youngblood.

EL INFORMANTE ANUNCIÓ LOS NOMBRES DE LOS caballos por el altavoz para que se escuchara en la superficie de la charla indistintiva. A través de los obstáculos que la vida tenía para ofrecer, arrojando a Caroline en todos los sentidos, en el extremo hundido y en las aguas poco profundas, a menudo disfrutaba asistiendo a las carreras, ya que estaba fascinada por las magníficas bestias que tenían apuestas de un millón de libras.

Como todos los días, Billy hablaba en serio, pero en este día en particular, se avecinaba una tormenta, él y sus hombres se preparaban para la guerra contra los Peaky Blinders, que sin duda se encontraban en medio de viajar a sus terrenos de carreras.

Lo que él no sabía, era el hecho de que su hija se había enterado de la aparente rivalidad entre las dos pandillas y se había metido entre ellas para recopilar información sobre sus enemigos y luchar en nombre de su familia. Haría historia por ser la primera mujer en una pandilla que no tuviera vínculos con un marido en ella, obligándola casi a pertenecer.

Caroline tenía un paraguas.

Para muchos, esto no significaría un daño, simplemente sería un accesorio para combinar con su vestido esmeralda y su gorro, pero para ella misma, poseía muchas técnicas que podían eliminar una amenaza sin más preámbulos.

La punta había sido afilada en preparación para una puñalada en la garganta; simple y rápido, pero brutal.

Causaría que la sangre brotara sobre su vestido. Esperaba que no llegara a eso, porque sería una pena arruinar un vestuario tan bonito. Con los guantes con cordones negros sosteniendo un cigarrillo, sus tacones chocaron contra el suelo con el brazo de su hermano unido con el suyo.

Como Collin estaba de servicio, decidió tomar a su hermano como su cita.

Sería un gran día y los descendientes de Kimber tendrían que mostrar su rostro. Nunca se cansaron de saludar a los miembros de su sociedad, colocando sonrisas falsas en sus rostros y hablando del calor radiante del sol.

Todo había sido aparte de un acto y estaban más que felices de desempeñar su papel en el juego. Con el pelo rizado que rebotaba en sus hombros, con los ojos coquetos y sonrisa atractiva, miró a los hombres mayores que le devolvían la mirada con lujuria, casi olvidando que no eran solteros y que tenían esposas e hijos.

Le dolía ver lo desesperados que estaban estos hombres, así que aprovechó sus fantasías para obtener ventaja y, si llegara lo peor, reuniría a algún hombre y formaría un ejército.

—¿Te gusta Collin?

La pequeña voz de Oscar salió áspera cuando pasó junto a una figura que casi le cortó la conexión a su hermana. Caroline fue honesta ya que no tenía sentido mentirle al chico.

—No estoy muy segura todavía. Tal vez lo haga, quizás no.

—¿Qué significa eso entonces?

Tenía curiosidad el pequeño niño.

—¿Lo estás usando solamente?

—Bingo.

—¿Por qué?

Todavía no podía decirle la verdad y, cuando llegara el momento, le contaría todo acerca de sus planes tortuosos, pero en ese momento, necesitaba dejarlo vivir su infancia mientras todavía podía antes de que le fuera arrebatada debido a la guerra de civiles entre su propia pandilla y alguna otra, o mejor dicho, otras.

Aún no había madurado y su inocencia era sagrada.

—No tienes que preocuparte por eso, Ossie.

El agarre de Caroline se apretó.

—Solo debes saber que no importa qué, te protegeré a toda costa.

Oscar frunció el ceño.

—Parece que estás esperando a que suceda algo malo.

—Bueno, ¿y si no lo hiciera? No estaría preparada y me decepcionaría la desgracia del optimismo.

—¿Debería esperar lo inesperado?

—Siempre.

No pasó mucho tiempo antes de que comenzara el espectáculo del mediodía, con tres mujeres siendo el acto de apertura, bailando en una rutina sincronizada mientras bajaban las escaleras con tanta elegancia al ritmo de la música.

La cegadora luz deslumbró sus ropas y con admiración en sus ojos, Caroline suspiró ansiosamente, anhelando ser una estrella de cine de Hollywood, solo que había sido colocada medió muerta en medio de una guerra de pandillas y actividades criminales.

En la pista de baile, las parejas se movían juntas, con las manos en alto y las caderas meciéndose junto con el ritmo. El ambiente era genial y solo tenía un zumbido espectacular, la chica se sentó con un puchero, fumando su cuarto cigarrillo de ese día, mirando con tristeza las relaciones entre esas parejas que parecían muy felices de estar abrazadas, siendo sinceros y totalmente agradecidos el uno al otro durante aquel atardecer de festividades.

Silbó al dúo de la trompeta y el chelo, cautivada por el rápido ritmo de la sinfonía. Ella recordó cómo en su infancia, su padre la hacía cantar frente a su audiencia. Por supuesto, era excelente y le daba mucho gusto saber que estaba haciendo que su padre se enorgulleciera, sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, no pudo dejar de notar que él la usaba como símbolo hace muchos años.

Es eso lo que los hombres realmente piensan de las mujeres.

¿Objetos para satisfacer sus necesidades de aceptación?

Matilda tomó un sorbo de vino mientras acariciaba el cabello de su niño dormido.

Billy compartió susurros secretos con los hombres de su mano derecha y su contable, mientras que los ojos de Caroline estaban centrados en una espalda corpulenta que se inclinaba sobre la barra. Estaba solo en medio de un enjambre de parejas, tal vez ella estaba relacionada con aquel lobo solitario.

Antes de que pudiera reunirse con el líder de su pandilla rival, se levantó de la silla y se dirigió hacia el bar, sonriendo.

Las parejas se separaban por temor a perturbar su camino de guerra, pues con su historia familiar y su belleza excepcional, no era una cara ni una persona que cualquiera olvidaría.

Todos sabían quién era y el poder que poseía. Si fueran atrapados en su fuego cruzado, estarían muertos en segundos.

Desde donde caminaba, Caroline podía distinguir la gorra de pico de olivo del hombre que no era exactamente igual a su traje gris a rayas. Con los labios fruncidos, apenas sonrió al camarero, haciendo que notara su presencia cuando se apoyaba en la mesa y pedía un whisky con hielo.

—Una mujer sola que conoce su bebida.

El acento del hombre sonaba demasiado familiar. Caroline lo miró por el rabillo del ojo.

—Un hombre también solo... con muy mal sentido de la moda.

Después de que su bebida fuera entregada cuidadosamente, se enfrentó al hombre con una sonrisa. Él estaba desconcertado por aquella mujer que había salido de la nada y tuvo el coraje de hablarle como lo hizo.

—¿Quién eres? ¿La policía de la moda?

—Supongo que podrías decir eso—resopló—. Pero si esa es tu manera de pedir mi nombre, vas por el camino equivocado.

Con el palillo de dientes en la esquina de su labio, él sonrió.

—¿Cómo te llamas, amor?

—Te lo diré después de que me digas el tuyo.

Él extendió la mano, todavía manchada de manchas de sangre. Vacilante, lo limpió en la pierna de sus pantalones antes de usar su otra palma.

—John Shelby. ¿Tú?

—Ah, un Shelby—chasqueó su lengua contra el techo de su boca—. No debería estar hablando con un tipo tan peligroso.

Eso había parecido aumentar su confianza un poco más.

—¿Has oído hablar de nosotros, entonces? Entonces tal vez deberías decirme tu nombre antes de que lo descubra yo mismo.

Tragó el líquido de un trago y golpeó el vaso sobre la mesa antes de permitirse alejarse lentamente de la barra.

—No necesita saberlo, señor Shelby.

—Bueno, si no me vas a decir tu nombre, ¿qué tal un baile?

Caroline, en toda su gloria, lo miró como si estuviera loco. Ella había sido la primera mujer en rechazarlo y con su rostro grabado en un nivel de incomodidad, incredulidad y rechazo, John juro que no podía dejarla ir.

Tenía que convencerla de que moviera su cuerpo junto con el suyo, balanceándose ante el ruido de fondo instrumental.

Ella era diferente a las otras, eso es lo que él podía afirmar, sin embargo, el objetivo actual era satisfacer su hambre lujuriosa.

—Tengo novio, señor Shelby.

—Algo me dice que no te importa.

—Y algo me dice que no estás haciendo nada bueno aquí.

Sin embargo, Caroline permitió que su mano se deslizara en la palma de John.

Le hizo sentirse incómodo y curioso al ver que a la fémina no le importaba que la sangre manchara sus guantes de diseñador. Sin embargo, no tenía tiempo para separar su comportamiento. En cambio, disfrutó de la presencia de la bella y misteriosa mujer.

Su trabajo en ese momento era tratarla de una forma distinta, como si no lo hubiera hecho con ninguna otra, la guió suavemente hacia el centro de la pista de baile. Juntos, se movieron rápidamente a la música que resonaba en sus oídos.

Ni una sola vez su mirada se apartó del otro.

Mientras el hermano de John se movía contra la hija de Billy, el novio de ella observaba a la pareja bailar de cerca y con el fuego en su pecho y el alambre de púas envolviéndose alrededor de su garganta, haciendo que cada respiración se sintiera irregular y cortante, no sabía que su nombre era llamado a lo lejos.

—¡Richardson! ¡Maldito coño! ¡Respóndeme!

Parpadeando rápidamente, Collin miró hacia abajo con irritación.

—¿Sí señor?

—¡Te pregunté dónde está mi hija! ¡Estuvo aquí un minuto y se fue al siguiente! ¡Es un maldito desastre, lo juro, esa chica será mi muerte!

Despreciaba la forma en la que su líder le hablaba, como si fuera un niño.

Sin decir nada, señaló a Caroline, que parecía estar disfrutando de las manos de John Shelby que se aferraban audazmente a su cintura, con los dedos lenta pero seguramente arrastrándose hacia abajo.

La cara de Billy se movió visiblemente y su cuerpo se puso tenso. Con un tono burlón, miró a Thomas, que no miró hacia atrás, en lugar de centrarse en la hija, su mirada se adelantó a la mayor amenaza conocida, completamente inconsciente del monstruo de fuego que Billy tenía para sus parientes que se escondían en las sombras por el resto del conflicto.

Los dedos de Billy tamborilearon contra la mesa antes de que su puño se estrellara contra la madera, con la furia sacudiendo su cerebro.

—¡No sé quién es peor, ella por ser una zorra o tú por dejarla ser una zorra!

—Bueno, ¿qué quieres que haga al respecto?

Su respuesta fue rápida y mostró signos evidentes de desorientación en su ira.

—Joder, eso es lo que quiero que hagas al respecto. Tócala, grítale o castígala y te arranco la bolsa de bolas y te las meto en la garganta. ¡Yo me encargaré de esto!

El pulgar de Matilda rozó la pálida mejilla de Oscar mientras miraba a su esposo.

—Querido, tal vez sea mejor dejarla en paz. No está causando daño.

—¡Ella está fraternizando con el enemigo, estúpida mujer!

Billy siseó después de beber otro vaso para calmar sus nervios, a pesar de que el contenido solo hizo hervir su sangre aún más. Matilda no hizo más que callar y observar el panorama con dolor. El hecho de que la degradara públicamente hasta el punto en que tenía demasiado miedo para abrir la boca o su evidente gusto por la mujer rubia que estaba cerca de Thomas, era horrible.

Los ojos de Billy recorrieron el cuerpo de la mujer de arriba y abajo varias veces, con cada sonrisa lujuriosa de labios, Matilda tuvo que apartar la mirada y parpadear con las lágrimas de sus ojos.

Era una tortura ver cómo el hombre que amaba se convertía en un monstruo, o tal vez eso era lo que había sido todo el tiempo y ocultaba bien su verdadera identidad, a lo que Caroline reflejaba y utilizaba las mismas técnicas en su conquista de los hombres. Ambos eran tan crueles y sádicos como el otro.

Mientras tanto, el corazón de Caroline latía erráticamente en su pecho mientras su cuerpo se movía junto al de John.

No sabía por qué, pero su arrogancia y su deseo de venganza eran embriagadores y podía sentir el calor que se extendía rápidamente por sus venas para el hombre que apenas conocía.

Sus labios formaron una sonrisa tensa como si olvidara su lugar en la misión, sin saber que estaba bailando con el mismísimo diablo. Sin embargo, estaban disfrutando de la vibra y de la compañía del otro.

Él quizá estaba buscando sangre, tal vez incluso la de ella, pero la idea de aquello la volvía loca.

Pero no importaba lo rápido que corriera, él nunca podría atraparla.