—Jodiendo todo el camino hasta aquí para darme algunos trozos de papel—refunfuñó Alfie en voz baja. Se había estado quejando del "descaro de Tommy Shelby" durante todo el viaje hasta Birmingham.

—Estoy segura de que tiene alguna razón para ello.

Pero Louise no estaba muy segura cuando entraron en un almacén casi abandonado. Tommy estaba solo, con una mirada de desconfianza en su rostro. Louise salió con Alfie, detrás de él. El sonido de sus tacones y el bastón de Alfie resonó por el almacén.

Le dio una sensación de angustia e incertidumbre. Tenía tres hojas de papel escondidas en su abrigo. No sabía lo que tenía , Alfie había escrito algo, dobló el papel y se lo entregó sin decírselo.

—Te pedí que vinieras solo y desarmado—dijo Tommy secamente una vez que se detuvieron frente a él—. No necesitas involucrarla en esto.

—Bueno, ella es mi secretaria, ¿no es así? Ella lleva los libros, Tommy.

Alfie respondió casualmente.

—En cuanto al bastón, eso es solo mi ciática.

—Está desarmado—confirmó Louise—. Me aseguré de eso.

De hecho lo había hecho, metiendo las manos en los bolsillos de Alfie y sacando el revólver que había guardado. Él protestó, pero ella hizo que se lo dejara al conductor.

Tommy dejó caer el cigarrillo que tenía en la mano y lo apagó con su caro zapato. Hubo un tiempo en el que confiaba en la mujer que no tenía ningún interés en el juego. Le había pagado por protección y estaba seguro de que estaba agradecida. Pero había pasado demasiado tiempo con el gángster judío. Tiempo suficiente para perder credibilidad.

—¿Qué tienes para mí, Alfie?

Louise metió la mano en el bolsillo de su abrigo y le pasó los papeles a Alfie. Tommy vio el anillo de zafiro que ahora adornaba su mano izquierda. Una sensación gélida recorrió su espina dorsal, pero permaneció callado.

—Bien, aquí están los nombres de todos los hombres en Inglaterra a quienes me acercaría, cierto, si tuviera un huevo de Fabergé a la venta.

Louise arqueó una ceja ante el nombre de un lujo tan caro. Podía recordar a su madre hablando de los huevos hacía mucho tiempo.

Su padre comentó en broma que algún día la complacería con una joya como esa. Pero su

—Y luego...—continuó Alfie, entregándole a Tommy el segundo papel—. Aquí están todos los hombres en esa lista, ya sabes, que comprarían el huevo incluso si supieran que el artículo fue robado.

Louise cerró los ojos por un momento. Las cosas estaban empezando a alinearse. Alfie había ayudado a Tommy con las joyas de los rusos, pero era mucho más complicado de lo que le había dicho. Mentir por omisión.

—Aquí hay una lista de los hombres que comprarían un Fabergé debido a la obsesión de sus esposas.

Alfie terminó.

—¿Ya terminaste aquí entonces?

Como para responder a su pregunta, Tommy le entregó un sobre grueso con el dinero prometido.

—Gracias, Sr. Shelby, es un placer hacer negocios con usted.

Se volvió hacia Louise y le entregó el dinero para que se mantuviera a salvo.

—Todo listo entonces, amor.

Louise lo miró fijamente, una mezcla de decepción e ira burbujeando hasta su garganta.

—Tienes mucho que explicar. Yo pensé...

Tommy la detuvo para que no se marchara. Se dio la vuelta, sacó una pistola y apuntó al hombre.

—Dejaste un nombre fuera de la lista, Alfie.

—¿Ah sí?

—Ya he hablado con mi gente del barrio de la joyería, distribuidores experimentados.

Louise se sobresaltó y agarró a Alfie del brazo.

No era una reunión sencilla como esperaba.

—Te perdiste el más rico de la lista.

La mano de Tommy estaba firme. Alfie actuó con calma, como solía hacer. Pero si alguien podía decir que lo atraparon en el acto, era su nueva prometida. Obviamente, no estaba planeando que eso sucediera o no habría llevado a Louise.

—Sí, bueno, si ya lo sabías, ¿cómo es que me arrastraste hasta aquí, amigo?

Protestó con voz aburrida. No temía por la seguridad de Louise, Tommy la dejaría en paz. Y estaba un ochenta por ciento seguro de que no le dispararía allí. Quizás en otro momento y lugar, pero no allí.

—Podrías habernos ahorrado el problema a los dos, ¿no es así?

La mandíbula de Tommy se apretó y su enfado era inconfundible.

—Al ocultarme un nombre, me has demostrado que has hecho un trato. Fuiste tú quien les contó sobre el túnel. Tú quien les contó sobre el puto trato con los soviéticos.

Los labios de Louise se separaron.

La información seguía acumulándose y no estaba segura de cómo había estado tan a oscuras sobre todo.

—Alfie...—susurró—. ¿De qué está hablando?

Alfie quedó atrapado entre Tommy Shelby y su prometida. Aún así, se mantuvo firme. Podía explicarle todo a Louise cuando no tuviese un arma apuntándole a la cara.

—Escucha, cariño...

Nadie en el almacén estaba de humor para su comportamiento típico, y menos Tommy.

—Diste información a cambio de una acción.

—Déjalo, Alfie por favor.

Ella susurró y apretó su brazo para tratar de llamar su atención.

—Tommy, no sé qué está pasando pero sea lo que sea...

Lo interrumpió con una acusación aguda.

—Cruzaste la línea, Alfie.

—¿Joder qué?

Él escupió. Se quitó la mano de Louise de encima. En ese momento no le importaba lo que ella viera. Si se iba a casar con él, se iba a casar con el hombre que estaba a su lado en ese momento.

—¡Están usando a mi hijo!

Tommy gritó. Las lágrimas se formaron en sus ojos penetrantes, la ira y el dolor lo devoraron de adentro hacia afuera. Un breve lapso de confusión y preocupación se apoderó de la cara de Alfie. Louise estaba horrorizada y no pudo encontrar el valor para moverse. Ni siquiera estaba segura de poder convencer a Tommy en ese momento. Charlie era la debilidad de Tommy al igual que ella era la de Alfie. Lo había visto cuando Sabini la amenazó. Alfie se había vuelto loco, ahora Tommy tenía todo el derecho a hacerlo.

—¿Lo sabías?

Tommy siseó incrédulo.

—Sí, lo sabía, ¿sabes? ¡Pero maldita como estoy, no hizo ninguna diferencia para mí, amigo!

Louise apenas tuvo tiempo de moverse antes de que Tommy tirara a Alfie al suelo.

—¡Tommy, detente!

Ella lloró y miró al conductor que lo había acompañado. El judío trató de sacar a Tommy cuando un fuerte disparo resonó en el almacén. Ella gritó y se agachó, poniendo sus manos sobre su cabeza en defensa. Cuando el eco se apagó, miró hacia arriba y vio al conductor muerto en el suelo. El corazón se le subió a la garganta cuando vio a Michael parado allí con una pistola humeante en la mano. Tommy se puso de pie tambaleándose, la sangre le salpicó la cara. Abandonó su arma en el suelo y trató de enderezarse después de la pelea.

—¡Oh, por favor!

Alfie ladró y se puso rígido.

—¿Qué diablos está pasando?

Louise estaba demasiado aturdida para siquiera ofrecerse a ayudarlo a levantarse.

Ella bajó y recogió lentamente su bastón, sin saber qué más hacer. Pero Alfie no parecía demasiado preocupado por el repentino giro de los acontecimientos. Irrumpió hacia Tommy, metiéndose en su cara.

—¿Qué te pasa, Tommy, eh? ¡¿Eh?! Me has vuelto jodidamente molesto ahora, ¿no?

—¡Yo estoy enojado!

Tommy tampoco había terminado, al parecer, y aceptó con gusto el desafío. A sus ojos, el hombre había vendido a su hijo por un corte de joyas rusas.

—Alfie, detente.

Louise recuperó su voz y se apresuró a intentar apartarlo. Michael parecía estar de su lado en cuanto a tratar de separar a los dos hombres enojados.

—Tommy, sé que este bastardo se lo merece, lo sé.

Tommy no se movió, su mirada helada atravesó el cráneo de Alfie. Su respiración era irregular mientras se mantenía firme.

—Michael...

Louise hizo todo lo posible para aplicar todo su peso contra Alfie, presionando contra su pecho para separarlos. Pero no fue bueno. Cuando estaba enojado, era tan fuerte como una pared de ladrillos. Así que intentó apelar a Tommy.

—Lo que sea que haya hecho, se detendrá. ¡Podemos ayudar a encontrar a Charlie, podemos ayudarte a traerlo de vuelta contigo! Estoy segura de que no sabía nada de Charlie, nunca haría eso si lo supiera.

Lágrimas frenéticas brotaron de sus ojos. Era innegable que estaba molesta con Alfie, pero la posibilidad de que lo mataran era demasiado para ella.

—Me prometiste que me ofrecerías protección, te di todo lo que tenía. No puedes alejarlo de mí.

Michael logró que Tommy se alejara unos pasos.

—Si lo matas ahora, la tregua con los atuendos de Londres se hará pedazos.

El gángster judío caminaba un poco, su cojera más prominente sin su bastón y después de ser tacleado. Louise trató de mantenerse entre él y el Blinder, pero sus movimientos eran demasiado erráticos. Estaba demasiado inmerso para darse cuenta de la angustia que le estaba causando.

—Sí, bueno, ya no importa, ¿verdad? Esa tregua, se vino abajo, ¿sí? Está jodidamente hecha. No tienes nada de qué preocuparte cuando se trata de los viejos y aterradores chicos de Londres.

—¿De qué maldito lado estás, Alfie?

Michael gritó.

—¡Me importa un carajo ahora, chico!—su voz temblaba de rabia—. ¡No quiero que me perdone por algún jodido pacto de paz o dinero que pagó Louise! ¡Quiero que reconozca que su enfado no está jodidamente justificado!

—Por el amor de Dios, Alfie, por favor.

Ella lloró, las lágrimas corrían por sus mejillas. Pero no se dio por vencido y se precipitó a invadir el espacio de Tommy nuevamente. Su rostro se puso rojo de ira.

—¡Quiero que reconozca que el que lucha por la espada muere por ella, Tommy!

Su voz se elevó más fuerte y he aquí uder hasta que el almacén estaba lleno de caos.

—¿Estás ahí, jodidamente, juzgándome? ¿Te quedas ahí y me hablas de cruzar alguna maldita línea? Si aprietas el gatillo, ¿verdad? Aprietas el gatillo por una maldita razón honorable. Como un hombre honorable, no como un maldito civil que lo hace. Uno que no entiende los caminos perversos de nuestro mundo, amigo.

Tommy guardó silencio por un momento, sus ojos no se movieron del rostro de Alfie. Finalmente, habló.

—Michael, ve y llama al inspector Moss, dile que es Palmer.

Louise exhaló aliviada cuando Tommy se apartó y tocó el hombro de Alfie sin malicia.

—Bien dicho, Alfie. Bien dicho.

El gángster judío frunció el ceño. Abrió la boca para hablar, pero solo refunfuñó de manera incoherente.

—Sin embargo, no sabía nada de tu chico.

Su voz se suavizó y suspiró.

—Lo sé, lo vi.

Tommy finalmente miró a Louise.

—Felicitaciones por el compromiso—dijo sin un claro entusiasmo o malicia—. Chica valiente.

Louise tragó y negó con la cabeza.

—Esto no volverá a suceder.

Habló con el Blinder.

Su voz tembló. Tommy no hizo ningún comentario. Tenía cosas más importantes que hacer que informarle que definitivamente volvería a suceder mientras Alfie todavía respirara. El gángster era muy hábil en la traición . Cuando se fue, Alfie le hizo una mueca a su conductor muerto, sangrando en el piso del almacén.

—Maldito infierno.

Gruñó. Louise no estaba segura de qué emoción prevalecía más en ella. Ella le clavó un dedo en el pecho, sus ojos color oceánicos ardían de traición.

—Me has mentido por última vez.

Ella escupió y corrió hacia el coche.

[...]

Alfie se sorprendió al despertar en una cama vacía. Siempre se despertaba antes que Louise. Pero las cosas no habían ido bien desde el enfrentamiento con Tommy. No le habló durante el resto del día ni de la noche. Ella se retiró a la cama temprano y él subió las escaleras para encontrarla de espaldas.

Ahora incluso Cyril faltaba. No estaba seguro de qué decirle. Sí, había traicionado a los Peaky Blinders. No, no creía que secuestraran al hijo de Tommy. Podría haber pensado en las implicaciones, pero no por mucho tiempo.

—Lyn, ¿a dónde fue Louise?—preguntó Alfie mientras entraba a la cocina.

—Se fue a la panadería hace una hora—la doncella le informó—. Se llevó a Cyril con ella.

—Jodidamente fantástico.

Sabía que le esperaba.

Su castigo lo esperaba en la panadería, ahora tenía que reunir el coraje que le quedaba y enfrentarlo. Era mucho peor que lidiar con cualquiera de los Shelby o los italianos.

Alfie caminó a regañadientes hacia la panadería. Estaba casi vacío debido a la madrugada. Solo unos pocos hombres holgazaneaban. Ollie estaba sentado en el escritorio de Louise. La puerta de la oficina se cerró. Le dio a su jefe una mirada preocupada y comprensiva.

—¿Ella está ahí?

El joven asintió.

—Lleva allí una hora.

—Bien...

Alfie se armó de valor y alcanzó la manija de la puerta.

—Ella tiene un arma, solo... te aviso—le informó Ollie.

—Amigo, esa es la menor de mis preocupaciones. Casi desearía que me disparara en lugar de lo que estoy a punto de conseguir.

Gruñó y entró en la oficina. Louise se sentó en su escritorio. Cyril descansaba cómodamente en su cama. La cola del bullmastiff golpeó el suelo cuando vio entrar a Alfie pero no se levantó para saludarlo. Estaba rebuscando en pilas de papel. Su revólver descansaba sobre el escritorio, apuntando hacia la puerta.

Sus ojos color zafiro no miraron hacia arriba ni siquiera cuando escuchó sus pesadas botas en el suelo.

—Lou.

Ninguna respuesta.

—Louise, ¿qué estás haciendo?

Arrojó una pila de papeles sobre el escritorio y finalmente miró hacia arriba.

—Estoy revisando tus notas para asegurarme de que no me estás ocultando nada más.

Ella le informó con veneno en la voz.

—Si estás planeando algún plan tonto que podría terminar con un disparo. O tal vez que me secuestren o maten.

Cualquier otra persona que revisara su papeleo recibiría un duro castigo. Pero Alfie sintió que podría deberle algún tipo de transparencia. Así que se aclaró la garganta y se sentó.

—No te estoy ocultando nada más.

—¿Oh, enserio?

Louise volvió a barajar su letra garabateada.

—¿Qué te hace pensar que voy a creer eso?

—Lou, no preguntaste por eso, así que yo...

—¡Ya es suficiente!—espetó y lo sacó de su estupor matutino. Sus ojos ardieron mientras lo miraba—. Sé que piensas que el mundo se inclina y se somete a la voluntad de Alfie Solomons. Crees que no importa lo que hagas, está justificado. Siempre tienes una excusa, ¿no es así? Podrías salir del infierno si el diablo te diera el tiempo.

Su mandíbula se apretó, respiró jadeando unas cuantas veces. Su ira había burbujeado y estallado desde la tarde del día anterior. Ahora finalmente la estaba empujando al límite.

—No soy una tonta y no haré la vista gorda ante la estupidez que sigues haciendo.

Pellizcó sus ojos cerrados.

—Nunca pensé que fueras tonta. No quise decir...

—¿No te das cuenta de que las decisiones que tomas tienen consecuencias, Alfie?—exigió—. ¿Y si hubieran matado a Charlie? ¿Te sentirías bien contigo mismo? ¿Valdría la pena?

—Joder, ¿de eso se trata esto? ¿Estás preocupado por su maldito hijo?

Protestó.

—Amor, ese niño ha estado en peligro desde el día en que nació. No hice que Tommy tuviera un maldito hijo, Louise.

—¡Ese no es el punto!—gritó—. ¡Puedes seguir posponiendo esto para todos los demás, pero al final del día, tendrás que responder por lo que has hecho, Alfie!

Él guardó silencio. Sus dedos callosos presionaron profundamente en el puente de su nariz.

—Mírame.

El volumen de su voz bajó pero todavía estaba agitada. Él se vio obligado a complacerla al menos.

—¿Quieres transparencia? Bien. Bien, seremos transparentes. ¿Quieres que te cuente cómo maté a ese hombre que trató de violarte? ¿Quieres oír lo que gritó mientras yo quemaba sus dedos? ¿Quieres oír cómo he matado, amor? porque ya he perdido la cuenta, ¿no?

Louise se mordió la lengua pero nunca apartó la mirada de su mirada.

—Este no es un mundo lleno de amistades y días soleados, Louise. Yo me ocupo de mí jodido mundo.

Alfie presionó una mano contra su pecho.

—No voy a fingir que me preocupan los Shelby. No es mi trabajo asegurarme de que todos estén vivos al final del día. Esos jodidos gitanos están malditos, ese no es mi problema. Pero Tommy, él está igual que yo, ¿no? Él hará lo que sea necesario para llegar a la cima. Maldita sea, mató a tantos hombres como yo, amor.

Louise exhaló lentamente por la nariz.

—Ve al grano, Alfie.

—El jodido punto es que solo me preocupa una cosa. Protegerte, ¿no? Porque eres la mujer que amo. Tommy recuperará a su hijo. Él siempre gana, ¿no? ¿En cuanto a mí? voy a proteger mis propios intereses.

—¿Entonces no te importa cómo me siento acerca de todo esto?

Ella respondió con frialdad.

—¿No te importa cómo me sentí cuando escuché que habían secuestrado a un niño inocente?

Suspiró y se pasó una mano por la cara. A veces era difícil ponerse en sus zapatos.

—Lo entiendo, amor. Lo hago. Pero sabes que esa no era mi intención.

—La intención es irrelevante.

Se reclinó en la silla de cuero de su escritorio y cruzó los brazos sobre el pecho. Alfie vio que el zafiro aún brillaba en su dedo. Al menos no lo había tirado al Támesis esa mañana.

—Lou, sabes quién soy. Eres inteligente y no habrías aceptado casarte conmigo si tuvieras alguna duda.

Su labio inferior temblaba porque deseaba desesperadamente estar enojada con él. Pero tenía razón. Sabía la clase de hombre que era antes incluso de que terminaran juntos.

Si ella estuviera realmente perturbada por sus acciones, entonces se habría ido hace mucho.

—No puedes hacerme esto de nuevo. No puedes ocultarme cosas, especialmente si planeas casarte conmigo.

Su rostro se suavizó con alivio.

—No lo haré. Solo quiero que seas feliz, amor, eso es todo.

Frunció el ceño y mantuvo los brazos apretados contra el pecho.

—Alfie, estoy feliz contigo, pero cosas cómo está... es difícil para mí. Sé que quieres mantenerme al margen, pero a veces eso solo empeora las cosas. Eventualmente saldrá y escucharé al respecto. Así que tal vez sea mejor que lo sepa de antemano para que no me sorprenda como ayer.

Ella estaba insegura, en el mejor de los casos. Pero las cosas en su vida a menudo eran inciertas. Lo que sí sabía es que amaba a Alfie y él la amaba a ella. Pero estaba decidido a ser el gángster al que temía Londres.

—Bien, podemos solucionarlo.

Estuvo de acuerdo y se puso de pie para caminar alrededor del escritorio.

—¿Todavía te casarás conmigo, entonces?

Louise lo miró y suspiró profundamente.

—Tommy tenía razón, soy valiente por estar comprometida contigo.

—Bueno...—refunfuñó y se encogió de hombros. Ella se levantó de la silla.

—No más mentiras.

—No más mentiras.

Alfie se sintió demasiado aliviado cuando ella lo abrazó. Había planeado ponerse de rodillas para pedir perdón. No había ninguna preocupación por lograr un equilibrio entre ella y la empresa. Su principal objetivo ahora era casarse con ella y convertirse en un hombre más completo.

—Te amo, Alfie, pero a veces eres un verdadero dolor de cabeza.

Él rió entre dientes.

—Me han llamado peor, amor.

Le dio un beso en la mejilla.

—Empecemos el día, ¿eh? Probablemente deberías hacerle saber a Ollie que no planeas dispararme.

—Tienes una reunión en una hora.

Ella le dijo y giró su arma hacia su funda antes de salir de la oficina.