"Ich werde dieses Jahr aus besseren Gründen bluten."

***

Es kommt eine Zeit im Leben eines jeden Menschen, in der man eine Seite wählt. Es mag keine große ideologische Aussage sein, aber es könnte das kleinste Wort oder die unbedeutendste Handlung sein. Rückblickend betrachten wir diese Momente als integral und begeben uns auf einen Weg ohne Wiederkehr. Im Moment sind es jedoch flüchtige Entscheidungen mit sehr wenig Gedanken an die Laufbahn und das macht sie so gefährlich. Eine Seite zu wählen ist so einfach wie eine Münze zu werfen und manchmal wählt man im schlechtesten Moment der Zeit auch den Tod.

Aber man würde das erst später wissen, wenn es zu spät ist.

Eleanor wusste, dass das, was sie tat, moralisch falsch war. Aber nach all den schrecklichen Dingen, die sie gesehen und durchgemacht hatte, schien "Moral" nicht viel Respekt in ihrem Kopf zu haben. Schließlich war Moral subjektiv und sie dachte, "moralisch" zu sein, wäre vielleicht eine Fähigkeit, die denjenigen geboten wurde, die nie an den Rand gedrängt worden waren, so völlig überwältigt von der Realität der Härte der Welt. Es war einfach, einem Moralkodex zu folgen, wenn einem noch nie Unrecht getan wurde. Und so wurde sie in ihrer eigenen Art von Moral, verdreht mit einem Hunger nach Rache und dem Wunsch nach Gerechtigkeit, von ihren Verbrechen freigesprochen.

Auge um Auge schien in einer blinden Gesellschaft fair zu sein.

Ihr Plan begann Gestalt anzunehmen, und jetzt, da Tom und Eleanor wieder einvernehmlich waren, wurden die Details zum Mittelpunkt der Verfeinerung. Professor Dumbledore würde es verabscheuen zu wissen, dass seine im Unterricht unterrichteten Theorien ihre Einbruchsstrategie inspirierten und noch entsetzter war zu erkennen, dass sie die Erweiterung dieser Magie gemeistert hatten, die weit über die Fähigkeiten ihrer Kollegen hinausgingen.

Als die Uhr 20:00 Uhr schlug, saß Eleanor an ihrem üblichen Platz in der Bibliothek und kritzelte Notizen, nachdem sie das Buch zum dritten Mal gelesen hatte. Die Seiten waren zerknittert und abgenutzt und sie war dabei, die Notizen, die sie im Buch gemacht hatte, auf ihren eigenen Notizblock zu transkribieren. Ihre Augen wanderten zu jedem Detail von "Kapitel 11: Desillusionierung: Masken meistern". Gerade als sie zum wichtigsten Detail des Zaubers kam, ertönte ein lauter Schlag auf den Holztisch und sie keuchte und ließ das Buch vollständig fallen.

"Merlin Tom, du hast mich halb zu Tode erschreckt", schnaufte sie und schaute auf seine beiläufig scharfen Gesichtszüge, als er sich auf seinen üblichen Platz setzte.

"Du hast das Abendessen verpasst", antwortete er in einem angespannten Ton und machte sich nicht die Mühe, ihre Worte mit einer Entschuldigung zu beantworten - wie es ein normaler Mensch getan hätte.

Ihre Augen fixierten sich wieder auf das Buch und ging in Gedanken ihre Schritte nach, um die Zeile wieder zu finden. "Ich habe keinen Hunger, es gibt sowieso viel zu viel zu tun zwischen diesem und der ZAGs ..."

Tom lehnte sich zurück in seinen Stuhl, kreuzte die Arme und wanderte mit seinen durchdringenden Blick über ihren Teint. "Ich kann mir nicht vorstellen, warum sich jemand, der so verdammt darauf aus ist, alles zu beenden, um etwas so Triviales wie Noten kümmern würde."

Eleanor rollte ihre stürmischen Augen und wurde wieder von ihrem Buch abgelenkt.

"Wenn ich bei den Prüfungen versage, wird es sich anfühlen, als hätte ich gerade meine Zeit hier verschwendet... Und was werden sie auf meinen Grabstein schreiben, wenn ich es nicht schaffe, was? Ich hoffe zumindest auf ein "Eleanor Margaret Grindelwald: Engagierte Schülerin und Schwester", ihr Ton war voller Humor, aber Tom schien nur Ekel in ihrer unzeremoniellen und entspannten Einstellung zu ihrem eigenen Tod zu finden.

Ein neckendes Grinsen schmückte ihr Gesicht und sie versuchte, seinen Stimmungswandel auszugleichen. "Ich denke, ich könnte dich in Zaubertränke schlagen ... Slughorn schickte mir ein persönliches Glückwunschschreiben für meinen Aufsatz über den Schmerzlinderungs-Trank."

Er beobachtete sie ungläubig, die Beweise für Unterhaltung zuckten an seinen Lippen. "Sei nicht lächerlich, Eleanor. Dummheit passt nicht zu dir."

Sie wollte unbedingt spotten und einen weiteren schneidenden Kommentar auf ihn werfen, aber das Lächeln auf ihrem Gesicht verriet sie und sie lachte über die völlige Arroganz des Mannes. Tom hielt ihren Blick, Unterhaltung tanzte in seinen Augen, er schien dann aber wegzuschauen und seinen Rücken zu begradigen - als ob er sein lässiges Verhalten korrigieren und zu seinem üblichen Selbst zurückkehren würde.

Eleanor räusperte sich unbeholfen und erweiterte ihre neu zusammengestellten Notizen vor ihm und wandte sich der Ablenkung ernsthafter Geschäfte zu. Das war in den letzten Tagen ihr Spiel gewesen; jedes Mal, wenn das Gespräch dazu führte, eine Art Unbeschwertheit vorzuschlagen - als ihre Herzen flatterten und ihre Augen zu tief in die anderen schauten - schnappten sie gewaltsam zurück in die Realität ihrer Situation. Es war vor allem ein Schutzmechanismus, dass sie gleichzeitig zu viel und nicht genug gesagt hatten. Eine Art Skala, die sie angespannt hatte, um perfekt ausbalanciert zu bleiben, zu ängstlich, um ihre Spitze zu sehen.

Er beobachtete das Papier mit einer gerunzelten Stirn und einem verhärteten Kiefer. "Du wirst mir das vorlesen müssen, ich kann die Worte kaum mit dieser schrecklichen Handschrift erkennen."

Mit einem lauten, unbeeindruckten Huff drehte sie es sich selbst zurück und begann laut aufzulisten. "Wermutspäne, Thestralhaar, bulgarische Feuerblitzschuppe ... Antarktische Opalasche... Wo um alles in der Welt werden wir das alles finden?"

"Mit dem richtigen Geldbetrag ist alles machbar... Ich werde anfangen, einige Anfragen zu stellen - wir müssen vielleicht einen Ausflug zur Nokturngasse machen", antwortete er, nahm die Liste, faltete sie und steckte sie in seine Tasche. Ihr Verstand wanderte zum letzten Mal, als sie kurz vor Weihnachten mit Octavia in der Nokturngasse war. Dort hatte sie das Tagebuch für Tom in dem seltsam bedrohlichen, beunruhigend faszinierenden Laden namens Borgin und Burkes gekauft.

"Nun, ich hoffe, dass 2,7 Milliarden Gallonen es abdecken werden", kicherte sie zu sich selbst, fast krank mit dem angehäuften Erbe, das sie zur Verfügung hatte.

"Ich dachte, die Zaubererbank erklärte, dass man achtzehn Jahre alt sein musste, um auf eine Erbschaft zugreifen zu können?", fragte er mit einem leichten Schock in seiner Stimme - aber er tat gut daran, es zu verbergen. Vielleicht erkannte er die Tiefe ihres finanziellen Vermögens nicht, oder vielleicht war er schockiert, dass sie es ihr angesichts ihres klaren Wahnsinns einfach zur Verfügung hatte.

Eleanor zuckte mit den Achseln und erinnerte sich an die lange Liste von Klauseln, die die Anwälte ihres Onkels ihr vorgelesen hatten, damit sie den Nachlass ihrer Familie erhalten konnte.

"Nun, technisch gesehen habe ich laut den Testaments- und Nachlassanwälten nur ab und zu Zugang zu einem Viertel davon, wenn ich jemals geheiratet hätte, würde der Rest meinem Mann gegeben werden... aber wir wissen beide, dass das nicht passieren wird, also wenn ich einen Antrag auf den vollen Betrag stellen muss, werde ich es tun ... Es gibt kein Mindestalter für den Zugang in Italien, also habe ich zumindest dieses Schlupfloch..."

Er schien über ihre Worte nachzudenken, bevor er nickte und ein eigenes Buch herauszog, das auf alten Schilden und Büchern lag. Eleanor wanderte mit ihrem Blick zurück auf ihr eigenes Buch, aber als sie es tat, fingen ihre Augen den Schimmer des Smaragdrings an ihrem Finger. Sie nahm ihn ab und fing an, ihn näher zu halten, damit sie ihn beobachten konnte. Es gab eine leichte Reflexion des Silberband, aber es schien im Vergleich zu anderen Objekten, die sie in der Vergangenheit gesehen hatte, gering zu sein. Zweifel begannen sich langsam in ihren Kopf zu schleichen und ihr Selbstvertrauen zu verschmutzen.

"Neulich Abend beim Duell... als wir die Energiebrücke bauten", begann sie in einem gedämpften Flüstern.

"Du meinst die Nacht, in der du uns alle fast mit deiner idiotischen Rücksichtslosigkeit getötet hättest?", spottete er und schaute zu ihr auf und beobachtete den Ring in tiefen Gedanken.

Sie begann, seinen abfälligen Kommentar zu ignorieren, und fuhr fort. "Als meine Energie auf deine traf, passierte etwas ... mit dem Ring. Er brannte und schien zu beben... Als wäre er aktiviert worden oder so...", sprach sie, eine Furche in ihrer Stirn und ein Mangel an Sicherheit in ihrer Stimme, als ob sie ihren eigenen Verstand in Frage stellen würde.

Tom sah sie spitz an. "Und du erzählst mir das jetzt nur, weil...?"

Eleanor schaute ihn genervt an. "Weil wir letzte Woche nicht miteinander gesprochen haben, da wir keine Freunde mehr waren ... oder "Menschen, die zusammengearbeitet haben", wie du es so elegant ausgedrückt hast." Sie konnte der Schärfe in ihrer Stimme nicht widerstehen, da sie sich an seine schmerzhaften Worte erinnerte.

"Darf ich dich daran erinnern, dass du es warst, die entschieden hast, dass wir nicht miteinander sprechen... und wir sind Menschen, die zusammenarbeiten ... unter anderem...", verteidigte er, seine Stimme wurde gegen Ende seiner Worte leiser - und kehrte zu seinen Notizen beim Wiederaufleben des Themas zurück - über die er nicht die Absicht hatte zu diskutieren.

Sie grinste und lehnte sich nach vorne: "Wie würdest du diese 'anderen Dinge' definieren, Tom? Ich möchte es unbedingt wissen..."

Toms Kiefer ballte leicht unter dem stumpfen Licht der Kerzen über ihnen zusammen und er atmete lange ein, bevor er antwortete. "Jetzt ist nicht die Zeit für dieses Gespräch, wir haben wichtigere Dinge zu besprechen."

Eleanor spottete und schüttelte den Kopf über seine Zurückweisung; ihr besseres Urteilsvermögen übernahm und sie beachtete seine Worte und drängte ihn nicht weiter. Obwohl es eine Lüge wäre, wenn sie nicht zugeben würde, dass sie unbedingt wissen wollte, wie er sich fühlte.

Oder wenn er überhaupt etwas gefühlt hatte.

"Ich meine es aber ernst, ich denke, die Energieverbindung hat etwas mit dem Ring zu tun... hast du etwas Seltsames gefühlt, als es passiert ist?"

"Das ganze verdammte Ding ist seltsam, Eleanor", erwiderte er mit einem strengen Blick, bevor er leicht weicher wurde, "aber ja, es fühlte sich stärker an als beim letzten Mal, vielleicht liegt das einfach daran, dass wir mitten im Duell waren, als es passierte."

"Ich möchte es noch einmal versuchen", forderte sie und schaute mit unerbittlichen Augen zu ihm auf.

"Absolut nicht, du hättest das VgddK-Klassenzimmer beim letzten Mal fast zerstört, ganz zu schweigen von der Kopfverletzung, die du erlitten hast, die dich noch rücksichtsloser zu machen scheint - was ich immer noch kaum glauben kann."

"Gut. Dann im Wald...", schob sie ein und traf seinen erschöpften Seufzer bei ihrer Beharrlichkeit. "Das könnte es sein, Tom, so könnten wir es machen... Wir müssten uns nicht darum kümmern, den Wein zu bezaubern, die anderen Gäste vergessen zu lassen oder sogar unsere eigenen Verteidigung aufrecht zu erhalten... wir könnten sie vernichten - dort und dann!"

Ihre Augen glitzerten mit ihrer allzu vertrauten Aufregung über den gefährlichen Vorschlag, und dies schien ihn in tiefe Überlegungen zu stürzen, während er seine Nase mit den Fingerspitzen drückte und seine Augen schloss.

Eleanor wusste, dass sie es nicht tun sollte, aber sie führte die eine letzte Waffe aus, die ihr zur Verfügung stand.

"Bitte Tom", sagte sie in einem seidigen, langwierigen Ton - und schaute ihn mit unschuldigen Augen und einem kleinen Grinsen an. Er öffnete seine Augen von den Worten und traf ihren Blick mit leichter Verwirrung.

Und wenn der Teufel es jemals gesehen hätte, würde er zu den Boden schmelzen, auf den sie ging.

Tom starrte sie eine Weile an, der stille Kampf in seinem Kopf führte Krieg gegen sein besseres Urteilsvermögen. Seine Hand packte den Rücken des Buches etwas enger und er ließ eine Hand durch sein unordentliches Haar gleiten.

Nach ein oder zwei Minuten kam er schließlich zu einer Antwort. "Vielleicht, aber nicht hier. Nach dem Abschluss... wir brauchen keine Unfälle mehr, sonst werden die Leute anfangen, Verdacht zu wecken."

Sie konnte nicht anders, als über seine Antwort zu grinsen, und sie ließ ihre triumphalen Züge bleiben, als sie zusah, wie er seufzte, als hätte sie große geistige Verärgerung verursacht, und zu seiner Arbeit zurückkehrte.

***

Nach ein paar Wochen solcher späten Nächte wurde ihr Plan zementiert. Er war sehr detailliert und gründlich recherchiert - nichts wurde dem Zufall überlassen. Tom berief ein Treffen im verbotenen Wald ein, um die Einzelheiten des Plans zu übermitteln und zu besprechen. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie sich dem tosenden Feuer näherte und versuchte, nicht zu tief in die bedrohlich schwarzen Wälder jenseits von ihnen zu schauen. Sie war froh, als Tom endlich sprach, seine Stimme war eine willkommene Ablenkung für ihren Geist, der durch die Unheimlichkeit ihrer Umgebung verunsichert war.

"Unser Training schreitet gut voran, aber leider ist es einfach nicht gut genug für den Kampf, in den wir uns begeben werden. Die nächsten Wochen sind entscheidend für unsere Sache... wir müssen jeden Tag trainieren, um auf das vorbereitet zu sein, was kommen wird..." Tom war militant und sie war sich sicher, dass selbst der mächtige Ceasar in sein Regime kommen würde. Er war deutlich und prägnant in seiner Anweisung; den Plan bis zu einem Erfolg ausführen und keine Gefangenen nehmen.

"Wir werden beim Eintritt unter dem Schutz eines Desillusionierungszaubers stehen...", hörte sie ihn sagen, aber seine Stimme verblasste in den Hintergrund, als sie in die Tiefen ihrer Gedanken versunken war.

Unter der Oberfläche braute sich in Tom etwas zusammen, das die Haare auf ihrem Hals stehen ließ. Er sprach über den Auroren Ball, mit einem solchen Engagement für die Gewalt, die sie zufügen wollten, dass sie fast zusammenzucke. Eine tiefe Ecke ihres Geistes fragte sich, wie dieser kleine Moment in der Zeit ihn verändern könnte.

"Ich werde mit Grindelwald zusammenarbeiten, um den Delirium-Trank zu brauen, für den Lestrange sorgen wird, dass er in die Getränkereserven geschoben wird. Dies wird sicherstellen, dass die Menge fügsam und einfach zu handhaben ist, wenn der Kampf in der Öffentlichkeit ausbricht... Er wird auch garantieren, dass wir ein Sicherheitsnetz haben, wenn die Desillusionierungszauber nachlassen. Anonym zu bleiben ist von größter Bedeutung..."

Als sie in der Düsternis der Waldlichtung standen und sich um das Feuer versammelten, beobachtete sie, wie seine Augen vor einem Hunger glitzerten, den sie selten in ihm gesehen hatte. Seine Stimme war stark und befehligend und hob die Muskeln und Sehnen in seinem Hals hervor, die sich unter dem Deckmantel seiner harten, gnadenlosen Worte anspannten und entspannten. Die durchdringenden Augen, in denen sie gelegentlich schwimmen konnte, waren so kalt und dunkel wie das Schwarze Meer. Es gab etwas an der Art und Weise, wie sich seine Hände bewegten und mit den Worten kombinierten - das ihn so aussehen ließ, als würde er ein gewalttätig präzises Orchester dirigieren. Vielleicht waren sie das für ihn, Einzelpersonen, die ihre jeweiligen Instrumente spielten, geschnürt von ihrem eigenen Wunsch nach Rache oder Macht - um sich zu seiner Symphonie des geordneten Chaos anzusammeln. Und Gott, es klang wunderschön erschreckend.

"Rosier und Avery werden dafür verantwortlich sein, jedem von uns Schutzzauber zu ermöglichen, um jede Wahrscheinlichkeit einer geringfügigen Verletzung zu mildern, sie haben bereits die Ressourcen zur Verfügung gestellt, um dies auszuführen... Jede Spur unseres Blutes oder Anzeichen einer Verletzung könnte vom Ministerium gegen uns gehalten werden..."

Sie wusste, dass es eine Dunkelheit in Tom gab, aber vielleicht fühlte sie sich deshalb zu ihm hingezogen - denn was auch immer die verdammte Bosheit unter seiner perfekt gemeißelten Oberfläche war, teilte sie auch. Eleanor hatte das Gefühl, dass sie identisch aussehen würden, wenn sie ihre Haut zurückziehen würden, um die schlimmsten, abscheulichsten Teile des verdrehten Geistes des anderen zu enthüllen. Vielleicht verschiedene Narben, aber die gleichen verfluchten Wunden, die brannten und sich darunter in gefährliches Fleisch verwandelten. Vielleicht war es das, was sie am meisten erschreckt hatte. Dass, egal wie weit sein Geschmack für Ordnung und gewalttätige Freuden ging, sie ihm immer noch mit einem Lächeln im Gesicht und einem Flattern in ihrem Herzen in die Tiefen der Hölle folgen würde.

Und da wurde ihr klar.

Eine Kälte schlich sich durch ihren Körper und ihr warmes Blut wurde durch eiskaltes Serum ersetzt. Zum Guten oder Schlechten, zum Reicheren oder Ärmeren und sogar im Tod widmete sie sich dem Mann vor ihr. Nennt es Besitz, den feinsten Akt der Teufelei, der mit der weichsten Seide bekleidet war. Obwohl es krankhaft war, hoffte sie auf die freundliche Freilassung des Todes, denn Eleanor konnte nicht wissen, welche Sünden sie begehen würde, um an seiner Seite zu bleiben, und noch schlimmer - welche Gräueltaten er nur für sie führen würde. Schließlich hatte er Bertie McLaggan bereits innerhalb eines Zentimeters vor dem Tod geschlagen und gebrochen und viele Auroren in die ewige Ruhe in Italien geschickt. Sie wusste auf einer gewissen Ebene, dass er eine Vorliebe dafür hatte; Avada Kadavra klang wie ein Gebet, als es von seinen Lippen kam, und sie verpasste nicht, wie sich seine Augen danach mit lüsterner Zufriedenheit füllten. Aber sie war sich auch bewusst, dass ihre Verbindung tief war und er diese Dinge teilweise für sie tat.

Und das gefiel ihr.

War sie verrückt? Sogar böse, weil man einen so abscheulichen Gedanken zugegeben hatte ... vielleicht. Aber es war immer noch genug Gutes in ihr, um zu erkennen, obwohl sie bereits in die Hölle ging, gingen die Dinge, die sie für Tom tun würde, über die Verdammnis hinaus - und das traf einen beispiellosen Terror in sie.

"Die Ablenkung wird genau auf 22:00 Uhr passieren, ich werde einem Mitglied der Menge einen Fluch auferlegen und die bereits stark desorientierte Gruppe wird der Ablenkung ausgesetzt sein, während wir unsere Ziele verfolgen ..."

Eleanor liebte ihn.

Ein stilles Keuchen verließ ihre Lippen und ein kleiner Brunnen begann sich in ihren Augen zu bilden, als sie auf die grausame Erkenntnis stieß, die ihre Gedanken untermauerte. Sie war Lilith, schaute auf Luzifer und war bereit, alles nur für ihn zu verraten.

"Dann wird Mulciber einen Portschlüssel tragen, der für die schnelle Flucht verwendet wird, wir gehen erst, wenn die Arbeit erledigt ist. Keine Sekunde früher oder später..."

Und da kam sie zu dem Schluss, dass sie diesen Ball auf keinen Fall am Leben verlassen konnte. Weil die Hingabe an den Teufel schlimmer war als jede Verdammnis, der sie jemals im Jenseits hätte ausgesetzt sein können. Leider müsste sie Märtyrerin werden, um sich vor den Insignien ihres eigenen Herzens zu retten und ihn vielleicht vor den Dingen zu retten, die er für sie tun würde.

Für einen kurzen Moment dachte sie, dass sie vielleicht eine Zukunft hätten, nachdem sie sich gerächt hatte. Dass Tom vielleicht Recht hatte, für etwas anderes als die Familie zu leben. Aber gab es einen besseren Weg zu sterben als für eine Liebe, die sie nicht ertragen konnte, zerbrechen zu sehen? Mit einem letzten Blick auf den Mann, den sie bedauerlicherweise vermissen würde, so begeistert von seinem eigenen Aufstieg, entschied sich Eleanor Grindelwald für ihren eigenen Tod.

"Wir werden die Hilfe vieler hochrangiger Mitglieder des Ministeriums haben, die mit unserer Sache sympathisieren. Sie haben geschworen, zu helfen, wo sie können - aber ich habe deutlich gemacht, dass man sich nicht darauf verlassen kann... wir müssen anfangen, unser Netzwerk der großen Familien zu stärken, und die Ausführung vor ihnen wird uns die Macht geben, die wir brauchen..."

Tom musste eine Veränderung in ihr gespürt haben, weil er mitten in der Rede begonnen hatte, ihr Aussehen wahrzunehmen. Mund leicht geöffnet, Augen gut mit Tränen gefüllt und ihn ansehend, als würde sie sich bereits zum letzten Mal verabschieden. Sein dunkler Blick wanderte verwirrt über ihre Haltung und er stolperte sogar einen Moment lang über seine Worte. Aber was als nächstes geschah, zog sie alle aus ihren eigenen Gedanken und zurück in die Realität.

Das Geräusch eines Fluchs flog direkt auf Tom zu, der es gerade rechtzeitig geschafft hatte, ihn abzulenken. Plötzlich erhob sie ihren Zauberstab und ihre Augen suchten manisch in dem dicken schwarzen Horizont, der sie umgab, auf der Suche nach der Quelle des Angreifer. Eine rasende Figur lief von einem fernen Baum zum anderen und es wurde sehr klar, dass sie nicht allein waren.

Ihre hektischen Augen untersuchten die Wälder vor ihr und sahen allmählich, wie der Umriss einer Figur ihren Weg durch die dicke Dunkelheit fand, die sie einkapselte. Der Griff um den Zauberstab in ihrer Hand verfestigte sich und ihr Kiefer wurde zusammengebissen, während sie versuchte, sich auf den unbekannten Eindringling zu fokussieren.

"Zeig dich!", schrie sie und die anderen wandten sich in ihre Richtung, um die Person zu untersuchen, die sich näherte.

Ihr Herz begann schneller zu schlagen, als sie nicht reagierte, und sie bewegte sich einfach weiter, also begannen ihre ängstlichen Reflexe in ihrem Kopf zu übernehmen und sie schoss einen Fluch durch die Dunkelheit.

"Woah... Woah entspann dich!", die Stimme, die aus dem Wald gerufen wurde, war von ein Mann.

Als die Figur ins Licht des tosenden Feuers kam, entspannte sich ihr Arm leicht, aber er blieb immer noch auf ihn gerichtet. Das Schimmern von roten Haaren und einem leicht schockierten sommersprossigen Gesicht kamen in Sicht und als das der Fall war, spürte sie, wie Tom sich ihr näherte und sich leicht nach vorne ging.

"Was zum Teufel glaubst du, was du hier machst, DuPont?", richtete sich Tom an ihn, bevor sie den Jungen ansprechen konnte.

Ein kleiner Anfall von Unterhaltung flackerte über sein Gesicht. Eleanor richtete ihren Blick über seine rote Quidditch-Uniform, schmutzig und verschwitzt, als hätte er gerade ein Spiel gespielt.

"Ich könnte dir die gleiche Frage stellen, Riddle", antwortete Felix, seine Stimme war lässig, aber es gab eine etwas einschüchternde Kante in der Art und Weise, wie er Tom ansprach, die sie glauben ließ, dass sie ihre Zauberstäbe vorher schon gegeneinander erhoben hatten.

Toms Gesicht entspannte sich und er schaute ihn hochnäsig an. "Du solltest inzwischen wissen, dass der verbotene Wald kein Platz für Studenten ist. Geh, bevor es dir leid tut, dass du hier warst." Seine Drohung war mit Gift gefüllt und ein Flimmern der Angst lief durch Felix' haselnussbraune Augen.

"Es ist ein seltsamer Ort für jeden Studenten am Freitagabend... Ich hatte angenommen, dass es eine der ausschweifigen Partys von Lestrange war, aber da es keinen Alkohol oder attraktive Frauen gibt... Ich würde sagen, du hast etwas vor", spottete er.

Eleanor rollte ihre Augen bei der Beleidigung und eine Grimasse bedeckte ihre Gesichtszüge vor Ärger.

Theodore trat vor und senkte seinen Zauberstab mit einem amüsierten Grinsen, das auf seinen Lippen spielte. "Vielleicht solltest du dich um dein eigenes dreckiges Muggelgeschäft kümmern DuPont... du weißt genau, was mit denen passiert, die sich in Angelegenheiten einmischen, die sie nichts angeht."

Felix kicherte leicht. "Es ist seltsam, nicht wahr? Eine terroristische Spionin, ein radikaler Schulsprecher und eine Truppe von reichen - aber langsamen Handlangern ... alles mitten im Verbotenen Wald. In der Tat sehr misstrauisch..."

"Vielleicht noch misstrauischer ist ein Schlammblut, das allein in einem Wald herumläuft...", spuckte Tom aus, seine Hand zitterte leicht mit dem unzähmbaren Wunsch, ihn zu verhexen und zu verfluchen.

Das Geräusch von Stöcken, die hinter Felix brachen, begann zu rascheln und die Schatten von mehr Figuren innerhalb der Baumgrenze begannen klarer zu werden.

Der Rothaarige kicherte. "Du glaubst nicht, dass ich alleine kommen würde, oder?" Sein großer Mund verwandelte sich in ein zufriedenes Lächeln, als der Rest des Quidditch-Teams aus dem Dickicht hervorkam. "Wir waren heute Abend beim Training und bemerkten den Rauch, der aus dem Wald kam... Wir dachten, es wäre unsere Pflicht, dies zu untersuchen. Schließlich gibt es immer noch einen Mörder auf freiem Fuß." Sein Blick war direkt auf Tom gerichtet, fast suggestiv.

Als Eleanor sich verwirrt an ihn wandte, schien er nicht von den Worten betroffen zu sein und sah stattdessen einfach aufgeregt vor Wut aus. Plötzlich zog eine Figur links sie aus ihren Gedanken. Bertie McLaggan kam in die Nähe, immer noch mit den Überresten einiger Bandagen, aber bei weitem nicht so angeschlagen wie damals, als sie ihn das letzte Mal vor den Ferien gesehen hatte. Ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken, als sie seine wütenden Augen aufnahm, die direkt in ihre gerichtet waren.

Oh Scheiße.

Sie wollte verzweifelt wegschauen, aber sie konnte es nicht. Es war, als wäre ihr ganzer Körper in elektrisierender Angst eingefroren und ihr Geist begann mit Erinnerungen zu taumeln, von denen sie dachte, sie hätte sie genug unterdrückt, um sie nie wieder zu sehen.

"Geh weg von mir!", schrie sie, das Bewusstsein begann wieder in sie einzudringen, während sie gegen seine Hand kämpfte. Er zog sie enger und schob sie diesmal mit dem Rücken zu seinem gewalttätigen Körper gegen die Wand. Sie spürte, wie er sich eng an sie drückte.

Nein.

"Nun, jetzt siehst du, dass es nur wir waren... du kannst dich freundlicherweise verpissen, bevor ich euch allen eine Strafe gebe... Wie du gesagt hast, ich bin Schulsprecher." Tom entließ sie mit einem scharfen Ton und sein Blick flackerte zu Eleanor und dann zu Bertie. Der Griff um seinem Zauberstab verfestigte sich und seine Augen verengten sich auf den erbärmlichen Jungen in der Ecke - wie er es wagte, sie noch eine Sekunde lang anzusehen.

Aber er hörte nicht auf.

"Oh, ich glaube nicht, dass wir das bald tun werden...", antwortete Felix und machte einen weiteren Schritt nach vorne und blickte zu Eleanor - die sich immer noch in einer entsetzten Trance befand.

"Es gibt einige Geschäfte, die wir hier mit der kleinen Grindelwald erledigen müssen ... so wie ich es verstehe - hat sie den Sohn des Zauberministers in einem Treppenhaus angegriffen. Das ist verdammt dumm, selbst für terroristischen Abschaum wie dir, Liebling..."

Bevor er den Satz überhaupt beenden konnte, feuerte Tom einen tödlichen Fluch auf den Jungen ab, der ihn fast erreichte, bevor er es schaffte, ihm aus dem Weg zu springen.

"Awwww ist nicht so süß! Hast du einen hübschen Freund gefunden, Grindelwald? Vielleicht wirst du mit ihm eines Tages eine Zelle in Askaban teilen?...", verspottete er sie vom Boden aus. Aber ihr Blick blieb an Berties festgeklebt, der mit den anderen vorwärts ging und sich ihnen näherte.

Plötzlich streckte Toms Hand vor ihr aus. "Sobald der Kampf ausbricht, geh hier raus", knurrte er mit leiser Stimme zu ihr.

Sie schluckte schwer, der Ärger wuchs durch seine Bitte. "Ich kann nicht zulassen, dass er damit durchkommt... Ich kann nicht..."

"Wenn du nicht verdammt noch mal läufst, Elle - dann werde ich dich dazu bringen..."

Aber es war zu spät und Felix feuerte einen weiteren Fluch direkt auf Eleanor ab, die ihn sofort ablenkte. Flüche begannen, in alle Richtungen zu schießen und verstümmelten alles, was ihnen in den Weg stand, einschließlich der Baumstämme. Aber Eleanor hatte kein Interesse daran, gegen jemanden außer Bertie zu kämpfen, der anfing, hinter einem entfernten Baum in Deckung zu gehen, als Tom einen gewalttätigen Cruciatus zu ihm schickte.

"Nein, Eleanor!", schrie er hinter ihr, als sie ihm hinterherlief, sich duckte und so vielen eingehenden Zaubersprüchen auswich, wie sie konnte. Seine Augen folgten dem dummen Mädchen hinterher, das jetzt mitten in die Dunkelheit lief, aber Tom wurde bald abgelenkt, als Felix ihn angriff.

Sie rannte und schickte einen Feuerball, der auf seinen Rücken raste, als er hinter einem anderen Baum Schutz suchte.

"Lauf weiter McLaggan, ich habe die ganze Nacht Zeit!", schrie sie ihm nach. Aber als sie um den Baum ging, war er weg.

Und sie fand sich allein im Wald wieder - weit weg von allen anderen. Ihre Atmung taumelte, als sie ihren Kopf manisch drehte und versuchte, Geräusche oder Bewegungen um sich herum zu erkennen. Aber es war dunkel und alles, was sie hören konnte, war das ferne Geräusch von Eulen und kreischenden Krähen.

Plötzlich klammerte sich eine Hand um ihren Mund und schob sie gegen einen Baum. Er versuchte, ihren Zauberstab zu schnappen, aber sie hielt ihn sicher zwischen ihrem Bauch und der Rinde des Baumes, wo er ihn nicht greifen konnte, ohne sie freizulassen. Sein Griff löste eine Vision aus, die ihr in den Sinn kam.

"Bitte", begann sie, eine Träne lief über ihre Wange und sie zwang sich wieder nach vorne, gegen seinen Griff. Aber als Reaktion darauf legte er eine raue Hand um ihren Mund, drückte ihren Kopf an die Wand und fing an, ihren Rock zur Seite zu fegen, bevor er inne hielt und die weiße Spitzenunterwäsche ansah.

Eleanor spürte, wie sein heißer Atem in ihr Ohr strömte.

"Hast du mich vermisst, Grindelwald?" Er kauerte mit einem widerlichen Grinsen hinter ihr.

Eine andere Erinnerung blitzte durch ihren Verstand.

"Nein! Nein...", protestierte sie, wobei mehr Tränen aus ihren geschwollenen Augen fielen, als sie spürte, wie er ihr Kleid von hinten hochzog und anfing, ihre Unterwäsche herunterzuziehen.

Keuchend schwang sie ihren Fuß direkt in seine Kniescheibe und schaffte es, sich aus seinem Griff zu winden und sich ihm mit ihrem bis zur Nase hoch ausgestreckten Zauberstab zu stellen.

"Oh, ich habe dich vermisst, Bertie... Tatsächlich warst du jede verdammte Nacht in meinen Träumen", spuckte sie zurück, als er seinen Zauberstab bedrohlich gegen sie erhob. "Und weißt du was? Ich kann nicht anders, als davon zu träumen, dich zu beobachten...", mit einem Handschwung begann der Baum hinter ihm mit einem brüllenden Feuer zu brennen, "...du vor Schmerzen, während ich dich lebendig verbrennen lasse."

Er trat aus dem Weg und versuchte, seine Verwirrung darüber zu verschleiern, wie sie es geschafft hatte, eine so große Flamme mit stabloser Magie zu beschwören.

Sie lächelte ihn süß an und registrierte die Verwirrung in seinem Gesicht. "Ich bin froh, dass du gekommen bist, um mich tatsächlich zu sehen... Ich kann es kaum erwarten, dir zu zeigen, wie ich wirklich bin - ohne unter Drogen gesetzt zu sein..."

Er feuerte einen Fluch auf sie ab und sie reflektierte ihn und schickte einen anderen mit mehr Kraft auf ihn zurück.

Bertie hustete leicht durch den Rauch, der vom flammenden Baum kam. "Oh, ich bevorzuge dich, wenn du fügsam bist, Liebling." Er schickte einen weiteren Fluch, der auf sie flog. "Und ich verspreche, dass ich dich genießen werde, bevor ich dich töte, da wir letztes Mal so unhöflich unterbrochen wurden."

Sie biss den sauren Geschmack in ihrem Mund zurück und stürzte sich nach vorne, schleuderte einen Cruciatus direkt auf ihn, er taumelte und blockierte ihn, aber nur fast.

"Du bist wirklich nicht so beängstigend wie dein kleiner Freund, Liebling? Ich fürchte, er wird heute Abend nicht hier sein, um dich zu retten..." Er feuerte einen Cruciatus zurück und dieses Mal erwischte es sie an der Schulter. "Ich werde dir Angst zeigen, du kleine Fotze."

Ihr Körper war vorübergehend von unerträgliche Schmerzen erfüllt, alle ihre Organe fühlten sich an, als ob sie in Flammen standen, und ihre Knochen verformten sich in jedem Ende ihres Körpers. Aber zum Glück war es schwach und dauerte nur ein paar Sekunden.

Sie hatte in ihrer Vergangenheit nicht so viel Glück gehabt und in diesem Moment dankte sie tatsächlich Belgaire Argyle, denn dieses Mal konnte sie damit umgehen.

Schreiend startete Eleanor vom Boden und schoss einen gewalttätigen Fluch direkt auf seinen Kopf - der eine tiefe Wunde direkt über seinem Auge zufügte und dazu führte, dass dickes purpurn Blut heraustrat.

Sie ließ ein bedrohliches Lachen aus, ihr Körper zuckte immer noch von der Folter. "Ich werde dich so sehr verunstalten, dass dein kostbarer Vater nicht einmal in der Lage sein wird, dein erbärmliches Gesicht zu erkennen."

Er grinste durch den sengenden Schmerz und schickte einen weiteren Fluch auf sie zu, aber sie duckte sich hinter einem Baum und der starke Einschlag hallte wider, als er auf die andere Seite eintraf.

Der Kampf ging mehrere Minuten lang so weiter, für jeden dunklen widerlichen Zauber, den sie auf ihn warf, schien er eine Verteidigung heraufbeschwören zu können. Aber er verlor und sie konnte es erkennen - weil er sie kaum noch angriff und einfach rückwärts ging und Schild für Schild projizierte.

Plötzlich ließ er einen Stein hinter ihr schweben und ihn auf ihre Wange schlagen, was eine blutige Wunde auf der rechten Seite ihres Gesichts hinterließ und ein Gefühl, das ihr sicherlich die Zähne gebrochen wurden. In diesem Moment der Schwäche wurde ihr Zauberstab aus ihrer Hand geschossen und er fing ihn triumphierend.

Ihre Augen weiteten sich, als sie zusah, wie er ihren Zauberstab über seinen Kopf warf. Mit einem räuberischen Grinsen und einer keuchenden Brust ging Bertie langsam auf sie zu, wie ein ausgehungerter Löwe, der kurz davor war, sich zu ernähren. Als er seinen Zauberstab an ihr Gesicht hielt, erweiterte sich sein Mund - der mit dem Blut der frischen Wunde bemalt war - zu einem amüsierten Lachen.

"Ich kann es kaum erwarten, in dir fertig zu werden...", zog er mit einer rassigen, verrückten Stimme über sie her und drückte seinen Zauberstab an ihre Stirn, "...und dann beobachte ich, wie das Licht deine verdammten Augen verlässt."

Eleanor knurrte ihn an, griff mit ihrer Hand nach oben, um sein Handgelenk zu ergreifen, und drehte es in einen unnatürlichen Winkel nach unten. Seine andere Hand lauerte vor ihrem Hals, aber sie schaffte es, den Zauberstab aus seinem Griff zu schnappen und ihn in seinen Hals zu drücken. Sein Griff um ihren Hals zog sich jetzt mit seinen beiden Händen fest und seine dunklen Augen glänzten vor feuriger Wut, als er ihren Hals drückte. Eleanor gab ein lautes Keuchgeräusch von sich, da sie nicht in der Lage war, einen Zauber unter dem Druck zu artikulieren. Ihr Kopf begann sich leicht zu fühlen, als ihr Hals nach innen eingedrückt wurde. Sie ließ ein hohes Krächzen heraus, als geschwärzte Flecken ihre Vision füllten, und zum ersten Mal in ihrem Leben war sie sicher, dass sie sterben würde.

Aber nur ein Gedanke kam ihr in den Sinn, sie würde es schaffen, eine letzte Unze Energie zu besitzen und den Zauberstab auf sein linkes Auge zu richten, in das sie ihn hineingrub und ein kavernöses Loch bildete. Sein Griff lockerte sich plötzlich mit einem gutturalen Schrei von seinen Lippen und sie fiel auf den Boden und keuchte nach einem mühsamen Atemzug. Schnell krabbelte sie zurück und tastete verzweifelt in den Dreck, um ihren Zauberstab zu finden, der weggeworfen wurde, während er abgelenkt war.

"Du verdammte Schlampe! Das ist mein Auge!", schrie Bertie und fiel zu Boden. Er griff nach oben, um seinen starr geraden Zauberstab zärtlich mit zitternden Fingern zu berühren, aus Angst, ihn herauszuziehen. "Du wirst verdammt noch mal dafür bezahlen..."

Eleanors schmutzige Fingernägel spürten die knöcherne Oberfläche ihres Zauberstabs und sofort peitschte sie auf und hielt ihn vor sich, während er kniete, sich vor Schmerzen windete und jede Obszönität ihr entgegen schleuderte. Ihre Lippen öffneten und sie spürte taube Schmerzen in Kiefer und Hals, als sie den schrecklichen Anblick des Jungen vor ihr aufnahm. Als er aufblickte - mit seinem einen funktionierenden Auge - grinste sie ihn völlig ohne Sympathie an.

"Alles, was du tun musstest, war ein Gentleman zu sein, Bertie, und wir hätten Freunde sein können...", seufzte sie, warf einen Zauber auf ihn und schlug ihn sauber bewusstlos. Er fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden.

Sie zitterte leicht und ging zurück zur Lichtung, wobei Berties bewusstloser Körper hinter ihr schwebte. Eleanor seufzte erleichtert, als sie das schwache Leuchten des Feuers sah und das aufgeweichte Lachen von Theodore hörte. Der Geruch von Rauch aus frischen Flüchen hing in der Luft und der kalte Himmel war von Staub von der umgedrehten Erde erfüllt. Bei ihrer Annäherung sah sie einen Anblick, an den sie jetzt leider gewöhnt war.

Ein Haufen schlaffer Körper, die auf dem Boden lagen, umgeben von keuchenden, blutenden Jungen.

Ihre Augen überflogen die Stehenden und sie war froh, fünf, nicht allzu zerschlagene Freunde vor ihr zu zählen. Aber ihre Stirn runzelte sich, als sie merkte, dass eine sechste Person fehlte...

Wo war Tom?

Eleanor öffnete ihren Mund, um zu rufen und zu fragen, aber bevor sie konnte, ertönte eine schneidene Stimme hinter ihr.

"Bist du total bescheuert?"

Eleanor peitschte herum, um Tom ein paar Meter entfernt zu sehen. Er war bemerkenswert intakt, als ob er überhaupt nicht gekämpft hätte - abgesehen von dem kleinen Schmutzfleck an seinem Kragen. Seine Züge waren zu einer Grimasse verzerrt, der nur als beängstigende Mischung aus Wut und ungehinderter Panik beschrieben werden konnte. Toms wilder durchdringender Blick überflog ihr Gesicht und nahm die tiefe Wunde auf ihrer Wange und den Schmutz auf ihren Roben auf.

"Ich habe dir gesagt, du sollst rennen, sobald es angefängt... und was hast du getan? Du hast verdammt noch mal das Gegenteil getan - du hast praktisch an die Tür des Todes geklopft! Ich habe gesehen, wie du viele lächerlich verrückte Dinge getan hast, Eleanor, aber das war bei weitem das zutiefst dümmste, rücksichtsloseste-"

Eleanor schnitt ihn ab, indem sie seinen Kragen packte und ihre Lippen in seine drückte - und alle verärgerten Worte, die er gegen sie werfen konnte, zum Stillstand brachte. Er schien sich einen Moment Zeit zu nehmen, um den unerwarteten Schritt zu registrieren, reagierte aber nach ein paar Augenblicken heftig, indem er sie mit solcher Kraft zurückküsste, dass sie nach Luft schnappen musste. Ihre Hände verhedderten sich in sein Haar und seine kalten packten die Seiten ihres Gesichts. Es war ein hungriger Kuss, einer, der eine Million Dinge sagte, vor denen sie zu viel Angst hatten, um sie laut zu äußern. Aber am meisten ließ er sie wissen: "Ich bin froh, dass du in Sicherheit bist."

Schließlich zog sie sich zurück und beobachtete, wie seine Lippen von der Berührung rosa wurden. Tom starrte sie einfach einen Moment lang an, mit erweiterten, dunklen Augen, die in ihren versanken.

"Halt die Klappe und hilf mir, dieses Durcheinander zu beseitigen", forderte sie leise, ihre Stimme leicht rau, als sie auf Bertie McLaggans schwebenden Körper und blutiges Gesicht zeigte. "Ich verspreche dir, dass du mich später so oft anschreien kannst, wie du willst."

Er schien sich zu erholen und tief durchzuatmen, bevor er seinen Kiefer fest zusammendrückte. Eleanor wusste, dass sie immer noch in Schwierigkeiten war, als seine Haltung zurückkehrte und sie warnte, dass er mit ihrem Gespräch nicht fertig war. Aber als er anfing, den Schaden an dem Jungen zu untersuchen, erweichte sich sein Ausdruck. Sie schwor sogar, dass sein Mund beim Anblick seines Auges leicht zuckte, was für immer gut und wirklich ruiniert war, und vielleicht sah er sogar stolz aus.

"Wenn ihr zwei da drüben ziemlich fertig seid...", rief Theodore mit einem neckischen Grinsen vor dem Feuer stehen. "Wir haben eine sehr umfassende Quidditch-Mannschaft zu bewegen, ganz zu schweigen von einer verdammten Menge an Vergessenheitszaubern ..."

Theodore zwinkerte teuflisch in Richtung Eleanor und sie blickte nach unten auf ihre schlammigen Schuhe, als sich ihre Wangen erröteten. Tom schritt einfach mit einem Huff weg, das sich aus dem zusammensetzte, was sie für völlige Verlegenheit und Restwut hielt.

Sie liebte ihn und es würde sie eines Tages töten - aber in diesem Moment konnte sie nur wie ein Idiot lächeln und seinem Beispiel folgen - und zu Gott beten, dass sie aus dieser Situation herauskommen konnte, ohne eingewiesen zu werden.