weak link

Chapt Night había caído rápido sobre la tierra. No hace más de tres horas, el cielo estaba pintado con tonos de rojo, naranja y rosa, pero todo el color se había desvanecido dejando solo un lienzo negro mate sin estrellas para mirar.

La oscuridad era espesa y el cigarrillo que llevaba en la mano derecha alta apenas iluminaba su camino, lo que le permitía ver a lo sumo el alcance de un brazo frente a ella, la malla negra que cubría su rostro solo empeoraba su vista. Aparte de la oscuridad y de ella misma, todo lo que parecía existir era el viento frío que se podía sentir a través de la chaqueta prestada. Podía sentir el vello de su brazo levantado y la mordida del viento había dejado su marca en forma de pequeños bultos que hormigueaban en sus brazos, pero su mordida era más que carne.

Su sangre corría fría por sus venas y sus huesos estaban helados. Las llamas de su cigarrillo pueden haber parecido que ardía, pero el calor no le llegó a la piel. Ser una mujer que se queda sola en la oscuridad era una sentencia de muerte, especialmente una vez intoxicada y apenas consciente de los alrededores a través de una visión borrosa. Había caminado por este camino muchas veces antes y ahora, la mayoría de los hombres sabían que desconfiaban de ella porque tenía vínculos con los Shelby, pero el tintineo de un bastón contra el suelo de adoquines turbio le dijo que no solo estaba ella dentro de la presencia de un hombre más grande, pero que tenía una venganza por ella; Campbell.

Ella no tenía miedo, pero debería haberlo estado. El Sargento mayor era astuto e intrigante, pero tal vez no era rival para Caroline, que se puso de pie con valentía después de que dejó de caminar. Con el pecho hinchando el resto del cigarrillo, lo arrojó a un lado y lo aplastó bajo el talón antes de abordar la situación con una peculiar cantidad de confianza para alguien que estaba en peligro inmediato.

—Te estaba esperando, Chester. Por supuesto, tuviste que esperar hasta que estuviese sola en la oscuridad para hacer tu jugada, pero, sin embargo, anticipé esta reunión no programada.

—Una observación bastante inteligente para alguien que se escapó tanto del asesinato como del intento de asesinato.

El acento irlandés del norte de Campbell era firme y pintoresco.

—Pero no te preocupes. Pagarás por tus pecados una vez que termine contigo.

Caroline se tragó el nudo en la garganta.

—Si incluso piensas en tocarme, te apuñalaré hasta la muerte con tu bastón.

Esto pareció divertirlo, y después de soltar una risita gutural, suspiró antes de hablar.

—Dios solo sabe lo que contraería al tocarte. Pero, creo que me debes un favor a cambio de tu libertad momentánea.

Ella se burló, inmediatamente respondiendo.

—No finjas que estoy infectada cuando visitaste la casa de putas china, pero de todos modos, continúa. No puedo esperar para escuchar acerca de una oferta que tienes.

—No es una oferta por decir. Es un acuerdo sesgado.

Campbell sonrió malvadamente en la oscuridad.

—Su compañero en el crimen, Thomas Shelby, ha hecho un testamento y ha repartido su dinero entre sus familiares de confianza y sus compañeros, uno de los cuales probablemente sea usted. Sin embargo, esta no es mi principal preocupación, si muere, le ha dicho sus hombres para matarme sin importar las consecuencias.

Caroline frunció los labios.

—¿Se supone que estás son malas noticias? De cualquier manera, estoy preparada para la vida.

Campbell ignoró su respuesta.

—Si Thomas muere, sus hombres vendrán por mí y es tu trabajo detenerlos.

Sabía que tendría que cosechar lo que cosía, especialmente porque intentó matarlo y sus esfuerzos se quedaron cortos porque él sobrevivió al ataque, para consternación de todos. A pesar de que puede no estar en buenos términos con Thomas, no podía imaginar una vida funcional sin él, y mucho menos una vida en la que le permitiría a Campbell respirar el aire que su prometido hizo.

—No. No está sucediendo.

—Pensé que podrías decir eso.

El bastón de Campbell tintineó contra el suelo, el eco rebotando entre las paredes en la calle monocromática.

—Señorita Kimber, fue un terrible error de su parte permitir que su hermano se quedara solo en casa esta noche mientras el resto de los chicos Blinders corren salvajes en el pub bajo la supervisión de adultos irresponsables.

Caroline se congeló, sintiendo un resfriado a diferencia del clima.

—¿Qué has hecho con Oscar?

—Ves, sé que tienes el poder de armar tu propia caballería, y si aceptas hacerlo cuando Thomas muera, localizaré a tu hermano.

—¡¿Donde esta el?!

—Ahora, ahora. Esa no es forma de hablar con un hombre a cargo. No pasará mucho tiempo hasta que tus amigos también estén buscándote, así que ¿puedo sugerir que aceleremos este proceso?

—Vete al infierno, Campbell. ¡Dime dónde está!

—¿Estás de acuerdo con los términos y condiciones?

—¡Sí, ahora dime!

[...]

Caroline irrumpió por las puertas de madera de la iglesia local con lágrimas corriendo libremente por sus mejillas. No importaba cuánto intentara mantenerse fuerte, no podía imaginar la posición en la que Campbell dejó a Oscar simplemente para hacer un trato.

Le tomaría a la persona común y corriente cinco minutos caminar hasta el lugar de culto, así que para batir el tiempo récord, se quitó los talones y durante la noche, corrió descalza, el cabello castaño oscuro le caía salvajemente en la cara, el fuego en sus ojos su corazón latía rápidamente en su pecho.

—¿Oscar?

Ella gimió, con la boca abierta por completo shock. En el altar, la cabeza de Oscar colgaba baja con su cabello afeitado a los costados y cubierto de sudor que cubría el marco de su rostro. Sus manos estaban atadas contra el soporte en un movimiento severamente incómodo con una cuerda dura que le atravesaba la piel y cuando ella se acercó, notó la cinta adhesiva sobre sus labios para evitar que gritara pidiendo ayuda.

Él se veía grotesco. Ya tenía los ojos hinchados y una saliva ensangrentada que le caía de las mandíbulas flojas por los bordes de la cinta adhesiva. Ahora era tan repugnante como debería ser, finalmente el exterior refleja al hombre dentro, o al hombre que se esperaba que fuera en esta industria.

Lentamente, estaba recuperando la conciencia y cuando levantó la cabeza, sus pestañas se agitaron delicadamente mientras intentaba ajustar su visión para ver la verdadera forma de su afligida hermana.

—¡Oh, mi pobre pequeño!

Las manos de Caroline cubrieron su boca para sofocar un fuerte grito que alertaría a Campbell de que había ganado, pero en todo caso, había lanzado una nueva guerra al involucrar a un niño inocente en una guerra a la que no tenía por qué asistir, pero por supuesto, no era personal para Oscar.

El ataque fue personal para Caroline porque no era tonto saber que para obtener una reacción, tendrían que apuntar a su hermano. No había manera en el infierno que Caroline dejaría que Campbell se saliera con la suya. De rodillas, ella cayó bruscamente e inclinó su cabeza hacia arriba. Con sus dedos torpes, ella lentamente quitó la cinta de sus labios, pero con el dolor extendido sobre cada centímetro cuadrado de su cuerpo, apenas notó el movimiento desgarrador.

En respuesta, lanzó murmullos bajos y agonizantes, tratando de decirle a su hermana que corriera, pero ella solo lo hizo callar.

—Te cuidaré, lo prometo. ¿Está bien? ¡Tenemos que llevarte al hospital!

Las puertas de la iglesia se abrieron una vez más, esta vez, casi fuera de las bisagras por la fuerza de los Shelby. Entró Thomas, John y Arthur en una tormenta después de ocuparse de un incidente anterior que dejó a Caroline con la nariz rota, seguido por Isaiah, Michael y Finn, que lucharon por mantenerse al día con los hombres de ritmo rápido.

En esa noche espantosa, nadie lució una sonrisa traviesa ni se rió triunfante como lo hicieron en la Guarnición. Un cuarto miembro de su familia había sido atacado y ahora estaban buscando sangre.

—¿Que demonios le pasó?

Caroline no pudo recomponerse. Ver a su hermano escupiendo sangre a través de sus dientes hizo que soltara un sollozo que ya no podía ocultarse.

Él era un desastre y cuando todo se redujo a todo, fue su culpa. Debería haber dejado Birmingham y comenzar de nuevo cuando tuvo la oportunidad, pero ahora era demasiado tarde. Campbell y otros enemigos sabían quién era Oscar y los ataques no se detendrían a menos que huyera. Mientras que los hombres más jóvenes inmediatamente comenzaron a desatar a Oscar desde atrás, John y Arthur lo pusieron de pie mientras Thomas intentaba consolar a Caroline, quien repetidamente empujó su pecho, llorando desesperadamente por el bien de su hermano. Pero no se movió.

Él le permitió enfurecer contra su torso antes de que ella cayera flácida, su cabeza ahora apoyada en su clavícula, la mano de Tommy sobre su cabeza y la otra sosteniendo su cintura, pero ni una sola vez apartó sus ojos de los de Oscar mientras él los hombres habían levantado el cuerpo para llevarlo a la ambulancia que los esperaba. Hasta que la ambulancia ocultó al chico gravemente dañado con las sirenas sonando, Caroline se volvió para mirar a los hombres, respirando pesadamente y retorciéndose las manos nerviosamente.

Tenía las mejillas húmedas por las lágrimas y los pelos más pequeños pegados a los parches de su cara como pegamento. Su forma parecía muerta, a diferencia de sus ojos que brillaban con remordimiento y resentimiento.

—Michael, Isaiah y Finn. Necesito que ustedes tres se reúnan con la ambulancia en el hospital. Necesito ocuparme de los asuntos aquí antes de irmez

Cuando los tres cumplieron en silencio, se enfrentó a los otros tres hombres, específicamente a Thomas.

—Campbell sabe que su muerte es parte de tu voluntad. Quiere que la revoque y le dije que lo haría solo porque él me dijo dónde atacó y dejó a Oscar.

Thomas no estaba seguro de si consolarla o no una vez más. Estaba seguro de que ella solo se lo permitía anteriormente porque estaba profundamente angustiada, pero desde entonces, se había tambaleado en su miseria y se mantuvo fuerte por el bien de su reputación.

Con ojos tristes, observó cómo la suya reprimía más lágrimas que amenazaban con derramarse.

—Está bien, cariño. Podemos resolver Campbell.

—No me jodas, Thomas. No me he vuelto loca.

Ella susurró, luego con los ojos cerrados y los dientes apretados, habló distraídamente, pero de todo corazón.

—Cuando Oscar esté bien, debes despedirlo de Peaky Blinders y enviarlo a otro lugar; a un lugar donde pueda vivir una vida normal sin mirar constantemente por encima del hombro. En algún lugar donde esté seguro y contento y tenga suficiente dinero para estar cómodo.

John miró entre sus hermanos que compartían el mismo ceño fruncido.

—¿Es eso lo que quieres, Care?

—No—ahuecó sus mejillas—. Pero es lo correcto que hacer. Puede que me odie para siempre, pero al menos estará vivo.

Thomas asintió con la cabeza, comprendiendo.

—Creo que conozco a la mujer indicada donde podré enviarlo.