Era mediodía aproximadamente una semana después del secuestro de Charlie Shelby. Por más de una razón, Alfie se sintió aliviado al escuchar que el niño había regresado ileso. No solo estaba a salvo, sino que ahora Alfie no tenía que provocar más la ira de Tommy o Louise. Sin embargo, la semana había sido una tortura. Ella todavía lo tenía retenido en un período de prueba. Entonces, intensificó su juego para conquistarla nuevamente.

Las flores abarrotaron su escritorio, un brazalete de diamantes apareció en su muñeca durante la noche y él se aseguró de mantener su promesa de transparencia. Pero Louise estaba siendo tímida porque quería que él la recuperara. No todos los días se ignoraba a Alfie Solomons. Ella sintió que era saludable para él saber cómo se sentía.

En cambio, lo estaba volviendo loco.

Ahora, era un hombre desesperado.

Después de que Louise regresó de ver a unos amigos para almorzar, fue a la oficina de Alfie. Ella estaba archivando algunas cosas cuando él entró. Ella le dio una mirada de reconocimiento pero simplemente reanudó su tarea sin decir palabra. Alfie tampoco habló, lo que era una buena indicación de que estaba tramando. Cerró la puerta detrás de él y casualmente fue cerrando las persianas.

Louise fingió no darse cuenta. Ella escuchó sus pasos y finalmente, la abrazó por detrás. Sus fuertes brazos rodearon su cintura.

—¿Te dije lo jodidamente hermosa que te ves?

Murmuró. Ella reprimió una sonrisa, pero solo se encogió de hombros en respuesta.

—Por supuesto que no me sorprende que lo sepas. Siempre te ves hermosa, ¿no?

—¿Alfie Solomons recurre a los halagos?

Louise arqueó una ceja. Sus uñas hojeando rápidamente los archivos.

—Sólo si está funcionando.

La besó justo debajo de su lóbulo de la oreja porque sabía que era uno de sus puntos más débiles. La hizo perder un papel, solo dándose cuenta de su error.

—Es bueno hablando, Capitán Solomons.

Sus labios sonrieron contra su piel.

—Y sabes lo que me provocas cuando me llamas así.

Dejó pasar una sonrisa de satisfacción. Pero ella tenía su ingenio y no estaba lista para dejarlo escapar.

—¿No ves que estoy un poco ocupada tratando de arreglar tus líos? Has esparcido estos documentos de cuentas por todo el lugar. Y apenas puedo leer tu letra.

Alfie apoyó la barbilla en su hombro.

—Lo siento, amor. ¿Puedo llevarte a un sitio esta noche?

—¿Sigues tratando de ponerme... tierna?

Él gimió y hundió la cara en el hueco de su cuello. Durante las interacciones comerciales, Alfie preferiría morir antes que mendigar. El gángster tenía una imagen inflexible. Cedería, como lo había hecho antes. Pero iba a tener la última palabra sin importar qué.

Pero Louise no era una transacción comercial. Si iba a llegar a alguna parte, tenía que dejar su ego a un lado, darse cuenta de que estaba equivocado, meter el rabo entre las piernas y seguir trabajando para lograr el perdón.

—Sí.

Él admitió. Louise sonrió. Era bueno saber que estaba haciendo todo lo posible para compensarla.

—Sí, saldré contigo esta noche.

Levantó la cabeza en señal de victoria.

—Podemos ir a donde quieras.

Prometió y se acercó para calmar sus manos. Le quitó los papeles de las manos y los tiró a un lado. Entrelazando sus dedos con su mano izquierda, la levantó para que ambos pudieran admirar su anillo.

—He estado pensando en nuestra boda.

Sus rodillas se debilitaron un poco ante la idea de que estaba soñando con ese día especial en el futuro.

—Va a ser perfecto, ¿no? Puedes tenerlo como quieras, sí, pero cuando termine, te llevaré a París.

—¿París?

Louise se volvió hacia él. Sus ojos se iluminaron.

—Me encanta París, no he estado en tanto tiempo.

Alfie sonrió.

—¿Sí? Bien, bien. Porque nos quedaremos todo el tiempo que nos plazca, ¿no?

Él murmuró y la atrajo hacia sí para besarla profundamente. Ella se rió contra sus labios mientras él la levantaba y la colocaba sobre su escritorio.

—Tú y yo amor.

Rozó sus labios sobre su mandíbula y su cuello.

—El señor y la señora Solomons en París.

Escuchar el nombre debilitó la resolución de Louise. Estaba siendo injusto y sabía qué hilos tirar para hacerla desmayar. Ella se retorció cuando su barba le hizo cosquillas en la piel.

—Ciudad del amor.

—Y eso es algo bueno también, ¿no? De esa manera, los vecinos no pueden quejarse cuando estamos follando toda la noche.

Gruñó juguetonamente con una mirada arrogante en sus ojos. Ella no pudo evitar sonreír y acercar sus labios a los de él. A veces podía ser un idiota, pero era encantador a su manera. Mantenerlo a distancia era difícil incluso si ella estaba enojada con él.

Hubo un fuerte golpe en la puerta que interrumpió la fantasía compartida de su luna de miel. Alfie se apartó rápidamente, con el ceño fruncido ahora adornando su rostro.

—Por supuesto, no puedo tener un puto descanso—murmuró—. Oi, estoy ocupado, ¡vete a la mierda!

Le gritó a la persona que estaba al otro lado de la puerta. Volvió con Louise.

—¡Señor, es importante!

Ollie llamó de nuevo para enfatizar su punto.

—Maldito infierno.

Louise se puso de pie, pasando junto a Alfie para abrir la puerta de la oficina y dejar entrar al asistente.

—Hola, Ollie.

Saludó ella. Él asintió con la cabeza cuando ella lo dejó entrar.

—Hola, Louise. Eh, señor.

Se volvió hacia Alfie.

—Acaba de llegar un mensaje de Luca Changretta.

El agua helada empapó la situación en un instante. La realidad volvió y la pareja recordó, una vez más, el tipo de vida que vivían. Louise miró a Alfie en busca de respuestas, pero él simplemente asintió sombríamente.

—¿Qué quería?

—Bueno, nada específico todavía.

El joven respondió y le entregó la carta a su jefe.

—Pero pronto vendrá de América.

Escaneó la carta.

—Querrá aliados en Londres. Buen planificador, ¿no es así? Definitivamente hizo su investigación.

—¿Sabini lo ayudaría?—Louise se preguntó en voz alta.

—Por supuesto, todos son unos jodidos tontos, ¿no? Creo que se llevarán bien.

Alfie murmuró en respuesta.

—Quizás deberías ver lo que están haciendo los Shelby antes de tomar decisiones apresuradas.

Ella sugirió con calma. Era mejor pararse frente a Alfie antes de que dejara que su agitación respondiera a cualquier pregunta. Ollie se movió inquieto a su lado.

—Bueno, esa es la otra cosa.

Abrió aún más la situación con más noticias.

—¿Qué?

Alfie preguntó con brusquedad.

—¿Qué más podría haber?

Arrojó la carta sobre su escritorio.

—Michael y Polly Gray, junto con John y Arthur fueron arrestados, fueron acusados ​​de asesinato y más cosas.

Él respondió. Louise frunció el ceño, su frente arrugada por la confusión.

—¿Tommy?

Ollie simplemente negó con la cabeza.

—No, todavía es un hombre libre.

Alfie soltó una risa amarga.

—Ese jodido loco. De verdad, el jodido gitano se perdió, ¿no? Te lo digo, es esa herida en la cabeza. Los doctores deben haber soltado algunos tornillos cuando estaban tratando de ponerlo junto de nuevo.

Caminó alrededor de su escritorio para sentarse.

—¿Qué quieres decir?—preguntó su prometida.

—Dejó que la policía arrestara a su propia familia.

Le dijo encogiéndose de hombros y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Él no haría eso.

—Claro que lo haría. Piénsalo, Lou, si la policía realmente tuviera toda esta información, primero habrían jodido a Tommy. Él tuvo algo que ver con eso, apostaría mucho dinero en eso.

—¿Cómo se beneficiaría él de hacer algo así?

Parecía ridículo que un hombre permitiera que su familia fuera acusada de crímenes tan atroces. Alfie simplemente se encogió de hombros y negó con la cabeza. Con toda honestidad, no pudo responderle.

—Bien, gracias, Ollie.

Hizo un gesto a su asistente para que se fuera.

—Avísame si escuchas algo más.

—Sí, señor.

Louise se sentó al otro lado del escritorio frente a su prometido.

—¿Qué crees que deberías hacer?

Preguntó con franqueza. Fue la primera prueba del compromiso de Alfie con su promesa de ser honesto con ella.

—Por el momento, mantenerme agachado. Estaré atento al viento, ¿eh? Veré si puedo localizar a Tommy, veré qué está haciendo.

—Bien.

Fue un alivio que él no la derribara de inmediato y le dijera que no se preocupara por eso.

—¿Y me avisarás si ese plan cambia?

—Te dije que lo haría. Pero...—miró hacia arriba y apoyó los codos en el escritorio—. Si necesito que vayas a otro lugar, por cualquier motivo, no pelearás conmigo, ¿no?

Ella se confundió con la cláusula y decidió que le daría tranquilidad.

—Bueno.

[...]

El mundo iba a saber que Alfie Solomons se casaba con el amor de su vida. De hecho, se estaba convirtiendo en un chisme en Londres.

El grande y aterrador Alfie estaba comprometido con una chica tranquila.

Y no cualquier chica, la hija que cayó de la gracia aristocrática. Una mujer de la que se rumoreaba que había matado a un hombre. Ciertamente extraño. Aún así, hizo oídos sordos a los rumores. Estaba demasiado ocupado con sus propias empresas. Todo dependía de Louise en lo que respecta a la boda. Ella podía tenerlo como quisiera. Pero Alfie tenía un plan propio que pensó que podría ayudarla a decidir el lugar de sus nupcias.

—Alfie, honestamente, ¿esto es realmente necesario?

Louise estaba en el coche junto a él y tenía los ojos vendados. Lo había estado durante todo el viaje.

—Bueno, no sería nada divertido si supieras a dónde vamos, Lou. Estoy empezando a pensar que no sabes lo que es una sorpresa.

Bromeó. Ella aterrizó a ciegas su codo a la parte superior del brazo.

—Chico descarado.

Él rió disimuladamente.

—No tardará mucho, amor. Te lo aseguro, vale la pena.

Prometió y tomó su mano en la suya.

Estaba emocionado de ver su reacción a la gran revelación. Fiel a su palabra, llegaron poco después. El coche se detuvo al final de un camino de grava. Alfie ayudó a Louise a salir. Inhaló el aire limpio y se deleitó con el sol de principios de primavera. No estaban en Margate porque no había ni rastro de sal marina en la brisa. En cambio, pudo detectar aroma de hierba y rosas mezcladas con lavanda.

—Bueno, ya no estamos en la ciudad.

Ella tomó su mano mientras él la guiaba hacia adelante unos pasos.

—Lejos de ahí. ¿Estás lista?

Ella sonrió y asintió con entusiasmo.

—Creo que me has hecho esperar lo suficiente.

Estuvo de acuerdo quitándole la venda de los ojos. Los labios de Louise se separaron en estado de shock cuando vio adónde habían viajado. La finca de los Barnes, que había pertenecido a su familia durante generaciones. Pero Louise no había pisado el terreno desde que tenía dieciocho años.

La última vez que estuvo allí, se escabulló por la entrada trasera y corrió por los jardines. La luna había iluminado su camino a través de la oscuridad. Dio la vuelta a la mansión con una bolsa en la mano. Daniel la estaba esperando, listo para ayudarla a escapar. Su cerebro adolescente había estado tan lleno de adrenalina y emoción que no podía ver cuán delirante estaba siendo. Ahora estaba allí una década después, en la luminosa tarde.

Las lágrimas se formaron en sus ojos mientras contemplaba la casa que había extrañado durante tanto tiempo. Las grandes ventanas dejaban entrar toda la luz de la mañana cuando salía el sol. Las piedras que habían permanecido allí durante décadas, viendo el nacimiento y la muerte de los Barnes.

Ahora ella era la única que quedaba. Sin embargo, casi esperaba que sus padres abrieran la puerta y le dieran la bienvenida.

Alfie la dejó procesar la sorpresa antes de intervenir.

—Es tuyo ahora, amor.

Él murmuró y envolvió un brazo alrededor de su cintura. Volvió la cabeza hacia él y una lágrima se deslizó por su mejilla.

—¿Qué?

Su voz era débil por la incredulidad.

—La compré para ti. Es tuyo.

Su sonrisa era tan cálida como el día de primavera. El sol del campo borró su aspecto áspero. Parecía más suave a la luz y mucho, mucho más feliz. Louise jadeó entre lágrimas y lo abrazó con fuerza.

—No, es nuestro.

Entró a su casa y descubrió que no había cambiado en absoluto desde que se había ido. Incluso los retratos permanecieron en sus lugares habituales en el vestíbulo. Un gran retrato de sus padres los recibió. Su madre, una belleza elegante con cabello rojo oscuro y ojos verde esmeralda. Vestida con uno de sus vestidos azul marino favoritos, un collar de diamantes adornaba su cuello. Su esposo tocando cariñosamente la mano de su esposa, una mirada orgullosa que combinaba con su postura segura. Sus ojos oceánicos estaban llenos de calidez a pesar de su apariencia de élite.

Louise se sintió abrumada por las emociones mientras se acercaba al retrato. Sus dedos tocaron el borde del marco dorado original. Tragó saliva y recordó que a menudo miraba el retrato y deseaba ser tan hermosa y estar tan enamorada como lo estaban sus padres.

Se volvió y vio a Alfie esperando pacientemente detrás de ella.

—¿Estás bien, amor?—preguntó con simpatía.

Ella asintió a pesar de las lágrimas que corrían por sus mejillas.

—Estoy feliz de estar... solo... desearía volver a casa antes. Desearía haberme despedido de ellos.

Él asintió y se acercó a abrazarla de nuevo.

—Lo sé. Lo siento, Lou.

Sabía lo que era perder a un padre sin siquiera tener la oportunidad de estar ahí.

Hubiera dado cualquier cosa por estar al lado de su madre, tomándola de la mano para consolarla mientras vivía sus últimos momentos. Sería algo con lo que tendrían que vivir por el resto de sus vidas.

Después de un recorrido rápido por algunas de las muchas habitaciones de Inglewood, Alfie y Louise salieron. Había un jardín descuidado que daba paso a un césped enorme. A la izquierda de la casa estaban los establos y más pasto junto con senderos boscosos para montar.

—Bueno, necesita algo de trabajo, pero imagino que podríamos celebrar nuestra boda aquí.

Caminaron del brazo por el patio.

—¿En algún momento del verano cuando hace más calor?

Louise se secó los ojos de nuevo con un pañuelo y asintió.

—Creo que sería maravilloso. Algo pequeño, podemos mantener la recepción adentro.

—Evento elegante para mi chica de Surrey.

Él sonrió y besó su sien.

—Alfie, me has dado tanto.

Louise lo miró. Su frente se arrugó con preocupación.

—Me temo que no te he dado lo suficiente a cambio.

—Oh, Lou, no tienes ni puta idea de cuánto me has dado. Nada de lo que pueda darte se acercará a la felicidad que me has traído.