— Eu queria que todos estivessem reunidos aqui para que eu pudesse dizer isso. — Aurora olhou meio entediada para Isabella, e depois para Rose. Ela já sabia o que ia acontecer ali, e suspeitava que Rose não estivesse muito feliz. — Vocês sabem o que eu quero. — Claro que sabiam. Não era como se ela conseguisse esconder mesmo. — E eu sei que é pedir muito. Então, o único jeito justo de pedir isso é através de votação.

— Você não sabe o que está dizendo. — Edward se intrometeu.

— Fica quieto. — Bella mandou. Aurora sorriu. E foi a primeira vez que a ruiva expressou alguma reação positiva sobre algo que Bella disse.

— Bom, eu já considero você minha irmã. — Alice disse, abraçando Bella. — Sim.

— Sim. — Para a surpresa de todos, foi Jasper quem disse. — Vai ser bom não querer te matar o tempo todo. — Aurora riu baixo.

— Você é única que pode decidir o que quer da sua vida, não eu, ou qualquer um de nós. — Bella assentiu, parecia tensa ao ouvir a opinião de Aurora. — Se quer ser transformada, vá em frente. Só tome uma decisão consciente de que isso não afeta só a você. Nossa família não precisa correr mais riscos. — Aurora disse, olhando séria para Bella. Implicitamente, ela havia abstido seu voto. Rosalie sabia os motivos de Aurora para dar aquela opinião. Assim como Aurora sabia as razões de Rose para dizer:

— Eu devo desculpas... aos dois, pela forma como eu agi. E fico muito grata por você ter tido a coragem de salvar meu irmão. — Talvez, Bella estivesse esperando uma resposta positiva. Mas não foi o que aconteceu. — Mas não é a vida que eu teria escolhido pra mim. E queria que eu alguém tivesse votado 'não' pra mim. Então, não. — Aurora foi para o lado de Rose, e segurou a mão dela, sorrindo terna para sua irmã.

— Eu voto "é, pode crer"! — Emmett exclamou animado, abraçando Bella e a girando no ar. — Podemos arrumar outras brigas com os Volturi depois. — Ele brincou.

— Já considero você da família. — Esme disse, sempre muito amável. — Sim.

Carlisle encarou Edward, provavelmente pensando na reação do filho com o que iria dizer.

— Por que faz isso comigo? — Edward perguntou com uma expressão de dor. — Sabe o que isso significa.

— Você escolheu não viver sem ela, o que não me deixa escolha. Eu não vou perder meu filho. — Carlisle disse. Ele não precisou dizer mais que isso, seu voto estava dado. Agora, os olhares estavam sobre Jackson. Mesmo que a votação já estivesse ganha, a opinião dele ainda precisava ser dada.

— Olha, eu sou novo nessa coisa de família. — Alguns riram, inclusive Bella, que parecia meio tensa. — Acho que a única de nós que teve a chance de escolher isso, além de você, foi Aurora. Mas essa escolha também foi tirada dela. — Bella olhou para Aurora, lembrando que ainda não sabia como ela havia sido transformada, ou como ela parecia tão controlada. — Eu também vou me abster, porque acho que sua alma vale mais do que nove votos em uma sala.

Bella assentiu fraco. Ela estava até aliviada. Porque mesmo com duas abstenções e um 'não', a votação havia sido positiva. E o mais importante, agora Edward sabia a opinião de sua família.

— Bom, nós vamos para casa. — Aurora falou de repente, cortando toda a tensão no clima. — Se alguém quiser dar um beijo de boa noite no Jay, a hora é essa. — Praticamente todos afirmaram, levantando as mãos ou murmurando algo.

— Padrinhos tem prioridade. — Jack comentou descontraído. — Traz aqui o baixinho babão. — Aurora gargalhou e subiu as escadas depressa. Bella olhou questionadora para Edward.

— De quem estão falando? — Ela perguntou.

— Do filho adotivo de Aurora e Jasper. — Alice respondeu bem humorada, praticamente saltitando ao lado de Jackson, que riu e abraçou seus ombros.

— Ah... eu não sabia que haviam adotado alguém. — Ela falou.

— Tecnicamente ele é irmão da Aurora. Os pais faleceram em um acidente. — Emmett explicou.

— Ele se chama James. — Alice contou, sorrindo.

— Mas pode chamá-lo pelos apelidos "bebê babão", "pirralhinho bochechudo"... — Emmett enumerou nos dedos.

— "Coisinha barulhenta", "Jayjay"... — Jackson ajudou. Os outros riram, claramente entendendo o tom de brincadeira.

— É... James? — Bela pareceu desconfortável. — Parece meio... estranho terem escolhido esse nome... considerando o homem que perseguiu e tentou matar duas pessoas da família...

— É só um nome. — Jasper disse sério, e indiferente. — Não é como se meu filho fosse ser um sociopata por causa de um nome. — Jackson sentiu necessidade de aliviar a tensão do ambiente novamente:

— Seria o mesmo de sugerir que você precisa ser italiana por se chamar Isabella. — Funcionou, alguns riram disso.

— De qualquer forma, James é só um bebê. — Alice disse.

— Um bebezinho adorável. — Rose falou, abrindo um sorriso ao ver Aurora chegar com o sobrinho no colo. James estava acordado, usando um macacão de pinguim, e batia uma mãozinha contra a outra, em palminhas desengonçadas. — Vem cá, deixa a tia Rose te encher de beijos. — E assim ela fez, esmagando as bochechas macias e gorduchas de James com seus lábios.

— Ah, agora eu entendi. O plano de Rose é sufocá-lo antes de ele ter idade pra reclamar. — Jackson acusou em tom de riso.

— Só está com inveja porque ele gosta mais de mim. — Rose ergueu o queixo.

— Vai sonhando. — Jackson resmungou. Jasper riu e se aproximou de Rose.

— Me permitam mostrar que os dois estão se iludindo. — O ex-major disse. Assim que o viu, James balbuciou palavras incompreensíveis e ergueu os bracinhos. Jasper o pegou no colo, e sorriu vitorioso. Aurora riu.

— Estávamos falando sobre os tios. — Rosalie disse, com um bico emburrado. — É claro que você e Aurora não contam nessa equação.

— Eu sei. — Jasper disse. — Só queria me exibir um pouco. — Ele piscou para a irmã, que cruzou os braços.

— Então, deixa a gente se despedir da coisinha antes que vocês o sequestrem de nós. — Jackson disse, tomando James do colo de Jasper e andando com ele pelo cômodo, para todos se despedirem.

Aurora parecia meio séria, e passou a ignorar a presença de Bella ali. Jasper entendeu que ela havia ouvido o pequeno debate, e ficou irritada. Era de se esperar. A postura de Bella foi totalmente desnecessária e exagerada. E todos ali já haviam notado que Aurora era protetora com sua família, principalmente seu filho.

Talvez, apenas um milagre faria as coisas melhores entre Aurora e Bella.

Voltar à Forks High School depois de cinco meses, e uma transformação em vampira só havia provado para Aurora que nada realmente mudava. Se as pessoas já a encaravam antes, agora era ainda mais notável. Suas mudanças não haviam sido tão drásticas, mas notavelmente ela ficara ainda mais atraente, e era realmente inevitável chamar atenção quando se andava com um grupo como o dela. Seu único conforto era saber que não era a única desconfortável com os olhares ali. Jackson estava no mesmo barco. Afinal, ele era "carne nova".

— Eu odeio adolescentes. — Ele reclamou ao lado de Aurora, enquanto a ruiva guardava os livros no armário. Ela lhe encarou com as sobrancelhas erguidas. — Não você. Você entendeu. — Ele balançou as mãos. Aurora riu.

— Relaxa. — Ela falou. — Só precisamos aguentar quatro meses disso. — Ela suspirou, agradecendo por não se cansar mais.

— Eu nunca vou entender como você consegue ter tanto auto-controle. — Jackson comentou. Aurora entrelaçou seu braço com o dele e andaram juntos até o refeitório.

— Acho que isso já era uma coisa que eu tinha muito quando humana, deve ter só se amplificado. — Explicou, dando de ombros em seguida. Jackson admitiu que era uma justificativa bem plausível.

Ambos colocaram um pouco de comida em suas bandejas, e andaram para a mesa onde parte de sua família havia se reunido com os amigos de Bella. Aurora se sentou ao lado de Jasper, que abraçou o encosto de sua cadeira. E Jackson se jogou ao lado do ex-major, com uma expressão de poucos amigos no rosto.

— Falavam sobre a cerimônia de colação? — Aurora perguntou, fingindo desentendimento, afinal, já tinha escutado.

— Sobre o discurso da nossa oradora, Jess. — Angela explicou, apontando a garota. Jess acenou com a mão.

— Legal. — Aurora falou, fingindo tomar seu suco. — Tenho certeza que vai ser ótimo. — Ela sorriu gentilmente para Jessica, que sorriu de volta.

— Por favor, fuja dos clichês. — Jackson finalmente entrou na conversa. — Eles são o terror de qualquer discurso. — Os outros riram.

— Jess não precisa de clichês, o discurso vai ser épico. — Bella disse, apoiando a amiga.

— Épico. — Jessica repetiu. — Vai mudar vidas. — Ela brincou. Alice surgiu de repente, se sentando ao lado de Jackson com um sorriso sorrateiro nos lábios.

— Eu decidi dar uma festa. — Ela disse.

— Afinal, quantas vezes vamos nos formar no segundo grau? — Jasper perguntou, sorrindo de canto. Apenas sua família entendeu o sarcasmo naquela frase, e Jackson cobriu uma risada com a mão.

— Uma festa na sua casa? — Angela perguntou, meio surpresa, e meio empolgada.

— Eu nunca vi sua casa. — Jess disse.

— Ninguém nunca viu a casa deles. — Eric completou.

— Eu já. — Aurora brincou erguendo a mão. Jasper a cutucou, rindo.

— Você não conta. — Edward disse no mesmo tom vendo Aurora lhe mostrar a língua, ele riu.

Pelo canto do olho, Aurora notou que Alice havia ficado estática, com o olhar vidrado. Jackson havia a abraçado de lado, e fingia dizer algo à ela, para disfarçar. Então, a ruiva decidiu tirar a atenção de sua cunhada.

— Então, vão precisar de ajuda com algo? — Ela perguntou, sorrindo simpática.

— Bom, se quiser pode ajudar com a organização da cerimônia... — Angela disse, abrindo sua agenda. — precisamos contratar um fotógrafo, organizar a comissão de decoração, eu estava pensando em visitarmos um jardim botânico pra fazer as fotos do álbum... — Angela continou a falar, e todos passaram a dar palpites, mudando completamente o alvo de sua atenção.

A ruiva olhou preocupada para Alice, que piscou algumas vezes e olhou para sua família. Edward sabia, obviamente havia visto em sua mente. Alice sussurrou, tão baixo que apenas vampiros ouviriam. E Aurora ouviu:

— Victoria.

Quando Alice teve a visão de Victoria vindo até ele, Aurora não pensou em outra coisa além de proteger James. Ela não sabia se a nômade estava só vindo atrás de Bella, ou se buscava vingança contra todos os Cullen. Honestamente, entre os dois humanos, ela tinha prioridades muito claras.

Então, quando Alice disse que a vampira havia chegado, Aurora não se moveu do lado de seu filho, e ela não foi a única a ficar na casa. Apenas Emmett, Jasper, Jackson e Edward haviam ido atrás da vampira. Ela reclamou? Nenhum pouco. A última coisa que queria era passar a noite de sexta perseguindo uma maluca vingativa.

Eles chegaram em casa quando estava quase amanhecendo. Emmett estava molhado e com raiva.

— O que houve com ele? — Aurora perguntou com o rosto franzido.

— Ele quase atravessou a divisa durante a perseguição, mas um dos lobos o jogou no rio. — Jasper contou. Jackson prendia uma risada, e olhava para qualquer ponto na sala que não fosse Emmett.

— Se você rir, eu vou te dar uma surra. — Emmett o ameaçou. Jackson ergueu as mãos.

— Eu não faria isso. — Ele apertou os lábios. — Só fiquei preocupado que você estivesse derrentendo, floquinho de açúcar. — E Jackson correu, com Emmett logo atrás dele. Aurora olhou de Jasper para Edward.

— Os lobos passaram a perseguir ela quando entrou no território deles. Agora não podemos fazer mais nada. — Edward contou.

— Eu vou monitorar as decisões dela, vou saber se decidir voltar. — Alice disse.

— Então, ela sumiu de novo? — A ruiva perguntou, visivelmente insatisfeita.

— Se ela voltar, vamos saber. — Jasper a tranquilizou, beijando seus cabelos.

— E vamos estar prontos. — Carlisle disse. — Sempre estamos.

Aurora suspirou. Ela esperava que fosse haver pelo menos um ano onde sua família não fosse acabar se arriscando.