"Heilige Orte sind dunkle Orte.
Es ist Leben und Kraft, nicht Wissen und Worte, die wir dort bekommen.
Heilige Weisheit ist nicht klar und dünn wie Wasser, sondern dick und dunkel wie Blut."

-C.S. Lewis

***

20:02 Uhr

Er schaute zum dritten Mal frustriert auf die Uhr und fuhr sich mit der Hand durch die dunkelbraunen Locken. Ungeduldig lehnte Tom an der harten Steinwand des Gemeinschaftsraums und wartete auf Eleanor.

Er wollte sie einfach stehen lassen und so tun, als hätte es die ganze Slughorn-Geschichte nie gegeben. Doch der Schulsprecher in ihm lehnte diese Möglichkeit ab. Er wollte nicht, dass Slughorn ihn für ignorant hielt, und er wollte die lächerliche Vater-Sohn-Beziehung aufrechterhalten, die er über die Jahre hinweg sorgfältig mit dem alten Mann aufgebaut hatte. Schließlich könnte er in Zukunft nützlich sein und er hatte die Angewohnheit, nach ein paar Feuerwhiskeys und etwas Einschmeicheln Informationen zu geben. Es war das Beste, ihn bei Laune zu halten, selbst wenn das bedeutete, Eleanor fucking Grindelwald als sein Date in den Slug Club mitzunehmen.

Verärgert sah er wieder auf die Uhr.

20:04 Uhr

Scheiß auf sie.

Tom richtete sich auf und machte sich auf den Weg zum Ausgang, wobei er beschloss, sie zurückzulassen - wie er es von Anfang an hätte tun sollen. Er schaffte es bis zum Ende des Kerkerkorridors, bevor er das manische Klicken ihrer Absätze auf dem Steinboden hörte, das von den hohen Wänden widerhallte. Ein keuchendes Geräusch und das langsame Klicken kündigten ihre Ankunft hinter ihm an.

Er gönnte ihr nicht die Genugtuung, sich umzudrehen. Stattdessen blieb er stehen und wartete, blickte ihr dann ins Gesicht und nahm alles in sich auf, um sie nicht auf der Stelle zu verhexen.

Sie sollte sich lieber entschuldigen.

Sobald sie ihn eingeholt hatte, war seine verärgerte Haltung deutlich zu erkennen, und sie streckte instinktiv die Hand aus, um seine Schulter zu berühren, als sie seinen glühenden Augen begegnete. Als sie die Wut in ihnen registrierte, begann sie zu plappern.

"Hör zu, ich weiß, dass du sauer auf mich bist, weil ich zu spät komme. Ich weiß, es ist unhöflich. Ich hatte eine unerwartete Situation zu bewältigen. Bitte sei deswegen kein Arschloch..."

Keine Entschuldigung, natürlich. Nur erbärmliche Ausreden.

Obwohl sie sich nicht entschuldigte, konnte Tom feststellen, dass sie ausnahmsweise einmal die Wahrheit sagte.

Um 7:57 Uhr war Eleanor aus dem Bad gerannt und hatte verzweifelt nach einem Tampon gesucht. Sie hatte die restlichen fünf Minuten gebraucht, um das Problem zu lösen.

So leicht kam sie nicht davon.

Er packte sie am Arm und schob sie in einen kleinen Hohlraum im Korridor, sodass niemand, der vorbeikam, sie hören konnte.

"Sag mir, Grindelwald... findest du Gefallen daran, komplizierte Wege zu finden, mich unverhohlen zu missachten?"

Er suchte ihr Gesicht nach den Anzeichen ihres typischen Spottes ab, den er verabscheute. Ein Gesichtsausdruck, der nur ihr eigen war, denn niemand sonst hatte es je gewagt, ihn zu necken. Aber da war nichts dergleichen, nur ihr blasses Gesicht, die rosigen Wangen und die rot gefärbten Lippen.

Ja, dachte sie - aber sie war nicht so dumm, den Teufel zu verführen, nicht heute Abend. Schon gar nicht, wenn sie die nächsten Stunden an der Seite des anderen verbringen sollten. Die Aussicht darauf war schon schmerzhaft genug.

"Nein", antwortete sie leise und bewegte sich unbehaglich in seinem festen Griff.

Er schaute nach unten, um zu sehen, woher ihre zuckende Reaktion kam, und bemerkte vier runde violette Blutergüsse an der Stelle, an der er sie festhielt.

Ein Andenken an ihre Begegnung im gesperrten Korridor.

Überraschenderweise erfüllte ihn der anhaltende Anblick seines Zeichens auf ihr mit einem seltsamen Gefühl der Zufriedenheit, das er nicht ganz verstand. Das erweichte ihn ein wenig, als er sie überblickte, direkt unter ihrem roten Ärmel, der den Raum zwischen ihrem Arm und dem Schlüsselbein einrahmte und ihren Hals und ihre Brust umgab. Instinktiv strich er mit dem Daumen darüber und beobachtete, wie sie versuchte, ihm nicht die Genugtuung zu geben, bei dem Druck auf das empfindliche Fleisch zusammenzuzucken.

Wenigstens wusste sie, wie man sich anzog.

Seufzend ließ Tom sie los und machte sich auf den Weg zu Slughorns Gemächern. Sie folgte ihm, wenn auch nur knapp.

Eleanor beobachtete seinen Gang aus dem Winkel und bewunderte ihn fast so, als wäre er eines der sich bewegenden Gemälde an der Wand. Er hatte eine sehr gute Haltung und als er einen Schritt machte, setzte er sich mit seinen langen Beinen in Bewegung und hielt das Kinn hoch. Er erinnerte sie an einen König mit wenig Zeit. Es war kein Wunder, dass er auf alle so wirkte, denn jeder Zentimeter an ihm wirkte wie ein solcher. Auf dem Flur machten die anderen Schüler einen Bogen um ihn, ohne ihm in die Augen zu sehen, als wäre er eine Art Gott oder ein gefürchteter Kaiser.

Sie näherten sich einer kleinen Holztür mit großen Schlangen, die in das Holz geschnitzt waren. Von der anderen Seite hörte man das Summen von Gesprächen und Musik.

Er drehte sich mit einem warnenden Blick zu ihr um, als würde er einen leichtsinnigen Welpen mit einem drohenden Blick mustern.

"Versuch, dich zu benehmen, Grindelwald..."

Und damit schlang er seinen Arm um den ihren und klopfte höflich an die Tür.

Im ersten Moment wirkte die plötzliche Gentleman-Geste befremdlich, bis sie registrierte, dass sie nur der Show diente. Sein gepflegtes Äußeres war eindeutig wohldefiniert und gut geübt. Sie musste fast kichern über seine unverhohlene Unhöflichkeit, die im Gegensatz zu seinem jetzigen Verhalten stand.

Als sie die Tür öffneten, verstummte das Partygeschwätz, und die Musik spielte unbehaglich in der Luft, während die Gäste den Anblick von Eleanor und Tom auf sich wirken ließen - Arm in Arm am Eingang. Auf den ersten Blick sahen sie aus wie das perfekte Paar für Reinblüter. Mit seinem tadellosen Anzug und seinem makellos selbstbewussten Lächeln und ihrem eleganten Auftreten und ihrem süßen Gesicht.

Ein perfektes Paar.

Aber sie sahen nicht, wie sie bei dem Geruch von Eau de Cologne und Tabak die Nase rümpfen wollte und wie sehr er das Gefühl ihrer glatten, warmen Haut an seinem Arm hasste.

Eine perfekte Lüge.

Abraxas' Mund klaffte vor lauter Unglauben auf. Charlotte lächelte warmherzig. Und der Rest der Gäste starrte einfach nur verwirrt vor sich hin. Sie bemerkte ein paar Gäste, die ihr bekannt vorkamen: Ezra Rosier, Ludo Avery und zu ihrer großen Überraschung Theodore Lestrange. Er begrüßte sie mit einem Toast seines Glases und seinem typischen frechen Lächeln. Er zwinkerte Tom auch zu, was ihre Wangen heiß werden ließ, und sie war sicher, dass sie wie eine errötende Idiotin aussah.

Bevor Tom den Mund öffnen konnte, um seine perfekt einstudierte Entschuldigung und Begrüßung vorzutragen, ergriff Eleanor das Wort.

"Entschuldigen Sie die Verspätung, Professor, ich fürchte, ich habe nach dem Essen in der Bibliothek die Zeit vergessen und Tom war so freundlich, auf mich zu warten", sagte sie wortgewandt und mit einem sympathischen Lächeln in der Stimme. Eleanor hatte von ihrer Mutter gelernt, dass es beim Erzählen einer guten Lüge auf den richtigen Ton ankam. Das und die vielen Sprechstunden, die sie in ihrer Kindheit absolviert hatte, zahlten sich in diesen Momenten aus.

Tom wandte sich ihr mit einer überrascht hochgezogenen Augenbraue zu, verbarg sie aber schnell und schenkte ihr ein bewunderndes Lächeln, so gut er konnte.

Beeindruckende Lügnerin, die gut mit Menschenmengen umgehen konnte, stellte er fest.

Slughorns Augen flackerten zwischen den Gestalten, die in der Tür erschienen, hin und her und nahmen ihre Anwesenheit auf.

Er schien von der Freude überwältigt zu sein, sie zusammen zu sehen. "Oh, mein Kind, man sagt, die Besten sind es immer wert, auf sie zu warten!" - und alle lachten, auch Tom und Eleanor.

So vorgetäuscht es auch war, sie waren gut darin, eine Show zu veranstalten.

Braves Mädchen.

Aus der Ecke des Raumes sah sie, wie Abraxas seine Verabredung mitten im Gespräch schnell verließ, ohne sich zu entschuldigen.

Er schritt zu ihnen hinüber, die Verwirrung noch immer auf seinen scharfen Zügen. Er trug seinen typischen dreiteiligen schwarzen Maßanzug - gepflegt wie immer. Er sah sie noch einmal an, immer noch mit demselben herablassenden Unglauben.

"Das ist... unerwartet...", begann er und suchte in Toms Gesicht nach einer Erklärung.

Tom lächelte. "Ja, ab und zu muss ich wohltätige Arbeit leisten, als Schulsprecher und so."

Verdammter Mistkerl.

Ein brennendes Gefühl machte sich in Eleanors Brust breit und ihre Augen verengten sich auf Abraxas, der sich nun vor Lachen über die Beleidigung krümmte. Ihr Cousin war sichtlich erleichtert, dass diese kleine Show nur eine Art Aufregung war. Sie spürte, wie Tom neben ihr leicht kicherte, was sie noch mehr in eine verlegene Wut stürzte.

Sie konnte ihre Wut gerade so weit unterdrücken, dass sie ihre Fassung wiedererlangte, und löste langsam ihren Arm von seinem, wobei sie ihr Bestes tat, um von den Worten völlig unberührt zu wirken.

Eleanor schnappte sich ein Glas Feuerwhiskey von einem Kellner, der gerade in der Nähe war, und wandte sich an die Jungs, die immer noch in ihrer Grausamkeit schwelgten.

"Wenn ihr mich entschuldigen würdet, Jungs, ich gehe jetzt und suche mir etwas ... aufregende Gesellschaft ... weniger Gesindel, versteht ihr?"

Bevor sie die beiden mit einem übertriebenen süßen Lächeln verließ, beugte sie sich zu Tom und richtete seine Fliege, als ob sie schief wäre.

Er warf ihr einen finsteren Blick zu und sah zu, wie sie davonstürmte und dabei viele Blicke aus der Menge auf sich zog.

Elegant schwebte sie zu Charlotte hinüber, die mit ihrem Begleiter, einem athletisch aussehenden Ravenclaw namens Magnus Astor, unterwegs war.

"Bitte rette mich vor diesem widerlichen Mann", flüsterte sie Charlotte zu, während sie ihr einen Begrüßungskuss auf die Wange drückte.

"Oh je ... okay, wie wäre es, wenn ich dich mit ein paar netten Männern bekannt mache? Ihm zeigen, wie man sich richtig benimmt, hm?", schlug sie mit einem frechen Lächeln vor. Eleanor wusste genau, was sie vorschlug, und sie war dankbar dafür.

Wenn Tom Riddle etwas hasste, dann war es, nicht respektiert zu werden, und es gab nichts Respektloseres, als wenn die Verabredung bei anderen Männern bessere Gesellschaft findet. Charlotte war wirklich clever.

"Ja! Das würde ich gerne..." Eleanor nahm einen weiteren Schluck Feuerwhiskey und spürte, wie das Brennen ihre Kehle hinunterglitt.

Sie entspannte sich leicht und seufzte durch den dominanten Geschmack.

Charlotte winkte einen großen, muskulös aussehenden Jungen mit sandblondem Haar und einem verführerisch breiten Lächeln heran.

"Eleanor Grindelwald, darf ich dir Bertie McLaggan vorstellen ... er ist der Kapitän des Quidditch-Teams von Gryffindor", verkündete Charlotte und schickte Bertie ein anmutiges Lächeln zu.

Seine haselnussbraunen Augen wanderten nachsichtig an ihr herunter und fanden dann mit einem jungenhaften Grinsen ihre Augen.

"Wie geht es Ihnen, Miss Grindelwald?", nickte er ihr mit tiefer, freundlicher Stimme zu und schüttelte ihr sanft die Hand.

Endlich ein Junge mit Manieren.

***

Die alte Eleanor machte auffallend häufig ihren Auftritt, als sie mit Mclaggan sprach. Sie saßen auf einem Sofa, einander zugewandt und in ihr privates Gespräch vertieft. Lautes Gelächter brach aus ihnen heraus, sodass die Menschen um sie herum ihre neu gewonnene Zweisamkeit bestaunten - und sich dann verwirrt nach Tom umsahen, der in der Ecke schmollte.

"Ich muss dir zugeben, dass ich Quidditch ein bisschen schwierig finde, zu schauen ... Es passiert alles so schnell, dass ich nicht hinterher komme!"

Sie wusste, dass sie ihn sofort verzaubern konnte, sobald sie ihn sah. Männer wie Bertie waren leicht zu ködern, sie mochten es, subtil an ihre Einzigartigkeit erinnert zu werden und schätzten Frauen, denen sie lange - oft langweilige - Geschichten erzählen konnten.

"Du musst unbedingt zu einem Spiel kommen, nächste Woche ist eines, das erste der Saison. Hufflepuff gegen Gryffindor", sprach er wie ein aufgeregter Junge, der ihr unbedingt gefallen wollte.

"Das klingt wunderbar... Ich werde diejenige sein, die schreit...", witzelte sie. Er fand das urkomisch, aber das war es wirklich nicht.

Sie lachte zurück und ließ zu, dass ihre Augen glänzten, als das Lächeln ihre roten Lippen umspielte.

Aus dem Augenwinkel konnte sie den starren Blick eines Jungen sehen, der in einer Gesprächsgruppe am anderen Ende des Raumes saß.

Wenn Blicke töten könnten, läge sie sicher in einem Sarg.

Das spornte sie nur noch mehr an und in einem kalkulierten Zug tat sie das, was ihn immer zu nerven schien.

Als McLaggan sie auslachte, lächelte sie ihn durch ihre Wimpern an und berührte ganz leicht seinen Arm. "Es war schön, dich kennenzulernen, Bertie... ich bin mir ziemlich sicher, dass du eines Tages ein großer Quidditch-Name sein wirst..."

Haken und Köder.

Wenige Augenblicke später spürte sie eine feste Hand auf ihrer nackten Schulter. Es wäre eine Lüge zu behaupten, dass sein kalter Griff nicht eine Welle der Elektrizität durch sie schickte. Sie nahm sich einen kurzen Moment Zeit, um ihn zu ignorieren, und sah dann zu Toms strengem, durchdringenden Blick auf, der sich bedrohlich in ihren eigenen bohrte. Sie erwiderte die Bosheit mit einem unschuldigen Blick.

Ein kleines, schroffes Lächeln umspielte seine Lippen, doch es stand im Widerspruch zu seinem kalten, unbarmherzigen Blick.

"Das Essen ist fertig."

Es sollte beiläufig klingen, aber es war eindeutig eine Drohung. Sie lächelte unschuldig durch ihre Wimpern zu ihm auf.

Er hasste sie.

Sie hasste ihn.

"Wunderbar...", erwiderte sie süß, löste sich von dem vernarrten Jungen vor ihr, und sie gingen zu der Gruppe, die sich um den großen runden Tisch versammelt hatte.

Das Abendessen bestand aus vier Gängen und als ihre Crème brûlée schließlich serviert wurde, war Eleanor wirklich bereit zu gehen.

Jetzt verstand sie, warum die anderen sich darüber beschwerten, zu solchen Veranstaltungen zu gehen, denn Slughorns viele Anekdoten reichten aus, um selbst sie einschlafen zu lassen. Sie bemerkte sogar den fehlenden Elan von Theodore Lestrange, der scheinbar seine Verabredung sausen ließ und Charlotte zu belästigen begann. Außerdem schaffte es Tom, während des gesamten Abendessens kein einziges Wort zu ihr zu sagen, und das Mädchen, das neben Eleanor saß, drehte ihr den Rücken zu, als wolle sie sagen: "Denk nicht einmal daran, mit mir zu reden".

Allerdings erfuhr sie einige sehr nützliche Informationen über das Ministerium. Ihr neuer Bekannter Bertie McLaggan war zufällig der Sohn des Zaubereiministers und er erzählte nur zu gern von den vielen Praktika, die er in den Ferien gemacht hatte.

Er könnte nützlich sein.

"Und was ist mit Ihnen, Miss Grindelwald, was für eine große Karriere können wir von Ihnen erwarten?"

Wieder wurde sie durch Slughorns unerwartete Frage aus ihren Gedanken gerissen.

Verdammt.

Eleanor blinzelte, als die Stille den Raum erfasste und die Köpfe sich zu ihr umdrehten, sie war überrumpelt. Die Wahrheit war, sie hatte keine Ahnung, was sie tun wollte. Vielleicht, weil sie krankhafterweise nicht damit rechnete, dass sie es lebend herausschaffen würde, nachdem sie sich an den Leuten gerächt hatte, die für den Tod ihrer Familie verantwortlich waren.

Also musste sie natürlich lügen.

"Oh, ich würde nichts lieber tun, als eine Stelle im Wizengamot anzustreben, Sir...", täuschte sie ein Gefühl von verträumter Sehnsucht in ihrer Stimme vor, was Slughorn sofort täuschte.

Lügnerin, dachte Tom verbittert. Alle um sie herum schienen bemerkenswerterweise die absolute Fiktion zu glauben, die sie musikalisch über ihre Lippen brachte.

Aber warum lügen?

"Ah, eine durch und durch gerechte Frau", erwiderte Slughorn liebevoll, "Ja, das passt sehr gut zu Ihnen."

Sie lächelte dankbar zurück und riskierte einen Blick auf die starre, stumme Gestalt neben ihr. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen und sein Mund verzog sich zu einem kleinen Schmunzeln, sie konnte erkennen, dass er ihre Lüge durchschaut hatte.

Es war ihr egal.

***

Tom und Eleanor gingen in unangenehmer Stille durch die kalten, dunklen Gänge zurück zum Schlafsaal. Eine dicke Schicht von Spannung umgab sie und sie wurde an ihren ersten Austausch im Garten erinnert. Wenn sie nur eine Zigarette hätte wie damals, dann wäre Tom mit Nikotin im Blut wenigstens etwas erträglicher.

Als sie sich dem Ende des Korridors näherten, bog er nicht links ab, um die Stufen hinunter in den Kerker zu gehen, sondern rechts. Sie stand still, verwirrt darüber, was er von ihr erwartete.

Eleanor blickte zur Treppe, sehnte sich nach dem Bett und danach, nicht mehr in seiner Gesellschaft zu sein.

"Komm, Grindelwald", befahl er ihr über seine Schulter.

Aus irgendeinem Grund folgte sie ihm. Sie wusste, dass er wütend auf sie war, aber sie war auch wütend auf ihn. Deshalb begrüßte sie die Gelegenheit, ihn in der freien Natur anschreien zu können ... denn warum sonst sollte er sie weglocken?

Er ging eine lächerlich lange Zeit, wie es schien. Eleanor begann sich zu fragen, ob sie in eine Art Todesfalle getappt war, und sie fühlte unbewusst nach ihren Zauberstab, der unter ihrem Kleid am Oberschenkelholster befestigt war. Schließlich blieb er vor einer kahlen Wand stehen. Sie sah ihm einen Moment lang verärgert zu und kam zu dem Schluss, dass er nur ihre Zeit verschwendete.

Doch gerade als sie sich umdrehte, um zu gehen, erschien eine Tür inmitten der verlegten Steine in der Wand.

Ohne ein Wort zu sagen, öffnete Tom die Tür und verschwand. Sie starrte auf den Türknauf und überlegte, ob sie hineingehen sollte.

Und wie immer siegte ihre Neugierde über sie und sie folgte ihm.

Es war nicht das, was sie erwartet hatte. Keine Folterkammer oder ein Verhörraum. Stattdessen fand sie ein kleines Wohnzimmer vor, das vom warmen Schein eines Kamins erhellt wurde, der in der Mitte des Raumes stand. Um das Feuer herum standen auf der einen Seite zwei Sessel, auf der anderen ein braunes Ledersofa und zwischen ihnen stand ein kleiner Couchtisch. Tom stand vor dem Feuer und zündete sich eine Zigarette an, während er ihr den Rücken zuwandte.

"Warum hast du mich hierher gebracht?", fragte sie ihn in gedämpftem Ton und versuchte, seine Absichten zu erahnen, damit sie sich darauf vorbereiten konnte.

Sein Kopf neigte sich zur Seite, aber er antwortete nicht, sondern inhalierte einen langen Zug, als wäre es sein letzter. Offensichtlich sehnte er sich nach dem Nikotin genauso sehr wie sie.

Schließlich machte er sich auf den Weg zu dem kleinen Barwagen in der Ecke des Raums. Er holte zwei Gläser und eine Flasche mit einer honigartigen Flüssigkeit und setzte sich in einen der Sessel.

"Setz dich", wies er sie an, seine Stimme war rau und leise.

Und ausnahmsweise tat sie, was man ihr sagte. Nicht, weil sie Angst hatte, sondern weil sie von seinen Absichten fasziniert war. Und zugegeben, sie hatte ein tiefes Verlangen, mehr über den Mann zu erfahren, der sie so sehr verabscheute.

Eleanor nahm auf dem Sofa Platz und wagte es nicht, sich in das saftige Leder zu legen. Sie beobachtete ihn aufmerksam, suchte nach seiner Stimmung und versuchte, seine Körpersprache zu lesen.

Abscheu war ein so intimes Gefühl, das nur von Menschen geteilt wurde, die von der Anwesenheit des anderen in der Welt wirklich betroffen waren. So fühlte sie sich in dem Moment, in dem sie sich gegenüber saßen, auf seltsame Weise mit ihm verbunden.

Tom stellte ein schweres Kristallglas vor ihr ab und füllte es bis zur Hälfte. Dann tat er dasselbe für sich selbst, füllte es aber großzügiger, bis nur noch wenig Abstand zwischen dem Rand des Glases und der Flüssigkeit war. Er lehnte sich ihr gegenüber in den Sessel und ließ seinen Blick schließlich auf ihr ruhen.

Eleanor betrachtete den Inhalt des Glases, das vor ihr stand. Sie fragte sich, ob er etwas Gift hineingeschüttet hatte oder ob es ihm vielleicht gelungen war, rechtzeitig etwas Veritaserum zu brauen, um es unterzumischen.

Doch ihre Bedenken verflüchtigten sich und sie entspannte sich, als er einen großen Schluck von seinem eigenen Glas nahm.

Als ihre stürmischen Augen die seinen trafen, zeichnete sich ein unleserlicher Ausdruck auf seinen Zügen ab.

Es war vielleicht das erste Mal, dass sie einander in die Augen sahen, ohne dass sie sich anfunkelten oder vor Wut kochten. Diese Erkenntnis amüsierte Eleanor und ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen.

"Warum schleichst du jede Nacht im Schloss herum?", fragte er sie und fixierte seinen Blick auf die Art, wie sich ihr Gesicht verzog, als sie seine Frage registrierte.

Richtig, das sollte also ein Verhör werden. Sie stieß ein gehauchtes Lachen über seine beeindruckende Entschlossenheit aus.

"Ich dachte schon, du wolltest mich mit einem romantischen Spaziergang und einem Mitternachtsdrink umwerben, Riddle", scherzte sie mit seidiger Stimme und versuchte, die Stimmung aufzulockern. Der Gedanke, dass er das tun könnte, war natürlich lächerlich.

"Beantworte einfach die Frage", verlangte er, aber seine Stimme hatte nicht die für ihn typische Schärfe, sondern war etwas weicher, als hätte sie ihn erschöpft.

Sie wusste, dass er merkte, wenn sie log, also brauchte sie sich nicht zu bemühen, wenn es nicht nötig war.

"Ich schlafe nicht."

"Warum?"

Sie beschloss, darauf zu vertrauen, dass er sie nicht vergiften würde - zumindest vor seinem Verhör - und nahm einen Schluck von ihrem Drink, da sie den Biss des Alkohols brauchte, um ihre Nerven zu beruhigen.

Die Wahrheit war, dass sie jede Nacht nach ihrer mitternächtlichen Begegnung mit ihm seine Befehle missachtete. Die Nacht war so lang und ihre Augenlider wurden durch den beruhigenden Zug an einer Zigarette nicht mehr schwer genug. Das Umherwandern im Schloss machte sie wirklich müde und die düsteren Gänge und geisterhaften Gestalten waren immerhin besser als ihre Albträume. Sie wurde nie wieder erwischt, zumindest dachte sie das.

"Ich habe Albträume. Sie wecken die anderen auf", sie wurde rot auf den Wangen und unterbrach seinen Blick, um ins Feuer zu schauen. Dieses plötzliche Gefühl der Verwundbarkeit gefiel ihr nicht.

"Warum bist du zu den Malfoys gezogen?"

Sie konnte nicht entziffern, ob er es wusste und sie nur testen wollte - oder ob er es wirklich nicht wusste.

Eleanor überlegte, wie sie ihre Antwort formulieren sollte. "Ich hatte keine Wahl, meine Eltern sind tot und Actaeus und Edwina sind mein Onkel und meine Tante... Ich weiß nicht, ob du in letzter Zeit die Zeitung gelesen hast, aber meine nächsten Verwandten sind gerade damit beschäftigt, einen Krieg gegen halb Europa zu führen... Hierher zu kommen war kaum eine Wahl."

Das war zwar technisch korrekt, aber dennoch nur eine Halbwahrheit. Er kannte die Details des Tages nicht. Niemand wusste es, außer ihr und ihnen, es war wie ihr versteinertes schmutziges Geheimnis. Ein grüner Schimmer erfüllte ihren Geist, aber sie verdrängte die Erinnerungen.

Er nahm noch einen Schluck und sie auch.

"Warum hast du Slughorn wegen des Zauberergamots angelogen?"

Eine weitere unerwartete Frage. Warum interessierte ihn das? Woher wusste er, dass das eine Lüge war?

"Woher wusstest du, dass ich das Zauberergamot nicht anstreben wollte?", antwortete sie, ein wenig beleidigt bei dem Gedanken, dass er sie dafür nicht geeignet fand.

Er spottete und schenkte ihr ein herablassendes Lächeln.

"Du hasst das Ministerium offensichtlich", antwortete er so sachlich, als hätte ihn jemand gefragt, welche Farbe der Himmel habe.

Sie seufzte und akzeptierte seine Rechtfertigung.

Wieder formulierte sie mit Bedacht. "Ich weiß nicht, wo ich nächstes Jahr sein werde... Ich wollte ihm eine Antwort geben, die mir ein gewisses Fundament für einen guten Ruf verschafft. Falls du es noch nicht bemerkt haben solltest - den habe ich im Moment nicht wirklich."

Er schien dies zu akzeptieren.

Kluges Mädchen.

Der schattenhafte Schein des Feuers tanzte an ihren Schlüsselbeinen entlang und er ließ seinen Blick wieder zu den violetten Flecken auf ihrem Arm hinuntergleiten. Er spürte ein seltsames Kribbeln im Magen, das er aber schnell wieder dämpfte, indem er den Inhalt seines Glases in den Mund leerte.

Ihr scheinbarer Waffenstillstand erfüllte sie mit neuer Zuversicht.

"Warum hast du mich vor Abraxas gedemütigt?", fragte sie leise, auf der Suche nach einer Antwort, die ihm etwas anderes bewies als das, was sie gefolgert hatte.

"Du hast dich verspätet", antwortete er, irritiert darüber, dass sie überhaupt fragen musste, er hielt es für offensichtlich.

Eleanor rollte mit den Augen, der Whiskey ließ ihre Emotionen in die Höhe schnellen, während der plötzliche Schock des Zorns durch ihre Adern floss. Sie stand zügig auf und starrte ihn an.

Scheiß drauf.

"Ich habe wirklich versucht, dir die blutigen Details zu ersparen, aber da du darauf bestehst, so ein Arschloch zu sein, werde ich es dir erklären. Fünf Minuten bevor ich runterkam, bekam ich meine Periode. Ich dachte nicht, dass es dir gefallen würde, wenn das Date, das du ohnehin schon so peinlich findest, auch noch mit einem riesigen, blutigen Fleck im Kleid neben dir auftaucht, also habe ich mir die Zeit genommen, mich darum zu kümmern."

Sie knallte ihr leeres Glas mit großer Wucht auf den Tisch und schlenderte zur Tür.

"Es tut mir leid, dass ich deine offenbar wertvolle Zeit verschwendet habe", wies sie ihn giftig ab. Und sie ging, schlug die Tür hinter sich zu und machte sich wutentbrannt auf den Weg zurück in den Gemeinschaftsraum.

So viel zu Waffenstillstand.

***

Anmerkung der Autorin: Nur eine kleine Anmerkung zu dem Gerede über die Periode in diesem Kapitel... Ich vermute, dass einige Leute es ein wenig abstoßend finden könnten. Ich finde es seltsam, dass Autoren dazu neigen, die Menstruation in ihren Werken nicht zu erwähnen. Es ist ein so natürlicher Prozess, der die meisten unserer Leben durchdringt, und ich wollte ihn einbeziehen. Vielleicht können wir auf diese Weise einen kleinen Beitrag zur Normalisierung in der Belletristik leisten.