Warnung: Drogenkonsum

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"... Ich hoffe inständig, dass die Befriedigung deiner Wünsche keine Schlange sein möge, die dich sticht"

- Mary Shelley

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Der ebenholzfarbene See glänzte im Mondlicht, als Eleanor und Ezra sich dem grasbewachsenen Weg vom schattigen Schlossgelände näherten. Mit schwankendem Schritt schwenkte Ezra den Weidenkorb in seiner Hand. Er klirrte hin und wieder und zeugte von dem Versteck ihrer schlecht versteckten alkoholischen Schmuggelware. Wenn sie nicht schon eine Flasche Feuerwhiskey gehabt hätten, wären sie vielleicht vorsichtiger gewesen, um nicht von umherstreifenden Professoren erwischt zu werden, aber sie waren schon längst über diesen Punkt der Besorgnis hinaus. Breit grinsend wie freche Kinder kicherten sie unkontrolliert übereinander, Arm in Arm, und erzählten sich lächerliche Geschichten über die Vergangenheit des anderen.

Vielleicht war "Vortrinken" nicht die beste Idee, vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass sie im Begriff waren, eine Party zu betreten, die von Theodore Lestrange veranstaltet wurde - und bei der es sicherlich mehr Alkohol geben würde, als irgendjemand auf der Erde vertragen konnte. Aber die Nerven hatten Ezra übermannt und Eleanor hatte gedacht, dass etwas flüssiger Mut die göttliche Lösung sein würde, die er brauchte.

"Bist du sicher, dass du das tun willst?", fragte Eleanor ihn mit einer hochgezogenen Braue.

"Ich muss es tun ... ich werde verrückt. Wenn er mich zurückweist, weiß ich es wenigstens und kann weiterziehen", erklärte er und der brennende Whiskey erfüllte ihn mit neuem Selbstvertrauen.

Ezra hatte beschlossen, dass er sich heute Abend an Avery heranmachen würde. Nach ein wenig Ermutigung durch Eleanor - und einer Menge Feuerwhiskey - war er bereit, seinen Stolz zu überwinden und sich zu outen.

"Weiß es sonst noch jemand?"

"Lestrange weiß es, aber nur, weil er mir letztes Jahr auf einer Party Veritaserum als Scherz verabreicht hat...", er schnaubte. "Er dachte, ich wäre an ihm interessiert... Gott, ist der blöd, er war sogar ziemlich sauer, dass ich es nicht war."

Eleanor konnte nicht anders, als über das ausgeprägte Ego des Jungen zu lachen. Es war kein Geheimnis, dass Theodore sowohl die Freuden der Männer als auch die der Frauen genoss; tatsächlich hatte er Eleanor einmal gesagt, Heterosexualität wäre "halb so lustig und doppelt so langweilig".

Was immer das auch heißen mochte.

"Ich bin überrascht, dass er das für sich behalten hat, er ist so ein verdammtes Klatschmaul und Riddle weiß es offensichtlich auch."

"Riddle?" In Eleanors Stimme schwang ein Hauch von Alarm mit, als ihr ein Blitz von blauen, geheimnisvoll durchdringenden Augen durch den Kopf ging.

"Ja, zum Glück für mich, obwohl er sich nicht im Geringsten für unsere romantischen Unternehmungen interessiert. Es dürfte dich nicht überraschen, dass er diese Dinge als 'zutiefst uninteressant und äußerst kindisch' ansieht", beendete er den Satz mit einer schlechten Imitation von Toms tiefer, ernster Stimme.

Eleanor spottete. Natürlich dachte er so. Sie konnte sich ihn nicht als den schneidigen Mr. Knightly oder gar den missverstandenen Mr. Darcy aus ihren Lieblingsromanen vorstellen. Tom Riddle schien so weit von der Aussicht auf Romantik und Bindung entfernt zu sein, dass es fast ein Witz war. Sie bezweifelte, dass er überhaupt zu einem Kompliment fähig war - geschweige denn die Fähigkeit besaß, einer Frau wirklich zu gefallen.

"Vielleicht ist er asexuell...", überlegte Eleanor laut und erntete dafür ein weiteres lautes Kichern von Ezra, der nun den Kopf schüttelte.

"Oh, das glaube ich nicht, ich habe genug Frauen gesehen, die halbnackt sein Zimmer verlassen haben, als dass das nicht stimmen könnte. Riddle ist kompliziert. Die Mädchen, mit denen er schläft, sind ihm offensichtlich egal, aber er hat eindeutig... den Drang dazu."

Beide brachen in schallendes Gelächter aus und die Flaschen im Korb klirrten wieder heftig zusammen, als ihr Stand wackelte. Als sie sich dem Wald näherten, der den See umgab, kam der orangefarbene Schein eines großen Lagerfeuers in der Ferne in Sicht und sie wurden mit dem Summen von Partygeschwätz begrüßt.

"Und was ist mit Ihnen, Mr. Rosier, haben Sie heute Abend den Drang?", grinste sie ihn betrunken an und er grinste mit einem frechen Funkeln in den Augen zurück.

"Darling, ich habe jeden Tag Lust. Schade, dass diese Männer nicht so ideal sind", er strich mit der Hand über die freie Fläche vor ihnen und deutete auf die Ansammlung von Studenten, die sich immer deutlicher in den Vordergrund ihres Blickfeldes schob.

"Aber nicht Ludo...", erwiderte sie mit einem teuflischen Grinsen, sie waren fast da und sie sah Octavias glänzendes blondes Haar hüpfen, als sie mit Caspian tanzte, während Charlotte und Mabel neben ihnen lachten.

"Nein, nicht Ludo."

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Sie versammelten sich um die Wärme des großen, lodernden Feuers und instinktiv hielt Eleanor ihre Hände hoch, um sie zu wärmen. Sie schloss die Augen, während sie die Wärme genoss, die durch ihre kalten Finger floss und sich auf ihrer gänsehautgeplagten Haut niederließ.

Plötzlich schlang sich ein Paar großer Arme um ihre Taille und wirbelte sie herum, was nach ihrem Trinknachmittag mit Ezra nicht sehr angenehm war. Er zog sie in die Richtung der lauten, tanzenden Menge. "Mein lieblings Grindelwald ist hier! Gott sei Dank, es wurde langsam etwas langweilig mit diesem Haufen ...", verkündete Lestrange von hinten in ihr Ohr - offensichtlich ebenfalls extrem betrunken.

Sie lachte undeutlich, als er sie absetzte und sie ihre Arme um seinen Hals schlang und sie begannen, sich zu dem feurigen Jazz zu wiegen, der aus dem Grammophon dröhnte, das auf einem nahe gelegenen Holzscheit stand. Er nahm eine ihrer Hände, drehte sie herum und zog sie wieder an sich, wobei er sein charakteristisches Casanovian-Grinsen aufblitzen ließ.

"Ich bin überrascht, dich so nüchtern zu sehen, Theodore, ich hätte etwas Besseres von dir erwartet...", sie tippte ihm mit einem frechen Lächeln und einem spöttisch enttäuschten Tonfall mit dem Zeigefinger auf die Nase.

"Ich würde mir keine Sorgen machen, Grindelwald...", er löste sich aus ihrer Umarmung und hob in trunkener Freude die Arme über den Kopf. "Die Nacht ist jung und die Frauen sind zahlreich!" Er fasste sie wieder an der Taille und sie machten dort weiter, wo sie mit ihrem halbherzigen Tanz aufgehört hatten. Die Menschenmenge um sie herum verschmolz zu einer Einheit, als sie sich gemeinsam drehten.

"Und wer von diesen armen Seelen ist heute Abend dein Opfer, hm?", fragte sie ihn mit einem schelmischen Lächeln. "Ich bin überrascht, dass überhaupt noch jemand übrig ist, nach den Geschichten, die ich gehört habe..."

Er kicherte, doch bevor er antworten konnte, legte sich eine Hand auf Theodores' Schulter und Ludo Averys rosiges Gesicht, sein breites Lächeln und seine sanften Augen trafen auf die ihre. Er war ein klassisch gut aussehender Junge, mit einer muskulösen Gestalt, die wie geschaffen für Quidditch zu sein schien. Zuerst hielt Eleanor ihn für ein wenig schüchtern. Aber seit sie Ludo näher kennengelernt hatte, sah sie, dass er nur Muskeln und ein großes Herz hatte und absolut loyal war. Vielleicht mochte Ezra ihn deshalb so sehr, denn inmitten der gerissenen und verschlagenen Freunde, die sie umgaben, war Ludo warm und aufrichtig.

"Mach Platz, Lestrange, das Geburtstagskind will einen Tanz mit der Frau der Stunde...", verkündete er ihnen mit einem undeutlichen Grinsen. Ludo umarmte Eleanor in einer betrunkenen Umarmung, ihre schlanke Gestalt wurde von seinem großen Körper völlig verschlungen.

Lestrange schnaufte dramatisch und schien sich dann wieder zu erholen, als er ihnen ein freches Grinsen zuwarf und Eleanor aus seiner Umarmung befreite. Mit einer raschen Bewegung zog er ein anderes Mädchen vom Lagerfeuer in seine Arme und sie begannen zu tanzen.

"Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag", küsste sie ihn zärtlich auf die Wange und er wirbelte sie fröhlich herum.

"Eleanor, du siehst hinreißend aus wie immer", machte er ihr mit einem süßen Lächeln ein Kompliment.

"Und du siehst auch göttlich aus", erwiderte sie und rückte seine grüne Fliege zurecht, die einen dramatischen Kontrast zu den unordentlichen weißen Ärmeln seines Hemdes bildete. Etwas schimmerte in seinen schokoladenbraunen Augen und ein freches Lächeln lag auf seinen Lippen. Er zog sie zur Seite und sie lehnten sich gegen einen benachbarten Baum.

"Willst du etwas, um die Nacht aufzupeppen?" Er nahm eine kleine runde Dose heraus und öffnete sie, um eine kleine Anzahl herzförmiger Pillen zu enthüllen.

"Was ist das?"

"Ein kleiner Muntermacher. Hält nur ein paar Stunden an, aber es macht auf jeden Fall mehr Spaß", erklärte er augenzwinkernd, während er eine nahm und sie zusammen mit einem Schuss stark riechender klarer Flüssigkeit schluckte.

Tief im Innern wusste Eleanor, dass sie es nicht tun sollte, aber sie brauchte dringend Ablenkung und hatte kein Interesse an einer weiteren Nacht voller Langeweile, Selbstbeherrschung und Einsamkeit. Die Wahrheit war, dass ihre Erinnerungen unerträglich geworden waren, ständig an ihrem Verstand kratzten und sie in ein Loch von alles verzehrendem Elend stürzten. Sie suchte nach jeder Ablenkung, nach jeder Möglichkeit, das ständige Drücken auf ihren Schädel zu betäuben, das die Vergangenheit zur Routine gemacht zu haben schien.

Sie schob ihr besseres Urteilsvermögen beiseite, nickte und grinste ihn aufgeregt an.

Sie legte sich die Pille auf die Zunge, spülte sie schnell mit einem Getränk herunter, das Ludo ihr gegeben hatte, und zuckte bei dem Brennen zusammen. Auf ihrer Zunge lag eine Schärfe, die nur von einem höllisch starken Gin herrühren konnte. Eine schwache Wärme kroch durch ihren Körper und nach einem Moment durchlief eine Welle reiner Euphorie ihren Blutkreislauf und rauschte in ihren Geist. Die Wirkung ließ nicht lange auf sich warten und ihr Körper schien etwas hinterherzuhinken, um mit ihrem Geist Schritt zu halten. Sie warf den Kopf zurück, atmete tief ein und begrüßte die kalte Luft in ihren Lungen mit einem breiten Lächeln.

"Oh mein Gott, das ist himmlisch", gurrte sie und blickte hinauf zu den hellen Sternen am Mitternachtshimmel. Einen Moment lang schienen sie mit dem Mond zu tanzen und ihr Herz schien leicht wie eine Feder zu sein. Sie war sich sicher, dass sie die Sterne noch nie so ästhetisch leuchtend und den Himmel so furchterregend obsidianfarben gesehen hatte.

"Ich wusste doch, dass du mir gefällst, Grindelwald, du bist eine von denen, die Spaß haben", lachte er, zwinkerte ihr zu und nahm ihre Hand, um sie für einen sehr enthusiastischen Rumba zurück auf die Tanzfläche zu führen.

Nachdem sie eine Weile getanzt hatten, kehrten sie zu der festlichen Gruppe um das Feuer zurück und umarmten sich in einem Anfall von Lachen. Als sie sich näherten, bemerkte sie, dass Tom, Abraxas und Ezra an der Seite standen und sich in ihrem üblichen leisen Ton unterhielten.

Eleanors und Ludos fröhliches Auftreten stand in direktem Gegensatz zu ihrem ernsten Verhalten, aber sie waren zu sehr mit ihrem höheren Bewusstseinszustand beschäftigt, als dass es ihnen etwas ausgemacht hätte, sie zu unterbrechen. Sie errötete, als sie bemerkte, wie Toms finsterer Blick ihre Gestalt hinunterging. Blasse Haut, rosa von der Wärme des Feuers, schimmernd mit einer dünnen Schweißschicht vom Tanzen, das Haar unglaublich ungezähmt und die Augen, wild wie ein wütender Sturm. Sie versuchte verzweifelt, die plötzliche Dankbarkeit darüber zu verdrängen, dass sie sich für ein maßgeschneidertes schwarzes Kleid entschieden hatte, und spottete über seine unverschämte Unhöflichkeit.

"Mein Gott, ihr beide seht ja praktisch geistesgestört aus", spottete Abraxas und nahm mit hochgezogener Augenbraue einen Schluck von seinem Whiskey. Tom betrachtete Eleanors geweitete Pupillen und ihr ungewöhnlich breites Grinsen, das sanfte Grübchen auf ihren Wangen offenbarte, die er noch nie gesehen hatte.

Tom konnte nicht anders, als die Kreatur anzustarren, die ihren Körper besaß. Sie war so anders als sie selbst. So unendlich glücklich.

Es war entsetzlich seltsam.

"Ich finde, wir sehen eigentlich fabelhaft aus, Brax, im Gegensatz zu deinem jämmerlichen Ich hier drüben", verteidigte sich Ludo. "Begleitungslos und verzweifelt wimmernd wegen des Feuers ..."

Eleanor kicherte und legte lässig ihren Arm um Ezras Schultern und im Gegenzug schlang er seinen um ihre Taille, um sie zu stabilisieren. Etwas wackelnd stellte sie sich auf die Zehenspitzen und drückte ihm einen kleinen verführerischen Kuss auf die weiche Wange. Es war ein Wunder, dass er sich nicht für Frauen interessierte, denn sonst hätte sie ihn mit der Zärtlichkeit der Berührung und der Dreistigkeit der Geste in die Tiefen der Hölle gezogen.

"Du bist wirklich extrem gut aussehend, weißt du...", strahlte sie in Ezras grüne Augen und strich mit der Fingerspitze über sein Kinn...

Er gluckste und grinste sie an. "Oh je, oh je... Miss Eleanor Grindelwald, Sie haben eine von Ludos Glückspillen genommen, oder?"

"Muss man denn unter Einfluss stehen, um einen attraktiven Mann zu schätzen? Ludo... hilf mir auf die Sprünge... Ezra ist einfach hinreißend, nicht wahr?", erklärte sie und drehte sich zu Ludos grinsendem Gesicht um. Ihm stieg die Röte in die Wangen.

"Sehr sogar", antwortete er in einem leisen, ehrlichen Tonfall und blickte nun direkt in Ezras Augen, die Eleanor nur als erhitzte Blicke identifizieren konnte.

Kichernd nickte sie ihm zu und biss sich auf die Lippe.

Eleanor ignorierte den intensiven Blick, den Tom auf sie richtete. Sie war es leid, dass er sie ständig analysierte, und sie wollte einfach nur frei sein von seinem allgegenwärtigen Urteil. Wie aufs Stichwort machte sich ein weiterer Dopaminstoß in ihren Adern breit und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Ein Seufzer verließ ihre Lippen wie ein Gebet.

Ludo trat vor und stieß Ezra in die Brust.

"Obwohl ... sie ist lustiger als du, Ez", grinste Ludo ihn an.

"Oh, das bezweifle ich stark...", entgegnete Ezra mit einem scharfen Sticheln in der Stimme, das Funken in der Luft hinterließ.

"Dann beweise es, Rosier... Zeig mir, wie lustig du wirklich bist..."

Sie lehnte sich zurück und grinste die beiden Jungen vor ihr an. Abraxas und Tom waren wieder in ihr Gespräch vertieft und ignorierten ihre 'kindischen Mätzchen' völlig. Mit einem leichten Ruck landeten ihre Hände auf den Rücken der beiden und sie schob sie leicht nach vorne, als wäre sie ein betrunkener Amor, der sie mit ihren Pfeilen treffen wollte.

"Ich lasse euch dann mal allein...", zwinkerte sie Ezra zu, drehte sich zum Feuer um und begann zu gehen.

Ihre Gedanken sprudelten nur so. Sie warf einen Blick auf Charlotte und Octavia, die sich bei einem Schluck Champagner in ein leichtes Gespräch vertieft hatten. Leicht stolpernd ging sie zu den beiden hinüber, um sich einen Moment von ihrem Zustand zu erholen.

"Eleanor, Liebling! Komm, wir brauchen deine Meinung", forderte Octavia sie vom Baumstamm aus auf. Sie nahm neben Charlotte Platz und sie reichten ihr ein Glas Champagner. Sie vergaß all ihre Empfindlichkeiten und nahm einen Schluck und für einen Moment musste sie daran denken, dass sie nicht die Sterne trank.

"Meint ihr, es wird eine Winter- oder Sommerhochzeit für Caspian und mich?", fragte sie. Octavia war sich sicher, dass Caspian jeden Moment einen Heiratsantrag machen würde, und sie hatte es auf sich genommen, jedes Detail der Hochzeit so früh wie möglich vorzubereiten.

"Sommer, wenn du es luftig und ästhetisch in den Gärten haben möchtest, Winter, wenn du es dunkel und stimmungsvoll im Ballsaal haben möchtest", antwortete sie und blickte wieder wehmütig zu den Sternen hinauf.

"Ich finde die Gärten einfach göttlich", fügte Charlotte hinzu.

"Oh ja! Und wir könnten es am Springbrunnen neben den Hecken machen! Das wäre so romantisch, wirklich sehr schick ...", erwiderte Octavia mit freudiger Erregung.

Während sie ihr Gespräch fortsetzten, wurde Eleanor abgelenkt, denn ihr Blick schweifte zu den Wäldern, die den Rand des Ufers säumten. Sie bemerkte Ludo und Ezra, die sich in die dichten Bäume hinter ihnen schlichen, und sie lächelte wie eine Verrückte vor sich hin.

Als Eleanor ihren Blick in die dunkle Masse der Bäume schweifen ließ, blieb ihr Blick an etwas Helles hängen, das hindurchschien. Es schien sich leicht zu bewegen und seine weiße Form glitzerte im Mondlicht, als würde es funkeln.

Es war auf seltsame Weise fesselnd und sie fühlte sich zu ihm hingezogen, als ob es sie rufen würde.

Sie entschuldigte sich leise bei den Mädchen, stapfte an den Schülern vorbei und verließ die Gruppe in Richtung des Waldes in der Ferne. Sie war wie hypnotisiert von dem Anblick des funkelnden Weiß und konnte ihre Augen nicht von diesem Anblick lassen, als sie sich in die Dunkelheit und weg vom Feuer begab.

Als sie die Wirkung von Ludos "Glückspillen" spürte, schwankte sie hin und her, während alles außer der weißen Gestalt um sie herum verschwamm und wirbelte. Die Szene erinnerte sie an ein Gemälde von Vincent Van Gogh aus der Sammlung ihres Vaters, das in ihrem Esszimmer hing. Nichts stand still und alles bewegte sich, aber alles schien in die Richtung des weißen Dings vor ihr zu zeigen.

Das leise Plätschern des Wassers am Ufer löste eine Welle der Entspannung in ihr aus. Als sie näher kam, schien die Fata Morgana ihre Anwesenheit zu bemerken und versteifte sich, als ob sie sie genau beobachtete. Eleanors Fersen gruben sich in das kieselige Sandufer des Sees, während sie nach vorne blickte. Aber ihre verschwommene Sicht und der allgegenwärtige Glanz versperrten ihr immer noch die Sicht, sodass sie näher an den dichten schwarzen Wald heranrückte.

In einem Anfall von betrunkenem Wahnsinn kicherte sie über sich selbst. Es war sicher eine Art Illusion, vielleicht eine drogeninduzierte Halluzination. Aber das war ihr egal.

Was bist du?

Als sie näher kam, betrachtete sie die Schönheit des Tieres vor ihr. Es war eine seltsame Kreatur, die einer Stute ähnelte, ihre glatte und glänzende Haut schien ihre dünne Statur elegant zu umhüllen. Seine Gesichtszüge hatten jedoch etwas Reptilienhaftes an sich, fast so, als wäre es ein entfernter Nachfahre eines Drachens. Schön und furchteinflößend zugleich, Eleanor konnte nicht anders, als die Kreatur anzustarren.

"Hallo...", begrüßte sie es leise. Sie wartete seine Reaktion ab und konnte nicht anders, als sich weiter zu nähern, als es nicht aggressiv zu sein schien.

Nüchtern würde Eleanor dies für einen Akt völliger Dummheit halten, aber die betrunkene Neugier und die durch die Glückspille hervorgerufene Verwunderung, die ihren Verstand durchdrang, behielten die Oberhand über sie.

Es gab ein kleines, anmutiges Schnaufen von sich, bevor es näher an sie herantrat, und instinktiv hob sie ihren Arm, um seine lange Nase zu streicheln. Als es aus den Schatten des Waldes aufleuchtete, bemerkte sie die großen Flügel an seinen Flanken.

Die Kreatur schien von ihr ebenso angetan zu sein wie sie von ihm. Als sie über die Haut des Tieres streichelte, stellte sie fest, dass sie sich wie das weichste Leder anfühlte.

"Wie heißt du, hm? Ich werde dich Uriel nennen ... das bedeutet Engel des Lichts", gurrte sie das anhängliche Geschöpf an. Es schmiegte sich an ihre Berührung und streichelte mit seiner Schnauze ihren Arm.

"Ich fange wirklich an zu glauben, dass du nachts wach bleibst und darüber nachdenkst, wie du dich umbringen lassen kannst, Grindelwald...." Toms tiefe Stimme durchbrach die friedliche Stille hinter ihr.

Vor Schreck keuchend drehte sie sich zu schnell um und fiel über die aufgeworfenen Wurzeln, die den Boden des Waldes pflasterten.

Das erschreckte Uriel und als sie mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden aufschlug, zog sich die Kreatur erschrocken in das Dickicht des dunklen Waldes zurück. Sie zuckte bei dem Schmerz zusammen, der durch ihren Arm schoss, stieß ein unreifes Grunzen aus und sah mit einer Grimasse über den Verlust ihres erschrockenen Freundes zu ihm auf.

"Du hast ja keine Ahnung...", erwiderte sie. Die Ironie war ihr nicht entgangen, dass er tatsächlich Recht hatte. Eleanor verbrachte tatsächlich ihre Nächte damit, die Handlungen zu planen, die zu ihrem vorzeitigen Tod führen würden, aber das konnte er nicht wissen.

Sie kicherte leise über das Paradoxe, das sich ihr bot. Wenn er ihren Verstand wirklich kennen würde, würde er denken, dass sie absolut verrückt war.

Tom schien unsicher zu sein, als er in seinem dicken schwarzen Mantel unbequem gerade stand und sie ansah. Sein Gesichtsausdruck schien einer des Nachdenkens zu sein. Er hob bei ihrer seltsamen Bemerkung eine Augenbraue und ließ seinen Blick über sie auf dem Boden gleiten, wobei er jedes Detail ihres beschwerlichen Zustands aufnahm.

"Du weißt doch, dass ein Gentleman mir aufhelfen würde...." Eleanor warf ihm einen finsteren Blick zu, als sie endlich begriff, dass er ihr keine Hilfe anbieten würde. Der Intensität seiner Augen folgend, blickte sie nach unten und rückte ihren Rock zurecht, um mehr von ihren Schenkeln und Knien zu bedecken - und wurde sich plötzlich ihrer Nacktheit bewusst.

"Und eine Dame würde sich nicht zu einem Alleingang entschließen, um eine wilde Bestie zu jagen ... besonders nicht in deinem erbärmlichen Zustand", erwiderte er mit einem Anflug von Verurteilung in seinem Ton. Toms charakteristisches Schmunzeln erschien nun auf seinem Gesicht angesichts ihrer abgrundtiefen Dummheit.

Sie hasste ihn.

Eleanor spottete und zog sich von dem nassen Boden hoch, wobei sie den entfernten Schmerz in ihrem Arm ignorierte. Ihre Sicht verschwamm und sie wirbelte kurz herum, als das Blut bei der plötzlichen Bewegung durch ihren Körper rauschte.

"Warum sollte ich wilde Tiere jagen, wenn ich doch schon so nahe an einem lebe?" Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie sich ein wenig zu nahe waren, als sie seinen warmen Atem auf ihren Wangen spürte und er sie anlächelte.

"Du weißt nicht, was sie sind ... oder?", fragte er sie, wobei ihm das Amüsement von den Lippen tropfte. Sie rollte mit den Augen und wich von ihm zurück, um etwas Abstand zu gewinnen.

"Ja, das tue ich... sie sind nur gewöhnliche Waldtiere", erwiderte sie selbstbewusst, scheinbar in der Notwendigkeit, ihren Intellekt zu verteidigen, da er offensichtlich unter Beschuss stand.

"Du bist wirklich nicht so intelligent, wie die Leute sagen, Grindelwald... so eine Enttäuschung", bemerkte er mit einer seidigen Stimme, die es fast wie ein Kompliment klingen ließ. Wäre Eleanor nüchtern gewesen, hätte sie erkennen können, dass er sie nur ärgern wollte, aber leider war sie es nicht, und er hatte eine einzigartige Art, ihr auf die Nerven zu gehen, wie es sonst niemand konnte.

Sein Blick blieb plötzlich auf ihrem nackten Arm haften, der eine Schramme von ihrem abrupten Sturz trug.

"Ist dein Arm verletzt?"

"Nein", antwortete sie schnell. Sie wollte ihm nicht die Genugtuung gönnen, dass sie in seiner Gegenwart Schmerzen empfand.

Tom hob eine Augenbraue, sie hatte eindeutig gelogen. Normalerweise frustrierte ihn das, aber in diesem Moment war es fast amüsant. Seine Mundwinkel drohten nach oben zu zucken, als er ihren trotzigen Blick und ihre rosa Lippen wahrnahm.

Hartnäckiges Mädchen.

"Wie viele Menschen hast du schon sterben sehen?", fragte er sie beiläufig und begann, am Ufer entlang zu gehen. Unbewusst folgte sie ihm, ihre Sicht stellte sich auf den glitzernden schwarzen See vor ihnen ein und sie schwor sich, dass sie ihn wirbeln und strudeln sehen konnte wie zuvor den Himmel.

"Vier", sagte sie, ohne seine Frage richtig zu verstehen, da sie von der Illusion im See abgelenkt war.

"Und wie viele Menschen hast du getötet?" Seine Worte tropften wie Honig aus seinem Mund, so sehr, dass ein Fremder vielleicht denken würde, er wolle sie verführen.

"Einen."

Ein Alarm ertönte in der Ferne in ihrem Kopf und riss sie von den Illusionen im See weg und in den Moment hinein.

Oh nein.

Sie hielt sofort inne und ihr Atem stockte, als ihr das Geständnis bewusst wurde. Eleanor hätte nie gedacht, dass sie jemandem ihr größtes Geheimnis verraten würde, und doch war sie hier und erzählte es der einen Person, die es nie erfahren sollte. Der einen Person, der sie niemals vertrauen würde.

Er drehte sich zu ihr um, mit einem triumphierenden Grinsen auf den Zügen. Er sah sie an, als wäre er ein verwöhntes Kind, das ein neues, teures Spielzeug betrachtete. Das gefiel ihr ganz und gar nicht.

"Woher wusstest du das?" Ihre Stimme war leise, fast ein Flüstern, und ihre Augen quollen über vor heißen Tränen.

"Thestrale sind nur für diejenigen sichtbar, die den Tod gesehen haben. Sie sind schwarz. Aber du hast einen weißen gesehen, nicht wahr? So hast du es von dort drüben aus gesehen ...", er deutete auf das Feuer in der Ferne und ihr wurde bewusst, wie weit sie sich entfernt hatte.

"Ja, natürlich war es weiß... Du hast es selbst gesehen, nicht wahr?", verteidigte sie sich schwach und versuchte, ihre Emotionen nicht überschwappen zu lassen.

Er hielt inne, beobachtete ihren Gesichtsausdruck und schien sich darüber zu freuen, dass sie etwas so Offensichtliches nicht wusste. Es bereitete ihm große Freude, mehr zu wissen als sie, und es schien seinen allgegenwärtigen Überlegenheitskomplex zu bekräftigen. Er zog eine Zigarette hervor, zündete sie an und nahm einen langen Zug, wobei er den Moment des Genusses mit dem Geschmack des Tabaks auskostete. Die Momente, die er brauchte, um zu antworten, fühlten sich wie Stunden an, während er zusah, wie ihre Qualen zunahmen.

"Sie erscheinen nur denen weiß, die getötet haben", sagte er schließlich. Eine Rauchwolke umhüllte sie und als Antwort auf seine Worte lief ihr plötzlich eine Träne über die Wange.

Sie wusste nicht, was sie tun sollte, und eine akute Panik stieg in ihrer Brust auf. Sie holte tief Luft und versuchte, das alles zu verarbeiten. Eleanor hatte gerade zugegeben, das schlimmste Verbrechen begangen zu haben, das man sich vorstellen konnte. Der quälende Gedanke an Askaban kam ihr in den Sinn. Sie trat einen Schritt von ihm weg und wandte sich dem See zu. Sie ließ sich die frische Luft um die Nase wehen, während sie die Augen schloss und sich wünschte, dass die Panik abklingen würde. Während sie verzweifelt versuchte, sich vorzustellen, wie sie das, was sie gerade getan hatte, wieder in Ordnung bringen konnte, begann ihr Kopf zu schmerzen.

Tom starrte auf das gebrochene Mädchen vor ihm, das kaum noch atmete, während sie ihm den Rücken zugewandt hatte. Er spürte die Panik, die von ihr ausging, und der erhöhte Grad an Angst, den sie ausstrahlte, war ärgerlich offensichtlich.

Früher hatte er sie nie gemocht und trotz ihrer offensichtlichen Attraktivität und ihres guten Rufs hielt er sie manchmal sogar für einen völlig erbärmlichen Trottel. Aber seit der Arithmetikstunde hatte sich etwas verändert, es gab eine Anziehungskraft auf sie, die ihm fremd war. Tom war zunächst unsicher, aber die Krone und der Dolch schienen ihn zu bestärken.

Er war süchtig nach dunkler Magie und er konnte spüren, wie sie durch ihr Blut pulsierte. Sie rief nach ihm. Wie der Klang einer Sirene mitten auf dem Meer.

Zuerst war sie einfach nur faszinierend gewesen, aber jetzt war ihm völlig klar, dass sie ihm äußerst nützlich sein würde. Tom fragte sich, welche Feinheiten ihres Geistes unter der Oberfläche schwammen, er wollte alles über das Geheimnis des Mädchens wissen. Jede Erinnerung, jeder Fehler und jeder Triumph. Er wollte alles und er würde nicht aufhören, bis er es hatte.

Schweigend ging er zu dem Kieselstein neben ihr hinüber und betrachtete kurz das mondbeschienene Wasser vor ihnen. Er nahm die Zigarette, die an seinen Lippen hing, und bot sie ihr an. Eleanors Augen weiteten sich bei dieser Bewegung, und ohne die Geste richtig zu registrieren, seufzte sie tief und steckte sie zwischen ihre roten Lippen, während eine weitere Träne auf ihre Wange fiel.

Sie atmete den Rauch ein, als wäre es Sauerstoff, und nahm den Whiskey-Geschmack wahr, der noch an der Spitze haftete.

Und das war der Anfang vom Ende.