre su escritorio con un diamante en su dedo del tamaño de su cerebro, que es del tamaño de un guisante. Llaman al viejo Alfie, y seguramente me reiré de sus bromas todo el puto día.

Normalmente, no sería tan grosero cuando habla de su esposa. Pero eran los Shelby y Louise no estaba allí para regañarlo. Michael y John lo miraron, ligeramente desconcertados por la descripción obscena pero no dijeron nada a cambio.

—¿Sí?

Él asintió secamente y les dio una mirada de suficiencia.

—Buenos muchachos.

Tommy puso los ojos en blanco pero sonrió.

—Bien, váyanse a la mierda.

—Tom...—Arthur dudaba mientras miraba a Alfie con sospecha.

—Está bien, continúen.

El insistió. El grupo accedió pero se quedó en el segundo piso por si acaso.

—Nos alegró saber que la boda transcurrió sin problemas.

—Sí, bueno, nosotros también estamos muy felices. Compramos la propiedad que ha estado en la familia de Louise desde siempre. Ese lugar tiene hermosos pastos y un establo. Así que, imagine que podría necesitar algunos animales.

Alfie se encogió de hombros.

—Mi Lou creció montando, creció en una familia adinerada, lo hizo. Ahora me tiene a mí y todavía creo que se merece esos pedazos de lujo. Y si hay un hombre que sabe mejor sobre caballos, ese es Thomas Shelby. Porque yo no sé nada sobre esas malditas bestias.

Golpeó al hombre en el hombro. Él sonrió y asintió. Fue refrescante ver a Alfie entusiasmado por malcriar a su esposa en lugar de amenazar con dispararle.

—¿Qué tienes en mente para ella?

—A ella le gustan los purasangres, pero esos cabrones tienen sangre caliente, ¿no es así? Quiero conseguirle algo sano y seguro. No quiero que la tomen por sorpresa.

—Entonces, quieres un caballo con una personalidad opuesta a la tuya.

El hombre de ojos azules bromeó inexpresivo y sacudió un poco de ceniza de su cigarrillo.

—Bueno, ella ya me tiene, no creo que necesite dos de mí.

—Bien, te ayudaré.

Sintiéndose a gusto a pesar del entorno desconocido, Alfie dejó su bastón a un lado y apoyó los antebrazos en la barandilla frente a ellos.

—¿Comprarás otro caballo de carreras?

—Mirando, sí.

Los ojos de Tommy siguieron al caballo en el ring, pero no parecía interesado ​​porque no se unió a la subasta.

—¿Cómo está tu chico? ¿Cómo está Charlie?

Había mejorado un poco en las conversaciones triviales, principalmente debido a Louise y por mudarse al campo. Los vecinos ancianos de la calle decidieron presentarse y Louise tuvo que evitar que Alfie llevara su arma a su casa.

Ahora el señor y la señora Wilson trataban a Louise como si fuera su hija y pensaban que Alfie era una joya. Probablemente era la primera vez que alguien lo hacía, aparte de su esposa, y eso lo hizo sentir incómodo y extraño. Tuvo que atribuírselo a Louise que lo pintó en una luz sagrada.

—Es bueno—respondió Tommy, sus ojos se iluminaron como solían hacer ante la mención de su hijo—. Cumplirá tres años el próximo mes. Se está volviendo tan alto para su edad.

—Maldita sea, esas pequeñas cosas crecen como malas hierbas. Antes de que lo sepas, estará fuera, siendo un Peaky Blinder, jodiendo Birmingham.

Thomas sonrió y negó con la cabeza.

—Le prometí a Grace que lo mantendrían alejado de todo eso. De todos modos, para entonces seremos un negocio legítimo. No crecerá como yo lo hice.

Alfie asintió con la cabeza, pero no creía que nada por el estilo se hiciera realidad.

Su mundo era solo un ciclo. Había reflexionado sobre la idea después de su discusión en París con Louise. Pero no estaba seguro de que alguna vez fuera posible. Por supuesto, haría cualquier cosa por su esposa, pero a veces el estilo de vida simplemente no encajaba con las esperanzas y los sueños.

—¿Qué hay de Louise y tú? Preparándote para tener hijos, ¿eh? Apuesto a que es una casa jodidamente grande para ustedes dos.

Se rascó la barba.

—Bueno, lo discutimos, ¿sí? Supongo que cruzaremos ese maldito puente cuando llegue el momento. Aún así, ese tiempo de luna de miel, realmente te arruina el cerebro, ¿no?

—No puedo tener a Alfie Solomons con la guardia baja, ahora.

—Sí, bueno—agitó una mano desdeñosa—. Ahora, ¿qué pasa con ese?—preguntó cuándo sacaron el próximo caballo—. Hermoso, ¿no?

Alfie quería algo hermoso para su nueva esposa y pensó que la llamativa yegua negra haría el truco.

—Parece un frisón.

Tommy miró al caballo.

—Parece lo suficientemente silencioso. Querrás entrenarlo adecuadamente de cualquier manera.

Pero Alfie ya se había decidido y empezó a pujar.

[...]

—¿Otra vez?

Louise suspiró, pero sonrió cuando su esposo le puso una corbata para vendarle los ojos.

—No vamos a ir muy lejos.

Él prometió.

—Tu cumpleaños, Lou, necesitas al menos una sorpresa.

La mañana de julio era cálida pero no insoportable como lo había sido toda la semana. Una ligera brisa atravesaba Surrey y mantenía a Inglewood un poco más fresca. Eran apenas las nueve de la mañana y Alfie ya había colmado de regalos a su esposa.

Pero la hizo esperar hasta después del desayuno para la mayor sorpresa.

—¿Está afuera?

Louise preguntó cuando lo escuchó abrir la puerta trasera. El sol de verano le besó la cara y los brazos. El sonido de las abejas zumbar en el jardín le dio una idea de dónde estaban.

—Bueno, no podría tenerlo en la casa, ¿verdad? Sería demasiado grande y estropearía todo.

Él se rió entre dientes y la condujo por el camino hacia los establos. Mantuvo un brazo firme sobre su hombro y sostuvo su otra mano para guiarla.

—Hm... ¿demasiado grande para tenerlo en la casa? ¿es un auto?

Él se rió y negó con la cabeza.

—Si quieres un coche, amor, tendrás que esperar a las vacaciones.

—Bueno, entonces, ¿qué diablos no cabría en la casa?

—Supongo que eso es lo que pasa con las sorpresas, tienes que esperar para saberlo, tonta.

Louise le sacó la lengua e hizo un puchero.

—¿En serio, Capitán Solomons? ¿Me está tomando el pelo en mi cumpleaños? No creo que sea usted muy amable en absoluto.

—Creo que esto lo compensará.

Llegaron a los establos y Alfie hizo un gesto para que el mozo de cuadra recién contratado trajera el regalo de Louise.

—¿Puedo ver ahora?

—Por supuesto.

La desató lentamente, dejándola esperar unos momentos más. Louise escuchó un suave relincho y el familiar sonido de cascos en el camino de grava. Su corazón dio un vuelco cuando descubrió qué era el presente. Jadeó suavemente cuando finalmente le quitaron la venda de los ojos.

—¡Alfie!

El deslumbrante Frisón se paró a unos metros de ella. La yegua sacudió la cabeza, sacudiendo su larga melena. Era orgullosa de estatura imponente, con una forma definida y un pelaje brillante. Le recordó a Louise su libro favorito de niña, Black Beauty. Un hermoso caballo negro como la noche con una cualidad seductora.

—Tommy Shelby me ayudó a elegirla—explicó Alfie—. ¿Te gusta ella?—preguntó esperanzado.

—Oh, Alfie, es hermosa.

Louise se acercó a la yegua y le permitió olfatear su mano. El caballo joven la buscó ansiosamente en busca de golosinas, su hocico rozando la cintura de su falda.

—Lo siento, amor, no tengo nada que darte ahora mismo.

Louise acarició con la mano el sedoso manto negro de la yegua. Alfie mantuvo las distancias. No estaba familiarizado con los caballos en lo más mínimo y un poco nervioso por lo grandes que eran los cascos de la yegua. Pensó que era notable que Louise se sintiera tan cómoda con ella.

—Ella tiene cinco años. Pero pensé que podríamos contratar a alguien para entrenarla. Tommy tiene una mujer en la que confía. Dijo que podía venir aquí para ayudar.

Louise asintió.

—Ha pasado un tiempo desde que monté.

Ella admitió. La frisona dejó que acariciara su mejilla.

—¿Cuál es su nombre?

—May Carleton, no vive muy lejos de aquí. Entrena los caballos de Tommy para Epsom.

—No, no, el nombre del caballo.

—Oh, bien.

Alfie rebuscó en su bolsillo para sacar el certificado de la yegua.

—Medianoche. Pero pensé que podrías darle un nombre propio.

Louise pensó para sí misma por un momento mientras acariciaba cariñosamente el cuello del caballo. Varios nombres pasaron por su cabeza, todos con un profundo significado para su vida, pero se le ocurrió uno que era muy especial para ella.

—Quiero llamarla París.

—¿París? Me parece que encaja bien.

Louise se apartó de la yegua. Abrazó a su marido con fuerza y ​​le dio un beso en la mejilla.

—Te amo.

—Yo también te amo, amor, feliz cumpleaños.

Si tan solo pudieran quedarse en ese momento. En ese caluroso día de verano en julio, lejos de Londres.

Porque una vez que llegara el fuerte frío del invierno, todo cambiaría.