Capítulo diez
fatal incompatibility.
UN FUERTE GOLPE ARRANCÓ A CAROLINE DE LA MITAD inferior de Collin. Fue un golpe duro contra la puerta y la urgencia detrás hizo que su corazón tartamudeara contra su caja torácica.
Por un segundo, se preguntó si Polly estaría descubriendo malas noticias sobre su travieso hermano a quien prometió cuidar todo el día, pero sabía que solo había una forma de averiguarlo.
—Déjame abrir.
—No, yo lo haré.
Caroline le guiñó un ojo a Collin, que tenía los ojos clavados en cada grieta de su cuerpo desnudo y en todo su esplendor, envolvió una sábana blanca sobre su marco para ocultar los restos de su dignidad antes de bajar corriendo las escaleras hacia la puerta principal.
Cuando abrió la puerta, su aliento se le enganchó en la garganta cuando Tommy se levantó, con un cigarrillo colgando de sus labios y apenas rozó su cuerpo con los ojos.
Ya había tenido suficiente.
Mientras que Caroline entendió por qué Grace se puso tan celosa y pegajosa. Si tuviera un hombre que se viera tan llamativamente guapo, también sería bastante paranoica.
—¿Qué es?—preguntó Caroline, apretando la sábana alrededor de su cuerpo con más fuerza.
Su cabeza colgaba baja, reflejando el brillo plateado de la espada a la sombría luz del sol.
—Da un paseo conmigo.
Ella se rio a medias.
—¿Qué? ¿Ahora mismo? ¿Para qué?
—Cinco minutos. Vamos.
Sin más vacilaciones, invitó a Thomas a entrar, pero él se negó y le dijo que esperaría en la puerta para que volviera.
Cuando subió las escaleras, Collin ya estaba vestido y con las manos en las caderas, frunciendo el ceño.
Apenas le dio un beso en los labios tristes antes de sacar una falda, una blusa y un cárdigan del cajón, junto con tacones blancos y un sombrero blanco.
—¿Negocios de nuevo?
—Sí.
—Déjame acompañarte.
—Está bastante bien, Collin.
—Yo insisto.
Caroline suspiró y se arrastró detrás de Collin, cuando abrió la puerta principal, Thomas levantó la vista, sin emoción, aunque sus ojos lo engañaron con una mirada y su boca se convirtió en un ceño fruncido.
Collin casi reflejaba lo mismo y no pudo evitar sentirse inmensamente traicionado.
Por lo que podía recordar, Thomas lo amenazó en su estado de embriaguez, pero no solo eso, era un enemigo a pesar de estar en condiciones civiles.
¿Por qué Caroline estaría involucrada en algún negocio con ese hombre?
—Thomas Shelby—Collin hizo una mueca—. ¿Qué asuntos tiene mi novia contigo?
Caroline tuvo que diferenciar la conversación antes de que las cosas se pusieran feas a plena luz del día en medio de una calle concurrida llena de civiles.
—Soy su camarera, ¿recuerdas? Volveré pronto, Collin. Adiós.
[...]
Por un momento, el miedo surgió en el pecho de Caroline y paralizó su confianza, haciendo que sus manos sudaran profusamente, solo para limpiarse la falda y manchar la tela con manchas húmedas.
Tommy debe haber notado esto porque soltó una risita a medias y le hizo señas para que se sentara.
Caroline miró alrededor de la oscura capilla y admiró las coloridas ventanas de cristal, sin embargo, no se producía luz a través de ellas. Estaban en medio de una ciudad sombría y los rayos del sol estaban cubiertos por la niebla espesa y sofocante de la fábrica.
Ella despreciaba absolutamente la oscuridad y algo sobre estar encerrada en una habitación con Thomas Shelby, un infame líder de pandillas, la desconcertó y la hizo querer correr una milla, aunque esta no era su intención, pero como le dijo a Oscar, siempre espere inesperado.
Se deslizó en un banco, seguida de Tommy, que se había sentado a un pie de distancia, mirando hacia el altar, sumida en sus pensamientos.
—Si me vas a matar, hazlo ahora mismo. Estoy cansada de esperar.
—Si te fuera a matar, ya estarías muerta.
Se tragó un nudo en la garganta y lamentó no haber traído un arma como respaldo.
—Entonces, ¿por qué estoy aquí entonces?
—Tu padre tiene un asesor llamado Roberts. Habla bien. Mantiene las cuentas. Dirige el lado legal del negocio.
Los ojos de Caroline se posaron en Tommy.
—Y necesitas un Roberts.
—Arthur me dice que tienes ideas.
Ella resopló, medio esperando que Arthur corriera la voz, pero después de todo, eran hermanos, por lo que no debería haber pensado menos, ya que aún podía representar una amenaza a pesar de su estatus en la pandilla.
—No soy contadora ni abogada.
Tommy sacudió la cabeza.
—No, pero tienes algo que necesito.
Su espalda se enderezó, un millón de pensamientos corriendo rápido en su mente, pero uno se destacó más.
—Clase.
Cuando miró a Tommy con confusión, él continuó con una pequeña sonrisa.
—Necesito a alguien que mire directamente a las grandes reuniones. Epsom, Ascot.
—¿Es esta una entrevista de trabajo?—bromeó, pero el Shelby no se rio.
—Arthur dice que eres buena con los números.
—Bueno, eso es relativo.
Ella resopló una vez más, un hábito que había adquirido, tanto en relación con la diversión como con la adicción.
—Él es bastante pobre, pero debo decir que hizo todo lo posible.
Thomas se burló.
—Mantienes los libros en orden.
—Eran caóticos.
Otro pensamiento cruzó por su mente.
—¿Por qué no le has preguntado a Grace? Para mí, parece que le tienes mucho más cariño y, ella a ti.
Thomas apartó los ojos de Caroline.
—Ella es una mentirosa.
—Claro, podría haberte dicho eso.
La castaña frunció los labios en victoria; la rata había sido atrapada.
Él suspiró ruidosamente:
—Arthur me contó tus opiniones, así que me encargué de investigarla. Mentía sobre el lugar donde trabajaba y vivía.
Era obvio que Tommy estaba decepcionado con sus hallazgos; su voz lo delató, así como el charco de tristeza que apareció en sus ojos.
Caroline no sabía por qué, pero al instante sintió la necesidad de consolarlo, por lo que se inclinó y cerró la mano sobre la de él, por un breve momento, se miraron el uno al otro, nada más que sus fuertes respiraciones.
Él no se movió y ella no se apartó.
A pesar de quiénes eran y qué tenían, se sentía bien; estar sujetos el uno del otro.
—¿Qué vas a hacer al respecto?
—No puedo hacer nada al respecto.
Caroline entendió por qué.
—No es confiable, Caroline. Y yo sé que eres la candidata perfecta para deshacerte de ella.
A la castaña no le caía bien Grace, pero no estaba segura de que todos sus problemas se solucionarían o no desaparecían para siempre si la ejecutaba.
—Tommy, ¿estás seguro de que quieres que haga esto?
Thomas habló en voz baja antes de levantarse del banco de madera.
—Como dijiste, no es confiable. Ya no la necesito. Te necesito a ti.
[...]
—Creo que Finn es mi nuevo mejor amigo.
—¿Cómo puedes estar tan seguro? Solo lo conoces desde hace unos días.
—Un presentimiento. Además, me dejó jugar con su pistola de juguete. No dejó que Isaiah jugara con ella, así que eso tiene que significar algo, ¿verdad?
—Eso suena bastante malo. ¿Una pistola de juguete que dices?
—Sí—la cara de Oscar se iluminó de alegría—. ¡Dijo que sus hermanos tienen unas verdaderas!
Caroline se mordió el labio inferior.
—Eso no debería ser nada nuevo para ti. Me viste con una.
—No lo sé. Supongo que es genial saber que hay más de una mala persona.
—¿Crees que soy una mala persona?
Oscar se encogió de hombros.
—Sí. Así funciona en la familia.
Caroline estaba preparando el desayuno, en particular, mermelada de pan como le habían pedido sus hombres.
Oscar había estado fuera la mayor parte de ayer, jugando en la calle con sus nuevos amigos y al principio, a ella no le gustó y se negó a dejarlo vagar libremente mientras el peligro acechaba en cada esquina, aunque con mucha persuasión, Polly la convenció para dejar que Oscar se diera cuenta de su entorno y mejorará su inteligencia callejera.
Con los nuevos amigos de Oscar y su persistente presión de grupo, había pasado de ser un niño a ser un hombre en el espacio de doce horas.
Ya no deseaba el lujo que su antigua casa tenía para ofrecer, no tenía tiempo para los juguetes infantiles con los que solía jugar.
Ahora que tenía a Finn Shelby por un lado e Isaías Jesús por el otro, fue reformado y quería algo mucho más poderoso; un arma, aunque su sentencia más reciente hasta la fecha la hirió mucho más que una bala.
Exhaló profundamente y miró a Oscar con los ojos entrecerrados, pero no podía negar la verdad. Aunque hizo lo que tenía que hacer para protegerse a sí misma y a su familia, no cambió el hecho de que nació y crió un monstruo malvado.
Ahora, esperaba que Dios no se convirtiera en ella, o peor aún, en un hombre meramente similar a los Shelby.
Collin miró entre ellos y fijó el periódico en sus manos, con una pierna sobre la otra, su traje gris lo hizo verse espectacular.
Él había confirmado un espacio de trabajo en algún lugar dentro de la comunidad y es posible que no le haya dado a su novia detalles específicos sobre dónde era, pero ella estaba feliz por él, aunque el hombre estaba actuando sospechosamente, la chica tenía mucho más que lidiar con lo que él estaba haciendo a puerta cerrada.
—Tengo que irme ahora.
Collin despejó el aire tosiendo. Luego se puso de pie y recogió su chaqueta negra y su gorra a juego. Caroline apenas sonrió cuando él plantó un beso en su mejilla.
—Buena suerte.
Ni siquiera un minuto después, la puerta se volvió a abrir, solo que esta vez apareció Tommy y caminó penosamente por el pasillo hasta la cocina.
Caroline apartó a Oscar por instinto y se paró frente a él, protegiéndolo con su vida y con las cejas fruncidas, completamente desconcertada por su falta de modales, se preguntó qué era tan importante que tenía que perturbar la paz en su casa.
—¿No sabes cómo tocar?—exclamó molesta pero él no se inmutó.
—John se va a casar—la voz de Tommy era fuerte—. Y estás invitada.
Momentáneamente, Caroline se quedó sin palabras y la expresión grabada en sus rasgos lo decía todo.
Su aliento se enganchó en su garganta y no estaba segura de si producir una risa o permanecer completamente perpleja.
Frunció el ceño y miró al hombre mayor que le devolvió la mirada, sin emociones, o tal vez demasiado. Secamente, ella tragó.
—Y-Yo... ni siquiera sabía que estaba comprometido.
—¿Por qué sería importante? Lo tuviste, te acostaste con él y ahora tienes a otro hombre contigo.
La verdad, Tommy sorprendió a Oscar.
El Shelby continuó:
—Pero él no estaba comprometido. Si se casa con una chica Lee, la guerra entre nuestras familias terminará.
Caroline se quejó.
—Ni siquiera sabía que había una guerra.
—Todavía hay muchas cosas que no sabes.
La voz de Tommy se refería a las próximas guerras, en particular, una que planeaba con respecto a su padre.
—Sí, entonces, tú y Oscar busquen su mejor ropa y encuentren a Polly en veinte minutos. Arthur y yo tenemos que ir por John ahora. Él ni siquiera lo sabe.
Ella se burló.
—¿Qué quieres decir con que él no sabe?
—No sabe que se va a casar porque si lo supiera, no iría.
—No es de extrañar. Un hermano que está organizando su matrimonio.
El gangster exhaló profundamente y se volvió para salir por la puerta.
—No necesito una conferencia sobre la hermandad, Caroline. Nos gustaría que estuvieras allí, ¿de acuerdo? Lo explicaré todo más tarde.
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