"Eine Maske verrΓ€t uns mehr als ein Gesicht"
- Oscar Wilde
***
Die Schleppe von Eleanors Kleid glitt die Marmortreppe hinunter, als sie vom OstflΓΌgel in den Salon eilte, wo ihre Familie bereits ungeduldig auf ihre Ankunft wartete.
Sie war zehn Minuten zu spΓ€t und sie wusste, dass sie das immer verfolgen wΓΌrde. Eleanor hatte bereits eine offizielle Verwarnung wegen ihrer Neigung zur UnpΓΌnktlichkeit erhalten. Ihre Tante bestand darauf, dass es "unglaublich unladylike" sei und "nicht das Verhalten einer wohlerzogenen Frau". Sie stolperte fast, als sie scharf um die Ecke bog, und stΓΌrmte in den Raum - eine dΓΌnne SchweiΓschicht verlieh ihrer sonst so blassen Haut einen rΓΆtlichen Schimmer.
Ihre Familie und Tom standen um den Kamin herum, gekleidet in ihren KostΓΌmen, und drehten sich zu ihr um, um sie mehr oder weniger verΓ€rgert anzustarren.
"Entschuldigung! Ich hatte ein ReiΓverschlussproblem ...", verteidigte sie sich mit gerollten Augen und einem Seufzer.
"Schade, ich dachte schon fast, du hΓ€ttest groΓzΓΌgigerweise beschlossen, uns fΓΌr den Abend von deiner Anwesenheit zu befreien...", spΓΆttelte Abraxas und kippte den letzten Schluck seines Feuerwhiskys hinunter.
Er stand neben Tom auf der Fensterbank, beide in ihren scharfen, schwarzen Smokings gekleidet. In einem Moment der Unachtsamkeit betrachtete sie Toms KΓΆrperhaltung, die gekonnt in den fein geschnittenen Stoff gehΓΌllt war. So wie er dastand, lieΓ er Abraxas mΓΌhelos weniger aristokratisch aussehen. Ein KunststΓΌck eines jeden Mannes.
Ihre Augen trafen die von Tom und ihr wurde heiΓ, als sie merkte, dass er ihr Starren bemerkt hatte.
Warum starrte sie ihn an?
Seine Augen glitten ΓΌber ihre Gestalt, er erwiderte den Gefallen, und die erhitzte Aufmerksamkeit fΓΌhlte sich an, als stΓΌnde sie in Flammen.
Warum starrte er sie an?
"Du siehst wunderschΓΆn aus, Eleanor..." Octavia strahlte, ging zu ihr hinΓΌber, nahm ihre Hand und drehte sie herum, wobei sie jeden Aspekt des dunkelgrΓΌnen, verzierten Kleides bewunderte, das im warmen Kerzenlicht schimmerte.
"In der Tat, Eleanor, was fΓΌr ein Anblick du fΓΌr Theodores wunde Augen sein wirst!" Edwina kicherte begeistert und fand wieder einmal einen Moment, um sie in eine ungewollte Ehe zu drΓ€ngen.
Sie konnte sich ΓΌber die Bemerkung ihrer Tante nur lustig machen und rΓΌmpfte die Nase bei dem Gedanken, jemals mit dem Jungen zusammen zu sein, der im Alleingang mit 60 % der MΓ€dchen ΓΌber 15 Jahren an ihrer Schule geschlafen hatte. Das war eine verlΓ€ssliche Statistik, die Ezra sogar persΓΆnlich wΓ€hrend einer ihrer langweiligen Zauberstunden ausgerechnet hatte. Und als ob das nicht schon besorgniserregend genug wΓ€re - da waren die Γ€lteren Frauen aus den oberen JahrgΓ€ngen, die er aufgetrieben hatte, noch gar nicht eingerechnet.
"Ich bin mir sicher, dass Theodores wunde Augen heute Abend zufrieden sein werden, wenn er jede Frau begutachtet, Edwina", entgegnete sie, nahm Octavia ein Glas Champagner ab und leerte es vollstΓ€ndig. Sie brauchte dringend eine Art alkoholische Erleichterung, die ihr die Kraft gab, mit dem stΓ€ndigen Sozial-Engineering ihrer Tante fertig zu werden.
"Das reicht jetzt, wir sind schon spΓ€t dran..." Actaeus unterbrach sie in einem verΓ€rgerten Tonfall, nahm Edwinas Arm und schritt schnell zum groΓen Kamin. Ihr Onkel warf Abraxas und dann Eleanor einen warnenden Blick zu. "Wagt es nicht, uns heute Abend in Verlegenheit zu bringen..."
Ohne Abraxas' Spott zu beachten, nahm Actaeus eine Handvoll Flohpulver in eine Hand und warf es ohne einen weiteren Blick auf den Boden. "Chateau de Rosier, Loire-Tal", befahl seine scharfe Stimme und mit einem smaragdgrΓΌnen, feurigen Schwung waren sie verschwunden.
Als sie verschwunden waren, suchte Eleanor kurz den Blickkontakt mit Tom, der ihn mit einem knappen Nicken erwiderte. "Oh ScheiΓe ... ich habe meine Maske vergessen ...", keuchte sie verΓ€rgert.
"Ehrlich gesagt, Grindewald, fange ich an zu glauben, dass du nur ein halbes Hirn hast", spottete Abraxas, dessen scharfe GesichtszΓΌge von vΓΆlliger Irritation geprΓ€gt waren.
Tom ΓΆffnete den Mund, um ihr anzubieten, zurΓΌckzubleiben und auf sie zu warten, wΓ€hrend sie reisten, aber bevor er etwas sagen konnte, packte Octavia Abraxas am Arm und zerrte ihn zum Kamin.
"Keine Sorge, Tom, wΓΌrdest du Eleanor begleiten? Brax und ich mΓΌssen dringend weg ... Es gibt so viel zu tun, so viele Leute zu sehen ...", murmelte sie und brachte die Proteste ihres Bruders mit einem warnenden Blick zum Schweigen.
An diesem Punkt erkannte Eleanor, dass Octavia ihr eigenes soziales Engineering betrieb.
Toms Stirn legte sich bei diesen Worten verwirrt in Falten - er war sich offensichtlich nicht bewusst, dass Octavia dachte, sie wΓ€ren zusammen. "NatΓΌrlich, geht ihr, ich warte auf Grindelwald", erwiderte er, wobei sich seine Haltung leicht unbehaglich verΓ€nderte.
Sie verschwanden blitzschnell und lieΓen sie allein in dem kleinen, gemΓΌtlichen Zimmer zurΓΌck.
"Du bist wirklich die schlechteste LΓΌgnerin, die mir je begegnet ist", schimpfte er in scharfem Ton mit ihr.
Sie ignorierte ihn und rollte mit den Augen, wΓ€hrend sie ihren schwarzen Koffer auffing, der mit voller Wucht und blitzschnell ins Zimmer flog. Tom tat dasselbe mit seinem, nur dass er mit einer kontrollierten Handbewegung sanft zu seinen FΓΌΓen landete.
Angeberei.
Eleanor eilte zum Sofa hinΓΌber und griff nach einem dicken Streifen schwarzer Spitze, der unter einem der Kissen versteckt war. Sie griff um ihren Kopf herum und band es sich um das Gesicht, wobei sie sich an das Unbehagen gewΓΆhnte, den Stoff ΓΌber dem Gesicht zu tragen. In den filigranen Stoff waren zwei kleine LΓΆcher eingenΓ€ht, durch die sie gut sehen konnte.
Tom schrumpfte ihre beiden Etuis auf die GrΓΆΓe einer Stecknadel und steckte sie in seine Jackentasche, dann machte er sich auf den Weg zum Kamin.
"Versuche, heute Abend keinen Γrger zu machen, Grindelwald", warf er ihr einen abschΓ€tzigen Blick zu, bevor er sich das Flohpulver schnappte und ohne sie verschwand.
"Arschloch", murmelte sie unglΓ€ubig, folgte seinem Beispiel und kletterte in den Kamin.
***
Als Eleanor im Schloss ankam, war Tom nirgends zu finden, offensichtlich nicht daran interessiert, ihr den Gefallen zu tun, auf ihre Ankunft zu warten. SchlieΓlich war ihr kurzes BΓΌndnis nur dazu da, ihre beiderseitig vorteilhaften Ziele zu erreichen.
Sie war von der schieren Opulenz des Ballsaals ΓΌberrascht. Er unterschied sich vom Herrenhaus der Lestranges, obwohl er die gleichen dramatischen Proportionen und hohen Decken hatte - er war nicht schummrig und gotisch.
Stattdessen hatte das Schloss eine leichte, luftige AtmosphΓ€re, die durch die Reflexionen der zahlreichen KristalllΓΌster an den Decken zu glitzern schien. Der Anblick versetzte sie in Erstaunen, denn sie hatte das GefΓΌhl, auf weiΓe Sterne zu blicken, die in eine Million winziger Teile zerbrochen waren und ΓΌber ihrem Kopf schwebten.
"Nor!", hΓΆrte sie eine aufgeregte, tiefe Stimme hinter sich rufen. Eleanor drehte sich um und spΓ€hte durch die groΓe Menge elegant gekleideter, maskierter GΓ€ste, um einen groΓen, schlanken, brΓΌnetten Jungen zu sehen, der eine goldene Maske trug, die eine elegante Linie durch die HΓ€lfte seines Gesichts zog.
"Ezra!", lachte sie und rannte vor lauter Freude zu ihm hinΓΌber. Eleanor vermisste die Zeit, die sie in den Ferien zusammen verbracht hatten, sie vermisste ihn, der sie zum Lachen brachte, und die echte Freundlichkeit, die er ihr entgegenbrachte.
Sie umarmten sich innig und er riss sie herum und hob sie von den FΓΌΓen.
"Sieh dich an ...", krΓ€chzte er und betrachtete, wie die Reflexion der Kronleuchter an den Kristallperlen ihres Kleides abprallte - es sah fast so aus, als wΓΌrde sie glitzern.
"Ich habe dich vermisst, Ez... und... wenn ich gewusst hΓ€tte, dass du so ein unglaubliches Zuhause hast, wΓ€re ich schon viel frΓΌher gekommen", gab sie kichernd zu und betrachtete erneut die Pracht der Decke.
"Na dann bleib so lange du willst! Also wirklich ... Ich langweile mich zu Tode, wenn ich hier alleine bin. Versuche nur ... meinen Eltern aus dem Weg zu gehen, sie sind besonders ... franzΓΆsisch", murmelte er und reichte ihr einen Cocktail.
"FranzΓΆsisch im Sinne von schick und glamourΓΆs oder franzΓΆsisch im Sinne von zickig und arrogant?", fragte sie und nahm einen Schluck von dem Wodka-Martini.
"Das ist das Problem, sie sind beides ...", lachte er, nahm ihre Hand und zog sie zum anderen Ende des Ballsaals, wo sie sehen konnte, dass ihre Freunde sich versammelt hatten und den Raum schnell fΓΌr sich einnahmen.
Ihr Blick fiel auf Theodore Lestrange, der auf einem der glΓ€sernen Couchtische stand und mit genialer Dramatik eine Art Duell nachspielte. Die Jungen drΓ€ngten sich hysterisch um ihn, tranken Feuerwhiskey und rauchten Zigarren. Octavia und Charlotte saΓen neben ihnen auf einer Chaiselongue, betrachteten das Schauspiel mit kritischem Blick und schΓΌttelten leicht den Kopf. Ein Chor frΓΆhlicher BegrΓΌΓungen empfing Eleanor, als sie sich nΓ€herte.
"Meine Liebe!", rief Theodore ihr von der HΓΆhe des Tisches aus zu und drehte sich um, um den Anblick ihrer glitzernden grΓΌnen Gestalt in sich aufzunehmen.
"Theodore ... schon wieder auf dem Sprung, wie ich sehe ...", rief sie ihm mit einem halbherzigen Grinsen zu, das vor ZΓ€rtlichkeit triefte.
Er sprang leicht stolpernd vom Tisch und umarmte sie mit einer groΓen Umarmung. Er stank nach Alkohol und sie wollte ihn deshalb wegstoΓen, aber er legte einen Arm um ihren RΓΌcken und lehnte sich an ihr Ohr.
"Ich habe gehΓΆrt, du machst einen kleinen Urlaub ...", sagte er mit einem teuflischen Zwinkern, das man durch seine rote Maske meilenweit sehen konnte.
"Wovon in aller Welt sprichst du?", fragte Eleanor ihn und zog die Stirn in Falten.
"Tom hat mich gebeten, fΓΌr euch zwei einzuspringen, wΓ€hrend ihr in Italien seid ... er sagte, es wΓ€re zu Forschungszwecken, aber ich erkenne einen Fickurlaub, wenn ich einen sehe", erklΓ€rte Theodore mit einem frechen LΓ€cheln und stieΓ ihre GlΓ€ser feierlich zusammen.
"Du bist total verrΓΌckt, wenn du glaubst...", begann sie mit einem kindlichen Grinsen.
"Pssst. Pssst. Schh Grindelwald, erspare mir die LΓΌgen... Versprich mir nur, dass du verhΓΌtest, ja? Ich will nicht, dass meine zukΓΌnftige Frau irgendwelche Bastardkinder in die Welt setzt", spottete er und stupste sie am Arm. Theodore wusste genau, wie er sie in die Enge treiben konnte, und er machte einen fantastischen Job.
"Ich habe dir schon gesagt, dass wir nicht heiraten werden. Niemals."
"Ja - erzΓ€hl das mal meiner verdammten Mutter", lachte er. "Apropos, sie haben mir mit meinem Erbe gedroht, wenn sie uns nicht tanzen sehen ... also mΓΌssen wir irgendwann da raus", sagte er leicht lallend und gestikulierte in die Mitte des Ballsaals, die von frΓΆhlich tanzenden GΓ€sten eingenommen wurde, bevor er einen weiteren Schluck seines Feuerwhiskeys hinunterschluckte.
"Ist das vor oder nach deinem Blackout mit einer dieser FranzΓΆsinnen in deinen Laken?", erwiderte sie mit einem wissenden LΓ€cheln und einer seidigen Stimme.
"Vorher - hoffentlich werden es mehr als eine sein. Und auch nicht nur MΓ€dchen, wir dΓΌrfen unsere MΓΆglichkeiten nicht einschrΓ€nken, Liebes."
Sie konnte ΓΌber seine Verderbtheit nur lachen und dabei spΓΌrte sie, wie der vertraute erste Wirbel des Rausches ihren KΓΆrper durchfuhr und ihre Nerven kΓΌsste. Sofort entspannten sich ihre Muskeln und die Dunkelheit, die in ihrem Kopf immer prΓ€sent war, schien ein wenig in den Hintergrund zu treten. Eleanor konnte sich ein LΓ€cheln nicht verkneifen und sie nahm sich einen Moment Zeit, um die Leichtigkeit zu genieΓen, die ihre Sinne durchdrang.
Hinter ihnen ertΓΆnte ein wΓΌrdevolles Husten und als sie sich umdrehten, sahen sie eine Γ€uΓerst glamourΓΆse, in einen Pelz gehΓΌllte Frau und einen groΓen, ernsten Γ€lteren Herrn, dem eine Zigarre aus dem Mund hing.
"Mutter, Vater ... wem verdanken wir dieses VergnΓΌgen?", lallte Theodore, wobei er versuchte, seinen Grad der Trunkenheit durch eine Anpassung seiner KΓΆrperhaltung in Grenzen zu halten.
Nach ihrem Verhalten zu urteilen, sahen sie ΓΌberhaupt nicht ΓΌberzeugt aus.
"Theodore, es freut uns zu sehen, dass du dir eine kurze Auszeit genommen hast, auf den antiken MΓΆbeln der Rosiers herumzuspringen und endlich eine anstΓ€ndige Dame zu unterhalten..." Mrs. Lestrange schnitt mit ihrem kalten und scharfen Tonfall die gute Laune der beiden durch. Sie war eine Γ€uΓerst attraktive Frau, die trotz der Zeichen des Alters, die ihr Gesicht zierten, klassisch schΓΆn zu sein schien - wie ein Filmstar aus dem Kino. Es war seltsam, dass ihr frostiges GemΓΌt so sehr im Gegensatz zu ihren GesichtszΓΌgen stand.
Obwohl Eleanor dachte, dass, wenn sie jemanden wie Theodore Lestrange groΓgezogen hΓ€tte, all die unbeschwerte FrΓΆhlichkeit und Jugend auch aus ihr verschwunden wΓ€re.
"Guten Abend, Mr. und Mrs. Lestrange", begrΓΌΓte Eleanor sie mit der hΓΆflichsten Stimme, die sie aufbringen konnte. Mr. Lestrange sagte nicht viel, aber er nickte ihr mit einem Blick voller arroganter Zustimmung zu, bevor er einen weiteren Zug an seiner Zigarre nahm.
"Eleanor Darling, wir freuen uns sehr, dass du dich entschlossen hast, das neue Jahr mit Theodore auf Balmoral zu verbringen", strahlte sie sie an, "Roderick und ich wΓΌrden dich gerne in unserer Sommerresidenz aufnehmen, wenn du im Juli mit der Schule fertig bist..." Ihr kalter Ton, den sie Theodore gegenΓΌber anschlug, wurde durch einen sΓΌΓen, bewundernden Ton ersetzt.
"Das wΓ€re reizend, Mam, danke fΓΌr die Einladung, das ist sehr groΓzΓΌgig von Ihnen", antwortete sie und wollte unbedingt aus dem GesprΓ€ch fliehen, bevor sie etwas zustimmte, was sie nicht tun sollte. Vor allem etwas, das dazu fΓΌhren kΓΆnnte, dass sie vor den Traualtar trat und die neue Mrs. Lestrange wΓΌrde. Ein persΓΆnlicher schlimmster Albtraum fΓΌr Eleanor und vermutlich auch fΓΌr Theodore.
Das schien sie sehr zu befriedigen und sie drehte sich schnell zu Theodores verschwommenem LΓ€cheln um, bevor sie ging. "Benehmt euch, vergesst nicht, wen ihr vertretet", rief sie warnend, unterlegt mit einem spitzen Finger ihres Seidenhandschuhs. Und damit schritten sie in die Menge der jubelnden GΓ€ste hinaus.
"Na, die ist ja verdammt furchterregend", kicherte Eleanor und beobachtete, wie sich die Menge fΓΌr sie teilte, als wΓ€ren sie kΓΆniglich.
"Ich war viel zu high fΓΌr dieses GesprΓ€ch, glaubst du, sie haben es gemerkt?", fragte er sie mit einem ernsthaft fragenden Blick.
"Ja, absolut", lachte sie.
Und damit kehrten sie zu der lΓ€rmenden Gruppe hinter ihnen zurΓΌck.
***
Nach ein paar Stunden und vielen Drinks spΓ€ter wurde Eleanor auf dem Parkett des Ballsaals erneut von Theodore herumgewirbelt, der den Foxtrott, zu dem sie tanzten, interpretierte. Zugegeben, es machte viel SpaΓ, mit ihm zu tanzen, und Eleanor fand seinen Einsatz, sie um jeden Preis zum Lachen zu bringen, unglaublich unterhaltsam.
"Hast du in letzter Zeit mit Esther Lennon gesprochen?", fragte Eleanor mit einem frechen Grinsen, als er sie fΓΌr ein weiteres tiefes Tanzelement zu sich zog.
Sie dachte zurΓΌck an die Nacht des Weihnachtsballs - bevor ihr Leben auf den Kopf gestellt wurde. Sie erinnerte sich daran, wie sie Theodore dabei beobachtet hatte, wie er jedes einzelne von Esthers Worten mit nichts weniger als Bewunderung aufgenommen hatte. In diesem Moment hatte er sie so angesehen, wie alle Frauen von einem Mann angesehen werden wollten, mit vΓΆlliger und vollkommener Ehrfurcht. So hatte sie ihn noch nie gesehen, es war, als ob ein Fremder in seiner Haut gesteckt hΓ€tte.
"Gott, nein, sie ist zu klug, um sich mit Leuten wie mir abzugeben, Darling", kicherte er, aber in seiner Stimme war eine kleine Spur von Traurigkeit zu hΓΆren, die seine ΓΌbliche KΓΌhnheit ersetzte.
"Vielleicht solltest du ihr einen Brief schreiben und ehrlich sein", antwortete sie mit einem kleinen LΓ€cheln und versuchte, dem Jungen einen kleinen Rat zu geben.
"Und was sagen, Grindelwald? Esther, ich bin ein kompletter Narr. Ich trinke zu viel... Ich spiele mehr, als dass ich lese... Mein Ruf hΓ€ngt am seidenen Faden meines guten Namens... Meine Noten sind erbΓ€rmlich... WΓΌrdest du dich bitte mit mir verabreden?", murmelte er und in seinem Tonfall lag ein Hauch von schmerzlicher Ehrlichkeit, als er die Worte sprach.
"Ja, das ist genau das, was du sagen solltest. Kluge Frauen wollen Ehrlichkeit, keine gebrochenen Versprechen und Scharaden."
"Ist es das, was du willst?", fragte er sie und wirbelte sie noch einmal auf den Zehenspitzen herum, als das Orchester das letzte StΓΌck der Musik spielte.
"Ich weiΓ nicht, was ich will, Theodore..."
Es stimmte, sie hatte keine Ahnung. Aus den BΓΌchern, die sie las, wusste sie, was ihr zu gefallen schien, aber es war tΓΆricht zu glauben, dass irgendjemand Mr. Darcy oder Edward Rochester das Wasser reichen konnte. SchlieΓlich waren diese MΓ€nner die Phantasie der Frauen und Eleanor dachte, dass sie den MΓ€nnern vielleicht diese gΓΆttlichen Komplexe und guten Herzen gaben, weil sie ihre echten GegenstΓΌcke im Leben nicht finden konnten.
Die Musik ging zu Ende und sie begannen schweigend zu gehen, doch als sie das taten, spΓΌrte Eleanor ein leichtes Klopfen auf ihrer Schulter und ein hΓΆfliches RΓ€uspern hinter sich. Als sie sich umdrehte, weiteten sich ihre Augen bei diesem Anblick. Ein groΓer, attraktiver Mann mit gebrΓ€unter Haut und dunklen Augen stand vor ihr, die Arme hinter dem RΓΌcken verschrΓ€nkt. Er war ganz in einen schwarzen Anzug gekleidet, wie ihn ein russischer Adliger tragen wΓΌrde. Obwohl er unter seiner weiΓen Maske verborgen war, erkannte Eleanor ihn sofort.
"Anton", hauchte sie aus und nahm die Anwesenheit des Jungen wahr, den sie seit fast einem Jahrzehnt kannte. Er war eindeutig reifer geworden und sah mehr wie ein Mann aus als der Junge, an den sie sich erinnerte.
"Privet, dorogaya kak ty?", begrΓΌΓte er sie mit leiser, sanfter Stimme und einem kleinen LΓ€cheln. Sie umarmten sich fest.
"Was machst du denn hier?", strahlte sie ihn an.
"Darf ich um diesen Tanz bitten?", fragte er in seinem dicken russischen Akzent und sah Theodore an, um eine Art BestΓ€tigung zu erhalten. Es war Tradition, den mΓ€nnlichen Partner um die Hand der Dame zu bitten. Eleanor verabscheute offensichtlich diese abscheuliche, frauenfeindliche Tradition.
Einen Moment lang stand er einfach nur da, mit einem verwirrten Gesichtsausdruck, aber dann nickte er, verabschiedete sich von ihr und trat zurΓΌck in die Menge, wobei er schnell auf eine Gruppe glotzender franzΓΆsischer MΓ€dchen zuging.
Anton verbeugte sich elegant vor ihr und sie erwiderte die Verbeugung, bevor er ihre Hand nahm und sie in den langsamen Walzer entfΓΌhrte, den das Orchester spielte.
"Was fΓΌhrt dich hierher nach Frankreich? Mein Gott, Anton, ich glaube, ich habe dich seit mindestens einem Jahr nicht mehr gesehen ..." Eleanor konnte nicht anders, als sich zu freuen, ein vertrautes Gesicht aus ihrer Vergangenheit zu sehen.
"Ja, es ist eine Weile her... Ich bin beruflich hier und treffe ein paar wichtige Leute... Und du?", antwortete er und fegte sie mit einer mΓΌhelosen Demonstration von WΓΌrde ΓΌber den Boden. Es war definitiv etwas anderes, als mit Theodore zu tanzen.
"Ezra Rosier, dessen Eltern die Feier heute Abend ausrichten, ist einer meiner guten Freunde aus der Schule. Ich Γ€h ..." Eleanor sah kurz zu Boden und versuchte, die richtigen Worte zu finden: "Ich bin nach ... allem, was passiert ist ... zu meinen Cousins nach England gezogen."
"Es tut mir aufrichtig leid, das von deiner Familie zu hΓΆren, Eleanor, ich war schockiert und bestΓΌrzt, als ich hΓΆrte...", begann er, doch sie unterbrach ihn, da sie die Traurigkeit, die sich ungehindert in ihrem Kopf auszubreiten begann, nicht lΓ€nger ertragen wollte.
"Danke, Anton, aber ich versichere dir, dass es mir gut geht - das ist Vergangenheit", log sie mit all der Zuversicht, die sie aufbringen konnte.
Er schien es ihr abzukaufen. "Ich habe eigentlich eine Nachricht fΓΌr dich, Dorogaya", sagte Anton leise und lehnte sich an ihr Ohr, sodass nur sie es hΓΆren konnte.
Ihre Brauen zogen sich zusammen und Verwirrung ΓΌberzog ihre ZΓΌge. "Eine Nachricht? Von wem?", fragte sie und bemΓΌhte sich, die FuΓarbeit des Tanzes nicht zu vergessen, wΓ€hrend sie sprach.
"Dein GroΓvater lΓ€sst dich grΓΌΓen...", begann Anton mit leiser, rauer Stimme in ihr Ohr, "er sagt, er wollte dir schon lange schreiben, aber sie haben ihn genau beobachtet ... Er hat einen Plan fΓΌr dich, Eleanor. Er wird dich in Sicherheit bringen."
Ein Anflug von Schock und Wut ΓΌberkam sie, als sie seine Worte hΓΆrte.
"Mich beschΓΌtzen?", spottete sie. "So wie er meine Familie beschΓΌtzt hat?... ErzΓ€hl das mal Clara...", spuckte sie ihm ins ahnungslose Gesicht zurΓΌck.
"Eleanor, was mit deiner Familie passiert ist, ist sein grΓΆΓtes Bedauern im Leben", verteidigte er sich mit groΓen Augen.
"Er hat sich nicht einmal die MΓΌhe gemacht, sich bei mir zu melden, klingt das fΓΌr dich nach Bedauern, Anton?", erwiderte sie mit einem kalten Blick und einem bissigen Ton.
"Sie beobachten uns die ganze Zeit. Der Krieg spitzt sich zu und wenn er gewinnt, wird er die Macht ΓΌber ganz Europa ΓΌbernehmen. WeiΓt du, was das bedeutet?" Er musterte ihr Gesicht, als wΓΌrde er auf eine Antwort warten, doch als sie nicht antwortete, fuhr er fort.
"Es bedeutet, dass du die zweitmΓ€chtigste Person der Welt sein wirst, Eleanor. Du bist die einzige verbliebene Erbin der Grindelwald-Familie... er zΓ€hlt darauf, dass du klug bist...", er sprach, als wΓΌrde er ihr ein Kompliment machen, aber sie wurde mit jedem Wort nur noch wΓΌtender.
Eleanor schluckte das Gift in ihrem Mund hinunter. "Merlin Anton, ich habe es so satt, eine Schachfigur in den Kriegen machtgieriger MΓ€nner zu sein. Sag meinem GroΓvater, dass er sich nicht auf mich verlassen kann, in keiner Weise. Sag ihm, dass mein Vertrauen in sein Wort mit meiner Schwester begraben wurde."
In diesem Moment bemerkte sie, dass sie in der Mitte des Ballsaals stehen geblieben waren. Neugierige Augen aus der Menge musterten sie, wΓ€hrend das Meer von tanzenden Paaren in einem verschwommenen Kreis um sie herum peitschte.
"BelΓ€stigt dich dieser Mann, Grindelwald?", ertΓΆnte eine tiefe, raue Stimme hinter ihr.
Toms typischer Blick war auf sein Gesicht gemalt und zwischen ihm und Anton gab es einen seltsamen, stummen Austausch von Blicken, der ihr eine GΓ€nsehaut bereitete.
"Ja, das tut er tatsΓ€chlich - Anton wollte gerade gehen", erklΓ€rte sie und warf dem Jungen, der immer noch schockiert ΓΌber ihre Reaktion war, einen eisigen Abschiedsblick zu.
Gerade als er gehen wollte, griff er in seine Jackentasche und beugte sich vor, um ihr einen zΓΌchtigen Kuss auf die Wange zu drΓΌcken. Dabei drΓΌckte er ihr ein StΓΌck Pergament in die Hand. Anton verweilte einen Moment an ihrer Seite und flΓΌsterte ihr ins Ohr.
"Deine Familie ist fΓΌr die Sache gestorben, Eleanor. Sie sind fΓΌr unseren Sieg gestorben. Ich hoffe, du ehrst dieses Opfer ..."
Sie erwiderte das Grinsen und schob das StΓΌck Pergament in die Tasche ihrer Robe, ohne sich die MΓΌhe zu machen, die Propaganda zu lesen, die darauf gekritzelt war.
Als Anton verschwand, drehte sie sich zu Tom um, der sie mit einer fragenden hochgezogenen Augenbraue ansah. Sie schΓΌttelte seufzend den Kopf und weigerte sich, die Konfrontation zu erklΓ€ren, die sich gerade ereignet hatte. Langsam nickte er und streckte ihr seine Hand entgegen.
Sie sah ihn an, als wΓ€re es eine ihr vΓΆllig fremde Geste.
Wollte er das? Forderte er sie zum Tanz auf?
Obwohl, seinem Verhalten nach zu urteilen, war es weniger eine Bitte als vielmehr eine Aufforderung. Sie sah sich nach den Augen der Menge um, die auf sie zu kleben schienen, und in einem verzweifelten Versuch, ihr Interesse zu unterdrΓΌcken, nahm sie seine Hand, und sie begannen zu tanzen.
"Wer war das?", fragte er, seine BerΓΌhrung an ihrer Taille brannte sich in ihre Haut und verursachte ein seltsames Kribbeln in ihrem Magen, das sie nicht recht einordnen konnte.
"Ein alter Freund ... na ja ... zumindest dachte ich, er wΓ€re es. Anscheinend arbeitet er jetzt fΓΌr meinen GroΓvater", erklΓ€rte sie langsam, immer noch verblΓΌfft von der Tatsache, dass sie tanzten.
Er nickte nur und schien tief in Gedanken versunken zu sein. Trotzdem lieΓ die Art und Weise, wie er sie ΓΌber das Parkett bewegte, kein bisschen nach. Tom hatte einen Gesichtsausdruck, der nur eines bedeutete: Er dachte ΓΌber etwas nach. Sie nahm sich einen Moment Zeit, um zu betrachten, wie anders er mit einer Maske aussah. Das schlichte Schwarz, das die obere HΓ€lfte seines Gesichts bedeckte, lieΓ ihn fast Γ€lter aussehen, betonte seine Wangenknochen mit mehr Kontrast und lenkte die Aufmerksamkeit auf seine stechend blauen Augen.
"Wir bringen ihn um ... oder?", fragte er schlieΓlich und brach das Schweigen.
"Nein!", sie musste ΓΌber die Aufrichtigkeit seiner Worte lachen, "Wir werden nichts dergleichen tun. Er ist nur einer der dummen Soldaten meines GroΓvaters, der vor Fanatismus vΓΆllig blind ist", wies Eleanor zurΓΌck, immer noch mit einem amΓΌsierten LΓ€cheln auf den Lippen, als er sie mit einem starken Arm herumwirbelte.
"Was wollte er?", drΓ€ngte er erneut und fixierte ihre Augen mit einem intensiven Blick.
"Meine UnterstΓΌtzung fΓΌr die Sache", sagte Eleanor mit leiser Stimme und einem Augenrollen.
Er betrachtete sie mit leichter Γberraschung in seiner Reaktion.
"Du unterstΓΌtzt die politischen BemΓΌhungen deines GroΓvaters nicht?" Sein Ton war gemessen, aber ein Hauch von Erstaunen war darin zu erkennen.
Eleanor war inzwischen recht gut darin, solche Dinge an ihm zu erkennen.
"Nicht mehr, seit ich aus genau diesem Grund zum Waisenkind geworden bin, nein."
Er schien darΓΌber nachzudenken und nickte ihr dann leicht zu, fast so, als wollte er sagen, dass er ihren Standpunkt verstand.
"Woran glaubst du dann?", fragte Tom nach einer kleinen Pause, was sie zu einer weiteren mΓΌhelosen Drehung durch den Raum veranlasste.
Sie nahm sich einen Moment Zeit, um ΓΌber seine Frage nachzudenken, sie ΓΌberlegte, ob sie lΓΌgen sollte, aber sie wusste, dass er sie durchschauen wΓΌrde, also war es sinnlos.
"Gerechtigkeit."
Es war nur ein Wort, aber fΓΌr Tom hΓ€tte es genauso gut eine 10-seitige Dissertation sein kΓΆnnen. Es gab einen Teil von ihm, der endlich eine SchlΓΌsselkomponente ihrer Gedanken verstand. Es war, als hΓ€tte sich ein Puzzleteil an seinen Platz gesetzt und ein Bild gezeichnet, das bisher im Dunkeln gelegen hatte.
"Woran glaubst du?", erwiderte Eleanor, ihre Stimme war tief und ernst. Sie wusste nicht, was sie von ihm zu hΓΆren erwartet hatte, aber seine Antwort kam ΓΌberraschend.
"An die Ordnung", gestand er. Und ohne dass sie es wusste, war es einer der seltenen Momente im Leben, in denen er jemandem etwas so Einfaches und doch so zutiefst PersΓΆnliches gesagt hatte.
Sie beendeten den Tanz schweigend und lieΓen ihren Blick nicht voneinander ab. FΓΌr einen Beobachter hΓ€tte man diese IntensitΓ€t als einen Akt der Begierde oder der Hingabe ansehen kΓΆnnen. Doch fΓΌr Tom und Eleanor war es ein intensiver Moment des Analysierens, Hinterfragens und Betrachtens ihres GegenΓΌbers.
Als sie die TanzflΓ€che verlieΓen, verlieΓen sie sie mit einem tieferen VerstΓ€ndnis fΓΌreinander, als es jemals ein anderer hΓ€tte haben kΓΆnnen.
***
Wie erwartet war es nur allzu leicht, ihre Tante um Erlaubnis zu bitten, wegzugehen, vor allem nach einer durchzechten und geselligen Nacht. Eleanor wusste, dass sie ihren Onkel hΓ€tte fragen sollen, aber die Wahrheit war, dass ihre Tante hinter verschlossenen TΓΌren der eigentliche Boss war, also ging sie der Sache nach. Sie fand Edwina an einem Tisch mit erschreckend kultivierten Γ€lteren Frauen, die alle in teure Seide und Stoffe gekleidet waren und ΓΌber ihre EhemΓ€nner, Kinder und natΓΌrlich die anderen - weniger bedeutenden - GΓ€ste tratschten.
"Ja, natΓΌrlich, Liebling, das klingt einfach wunderbar! Ich habe gehΓΆrt, dass es dort im Winter sehr schΓΆn sein soll", antwortete sie, als hΓ€tte sie nicht schon gewusst, dass Eleanor danach fragen wΓΌrde, nachdem sie es vor Stunden von Mrs. Lestrange erfahren hatte.
"Und wenn es in Ordnung ist, kommt Tom auch mit, als...", sie zuckte bei dem Wort zusammen, "Anstandsdame. Ich denke nur, dass es so angemessener wΓ€re - wir wollen ja nicht, dass jemand auf falsche Gedanken kommt." In ihrem verzweifelten Versuch, ihr Honig ums Maul zu schmieren, stieΓ sie ein leeres Lachen aus.
Ihre Tante sah einen Moment lang so aus, als wΓΌrde sie vor GlΓΌck weinen, auf eine Art stolze, mΓΌtterliche Art und Weise, die Eleanor natΓΌrlich ein ungutes GefΓΌhl gab.
"Du bist so verantwortungsbewusst, natΓΌrlich kann er mitkommen - ich bin sicher, sein Vormund wΓΌrde ihm erlauben, in so fantastischer Gesellschaft zu sein", murmelte sie.
Vormund?
Sie schob die brennenden Fragen, die den Worten ihrer Tante zugrunde lagen, beiseite und lΓ€chelte dankbar.
"GroΓartig! Nun, wir werden bald aufbrechen, ich schicke eine Eule, wenn ich da bin", bestΓ€tigte sie und drΓΌckte Edwina einen Kuss auf die weiche Wange.
"Viel SpaΓ, Liebling", entlieΓ sie sie und wandte sich aufgeregt wieder dem Wolfsrudel zu, um sich mit frischem Klatsch und Tratsch zu versorgen.
Als sie Tom schlieΓlich fand, war er dort, wo sie ihn auf den meisten Partys fand, zusammengekauert mit Ezra, Ludo und Abraxas, die sich in geringem Abstand von den anderen Freunden unterhielten, die in einem Anfall von irrem, betrunkenem GelΓ€chter waren. Eleanor wusste nie, worum es bei ihren Treffen eigentlich ging, aber sie wusste, dass sie ernster waren als gewΓΆhnliche Jungenversammlungen. Ihre Gesichter hatten etwas an sich, wenn sie so beisammen waren, als wΓΌrden sie etwas planen... ein Komplott schmieden.
Sie rΓ€usperte sich, um sie unbeholfen zu unterbrechen. Als sie aufblickten, um sie zu begrΓΌΓen, gab sie Tom mit einer subtilen Geste zu verstehen, dass alles nach Plan verlaufen war und sie gehen sollten.
Mit einem Mal fΓΌllte sich die Decke des Ballsaals mit Konfetti und Luftballons und signalisierte damit, dass der Countdown zum neuen Jahr begonnen hatte. Das Orchester begann einen Trommelwirbel zu spielen und eine aufregende AtmosphΓ€re lag in der Luft.
"ZEHN!"
Sie ging zu Tom hinΓΌber, drehte sich eng an ihn und flΓΌsterte ihm ins Ohr.
"NEUN"
"Wir sollten wirklich..."
"ACHT"
"...gehen, solange sie noch..."
"SIEBEN"
"...abgelenkt sind."
"SECHS"
Er nickte und reichte sein GetrΓ€nk an Abraxas, der sie mit einem verwirrten Blick beobachtete. Denn sie tanzen und jetzt im FlΓΌsterton sprechen zu sehen, war durchaus verdΓ€chtig - und er hatte keine Ahnung, dass sie ΓΌberhaupt Freunde waren.
"FΓNF"
"Theodore deckt..."
"VIER"
"... uns. Das Flo..."
"DREI"
"...Netzwerk ist im ..."
"ZWEI"
"...Foyer. Bist du bereit?", fragte er sie, wobei er ihr nun voll ins Ohr schrie, da der LΓ€rm um sie herum ohrenbetΓ€ubend war.
"EINS!"
Die Decke brach in ein unglaubliches Feuerwerk aus und fΓ€rbte sich in allen erdenklichen Schattierungen von Rosa, Gelb, Blau und GrΓΌn. Einen Moment lang glitt der Blick des freudigen Staunens auf ihre ZΓΌge.
In diesem Moment riss Eleanor ihren Blick nach unten und sah, dass alle um sie herum in eine Art Zungenkrieg miteinander verwickelt waren. Abraxas war vΓΆllig verschwunden - wahrscheinlich mit Charlotte. Theodore hatte seine beiden franzΓΆsischen Geliebten gefunden. Esra war wie verrΓΌckt in Ludo verwickelt und natΓΌrlich fickten Caspian und Octavia praktisch auf dem Sofa.
Es war ein Γ€uΓerst unangenehmer Moment, wenn man bedachte, dass sie so nahe bei Tom war. Die ElektrizitΓ€t zwischen ihnen knisterte mit einer Wucht, die ihr den Magen umdrehen lieΓ. Sie wagten es nicht, sich gegenseitig anzusehen und starrten stattdessen unisono auf den Boden. Beide waren vΓΆllig angewidert von dem Schauspiel, das sich ihnen bot, und von der Unbehaglichkeit, die es auslΓΆste.
Nach einer kurzen Weile nahm er ihre Hand und begann, sie durch die Menge zu ziehen. Es war der richtige Moment fΓΌr eine Flucht, denn die Leute hatten entweder noch ihre Zungen in der Kehle eines anderen, oder sie waren viel zu betrunken, um zu bemerken, dass Tom und Eleanor sich auf den Weg zum Ausgang machten.
Als sie aus der Menge verschwunden waren, lieΓ er ihre Hand los und fΓΌhrte sie durch das groΓe Schloss zum Foyer. Er schien sich im Haus von Ezra gut auszukennen, sodass sie den Eindruck hatte, er wΓ€re schon oft hier gewesen.
Sie bogen im ersten Stock um eine Ecke und waren schon fast an der imposanten Haupttreppe angelangt, als sie den Anblick von Charlotte wahrnahmen, die mit Abraxas zwischen den Beinen auf einer Fensterbank saΓ. UnnΓΆtig zu erwΓ€hnen, dass sie sich in einer ziemlich unpassenden Position befanden. Die beiden hatten es natΓΌrlich nicht bemerkt, weil sie ziemlich beschΓ€ftigt waren, aber Eleanor hatte es mit Sicherheit bemerkt. Und obwohl Tom nicht einen Moment innehielt, war es ihm - dem Ausdruck der Abscheu auf seinen ZΓΌgen nach zu urteilen - auch klar.
Sie konnte nur kichern und schwor sich, dass sie gesehen hatte, wie er den Kopf ΓΌber ihre offensichtliche Unreife geschΓΌttelt hatte, aber er war ihr voraus, sodass sie sich nicht sicher sein konnte. So oder so, es war urkomisch.
Nach ein paar Minuten, in denen sie eine Reihe von Hinterfluren nahmen und durch die ServicekΓΌche schlichen, kamen sie an. Das leere Foyer war mit schwarz-weiΓen Marmorquadraten gefliest und an der gegenΓΌberliegenden Wand hing ein erschreckend groΓes PortrΓ€t der Rosiers.
Tom warf die winzigen GegenstΓ€nde aus seiner Tasche auf den Boden und mit einem Wink seines Zauberstabs nahmen sie wieder ihre normale GrΓΆΓe an. In einem Akt noch nie dagewesener Gentlemanhaftigkeit nahm er seine und ihre Sachen und schritt zum Kamin. Eleanor folgte ihm und kletterte neben ihm hinein, wobei sie verzweifelt versuchte, nicht seine Schulter zu berΓΌhren.
"Okay, fertig", schnaufte sie, immer noch auΓer Atem vom Laufen.
"Das Four Seasons Hotel, Florenz", verkΓΌndete Tom mit drΓΆhnender Stimme.
Mit dem Flo-Netzwerk zu reisen war fΓΌr Eleanor immer eine seltsame Erfahrung, obwohl sie es viel lieber mochte als zu apparieren - was ein ekelerregender Albtraum war. Es war, als wΓΌrde man sich in den schnellsten Fahrstuhl der Welt setzen - nur mit der momentanen Angst, von grΓΌnen Flammen verbrannt zu werden. Es war natΓΌrlich keine Hitze im Spiel, aber die Angst war trotzdem da.
Als sie ankamen, wurden sie in einen kleinen barΓ€hnlichen Raum gebracht, der vΓΆllig leer war, bis auf den Barkeeper, der auf einem der Barhocker neben einer leeren Weinflasche fest schlief.
"Warum gibt es in einem Muggelhotel einen Flo-Netzwerkkamin?", fragte Eleanor, stieg aus und wischte die Aschespuren an ihrem Γrmel weg.
"Die Minister benutzen sie fΓΌr formelle Treffen mit Muggel-StaatsoberhΓ€uptern und zufΓ€lligerweise treffen sie sich hier, wenn sie in Florenz sind", murmelte er in seinem sachlichen Ton und machte sich auf den Weg zur TΓΌr.
Als sie sie ΓΆffneten, kam eine groΓe, palastartige Eingangshalle zum Vorschein, in deren Mitte ein imposanter Schreibtisch stand, an dem zwei Muggel saΓen, die fleiΓig schrieben und telefonierten.
"Γberlass mir das Reden", sagte Tom mit leiser, ruhiger Stimme, aber es klang fast wie eine Warnung. Sie verdrehte die Augen, schlieΓlich war es nicht so, dass sie ihren Zauberstab zΓΌcken und ΓΌberall ZaubersprΓΌche verteilen wΓΌrde.
Als sie sich nΓ€herten, blickte der Mann, der schrieb, zu ihnen auf, richtete sich mit einem Hauch von Γberraschung in dem Gesicht auf und schenkte ihnen ein LΓ€cheln.
"Ah Buonasera! Willkommen im Four Seasons Signore e Signora", strahlte er sie an.
"Ja, guten Abend, Sir - wir haben eine Reservierung fΓΌr Riddle, ich habe gestern mit einem Herrn namens Lorenzo gesprochen", antwortete Tom in einem Akt von etwas, das man nur als erzwungene Freundlichkeit bezeichnen konnte.
"Ah ja! Lassen Sie mich mal nachsehen", begann der Nachtmanager und blΓ€tterte in einem groΓen Buch vor ihm, "die PrΓ€sidentensuite, glaube ich."
"Ja, das ist sie."
Eleanor konnte nicht anders, als fasziniert auf den Mann vor ihr zu schauen. Sie fand es immer unterhaltsam, Muggeln bei ihren alltΓ€glichen Verrichtungen zuzusehen, sie hatten eine so antiquierte, langwierige Art, die einfachsten Dinge zu tun. Es hatte etwas seltsam SchΓΆnes an sich, wie ein Tanz mit zu vielen Schritten. SchlieΓlich holte er einen goldenen SchlΓΌssel aus einer Schublade und reichte ihn den beiden.
"Die PrΓ€sidentensuite befindet sich im dritten Stock in Zimmer 301, sie hat einen unglaublichen Blick auf die Gherardesca-GΓ€rten und ist mit einem Telefon ausgestattet, falls Sie den Zimmerservice oder irgendeine andere Hilfe von uns benΓΆtigen. MΓΆchten Sie, dass ich Sie begleite?", bot der Mann mit einem freundlichen LΓ€cheln an.
"Nein, danke - wir kommen schon zurecht", antwortete Tom mit einem kurzen, leeren LΓ€cheln.
"Nun, dann genieΓen Sie Ihren Aufenthalt, Mr. und Mrs. Riddle, und zΓΆgern Sie bitte nicht, bei Fragen zu uns zu kommen."
Eleanor starrte den Mann mit weit aufgerissenen Augen an.
Hatte er gerade Mr. und Mrs. Riddle gesagt?
Das hieΓ, sie als ... Mrs. Riddle?
Das war ihr so fremd, so vΓΆllig ungewohnt zu hΓΆren. Fast wΓ€re sie in GelΓ€chter ausgebrochen, aber Tom wΓΌrde das natΓΌrlich fΓΌr vΓΆllig unreif halten.
"Eleanor!", rief Toms Stimme aus der Ferne.
In diesem Moment wurde sie aus ihren Gedanken gerissen, wΓ€hrend sie feststellte, dass sie immer noch fassungslos vor dem Schreibtisch stand und Tom bereits die HΓ€lfte der riesigen Treppe hinauf war. Schnell rannte sie los, um ihn einzuholen, wobei sie darauf achtete, nicht ΓΌber ihr Kleid zu stolpern, als sie die mit Teppich ausgelegten Stufen hinaufhΓΌpfte. Sie schwiegen, bis sie den Aufzug betraten, und als sich die TΓΌren endlich schlossen, brach sie in GelΓ€chter aus.
Tom kniff sich mit einem verΓ€rgerten Seufzer in den NasenrΓΌcken, als wΓ€re er ein mΓΌder, alter Mann.
"Mr. und Mrs. Riddle?", fragte sie ihn zwischen zwei Lachern.
"Was glaubst du, was das hier ist, Eleanor? Die Karibik? Das hier ist ein FΓΌnf-Sterne-Haus. Stell dir vor, was die denken wΓΌrden, wenn ich anrufe und eine Reservierung fΓΌr zwei unverheiratete junge Leute mache. Das wΓ€re ein verdammter Skandal - sie hΓ€tten uns kaum eine Reservierung gegeben", schimpfte er mit scharfer, herablassender Stimme.
Vielleicht lag es daran, dass sie eine Weile nicht geschlafen hatte, oder vielleicht war es der Alkohol in ihrem Blutkreislauf, aber sie konnte nicht anders, als seine bissige Art humorvoll zu finden. Sie lΓ€chelte und unterdrΓΌckte einen weiteren Anfall von Kichern.
"Verheiratete Leute buchen keine Suiten mit zwei Schlafzimmern", entgegnete sie ihm mit einem neckischen Grinsen.
"Ja, das stimmt, vor allem, wenn die MΓ€nner so unglaublich nervige Ehefrauen haben wie dich", gab er zurΓΌck und fΓΌhrte sie vom Eingang des dritten Stocks in das Zimmer.
Sie verdrehte die Augen, behielt aber das Grinsen auf dem Gesicht. "Oder EhemΓ€nner, die so unhΓΆflich sind wie du, nehme ich an..."
Als sie das gerΓ€umige, luxuriΓΆse Hotelzimmer betraten, staunte sie nicht schlecht, als sie die SchΓΆnheit des Zimmers in Augenschein nahm. Es war kaum das, was sie als "Hotelzimmer" bezeichnen wΓΌrde, sondern eher ein opulentes Appartement, wie es sich fΓΌr ein KΓΆnigshaus gehΓΆrte. Eleanor hatte noch nie in einem Hotelzimmer ΓΌbernachtet, ihre Familie hatte sich immer dafΓΌr entschieden, ganze HΓ€user oder SchlΓΆsser zu buchen. Das war privater und da sie politisch aktiv waren, war es auch sicherer.
Das Konzept der Hotels hatte einen seltsamen Charme, den sie immer in Filmen gesehen und in BΓΌchern gelesen hatte - und sie genoss es, in einem zu sein.
Tom inspizierte schnell die RΓ€umlichkeiten, bevor er das grΓΆΓere der beiden Schlafzimmer fΓΌr sich beanspruchte und die TΓΌr schloss, ohne ihr auch nur einen Hauch von "Gute Nacht" zu sagen. Offensichtlich hatte er fΓΌr den Moment genug von ihrer Gesellschaft. Aber das machte ihr nichts aus, denn sie hatte gern Zeit fΓΌr sich, um die Zimmer zu erkunden und die Pralinen auf ihrem Kopfkissen und die kleinen Muggelsnacks im KΓΌhlschrank zu bewundern.
Nach einer Weile lieΓ sie in ihrem Badezimmer ein heiΓes Schaumbad einlaufen und zauberte sich eine Kanne Earl Grey Tee. Als sie ihr Kleid abstreifte, fiel ein StΓΌck Pergament auf den Marmorboden. Sie hob es auf und erinnerte sich an Antons Worte, als sie es aufhob.
"Deine Familie ist fΓΌr die Sache gestorben, Eleanor. Sie sind fΓΌr unseren Sieg gestorben. Ich hoffe, du ehrst dieses Opfer..."
Sie spottete ΓΌber die Erinnerung. Was sollte Anton Fedorov schon von Opfern wissen? Er war ein reicher, privilegierter Junge, der mit mehr Macht aufgewachsen war, als er verstand.
Langsam hΓΌpfte sie in das heiΓe Bad und entrollte das Pergament, um einen Brief zu enthΓΌllen.
Liebste Eleanor, es tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe, um dich zu erreichen, und es tut mir leid, dass du dich in einer so schlimmen Situation befindest. Es war nie meine Absicht, dass jemand von euch verletzt wird, und ich bin nur froh, dass du mit dem Leben davongekommen bist.
Die Kriegsanstrengungen in Osteuropa sind so gut wie gewonnen. Ihre Ministerien stehen unter meiner Kontrolle und in Deutschland werde ich von meinen treuen Gefolgsleuten geschΓΌtzt. Nur England, Frankreich und Italien stehen mir noch im Weg und dann werden wir wieder vereint sein.
Ich bin so stolz auf dich, Eleanor, du bist stark, klug und mutig - ein wahres Beispiel fΓΌr den Geist Grindelwalds. Das Wichtigste ist jetzt, dass du in Sicherheit bleibst und nichts UnΓΌberlegtes oder Impulsives tust. Deine Zeit wird kommen und wenn es soweit ist, werden alle Augen auf dich gerichtet sein.
Bis dahin, dein GroΓvater.
Sie starrte den Brief einen Moment lang fassungslos an, bevor sie ihn zerknΓΌllte und auf den Boden des Badezimmers warf.
"Verdammtes Arschloch."
***
Anmerkung der Autorin: Ich wollte schon immer mal ΓΌber einen Maskenball schreiben und jetzt kann ich sagen, dass ich es geschafft habe! Ich hoffe, es hat euch gefallen. Leute, ich kann es kaum erwarten, die nΓ€chsten Kapitel zu verΓΆffentlichen. Lasst mich wissen, was ihr fΓΌr Vorhersagen habt, wen ihr hasst, wen ihr mΓΆgt oder was ihr euch wΓΌnscht.
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