"Das Feuer kann mir nichts anhaben, denn ich habe schon zu oft gebrannt.
Das Meer kann mir nichts anhaben, denn ich bin mein ganzes Leben lang ertrunken.
Oh, aber du könntest mir das Herz aufreißen, Liebling
Denn ich habe noch nie die Liebe gekannt."

-Asthreria

***

Nein.

Eleanor trat einen Schritt zurück, umklammerte das Geländer und blickte abwechselnd ihn und seinen Ring mit erschrockenen Augen an.

Es konnte nicht sein.

Sie spürte eine Welle der Übelkeit in ihrem Bauch und sie keuchte, ihr Mund fiel im Schock der Erkenntnis auf.

"Bitte sage mir... es ist nicht...", ihre gebrechliche Stimme zog sich zurück und konnte die Worte nicht beenden.

Tom drehte sich um, um sich ihr mit einem kalten Ausdruck zu stellen, der auf seinen Gesichtszügen fixiert war und keine Emotionen durch die Risse gleiten ließ. Es gab keine Spur von der Wärme, die vor wenigen Augenblicken da gewesen war und das sie machte nervös.

"Mach schon, Elle, du bist ein kluges Mädchen...", zog er sie mit einer leisen Stimme, die von Gefahr geschnürt war, auf. "Was ist es?" Obwohl sein Ton weich und gedämpft war, gab es eine Dunkelheit wie die glatteste Klinge mit der schärfsten Kante. Er befahl ihr, es zu sagen, und bedrohte sie vielleicht gleichzeitig mit dem, was passieren würde, wenn sie es täte.

Zum zweiten Mal in dieser Nacht stachen ihre Augen vor dem Gefühl heißer Tränen und ihr Herz begann in einem erschreckend schnellen Tempo zu rasen. Im Handumdrehen ließ sie das Champagnerglas fallen und ignorierte den Klang, als es auf dem Balkonboden einschlug und in eine Million winzige Stücke zersplitterte. Mit einem manischen Glitzern in den Augen, verzweifelt, sich das falsch zusammengereimt zu haben, rannte sie zu ihrem Schreibtisch und holte das Buch hervor, das sie die ganze letzte Woche gelesen hatte. Sie riss die zerschlagene purpurrote Vorderseite auf und blätterte durch die Seiten. Tom beobachtete sie aufmerksam, als er sich an den Türrahmen lehnte und alles, was unter seiner Haut kochte, mit einem unentzifferbar kalten Blick versiegelt hielt.

Ihre nassen, stürmischen Augen überflogen die Seiten, bis sie an der Seite anhielt, die sie zuvor im Pavillon gelesen hatte. Sie zog einen zitternden Finger nach unten zu den Linien, die sie unterstrichen hatte, um sich später Notizen zu machen.

Horkruxe konnten nur nach einem Mord, dem höchsten Akt des Bösen, geschaffen werden.

Plötzlich blitzte eine Erinnerung in ihren sich drehenden Kopf und brachte sie zurück nach Hogwarts. Der Gemeinschaftsraum von Slytherin war kalt und dunkel, da es noch die frühen Morgenstunden waren. Eine Menge von mit Pyjamas bekleideten Studenten versammelte sich jedoch, als Slughorn sie über den verdächtigen Mord an Ingrid Holloway, einer Gryffindor im dritten Jahr, informierte.

"Anscheinend wurde das arme Mädchen so sehr verstümmelt, dass es keine Rettung gab... Ich weiß, dass wir das nicht sagen sollten, aber kein reinblütiger Schüler würde es wagen, so dumm zu sein. Wir lernen diese Dinge von klein auf...", antwortete ihre Cousine.

"Also war sie eine Muggelstämmige?", fragte Eleanor.

"Mhm", murmelte Octavia einfach in der Bestätigung und nickte.

Eine weitere Erinnerung schlich sich ihr in den Sinn, als eine Flut von Tränen auf die Seiten des Buches fiel und die Tintenbuchstaben verschmierte. Sie dachte daran, den Ring später an diesem Tag in Arithmantik mit einer seltsam fühlenden Aura gesehen zu haben, als würde er schlagen. Es war definitiv dunkle Magie. Eigentlich bewegte sich der Ring nicht, sondern die Luft um ihn herum pulsierte, als würde eine Energie freigeben. In dieser Nacht, nachdem sie zum ersten Mal den Schlaftrank erhalten hatte, konnte sie sich an die gefährlich wilde unversiegelte Magie erinnern, die um sie herum geflackert hatte.

Nachdem die Blutzahlung erfolgt ist, wird das Seelenfragment in einen Gegenstand gelegt, der oft von extremem persönlichen Wert ist.

"Es ist ein Erbstück...", erklärte er und drehte den wunderschön geschliffenen Ebenholzring um seinen Finger.

Eleanors Vision verschwamm durch Tränen, als sie zurück in den Raum kam, aus ihrem Gedanken herausgerissen. Sie hatte es nicht bemerkt, aber Tom war näher gekommen und lehnte sich jetzt mit vorsichtigen, aber analytischen Augen an ihrem Schreibtsich, als wäre sie ein wildes Tier, das drohte, auf ihn zu rennen.

"Wie konntest du...", schaffte sie es und schaute ihn mit einem anklagenden Blick an. "Sie war nur ein Kind... Kaum dreizehn..."

Er atmete tief durch, trat von einem Bein auf das andere und starrte sie an, bevor er antwortete.

"Ich wusste es nicht... Ich hatte es noch nie zuvor gemacht -"

"Du wusstest nicht, dass du ein Kind tötest?", schrie sie zurück, Wut überflutete ihre Adern, als sie aufstand und einen Schritt auf ihn zuging.

Tom kniff die Augen bei ihren mit Gift getränkten Worten zusammen und biss seinen Kiefer fest zusammen. "Ich hatte keine Ahnung, dass es so sein würde, Eleanor. Ich war von etwas ausgegangen, das Slughorn mir einmal gesagt hatte, und was auch immer für Informationsreste ich in der Nockturngasse gefunden hatte... Ich hatte keinen verdammten Reiseführer wie du anscheinend!"

"Ich kann dich vielleicht nicht töten, Tom, aber ich werde sicherstellen, dass du dir wünschst, du wärst tot", spuckte sie aus und erhob ihren Zauberstab gegen ihn.

Als Eleanor die Wut durch sich wandern ließ, erkannte sie, wie sie sich selbst angelogen hatte. Sie wusste, dass er verdreht und dunkel war, aber etwas in ihr hatte sich danach gesehnt, denken zu können, dass er auch gut sein könnte. Dieser Moment bewies, dass er nichts weniger als ein Monster war, nicht fähig, Erlösung zu finden. Sie waren wie Kinder, die Süßigkeiten unter ihren Zungen versteckten und den Saccharin-Geschmack des anderen wie ein tiefes Geheimnis genossen - alles ohne anzuerkennen, dass der giftige Geschmack schließlich ihre Zähne verrotten würde.

Hier war es, die Fäulnis seiner Lüge und die Beweise für ihre Unwissenheit und es schmeckte kränklich süß und brannte auf ihrer Zunge wie Gift.

"Tu das nicht, Eleanor, es wird nicht gut enden."

"Vielleicht hättest du darüber nachdenken sollen, bevor du deine Seele auseinandergerissen und ein Kind getötet hast!", schrie sie zurück und wandte sich ihm zu.

Tom sah sich um, als ob er besorgt wäre, dass jemand die Worte hören würde, und dann mit einem tiefen Seufzer, ging er an ihre Seite, packte ihren Arm und apparatierte sie aus dem Raum. Sie hatte keine Zeit zu reagieren und als sie sich drehten und wirbelten, klapperten ihre Zähne aneinander und ihr Magen drehte sich um.

Ein donnerndes Geräusch eines Blitzes traf auf ihr Trommelfell, während kühler Wind auf ihre Haut traf.

Das Gefühl, dass ihr Abendessen drohte, wieder aufzustehen, und die Geräusche brechender Wellen begrüßten sie, als sie auf den Boden fiel. Harter körniger Sand kam mit ihren Handflächen in Berührung, während sie sich ihrer neuen Umgebung bewusster wurde. Schnell riss sie den Kopf hoch und sah den abgedunkelten Strand, der von geschwärzten Klippen umgeben war, die nur vom Vollmond und dem Himmel voller Sterne beleuchtet wurden. Ein Blitz seiner schwarz-weißen Smokingroben begrüßte sie in der Ferne und sie stand schnell auf, klammerte sich an ihrem Zauberstab und versuchte, nicht in der Nachtluft zu zittern.

"Was? Habe ich zu viel gesagt, Tom?", schrie sie ihn in einem leicht spöttischen Ton an. Sein durchdringender Blick kam in ihre Sicht, als er sich ihr näherte, der Zauberstab an seiner Seite. "Hast du mich hierher gebracht, um mich wie die arme kleine Ingrid zu töten? So ein Gentleman..."

Dies schien in ihm einen Schalter zu bewegen, wobei er sich nach vorne stürzte, ihren Arm fest packte und sie an sich zog, sodass sie nur wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt war.

"Natürlich nicht", spuckte er aus, während eine heftig dicke Spannung die Luft um sie herum füllte. "Ich habe dich hierher gebracht, weil ich weiß, dass du dumm genug bist, um zu versuchen, gegen mich zu kämpfen."

Sie starrte ihn an und entblößte ihre Zähne angewidert. "Du bist verdammt abscheulich, weißt du das? Ich hasse dich." Mit einem Ruck ihres Arms versuchte sie, sich aus seinem Griff zu ziehen, aber das ließ ihn nur um ihn herum fester greifen.

Tom bot ihr ein grausames Lachen an. "Ich könnte dich vergessen lassen ... wir wären wieder auf diesem Balkon und du würdest mich anlächeln, als wäre nichts davon passiert ..."

Sie grinste wie ein hungriger Wolf zurück. "Bitte tu das Tom! Aber während du dabei bist, lösch meine ganze verdammte Erinnerung an dich, denn du hast nichts anderes getan, als mir Schmerzen zu bereiten." Ihre Stimme verriet sie am Ende und brach leicht, als eine Träne über ihre Wange fiel.

Er konnte nicht anders, als wieder über das wunderschön idiotische Mädchen zu lachen und im Unglauben über ihre Worte den Kopf zu schütteln.

"Was ist los, Eleanor? Sorgst du dich plötzlich nicht um mich - jetzt, wo du mich wirklich kennst? Nun gut... Betrachte dies als eine formelle Einführung. Ich habe nie so getan, als wäre ich etwas anderes, und das weißt du. Wenn du mir einen Heiligenschein auf den Kopf zwingen und dann schockiert sein willst, wenn er in Flammen aufbricht, liegt das an dir. Aber ich werde nicht von dir angeschrien, weil ich deinen getäuschten Fantasien nicht gerecht werde, dass ich ein guter Mensch bin. Weil ich es nicht bin - und weißt du was? Du auch nicht."

Eleanor schwankte, als sie spürte, wie sein Griff allmählich die Blutversorgung ihrer Hände abbrach, und wenn es hell gewesen wäre, wäre sie sich sicher, dass sie fast blau sein würden. Mit einem letzten abrupten Ausfallschritt gelang es ihr, sich davon zu befreien, und sie zog sich zurück, packte ihren Zauberstab fest und spürte, wie sich das Blut in ihrer Hand wieder füllte und sie ihre Geschicklichkeit wiedererlang.

"Ich kann akzeptieren, dass du Menschen getötet hast, Tom, vielleicht sogar, dass du den Fehler gemacht hast, einen Unschuldigen zu töten... aber du hast deine Seele auseinandergerissen!", kreischte sie und hob ihren Zauberstab gegen sein Gesicht, ihre Augen flackerten vor den Flammen des Verrats. "Das geht über alles hinaus, was ich mir hätte vorstellen können, dass du es in deiner ungehinderten Besessenheit von Macht tun würdest. Ich werde nicht dafür verantwortlich sein, dass ich nicht gedacht habe, dass jemand, der mir wichtig war, etwas so Abscheuliches und Schreckliches tun könnte..."

Ohne zu zögern flog der erste Zauber auf ihn und direkt auf seine Brust zu. Aber als das blaue Licht ihn erreichte, blockierte er es leicht - er machte einen Schritt nach vorne wie ein Löwe, der seine Beute jagte.

"Du willst darüber reden, dass ich außer Kontrolle geraten bin, Eleanor?", spuckte er aus und lenkte einen anderen ihrer Zauber ab - feuerte aber immer noch nichts zurück, um ihr Bedürfnis nach einem Kampf nicht zu befriedigen. Sie spürte, wie die kalte Salzigkeit des Meeres an ihren Knöcheln leckte, als sie einen weiteren Schritt rückwärts ging und so viel Abstand wie möglich zwischen ihnen brachte. Aber er trat wieder vor und trieb sie tiefer in die dunklen Gewässer.

"Weißt du... du kannst mich abscheulich und schrecklich nennen, so viel du willst, aber ich denke, tief im Inneren weißt du, dass ich die einzige Person bin, die dich jemals wirklich verstehen könnte..."

Sie schloss den Mund und schluchzte. "Nein, du liegst falsch!"

Toms Zauberstabhand zuckte leicht bei ihrer Antwort, aber er ignorierte sie, trat ins Meer und wagte es nicht, den Blickkontakt mit dem Mädchen vor ihm zu brechen.

"Und weißt du warum? Weil du genauso verdammt bist wie ich - und alles, was ich getan habe, hast du auch getan. Während du also das Opfer spielst und als Märtyrer in einem verzweifelten Versuch der pseudomoralischen Erlösung losgehst, werde ich dich in der Hölle sehen."

Die Wut, die sich in ihr aufbaute, schien in diesem Moment die Oberhand zu gewinnen. Sie schickte einen heftigen Zauber schickte auf ihn und eine eingehende Welle, die ans Ufer eilte, schaffte es, gerade rechtzeitig anzukommen, um seinen Versuch zu untergraben, ihn abzulenken. Stattdessen schickte ihn der Zauber zurück ans Ufer und er landete hart auf dem Rücken. Sein Kopf drehte sich kurzzeitig durch dem harten Kontakt, den er mit dem durchnässten Sand hatte, und er knirschte beim vorübergehenden Rückschlag mit den Zähnen.

"Vielleicht bin ich verdammt Tom, aber zumindest habe ich noch nie ein Kind getötet!", schrie sie zurück, formte das Wasser hinter ihr und schuf eine Mauer des Meeres, die drohte, sie beide zu ertränken. Sie dröhnte, als sie an Höhe gewann, tropfte bedrohlich und wartete darauf, umzustürzen und alles auf ihrem Weg zu vernichten.

Tom hatte sie noch nie so voller Wut gesehen, so ungezähmt von Hass.

Als er wieder auf seine Füße fand, schmückte ein frischer Schnitt seine rechte Wange und anstatt von dem Salz, das in die Wunde stach, zu zischen, kicherte Tom in einem abgedunkelten Ton. Er hatte keine Angst vor der gefährlichen Welle oder sogar vor ihren Verletzungen. Aber stattdessen sah er sie mit fast einer überraschenden Freude an - als würde er ihren Zorn genießen.

Sie grinste über den Gedanken, die Quelle seiner widerlichen Unterhaltung zu sein.

"Vergisst du, dass du Felix DuPont in einer deiner ersten Wochen fast getötet hättest?", neckte er sie zurück. "Was war nochmal der Zauber? Sectumsempra war es ... Er mag ein totaler Idiot gewesen sein, aber technisch gesehen war er auch noch ein unschuldiges Kind..."

Er machte ein paar Schritte zurück ins Wasser, wieder scheinbar unbeeindruckt von der drohenden Welle, die vor der Küste stand, und sah sie mit einem bedrohlichen Lächeln an, das vor Gift tropfte.

Welche Farbe auch immer in ihrem Gesicht übrig geblieben gewesen war, schien sofort bei seinen Worten abzufließen, denn um ehrlich zu sein, hatte er einen Punkt.

Nein, nicht nur ein Punkt - er hatte Recht.

Eleanor hätte den Jungen in der Duellklasse fast mit einem Zauber getötet, der ihn zerschnitten und sein Blut fließen gelassen hätte, bis sein Körper so trocken wie ein Wüstenboden gewesen wäre. Die Welle, die sie hinter sich hielt, fiel leise, als die Wahrheit seiner Worte sie verzehrte. Die Bedrohung zerstreute sich, als sie schweigend dort stand und über seine Worte und ihr eigenes bösartiges Verbrechen nachdachte.

"Aber ich habe es nicht getan" verteidigte sie sich schwach, ihr Verstand taumelte, um eine Art Rechtfertigung oder debattierwürdige Entschuldigung zu finden. Aber als sie es tat, schien sich die Schuld nur noch zu vertiefen und zu beginnen, ihren Geist auseinander zu reißen.

Toms Augen tanzten vor Belustigung, als er das gebrochene Mädchen vor sich wahrnahm. "Das spielt aber keine Rolle, oder? Denn du hättest es getan, wenn Aprus nicht im Weg gewesen wäre - und du weißt es."

Vielleicht war es die Peinlichkeit seiner wahren Worte oder vielleicht war es der Aufbau der widersprüchlichen Emotionen in ihr, aber so oder so schickte sie einen Fluch, der direkt für ihn flog - und ignorierte ihr besseres Urteilsvermögen. Es gab eine so dünne Grenze zwischen Liebe und Hass und hier waren sie und tanzten an der Wand, die sie voneinander trennte.

Toms Blick flackerte vor Überraschung, als er den Fluch betrachtete, der mit tödlicher Geschwindigkeit auf ihn zuflog. Er knisterte mit einer Energiespannung, die nur mit dunkler, verfluter Magie erzeugt werden konnte. Er hatte nicht erwartet, dass sie einen so gefährlichen Zauber gegen ihn anwenden würde. Als er jedoch das Feuer in ihren Augen wahrnahm und wie ihr Körper durch die Wut zuckte, die er in ihr entfachte, wusste er, dass sie auf keinen Fall nachgeben würde.

Eleanor wollte Blut, wie ein ausgehungerter Hund, der bereit ist, durch jede Wand zu reißen, um seinen Wunsch zu erfüllen.

Also feuerte er zurück. Tom benutzte zunächst schwache Zauber, nur um sie hoffentlich zu treffen und ihren bewusstlosen Körper nach Hause zu ziehen - bevor sie sie beide in ihrer blinden Wut tötete.

Aber dann feuerte sie ohne zu zögern oder Entschuldigung den tödlichsten Fluch auf ihn. Die grüne Magie war brutal schnell und noch mächtiger, als er von ihr erwartet hatte. Bei dem Versuch, ihn zu töten, lachte er angesichts ihrer Dummheit. Er fragte sich, warum auf der Erde das Mädchen - das wusste, dass er nicht sterben konnte - mit solcher Absicht einen so nutzlosen Fluch verwendete. Aber bei ihrem zweiten "Avada Kedavra" erkannte er, was sie vorhatte. Tom biss seinen Kiefer aufgeregt zusammen, als er bemerkte, dass sie nicht auf ihn zielte - sondern auf den Ring an seinem Finger.

Und das reichte aus, um ihn in seinen eigenen Wutfall zu schicken, eine Wut, die sogar die Grausamkeit des Meeres selbst zum Schweigen bringen würde.

Ohne einen Hauch von Gnade feuerte er einen Fluch auf sie zurück und genoss die dunkle Magie, die durch die Luft sickerte und sich auf seiner Haut niederließ. Und vielleicht wünschte er sich in diesem kleinen Moment, er hätte sie getroffen. Weil er nie einen Moment des Friedens gekannt hatte, seit sie in sein Leben tanzte und jede Mauer, die er sorgfältig gebaut hatte, niederriss, Kuss für Kuss und Berührung für Berührung. Dennoch konnte er der Erleichterung, die in ihm wollte, nicht entgehen, als sie es schaffte, ihn zu blockieren. Der Fluch war stark und ihre Verteidigung - obwohl effektiv - war nicht sehr kontrolliert und schickte ihn in einen nahe gelegenen Felsen, spaltete ihn in zwei Hälften und ließ die Teile ins Wasser fallen.

Der Geruch von Asphalt füllte die Luft.

"Das würde ich nicht tun, wenn ich du wäre, Grindelwald", knurrte er und spannte sich leicht an, als sie ihren Zauberstab wieder erhob.

Sie ließ ein leeres Lachen aus, zauberte eine weitere Flutwelle hinter sich und ihr Grinsen breitete sich aus, als sie von Sekunde zu Sekunde größer und größer wurde.

Er konnte nicht anders, als sie zu ansehen, eine betörende Demonstration mörderischer Kraft. Eleanor sah aus wie eine Sirene, die ohne Angst in diesem dunklen Wasser stand, ihre Schönheit leuchtete im blassen Mondlicht. Aber es war etwas völlig Dunkles und Schreckliches an der Art und Weise, wie sie ihn ansah, und zum ersten Mal in seinem Leben hatte er Angst, dass sie ihn tatsächlich töten würde.

Weil sie es könnte.

"Warum Tom? Angst vor jemandem, dem du nicht mit dem Tod drohen kannst? Das muss für dich sehr verwirrend sein", spuckte sie aus, zog ihren Zauberstab mit Lichtgeschwindigkeit herunter und ließ die Welle auf beiden frei.

Als die Flut fiel, handelte er schnell und schaffte es, einen Schild heraufzubeschwören. Die Kraft des Wassers war jedoch zu groß und durchbrach ihn, während er auf die Knie fiel. Es dauerte einige lange Augenblicke, bis das viele Wasser nachgelassen hatte, und er schoss einen weiteren Fluch auf ihren durchnässten Körper, der sich immer noch von dem Treffer erholte. Sein Zauber traf sie in die Schulter und sie flog zurück in die Tiefen einer anderen Welle, weiter hinaus in den Nebel.

Tom grinste, wartete darauf, dass sie auftauchte, und bereitete sich auf den nächsten Angriff vor. Die Entscheidung, diesem Chaos endlich ein Ende zu setzen und sie einfach bewusstlos zu zaubern, wie er es schon vor langer Zeit hätte tun sollen. Aber als er den Horizont beobachtete, tauchte sie nicht wieder auf.

Seine Stirn runzelte sich, während er sich nach vorne stürzte, jetzt hüfttief im eisigen Wasser. Seine manischen Augen sprangen herum und suchten nach Anzeichen von Eleanor oder ihrem Körper. Die Sorge trübte sein Gesicht und sein Herz begann mit jedem Moment unheimlicher Stille schneller zu schlagen, aber gerade als er ihren Namen schreien wollte, schoss sie ein paar Meter entfernt hoch und schnappte nach Luft.

Während sie atmete, legte sich ihr dunkles Haar in tropfenden Strähnen an ihre Haut und das Seidenbrautjungfernkleid, das sie trug, war völlig transparent und enthüllte den dünnen Umriss ihrer Unterwäsche darunter. Ihre Haut war mit Gänsehaut durch das Gefühl des kalten Wassers bedeckt und ihre normalerweise rosa Lippen waren leicht blau.

Tom konnte nicht anders, als einen Hauch von Erleichterung beim Anblick ihres Gesichts, unversehrt und atmend, zu empfinden.

Zu seiner Überraschung trat Eleanor auf ihn zu, zeigte nicht mehr mit ihren Zauberstab auf ihn oder drohte erneut mit einem Angriff. Ein Blick der Niederlage breitete sich über ihr Gesicht aus, als sie erkannte, dass sie ein Spiel gespielt hatte, das sie immer verlieren würde. Egal wie sehr sie wollte, sie konnte ihn nicht töten und keine Wut, die in ihr strömte, würde sie dazu bringen, es zu schaffen.

"Mach schon, Tom, töte mich", befahl sie mit einer kratzigen Stimme und blickte ihm mit Überzeugung in die Augen.

Er stand vor ihr, eingefroren bei den Worten. Ein Schimmer eines Konfliktes lag in seinem durchdringenden Blick, den sie gut kennengelernt hatte. Die Spannung ihres Duells strahlte immer noch zwischen ihnen und brachte eine gefährliche Energie mit sich, die in der wilden Luft widerhallte, wodurch ihr Herz etwas schneller schlug, als sie wollte.

Langsam erhob er seinen Zauberstab gegen sie und beobachtete, wie sich ihre Brust anhob und mit einem leichten Keuchen aus der beständigen Bewegung fiel. Der Griff an seinem Zauberstab verfestigte sich, sein Arm schmerzte bei der Kraft der zusammenziehenden Muskeln und zitterte fast. Für einen Moment dachte er, er würde es tun, aber seine Augen schienen mit der gleichen Glut der Wärme zu flackern und er zögerte.

"Du bist ein Monster!", schrie sie, eine Träne entkam ihr und traf auf die salzige Nässe ihrer bereits tropfenden Haut.

"Und doch sorgst du dich immer noch." Seine Stimme war verspottend und schnitt wie ein Messer durch ihr rasendes Herz. Er wusste, dass, wenn es ihr egal gewesen wäre, einer ihrer Flüche seinen Ring getroffen hätte und er inzwischen lange tot auf dem Grund des Meeresbodens liegen würde. Aber hier war er, lebendig, und schaute sich die eine Person an, die ihn tatsächlich töten konnte und allen Grund dazu hatte.

"Ja", wimmerte sie leise und schloss ihre Augen, um die Tränen zu unterdrücken, die in ihnen aufkamen. Eleanor konnte nicht anders, als all den Gefühlen nachzugeben, die sie nach all dieser Zeit festgehalten hatte. Es war, als ob der Damm, den sie um ihr Herz herum aufgebaut hatte, endlich aufgebrochen war, und sobald es angefangen hatte, konnte nicht einmal er die Zerstörung stoppen.

Er schien von dem Geständnis gequält zu werden und verschlang die Worte.

"Warum?", fragte Tom, seine gequälten Augen suchten ihre geröteten und seine Haltung war starr gerade und ignorierte die Wellen, die an seinen Oberschenkeln brachen. Es war, als ob er sie um eine Antwort bat. Etwas, das alles erklären könnte. Er verabscheute es, die Dinge nicht zu verstehen, und spürte, wie Wut durch ihn pulsierte.

Eleanor hatte ihn noch nie so gestresst gesehen. Sein sonst so ruhiges und gefasstes Auftreten wurde von einer anderen Seite von ihm abgelöst, die das pure Chaos war. Seine Augen flackerten zwischen Liebe und Hass hin und her, während in ihnen Glut brannte und gefror, ein stiller Krieg in seinem Kopf tobte und es konnte nur einen Sieger geben. 

"Weil nur ein Monster ein anderes lieben kann", gab Eleanor mit einem traurigen Lächeln zu und eine weitere Träne rann über die schwache Narbe auf ihrer Wange. Sie konnte nicht anders, als sich leicht zu entspannen und erleichtert über die jetzt aufgedeckte Wahrheit zu seufzen. Die Worte, die sie seit Monaten gekannt und versteckt hatte, waren jetzt frei und es fühlte sich seltsam befriedigend an.

Ihre Worte trafen ihn wie einen Vollgeschwindigkeitszug. Sie wusste, dass er sie verabscheuen und sogar hassen würde. Ihr Herz schlug schnell mit der Erkenntnis, dass sie kurz vor dem Tod stand. Tom suchte nach einem Grund, sie zu töten, und sie gab ihm einfach eine formelle Einladung und ihre Schwäche wie ein Dessert auf einer Silberplatte.

Sie bereitete sich vor, zu sterben. Ihre schweren Augenlider schlossen sich, als sie darauf wartete, dass das glückselige Gebet von "Avada Kadavra" von seinen weichen Lippen fiel, mit denen sie gut inzwischen gut vertraut war. Eleanor seufzte in Frieden, endlich bereit, sich von ihrem Leid zu befreien. Schließlich hatte sie immer gedacht, dass, wenn jemand sie töten sollte, es er sein sollte. Es war eine dunkle Poesie, von jemandem getötet zu werden, der bereits den Geist, Körper und die Seele besaß. Es war der schönste Tod, den sie sich für jemanden vorstellen konnte, der so verflucht war wie sie, und das morbide Opfer ihrer Bereitschaft war die schönste Hingabe, auf die ein Sünder jemals hoffen konnte.

Aber es kam nie, weil das Monster vor ihr nicht das tun konnte, was er immer geschworen hatte, zu tun. Tom erkannte in diesem Moment, dass er nicht alles zerstören konnte, was ihm auf seinem Weg zu Ordnung und Macht im Wege stand - denn vielleicht waren Ordnung und Macht genauso wichtig wie sie.

Eleanors Atem stockte, als das Geräusch schlagender Wellen wahrnahm. Sie spürte die kalte Berührung seiner Hand auf ihrer Wange und ihr Herz blieb kurzzeitig bei dem Gefühl stehen, dass er nach allem, was passiert war, ihr so nah dran. Irgendwie brachte dies sie dazu, ihre Augen mit mehr Kraft zu schließen, da sie es nicht wagen würde, sie zu öffnen, falls alles ein Traum war.

"Sag es noch einmal", forderte er mit rauer, kratziger Stimme.

Ihre tränenreichen Augen öffneten sich und langsam sammelte sie den Mut, zu ihm aufzuschauen. Sein durchdringender Blick war stark und das Feuer darin durchbrach all die Kontrolle, an der sie noch festhielt, und lockte unerbittlich die kalte harte Wahrheit von ihren Lippen.

"Ich liebe dich, Tom Riddle", gestand Eleanor flüsternd und starrte ihn durch ihre Wimpern an. Sie griff nach oben und legte ihrer Hand über seine, die immer noch auf ihrer Wange lag.

Er betrachtete sie geschockt und wenn sie ihn jemals ängstlich gesehen hätte, dann war es jetzt. "Du kannst das nicht ernst...meinen", spuckte er aus und schüttelte den Kopf in einem verzweifelten Versuch, ihr Geständnis als Akt des höchsten Wahnsinns abzutun.

Aber er wusste, wann sie log, und er hatte das Mädchen noch nie ehrlicher gesehen.

Seine Beine wackelten und drohten nachzugeben, und sein Geist stürzte sich in eine Spirale der Offenbarung, die er nie gekannt hatte. Es ging gegen den Strich von allem, was Tom jemals gedacht hatte. Er war noch nie zuvor geliebt worden. Aber sobald sie es gesagt hatte, spürte er, wie es ihm wie ein Fluch traf, der die Macht hatte, stärker als aller anderen zu sein. Das Gefühl kratzte an ihm, als ob die Schwere ihrer frommen Worte ihn zwingen würde, in Stücke zu zerbröckeln, die er nie wieder zusammensetzen konnte.

Und nur für einen Moment ließ er sie ihn, Körper und Seele, vernichten - als die Kraft durch jede Spalte seines dunklen, verdrehten Geistes schlich und die schmutzigsten, abscheulichsten Teile davon küsste, als wäre er göttlich. Ihre Liebe war ein Dolch, der durch das harte Fleisch und den Knochen seines Brustkorbs durchbohrte und sein Herz von den Grenzen seiner Brust trennte. Ihre Liebe war eine Krone, die ihm für den Kopf verliehen wurde und seinen Stolz mit süßen Nichts küsste. Es sollte nicht gut oder schlecht sein. Solche Begriffe waren nicht für Menschen wie Eleanor und Tom bestimmt, sie waren viel zu breit und simpel für die Parameter dieser Verbindung. Diese Liebe wurde sowohl mit den unersättlichen Tiefen des Hasses der Hölle als auch mit der euphorischen Harmonie der Himmelstore geschnürt. Sie waren nicht die Helden mit freundlichen Herzen und edlen Anliegen, über die man in den Märchenbüchern der Kindheit las. Aber irgendwie spielte das keine Rolle, denn der Cocktail aus Gift und Tugend, den sie aus den Seelen des anderen geschluckt hatten, schmeckte perfekt auf ihren Zungen.

Sie lachte leer, überrascht über ihre eigene Offenheit. Als sie dort im Mondlicht standen, durchnässt in den Überresten ihrer Gewalt, gab sie wieder nach - wie eine Welle, die zurückkehrte, um das weiche Ufer zu berühren, nicht in der Lage, sich zurückzuhalten.

"Das tue ich... Es tut mir leid, aber ich liebe dich. Du hast Recht, Tom, du bist der Einzige, der mich jemals verstehen könnte. Vielleicht ist es egoistisch... vielleicht liebe ich dich, weil du die einzige Person bist, die sich möglicherweise um jemanden kümmern könnte, der so verdammt ist wie ich. Trotz allem, all dem Tod, all den ekelhaften Lügen und all den schrecklichen Geheimnissen... Tom, ich liebe dich. Aber gleichzeitig hasse ich dich so sehr, weil ich eines Tages sterben werde, weil ich weiß, dass ich dich wegen dieses Rings nie wiedersehen werde - und das ist ein Schicksal, das schlimmer ist als der Tod, weil ich es nicht ertragen kann, ohne dich zu sein -",

Bevor sie fertig reden konnte, legte sich seine Hand um ihre Taille und zog plötzlich ihren durchnässte Körper an seinen. Mit verheerender Kraft legten sich seine Lippen auf ihre und seine Zunge sehnte sich danach, die Worte zu schmecken, die gerade aus ihrem Mund gekommen waren. Er wollte jeden Moment trinken und nichts im Glanz des Vollmonds hinterlassen, der ihre rasende Umarmung entzündete und ihr gewalttätiges Verlangen enthüllte. Eleanor gab die Geste mit entsprechender Wildheit zurück, als sie ihre Finger in seinem feuchten, unordentlichen Haar verknotete und an seine Lippen stöhnte und um mehr bat. Sie konnte den Geschmack von Kupfer schmecken, als der Kratzer auf seinem Gesicht in ihren Kuss tropfte und sie den Geschmack seines Schmerzes mit der Berührung seines Vergnügens begrüßte. Er küsste sie mit einer Leidenschaft, die an aggressiver Ehrfurcht grenzte, als wäre sie eine Heilige und er bat um Erlösung.

"Sag es noch einmal", forderte er, keuchte, als er ihren heißen Atem auf seinem Gesicht spürte, blinzelte leicht, als ein Regenguss begann und die Nässe ihrer Gesichter erneuerte.

Eleanor richtete ihre Augen auf seine und trennte ihre geschwollenen Lippen, nichts als Aufrichtigkeit und lüsternes Verlangen in ihren Gesichtszügen.

"Ich liebe dich", erklärte sie. Es klang wie ein Engelsgebet, eine Orison, die so rein und himmlisch war, dass der Teufel selbst mit den Worten getauft wurde.

Und damit führte er Krieg gegen die Welt um ihn herum, ohne auch nur einem Kratzer auf ihrer Haut zu hinterlassen.

***

Anmerkung der Autorin: Unser Mädchen hat es endlich gesagt! Dieses Kapitel war so schwer zu schreiben, ich hoffe wirklich, dass ich ihm gerecht wurde. Wir sind jetzt mittendrin und wie sie sagen, beginnt der Krieg mit den ersten Worten der Liebe.