robin hood.

—Correcto. Los he traído a todos aquí hoy porque este es el día en que reemplazamos a Billy Kimber. Este es el día en que nos volvemos respetables. El día en que nos unimos a la Asociación Nacional de Corredores de Hipódromos oficiales. Pero primero hacemos el trabajo sucio.

Tommy miró alrededor de la habitación, mirando a cada miembro individual, todos menos a Caroline.

—Todos sabemos que este día ha llegado, simplemente no le he dicho a nadie la fecha—luego se volvió hacia la pizarra—. Vamos a las carreras de Worcester. La pista se abre a la una, llegaremos allí a las dos.

Prosiguió...

—Ahora, Kimber cree que iremos allí para ayudarlo a luchar contra los hermanos Lee. Pero gracias a los esfuerzos de nuestro John y su encantadora esposa Esme, los Lee son ahora nuestros parientes. Interrumpí esos esfuerzos esta mañana y yo les puedo asegurar a todos que John está haciendo grandes sacrificios por la causa de la paz.

Caroline, con los brazos cruzados y el talón golpeando con impaciencia, puso los ojos en blanco ante el coro de hombres inmaduros que se reían.

—Si todo bien—John se quejó.

—Así que seremos nosotros y los Lees contra los muchachos de Kimber. Los sacamos pero dejamos a los corredores de apuestas. Espero una victoria rápida que enviará una señal a Londres, que creemos en permitir que negocios legítimos funcionen pacíficamente.

John hizo la pregunta jugando en la mente de todos.

—¿Y qué hay de Kimber?

—Yo me encargaré de Kimber.

Tommy miró a su alrededor una vez más.

—¿Alguna pregunta?

—Sí—Polly habló y luego comenzó a caminar hacia la puerta—. ¿Alguien se opone si traigo a un recién llegado a la reunión?

Después de murmurarle a su sobrina que hiciera una entrada, Polly abrió la puerta para revelarla.

—Me gustaría presentar al miembro más nuevo del clan Shelby.

Caroline fue la primera en aplaudir. Con una sonrisa que se extendió de sus labios, se alegró de ver que a Ada le iba bien.

Parecía feliz y saludable, pero lo más importante, le devolvió la sonrisa con su bebé sano en brazos, envuelto en una gruesa manta amarilla para mantenerlo caliente. Sus aplausos llevaron a más, y pronto, la sala se llenó de alegría como si no estuvieran planeando la ejecución de un hombre.

—Bienvenido a casa, Ada.

Ada asintió agradecida a Tommy.

—Lo llamamos Karl. Después de Karl Marx.

—Karl, maldito Marx—Arthur habló sarcásticamente con una sonrisa—. Déjame echarle un vistazo.

No podía negar que estaba celosa del vínculo entre cada miembro de la familia, especialmente cuando adulaban su nueva incorporación.

Caroline anhelaba una reunión de niños, pero tal vez no de la misma manera que los Shelby habían sido reunidos por su amor a la actividad criminal. Por otra parte, ella no importaría la profesión que buscaran, siempre y cuando se respaldaran independientemente de las circunstancias y se amaran incondicionalmente.

Esperaba que algún día pudiera crear su propia casa de poder.

Sin embargo, estaba extasiada de que Ada volviera en sí y descubriera el amor maternal para seguir luchando por la vida a pesar de la ausencia de Freddie, pero con una familia como esta, nunca estaría completamente sola.

[...]

—Ada, Caroline. Lleva al bebé a la plaza de toros donde hay mucha gente—Caroline saltó de su posición encorvada en el sofá, sobresaltada por el tono retumbante pero atemorizante de Tommy.

—¿Qué esta pasando?

—¡Hemos sido traicionados!

Caminaba de un lado a otro.

—Alguien dejó escapar algo. Los hombres de Kimber están en camino.

Le lanzó una mirada fulminante a Caroline mientras mantenía el espacio de la cara en punta. Se levantó de la silla con la misma presión en el pecho.

—Espero que no sugieras que soy una rata.

Antes de que Tommy pudiera replicar en un estado de ira, Polly rápidamente salió en su defensa.

—Caroline ha estado conmigo y Ada todo el tiempo. Ella es digna de confianza, así que deberías interrogar al resto de tus hombres.

—¡Ella es la puta hija de Billy Kimber! ¿Quién más podría haber hecho esto?

En un instante, la espalda de Caroline golpeó la pared con un ruido sordo, atrapada entre los fuertes brazos de Tommy. Con ojos frenéticos, examinó sus rasgos arrogantemente irritados, tratando de captar el sentido de la verdad o la realidad de que la situación que jugaba en su mente una y otra vez volvía a la vida y que sus planes se estaban desmoronando.

Actualmente, no podía ver más allá de la espesa nube de desesperación que nublaba su visión, por lo que, por ahora, la primera sospechosa era Caroline.

—¡Tommy! ¡Joder, escúchame!—Caroline empujó su pecho, pero él se mantuvo firme y no se movió como lo habría hecho Collin—. Ni siquiera sé sobre este plan que tienes, entonces, ¿cómo podría ser yo? Después de todo, ¿por qué iba a traicionarte de todas las personas?

Polly hizo una mueca.

—Escucha a la chica, Tommy. Serías un tonto si vieras que no te lastimaría. Ella esta enamorada de...

—No. No lo estoy.

Ella habló bruscamente a través de su garganta áspera después de cortar a Polly antes de que pudiera pronunciar las palabras de elaborar la verdad.

—Él tiene mayores preocupaciones en este momento. En lugar de jugar un juego de detectives, ¿qué tal si hacemos algo antes de que llegue Billy?

Polly permaneció tranquila aunque sus ojos decían lo contrario.

—Puedes manejar esto, Tommy. ¿No?

—Solo somos nosotros.

Su voz se quebró en pánico.

—Todos las lías son una de ellas hacia Worcester. Nos superan en número. ¡Joder!

Ella vio cómo su sobrino golpeaba sus puños contra la unidad.

—Tommy. ¿Quién más sabía que hoy era el día en que te mudabas a Kimber? Dijiste que lo mantenías en secreto. ¿A quién más le dijiste?

El repentino silencio en respuesta no solo atravesó los oídos de Caroline, sino que también la apuñaló directamente a través del corazón y le cortó la vista con lágrimas repentinas y la sensación de alambre de púas que le envolvió la garganta, sobresaliendo en su piel con cada aliento enganchado que atrapaba su tráquea, Tommy no había vuelto a mirarla, no quería escuchar qué más tenía que decir en esa pequeña habitación que había sido rápidamente envuelta por el sonido ensordecedor de la errática.

Corazones latiendo rápidamente contra sus jaulas. De pie, salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella. Cuando Oscar apareció a la vista, notó una serie de emociones en el rostro de Caroline.

Cuando ella tomó sus palmas y las sostuvo a cada lado de su rostro, no sintió la necesidad de cuestionar sus ojos llorosos.

En cambio, la intensidad de su tono se arrastró por su columna vertebral y lo hizo querer gatear y esconderse del mundo.

—Sé que te dije eso Ya no me iba a ir sin decir adiós, así que ahora tengo que despedirme.

—¿Te vas?

—No del todo.

Suspiró.

—No te voy a mentir, Ossie. Se corre la voz de que Billy va a venir aquí y quiere decir negocios. Necesito que te vayas y te escondas.

Oscar no tuvo tiempo de procesar la nueva información.

—¡También necesitas esconderte!

—Tal vez pueda detenerlo.

Sopesó sus opciones, pero en general, sabía que Billy no podía cesar.

—Entonces, ¿por qué te estás despidiendo?

—En caso de que no salga de allí con vida.

Luego, ella le dio un beso en la frente y lo abrazó con fuerza.

—Te amo mucho, Oscar. Por favor, sé un niño valiente para mí, ¿de acuerdo? Ahora, corre a casa y escóndete debajo de tu cama hasta que yo venga por ti.

Oscar susurró con inquietud.

—Si fuera un chico valiente, estaría a tu lado, ayudándote.

—No tenemos tiempo para esto. ¡Ve!

El chico de ojos azules salió corriendo de la casa tan rápido como sus zapatos de cuero bronceado podían llevarlo. Hasta que se perdió de vista, Caroline lanzó un profundo suspiro y se sacudió cuando una mano tocó su antebrazo. Cuando miró a un lado, vio a Polly con una sonrisa cariñosa pero comprensiva en los labios.

—Voy a buscar a esa maldita camarera. Si Tommy vuelve a mirarla, podría matarla.

La sangre de Caroline hirvió ante la mención de la pareja que sin saberlo le causó una punzada de dolor.

—Si pongo los ojos en cualquiera de ellos, los mataré con seguridad.

La simpatía comenzó a salir de Polly.

Amar a Tommy Shelby era una sentencia de muerte y Caroline acababa de inscribirse para ser asesinada por un escuadrón de fusilamiento que destruiría su existencia con palabras agudas y acciones lamentadas. Aún así, ella permaneció tranquila por el bien de las circunstancias, pero no pudo librarse del ardiente deseo de prender fuego a Grace y Tommy por siempre haberle causado daño interno.

—Ya te conozco, amor. Vas a jugar y probablemente follarás a todos los hombres a la vista para volver a buscar a Tommy, pero te puedo asegurar que usó a Grace para conseguir lo que quería, incluso si eso significaba dormir con el enemigo.

Caroline levantó una ceja y una sonrisa malvada cruzó sus facciones.

—Mejor ve y resuélvela antes que yo lo haga sin misericordia. Me ocuparé yo de las malditas cosas en este extremo.

[...]

Los problemas; eso es todo lo que la joven de dieciocho años había conocido toda su vida, y ciertamente parecía seguirla en todas las formas en que giraba, tratando de deshacerse de la maldición persistente que colgaba sobre su cabeza, amenazando con derramarse en cualquier momento dado, particularmente cuando pensó que se había librado de eso, pero a estas alturas, se había acostumbrado al lado oscuro de la humanidad y se había hecho amiga de los demonios.

Hoy no fue la excepción.

Caroline y Ada habían ideado un plan de ataque. De ninguna manera, era adecuado o infalible, pero quizás estaba más estructurado que el de los hombres, porque no tenían tiempo para prepararse para la ola de los chicos Kimber, por lo que vinieron encerrados y cargados con la hija del líder de la pandilla.

Ella era su arma secreta y los dejaría ciegos. Ella no podía mostrar miedo.

Incluso si el sentimiento cruzó por su mente, se manifestó y se hundió profundamente en su pecho, lo que como resultado, traería todos los recuerdos que enterró profundamente y para liberarse del agarre de la concha, un gramo de cocaína la dejaría inconsciente.

No podía permitirse el lujo de perderse por el bien de una emoción.

Al ser la guardiana legal de su hermano menor, tenía grandes responsabilidades y no podía arriesgarse a dejarlo solo en este mundo. Caminando junto a Ada, abriéndose paso entre la multitud de hombres vestidos de pies a cabeza con trajes adecuados, un coro de jadeos con incredulidad sonó en el aire tenso y la cabeza de Caroline permaneció alta con orgullo, aunque no podía librarse de la sensación de traición, para su padre que hizo una triple toma.

Por un momento, las facciones de Billy se suavizaron.

Su hermosa hija estaba viva. Entonces, lo recordó. Está en el territorio de Tommy Shelby y ahora también eso era una amenaza.

—¡Caroline! No me sorprende verte aquí, cariño.

El acento de Billy en Midlands mantenía el disgusto al más alto nivel.

—La pequeña rata de aquí me contó todo lo que has estado haciendo, así que quiero escucharlo salir de tu propia boca. ¿Estás de su lado?

Caroline lanzó una mirada a la dirección del pulgar de Billy y sintió una punzada de traición cuando Collin bajó la cabeza de la línea de hombres en la que se encontraba. Después de conectar las piezas del rompecabezas, se dio cuenta de que Collin, de hecho, había sido con su padre todo el tiempo y solo fue cuestión de días antes de que ella pudiera resolverlo por sí misma.

No estaba demasiado interesada en el hombre, pero decir que no era un shock habría sido una mentira.

Apenas giró la cabeza para mirar a Tommy, que parecía ser valiente, aunque él sintió todo lo contrario. Luchó contra el impulso de liberarse de su clan, tomar a Caroline en sus brazos y protegerla del peligro, pero sabía que ella podía manejar.

Billy era un bastardo, pero crió a Caroline para que fuera fuerte, lo que inevitablemente regresó para morderlo en el culo, porque si alguien podía derribarlo, sería su propia hija.

—¿Qué otra opción tenía?

Su tono era confiado.

—Me echaste. Sin dinero, el lugar más barato para residir era Small Heath. Sabían quién era pero me ayudaron de todos modos. Por supuesto que estoy de su lado.