conquering caroline.

Era más que llorar, era el tipo de sollozo desolado que proviene de una persona agotada de toda esperanza. Se dejó caer de rodillas ante la gran tumba, sin preocuparse por el barro húmedo que ensuciaba su vestido.

Sus lágrimas se mezclaban con la lluvia y sus gemidos resonaban en las lápidas.

El dolor que fluía de ella era tan palpable como el frío viento de otoño y pronto la única persona a su lado era su hermano, luchando por mantener sus lágrimas en silencio, mirando hacia los cielos acuosos y el cielo más allá. Tenía que creer que su padre estaba a salvo allí arriba, cómodo y cálido. Mirar hacia abajo sería imaginarlo frío en una caja o, además, en el infierno donde pertenecía.

John cumplió su promesa.

Temprano en la mañana, hizo pasar a Caroline y Oscar al auto y los condujo de regreso a la capilla más cercana a su casa.

Se quedó durante el servicio, mirando al espacio y dejando que la información se precipitara sobre su cabeza, ya que no sentía ningún remordimiento por el hombre que amenazó con destruir su industria. Luego, la ceremonia comenzó en la mansión y John permaneció cerca al lado de Caroline. De vez en cuando, ella preguntaba por qué, él, como padre ocupado, abandonaría a sus cuatro hijos por el hecho de ser su hombro para llorar, pero él le recordó que él era un hombre de su palabra y rara vez rompía un promesa.

Ella apenas sonrió en respuesta.

Al entrar en la mansión, fueron recibidos de inmediato por la multitud de hombres de Billy vestidos de pies a cabeza con un traje negro, y John se destacó como un pulgar dolorido, inmediatamente llamando la atención sobre su falta de respeto con un traje gris. Sin embargo, gruñó en su dirección, manteniendo su brazo alrededor de Caroline mientras se abrían paso entre la gente.

—¿Te puedo pedir un favor?

—Cualquier cosa.

Con sus ojos escaneando a la gente, le habló en voz baja a John.

—Collin estará aquí en alguna parte. Cuando esté solo, debes matarlo. Me traicionó y necesita sufrir.

—¿No has perdido lo suficiente?

—No puedo perder lo que no tengo, ahora vete. ¡No puedo caminar solo en terrenos enemigos! ¡Me veré tonta!

Caroline suspiró.

—Entonces toma a Oscar, pero cuando llegue el momento de matar a Collin, Oscar no escuchará ni verá la escritura. ¿De acuerdo?

De mala gana, John asintió con la cabeza y con la mano sobre el hombro de Oscar, murmuró un plan improvisado en su oído y desaparecieron juntos en el mar de dolientes.

Mientras tanto, mientras Caroline saludaba la vista de rostros familiares, estrechaba las manos de muchos demonios y hablaba muy poco, se dirigió a la sala familiar, solo para recordar recuerdos pasados, hasta que las puertas detrás de ella se cerraron con un ruido sordo. Pensó que estaba sola, hasta que se dio la vuelta y vio a su madre de pie, con un arma levantada en sus manos, apuntando directamente entre los ojos de Caroline.

La niña soltó una risa seca, desinteresada por los intentos de amenazas de su madre, pero, sin embargo, se sirvió un trago y lo derribó antes de enfrentar a Matilda una vez más, y por Dios, lo necesitaba.

—Si tuvieras el cerebro con el que naciste, dejarías a ese hombre y huirías por tu vida.

Con una ceja levantada, miró a Matilda con confusión.

—John es inofensivo.

—Él no es de quien estoy hablando. El líder, que mató a tu padre, es el que quieres.

La voz de Matilda tembló.

—Y no te dejes engañar. ¡Todos son tan malos como los demás, y tú eres peor que ellos! ¡Eres una traidora sangrienta!

Caroline puso los ojos en blanco.

—Este no es el carro de bienvenida que esperaba. Un simple abrazo y una recuperación lo hubieran hecho bien, pero no. ¡Tienes que ser tan teatral y lleno de drama!

—Cuida tu boca. ¡Olvidas de dónde vienes!

—Tampoco olvido quién nos obligó a irnos.

Caroline retrocedió, su voz se volvió fría.

—Y ciertamente no olvido que cuando tuviste la oportunidad de salvarnos, tú, con la cola entre las piernas y la cabeza colgada, dejaste que Billy se saliera con la suya.

Matilda lo fulminó con la mirada.

—Le amaba.

—Solo porque pagó las cuentas y mantuvo a flote su lujoso estilo de vida.

—¡No te atrevas a insinuar que lo usé por dinero! Fue un amor verdadero y definitivamente no lo encontrarás con un hombre criminal y sórdido que te dobla la edad.

Caroline chasqueó la lengua contra el paladar y regresó de inmediato.

—Simplemente no quieres que cometa el mismo error que cometiste porque parece ser que ambos tenemos el mismo atractivo para los hombres con problemas.

—Déjalo ahora.

—Disfruta vivir una vida miserable sola, Tilly.

Con el impacto que las puertas hicieron contra las paredes, golpeándose de nuevo con un fuerte golpe, todos los que charlaban entre ellos jadearon y miraron a Caroline, observando cómo su rostro se transformaba en una gran ira que aún no había quemado.

Se separaron a su llegada, temerosos de sentir su ira y cuando encontró a John, con un palillo de dientes entre sus labios y su mano sobre el hombro de Oscar, asintió y ella entendió.

Collin estaba muerto.

[...]

Había una estabilidad en ella, como si todas las tormentas del mundo fueran una brisa susurrante para ella. Ella era amable e inteligente, eso es lo que atrajo a la gente hacia ella. Era como si supiera que nació para ser una reina de la tierra, una que ayudó a los demás, usando su cerebro para arreglar lo que fuera necesario. Sin embargo, no había nada de "princesa" en ella, solo una feroz independencia y un hambre de competir contra otros en la carrera en la que era la vida.

Mientras la niña caminaba por el fango gorgoteante, sus pequeños rizos de suaves rizos marrones cubrían el polvo de las pecas que cubrían sus mejillas rosadas. Suspirando, se decepcionó al ver que la espesa tierra había cubierto sus botas moradas. En su camino para visitar a los caballos de carreras que vivían en el lujoso establo en su jardín trasero, casi cayó de bruces al suelo, demasiado obsesionada por la rapidez con que sus pies se unían para encontrarse con su destino, hasta que las manos le rodearon la cintura. y la estabilizó.

—Maldita sea. Habría sido una pesadilla absoluta si te hubieras caído con ese bonito vestido.

Billy hizo una mueca.

—No sé por qué esa estúpida y pequeña ramera de sirvienta te vistió con eso. Por supuesto que un niño lo ensuciará.

Ella frunció el ceño y aplastó los extremos de su atuendo.

—Papi, ¿nacerá el bebé pronto?

Billy se burló y miró de nuevo a la casa, su mirada persistente antes de que volviera a los seis años.

—Bueno, ¿cuánto dura un trozo de cuerda, no? Nadie lo sabe.

—Bueno, cuando nazca, ¿seguiré siendo tu favorito?

Sin esfuerzo, se agachó y agarró a su hija. Ella lanzó un pequeño chillido que lo hizo reír. Con sus frágiles brazos alrededor de su cuello, la sostuvo sobre su cadera y sus ásperas manos apartaron los mechones de cabello que caían debajo de la cinta en el centro de su cabeza.

—Siempre serás la niña de los ojos de tu papá.

Caroline bebió el alcohol, un trago tras otro mientras los recuerdos de su pasado ardían en su mente más que el líquido en su garganta, los recuerdos de cuando Billy fue más allá como padre, anteponiendo las necesidades de su hija antes que muchos otros. ella feliz, segura y en general, se siente amada, los recuerdos de cuando no conocía al verdadero Billy o al monstruo que realmente era. Se había cansado de llorar.

Era repetitivo y su único uso era la amortiguación de su blusa blanca. Horas después de la noche, había estado recordando su infancia, tanto con cariño como con un ligero disgusto. Aunque deseaba que las cosas no hubieran terminado así, estaba feliz de que Billy fuera su padre.

Puede que haya sido una mala persona, pero le enseñó cómo ser valiente y cómo mantenerse fiel a sí misma sin importar de dónde venga. Su vida estaba lejos de ser aburrida y él le había mostrado la luz en la oscuridad.

Un fuerte golpe en la puerta ya ni siquiera la hizo saltar.

Habiéndose acostumbrado a las interrupciones en su vida, pensó que era un Blinder, o tal vez su jefe, Harry, que venía a buscarla para el trabajo. Al abrir la puerta con la mitad de una botella de vino en la botella, se rió ligeramente para sí misma, pensando que debería haber apostado dinero por una aparición de Tommy.

No parecía tan divertido verla.

Al mirar el vino, su vista viajó ansiosamente a sus rasgos descuidados.

Sus lentes estaban vidriosos por el residuo de las lágrimas y su cabello era un desastre, así como su atuendo arrugado.

No era como si Caroline estuviera tan abiertamente desgarrada. Casi entristeció su corazón ya roto.

—Necesitamos hablar.

—¿Lo necesitamos?

—Puedo entrar.

—Oscar está dormido.

—No seremos ruidosos.

Derrotado tanto por Thomas como por el alcohol, se apartó perezosamente para dejar entrar al hombre. Cuando se abrió paso a través del oscuro corredor y entró en la sala de estar débilmente iluminada, el parpadeo de una vela cercana captó su vista inmediata. Se preguntó cómo se las arregló para mantenerse caliente en presencia de una persona tan fría, como si no tuviera la menor idea de quién era Caroline, y cuando nadie la conocía, ellos sabían de ella. Independientemente de su conocimiento, todos sabían que ella era una fuerza a tener en cuenta.

—John me contó lo que pasó hoy.

—Por supuesto que lo hizo.

Caroline murmuró por lo bajo.

—¿Que dijo el exactamente?

Tommy esperó a que Caroline le permitiera sentarse, así que cuando ella asintió, se sentó y se pasó los dedos por el pelo.

—Sé que lo estás pasando mal en este momento, pero ¿matar a Collin cambió algo?

—¿Quieres decir, cargaste fuego en la cabeza de mi padre ante mis propios ojos y matar a ese bastardo lo remedio? No.

Su voz no tembló, en cambio, fue drenada.

—Hice lo que tenía que hacer. Lo sabes.

Cuando una mano se cerró sobre la de ella en su regazo, casi saltó con el repentino contacto que Tommy había confirmado.

Por un momento, sus dedos dudaron, pero cuando ella se relajó en su propia piel, descubrió que estaban fríos y cubiertos de sangre seca.

Su pulgar luego se deslizó sobre las heridas de las cicatrices pasadas y las actuales que residían en sus nudillos. Lo hacía parecer más valiente y no podía negar las mariposas que revoloteaban en su estómago, y se odiaba por eso. Con la culpa que se filtraba en su pecho, deslizó su mano lejos de la de él, evitando el contacto visual. "

—Si Oscar se despierta y te encuentra aquí, estará furioso y querrá matarte. Si no tienes asuntos con los que hablar, entonces te sugiero que te vayas.

Él solo tomó esto como un obstáculo en su curso para conquistar a Caroline, así que de nuevo, tomó su mano con firmeza.

—¿Matar a Collin cambió algo, Caroline?

—Sí.

Gruñó ella enojada, permitiéndole sostener su mano, aunque sus ojos lo atravesaron mil veces, hambriento de venganza y hambriento por él.

—Me traicionó, así que ordené su muerte. También maté a Grace y Campbell con una cuerda y un golpe repentino en la cabeza. ¿Y sabes qué? Me gustó.

De repente, empujó a Thomas contra el sofá y se sentó en su regazo, sus rodillas a cada lado de él y sus manos envolviéndose peligrosamente alrededor de su tráquea.

—De hecho, me encantó.

En lugar de cumplir sus deseos sexuales borrachos, Thomas colocó una mano en la parte baja de su espalda y la otra en su mejilla, inquebrantable por la mano que amenazaba con acabar con su vida a cambio de la de su padre.

Una vida se había perdido.

No la de Billy, sino la de Caroline.

Podría haber sido cualquier cosa que quisiera. Con su cerebro, podría haber practicado más y ascender en el ranking médico. Con su belleza, podría haber ganado competiciones mundiales, pero no. Más bien, ella estaba aquí, seduciendo a un hombre que la duplicaba la edad.

Pero sobre todo, a un hombre que sabía que no era bueno para ella, pero tampoco le importaba porque no era inocente.

A los dieciocho años, se había quitado dos vidas y herido más de lo que podía contar, todo porque podía

—Quise decir lo que dije—habló con claridad, su voz baja y arenosa como la grava—. Te amo.

Caroline inmediatamente se sintió sobria, y con una risa que escapó de su garganta, presionó su pulgar contra los labios carnosos de Tommy, ansiosa por saborear lo que él tenía para ofrecer.

—Y por eso maté a Grace, porque yo también te amo.