"Mein Herz ist eine Kathedrale.
Witwen, Geister und Liebende sitzen und singen in meinem dunklen, gewölbten Mark."

- Segovia Amil

***

Als Eleanor um 11:00 Uhr morgens in der Badewanne schwappte, wirbelte und pochte ihr Kopf mit dem unmissverständlichen Schlag eines schlimmen Katers. Sie hob eine Hand, um ihre Stirn zu massieren, spürte aber natürlich keine Erleichterung. Stöhnend lehnte sie ihren Nacken zurück und stützte sich auf den kühlen Keramikrand der Badewanne, wobei sie das Gefühl der Kälte auf ihrer heißen Haut genoss.

Ihr Blick huschte zu dem silbern glänzenden Gegenstand auf ihrem Waschbecken und der Austausch zwischen ihrem Tom kam ihr wieder in den Sinn.

"Scheiße." Sie seufzte mit rauem Bedauern in ihrer Stimme.

Eleanor spürte, wie Panik in ihr aufstieg, als sie sich daran erinnerte, dass Tom von ihrem Plan wusste, den Grindelwald-Talisman zu stehlen, und sie nahm sich schnell vor, nie wieder zu trinken. Vielleicht. Sie dachte über die Situation nach, sicher war es ihm nicht wichtig genug, um sie zu verraten. Oder? Allerdings war sie nicht so dumm zu glauben, dass er es ihr nicht vorenthalten würde, wenn er etwas wollte. Es war offensichtlich, dass die einzige Möglichkeit, die sie hatte, darin bestand, ihn für den Rest seines Aufenthalts völlig zu meiden.

Schließlich war ihre Mission zu wichtig, als dass sie durch eine Einmischung oder Unterbrechung von Tom Riddle gefährdet werden durfte.

Warum hatte er diese Wirkung auf sie? Eine Flasche Champagner und ein Spritzer Kummer - und sie hätte ihm beinahe all ihre tiefsten Geheimnisse verraten. Zugegeben, es war nicht nur eine Flasche Champagner... es waren auch etwa fünf Martinis beim Abendessen. Um ehrlich zu sein, war sie froh, dass sie überhaupt noch geradeaus gehen, geschweige denn mit ihm sprechen konnte.

Wieder stöhnend winkte sie mit der Hand und das Bad dampfte und blubberte, bis es wieder seine ursprüngliche Temperatur erreichte.

"Pippy!", rief sie verzweifelt in das leere Bad.

Plötzlich erschien mit einem kleinen Schnaufen ein kleiner Hauself, der ängstlich bibberte. "Ja, Lady Eleanor, was kann Pippy für Sie tun?", murmelte er in einem hohen Ton, der nichts an ihrem Zustand verbesserte.

"Pippy, ich brauche dringend einen starken Kaffee und einen Kater-Trank, haben wir in der Apotheke etwas Restituo?"

In Italien wurden Hauselfen als Teil der Familie behandelt und sie wurden nie so schlecht behandelt, wie sie es in Großbritannien erlebt hatte. Als sie zum ersten Mal hörte, wie Abraxas über Pippy schimpfte und ihn als "dumme Platzverschwendung" bezeichnete, schoss sie einen Fluch auf ihn ab und hörte nicht eher auf, bis er sich bei dem armen Elfen entschuldigte. Pippy war ihr Liebling. Sie hatte eine Schwäche für ihn, denn trotz der seltsamen Ohren und der Kulleraugen der Hauselfen fand sie sie liebenswert und niedlich.

"Ja, natürlich, Miss, soll ich Lady Malfoy sagen, dass Sie auf sind?", fragte er.

"Oh, ich glaube nicht, Pippy, ich war gestern Abend ziemlich ungesellig und ich glaube, sie könnte mir mit Mord drohen, wenn ich mich bei ihr melde", erklärte Eleanor mit einem kleinen Kichern, bevor sie fortfuhr. "Wie wäre es, wenn wir diese kleine Interaktion unter uns behalten, hey? Ein Pippy-und-Eleanor-Geheimnis der alten Schule?", drängte sie ihn und gab ihr Bestes, um überzeugend zu klingen.

"Pippy wird alles für Lady Eleanor tun, Pippy wird die Sachen holen, die Sie brauchen, und dann zurückkommen", quietschte er und genoss ihre Freundlichkeit, die eine nette Abwechslung zu der harten, kalten Art der Malfoys war. Und damit verließ er sie mit einem Puff.

Mit dem Versprechen auf Koffein und ein Ende ihrer unerträglichen Kopfschmerzen tauchte sie ihren Kopf unter das Wasser und tauchte in die Blasen ein. Sie versuchte verzweifelt, das Bedauern in ihrem Kopf und das Ziehen in ihrem Herzen zu ertränken.

***

Der Vorteil der Größe des Malfoy-Anwesens war, dass es sich hervorragend dazu eignete, sich zu verstecken, und seine vielen versteckten Gänge und Korridore dienten ihr als bequeme Komplizen bei ihrem Versuch, sich zu drücken.

Eleanor fand sich unter einem Pavillon neben dem großen Teich auf dem Gelände wieder, weit weg vom Haus. Glücklicherweise war es ihr gelungen, einige ihrer wichtigsten Bücher aus der Bibliothek zu holen, und sie hatte sich unter dem Vordach einen behelfsmäßigen Studienplatz eingerichtet.

Als das Geräusch der im Teich flatternden Schwäne und das ferne Zwitschern der Finken in den Bäumen an ihr Ohr drang, seufzte sie entspannt, ließ sich auf die Holzbank zurücksinken und schloss die Augen. In diesem Moment wurde ihr bewusst, dass sie in der ganzen Zeit, in der sie zurück war, nicht ein einziges Mal draußen gewesen war.

Zugegeben, Eleanor vermisste es, wie die kühle Brise ihr ins Gesicht peitschte und in der Nase biss, und sie genoss den bisschen Sonnenschein, der auf das Gelände schien. Die Aussicht auf die allgegenwärtige, komplexe Welt der Natur, die sich um sie herum abspielte, hatte etwas Beruhigendes. Keines dieser Dinge kümmerte sich um ihren terroristischen Großvater, ihren Familienstand oder gar um ihre Beweggründe für das Lesen. Weder die Enten, noch die Kaninchen oder die Füchse.

Sie ließen sie in Ruhe und sie genoss es, ihre völlige Gleichgültigkeit zu beobachten.

Einer Seite über die Aktivierung von Zaubern, die in verfluchte Gegenstände eingebettet waren, galt ihre ungeteilte Aufmerksamkeit. Zu ihrer großen Bestürzung fand sich selbst in der umfangreichen Bannsammlung der Malfoys nur wenig zu diesem Thema. Sie hatte keine Ahnung, wo sich der Talisman befand, geschweige denn, ob er sich einfach für sie verwandeln würde, wie es der Mythos besagte.

Müsste sie ein Ritual durchführen?

Vielleicht einen Zauberspruch?

Würde sie in der Lage sein, den Standort des Buches im Haus zu spüren?

Obwohl sie es nicht zugeben wollte, war sie verloren. Aber sie war fest entschlossen, alle Räume des Hauses zu durchforsten, bis sie es gefunden hatte. Eine kleine Stimme in ihrem Kopf fragte sich, ob sie es überhaupt ertragen könnte, einen Fuß in die letzten Räume zu setzen, in denen sie sich befanden hatte, bevor sie weggebracht wurde. Wie konnte sie das offizielle Wohnzimmer betrachten, ohne den leblosen Körper ihrer Mutter zu sehen, der wie eine zerbrochene Puppe über dem Flügel drapiert war? Würde der Fußboden in der Küche noch mit dem Blut ihrer Schwester befleckt sein?

Sie wusste es nicht. Eleanor hatte keinen blassen Schimmer, worauf sie sich da einließ.

Und das machte ihr Angst.

"Austen oder Foltermanifeste?", ertönte eine tiefe, seidige Stimme hinter ihr. Sie schnappte nach Luft, schreckte bei dem Geräusch zusammen, und ihr Buch fiel zu Boden, wobei es seine Seite verlor. Eleanor brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, wem die Stimme gehörte, denn sie war ihr inzwischen nur allzu vertraut.

"Wovon redest du?", fragte sie verärgert und machte sich nicht die Mühe, sich umzudrehen und ihm ins Gesicht zu sehen, sondern richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Schwäne, die auf der Oberfläche des Teiches tanzten.

Schritte erklangen dicht hinter ihr und Tom blieb in ihrer Nähe stehen, anscheinend auf der Suche nach dem, dem sie ihren Blick gewidmet hatte.

"Ich habe nur gefragt, ob du dich so sehr in die Regency-Romantik oder in Artuszauber vertieft hast", stellte Tom klar, wobei ein Hauch von Belustigung in seiner Stimme mitschwang, "das scheint in letzter Zeit dein Interessengebiet zu sein..."

Sie spottete über seine Anspielung auf ihren offensichtlich lustigen Lesestoff und sah ihn schließlich grimmig an. "Ich wünschte wirklich, es wäre jetzt das Häuten, das käme gerade recht", erwiderte Eleanor mit scharfer Stimme.

Er kicherte, wobei ihm die rabenschwarze Lockenpracht ins Gesicht wippte. Zu ihrer Überraschung begann er, sich neben sie auf die Bank zu setzen - wenn auch so weit entfernt, wie es die Länge der Bank zuließ.

"Wie geht's dem Kater?"

Sie antwortete nicht, sondern ignorierte ihn und griff nach ihrem Buch, um die verlorene Seite zu suchen. Aber irgendetwas überkam sie und sie antwortete ihm.

"Schrecklich, wenn du es wissen willst", gab Eleanor seufzend zu, die Augen immer noch auf die Seiten vor ihr geheftet.

"Weißt du, Grindelwald, ich habe noch nie jemanden gesehen, der so viel getrunken hat und nicht völlig komatös geworden ist", sinnierte er, während seine Augen den Teich vor ihnen musterten. Es sollte eine seiner üblichen bissigen Beleidigungen sein, aber es kam fast ein Hauch von Zärtlichkeit dabei heraus. Zum Glück verbarg er sie schnell.

"Ist das ein Kompliment?", fragte sie und drehte sich mit einer hochgezogenen Augenbraue und einem kleinen Lächeln auf den Lippen zu Tom um.

"Ganz und gar nicht." Tom warf ihr einen spöttischen Blick zu, der ihr sagte, dass sie sich völlig getäuscht hatte.

"Wirklich? Es hört sich nämlich so an", erwiderte Eleanor. Sie wusste, dass sie ihn unter Druck setzte, aber sie konnte sich des Vergnügens nicht erwehren, ihn dabei zu beobachten, wie er sich den Weg freikratzte, um nicht mit guten Absichten gesehen zu werden.

"Wenn du es für ein Kompliment hältst, dass ich feststelle, dass du die am besten funktionierende Alkoholikerin sind, die mir je begegnet ist, dann sollten wir dich wohl zu Madam Fenella zurückschicken." Sein Ton war scharf und barsch und sein Blick, den er auf sie richtete, war eine stumme Warnung, dass er wollte, dass ihre Neckerei aufhörte.

Sie rollte verärgert mit den Augen, weil er überhaupt nicht in der Lage war, auch nur einen Moment lang zu lachen. Es war wirklich ärgerlich, in seiner Nähe zu sein.

"Weißt du, ich hatte eigentlich einen angenehmen Moment hier, bevor du mich unhöflich mit deinen 'Beobachtungen' unterbrochen hast." Eleanor wies ihn mit ihrem knappen Tonfall ab und entschied sich, ihren Körper leicht von ihm wegzudrehen und sich wieder in den Absatz zu vertiefen, an dem sie zuvor so interessiert gewesen war. Sie hoffte, dass die Unhöflichkeit dieser Geste ihn dazu bringen würde, aufzustehen und zu gehen.

Es gab eine kurze Pause in ihrem Gespräch und Eleanor seufzte erleichtert über die Stille, die es ihr erlaubte, die Informationen auf der Seite vor ihr zu lesen und zu verdauen. Doch Tom machte keine Anstalten zu gehen und schien stattdessen für eine Weile in seine eigenen Gedanken versunken zu sein.

Nach ein paar Minuten nahm er ein Buch von dem Stapel, der zwischen ihnen lag, und fing an, es ziellos durchzublättern. "Sag mal Grindelwald... gehst du davon aus, dass es nicht völlig offensichtlich ist, wenn du mich meiden willst?"

"Warum sollte ich das tun?", erwiderte Eleanor, wobei ihre Verärgerung deutlich in ihrer Stimme lag. Sie hasste es, dass er jeden ihrer Beweggründe zu kennen schien, und irgendwie fühlte sie sich unwohl dabei, dass er zu viel vom Innenleben ihres Geistes sah.

"Weil ich offensichtlich dein kleines, schmutziges Geheimnis kenne."

"Versuchst du absichtlich, mich dazu zu bringen, dich zu verhexen? Du machst das nämlich ganz wunderbar." Ihr Ton war schneidend und sie meinte ihre Drohung vollkommen ernst. Eleanor blickte sogar auf den Zauberstab, der neben ihr lag, und war versucht, ihn in sein perfekt aussehendes Gesicht zu halten.

Offensichtlich fühlte er sich von ihrer Warnung nicht sonderlich bedroht, denn sein Mund zuckte amüsiert nach oben: "Ist das ein Kompliment?"

Wäre sie nicht so verkatert und genervt gewesen, wäre es vielleicht witzig gewesen, aber Eleanor seufzte nur erschöpft und drehte sich mit einem Blick, den man nur als verbrauchte Irritation bezeichnen konnte, zu ihm um. "Was willst du?", fragte sie ihn, begierig darauf, seine wahnsinnigen Sticheleien zu beenden, damit sie wieder in Ruhe gelassen werden konnte.

"Ich würde gerne mitkommen."

Wie bitte?

Verwirrung überzog ihre weichen Gesichtszüge bei seinen Worten. Sie hatte absolut keine Ahnung, worauf er sich bezog. Tom stieß einen herablassenden Seufzer aus und schien über ihr langsames Verstehen frustriert zu sein.

"Nach Italien... Man muss schon völlig verrückt sein, um allein in ein vom Ministerium bewachtes Gelände zu gehen, das ist praktisch Selbstmord..."

Sie öffnete den Mund und wollte etwas sagen, aber er unterbrach sie wieder.

"Angesichts deiner Vergangenheit macht es dir offensichtlich nicht so viel aus, dich selbst umzubringen. Aber ich weiß, dass du die Schande nicht ertragen könntest, durch die Hand eines Aurors zu sterben. Das wäre einfach nur peinlich - selbst für dich", beendete er in einem herablassenden Ton.

Eleanor spottete über seinen kaum verhüllten Versuch, so zu tun, als wolle er ihr helfen. "Hältst du mich für einen verdammten Idioten, Tom? Tu nicht so, als würdest du dich genug um mich sorgen, um mir zu helfen. Was willst du?", fragte sie spitz mit hochgezogener Augenbraue und verschränkten Armen.

"Es gibt etwas, das ich brauche und ich glaube, es ist in der Sammlung deines Vaters...", gab er mit leiser, ernster Stimme zu.

Mistkerl.

"Natürlich", spottete sie, leicht enttäuscht darüber, dass er Recht hatte.

"Es ist ein Medaillon. Etwas, das vor langer Zeit Salazaar Slytherin selbst gehörte. Ich habe in England und Frankreich ausgiebig danach gesucht, aber ich habe nichts gefunden ...", erklärte er, doch Eleanor unterbrach ihn, bevor er zu Ende sprechen konnte.

"Du willst mir also ein extrem teures Stück meines Erbes rauben, als Gegenleistung für deine Hilfe - um die ich nie gebeten habe?", fuhr sie ihn in einem Tonfall an, der vermuten ließ, dass er Opfer einer Gehirnerschütterung geworden war.

"Ganz genau. Und darf ich dich daran erinnern, dass du, wenn du allein gehst, sowieso keinen Cent von deinem Erbe sehen würdest - weil du tot sein wirst, bevor du durch die Tür kommst."

Eleanor konnte in diesem Moment nur mit den Augen rollen angesichts der Dreistigkeit seiner Bitte. So sehr sie es auch hasste, es zuzugeben, es lag etwas Wahres in seinen Worten. Sie war völlig unzureichend darauf vorbereitet, sich gegen die Wächter und Auroren zu wehren, die das Haus bewachen könnten. Vielleicht brauchte sie wirklich Verstärkung, aber konnte sie ihm vertrauen?

Sie überlegte einige Minuten lang schweigend, sodass er ihr Gesicht nach einem Hinweis auf eine Antwort absuchen konnte. Aber sie behielt ein gut geübtes Pokerface, während sie ihre Optionen abwog.

"Abgemacht... Aber du bekommst das Medaillon erst, wenn ich habe, wofür ich gekommen bin... Bis dahin musst du mir helfen...", warnte sie, bevor sie in todernstem Ton hinzufügte "... und wenn du auch nur daran denkst, mich zu verraten, bringe ich dich um, Riddle."

"Abgemacht", stimmte er zu und fand wieder einmal eine Art von Belustigung in ihren Drohungen. Er wusste, dass das Mädchen wütend genug war, um ihn tatsächlich zu töten, wenn er versuchen würde, sie zu betrügen, und irgendwie machte das die Sache noch lustiger.

Sie streckte ihre Hand vor ihm aus und bedeutete ihm, dass er sie schütteln sollte. Sie hing unbeholfen in der Luft, während er sie langsam betrachtete. Tom hasste es, die Hände anderer Leute zu berühren, das war etwas, das er verachtete, solange er sich erinnern konnte. Das fing schon im Waisenhaus an, wo sie als Kinder gezwungen wurden, sich an den Händen zu halten, wenn sie auf ihren beschwerlichen täglichen Spaziergängen durch die Straßen Londons unterwegs waren. Er war immer mit Betty Colbert zusammen, einem etwas jüngeren Mädchen, das den ganzen Weg über nicht den Mund halten wollte.

Bei der Erinnerung daran rümpfte er die Nase und einen Moment lang dachte sie, er würde sie zurückweisen. Doch langsam streckte er seine eigene Hand aus, um ihre zu treffen, und sie schüttelten sich unbeholfen. Es war starr und unfreundlich, aber ihre Berührung hatte einen seltsamen, energischen Funken, der sie beide durchfuhr wie ein frischer Blitz, der in die stürmische See einschlug. Natürlich würden sie sich das nie eingestehen und sie behielten ihren stählernen, ernsten Blick auf dem jeweils anderen.

Tom ließ ihre warme Hand so schnell wie möglich los und verschränkte seine Arme, als hätte er Angst, sie jemals wieder zu berühren. Sie verdrehte nur die Augen und schnitt eine Grimasse angesichts der Unhöflichkeit. Eleanor war noch nie jemandem begegnet, der so streng war, so völlig unmenschlich. Er war der einzige Mann, dem ihre Berührung zu missfallen schien, und das gefiel ihr überhaupt nicht.

"Also, wann beginnen wir?", fragte er und brach erneut das Schweigen.

"Nun... ich dachte, es wäre das Beste, wenn wir uns auf der Silvesterparty der Rosiers davonschleichen. Vorzugsweise nach Mitternacht, wenn alle zu betrunken sind, um zu merken, dass wir gehen. Ich muss versuchen, Lestrange zu überreden, meine Tante und meinen Onkel zu belügen und mich... also uns... für ein paar Nächte in sein Landhaus einzuladen, damit wir ein glaubwürdiges Alibi haben..."

"Überlasse das mir, er wird tun, was ich ihm sage." Es stimmte, Tom hatte eine seltsame Macht über die Jungen, als ob sie alle um seine Gunst wetteiferten. Sie fand es seltsam, dass sie ihn so gern hatten... er war die meiste Zeit ein totales Arschloch für sie.

"Okay, gut... Dann gehen wir mit dem Floo nach Florence. Wir können es nicht riskieren, das Floo-Netzwerk direkt nach Cortona zu benutzen - wie du schon sagtest, ist es zu riskant, jetzt wo sie es wegen des Krieges so genau beobachten. So weit zu apparieren wäre auch riskant, wenn man bedenkt, dass es so weit ist und wir nicht gerade Experten sind..." Tom spottete über ihre Unterschätzung, ließ sie aber trotzdem weiterreden. "...Bis dahin ist es schon fast Morgen, also bleiben wir über Nacht in Florenz, um uns auszuruhen und vorzubereiten..."

Sie sah kurz zu ihm auf und unterbrach ihre Rede für einen Moment, schockiert darüber, dass er nicht mit einer besseren Idee gekommen war. Aber er nickte ihr einfach zu, um fortzufahren.

"Wir können nicht in einem normalen Hotel übernachten, also müssen wir uns um ein Muggelhotel kümmern. Ich muss auch einen Ort finden, an dem ich Galleonen in die Landeswährung umtauschen kann, um dafür zu bezahlen, aber das muss ich noch herausfinden - ich habe das noch nie machen müssen... Dann werden wir am nächsten Tag auschecken und nach Cortona apparieren - das nächstgelegene Dorf zum Herrenhaus... Und ich schätze, von dort aus hoffen wir einfach das Beste und versuchen, nicht getötet zu werden...", beendete Eleanor und beobachtete ihn dabei, wie er jedes Wort aufmerksam aufnahm.

"Oh! Da fällt mir ein, weißt du, wie man einen Telefonapparat bedient?", fragte sie ihn, bevor er antworten konnte.

"Ja...", sagte er in einem verärgerten Ton, bevor er schnell hinzufügte. "Nun, ich habe gesehen, wie die Leute sie in London benutzen, sie scheinen einfach genug zu bedienen zu sein."

Ihre Augen leuchteten bei diesen Worten auf und sie war dankbar, dass sie sich die Bedienung dieses verwirrenden Geräts nicht selbst beibringen musste.

"Wunderbar, du musst im Four Seasons anrufen und eine Suite buchen. Sie muss auf deinen Namen laufen, nicht auf meinen. Ich schätze, die Italienische Zaubergesellschaft wird ihre Ohren nach jedem Anzeichen eines Grindelwalds offen halten. Welches auch immer am privatesten ist und den meisten Platz bietet. Ich möchte nicht, dass ich das Hauspersonal verweisen muss, weil es etwas gesehen hat, was es nicht sehen sollte", befahl sie ihm, ermutigt durch ihren neuen Pakt.

Er betrachtete sie nur mit einer hochgezogenen Augenbraue, offensichtlich nicht daran gewöhnt, dass man ihm sagte, was er zu tun hatte. Überraschenderweise erwiderte er jedoch nichts, sondern nickte ihr nur knapp zu.

Sie saßen den Rest des Nachmittags zusammen unter dem Pavillon und planten die Einzelheiten ihrer Flucht. Eleanor teilte ihr gesammeltes Wissen über die von den Auroren verwendeten Schutzzauber und die Flüche, die sie entschärfen konnten. Tom erzählte ihr im Gegenzug von den Verhexungen, die gegen die Wachen am nützlichsten sein würden, wobei er darauf achtete, nur offensive, ungewöhnliche Zauber zu verwenden, auf die ihre Gegner nicht vorbereitet sein würden.

Es war ein seltsamer Anblick, dass Tom und Eleanor so gut miteinander auskamen. Und aus der Ferne - wenn man nicht wüsste, welch schreckliches Verbrechen sie planten - sahen sie fast wie ein junges Liebespaar aus, das am ruhigen Teich ein tiefes Gespräch führte.

Zumindest vermuteten Octavia und Caspian das, als sie auf ihrem Nachmittagsspaziergang über das Gelände an ihnen vorbeischlenderten. Ein kleines Lächeln legte sich auf ihre perfekten Gesichtszüge, als sie die beiden beobachtete, die in die Worte des anderen vertieft waren und aufgeregt auf Seiten in ihren Büchern zeigten. Sie schwor sogar, dass sie Eleanor über etwas lachen sah, das er gesagt hatte, und es war das erste echte Lachen, das sie je von ihrer Cousine gesehen hatte.

"Nun, das ist nicht überraschend", bemerkte Caspian schockiert.

"Eigentlich habe ich es schon seit einiger Zeit vermutet ... sie hat es natürlich immer abgestritten, aber, ich meine, sieh dir an, wie sie sich gegenseitig ansehen!", flüsterte sie aufgeregt. Octavia mochte Tom nie, sie hielt ihn für gemein und arrogant, genau wie ihren Bruder. Aber sie mochte es, Eleanor glücklich zu sehen, und er schien der Einzige zu sein, der ihr auch nur ein bisschen davon gab.

"Was denkst du, warum sie hier draußen herumschleichen?" Caspian überlegte verwirrt.

"Sie sind nicht wie wir, Cass, sie sind emotional schrecklich verkümmert... Ich nehme an, sie wissen noch nicht einmal, dass sie verliebt sind." Sie kicherte und beobachtete, wie Eleanor aufstand, um die Bewegung eines Zauberstabs zu üben, und Tom, der hinter ihr stand, legte seinen Arm um ihren, um sie zu korrigieren.

Was sie natürlich nicht bemerkten, war, dass Tom sie gerade als Idiotin beschimpfte, weil sie zu heftig mit ihrem Zauberstab herumfuchtelte, um einen mächtigen Tötungsfluch zu beschwören. Es folgten eine Reihe von Drohungen gegen sein Leben und die Warnung, ihr nie wieder zu zeigen, wie man jemanden tötete.

Die beiden gingen schweigend davon, um ihr geheimes Rendezvous nicht zu stören, und kicherten gemeinsam, als sie sich auf den Weg zurück zum Herrenhaus machten.

***

Später in der Nacht packte Eleanor für ihre Reise ins Ausland. Ohne zu wissen, was sie erwartete, schob sie den gesamten Inhalt ihres Kleiderschranks in den kleinen Koffer, den sie in ein Fass ohne Boden verzaubert hatte. Sie musste für jede Situation gerüstet sein und sie war der Meinung, dass es besser war, übervorbereitet zu sein als unvorbereitet.

Ein leises Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken und ein Hauch von weiß-blondem Haar lugte durch die rissig geöffnete Tür und enthüllte Octavias süßes, lächelndes Gesicht.

"Ich bin's nur", verkündete sie in einem munteren Tonfall.

"Oh, komm rein!" Eleanor lud sie ein und wünschte sich verzweifelt, sie hätte die Voraussicht gehabt, den Koffer zu verstecken, der offen auf ihrem Bett lag und mit fein säuberlich gefalteten Kleidern gefüllt war. Ein kleines Zucken zierte ihre Züge, als Octavias hellblaue Augen zu dem Koffer und dann wieder zu ihr zurückflatterten.

"Läufst du weg?", sinnierte sie, nahm auf dem Bett Platz und starrte frech auf den Koffer.

"Eigentlich ... ja", gab Eleanor zu. Sie dachte sich, dass sie Octavia genauso gut alles erzählen könnte. Schließlich war sie zu schlau, um zu glauben, dass Eleanor freiwillig mit Tom und Theodore für ein paar Tage nach Schottland in den Urlaub fahren würde. Außerdem würde Octavias Unterstützung dazu beitragen, ihr Alibi glaubwürdiger zu machen.

"Sieh an, sieh an... Wenn das nicht Eleanor Margaret Grindelwald ist, die zu einem romantischen Rendezvous flieht! Ich muss sagen, ich bin überrascht", kicherte sie und blickte mit leichter Enttäuschung in den Koffer.

Romantisch?

Rendezvous?

"Liebling, wir müssen dir ein paar Dessous besorgen." Sie holte einen schlichten beigen String aus den Tiefen des Koffers, "das geht einfach nicht... es sei denn, er mag es nur im Dunkeln, nehme ich an...", sie lachte über den Gedanken.

Eleanors Brauen zogen sich bei ihren Worten verwirrt zusammen.

"Was?"

"Mach dir keine Sorgen, Liebes, ich weiß von Tom. Du brauchst es nicht mehr zu verheimlichen...", strahlte sie sie triumphierend an, doch etwas an Eleanors Bein fiel ihr ins Auge und ließ ihren Kommentar im Keim ersticken.

"Was ist das?", fragte Octavia, während sie mit einem zierlichen Finger auf ihren Oberschenkel deutete, und auf ihren Züge lag Besorgnis.

Mist.

Eleanor hatte zu dieser späten Stunde keinen Besuch erwartet, also war sie nach ihrem Bad in ein seidenes Nachthemd geschlüpft, das knapp über der Mitte ihres Oberschenkels ging und ihre frisch versiegelte, gezackte Narbe enthüllte.

"Oh, das..." Eleanor kicherte unbeholfen und versuchte verzweifelt, sich auf der Stelle eine Lüge auszudenken: "Die hatte ich schon immer, ist dir das nie aufgefallen?"

Aber ihr törichter Täuschungsversuch überzeugte Octavia keinen Augenblick und sie sprang vom Bett auf, um zu ihr hinüberzugehen. Sie hockte sich hin und hob den Saum ihres Nachthemdes ein wenig an, um die Wunde zu betrachten und die frische rosa Farbe zu begutachten.

Ihre Cousine blickte zu ihr auf - jeglicher Humor war aus ihren perfekten Gesichtszügen gewichen. Ernste Besorgnis trübte ihren Blick und Eleanor schluckte schwer, als ihr eigenes trügerisches Lächeln verblasste.

"Erzähl mir alles... War er es? War es Tom?"

Sie spottete über die Worte und darüber, wie völlig unwahr ihre Anschuldigung war. Eleanors Blick wandte sich der gegenüberliegenden Wand zu und weigerte sich, ihrer Cousine in die Augen zu sehen.

"Nein, natürlich nicht", spuckte sie aus und hasste die gewalttätigen Erinnerungen, die ihr in den Kopf schossen.

Octavia stand auf, legte ihre Hände auf Eleanors Schultern und versuchte, Blickkontakt mit den abgewandten, dunkelblauen Augen herzustellen.

"Was ist passiert, Eleanor?", fragte sie leise und ernst. Etwas in Octavias Tonfall sagte ihr, dass sie keine andere Wahl hatte, als die Wahrheit zu sagen.

Und dann geschah es.

Ihre Augen füllten sich mit heißen Tränen, als der Streit im Treppenhaus vor ihren Augen aufblitzte. Und zum ersten Mal seit der Nacht, in der es passiert war, brach sie in Tränen aus. Octavia reagierte schnell, umarmte das zitternde Mädchen fest und beruhigte sie mit einem leichten Streicheln ihrer Haare und freundlichen Worten.

"Eleanor, es ist okay. Dir geht es gut. Sag mir einfach, was passiert ist, und wir können es gemeinsam in Ordnung bringen", gurrte sie und die Sorge war in ihrer sonst so munteren Stimme deutlich zu hören.

Aber sie konnte nicht sprechen und es schien, als wäre ihr Körper nur noch in der Lage, in die Schulter der Bluse ihrer Cousine zu weinen und den Seidenstoff mit ihren salzigen Tränen zu benetzen.

Nach etwa einer halben Stunde brachte Pippy eine dampfende Kanne Pfefferminztee und ein paar Butterkekse und Octavia konnte es sich endlich mit Eleanor auf dem Sofa neben dem Kamin bequem machen.

"Es war in der Nacht des Weihnachtsballs ...", krächzte sie, endlich bereit zu sprechen, als alle Tränen getrocknet waren und nichts mehr herauskommen konnte. "...ich habe dich angelogen. Ich war an diesem Abend nie auf einer Gryffindor-Party... niemand hat Bier auf mein Kleid verschüttet...", begann sie leise.

Octavia hörte ihr geduldig zu und streichelte ihren Rücken, um sie zu beruhigen.

"Bertie, er... er hat mir einen Zaubertrank gegeben und...", sie holte tief Luft, beruhigte ihre Gefühle und versuchte, die Tränen nicht wieder in ihre Augen steigen zu lassen, bevor sie fortfuhr, "er hat versucht... mich auszunutzen... in einem der Treppenhäuser im zweiten Stockwerk."

"Was?!" Octavia schrie fast auf, mit einer Stimme voller Abscheu und Schock, "Eleanor...es...es tut mir so leid..."

Octavia konnte nicht glauben, was sie da hörte, sie schüttelte den Kopf und vergrub ihr Gesicht in ihren Händen.

"Er hat einen Zauber benutzt, um mein Kleid aufzureißen... aber er... er hat es vermasselt und auch einen Schnitt in meinem Bein hinterlassen", erklärte sie in einem dumpfen, traurigen Tonfall, "daher die Narbe..."

"Dieser verdammte Mistkerl...wir müssen zu den Behörden gehen, Eleanor, wir müssen es Mutter und Vater sagen...", begann sie in einem Anflug von Panik, aber Eleanor unterbrach sie schnell, als sie es hörte.

"Nein!", rief sie aus und ein Anflug von Ernsthaftigkeit überkam sie. "Hör zu, Octavia, niemand darf es wissen... wem sollen sie denn glauben? Der klinisch diagnostizierten geisteskranken Tochter eines Terroristen oder dem Goldjungen des Zaubereiministers?"

Ihre Augen weiteten sich, als sie erkannte, dass Eleanor recht hatte. "Also was ... ist mit Bertie passiert, als er ... vom Astronomieturm gesprungen ist ... das warst du?", fragte Octavia und hoffte insgeheim, dass die Antwort nicht ja lautete. Obwohl sie eine Lügnerin wäre, wenn sie nicht zugeben würde, dass sie froh darüber war.

"Nein, ich wünschte...", antwortete sie und wandte ihren Blick der Glut des Feuers zu.

Nach einem Moment schien es in Octavias Kopf klick zu machen und ein Blick der Überraschung überzog ihre Züge.

"Es war Tom, nicht wahr?", erklärte sie, wobei ihr Mund vor Verblüffung ein kleines 'O' bildete.

Eleanor nickte nur, sie konnte ihren Stolz nicht herunterschlucken und zugeben, dass er es für sie getan hatte.

"Er ... er hat mich gefunden, als ich weggelaufen bin ... Er hat mir geholfen." Der letzte Teil war ein Flüstern, fast so, als ob sie es eher sich selbst als ihrem Cousin gestehen würde.

"Tom hat mich in dieser Nacht bleiben lassen, ich hatte zu viel Angst, wieder rauszugehen ... deshalb ... deshalb war ich im ...", fuhr Eleanor fort.

"Männerhemd", beendete Octavia und sah aus, als würde ihr endlich alles einleuchten.

Sie saßen eine gefühlte Stunde lang da, redeten hier und da und tranken Tee. Als Octavia schließlich ging, atmete sie lang und tief aus. Eine Last war von ihrer Brust abgefallen und aus irgendeinem Grund fühlte sie sich endlich besser.

In dieser Nacht starrte Eleanor, die immer noch nicht schlafen konnte, auf den seidenen Baldachin, der hoch über ihrem Bett hing. Sie malte sich bei jedem kleinen gewalttätigen Gedanken, der ihr durch den Kopf ging, aus, auf welche Weise sie sich an Bertie McLaggan rächen würde.