"Er trägt den Geruch von Blut und Tod wie ein Parfüm,
es liegt Feuer in seinen Augen und Eis in seinen Adern,
aber du liebst ihn trotzdem,
denn er ist ein Stern, der mit dem Licht von tausend Sonnen brennt
(Und deine Welt ist dunkel ohne ihn)"

***

Eleanor atmete tief durch, als sie ihren Koffer schloss und die Verriegelungen mit einem Schwung ihres Zauberstabs fixierte. Als sie an Ort und Stelle verschlossen, wirbelte ein Cocktail aus gemischten Gefühlen in ihr auf; einige drohten, Tränen über ihre Wangen fließen zu lassen, und andere sorgte für eine Welle der Erleichterung in ihrem System, die sie seit einiger Zeit nicht mehr gekannt hatte. So sehr sie es auch nicht zugeben wollte, sie mochte Hogwarts. Das große Schloss mit seinen vielen alten Räumen und dem umfassenden - aber leicht amateurhaften - Lehrplan war etwas, von dem sie noch nie geträumt hatte. Auf verdrehte Weise war sie fast froh, dass sie die Gelegenheit hatte, dort gewesen zu sein, und wenn es das Unglück nicht gegeben hätte, das sie dorthin geführt hatte, hätte sie darum gebeten, gehen zu können, wenn sie nur gewusst hätte, was sie dort erwartete. Sie ging vor fast einem Jahr ohne Familie, Freunde oder Verstand durch die Türen des Schlosses und sollte den Ort völlig verabscheuen. Sie ging jedoch jetzt mit Freunden, die sie zu ihrer Familie gemacht hatte, und etwas mehr Verstand, als sie mitkam, zumindest dachte sie das.

"Vergießt Eleanor Grindelwald eine Träne für diese schreckliche Müllkippe?" Octavia beobachtete sie von ihrem Bett aus mit einem neckischen Lächeln.

Ein Seufzer verließ ihre Lippen, während sie ihre Augen über ihren Cousin rollte und die Nässe von ihrer Wange schüchtern wegwischte. "Nein, nur traurig, dass ich den Ort nicht vollständig niederbrennen konnte, das ist alles..."

Octavia stand auf, um sich neben sie auf das Bett zu setzen und eine beruhigende Hand über ihren Rücken laufen zu lassen. "Je früher wir diesen Ort verlassen, desto besser... wir haben ein Leben zu leben! Partys zu feiern! Häuser zu besitzen...", sagte sie mit einem fröhlichen Ton, ihre Augen tanzten bei der Aussicht.

Obwohl die Worte sie trösten sollten, ließen sie sie leerer fühlen als je zuvor und es brauchte alles in ihrer Macht Stehende, um die Emotionen, die sie fest gefangen hatten, tief in ihrem Herzen, zurückzuhalten. Es stimmte, Octavia hatte ein langes, erfülltes Leben voller Partys und schöner Häuser vor sich, auf das man sich freuen konnte, aber Eleanor hatte es nicht. Obwohl sie sich bereits mit dem Pakt abgefunden hatte, den sie mit sich selbst geschlossen hatte, konnte sie nicht anders, als den Schmerz der Trauer über ihre nummerierten Tage zu spüren. Aber es war nicht nur das. Es war alles dazwischen; nummerierte Getränke, nummerierte Lacher und sogar nummerierte Küsse.

Eleanor schüttelte den Kopf, zog sich schnell zurück, wollte sich nicht mit diesen schleichenden Gedanken beschäftigen, hüpfte auf und griff nach Octavias Hand.

"Versprich mir, dass du dich an mich erinnern wirst, wenn du alt und grau bist", flehte sie mit neckischer Stimme und ließ den Grund ihrer Worte nicht das Licht der Welt erblicken.

Octavia lachte auf und nahm ihre Hand, stand auf und drehte sie herum. "Erstens: Ich werde nie grau sein. Zweitens: Ich werde nie eine Party ohne dich veranstalten... wir sind jetzt ein Pauschalangebot, ich fürchte, es gibt kein Loswerden..."

Eleanor schaffte es, ein Lächeln über die Worte auf ihre Lippen zu zaubern. Egal wie falsch oder verletzend sie waren, sie schuldete es ihrer Cousine, die Lüge aufrechtzuerhalten.

"Nun... stell sicher, dass das Alkoholbudget großzügig ist, denn ich werde nicht ohne Champagner in der Hand alt ..."

Die leuchtend blauen Augen ihrer Cousine vergrößerten sich, während sie ihre Augenbrauen hochzog, und sie keuchte, als würde sie sich an etwas unglaublich Wichtiges erinnern, und sie rannte zum Koffer auf ihrem Nachttisch.

"Ich denke, wir sollten jetzt anfangen!", erklärte sie, holte eine Flasche Champagner heraus und zwei Gläser aus ihrem Koffer.

Sie grinste. Nur Octavia Demeter Malfoy würde feine Kristallgläser in ihrem Koffer transportieren.

"Aufs Altwerden... aber mögen wir immer jung genug sein, um vor 9:00 Uhr zu trinken", prostete Eleanor an, hob ihr eigenes Glas an Octavia's und nahm einen Schluck.

***

Der Große Saal war bis zum Rand gefüllt, war aber so ruhig wie eine verlassene Kathedrale - mit der dröhnenden Rede von Schulleiter Dippet - als sie eine halbe Stunde zu spät kamen. Mit rosa geröteten Wangen kicherten sie lächerlich über die anderen siebten Jahren mit ihren spitzen Abschlusshüten, während sie von einem sehr gestresst aussehenden Professor Slughorn auf ihren Sitz gebracht wurden. Obwohl er weit weg war, konnte Eleanor sehen, wie Tom neben dem Podium von Schulleiter Dippet saß, den Kopf über die Verspätung der Mädchen schüttelte, einen warnenden Blick zu Eleanor schickte und ihren Mangel an Respekt vor diesem Anlass missbilligte. Aber es war ihr egal, weil sie es gerade rechtzeitig geschafft hatte, seine Rede zu hören - und das war alles, worum sie sich gesorgt hatte.

Es hatte Wochen gedauert, bis Eleanor Tom davon überzeugt hatte, die Rede vor ihr zu üben. Er hatte sie natürlich Monate zuvor geschrieben und jeden wachen Moment, in dem sie nicht im Unterricht waren, im Raum der Wünsche gesessen und jeden Vokal und Atem perfektioniert. Schließlich hatte er nach dem dritten Mal, als sie eingetreten und verlangt hatte, dass sie die erste sein müsste, die es hören würde, nachgegeben - unter der Bedingung, dass sie keinen Vorschlag für eine Korrektur anbieten würde.

Natürlich hatte sie dies ignoriert und zu fast jeder Zeile etwas gesagt. Dies hatte oft entweder zu einem Kampf oder zum Entfernen ihrer Kleidung oder manchmal - beides geführt.

Eleanor schaute den Jungen an und konnte dem liebenswerten Lächeln, das sich auf ihren Lippen bildete, nicht entgehen. Ihr Blick flog über seine perfekt erstklassigen Ebenholzroben und seine durchdringenden Augen, die auch aus der Ferne glitzern konnten. Sein Kopf war aufmerksam auf Schulleiter Dippet gerichtet, aber sie konnte erkennen, dass er nicht zuhörte. Sein Finger klopfte hin und wieder auf seinen Oberschenkel, was darauf hindeutet, dass er tief in Gedanken war. Worüber genau war sie sich nicht sicher, aber er achtete sicherlich nicht auf den alten Mann vor ihm, es war kein Geheimnis, dass Tom wenig Respekt vor Dippet hatte.

Es war noch so viel ungesagt. So viel musste rückgängig gemacht werden. Fast so, als ob sie ihr Leben vollständig in der nebligen Grauzone des Unbekannten leben würden. Aber es gab Trost, den sie auf der Schwelle unausgesprochener Worte und versteckter Gesten fanden, wie die einfachen Freuden der Gesellschaft des anderen und das Wissen, dass sie zumindest einen Vertrauten hatten, um ehrlich zu sein. Tom hatte nie ganz die Wahrheit gesagt, aber er hatte Eleanor am wenigsten angelogen und sie wusste es - weil sie genau das gleiche getan hatte.

Schulleiter Dippet beendete seine Rede und die Schüler erhoben sich mit Applaus auf die Beine, als wäre es extrem bewegend gewesen. Obwohl sie keine Ahnung hatte, was er gesagt hatte, folgte sie einfach dem Beispiel, um auf offene Unhöflichkeit zu verzichten, klatschte mit den Händen und schaute sich mit gerunzelter Stirn die tränenäugigen Schüler um sich herum an. Sie beobachtete, wie Tom sich dem Podium näherte und sofort seinen Blick auf sie richtete. Eleanor errötete leicht unter der Intensität und sie gab ihm ein kleines Nicken der Ermutigung, obwohl er es nicht brauchte.

"Vielen Dank für diese inspirierenden Worte, Schulleiter Dippet, Ihre Anleitung und Führung in den letzten sieben Jahren waren ein bemerkenswertes Privileg... Es gibt heute viel zu feiern und gleichzeitig viel zu trauern. Heute feiern wir jeden Sieg, egal ob groß oder klein - vom Erlernen eines Zaubers bis zum Tor in einem Quidditch-Spiel. Mit jedem Sieg wurden wir in Richtung unserer Zukunft angetrieben, die außerhalb dieser großen Mauern liegt, und in Räume, die wir noch kennenlernen müssen, aber ich bin sicher - wir werden irgendwann große Vertrautheit und Erfolg finden."

Toms Augen fanden wieder ihre und sie fühlte sich, als wäre niemand außer ihnen im Raum.

"Aber vor allem feiern wir heute die Freunde, die wir auf dieser Reise ins Erwachsenenalter gefunden haben. Sie sind mit uns gewachsen, haben uns scheitern und erfolgreich gesehen und uns dazu gebracht, die Menschen zu werden, auf die wir heute stolz sind. Wie Professor Slughorn immer sagt: "Zeig mir deine Freunde und ich zeige dir deine Zukunft". Persönlich - in Bezug auf die weisen Worte von Professor Slughorn, obwohl es einige gewagte Probleme auf dem Weg geben könnte - danke, Theodore Lestrange..."

Tom schickte einen spitzen Blick in Richtung Theodore, als er sich auf den Stuhl stellte und ihm zu pfiff, Lacher aus der Menge und einige Seufzer von den Professoren erntete.

"... Obwohl es einige gewagte Probleme auf dem Weg geben könnte, bin ich froh und wirklich der glücklichste Mann am Leben, denn mit ihnen an meiner Seite weiß ich, dass ich alles erreichen kann. Und ich hoffe, dass ihr alle dasselbe für euch selbst sagen könnt. An unsere Freunde... mögen sie ein Leben lang an unserer Seite sein."

Ihr Atem stockte bei den letzten Worten, die er nicht vor ihr geübt hatte. Obwohl sie typisch erschienen, kannte sie die zugrunde liegende Bedeutung. Mit seinen Augen, die militant auf sie gerichtet waren, war es fast ein Befehl, dass sie nichts andere als zu tun durfte. Die Schuld begann sich in ihr auszubreiten, als sie darüber nachdachte, und sie wusste, dass sie im Begriff war, eines ihrer vielen unausgesprochenen Versprechen aneinander zu brechen. Es ließ sie an ein Gespräch zurückdenken, das sie vor ein paar Wochen am Schwarzen See geführt hatten.

"Was wirst du dann tun, wenn alles vorbei ist?", fragte Tom sie und schaute über den Horizont der fernen Bergkette, die den See umrandete.

Ihre Stirn war etwas verwirrt gerunzelt. "Was werde ich wann tun?"

"Nun... jetzt hast du mehr als genug Unterstützung und wir haben eine luftdichte Angriffsstrategie ausgearbeitet, die Chance, nach dem, was du getan hast, zu sterben, ist statistisch gesehen - wenig bis gar nicht. Trotz deines lächerlichen Fetischs, ein blutiger Märtyrer zu sein...", er rollte die Augen, zündete eine Zigarette an und blies Rauch in die windige Luft, während sie gingen.

Eleanor schaute zu Boden und befürchtete, dass er sie wie ein Buch lesen könnte, wenn ihre Augen auf seine treffen würden.

"Ich habe nie darüber nachgedacht... Ich mag es nicht, in Angesicht der Gefahr optimistisch zu sein", lenkte sie ab und grub ihre Hände in ihre Taschen.

Tom schaute mit erhobenen Augenbrauen zu ihr hinüber, als er ein kurzes Stocken in ihrem Schritt wahrnahm, und nach einem Moment der Pause antwortete er: "Versprich mir, dass du nichts Dummes tun wirst."

Sie zwang sich ein Lachen auf und beantwortete seine Forderung mit einem amüsierten Grinsen. "Ich glaube, meine Erfolgsbilanz spricht nicht sehr stark dafür, dass dies eine Möglichkeit ist, Riddle."

Sein Gesicht verdunkelte sich über ihre humorvollen Worte und Ernsthaftigkeit trübte sofort seine Gesichtszüge.

"Ich werde dich nicht sterben lassen, Elle, egal wie sehr du es willst."

Eleanors schmerzende Augen trafen auf seine und für einen Moment übersprung ihr Herz einen Schlag über die Überzeugung in seiner Stimme. "Mach keine Versprechungen, die du nicht halten kannst", murmelte sie, nahm die Zigarette von seinen Fingern und füllte ihre Lungen durch ein tiefes Einatmen.

Tom seufzte sie an und lenkte seinen Blick vor sich, als sie schweigend zurück zum Schloss gingen.

"Jetzt ist eine entscheidende Zeit in unserer Welt. Eine Zeit, um mutig zu sein und nicht vor den harten Gesprächen oder dem Mut zu scheuen, den es braucht, um sie zu haben. Es ist kein Geheimnis, dass viele Bedrohungen am Horizont und dunkle Tage vor uns liegen. Aber ich sage euch allen, wenn wir mit Stolz gehen, müssen wir unsere Freunde an unserer Seite halten und an den Mut glauben, dass wir einen Unterschied machen können... denn wir werden einen machen."

Toms Rede endete mit einem Ausbruch von Jubel und Standing Ovations und erst als er aufhörte zu sprechen, konnte sie erkannt, dass ihre Wangen wieder mit Tränen nass waren. Sie wusste nicht genau, warum; ob es die Erkenntnis war, dass sie den Mann verraten würde, den sie liebte, oder vielleicht war es die Rede, die er so perfekt gehalten hatte.

Das letzte Fest in Hogwarts war voller Lachen und Erinnerungen und Eleanor genoss es, all die Geschichten zu hören, die sie vor ihrer Zeit verpasst hatte, als sie jünger waren. Theodore war gerade dabei, sich an einen Tag im dritten Jahr zu erinnern, an dem Ezra während eines Mitternachtsschwimmens vom riesigen Tintenfisch im Schwarzen See gejagt worden war.

"Oh Scheiße, ich habe den Mann noch nie so ängstlich gesehen. Wenn ich diese Erinnerung einrahmen könnte, würde ich..."

Ezra pfiff mit einem defensiven Ton, aber einem amüsierten Grinsen. "Wie wäre es mit der Zeit, als Theodore Professor Silver einen Liebestrank gegeben hatte und sie dann völlig verrückt nach Slughorn war... Ich bin mir immer noch sicher, dass sie es in diesem Schrank gemacht haben..."

Eleanor lächelte und schüttelte ungläubig den Kopf über den absoluten Terror, den sie verursacht hatten, und fragte sich, wie die Professoren überhaupt noch bereit waren, um sie herum zu sein. In ihrer Peripherie sah sie, wie Tom kam, um sich neben sie zu setzen, und die Jungen brachen mit einer Reihe von Pfiffen und Gesängen aus.

"Komm hier her, Tommy Boy!"

"Wie geht es dem Schulsprecher?"

"Bekommt der Schulsprecher etwas für diese Rede oder was?", brüllte Theodore im Scherz und schaute Eleanor direkt an, die schnell in einen heftigen Rotton anlief und ihren Kopf hinter ihren Haaren vergrub.

Bevor sie antworten konnte, schwang Tom seinen Zauberstab und Theodore schoss aus seinem Sitz und schwebte zehn Fuß in die Luft - bevor er mit einem großen Knall auf den Boden schlug und mehr Lachen vom Tisch einlud.

Als er wieder aufstand und sich leicht hinkend neben sie setzte, blickte sie ihn scharf an und er warf seine Hände als Entschuldigung hoch. "Es tut mir leid, liebe Eleanor, sowas am Tisch zu diskutieren, ist nie angemessen, oder? Vor allem, wenn es um eine Dame wie dich geht..."

"Wenn du mich noch einmal blamierst, wird Esther Lennon ein bösartiges Gerücht hören, dass du eine unheilbare Geschlechtskrankheit hast", warnte sie ihn und nahm einen weiteren Schluck Kürbissaft, den Ludo herbei gezaubert hatte, mit einer Art schrecklichem Schnaps gemischt.

"Ich werde deine hübschen Drohungen vermissen, Grindelwald", seufzte er mit einem großen betrunkenen Lächeln und wickelte seine Arme in einer warmen Umarmung um sie, bei der sie nicht anders konnte, als zu lächeln.

"Und ich werde deine schrecklichen Witze vermissen, Lestrange..."

"Schau uns an, die Ehe könnte mit diesem entzückenden Aussehen immer noch auf den Karten stehen, oder?", spottete er mit einer neckenden Stimme.

"Absolut nicht."

Sie schaute Riddle an, der eine Augenbraue warnend über den Jungen neben ihr hob, der die Bedrohung schnell wahrnahm und sie freiließ.

"In Ordnung, in Ordnung, aber stell sicher, dass du und Tommy mich hier zur Hochzeit einladet, okay? Und setze mich mit einer heißen Brautjungfer zusammen, wenn du dabei bist..."

Eleanor schlug ihn spielerisch und rollte ihre Augen in peinlichem Ärger, bevor sie ihren Kelch an den Mund hob und den Rest mit wenig Zögern herunterkippte - ohne Blickkontakt mit dem Mann ihr gegenüber herzustellen.

Die Zugfahrt zurück nach London war holprig und laut, da die Schüler das Beste aus ihrer Unfähigkeit machten, von den Mitarbeitern in äußerst kreativen Demonstrationen von Trunkenheit verfolgt zu werden. Eleanor befand sich in einer überfüllten Kabine neben Tom, der verzweifelt versuchte, sein Buch zu lesen, ohne von der Tatsache abgelenkt zu werden, dass Theodore und Ezra derzeit in Hufflepuff-Uniformen von Mädchen mit so viel Stil und Anmut modellierten wie Filmstars.

"Oh, komm schon, Riddle, versuche nicht zu verbergen, dass du in diesem Rock einen Harten bekommst", zog Theodore ihn auf, legte sein Bein auf den Sitz und hob den Rock in Richtung seines Oberschenkels an.

"Zieh verflucht noch einmal deine Unterwäsche an, bevor ich dich auf die Gleise hexe, Lestrange", schnaubte er beim Anblick und schob ihn weg und in die Leute, die gegenüber saßen.

Ezra begann einen Striptease vor Ludo, der einen Joint in der Kabine angezündet hatte - eine weitere gebrochene Regel, die Tom verabscheute.

Eleanor wandte sich an ihn und konzentrierte sich bereits mit einem verschwommenen Lächeln wieder auf die Seiten vor ihm.

"Wirst du mich nächste Woche besuchen?", fragte sie, ermutigt durch den Wodka in ihrem Blutkreislauf.

"Ich werde nächste Woche geschäftlich unterwegs sein", antwortete er in einem unentzifferbaren Ton, während er immer noch an das Buch geklebt war. Sie konnte erkennen, dass er versuchte, die Angelegenheit nicht weiterzuerläutern, indem seine Augen nicht vollständig auf ihre gerichtet waren und deutliche Erhabenheit in seiner Stimme lag.

Seltsam.

Eleanor hob ihre Augenbrauen über seine Worte und folgte mit ihren verengten Augen seinem Blick. "Was für ein Geschäft?"

Tom seufzte, legte das Buch kurzzeitig in seinen Schoß und rieb sich die Stirn, als ob er sich bereits über ihre Fragen ärgern würde. Sie sah zu, wie er es tat und sich bewusst die Zeit nahm, darüber nachzudenken, wie er ihre Frage strategisch beantworten sollte.

"Es gibt etwas, nach dem ich in Albanien suche... und bevor du fragst, nein, du kommst nicht mit."

Sie versuchte, den Schmerz zu verschleiern, der sich in ihren Gesichtszügen zu zeigen drohte, als sie die Tatsache registrierte, dass er Pläne gemacht hatte, die sie nicht mit einbezogen. Obwohl Eleanor wusste, dass sie kein Recht hatte, sich darum zu kümmern, schickte es immer noch einen schmerzenden Stich des Verrats in ihr Herz, dass er dies eindeutig geplant und vor ihr geheim gehalten hatte.

"Albanien ist jetzt Grindelwald-Territorium, es wird mit den Widerstandskräften meines Großvaters auffallen ... Es ist zu gefährlich für einen Engländer, selbst für einen erfahrenen Kämpfer-"

Er wandte sich mit einem scharfen Blick und einem zusammengebissenen Kiefer an sie und schnitt sie ab. "Glaubst du wirklich, dass ich mir dieser nicht bewusst bin, Eleanor? Ich bin kein Idiot. Außerdem ist das, was ich suche, nirgendwo in der Nähe der Großstädte, das Risiko ist minimal ... nichts im Vergleich zur Toskana."

"Was suchst du dann?", sprach sie mit einem gedämpftes Flüstern und starrte ihn an.

"Nichts, was dich betrifft", antwortete er genervt und schnitt ihren Versuch durch, Informationen aus ihm herauszuholen.

Sie atmete über seine Arroganz genervt durch und machte ein mürrisches Gesicht. "Was? Haben wir jetzt Geheimnisse? Ein bisschen spät dafür, findest du nicht?"

"Lass gut sein, Elle", forderte er mit einer tiefen, rauen Stimme, bei der sie aufhören sollte, weiter nachzufragen.

Eleanor starrte ihn an und die Wände, die er scheinbar um sich herum aufgestellt hatte, verletzten sie tief in ihrem Herzen. Sie konnte nicht verstehen, warum er es ihr nicht einfach gesagt hatte, konnte er ihr nicht vertrauen? Schließlich könnte nichts, wonach er jemals suchen oder was er jemals tun konnte, schlimmer sein als alles, was sie bereits getan hatten oder vorhatten. Tom und Eleanor hatten illegal dunkle Magie heraufbeschworen, getötet, gefoltert und Erinnerungen gelöscht. Tatsächlich gab es kein Verbrechen mehr, das sie nicht in ihrer kleinen Zeit begangen hatten, in der sie sich kannten.

Warum war das also anders?

"Gut", spuckte sie aus, stand auf und schritt schnell aus der Kabine, um die angenehmere Gesellschaft von Octavia, Charlotte und Mabel zu finden.

Sie verließen den Bahnhof, ohne sich zu verabschieden, seine kalten Augen vermieden ihre, während er sich ohne eines zweiten Blickes auf seinen Fersen drehte und auf den Ausgang des Bahnhofs zuging. Der ganze Alkohol und die Freude waren anscheinend aus ihrem Blutkreislauf entwichen, während sie zusah, wie er von ihr wegging.

Sie wollte ihm fast hinterher rennen und ihn gegen die Wand drücken, um ihn daran zu erinnern, dass sie sich um ihn sorgte ... verzweifelt, alles zu tun, um die Spannung zwischen ihnen zu lösen. Ihr Tempo beschleunigte sich bei dem Gedanken, aber sie beobachtete, wie sein Chaos von rabenschwarzen Haares Abstand zwischen ihnen gewann.

Entmutigt und schmollend, verfolgte sie ihn nicht. Eleanor war zu verletzt und er war zu stolz - und so gingen sie, wie sie kamen - als sich vermeidende Gegner mit so viel Unausgesprochen.

***

Malfoy Manor war so erstickend wie eh und je und fühlte sich trotz seiner großartigen Proportionen irgendwie wie ein langsam schrumpfender Käfig an. Octavia war die meisten Tage mit der Hochzeitsplanung oder der Vorbereitung des Hauses beschäftigt, in das sie und Caspian nach ihren Gelübden einziehen würden. Abraxas verbrachte die meiste Zeit mit Theodore, um Duelle zu üben, oder Charlotte, die ziemlich häufig vorbeikam - aber nie wirklich Zeit außerhalb seines Zimmers zu verbringen schien. Und sie wusste es besser, als die Gesellschaft ihrer Tante zu suchen, um ihrer eigenen verwelkenden Vernunft willen.

Ihr Zimmer war zu ruhig und insgesamt einsam, selbst die Bibliothek, in die sie ging und ihr zweites Zuhause nannte, reichte nicht mehr aus. Es lag etwas Leeres in den Räumen, die sie einst als Zuflucht benutzte, als wären sie jetzt hohl und leer. Vielleicht lag es daran, dass sie immer nach etwas suchte ... oder nach jemandem, der nicht da war. Es war, als würde man in einem seltsamen Traum leben, alles war gleich - aber von einer beunruhigenden Ruhe befleckt. Ihre Lieblingskleidung, mit einer Mischung aus Tabak und Cologne versehen, und die Symphonien von Tschaikowskys Schwanensee waren nicht laut genug, um die Stille zu übertönen, die ihr von Zimmer zu Zimmer folgte.

Sie fand in der Sommerbrise unter dem Pavillon am See etwas Trost und begrub sich in jedem Buch, das sie finden konnte, um sie von ihren Gedanken abzulenken. Ihre beliebten Kopien von Austen, Tolstoi und Bronte wurden auf Eis gelegt, um Staub zu sammeln, während sie ihre Aufmerksamkeit auf das dunkelste Material richtete, das sie möglicherweise finden konnte.

Aus Mitleid mit dem verlorenen Mädchen bot ihr Onkel ihr sogar einige der Ausgaben in seiner Privatsammlung an, die unter Verschluss gehalten wurde und mehr illegale Texte beherbergte, als sie jemals in ihrem Leben gesehen hatte. Es war eine freundliche Geste, ihr Onkel sagte nicht viel oder gab ihr viel Zeit, aber sie konnte erkennen, dass es daran lag, dass Eleanor ihn an seine Schwester erinnerte.

Gelegentlich fand sie ihn im Salon sitzen und mit Schuldgefühlen, die über seine straffen Merkmale verstreut waren, auf das Porträt ihrer Mutter starren. Sie hatte nie zu viel Zeit damit verbracht, sich das Porträt anzusehen. Es zeigte ihre Mutter auf dem Höhepunkt ihrer Jugend, voller Leben und ihre Augen glitzerten vor der Freundlichkeit, die immer durch jedes Wort glänzte, das aus ihrem Mund kam. Es war am besten, nicht auf die Vergangenheit einzugehen, dachte Eleanor. Schließlich hatte ihr Verstand schon ohne ihre Erlaubnis genug davon getan.

Und so fand Eleanor eine Art Bewältigungsmechanismus, indem sie eine Dunkelheit durch eine andere ersetzte. Obwohl, wenn sie sich zu lange darauf konzentrierte, spürte sie immer noch die Leere des Lochs in ihrem Herzen über ihren Mangel an Gesellschaft, an die sie sich leider gewöhnt hatte. Eleanor las Passagen und fragte sich, was Tom über sie sagen könnte; erriet, wie er die veraltete Sprache interpretieren würde, oder stellte sich einfach vor, wie er neben ihr auf der Bank sitzen würde. Eleanor wusste, dass es erbärmlich war, und sie konnte fast garantieren, dass er während seines Aufenthalts in Albanien keine seiner Gedanken über sie scherte, aber sie konnte nicht anders. Sein silbernes Zigarettenetui wurde am zweiten Tag geleert und zu ihrer Freude stellte sie fest, dass er den gesunden Menschenverstand hatte, es zum Nachfüllen zu verzaubert zu haben.

Es war, als würde er ihr eine Zigarette anbieten, sogar aus der Ferne und auf beschissene Weise genoss sie sie, als ob sie von seinen Lippen zu ihren gekommen wäre.

In ihrem verzweifelten Versuch, ihn aus ihrem Bewusstsein zu verbannen - wurde Rauchen zu einer schmutzigen Gewohnheit. Trotz ihrer Gründe schien es so, als würde sie bei jedem Atemzug, seine Gedanken durch ihren Geist wandern lassen und seine Erinnerungen in ihrem Herzen spüren. Nichts schien ihr manisches Gehirn zu befriedigen, das mit einem Cocktail von Gedanken und Gefühlen raste, die ihr peinlich waren. Mit jedem Ausrutscher ihres besseren Urteilsvermögens und ihrer Neigung öffnete sie also ein weiteres Buch und ertrank sich auf den Seiten, bis der Inhalt mehr Platz einnahm als ihre eigene quälende Erinnerung an Tom Riddle.

Seine durchdringenden Blickte drohten irgendwie, sie auszuziehen und gleichzeitig zu töten.

"Grimoires des Terrors: Eine Geschichte der Blutmagie und Gedankenkontrolle im dunklen Zeitalter"

Seine elektrisierende Berührung, die sie in himmlischem Vergnügen in die Tiefen der Hölle schickte.

"Das schwarze Herz: Dunkle Magie, Liebestränke und Bindungsflüche"

Seine tiefe, raue Stimme hinterließ eine Gänsehaut auf ihrer Haut und finstere Erinnerungen, die sich in ihrem Kopf abspielten.

"Tanz mit dem Tod: Ein Leitfaden für Horkruxe und ewiges Leben"

Eleanor hatte Folter erlebt, aber sie war sich absolut sicher, dass die Liebe unendlich schmerzhafter war. Tatsächlich wäre die süße Freisetzung längerer körperlicher Schmerzen dem vorzuziehen gewesen. Sie war sich sicher, dass alles, worüber Jane Austen schrieb, keine Liebe hätte sein können, denn sie stand an einem Rand des Wahnsinns, den sie nie gekannt hatte, und nirgendwo in Emma oder Stolz und Vorurteil wurde das erwähnt. Vielleicht hatte Tom Recht damit, dass Tolstoi realistischer war. Schließlich sprang Anna Karenina vor einen Zug, um den Gefahren der Liebe zu entkommen.

Sie grinste über den Gedanken. Selbst aus der Ferne hatte er einen Weg gefunden, sie zu überlisten. Um sich in ihr Gehirn einzuschleichen und alles wegzuspülen, was sie zu wissen glaubte. Die Grenze zwischen Liebe und Hass war nie dünner und sie fiel mit ihm, Hand in Hand.

Als ihr Geist wieder zu ihm zurückwanderte, versuchte sie ihren Fokus auf die Seite vor ihr zu lenken.

"Ein Horkrux, der zur Zeit der Pharaonen erfunden wurde, ist eine alte Form der ägyptischen dunklen Magie, die den Hohenpriestern und Priesterinnen als 'daneg netjer duat' bekannt ist, was kleiner Gott des Todes bedeutet. In einer Zeit, in der die Sandreiche viel nach Macht und Einfluss strebten, wurde der Wunsch, die Götter ihres Ultimatums zu betrügen, von größtem Interesse. Im Jahr 2284 v. Chr. (Schätzung nach Muggeljahren) suchte Pharao Pepi II. den großen Seher Ababuo aus den südafrikanischen Ebenen, um einen Zauber zu schaffen, der sich dem organisierten Priestertum widersetzte und ihm die Macht über den Tod geben würde. Ababuo stimmte der Bedingung zu, den Stein der Weisen zu erhalten, den der Pharao als Bezahlung besaß und im Tempel des ISIS versteckte.

Der Seher beschwor einen Zauber, der ein Fragment seiner Seele beherbergen könnte, um mit der Zeit unvergänglich zu werden. Es gibt jedoch Kosten für eine solche Magie. Horkruxe konnten nur nach Mord, dem höchsten Akt des Bösen, geschaffen werden. Denn selbst die Hexen und Zauberer der Antike wussten, dass das Gleichgewicht des Universums nicht zu vergessen war - und dieses Kaliber der Biegung des Naturgesetzes der Dinge verlangte ein Opfer. Nachdem die Blutzahlung erfolgt ist, wird das Seelenfragment in einen Gegenstand gelegt, der oft von extremem persönlichen Wert ist.

In jedem Bericht über Horkruxe, die in der Antike verwendet werden, gibt es nur zwei Schicksale für den Zauberer. Erstens findet ein Feind den Gegenstand und zerstört ihn, wobei er ihn dabei tötet. Oder zweitens zerstört der Zauberer die Horkruxe selbst und beendet das ewiges Leben..."

Eleanors Augenbrauen waren in einer tiefen Betrachtung der Worte zusammengezogen. Sie hatte noch nie von etwas so Dunklem gelesen und nicht einmal die umfangreiche Sammlung von Talismanen und Artefakten ihres Vaters hatte jemals etwas enthalten, das die Seele beherbergen konnte. Ein Schauer lief ihr durch der kühlen Nachmittagsbrise mit einem Mal über den Rücken.

"Da bist du!" Eine schrille Stimme ertönte von hinten und ließ Eleanor vor Angst in die Luft springen.

Ihre Tante schüttelte den Kopf, betrat den Pavillon und schaute missbilligend zu ihrer Nichte.

"Hast du es vergessen? Du hast dein Brautjungfernkleid um 15:30 Uhr im formellen Salon anzuprobieren... du bist spät dran!"

Sie schoss hoch, murmelte eine Reihe von Entschuldigungen, die sie kaum ernst meinte, und folgte ihrer verärgerten Tante zurück zum Herrenhaus, während ihr Verstand mit den neuen Informationen raste, die sie gerade gelesen hatte. Ein kleiner Teil ihres Gehirns juckte, als ob es versuchen würde, sich an etwas Schwer Wichtiges zu erinnern, eine Erinnerung, die drohte, an die Oberfläche zu kommen, die mit der dunklen Magie zusammenhing. Aber aus irgendeinem Grund konnte sie sich nicht dazu durchringen, es wieder zu wissen, als hätte ihr Gehirn es gelöscht oder zumindest vertuscht.

Eine Sache, die sie sicher wusste, war, dass dieses Buch von Tom Riddle nie gesehen werden konnte - da sie ihn gut genug kannte, dass es ihn auf einen Weg ohne Rückkehr bringen würde. Und sie kümmerte sich viel zu sehr um ihn, um das geschehen zu lassen.

***

Anmerkung der Autorin: Vielen Dank für eure Geduld bei diesem Kapitel! Es tut mir leid, dass es ein wenig kurz ist, aber in den nächsten Kapiteln, zu denen dieses Kapitel führen musste, kommt einiges auf euch zu.

Noch einmal, wenn euch das Kapitel gefallen hat, stimmt bitte ab und kommentiert es

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