incurable sadness

Un par de días después de haber regresado a Small Heath, Thomas y Caroline no habían hablado mucho a menos que se tratara de negocios.

La desconcertó en lo más mínimo, especialmente cuando vio la forma en que Lizzie Stark observaba mientras él pasaba junto a ella, tan llena de anhelo y deseo.

Le hizo hervir la sangre.

Dios sabe lo que Caroline haría por venganza.

Era tarde en la noche. En la oficina, Caroline suprimió los bostezos y, como sustituto del sueño, continuó poniendo lápiz y papel y firmando su nombre en legalidades. Indudablemente era aburrido, pero le proporcionó un efectivo cómodo que ahorraría, y según el ritmo de las cosas, ella y Oscar podrían mudarse de la ciudad y vivir en los suburbios en poco tiempo.

La visión de John de una granja con pollos sonaba demasiado atractiva, sin embargo, no podía soportar criar más animales, porque cuando llegara el momento de separarse de las bestias, su corazón se rompería y no podría permitirse otra pérdida.

En la habitación con poca luz, Thomas entró, haciendo que Caroline se detuviera y lo mirara con una visión triste.

Ella frunció los labios y apartó la vista, solo para perseverar con trabajo duro para evadir cualquier pensamiento negativo que envenenara su cerebro.

Las mejillas de Thomas se ahuecaron mientras contenía una exhalación profunda. Era obvio que Caroline estaba molesta porque no había pasado mucho tiempo con ella, lo admitiera o no.

Por juramento, ella era independiente y no confiaba en ningún hombre para una conexión que le proporcionara felicidad, aunque ese no era el caso cuando se trataba de él, por lo que entendió que tenía que recuperar el tiempo perdido, y tal vez tenía la idea correcta sobre cómo compensarla.

Con fuertes garabatos contra la sábana, la voz de Caroline se mantuvo fría.

—¿Cómo ha estado Lizzie?

Levantó una ceja y apretó la mandíbula.

—¿Cómo podría saberlo? Solo somos asociados. ¿Eso te molesta?

—Si insinúas que estoy celosa, te puedo asegurar que no. Es una emoción tan fea que no puedo poseer porque, en mi opinión, estoy por encima de todo y...

—Cierra los ojos.

—¿Disculpa?

—Dije que cierres los ojos.

Caroline resopló y revocó su mano al sentir el toque de Tommy.

En lugar de dejarlo ir, lo guió más allá del escritorio y cuando lo dejó caer, un escalofrío le recorrió la espalda al sentir la exposición. Completamente vestida, sin embargo, no podía ver lo desconocido y sentía que esto era una desventaja, ya que no tendría tiempo para prepararse para lo que vendría.

—Ábrelos.

Sus rasgos cayeron de piedra fría a suave en segundos.

Allí, Thomas Shelby estaba, sobre una rodilla, una pequeña, delicada caja de terciopelo negro en la mano con un anillo de diamantes reluciente colocado de manera rápida y segura dentro.

Nerviosa, tragó saliva y su enfoque pasó de la joya a sus ojos, buscando cualquier signo de broma, pero, por desgracia, el amor de Tommy por ella no era cosa de risa.

—Lo sé, sé lo que estás pensando. Es una locura, lo entiendo, pero durante los últimos días, he tenido tiempo de pensar las cosas y después de dos años, creo que es hora de que sellemos trato. Si lo piensas, es solo un pequeño anillo y un eventual pedazo de papel para unirnos legalmente. No soy bueno con esto, Caroline. Entonces, ¿qué dices?

Todos los miedos, todas las dudas e incertidumbres habían sido arrastrados por un amor purificador que no podría haber sido fingido en un momento tan crudo.

El aire entre ellos era denso y contenía un millón de emociones, pero en particular, la tensión cuando Caroline se calmó, la idea de establecerse tan temprano con un hombre que apenas conocía parecía ser una trampa que podría matarla, y aunque Thomas había dicho una y otra vez que una vida en un dulce y pequeño hogar rodeado de niños no era lo que le esperaba, ambos sabían que los hombres y las mujeres estaban hechos para la procreación y que una vida sin una para dar era inútil.

Ella no estaba lista para un compromiso tan grande. Caroline se aclaró la garganta y se retorció las manos con preocupación.

—No creo que una boda sea lo mejor en este momento para ninguno de nosotros, dado que todavía tenemos a los irlandeses en camino y los hombres de Sabini seguramente están en camino.

—Y pelearemos juntos, como siempre lo hemos hecho, ¿eh? Tú y yo, juntos para siempre, matando enemigos uno al lado del otro. No es perfecto ni ideal, pero para mí es felicidad.

Thomas se sintió un poco miserable con el sutil rechazo, pero continuó y se levantó y deslizó la caja de nuevo en su bolsillo.

—Antes de la guerra, no era feliz, y luego, fui el caparazón de un hombre vacío, hasta que tú y yo nos cruzamos y me diste una razón para seguir adelante, y cuando supe que la razón era el amor. Sabía que tú serías el indicado para mí y nunca encontraré a otro como tú. No voy a rogarte, pero todo lo que te pido es que consideres mi propuesta. No necesito a nadie, tú me completas.

Caroline no había notado las lágrimas que brotaban de sus ojos hasta que una se deslizó por su mejilla.

Thomas, incluso con su propia incurable tristeza, extendió la mano y trató de limpiar las lágrimas que cayeron, Caroline lo empujó hacia atrás con una fuerza que no reconoció. Con la espalda vuelta hacia atrás, se desmoronó junto a la puerta con la cabeza gacha, avergonzada de haberlo rechazado, pero aún más porque creía que él estaba teniendo una aventura con Lizzie, pero todo este tiempo, había estado buscando el anillo de compromiso perfecto, uno que ella tuvo que rechazar.

—Lamento haberte empujado.

Su voz era vacilante.

—Pero no lamento haberte rechazado. Me rompió el corazón. Créeme, Thomas. Pero no soy alguien con quien quieras vivir feliz para siempre. Buenas noches.

Tan pronto como su cuerpo fue engullido por la oscuridad de la noche, inmediatamente sintió una sensación que dominó su cerebro, pateando su sistema en modo de pánico y creyendo que estaba siendo observada desde lejos.

Era absurdo.

La incertidumbre de ser acechada en las sombras hizo que su piel se erizara, pero era lo correcto para proteger a Oscar de cualquier posible amenaza, por lo que con la intención de dirigirse a la casa de Gloria para informarle sobre la relación desinfladora entre ella y Thomas, las piernas de Caroline se movieron mecánicamente a través del smog que lamía sus piernas expuestas, filtrándose en sus medias más rápido que el miedo en su alma.

—Caroline Kimber.

Ella se congeló de inmediato al escuchar los fuertes pasos que la rodeaban.

Tres, asumió, pero se mantuvo concentrada a pesar de su rápida ansiedad.

Sus ojos escanearon el área, buscando en la oscuridad cualquier movimiento para un miembro del público que le echara una mano. Desafortunadamente, había sido atraída lejos de Watery Lane y hacia el callejón oscuro que estaba a solo unos minutos a pie de la casa de Gloria, solo para dejarlo solo e indefenso contra un grupo de hombres con intenciones siniestras.

—Debe haberse equivocado de persona. Lo siento, señor.

Sin reflejos rápidos para protegerse, cayó al suelo con un ruido sordo y un dolor que irradió su cráneo y atravesó su cerebro con una agonía aterradora, que tal vez fue una recompensa por rechazar a Thomas.

Oh Tommy.

Si tan solo pudiera salvarla como lo hizo en Londres en la pista de baile, pero esta vez sabía que no sería tan afortunada.

Con las manos extendidas en el suelo, trató de salir del pavimento frío que humedecía su piel con enfermedades, arena y los restos de agua de lluvia.

Tan pronto como estuvo de rodillas, el hombre que habló antes enredó sus manos en su cabello y la agarró con tanta fuerza que temió que cada hebra fuera arrancada, pero lo que dolía más era el conocimiento de que hombres como él no solo golpearían ella a menos que fuese algo más, algo como su trauma infantil.

Ella sabía que se repetiría esta noche y esperaba que Dios esta vez no sobreviviera para revivir el horrible recuerdo.

Él agarró su dolorida mandíbula que había sido cortada por el impacto que ella golpeó primero con el suelo.

—Tu novio rompió las reglas.

—¡No tengo novio!"

—Mis amigos y yo necesitamos compañía femenina. Vamos a dar un paseo.

Su lucha por la supervivencia fue más que insondable.

Mientras su garganta producía gritos de sangre que retumbaban, logró arrodillar al hombre frente a ella por un golpe en la ingle, solo para ser abordada por los dos hombres detrás de ella.

Contenida en sus brazos, se humedeció la sangre en la boca, sus suplicantes lágrimas se mezclaron con el sudor que goteaba de su cabello anudado, pero no habría piedad en esa noche, porque cuando él comenzó a romper su camisa en pedazos....

El alma abandonó su cuerpo y ella estaba en un mundo lejos de estar presente en uno donde estaba a salvo y protegida por Thomas.

[...]

Los hombres que la tocaron tan explícitamente sin su consentimiento fueron fusilados esa noche.

En su vehículo, donde el resto de las acciones pecaminosas tuvieron lugar, los miembros de su pandilla persiguieron el automóvil y la rescataron, a lo que ella rechazó su ayuda, los alejó y caminó solo a casa, cojeando, sangrando profusamente pero en general, desesperado necesitaba un cigarrillo para encender su dolor en llamas y aplastarlo en cenizas debajo de ella junto con los recuerdos de lo que solía ser.

Thomas se había ido, Dios sabe a dónde.

Según todas las explicaciones, en un viaje de negocios para distraer su mente del amor insoportable y catastrófico que compartía con Caroline, por el momento, ella estaba sola, pudriéndose en su cama, marchitándose en la nada con dolorosos huesos y vibrantes heridas de guerra.

Ante los rápidos golpes en la puerta de su habitación, entró en pánico.

Ni siquiera se dio cuenta de que se había quedado dormida, pero con Oscar a solo unos pasos de distancia, el sueño no era lo mejor para ella, especialmente cuando no se suponía que él viera cuán vulnerable se volvía en manos de hombres tortuosos que buscaban sangre, pero sangre que no era la suya, pero como ella era un vínculo directo, estaba igualmente calificada para sufrir un destino que era para su amante.

Su voz era ronca.

—¡No entres aquí!

—¿Estás desnuda?

—No.

—¿Hay un hombre allí contigo?

–¡No!

Sin previo aviso, Oscar irrumpió en la habitación y dejó caer el vaso de té que había preparado para Caroline, la taza de cerámica se rompió alrededor de sus pies y el líquido caliente arrojó sobre sus nuevos zapatos, pero no podía sentirlo.

Lo único que pudo comprender fue la intensidad del odio hacia el culpable de las heridas de su hermana que la dejó casi golpeada más allá del reconocimiento.

—¿Quién diablos te hizo esto?

Caroline hizo una mueca cuando la voz de Oscar salió tan áspera y fría, más baja que las temperaturas bajo cero.

Él no movió un músculo y su rostro estaba tan tenso que ella temió que se rompiera y se rompiera más de lo que ella misma había sufrido.

—No sé...

—¿Ves?—Lloró en voz alta—. Es por eso que debería entrenar para ser un Peaky Blinder! ¡Tendría las armas necesarias para protegerte de cualquier monstruo que te haya hecho esto!

Caroline le hizo señas a Oscar para que se acercara. Exhaló y pasó los dedos por su cabello negro, pateó los fragmentos de la copa rota en el pasillo y se dirigió a la cama. Se sentó y Caroline apoyó su cabeza contra su hombro con un gemido ahogado. Él escuchó y frunció el ceño, envolvió su brazo alrededor de su cuerpo y la abrazó, temerosa de dejarla ir.

—Cuando Thomas llegue a casa, discutiré los asuntos con él y el resto de Blinders, pero de ahora en adelante, te doy mi bendición. En mi opinión, eres uno de nosotros ahora.