secret weapon

Al día siguiente, los negocios se reanudaron normalmente, solo que una solicitud inusual la hizo ascender en la escala de clasificación.

Un día victorioso para algunos, una derrota para otros. Para mantener su palabra de que las mujeres eran vistas como iguales a los ojos de Shelby Company Limited, el candidato perfecto para probar la declaración fue la nueva participación pública de Caroline con los hombres.

La habían convocado para participar en el viaje a Londres. Fue un shock para todos, especialmente para Oscar, que sabía que lo dejarían solo un par de días, pero, por supuesto, Thomas lo tenía todo resuelto y su soledad era solo el primer paso para convertirse en un hombre, así que con Caroline en ausencia, Oscar tuvo que valerse por sí mismo con la ayuda de otros hombres que venían a verlo de vez en cuando.

A Thomas no le gustó especialmente la idea de que Caroline fuera testigo de la bestia en la que se convertiría en el segundo en que alguien lo disparó, pero el verdadero hombre detrás de la fachada se moría por respirar, esperando ser liberado.

Durante los dos años que habían estado invirtiendo en una relación, ella aún no había conocido al verdadero Thomas Shelby; el que se perdió en medio de una batalla de sangre, hambriento de poder, pero poco sabía que eran todos muy parecidos y que Grace no fue la primera persona que mató, ni sería la última.

Caroline sabía que ella era un gran activo para el equipo. Muchas mujeres, de hecho, los hombres temblarían ante la idea de viajar a lo largo y ancho para dar a conocer el nombre de su empresa, pintar su logotipo de rojo en todas las paredes, pero más bien, estaba emocionada de embarcarse en una nueva aventura de ser la primera mujer para luchar en combate junto a los Shelby's.

Seguramente pasaría a la historia y no podía esperar para mostrarles a los hombres que no era solo una cara bonita con grandes cerebros.

Ella era peligrosa y llena de veneno; su arma secreta.

Mientras Arthur y Thomas se apoyaban contra el auto y llamaban a John, quien simplemente les gritaba por la ventana, los brazos de Caroline estaban envueltos alrededor del cuerpo más alto de su hermano. Suspiró, un poco avergonzado por su interacción. Podía oír a los hombres riéndose y sus mejillas enrojecidas, pero Caroline solo se encogió y se revolvió el pelo.

—Mostrar afecto no te hace menos hombre, Oscar. Ignóralos.

Ella habló en voz alta para que los Shelby la oyeran. Arthur le dio un codazo a Thomas en el costado con el codo.

—Pero te hace un gran blando, ¿eh, Tom?

Él se burló.

—Nadie se está ablandando por aquí, Arthur. Está molesto porque su hermana no podrá cuidarlo en los próximos días.

Caroline entrecerró los ojos y se paró frente a Oscar de manera protectora.

—Te cuidaré si no cuidas tu tono. Técnicamente, ya lo hago. Un hombre grande como tú ni siquiera puede vigilar sus propios libros, por lo que debe tener un asistente personalz

—Será mejor que te vigiles antes de que te despidan.

El pecho de Arthur vibró con una risa cordial.

—Vi a Lizzie Stark merodeando por la oficina anoche, Tom. Algo me dice que te está mirando de nuevo.

Los ojos de Caroline se encontraron con los de Thomas. No parecía sorprendido ni avergonzado consigo mismo. Caroline sabía de Lizzie Stark; la mujer que había querido casarse con John simplemente por sus propios deseos egoístas de apoderarse de su fortuna, pero no solo se había movido con el Shelby más fácil, sino que antes de que Caroline y Thomas se cruzaran, Lizzie se había acostado con Tommy en varios ocasiones.

Ya sea por placer o por dinero, Caroline no estaba tan interesada en la presencia de la otra mujer y su expresión facial lo delató todo.

—Dices Lizzie Stark.

Ella pronunció el nombre con disgusto.

—Le dices que si alguna vez vuelve a invadir mi oficina, es una mujer muerta caminando—Arthur gruñó cuando John apareció desde su casa.

—Lo creería.

—Ya te vas, chico.

John palmeó la espalda de Oscar.

—Nos vamos ahora.

Un último abrazo de Oscar hizo que Caroline suspirara mientras él se retiraba a casa con una última mirada por encima del hombro hacia ella, silenciosamente deseándole un regreso seguro.

—Ahora es un niño grande, Care. Ha sido mimado toda su vida. Necesitas darte un paso atrás y dejar que lo manejemos desde aquí.

Ella se burló cuando la mano de John se colocó en su espalda baja para guiarla en la dirección del vehículo.

—El día que te deje criar a mi hermano será el día en que se corrompa.

John resopló.

—Como si fuera tan inocente como un ángel. Podría haber jurado que lo vi corriendo la semana pasada con una pistola.

—Ahora no, hermano. La pondrás nerviosa y no vendrá con nosotros.

Gruñó Arthur.

—Mierda, date prisa y conduce, Tommy.

[...]

Londres. En una ciudad envuelta en una espesa niebla tóxica aún evidente en el fresco cielo nocturno, los vehículos estaban mucho más poblados.

En Small Heath, el único automóvil por millas era propiedad de los Shelby, pero aquí, todos parecían estar al día con las últimas tendencias. Incluso los edificios se erguían altos, rascacielos y se extendían ampliamente, pero lo que llamó la atención de Caroline fue el ajetreo y el bullicio de la vida nocturna. Si pudiera, se levantaría y abandonaría el campo tóxico de Birmingham y residiría en quizás uno de los mejores lugares que ella había visitado alguna vez.

Ella estaba de presumida.

Por la forma en que caminó, mirando a los demás como si fueran menos que su igual, su abrigo de piel sintética se deslizó por su brazo y expuso su hombro, incitando a los espectadores a detenerse y mirar, maravillado por su belleza.

Fuera de este mundo, algunos pensaron.

No habían visto a una mujer tan hermosa pero tan valiente como si pudiera enfrentarse al mundo, pero otros fruncieron el ceño.

Una cosa bonita como ella debería mantenerse en casa y lejos de las miradas indiscretas de los hombres con los que no tenía nada que interferir. Si no fuera por su parada en boxes, no habría sido capaz de vestirse con el atuendo adecuado para abordar sus negocios en el lujoso club que esperaba reclamar como propio por cualquier medio posible.

Se deshizo de la falda y la blusa por un elegante vestido de borla negro que se detuvo en sus rodillas, tacones de gatito, un collar largo y como toque final que la hizo superior, una banda de plumas negras que se envolvió alrededor de su frente.

Nunca se había sentido más exótica en su vida.

Thomas, por otro lado, no estaba demasiado interesado en las ansiosas miradas que Caroline recibió.

Casi lo hizo sentir consciente de sí mismo.

Él era aproximadamente el doble de su edad y si ella quisiera, podría perseguir a un hombre de su misma edad, alguien más relacionado con sus luchas modernas y alguien con quien podría establecerse y comenzar una familia joven.

Hasta que él salió de su aturdimiento y recordó que ella no era una mujer común y que, por la gracia de Dios, lo había elegido a él y juntos como una pareja poderosa, estaban allí para apoderarse de Londres. Cuando aparecieron en el club, se escuchó música de fondo en el fondo para que coincidiera con su maravillosa entrada. Tan lleno de misterio, pero tan lleno de fascinación y atracción.

Para aquellos que observaron, los recién llegados trajeron un resfriado con el que nadie tuvo tiempo de prepararse.

Una nube oscura se alzaba por encima y no pasaría mucho tiempo antes de que todos supieran de su presencia. Dos hombres al costado de la entrada, así como personas que inhalaban cocaína, hicieron que Arthur se doblegara.

—¡Es un jodido espectáculo de monstruos!

Los ojos de Caroline brillaron sobre la cantidad de personas que se involucraban abiertamente en actividades sexuales.

—Es más como un club de sexo muy trastornado.

La gente bailaba como animales salvajes en un calor frenético.

Fue un desarrollo de los movimientos oscilantes que siguieron al sonido de los tambores y fue una mejora en comparación con el período deprimido de la guerra cuando el regreso del amor era incierto, pero ahora, las melodías optimistas sonaban y las parejas coqueteaban mucho como si estuvieran juntas. tenía una resistencia eterna.

—¿Qué demonios es esa raqueta?

Arthur gritó sobre el coro de la música.

Thomas mantuvo un firme control sobre la mano de Caroline.

—Esto es lo que llaman música en estos días, hermano.

—¿Música?—Arthur respondió, rechazado.

Se acercaron a una mesa, una más cercana a la plataforma de la banda.

Por lo que Caroline pudo distinguir, una mujer estaba complaciendo a un hombre con su mano y no estaba segura de si reír o vomitar. Había un momento y un lugar, y tener un contacto tan sexual en un lugar público era un delito que podía hacer que ambos fueran arrestados. Pero ahora, esta era su mesa y los delincuentes tenían que irse. Thomas momentáneamente soltó a Caroline y se interpuso entre la pareja.

—¡Oi! ¡Guárdalo!

—¡Vete a la mierda!

Arthur gritó desagradablemente en la cara del hombre. John, con el desconcierto brillando en sus ojos azules, le habló a Caroline con una sonrisa.

—Mira este lugar, ¿eh?

Arrogante, se encogió de hombros y con el cigarrillo en una boquilla, fumó.

—Supongo que no es tan malo, excepto la cantidad de pervertidos que están jodiendo como conejos mientras hablamos.

—Maldito infierno. Reconozco algunos de estos muchachos.

John notó después de que Thomas ordenó las bebidas alcohólicas.

—¡Esa es la prima de Sabini por allá!

Thomas asintió a Arthur.

—Así es. Este es el club de Sabini.

El aliento de Caroline se le enganchó en la garganta.

—¿Qué demonios estás pensando, Thomas? ¿Por qué nos traes aquí?

Thomas no tuvo tiempo de responder cuando dos hombres con esmoquin se acercaron con sonrisas blancas perladas insinceras pegadas a sus caras por causar molestias.

—Damas y caballeros, ha habido un error. Tendrán que irse.

Caroline se giró en su asiento con ira creciente.

—Acabamos de comprar una maldita botella.

El portavoz colocó una mano sobre su hombro y se agachó para comunicarse con ellos sobre el volumen del sonido.

—Algunos aquí te reconocen de las pistas de carreras en el norte.

—Sí, lo entendemos mucho.

Arthur respondió con aire de suficiencia. Siguió adelante con un agarre fantasmal que amenazó a Caroline.

—Dicen que no tiene por qué venir al sur de la línea sin un acuerdo previo.

Thomas miró la mano del hombre con una mirada fría y dura.

—¿Y qué línea sería esa, mi amigo?"

—Dicen que esto es provocación.

—Bien, bien, diles que estamos de vacaciones.

Sacudió su dedo alrededor de la mesa con una risa seca e incrédula.

—Estás rompiendo las reglas. Dicen que eres un Peaky Blinder.

—¡Peaky escoria!

Un fuerte estallido, seguido por la rotura de los cristales causó que Caroline jadear e inmediatamente volar de regreso de su asiento, justo a tiempo para que se desate el infierno. De inmediato, sus hombres lanzaron golpes a los hombres de Sabini, y Arthur fue tan lejos como para cortar la cara de un hombre con fragmentos de la botella rota que habían arrojado a su mesa.

Con la música alegre, la adrenalina subió por las venas de Caroline como un incendio forestal y, tan pronto como las manos indiscretas la agarraron por los hombros, todo su cuerpo se volvió para mirar al camarero que se había vuelto demasiado amable y antes de que pudiera controlarse, se golpeó la cabeza él con tal fuerza que no solo lo envió volando al suelo, sino que también causó que la sangre brotara de sus fosas nasales y se filtrara en su boca, casi como una sobredosis que no podía rechazar.

Tenía sed de más, más que no era la suya.

Por el rabillo del ojo, vio a un hombre de la mesa de la prima de Sabini acercándose a su figura. A diferencia de un caballero, no tenía la intención de escoltarla fuera de la habitación de manera ordenada, pero de hecho, la vio por la bestia salvaje e indómita que realmente era, así que con los puños balanceándose a su lado, ella se preparó para otro golpe más, pero cuando brazos masculinos la levantaron en el aire, saltó con el toque y extendió las piernas, pateando al hombre hacia atrás con dureza mientras se aseguraba de apuñalar su pecho con los tacones de sus zapatos.

Besó a Thomas en una febril pasión. Duró cinco segundos como máximo, pero con cada vuelta de su lengua, ansiaban una mayor interacción y ambos sabían que esta noche, su hambre sería satisfecha al más alto grado, si lograban salir del club, eso era.

Había sido arrancado de ella para encontrarse con su pareja, como ella.

Un golpe repentino en su mejilla la hizo tropezar, pero por el momento, la sensación punzante había sido provocada por justicia cuando el hombre cayó al suelo, solo para ser golpeado hasta la muerte por un salvaje Arthur, enloquecido y descuidado.

Un solo agujero de bala atravesó el techo e hizo que los asistentes a la fiesta jadearan y se detuvieran en seco cuando la atmósfera estimulante se había llenado de temor y tensión, cortesía del grupo de Birmingham que interrumpió la paz. Arthur vació rápidamente el contenido del cuenco sobre el hombre del que había salvado a Caroline.

—¡Ponle hielo!

Con la escopeta de dos cañones apuntando hacia el cofre de Thomas, el dueño del arma habló con gran rabia.

—Sal.

—¿Si?

Thomas caminó atrevidamente hacia adelante, su gorra de afeitar balanceándose en sus manos con problemas.

—¿Vas a usar eso? No lo creo.

Tommy se retiró con sus hermanos y Caroline después de recuperar la botella de whisky irlandés.

—Vinimos aquí para no hacer enemigos. No. Vinimos aquí para hacer nuevos amigos. Aquellos de ustedes que sean los últimos pronto serán los primeros. Y aquellos de ustedes oprimidos se levantarán. Sí. Ya saben dónde encontrarnos.

Cuando fueron recibidos por el aire frío de la oscuridad, caminaron juntos en una fila, respirando agitadamente e intentando ignorar sus fuertes dolores de cabeza y los rápidos latidos del corazón de la agitada noche que los dejó con cortes y moretones, negros y azules por todas partes.

—¡Creo que perdí un diente! ¡No me quedará ninguno a este ritmo! Algunas jodidas vacaciones son.

Thomas lo golpeó en la cabeza.

—¿Estás bien sin tu medicina ahora, Arthur? Aquí, esto te arreglará.

Le entregó la botella y luego se volvió hacia la otra.

—John, chico. ¿Cómo estás? ¿O debería preguntarle a tu esposa?

John se rió maníacamente mientras la emoción de la pelea aún resonaba.

—¡Al carajo!

—No más hablar de pollos, ¿me oyes?

Thomas empujó a John antes de tomar a Caroline de la mano y hacerla girar mientras caminaban.

—Nunca dejas de sorprenderme, cariño. ¡Un jodido boxeador hermoso!

Arthur tomó un trago de la botella.

—Pensé que se suponía que los hombres no debían mostrar afecto, Tom. ¡Especialmente tú! Te tiene amarrado, hermano. ¡Mantén tus pelotas cosidas!

Thomas despidió a Arthur con una sonrisa juguetona.

—Tengo cincuenta libras en mi bolsillo. Pintemos la ciudad de rojo, ¿eh?