"Und hier kommst du, mit einem Schild statt eines Herzens und einem Schwert statt einer Zunge"

***

Als das Sonnenlicht durch die Buntglasfenster fiel, projizierte sich ein Kaleidoskop von Farben auf Eleanors Gesicht. Sie regte sich, spürte einen steifen Nacken und öffnete die Augen, um festzustellen, dass sie im Sessel der Bibliothek eingeschlafen war. 

Mit einem Blick auf die Uhr stellte sie fest, dass es 6:43 Uhr war, und streckte sich leicht, um die neu gewonnene Ruhe in ihren Oberschenkeln und ihrem Rücken zu spüren. Ihre nackten Füße klopften auf dem kühlen Marmorboden des Herrenhauses, als sie sich auf den Weg zurück in ihr Zimmer im zweiten Stock machte. 

Obwohl sie dort eingeschlafen war, fühlte sie sich gut ausgeruht. Ihre Augen waren nicht mehr gerötet und ihr Geist war ruhig und gesammelt. Mit einer schwungvollen Bewegung ihres Zauberstabs füllte sich die große Badewanne im Badezimmer neben ihrem Zimmer. Das Wasser färbte sich in einem hellen Violett, während es mit Lavendelextrakten und Rosenblättern sprudelte. Der Duft erfüllte ihre Nase und versetzte sie in eine tiefe Entspannung. Für einen kurzen Moment fühlte sie sich wieder an die langen Sommertage in der Provence mit Clara erinnert. 

Sie ließ sich in die Wanne sinken und spürte, wie ihre Haut durch die Wärme des Wassers kribbelte, und stieß ein zufriedenes Stöhnen aus, das die Luft im Bad erfüllte. Nicht einen Moment lang entging ihr, dass heute Weihnachten war und sie bald nach unten gehen musste, um zu sehen, wie sich ihre glücklichen Verwandten an der Feier erfreuten. Es war nicht so, dass sie nicht wollte, dass sie glücklich waren, es war eher so, dass sie sich unerklärlich einsam und traurig fühlte, wenn sie denen zusah, die es nicht waren. 

Früher war Weihnachten im Hause Grindelwald eine sehr vorteilhafte Angelegenheit und ihre Mutter bereitete sich mindestens zwei Monate im Voraus auf diesen Tag vor. Verzauberte Weihnachtsbäume säumten die Flure des Anwesens, Schnee wurde herbeigezaubert, damit er von der Decke fiel und zu Staub zerfiel, bevor er den Boden berührte, und es roch ständig nach Zimt und Ingwer. Sie lächelte bei der Erinnerung an Clara, die am Weihnachtsmorgen so schnell die Treppe hinunterlief, um die Geschenke zu öffnen. Es waren diese Momente, die sie am meisten vermisste. Die Momente, von denen sie wusste, dass Clara sie genossen und sich überschwänglich gefreut hätte. Die Wahrheit war, dass Eleanor sich nichts aus Weihnachten machte, aber sie liebte es, Clara glücklich zu sehen, und so wurde Weihnachten zu ihrem Lieblingstag - ihretwegen. 

Die Malfoys schienen ihre Feste etwas strenger zu begehen. Es gab keinen verzauberten Schnee oder den köstlichen Geruch von Weihnachtsbäckerei. Allerdings gab es einen sehr großen, prächtigen Weihnachtsbaum, der in der Ecke des offiziellen Wohnzimmers stand und mit zierlichem Silber- und Glasschmuck verziert war. Dieser brachte einen erdigen Duft von frischem Tannengrün und Moos in das Herrenhaus. Abgesehen von diesem Baum und dem gelegentlichen Kranz war das aber auch schon alles, was sie an Festtagsschmuck hatten. Obwohl es erschütternd minimalistisch war, schien es dem Haus angemessen zu sein, denn seine kathedralenartigen Ausmaße würden Wochen für die Dekoration in Anspruch nehmen und dafür war Edwina Malfoy viel zu sehr in der Gesellschaft unterwegs. 

Für den Tag gab es einen strikten Zeitplan, der in einem Brief stand, den ihre Tante ihr letzte Woche gegeben hatte. 

9:00 Uhr - Frühstück, informeller Speisesaal

10:00 Uhr - Geschenke, formeller Salon

12:00 Uhr - weihnachtliches Familienporträt, Rosengarten; Cocktailkleidung (wurde für sie ausgewählt). 

18:00 Uhr - Weihnachtsdinner, formeller Speisesaal; schwarze Krawatte

19:30 Uhr - Erfrischungen und Tanz, östlicher Ballsaal

Sie stöhnte bei der Aussicht auf das formelle Dinner und war fast überrascht, dass sie angesichts ihrer kleinen Rede gestern Abend nicht ausgeladen worden war. Eleanor hatte genug von Kleidern und Förmlichkeit. Sie sehnte sich danach, allein in einem Cottage zu sein, mit einem Regal voller Bücher, einem knisternden Kamin und endlosem Tee.  

Aber natürlich lag diese Vorstellung völlig außerhalb ihres Lebens. Sie musste konzentriert bleiben, so viel wie möglich recherchieren und sich auf den bevorstehenden Kampf vorbereiten. Leider schien Tom ihr auf der Spur zu sein, aber er würde nie auf die Idee kommen, dass sie einen Selbstmordversuch plante, um Beamte des Ministeriums aus Rache zu ermorden. 

Oder? 

***

Eleanor starrte sich im großen Spiegel in ihrem Zimmer an. Die blauen Flecken, die ihre Haut bedeckten, schienen fast verblasst zu sein, und auch die unsichere Haltung, die sie aufgrund der Schmerzen in ihrer Wirbelsäule eingenommen hatte, schien verschwunden zu sein. 

Vielleicht war es das Grausamste am Leben, dass man äußerlich so perfekt und in Ordnung erscheinen konnte, aber innerlich so unglaublich kaputt war. Ihr dunkles lockiges Haar war zu einem eleganten Dutt gebunden, dessen Strähnen ihr Gesicht umrahmten. Ein gesunder Glanz lag auf ihrer Haut, die den Eindruck erweckte, als wäre sie in der Sonne gebadet und nicht in einer kalten Bibliothek eingesperrt gewesen. Ihre Wangen und Lippen hatten einen rosigen Schimmer, der sie jugendlich erscheinen ließ. 

Doch in ihrem Inneren herrschte Chaos. Ihr Blut kochte von den Erinnerungen an ihre gewalttätige Vergangenheit. In ihren Knochen steckte der Schmerz, ihre tote Schwester in den Händen gehalten zu haben. Ihr Herz schlug noch immer unrhythmisch als Reaktion auf den Cruciatus und ihr Kopf war eine lebende Hölle, in der nicht einmal der Teufel ein Zuhause finden würde.

Wie paradox es war, eine junge Frau zu sein. So viel Schmerz und doch so viel Schönheit. Beide trugen eine ungeheure Last, aber man konnte es nicht über sich bringen, daran zu zerbrechen, denn es wäre zu hässlich, um es zu ertragen. 

Sie seufzte und strich über den Samt des dunkelgrünen Kleides, das sich um ihre Taille schmiegte. Sie sammelte die Geschenke ein, die sie unter den Baum legen musste, und trat aus ihrem Zimmer. 

Bereit, ihr erstes Weihnachten als Waise zu erleben. 

***

Sie stocherte in der Frühstückswurst, die vor ihr lag, und schien ganz benommen zu sein. Ihre Tante hielt ihnen allen einen Vortrag über "Etikette und tadelloses Benehmen" beim heutigen Malfoy-Weihnachtsessen. Offenbar handelte es sich um einen gesellschaftlichen Anlass, zu dem die ganze Großfamilie eingeladen war - leider. 

"Das heißt, kein Gerede über philosophische Absagen an die Ehe ..." Edwina warf Eleanor einen spitzen Blick zu. "Keine unhöflichen Bemerkungen über die Gesichter der Gäste", ein Blick ging zu Abraxas, "Und auf keinen Fall schleichst du dich in die geschlossenen Schlafzimmer", ein warnender Blick ging zu Octavia, die nur mit den Augen rollte. Tom wurde natürlich von den Drohungen verschont und saß nur mit einem amüsierten Gesichtsausdruck da. 

"Ja, Tante Edwina", murmelte Eleanor in gelangweiltem Tonfall. 

"Oh, und in der Bibliothek darf man auf keinen Fall lesen", fügte sie hinzu und richtete erneut einen spitzen, manikürten Finger auf Eleanor, die daraufhin nur stöhnte. 

"Warum nicht?" 

"Weil es keinen Grund gibt, sich abzuschotten, wenn wir Gäste haben. Wir haben 50 Zimmer in diesem Haus und bisher hast du dich nur um dein Schlafzimmer und die Bibliothek gekümmert, es wird Zeit, dass du lebst...", übertrieb sie mit gestresstem Ton. 

Ein leises Klopfen an der Tür lenkte sie alle von ihrer Warnung ab. Caspian Mulciber stand im Eingang, seine dunklen Züge leuchteten auf, als er Octavia in die Augen blickte. 

"Cass!", kreischte sie, stand auf und warf sich in seine Arme. 

"Frohe Weihnachten, Püppchen", gurrte er, bevor er sie zu einem Kuss heranzog, der nach allen Regeln der Kunst als unangemessen gelten würde. Aber das schien sie nicht zu kümmern. 

"Ihr könntet das doch sicher woanders machen... wir versuchen zu essen, weißt du?", tadelte Abraxas sie mit einem angewiderten Tonfall. 

Tom schnitt nur eine ähnliche Grimasse und wandte den Blick auf den Tagespropheten vor ihm.

"Hallo, Eleanor! Frohe Weihnachten", rief Caspian fröhlich und ignorierte Abraxas' Bemerkung.

"Frohe Weihnachten, Caspian." Sie lächelte ihn an und beobachtete, wie sich das Paar aneinander festhielt. Eleanor war im Stillen dankbar, dass ihr Schlafzimmer auf der anderen Seite des Stockwerks lag als das von Octavia, sie hatten sich seit einer Woche nicht mehr gesehen und sie wusste genug über ihr Privatleben, um zu wissen, dass es heute Abend ein ... Wiedersehen geben würde.  

"Lass uns spazieren gehen", schlug Octavia ihm mit einem Zwinkern vor und damit eilten sie den Korridor hinunter, vermutlich zu ihrem Zimmer. Sie konnte sich ein kleines Kichern nicht verkneifen und schüttelte den Kopf. 

Eleanor sah zu ihrer Tante hinüber, die nur unbehaglich seufzte und sich in ihrem Sitz hin und her bewegte, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Obst auf ihrem Teller richtete. 

Sie warf einen Blick auf die Gestalt ihr gegenüber, deren intensiver Blick auf die Zeitung gerichtet war. Er trug ein einfaches schwarzes Hemd, etwas seltsam Lässiges für den Mann, den sie so sehr in Anzügen zu sehen gewohnt war. Ihr kam das Bild in den Sinn, wie sie ihn in seinem dunkelgrünen Pyjama gesehen hatte, und sie musste gegen das Lächeln ankämpfen, das sich bei diesem Gedanken auf ihren Lippen auszubreiten drohte. Tom so zu sehen, brachte sie dazu, ihn fast... zu mögen. Wenn man ihm die Angeberei und die egoistische Verehrung abnahm, kam eine Leichtigkeit zum Vorschein. Natürlich war das nur vorübergehend und sie konnte genauso leicht wieder dazu übergehen, ihn zu verachten, wenn er den Mund aufmachte, um sie herablassend zu behandeln. 

"Oh, Eleanor, da fällt mir ein... du bist nächste Woche zum Essen bei den Lestranges eingeladen...", begann Tante Edwina. 

"Auf keinen Fall."

Ein knapper Seufzer verließ die Lippen ihrer Tante und sie rieb sich verärgert die Stirn. "Bist du sicher, Liebes? Sie sind ziemlich hartnäckig und das Haus ist einfach außergewöhnlich!" 

"Ich bin mir sicher, dass sie es auch ohne mich beim Abendessen aushalten werden ... es sei denn, sie sind daran interessiert, meine Ansichten über die Politik der Ehe zu hören ...?" 

Das schien sie zum Schweigen zu bringen und ihren Optimismus mit einem Schlag zu dämpfen.

"Gut ... wenn ihr mich dann entschuldigen würdet." Eleanor erhob sich von ihrem Stuhl und schlenderte aus dem Zimmer, unfähig, noch etwas über den verdammten Theodore Lestrange zu hören. 

***

Leichte, festliche Musik erklang aus dem Flügel in der Ecke des Raumes, während sie um den großen Baum herum saßen. Sehr zu ihrem Missfallen hatte Tante Edwina sie und Tom auf ein Sofa neben dem Kamin gesetzt. Sie saßen so weit wie möglich voneinander entfernt und schienen sich nicht für das Auspacken der Geschenke zu interessieren, da ihre Aufmerksamkeit auf andere Teile des Raumes gerichtet waren. 

"Entschuldigen Sie bitte, wir haben eine Ankündigung!" Eine elektrisierende Stimme erfüllte die Luft. Octavia betrat mit einem Quietschen das Wohnzimmer und alle Blicke fielen auf ihre und Caspians erheiterte Mienen, die die nur noch Verwirrung verstärkten. 

"Caspian und ich werden heiraten!", rief sie überschwänglich und lachte vor Freude. Octavia streckte ihre linke Hand aus, an der ein obszön großer ovaler Diamant steckte, der in alle Richtungen funkelte. 

"Oh je, was für unglaubliche Neuigkeiten!", kreischte Edwina und legte eine Hand auf ihr Herz und die andere auf den Schoß von Actaeus, der einfach nur konservativ feiernd zu ihnen hinauf grinste. Wie sie Caspian und seine konservative Erziehung kannte, hatte er ihren Onkel um Erlaubnis gefragt, bevor er ihr einen Antrag gemacht hatte.  

Eleanor stand auf und eilte zu Octavia hinüber, umarmte sie fest und lächelte strahlend.

"Herzlichen Glückwunsch, ich freue mich so für euch beide, was für eine wunderbare Nachricht", rief sie aus und umarmte auch Caspian. 

Abraxas erhob sich nicht vom Sofa, sondern rief aus der Ferne. 

"Herzlichen Glückwunsch, Schwester, und es tut mir aufrichtig leid, Caspian, dass du nun den Rest deines Lebens mit ihr verbringen musst. Obwohl ich froh bin, dass du es bist...", murmelte er, aber es fehlte das arrogante Grinsen, das normalerweise folgte, und es lag ein Hauch von Zärtlichkeit in seinem Ton, der deutlich ungewohnt war.  

Als sie zum Sofa zurückkehrte, warf sie einen Blick auf Tom, der unbehaglich still dasaß und sie schroff anlächelte, was sie sich nur als einen Akt der Freude vorstellen konnte. Eleanor konnte nicht anders, als über seinen völligen Mangel an emotionaler Integrität zu kichern. 

"Nun, was für ein göttlicher Beginn der Geschenkübergabe, aber ich fürchte, ich habe das größte Geschenk von allen bekommen... einen perfekten Schwiegersohn", verkündete Edwina mit einem fröhlichen Gemüt. 

Die vielen Geschenke wurden verteilt und der Raum war erfüllt von festlichem Lärm und den Überresten von zerrissenem Geschenkpapier und Schleifenbändern. Eleanor saß in der Ecke und fühlte sich einsam, als sie ihre perfekte Familie lachen und feiern sah. Sie war dankbar für ihre Geschenke, eine Quarzfeder, die aus einer seltenen Spottdrosselfeder gefertigt war, und eine silberne Halskette, in die ihr Familiensigel fein eingraviert war.  

Aber irgendetwas an diesem Moment war leer und hohl. 

Sie schaute zu Tom hinüber, der an den Seiten eines neuen Buches über die Geschichte der heiligen Zaubererfamilien Großbritanniens klebte, das er geschenkt bekommen hatte. Ihr Onkel bevorzugte Tom eindeutig sehr und sie sah, wie Abraxas das manchmal unter die eifersüchtige Haut ging. Er bekam auch eine glänzende Platinuhr, auf deren Innenseite das Motto der Familie Malfoy eingraviert war: "Sanctimonia Vincet Semper". Es war eine alte lateinische Redewendung für 'Reinheit wird immer siegen', und als er sie überreicht bekam, wirkte er fast so, als hätte er noch nie ein Geschenk bekommen. 

Eleanor wusste nicht, warum er sich entschieden hatte, seine eigene Familie an Weihnachten für die Malfoys zu verlassen, aber das war ihm offensichtlich völlig egal. In diesem Moment überkam sie eine irrationale Eifersucht auf den Jungen. Er hatte eine Familie und entschied sich, nicht bei ihr zu sein, und sie würde alles auf der Welt tun, um bei ihrer zu sein.  

Sie schob ihre Frustration beiseite, nahm die Halskette aus der Schachtel und legte sie sich um den Hals. Sie schloss sie und betrachtete das Siegel, einen Wolf mit Zähnen, der eine Krone trug und eine Rose hielt. Sie war daran gewöhnt, dass dieses Symbol in ihrer toskanischen Heimat praktisch überall aufgestickt war. Sogar auf den Eingangstoren ihres Anwesens war es zu sehen. Aber dass sie es so lange nicht mehr gesehen hatte, erinnerte sie stark an ihre Familie und an das, was ihr genommen worden war.  

***

Auf den Tag folgte ein langes, peinlich formelles Abendessen, und der feierliche Esstisch war voll mit der Großfamilie Malfoy, was einen beängstigenden Anblick von weiß-blondem Haar in alle Richtungen bot. Die Verwandten ihrer Mutter hatten alle ähnliche Züge, groß und dünn mit spitzen Zügen - und sie schienen alle die gleiche schrecklich versnobte Art zu haben. 

Tom schien sich einzufügen, als gehörte er zur Familie. Er saß neben ihr und war die meiste Zeit des Essens in ein ernstes Gespräch mit den älteren Männern am Tisch vertieft. Sie hörte seine leidenschaftlichen Reden und seidigen Täuschungen und sah zu, wie sie ihn bewunderten. Einer ihrer Großonkel, Cyrus Malfoy, bezeichnete ihn sogar als "unsere letzte Hoffnung", und sie musste sich beherrschen, nicht über diesen Gedanken zu spotten.  

Umgekehrt schienen sie sich alle von Eleanor fernzuhalten, als ob sie ihren Unmut darüber spürten, dass sie zur Teilnahme gezwungen worden war. Abgesehen von den Glückwünschen für die politischen Bemühungen ihres Großvaters und den wenigen leeren Beileidsbekundungen zum Tod ihrer Familie war das alles, was sie zu sagen hatten. Selbst ihre Großmutter, Agnes Malfoy, betrachtete sie mit einem Mangel an Bewunderung. Nachdem sie ihr gesagt hatte, wie sehr sie ihrem "lästigen Vater" ähnelte, ignorierte sie sie für den Rest des Abends. 

Also saß Eleanor gelangweilt und schweigend da. Sie trank einen Cocktail nach dem anderen und zählte die Sekunden, bis sie sich in die gemütliche Bibliothek schleichen und die langweilige Gesellschaft hinter sich lassen konnte. 

Schließlich stand ihr Onkel auf und begann eine Rede zu halten. Wenn Eleanor wirklich zugehört hätte, hätte sie wahrscheinlich gehört, worum es ging. Aber sobald er mit "Es gab noch nie eine bessere Zeit, um ein Mitglied der angesehenen Familie Malfoy zu sein" anfing..., war sie völlig in ihren eigenen beschwipsten Gedanken versunken. 

Als alle in den Ballsaal des Ostflügels, dem kleineren der beiden Säle des Anwesens, einzogen, schnappte sie sich von einer Elfe eine Flasche Champagner und machte sich auf den Weg in die Bibliothek. 

Als sie die Tür erreichte, stellte sie fest, dass sie verschlossen war. 

"Verdammte Edwina", schimpfte sie, zückte ihren Zauberstab und warf ein undeutliches "Alohamora" gegen die Türen. Aber es nützte nichts, sie blieben fest verschlossen. 

Seufzend schlich sie sich in ihr Schlafzimmer, wobei die lange schwarze Seidenschleppe ihres Kleides über die Treppe glitt. 

***

Eleanor nippte am letzten Tropfen Champagner und schrieb wütend eine weitere Notiz in ihr Buch. Sie war sich nicht sicher, ob die Handschrift für ihr nüchternes Ich überhaupt lesbar sein würde, aber in diesem Moment spielte das keine Rolle. Es war Mitternacht und ihr Kopf wirbelte in einem betrunkenen Zustand herum, während sie sich beiläufig Notizen darüber machte, wie man eine Illusion von Feuer über einen Feind zaubern konnte, sodass er glauben würde, er würde knusprig verbrennen - als ihr etwas einfiel. 

Sie hüpfte aus dem Bett und ging mit den Füßen zu dem kleinen Mahagonischreibtisch in der Ecke des Zimmers. Sie öffnete die seitliche Schublade und nahm ein kleines Geschenk heraus, das in feines grünes Papier eingewickelt war. Sie betrachtete sich kurz im Spiegel, ignorierte ihren leicht verschmierten Eyeliner und das schwarze Seidenträgerkleid, das ihre nackten Füße entblößte, und atmete tief durch. 

Sie öffnete die Tür und schlich in den nächsten Raum am Ende des Korridors. Von unten drang Licht herein, was ihr signalisierte, dass er zu der unchristlichen Stunde, die Eleanor für ihren Besuch gewählt hatte, wach war.  

Sie klopfte leicht an und wartete, was sie sofort bereute, als das Geräusch an ihr Ohr drang.

Nach einer längeren Verzögerung sah sie Toms leicht verärgertes und schockiertes Gesicht, als er die Tür öffnete. Sie sah die hochgekrempelten Arme seines weißen Hemdes und die aufgeknüpfte Fliege, die sie glauben ließ, sie würde ihn beim Umziehen stören. Bei dem Gedanken daran durchströmte sie eine seltsame Wärme, aber die Tiefe ihres Rausches dämpfte die Bedeutung dieses Gefühls. 

"Kann ich dir helfen, Grindelwald...?", fragte er sie kühl und ließ seinen Blick über ihr zerzaustes Haar und ihre weichen Gesichtszüge gleiten, die von einem champagnergetränkten Glanz erhellt waren. Ihr fehlte die übliche Zurückhaltung, die sie ihm normalerweise in Form eines scharfen Blicks entgegenbrachte. 

"Eigentlich ja...", erwiderte sie und ging auf ihn zu, aber er wich nicht von der Stelle an der Tür.

"Darf ich reinkommen?", schlug sie ungeduldig vor und deutete mit einer Handbewegung auf das Innere des Raumes. 

Er hob eine Augenbraue über die Seltsamkeit ihrer Bitte und schien eine beleidigend lange Zeit zu überlegen. Gerade als sie dachte, er würde sie abweisen, fuhr er sich mit der Hand durch sein unordentliches Haar, seufzte und trat zur Seite, um sie durchzulassen. 

Sein Schlafzimmer war ganz ähnlich eingerichtet wie ihres, nur dass alles wesentlich ordentlicher und aufgeräumter aussah. Das Bett war gemacht, als wäre es nie angerührt worden, und in der Ecke des Zimmers stand eine kleine Truhe, neben der drei Paar glänzende Schuhe aufgereiht waren. Der vielleicht auffälligste Unterschied war der grün-silberne Farbton, in dem das Zimmer dekoriert war. 

Eleanor ließ sich träge auf dem Sofa neben dem Kamin nieder und versuchte, nicht zu stolpern. Sie hob das Buch auf, das auf dem Sofa lag, und legte es auf den Couchtisch, bevor sie sich lässig hinsetzte, als wäre sie schon tausendmal dort gewesen. Er stand starr gerade, immer noch an der Tür, mit verschränkten Armen und beobachtete jede ihrer Bewegungen mit seiner in Falten gelegte Stirn und seinem entziffernden Blick.

"Die Sache ist die ...", begann sie mit verlangsamter, undeutlicher Stimme. Doch als sie seinem Blick begegnete, zögerte sie und hielt einen Moment unter ihm inne, bevor sie schließlich fortfuhr. Eine Röte kroch auf ihre Wangen. 

"Ich hasse Weihnachten, aber ich liebe Geschenke ..." Während sie dies erklärte, bewegten sich ihre Hände in einer geradezu dramatischen Bewegung, als wäre sie wieder in Italien. 

Tom nickte langsam, ging zum Barwagen hinüber und schenkte sich ein großes Glas Whiskey ein. Offensichtlich war er, nachdem er sich nur selbst bedient hatte, zu dem Schluss gekommen, dass sie genug Alkohol für die Nacht getrunken hatte. 

Er ließ ihre Aussage unbeholfen in der Luft hängen, setzte sich auf das gegenüberliegende Sofa und nahm einen langen Schluck, bevor er antwortete. 

"Na los..."  wies Tom mit leiser Stimme an, die Stirn immer noch verwirrt zusammengezogen.

"Weißt du, mein Großvater hat dieses Sprichwort, und er hat es immer zu uns gesagt... 'Ein Grindelwald zahlt immer seine Schulden'. Es ist ein dummes Sprichwort, völlig durchsetzt mit Ego und Narzissmus, getarnt als edle Ehre natürlich, aber du siehst, es wurde mir eingetrichtert...", plapperte Eleanor und schien sich vom Alkohol in ihren Adern leiten zu lassen. 

Er nahm eine Zigarette aus seinem Etui, zündete sie langsam an und nahm einen langen Zug, da er anscheinend die Wirkung des Tabaks in seinem Blutkreislauf brauchte. Aber ihr entging nicht, wie seine Lippen dabei leicht amüsiert zuckten. 

Als er nicht antwortete, fuhr Eleanor fort: "Wie auch immer, die Wahrheit ist, ich kann im Moment niemandem etwas schulden, weil ich mit wichtigen Dingen beschäftigt bin..." 

Sie nahm das grüne Geschenk von der Seite und streckte es ihm entgegen, während sie sich über den Couchtisch beugte. "So, hier hast du es", beendete sie und sah von ihren Wimpern auf in seinen absichtlichen, durchdringenden Blick. Tom warf einen spekulativen Blick auf das perfekt verpackte Paket und die hübsche schwarze Schleife, die es schmückte. Dann griff er langsam nach vorne und nahm es ihr ab, wobei er Rauch in die Luft blies und eine Wolke über ihnen bildete. 

Eleanor knetete ihren Träger ihres Kleides, während sie ihn misstrauisch betrachtete. 

"Du schenkst mir ... ein Weihnachtsgeschenk ... weil du denkst, dass du mir etwas schuldest?", fragte er in einem Tonfall, der ihr eine verlegene Röte in die Wangen trieb. 

"Ja", bestätigte sie selbstbewusst und holte schweigend den Whiskey und ein Glas vom Barwagen, bevor sie sich selbst einen einschenkte und seinen auffüllte. Er wusste, er hätte sie davon abhalten sollen, aber das Geschenk hatte ihn einen Moment innehalten lassen. 

Sie nahm einen Schluck des Whiskeys und lächelte, als das Brennen ihre Kehle umschmeichelte und ihr Herz erwärmte. "Na los, mach schon auf", forderte sie ihn ungeduldig auf und führte das Glas wieder an ihren Mund. 

Er seufzte und legte seine Zigarette auf den kristallenen Aschenbecher, bevor er an dem schwarzen Seidenband zog und die grünen Falten des Papiers säuberlich aufriss. Als er die Verpackung entfernte, kam darunter ein schwarzes Buch zum Vorschein. 

In kleinen silbernen Buchstaben war TMR in das Leder eingeprägt. Toms Blick war darauf fixiert, als wäre es ein seltener Schatz aus der Antike. 

"Eigentlich ist es ein Tagebuch ... Aber ich dachte, du könntest es mit all den Zaubertränken füllen, die du erfunden hast, und dann könntest du es eines Tages an einen Verlag verkaufen und als Schriftsteller Millionen von Galleonen verdienen!", erklärte Eleanor in einem begeisterten Tonfall, den er bis heute Abend nur selten gehört hatte. 

Als er nicht reagierte und nur auf das Buch starrte, fuhr sie fort. 

"Ich habe es aus diesem schrecklichen, gruseligen Laden namens Borgin und Burkes, es ist absolut verrückt, du würdest es lieben... Das Beste daran ist, dass ein Zauber in die Seiten eingearbeitet ist, der dir nur den Inhalt des Buches zeigt, eine Art Zauber im Papier, glaube ich... Also selbst wenn jemand versuchen würde, die Rezepte für die Tränke zu stehlen, könnte er es nicht!" Eine kindliche Aufregung überkam sie und ihre Augen glitzerten vor Staunen, als sie mit ihrem Fund prahlte. 

Schließlich richtete sich sein Blick wieder auf sie und er blinzelte, als er sah, wie sie einen weiteren Schluck Whiskey nahm und ihr Glas mit Leichtigkeit leerte. 

"Es ist ... wunderbar", brachte er heraus. Sie wusste, dass er nie ein Dankeschön aufbringen würde, also war das in diesem Moment mehr als genug. 

Eleanor strahlte daraufhin, zufrieden mit seiner Antwort. Mit einem weiteren Wirbel ihres Bewusstseins griff sie erneut nach der Whiskeyflasche. Doch diesmal griff Tom ein, nahm sie ihr ab und stellte sie außerhalb ihrer Reichweite ab.

"Ich glaube nicht, dass das klug ist, Grindelwald", warnte er, scheinbar wieder in seiner gewohnten, schneidenden Art und Weise. Sie warf ihm nur einen genervten Seufzer zu und sah sich noch einmal im Zimmer um. 

"Sie haben dir ein sehr schönes Zimmer gegeben, sie scheinen dich wirklich zu mögen", bemerkte sie laut. 

"Was kann man daran nicht mögen?", erwiderte er mit einem arroganten Tonfall und nahm einen weiteren Zug. 

Plötzlich fiel ihr Blick wieder auf ihn und sie brach in Gelächter aus, als er versuchte, einen Witz zu machen. 

"Darf ich dir eine Frage stellen?", ihre Stimme war sanft, als das Lachen verklang und sie sich in die Lehne des Sofas schmiegte und sich in den weichen Stoff entspannte. 

"Das hängt von der Frage ab", antwortete er, aber zugegeben - er war neugierig. 

"Warum bist du nicht bei deiner Familie? Ich kann mir nicht vorstellen, warum irgendjemand mehr als fünf Minuten mit den Malfoys verbringen möchte - geschweige denn eine Woche." Sie wusste, dass er diese Frage nicht beantworten würde, aber in ihrem alkoholgeschwängerten Moment der Tapferkeit fragte sie trotzdem. 

Er nahm ihre Worte aufmerksam zur Kenntnis und nahm dann einen reichlichen Schluck Feuerwhiskey, bevor er antwortete. 

"Jeder hat sein eigenes Familiendrama", antwortete er mit sanftem Tonfall, aber verhärtetem Kiefer. 

"Das ist keine Antwort." 

"Warum fragst du?" 

"Nun, ich habe heute beim Abendessen beschlossen, dass ich dich hasse", gestand sie ihm in einem ehrlichen Ton, den er unweigerlich amüsant fand. Sie stützte sich mit dem Ellbogen auf die Armlehne des Sofas und legte ihr Gesicht in die Handfläche. 

"Ach wirklich...", seine Stimme war seidig und sein Mund zuckte amüsiert nach oben, "Und was habe ich dieses Mal getan, um diesen Hass zu verdienen?"  

Sie hielt inne und blickte in die Flammen des Feuers, sah ihnen zu, wie sie tanzten und die Luft leckten. "Ich würde alles tun, um heute bei meiner Familie zu sein, und doch scheinen manche Menschen das, was sie haben, einfach nicht zu würdigen. Und ich habe herausgefunden, dass du mit deiner Familie nicht einverstanden bist... aber eines Tages werden sie weg sein und du wirst sogar die schlimmsten Teile von ihnen vermissen...", platzte sie in einem Moment der betrunkenen Ehrlichkeit heraus. 

"Das klingt, als würdest du dich ablenken", erwiderte er mit einem unsympathischen Grinsen und nahm einen weiteren Zug an seiner Zigarette. 

"Okay, dann lass mich dir eine andere Frage stellen...", fuhr sie fort, nicht zufrieden mit seiner Antwort. "Warum hast du gestern Abend gelogen, dass du in der Schweiz Urlaub machst?" 

Toms Kiefer spannte sich leicht an und sein Körper wurde merklich steif. "Wie wäre es, wenn du eine Frage stellst... dann darf ich auch eine stellen, das wäre doch fairer, oder?", erwiderte er, aber in seinem Tonfall lag eine gewisse Verschlagenheit, die Eleanor nicht bemerkte. 

"Ja, gut. Frag los ...", befahl sie und winkte ihm mit der Hand, er solle sich beeilen. 

Ein zufriedenes Grinsen legte sich auf seine Züge, als er sich nach vorne beugte und die Augen zusammenkniff. "Was hast du vor?" 

Eleanor fühlte sich klein unter seinem intensiven Blick und instinktiv wandte sie den Blick ab, weil sie damit nicht umgehen konnte. 

"Darf ein Mädchen keine Geheimnisse haben?", fragte sie mit anzüglicher Stimme und versuchte, sich aus dem Affront herauszuwinden. 

"Ich nehme an, es hat etwas mit dem Talisman der Familie Grindelwald zu tun, von dem du gesprochen hast..."   

Eleanors Herz begann zu rasen und ihr Verstand protestierte gegen den Eingriff in ihre Privatsphäre, aber sie versuchte, ihre Nonchalance zu wahren. 

"Wie kommst du darauf? Das scheint mir ein wenig abwegig zu sein ..." Sie zog eine Augenbraue hoch und versuchte, den Spieß umzudrehen. 

Aber er durchschaute sie sofort.

"Als wir gestern Abend in der Bibliothek waren, bin ich bei deinen Nachforschungen auf einen ganzen Stapel von Büchern gestoßen, die sich mit verzauberten magischen Gegenständen und Talismanen befassen, dachtest du, ich hätte die abgewetzten Seiten und die in die Seiten gestopften Notizen nicht bemerkt?", fragte er und ignorierte ihre Frage völlig. 

"Du hast keine Ahnung, wovon du redest", warnte sie mit einem drohenden Blick. 

"Dann erkläre es mir", forderte er mit einer sanften, aber autoritären Stimme, die ihr einen Schauer über den Rücken und eine Welle des Unbehagens durch den Körper jagte. 

Sie lachte herablassend und versuchte, ihr Unbehagen zu überspielen. "Und warum sollte ich das tun?"  

"Weil du mir, wie du schon sagtest, etwas schuldest", sagte er in einem grausamen, seidigen Ton.

"Verpiss dich, Riddle", wies sie ihn ab, nahm die brennende Zigarette aus dem Aschenbecher, nahm sie zwischen die Zähne und sog so viel wie möglich ein, um ihre Lungen zu ertränken. 

Er hob eine Augenbraue über ihre respektlose Bemerkung und unterdrückte den Ärger, der ihn durchzuckte, aber er ließ ihn vorbeiziehen und konzentrierte sich auf das rauchvernebelte Mädchen, das vor ihm saß. 

"Hier ist meine Theorie... Ich glaube, du fährst zurück nach Italien und stiehlst es ... nicht wahr?", spottete er und fand große Genugtuung daran, ihren Masterplan zu vereiteln und zu beobachten, wie das Mädchen sich vor ihm wand. 

"Nein", log sie unverblümt. 

"Du musst wirklich besser im Lügen werden, wenn du vorhast, in ein vom Ministerium gekennzeichnetes Terroristen-Hauptquartier einzubrechen", erwiderte er mit einem bedrohlichen Kichern und ließ seinen Blick über ihre in Seide gekleidete Gestalt gleiten. 

"Es ist mein Zuhause", korrigierte Eleanor schnell, "kein vom Ministerium gekennzeichnetes 'Terroristen-Hauptquartier'", ihr Tonfall war giftig und zeigte, dass er offensichtlich einen Nerv getroffen hatte. Und mit diesem Ausrutscher wirkte er triumphierend über ihr letztes Geständnis, das seine Anschuldigung bestätigte. 

"Es wird Wachen geben... und Zauberstäbe... und ich würde nicht wagen, das Floo-System zu benutzen, das haben sie auch angezapft", warnte er sie. 

"Ich weiß", gab sie mit leiser Stimme zu, aber es lag ein Hauch von Überzeugung darin, der ihre eigene Warnung trug, als würde sie ihn herausfordern, sie zu unterschätzen. 

Tom sah das Mädchen vor sich an, als wäre sie völlig verrückt, mit geweiteten Augen und einer abschätzigen Stirn. Dann stieß er auf einmal ein verärgertes Glucksen aus und schüttelte ungläubig den Kopf über ihren blinden Mut, auch wenn er völlig idiotisch war. Sie war mutig - und er konnte nicht anders, als das zu bewundern. Auch wenn es zutiefst lächerlich war. Er nahm einen weiteren langen Zug an seiner Zigarette, um die Bewunderung zu dämpfen, die sich ungehindert in seinem Kopf manifestierte, ohne die Gefühle zu würdigen, die ihr folgten. 

"Du bist absolut durchgeknallt, Eleanor Grindelwald", sagte er in einem tiefen, gefährlichen Ton. Toms tiefer, eisiger Blick war scharf, aber seine Züge blieben weich, als er noch einmal ihren verführerischen Teint in sich aufnahm. 

"Wenigstens ist das beständig", erwiderte sie mit einem halben Grinsen und nahm die Kritik mit einem wissenden, selbstironischen Humor an. Sie tat es ihm gleich und nahm einen Zug von der gestohlenen Zigarette. Der Rauch füllte ihre Lungen, während die dunkle Freundlichkeit den Raum erfüllte und sie sich beide entspannten.  

Tom brummte nur zustimmend und sein Mund zuckte leicht nach oben, um eine weitere Darbietung seiner Unterhaltung zu unterdrücken. Das Geräusch hallte durch den Raum und Eleanor ließ es ihr Fleisch streicheln wie das seltsam befriedigende Gefühl eines elektrischen Schlags. 

Als Eleanor schließlich beschloss, dass sie nicht mehr willkommen war, ging sie selbst zur Tür und ließ ihn in unverständlichen, tiefen Gedanken am Kamin zurück. Als ihre Finger über die kalte Bronze des Türknaufs strichen, hörte sie ein leises Rascheln hinter sich. 

"Warte", forderte er Eleanor in seinem schneidenden, autoritären Ton auf. Ihr Körper erstarrte und ihre Knie knickten bei dem Geräusch ein, was wieder einmal ein seltsames Gefühl in ihr auslöste, eine Mischung aus Angst, Vorfreude und etwas ähnlichem wie Nervenkitzel. 

Langsam drehte sie sich um, ihre schnell auftretende Nüchternheit raubte ihr die Zuversicht, von der sie zuvor erfüllt war. Er stand ein paar Zentimeter von ihr entfernt, begegnete ihrem Blick nicht und schien fast zu zögern oder seine Worte zu bereuen. Sie hob fragend eine Augenbraue und fand schließlich seine Augen, als er seinen Blick zu ihrem Gesicht hinaufzog. 

Langsam streckte er seine rechte Hand aus und ein silberner Schimmer glänzte darin, der vom goldenen Farbton des Kamins abprallte. Eleanor sah den Gegenstand mit zusammengezogenen Brauen verwirrt an. Behutsam hob sie ihre Hand zu seiner und nahm den Gegenstand, den er ihr anbot. 

Es war das silberne Zigarettenetui. 

"Ich ... habe nichts für dich", gestand er, aber es kam hart und raspelkurz heraus, "also ... frohe Weihnachten ... nehme ich an." 

Sie hob den schweren Gegestand in ihre Sicht, um ihn zu inspizieren. Eine Welle der Überraschung überzog ihre Züge, als sie die Gravuren bemerkte, die es zierten. 

Ausnahmsweise wusste sie nicht, was sie ihm sagen sollte, und ein unbehagliches Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus. 

"Frohe Weihnachten, Tom", flüsterte sie, immer noch verblüfft und nicht in der Lage, seinem intensiven Blick zu begegnen. Damit machte sie auf dem Absatz kehrt und eilte zurück in ihr Zimmer. Als sie die Tür zuschlug, drückte sie sich mit dem Rücken gegen die Wand und stieß einen langen, röchelnden Atem aus.

Was zur Hölle.