Warnung: Grafische Darstellungen von Gewalt und Folter

***

"Schmecke ich immer noch nach Krieg?
Kannst du immer noch die Kämpfe auf meiner Haut spüren, die meinen Rücken belasteten?
Baue ich immer noch Knochen für Knochen wieder auf?"

R.N

***

Viele Menschen trugen Masken, so sehr, dass es vielleicht üblicher war, eine Lüge als ein Gesicht zu sehen.

Unwissentlich trug Eleanor viele Masken, manchmal alle auf einmal. Unschuld. Vergebung. Offenheit.. Sie waren alle Taten, die durch ihrer dunklen Vergangenheit und ihren heimgesuchten Geist zusammengesponnen wurden. Es war lustig, wie die schrecklichsten Dinge manchmal die schönsten sein konnten. Wie ein wilder, sintflutartiger Ozean, so wild und gnadenlos, aber gleichzeitig, so betörend und fesselnd.

Und Eleanor war genau das, eine Kraft, die zu solcher Macht und Zerstörung fähig war, dass man bezahlen würde, um zu sehen, wie sie eine zerstörte - denn das Ertrinken in der Göttlichkeit war eine so schöne Art zu sterben.

Und alle Menschen mussten sterben.

Bis auf einen.

Der Vielsafttrank war viel zu vorhersehbar, um so ein Risiko einzugehen. Sie wussten, dass bei der Veranstaltung tausend Sicherheitsmaßnahmen durchgeführt werden würden, und sie würden es nicht zum Ministerium - das jetzt in Alarmbereitschaft war - schaffen, das bestimmt ein Gegenmittel gegen einen so häufig verwendeten Trank in den Lebensmitteln oder Getränken zugeführt hatte.

Sie brauchten etwas anderes. Etwas, auf das sich niemand vorbereiten würde.

Der Desillusionierungszauber erwies sich als leicht genug, ihn nach wochenlanger Vorbereitung und der Hilfe des Buches, das Eleanor im Malfoy Manor gestohlen hatte, heraufzubeschwören. Es war ein seltenes, vergessenes Stück Magie aus den Tagen des Römischen Reiches, das es Hexen und Zauberern ermöglichte, den harten Strafen zu entkommen, weil sie sich die Kräfte der Götter aneignet hatten. Der schwierige Teil bestand darin, das Gesicht auszuwählen, das man werden wollte. Es musste jemand vertrauenswürdiges sein, in keiner Weise besonders bemerkenswert. Wie man sagt, ist die beste Verkleidung eine, die niemand zweimal betrachten würde. Jemand Normales.

Eleanor wusste jedoch, dass sie die Ablenkung sein müsste, für den Fall, dass jemand erwischt werden würde und für alles verantwortlich gemacht werden sollte, dann wäre sie es lieber als jeder andere.

Es gab eine Dame aus dem nahe gelegenen Dorf in der Toskana, die den Eisladen besaß, den sie immer heimlich besucht hatte. Augen dunkel wie Kaffee, olivgrüne Haut und langes, schönes welliges Haar. Aber das vielleicht denkwürdigste an der Frau war gewesen, wie ihr breites Lächeln jeden Winkel ihres Gesichts zu erreichen schien und wie Licht und Freude strahlte. Sie war älter, vielleicht in ihren Dreißigern, und als junges Mädchen, während sie sie immer angestarrt hatte, hatte Eleanor nicht anders gewünscht, eines Tages bedingungslos glücklich zu sein.

Wie ironisch das jetzt war.

Es war ein seltsames Gefühl, in den Spiegel zu schauen und eine andere Person zu sehen, die auf einen zurückblickte. Aber es wurde noch seltsamer, wenn man an sich herunterschaute und sah, wie alles irgendwie passte, wie man es in Erinnerung hatte. Der Desillusionierungszauber beeinflusste nur, wie andere Menschen einen visuell wahrnehmen. Sie öffnete ihren Bademantel leicht, um ihren Körper zu enthüllen, sie konnte immer noch die Narben über ihren Oberschenkel und ihre Hüfte laufen sehen. Aber im Spiegel sah es anders aus, einfach ein schlankes bronzefarbenes Bein, völlig unberührt von Unvollkommenheit.

Wahrnehmung war eine seltsame Sache und vielleicht sah niemand wirklich eine Person als das, was sie war, mehr als eine Maskerade, die sich so völlig von dem unterschied, wie sie sie kennengelernt hatte.

Sie ging den Plan in ihrem Kopf noch einmal durch und speicherte jedes Detail jedes einzelnen Momentes ab, den sie sorgfältig geplant hatte. Heute Abend ging es um zwei Dinge: Rache und Tod. Ein Cocktail, der in seiner Brutalität so elegant symphonisch, wie tödlich war - und er schmeckte köstlich auf ihrer Zunge.

"Belgaire Argyle", rezitierte sie vor dem Spiegel, als würde sie den Namen aus den Tiefen der Hölle und mit ihrem eigenen Zorn heraufbeschwören.

"Amar Patil."

"Rosalind Clearwater."

"Catherine Burton."

Die vier Reiter von Eleanors Apokalypse.

Ihr Verstand ignorierte keinen Moment des Blutvergießens, der Folter oder des Schmerzes, den sie ihr verursacht hatten. Sie ließ sich von den Erinnerungen füllen. Jeder erfüllte sie mit einem unkontrollierbaren, wahnsinnigen Wunsch nach Mord.

Und dann stellte sie sich vor, jeden von ihnen mit dem gleichen Mangel an Empathie, Menschlichkeit oder Mitgefühl zu töten, den sie ihrer Familie erbracht hatten.

Die Winkel ihrer roten Lippen zuckten, als sich die gewalttätigen Szenen in ihrem Kopf abspielten. Und in der Reflexion des Spiegels war das glühendste Lächeln auf dem Gesicht einer Fremden zu sehen. So voller Freude und Glück und doch so unbestreitbar schrecklich.

Heute Abend war die Geburt einer Mörderin und der Tod eines Mädchen - was könnte sie mehr glücklich machen als ihre Rache?

Die Apokalypse kam.

***

Eleanor klopfte leicht an die Tür und trat ein, um einen anderen Fremden zu finden. Ein reif aussehender, bärtiger Mann mit sandfarbenen Haaren und haselnussbraunen Augen. Er war groß, aber muskulös und hatte einen gemeißelten Kiefer, der irgendwie seine anderen weicheren Eigenschaften ergänzte.

Er wanderte mit seinem Blick über ihre Form, nahm die dramatische Weite der roten Seide wahr, die sie umgab, und als Reaktion darauf atmete er tief durch seine Zigarette.

"Du sollst dich unbemerkbar sein", begrüßte er sie in einem rauen Akzent des Südens Londons, mit dem sie nicht vertraut war.

Aber die Worte waren unverkennbar Toms.

"Vertrau mir, es gibt nichts Unerheblicheres für diese ekelhaften Männer als eine Frau", spottete Eleanor und machte sich auf den Weg durch die Tür und zu ihm.

Tom sah sie ungläubig an, schüttelte den Kopf und gestikulierte zu ihrer Kleidung. "Musstest du ein so... freizügiges Kleid wählen?"

Sie kicherte über die Eifersucht, die den Worten zugrunde lag, und spürte, wie sich der Stoff in purpurroten Wellen gegen ihren Körper wiegte, als sie sich ihm näherte.

"Gefällt es dir nicht? Ich dachte, das Rot würde das Blut verbergen", grinste sie, griff nach vorne und nahm ihm die Zigarette ab, während ihre Augen über das neue Gesicht tanzten.

Tom schien nicht sehr amüsiert über ihren Witz zu sein.

Er runzelte seine Stirn. "Es ist nicht das, was ich konservativ nennen würde..."

"Konservatismus neigt nicht wirklich dazu, Männer in dunkle Ecken der Nacht zu locken... Außerdem dachte ich, du wolltest eine Ablenkung schaffen."

"Das wollte ich."

Sie legte eine zierliche Hand auf seine Brust und spürte den Herzschlag, der nur für sie schlug. Obwohl es technisch gesehen ein anderes Herz war, war es immer noch seins und das Gefühl lief durch sie und ihre Wirbelsäule hinunter.

"Dann lass mich eine sein... Meiner Erfahrung nach neigen Männer dazu, eher einspurig bei einer schönen Frau zu denken. Es gibt keine größere Ablenkung als das..."

Tom schüttelte einfach den Kopf als Antwort, nicht besonders daran interessiert, dass Männer die ganze Nacht Eleanor anstarrten ... auch wenn es nicht wirklich sie war, die sie sich ansahen.

"Wer ist sie?", fragte er, nahm die Zigarette wieder zwischen seine Zähne und wickelte eine Strähne ihres nun dunkleren Haares um seine Finger. Etwas über das Fehlen von Eleanors stürmischen Augen bereitete ihm Unbehagen und obwohl die Frau vor ihm technisch gesehen attraktiv war, war es kein Vergleich zu ihr.

Tatsächlich fühlte er sich seltsam, auch wenn er der Fremden so nahe war.

"Ein Muggel aus der Gelateria in Cortona... Wer ist das?", fragte sie und fuhr mit einem Daumen über seine kratzende Wange - nicht an die harte Stoppeln eines Bartes gewöhnt.

"Der Zeitungsverkäufer von Brompton Road... Er ist trotz dieses schrecklichen Berufs überraschend gut gepflegt."

Sie grinste ihm zustimmend an und wanderte immer noch mit ihren Hände über seinen Körper, um sich an den Fremden zu gewöhnen. "Und wer sind wir heute Abend?"

"Roberto und Valentina Medici, Sympathisanten der italienischen Botschaft ... die heimlich anwesend sind, um die Unterstützung derjenigen aus Europa zu zeigen, die das Regime von Gellert Grindelwald ablehnen."

Sie nickte mit einem ernsten Ausdruck, bevor sie die Stimmung erweichte und aufhellte. "Nun, ich hoffe, du hast einen guten Akzentzauber, denn dein Italiener ist Müll", grinste sie.

Als sie seine Fliege gerade richtete, erinnerte sie daran, wie sie versucht hatte, ihm Konversationsitalienisch in Florenz beizubringen. Tom hätte sie fast verhext, weil sie so viel gelacht hatte. Und natürlich hatte er sich geweigert, mehr zu lernen, weil er nicht sofort perfekt darin gewesen war. Er hatte darauf bestanden, dass es ihre schlechten Lehrfähigkeiten wären, und sie hatte erklärt, dass es sein mangelndes Engagement für die Aussprache wäre. So oder so, sie hatte den größten Teil des Redens eingenommen, wenn es erforderlich war - und das hatte ihn wütend gemacht.

Obwohl das Gesicht des Fremden sie anstarrte, konnte sie das volle Gewicht von Toms durchdringendem Blick spüren, als er auf ihr landete.

"Und ich hoffe, du hast deinen Verstand behalten, denn deine Tendenz, dich in Schwierigkeiten zu bringen, ist viel zu groß." Seine Stimme war scharf und warnend, als ob sie es wagen würde, etwas Rücksichtsloses zu versuchen.

Ihr Herz schmerzte ein wenig mit einem Hauch von Schuld, aber sie schaffte es, das Gefühl zu maskieren, indem sie ihm ein beruhigendes Lächeln schenkte. Langsam lehnte sie sich nach vorne und legte einen Kuss auf seine Lippen, machte das Gefühl eines fremden Gesichtes nicht.

"Schwierigkeiten?... Wie einen Fremden in einem freizügigen Kleid zu küssen?", antwortete sie in einem seidigen Ton und suchte das fremde Gesicht nach den kleinen Hinweisen von Tom ab. Seine Hände legten sich um ihre Taille und brachten sie mit viel Schwung gegen seinen Körper.

Er grinste ein wenig und brach damit seinen bedrohlichen Blick. "Genieße es, solange du kannst, Eleanor, es wird das einzige Mal in deinem Leben sein, dass du jemals einen anderen Mann berühren wirst."

Hitze verteilte sich auf ihren Wangen und trotz der dunkleren, olivfarbenen Haut der Frau gelang es ihm immer noch, Eleanors charakteristische Schüchternheit perfekt auf ihr Gesicht zu zaubern.

Dann löste sie sich mit einem Keuchen, als ob sie sich an etwas erinnern würde, von seinem Griff und wanderte zu der kleinen Handtasche, die sie auf das Bett gelegt hatte.

"Ich habe ein Geschenk für dich", grinste sie und stöberte durch die verzauberte Handtasche.

Er hob bei den Worten eine Augenbraue, verschränkte seine Arme und lehnte sich an das Holz des Bettes, als die Neugier ihn überwältigte.

"Warum würdest du mir ein Geschenk machen? Es ist nicht mein Geburtstag..."

Tom hatte einen Punkt, sie konnte die offensichtliche verdächtige Natur der Geste nicht leugnen. Aber sie zuckte mit den Schultern und stellte auf dem Gesicht der Frau eine Lässigkeit dar, die täuschen konnte.

Es war einfacher, jemanden anzulügen, wenn er das Gesicht nicht gut genug kannte, um es zu lesen, und vielleicht war dies ihre rettende Gnade heute Abend.

"Betrachte es einfach als Glücksbringer und sei dankbar." Eleanor übergab ihm das Geschenk. Es war ein langer, dünner Gegenstand, der mit feinem smaragdgrünem Samtstoff umwickelt war.

Er seufzte und nahm ihn ihr mit neugierigen Augen ab. Langsam wurde der Schimmer von Gold offenbart, als er es aus dem luxuriösen Stoff entfernte, und sie beobachtete, wie seine Augen unter seinem Interesse tanzten, als es ausgepackt wurde.

Ein glänzender goldener Dolch, verschönert mit Rubinen, Smaragden und Saphiren, lag in seinen Händen.

"Ich wollte, dass du ihn hast...scheint angemessen, dass der Mann, der die Krone trägt, einen Dolch hält, der dafür gemacht wurde", erklärte sie in einem tiefen Ton, "...auch wenn dieser Mann der Meister des Todes ist." Ein neckendes Lächeln kam wieder auf ihre Lippen, als sie beobachtete, wie er die Klinge bewunderte und sie drehte, sodass sie im Licht leuchtete und ein Dutzend Mal an die Wand reflektierte.

Eleanor wusste, dass sie sich nicht verabschieden konnte, egal wie sehr sie wollte. Also dachte sie, vielleicht würde sie stattdessen einen Teil von ihr bei ihm lassen. Der Dolch war das, was ihrer Seele am nächsten kam, was sie sich vorstellen konnte. Schließlich symbolisierte er, was sie auf dieser Welt am meisten wollte.

Etwas tief in ihr wollte, dass er ihn sicher aufbewahrte, und sie dachte sogar, dass er ihn vielleicht auf seinem Schreibtisch ausstellen oder ihn sogar in seinem Bett aufbewahren würde, wenn sie weg war. Ein Symbol, so klein es auch sein mochte, um sich an sie zu erinnern. Es war natürlich egoistisch, da es etwas war, das sicherstellte, dass sie nicht so leicht vergessen werden würde, aber trotzdem krönte sie sich mit der Tat.

Sie waren sowieso nie sehr gut darin, sich zu verabschieden.

Tom fuhr einen der rauen Fingerspitze des Fremden über die gravierten Buchstaben. "Immensus Vendicta...", die er rezitierte, immer noch in der Kraft des Geschenks vertieft.

Ihr Herz raste, als er die Worte sagte, und entdeckte irgendwie seinen Ton in der fremden Stimme. Sie konnte kaum das Meer der Emotionen kontrollieren, die sie zu überschwemmen drohte, als sie zusah, wie er mit einem dankbaren Grinsen aufblickte.

"Grenzlose Rache", beendete sie für ihn. "Wer weiß, vielleicht wirst du ihn eines Tages brauchen, bei all den Feinden, die du machen wirst."

Tom kicherte, scheinbar einverstanden, und er nickte ihr dankbares zu, während er ihn zur Aufbewahrung wieder in die Hülle und in seine Roben legte.

Eleanor spürte, wie etwas in ihr endlich brach, und sie wandte sich ab, bevor die Tränen in ihre Augen stachen, und beschäftigte sich damit, die Schuhe anzuziehen, die sie neben die Kommode gelegt hatte.

Ein lautes Klopfen ertönte an der Tür, gefolgt von einem älteren Herrn, der mit einer Flasche Firewhiskey und einer Tasche mit genug Deliriumstrank, um sie alle zu töten.

"Tut mir leid, euch Liebesvögel zu unterbrechen, aber ich denke, es ist Zeit, diese Scheiße zu stürmen", erklärte er, sein aristokratischer Ton widersprach seltsamerweise der jugendlichen Obszönität seiner Worte.

Tom eilte rüber, schnappte sich die Flasche aus seinem Griff und beobachtete die fehlende Menge, die vor Aufregung wohl geleert worden war.

"Glaubst du wirklich, dass es klug ist, betrunken zu sein, während du eine schwer geplante, hochgefährliche Militäroperation durchführst, Lestrange?", biss er, beschlagnahmte die Flasche und legte sie auf den Kaminsims.

Seine zerknitterten Gesichtszüge verzerrten sich zu einem amüsierten Grinsen, als er Tom beruhigend auf die Schulter klopfte. "Mach dir keine Sorgen, Riddle Liebling, es braucht viel, um mich an diesen Tagen zu verprügeln... betrachte es als Abendessen."

Eleanor versuchte, das humorvolle Grinsen auf ihrem Gesicht zu verbergen, als sie Theodore im Körper des älteren Herrn beobachtete.

"Wie ich schon sagte, ist es Zeit für uns zu gehen, denke ich... Außerdem ist es da unten ein bisschen peinlich mit Rosier und Avery... Ich kann nicht sagen, ob sie sich gegenseitig umbringen oder ficken werden."

Eleanor grinste, nahm ihre Handtasche in die Hand und schritt mit einem letzten Blick zum Spiegel und auf ihr Aussehen zur Tür. "Aus meiner Erfahrung wahrscheinlich letzteres..."

Tom ignorierte ihre dreisten Worte und schüttelte einfach bei dem Gedanken an Ezra und Ludo, die zu einer so wichtigen Zeit abgelenkt waren, den Kopf, folgte ihnen aus dem Raum und biss sich auf die Zunge. Schließlich gab es heute Abend keine Zeit für kindische Zuneigungsbekundungen - zumindest für Rosier und Avery.

***

Die Gruppe von Fremden versammelte sich im Foyer des Lestrange Manor, während sie sich auf die Abreise vorbereiteten. Es war bemerkenswert, wie sie nur durch ihr Auftreten und ihre allgemeine Körpersprache auswählen konnte, wer wer war.

Ezra, eine rothaarige Frau mit Sommersprossen, saß mit nervöser Angst in den Augen am Kamin und klopfte mit dem Fuß auf den Boden. Während Abraxas, ein anderer älterer Herr, der einen Stock in der Hand und eine Zigarre im Mund trug, ungeduldig an der Tür stand. Ludo saß so weit wie möglich von Ezra entfernt und war in japanische Roben gekleidet und trat als angesehener Botschafter auf. Seine Konzentration widmete sich der Durchführung der letzten Schutzzauber über Caspian, der als dunkelhaariger sperriger Mann erschien und versuchte, ein Gespräch zu führen, um die unangenehme Stille im Raum zu brechen.

So wie es aussah, gelang es ihm nicht.

"Richtig, es ist derzeit halb acht. Die Veranstaltung begann vor einer Stunde, die Kontakte von Actaeus Malfoy sollten die Wachleute an der Tür inzwischen ausreichend abgelenkt haben...", begann Tom mit seinem maßgeblichen Ton in dem gedämpften Foyer. "Der Zauber dauert nur zwei Stunden, das bedeutet, dass nichts außerhalb der Zeit durchgeführt werden kann. Es gibt keine Entschuldigung für Fehler...", er drehte sich um, um Ludo und Ezra direkt anzuschauen, "ich gehe davon aus, dass die Schutzzauber alle gesprochen wurden?"

Ezra nickte ihm entschlossen zu, die buschigen roten Locken hüpften, als er es tat, und Ludo antwortete mit einem einfachen "Alles erledigt", vom gegenüberliegenden Stuhl. Ein trauriges Stirnrunzeln drängte sich auf ihre Gesichtszüge, als sie die dicke Spannung zwischen den beiden bemerkte, Eleanor wünschte, sie hätte sie glücklich sehen können, bevor sie sterben würde.

"Gut. Lestrange hat den Deliriumstrank in seinem Besitz. Er wird der erste sein, der eintritt und sich um das Aufpeppen der Getränke kümmert. Sobald dies geschehen ist, breiten wir uns aus und verzichten darauf, die Aufmerksamkeit auf uns selbst zu lenken. Ihr alle habt eure festgelegten Ziele, beobachtet sie genau, aber seit nicht zu offensichtlich... Niemand soll den Angriff bis zu meinem Signal starten. Um zehn Uhr wird die Ablenkung auftreten... danach wird die Zeit dafür sein. Verstanden?"

Die Gruppe nickte in Reihe und bereitete sich darauf vor, sich zu apparieren.

Mit einem lauten Plopp verließen Theodore und Ezra den Raum zuerst und dann, wenige Minuten später, Abraxas, Ludo und Caspian.

Eleanor atmete tief durch, als sie ungeduldig auf genug Zeit wartete, bevor sie gingen.

"Bist du nervös?", fragte Tom, schob eine Hand über ihren Rücken und spürte den weichen seidigen Stoff unter seiner Berührung.

Sie schluckte hart, schmolz fast durch die Berührung und versuchte, ihren Geist von den die Gedanken, die eindrangen, zu befreien.

War das das letzte Mal, dass sie mit ihm allein war?

Das letzte Mal, als er sie so intim berührte?

Wahrscheinlich.

Auf jeden Fall.

Eine Welle der Übelkeit floss durch sie und sie schloss ihre Augen, während sie versuchte, wieder ihr Gleichgewicht zu finden. "Nein", log sie.

Überraschenderweise lachte er in echter Unterhaltung. "Wie oft muss ich dir sagen, dass du mich nicht anlügen sollst, Eleanor?"

"Zumindest noch einmal", antwortete sie mit einer kleinen Stimme und einem süßen Lächeln, bevor sie ihre Lippen in seine legte.

Ihr letzter Kuss.

Sie schloss die Augen und genoss den Geschmack von ihm auf ihrer Zunge, ließ den Geruch von Tabak und Cologne in sie fließen und alles andere ertränken. Er schmeckte wie die köstlichste höllische Sünde und roch nach jeder Tugend, die der Himmel besaß. Ein Cocktail aus Dunkelheit und Licht, der irgendwie ihre Sinne ertränkte wie keine andere Substanz, die dem Menschen bekannt war.

***

Der Ballsaal des Ministeriums für Magie war anders als alles, was Eleanor zuvor gesehen hatte, also gleichzeitig bedrohlich mit seinen glänzenden schwarzen Marmorwänden, aber unbestreitbar großartig. Er war nicht opulent und in Gold bemalt, wie es bei den anderen europäischen Ministerien der Fall war, aber er war stattlich und luxuriös auf eine definiertere, männliche Weise. Eleanor fühlte sich sogar ein bisschen schuldig für den Raum, denn er würde zweifellos ruiniert werden, wenn er in weniger als ein paar Stunden zu einem Schlachtfeld wurde.

Schöne Dinge waren oft die ersten, die zerstört wurden.

Die Menge war, gelinde gesagt, einschüchternd, mit etwa hundertfünfzig Gästen, die in Abendkleidung gekleidet waren - alle mit selbstgefälligen bemalten Gesichtern und weinbefleckten Lippen. Ihre Augen verengten sich bei einem Schopf blonder Haare, der über den anderen thronte, und ihr Herz drohte fast aufzuhören zu schlagen. Es war Belgaire Argyle.

Ihr personifizierter Albtraum.

Ihr Griff zog sich leicht um Toms Arm fest und er schaute mit einem verschleierten Blick der Besorgnis zu ihr hinüber, wobei er dann ihrem Blick auf den erschreckend großen Mann folgte.

"Das ist er", flüsterte sie, ihre heimgesuchten Augen konnten sich nicht von dem Rücken losreißen.

Tom wandte sich ihr zu und zog sie am Kinn zu sich, damit sie ihn ansah. "Nicht starren... okay?"

Sie nickte im Gegenzug und spürte, wie sich ihre Fingernägel in ihre Handflächen gruben, als sie sich auf seine Augen und die Symphonie konzentrierte, die von dem großen Orchester gespielt wurde.

Ein Tablett schwebte plötzlich vor ihnen. "Ein Drink, Sir? Madam?"

"Nein... danke", antwortete Eleanor für beide und erntete einen seltsamen Blick vom Kellner, aber trotzdem ging er weiter. Obwohl sie sich danach sehnte, etwas zu trinken, war sie nicht dumm genug, die verzauberten Getränke zu trinken, für die sie den Trank persönlich gebraut hatte.

Während sie atmete und sich immer noch von dem Mann erholte, von dem sie ein Jahr lang so oft geträumt hatte, lief jemand in Tom und stieß ihn nach vorne.

"Oh! Es tut mir leid! So ungeschickt von mir!", kicherte ein dicker Mann arrogant und gestikulierte unvorsichtig mit seiner Hand - offensichtlich extrem betrunken.

Tom räusperte sich, schluckte die Wut herunter, die in ihm aufstieg, und gab als Antwort ein schnelles Nicken zurück. "Kein Problem, Minister, denken Sie nicht darüber nach", antwortete er in einem dicken italienischen Akzent, nahm Eleanors Hand und begann, sich von ihm abzuwenden.

An diesem Punkt erkannte Eleanor den Mann als Bertie McLaggans Vater, Leopold McLaggan - der Minister für Magie selbst. Die Ähnlichkeit war anfangs nicht ganz offensichtlich, aber je mehr sie sich die Merkmale des Mannes ansah, desto mehr ähnelten sie dem Grund für ihre Yule Ball-Alpträume. Beide teilten die gleichen tiefen Schokoladenaugen und lockigen Kastanienhaare, aber Berties Athletik fehlte eindeutig im Körperbau seines Vaters. Sein molliges Gesicht war gerötet - vermutlich durch die vielen Drinks - und als sie auf die wurstähnlichen Finger des Mannes herabblickte, erkannte sie den Siegelring, über den Bertie vor all den Monaten in Verwandlung gesprochen hatte.

"Oh warten Sie! Ich glaube nicht, dass ich Sie kenne, Sie sind nicht aus dem Auswärtigen Amt, oder? Ein Freund von Harold?", fragte er mit einem charakteristischen Politikerzug und einem wolfischen Lächeln.

"Nein, Minister, meine Frau und ich kommen eigentlich aus dem italienischen Ministerium. Wir sind gekommen, um unsere Unterstützung für Ihre Meinung gegen diese verabscheuungswürdigen Terroristen zu zeigen", log er und gab die freundliche Veranlagung mit Leichtigkeit zurück. Obwohl Eleanor ihn genug kannte, um zu bemerken, wie sein Finger vor unverkennbarer Wut zuckte.

Das verschwitzte Gesicht des Mannes wandte sich ihr zu und er erlaubte sich anscheinend, seinen Perlenblick wie ein ausgehungerter Mann, der hungrig nach Dessert war, ihren Körper hoch und runter wandern zu lassen. Sie musste sich davon abhalten, durch das groteske Selbstvertrauen die Nase zu kräuseln. Eleanor wusste, dass das Verhalten nur von einem Mann kommen würde, der nie Nein als Antwort angenommen hatte.

Wie der Vater so der Sohn...

"Nun, Sie sind in der Tat ein sehr glücklicher Mann, Herr..."

"Medici, Roberto und das ist Valentina... Medici." Tom betonte die letzten Worte wie eine Warnung, es war höflich, aber vielleicht, wenn er nicht so betrunken gewesen wäre, würde der Mann es als das sehen, was es war.

Eine Warnung.

Seine Frau.

"Ah ja, ich glaube, ich kenne einen Ihrer Cousins... Alberto...vom Kriegsrat. Guter Mann", antwortete er schnell, bevor er seinen Blick wieder auf Eleanor richtete und Tom sofort ignorierte. "Und genießen Sie Ihren Aufenthalt in England, Miss Medici?"

Ein Schlucken war von Tom zu hören, als ein damenhaftes Lächeln auf ihren Lippen erschien. "Natürlich genieße ich immer die Gesellschaft der Engländer - besonders wenn es Champagner gibt", lachte sie und hoffte, die Stimmung aufzuhellen.

Der Mann kicherte ein wenig zu viel, als wäre es das Lustigste, was er je gehört hatte, bevor er mit zu viel Selbstbewusstsein eine Hand erhob und mit den Fingern wank. "Kellner!"

Bevor Eleanor die Worte bereuen konnte, die gerade aus ihrem Mund gekommen waren, tauchte das silberne Tablett wieder auf und Tom versteifte sich sichtbar, als der Alkohol vor sie gestellt wurde.

Oh Scheiße.

"Bitte! Trinken Sie. Ihre Hände sehen zu leer aus! Niemals ein gutes Zeichen auf einer Party", bot er mit einem weiteren schweren Lachen an und hielt Eleanor ein Glas hin.

"Oh...", stotterte sie. "Äh... Ich fürchte... Ich..." Sie schaffte nur, durcheinander zu stottern, und erntete einen verwirrten Blick vom Minister und einen genervten Seufzer von Tom.

"Leider ist meine Frau schwanger und sie kann nicht trinken", schritt Tom ein und rettete sie vor der Peinlichkeit, keine Entschuldigung zu haben. "Und ich bin selbst kein Trinker...", beendete er mit einem Gentleman-Lächeln.

"Nun gut... ein Italiener, der nicht trinkt - das ist eine Premiere", lachte er und nahm fröhlich zwei Gläser für sich.

Sie summten in ruhigem Lachen, um den Mann zu besänftigen, ihr schwindendes Interesse an ihm gab ihm das stille Signal zu gehen.

"Nun, es war wunderbar, Sie beide zu treffen, danke für Ihre Unterstützung ... und herzlichen Glückwunsch", sagte er mit fröhlicher Stimme und warf noch einen anzüglichen Blick auf ihre Form, bevor er sich mit einem leichten, betrunkenen Ganz an eine andere Gruppe wandte.

"Scheiße. Er weiß es... Ich konnte es sehen... Ich war zu misstrauisch", begann sie und wandte sich mit erweiterten Augen an Tom.

Er lachte nur auf "Sei nicht albern. Ich bezweifle, dass er uns überhaupt zugehört hat... Seine Aufmerksamkeit war anderswo." Seine Augen wanderten mit einem wissenden Blick zu dem Kleid. "Du hattest Recht. Du bist eine verdammte Ablenkung... Ich bin so froh, dass ich ihn töten kann."

"Eine schwangere Ablenkung... Sag mir, wie detailliert wird diese aufwendige Hintergrundgeschichte von uns werden? Sehe ich in diesem Kleid wirklich schwanger aus?" Die Offensive in ihrem Ton war klar und wenn sie nicht in einem Ballsaal wären, würde sie ihn sicherlich schlagen.

Tom grinste sie nur an und schaute noch einmal über das Kleid. "Ich fand es eigentlich ziemlich clever - und offensichtlich nicht, aber sicherlich würden sich frühe Stadien nicht zeigen..."

Sie lachte auf, ihre Augen leuchteten vor Spaß auf. "Merlin, das ist das Letzte, was ich brauchen würde, ein anderer von dir, um mich zu quälen."

Er summte einfach in amüsierter Übereinstimmung, seine Augen fixierten sich auf Theodore in der Menge. Natürlich hatte er es schon als alter Mann geschafft, eine Gruppe von Frauen zu versammeln, um sich zu unterhalten. Wenn es nicht so beeindruckend wäre, wäre es völlig gruselig.

Vielleicht war es beides.

Die Nacht setzte sich mit lähmender Langeweile fort, während Tom und Eleanor erfolgreich jedem Getränk, das ihnen vors Gesicht gehalten wurde, und betrunkenen Gästen, die beschlossen, sie zu begrüßen, auswichen. Sie fanden einen Platz an der Seite des Raumes, wo sie ihre Ziele und den allgemeinen Konsens der Menge beobachten konnten. Der Trank tat eindeutig das Erwartete, da die Gäste langsamer, gefälliger und leiser wurden.

"Es ist Zeit...", kündigte Tom leise an, als er seine Uhr überprüfte. Er hob warnend einen Zeigefinger. "Tu nichts Dummes, während ich weg bin und warte-"

"Warte auf dein Signal und sei nicht rücksichtslos", beendete Eleanor für ihn in einem gelangweilten, spöttischen Ton.

Er runzelte seine Stirn, bevor er in der Menge verschwand. Sie atmete tief durch und bereitete sich auf das vor, was kommen sollte. Plötzlich begann Eleanors Geist zu rasen und sie taumelte vor Vorfreude, und sie fragte sich aber auch, ob sie noch einmal "Ich liebe dich" hätte sagen sollen.

Aber es war zu spät.

Der letzte Akt hatte begonnen und es konnte nicht neu begonnen werden. Schon bald würde sie sich verbeugen und die Vorhänge würden sich schließen, genau wie beim schwarzen Schwan.

Ihre Augen waren bei der Erkenntnis mit Tränen gefüllt und sie hoffte, dass sie ihn ein letztes Mal sehen konnte ... sogar nur für einen Moment, bevor alles vorbei war.

"An alle! Ich habe die Ehre, Leopold McLaggan, den Minister für Magie, anzukündigen."

Die Menge brach in Applaus aus, aber es war deutlich weniger wild, da sie alle eine gesunde Dosis Delirium in sich hatten, und so klang es eher wie ein rauflustiges Klatschen als wie ein Beifall. Niemand schien es zu bemerken.

"Guten Abend, mit großem Stolz habe ich mich heute Abend mit Ihnen allen versammelt, um die Kriegsanstrengungen zu feiern, und natürlich diejenigen, die tapfer..."

Tapfer, spottete Eleanor im Inneren, was für ein Blödsinn.

"... für unsere Freiheit und für die Muggelintegration gekämpft haben..."

Der Minister fuhr schrecklich quälend fort und zu ihrer Ablenkung wanderten ihre Augen zu denen von jemandem, der sie anstarrte. Mit einem Keuchen fand sie Belgaire Argyles Blick direkt aus der Menge aus sich gerichtet und sie schaute instinktiv zurück zum Minister.

Wusste er es irgendwie?

Sicherlich nicht...

Ihre Herzfrequenz beschleunigte sich und ihr Atem begann stockender zu werden, als sie spürte, wie seine widerlich blassen Augen über sie wanderten. In diesem Moment passierte etwas in ihr und anstatt in den Abgrund des Albtraums der Angst gestürzt zu werden - begann eine beispiellose Wut, sie zu verzehren. Mit jeder Millisekunde, die er seinen Blick über sie wandern ließ, stand sein Leben mehr in Gefahr und Eleanor wurde todesmutiger. Sie spürte, wie das Gift durch sie lief und die Wirbelsäule hinunter floss, ihre Finger zuckten bei der Empfindung.

Willkommen bei der Apocalypse.

Schließlich kennt die Hölle keine Wut wie die einer verschmähten Frau, und wer wäre besser geeignet, um Rache zu üben, als der Teufel selbst?

"Mir ist es eine große Freude, den Preis an folgende Auroren zu vergeben. Belgaire Argyle... Amar Patil... Rosalind Clearwater und Catherine Burton."

Eleanor beobachtete entsetzt, wie die vier Auroren, die in ihr Haus eingebrochen waren und ihre Familie getötet hatten, auf die Bühne traten, alle unterschiedlich berauscht, aber nicht nüchtern. Wie kam es, dass alle vier gepriesen wurden? Vielleicht war es einfach ein Glücksfall? Es war wahrscheinlich, dass das Töten ihrer Mutter und ihres Vaters eine der höchsten Ehrungen für die Auroren sein würde... aber trotzdem schien etwas an der zufälligen Natur nicht in Ordnung zu sein.

Etwas bewegte sich neben ihr und sie zuckte zurück, erschrocken von der Berührung. Als sie aufblickte, sah sie Tom, der ein besonders selbstgefälliges Grinsen auf seinem Gesicht hatte.

"Ich dachte, du kümmerst dich um unsere Ablenkung?"

"Ist alles erledigt..."

"Kann ich bitte eine Runde Applaus bekommen, wenn ich diesen Tapferen Männern und Frauen dazu gratuliere, dass sie für ihr Land gekämpft und die berühmten Terroristen Anthony und Calliope Grindelwald erfolgreich gestürzt haben...", sprach der Minister murmelnd und klatschte aufgeregt.

Eleanor wandte sich nach vorne, eine Falte zwischen ihren Augenbrauen sichtbar, als sie versuchte, das zu verstehen, worauf er so stolz war.

Plötzlich sah sie es.

Ein sehr betrunkener Bertie McLaggan kam stolpernd auf die Bühne, scheuchte seinen Vater vom Podium und ergatterte sich den Platz. Sein lockiges Haar war in eine gelierte Welle geglättet und seine schwarzen Roben waren maßgeschneidert. Aber etwas war seltsam an ihm.

"Wenn ich ein paar Worte sagen könnte, Vater...", begann er mit einem betrunkenen Ton und erntete sich einen ängstlichen und missbilligenden Blick von Leopold und verwirrtes Geschwätz von den Gästen.

"Tom... was hast du gemacht?", flüsterte sie, die Augen geweitet, als sie das glasige Auge des Jungen - das andere, versteckt unter einer Augenklappe - und das veränderte Verhalten wahrnahm. Er war nicht er selbst ... fast so, als wäre er unter dem Imperius.

Oh nein.

"Ich habe einige unglückliche Neuigkeiten zu verkünden..." Bertie unterbrach mittendrin und kämpfte gegen einem starken Arm an, der anfing, ihn vom Podium zu ziehen. "Ich stehe vor den besten Männern meines Landes, um anzukündigen, dass ich Bertie McLaggan ein Vergewaltiger bin...", sagte er die Worte mit Stolz, als wären sie Teil einer inspirierenden Rede - ein bedeutsamer Beruf der Tapferkeit.

Eine Symphonie von Keuchen fiel aus der Menge, während der Minister völlig verwirrt zu seinem Sohn schaute. Eleanors Mund hing nur vor Unglauben offen und sie war nicht in der Lage, ein Geräusch zu formulieren. Und Tom kicherte einfach vor Freude neben ihr und genoss eindeutig seine kleine Show. Alle waren in diesem Moment viel zu fassungslos, um sich zu bewegen, und sahen zu, wie der Junge sein Leben für immer zerstörte.

"Und ich entschuldige mich bei den feinen Frauen, die ich mit meinem völligen Mangel an Ehre und Anstand beschmutzt habe, ich bin ein nutzloses Stück -" Seine Beichte wurde gekürzt, da es sowohl dem Minister als auch den beiden Wachen gelang, ihn vom Podium zu reißen, ihn mit einem Zauber ohnmächtig zu machen und ihn dann aus den Augen aller zu tragen

Eleanor konnte nicht anders, als in stilles Lachen zu fallen und ihr Lächeln mit einer Hand zu verbergen.

"Oh mein Gott... Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast!", flüsterte sie und gab dem gedämpften Kichern nach, das von ihren Lippen fiel.

Tom zuckte mit den Achseln, störte sich überhaupt nicht an der Show. "Der Wichser hat es verdient."

Und dann war es passiert.

Eine Dame, die neben Eleanor stand, fiel zu Boden, ihr Glas zerschlug auf den Boden. Und dann noch eins. Es war, als ob ein stilles Gift die Luft füllte, die Gäste begannen wie Fliegen zu fallen. Eine Symphonie aus Stöhnen, zerbrochenem Glas und fallender Körper füllte den Ballsaal, als die verwirrten Gäste in einen tiefen Schlaf fielen. Die Stille, die herrschte, stellte die Haare auf ihren Arme auf, als ob ihre Sinne sich der Gewalt, die bevorstand, hyper-bewusst würden.

Das war es.

Sie wandte sich Tom zu, mit einem ängstlichen Blick auf ihrem Gesicht, in der Hoffnung, dass dieses kleine Display sein Tun war.

"Da du darauf bestanden hast, keine Zivilisten zu töten, musste ich Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass sie nicht im Weg stehen würden... zumindest bewusst. Die auf der Liste haben ein Gegenmittel erhalten..."

"Musstest du sie ins Koma fallen lassen?", kreischte sie, umgeben von der Reihe von Körpern und zersplittertem Glas, das sich auf den Boden stapelte, was die verbleibenden Gäste, die nicht betroffen waren, näher an den Terror heranbrachte.

"Unsere Reize lassen nach...", sagte er und sah, wie das beruhigende stürmische Meer in ihren Augen zurückkam. "Niemand, der unsere wahre Identität sieht, kann lebend hier rauskommen..."

Sie nickte, schluckte die letzte Unze Nervosität in ihrem System herunter und sammelte so viel Zorn, wie sie konnte. Es wurde sehr schnell klar, wer betroffen war und wer nicht, denn die Handvoll Gäste, die standen, schauten sich vorsichtig mit erhobenen Zauberstäben um.

"Was ist hier los?", schrie Amar Patil, immer noch auf der Bühne mit der großen Medaille um den Hals, und begutachtete die Körper auf dem Boden und die, die stehen geblieben waren.

"Gebt den-", begann Leopold McLaggan in einem alarmierten, aber verwaschenen Ton.

Es geschah in einem Augenblick, ein Strahl grünes Lichts war so tödlich schnell aus Toms Zauberstab heraufbeschworen und direkt auf das Gesicht des Ministers gerichtet worden.

Das war das Signal - und der Krieg hatte jetzt begonnen.

Bevor sie es wusste, füllten die Geräusche kollidierender Flüche und Explosionen die Luft. Ihre Augen weiteten sich, als sie sich auf Belgaire konzentrierte, der rannte, um sich hinter einem Steinpylon zu verstecken. Glücklicherweise griff Tom nach ihr und zog sie zu Boden, gerade als ein Tisch Zentimeter von ihrem vorherigen Ort einschlug. Er wandte sich nur für einen Moment mit an sie, um ihr mit einem warnenden Blick unmissverständlich zu befehlen, sich zusammenzureißen.

Es war Zeit für die Uzel Sily.

Eleanor nickte und bereitete sich auf das Kreuzfeuer vor, während sie die Energieverbindung herbeirief und die Energiebrücke heraufbeschwor. Es war schwieriger, da sie nicht gerade ruhig waren und zusammen standen, sie musste ihre Energie mehr als je zuvor ausdehnen. Als die Hitze begann, sich um seinen sich schnell bewegenden Körper zu wickeln, während er einen unverzeihlichen Fluch nach den anderen sprach, versuchte er, dasselbe zu tun. Sie war angespannt, als sie den Druck verspürte, Verteidigung nach Verteidigung zu zaubern, und sich enger um ihn ziehen zu müssen. Das kalte, scharfe Gefühl seiner Energie kam ihr wie der Fall von frischem Winterschnee vor und sie begrüßte das Gefühl auf ihrer verschwitzten Haut. Als ein Fluch in ihr einschlug, taumelte sie leicht zurück und das seltsame Gefühl, an einem gefesseltes Seil zwischen ihnen zu ziehen, veranlasste Tom, auch darauf zu reagieren.

Der nächste Fluch, den sie abfeuerte, schien stärker und schwerer in seiner Wirkung zu sein, als er in den Mann gegenüber ihr zertrümmerte und ihn dazu veranlasste, in die Luft zu fliegen und vor Angst zu heulen. Eine Hitze begann an ihrem Finger zu brennen und sie konnte erkennen, dass alles, was sie taten, den Ring aktivierte.

Sie fanden anscheinend eine Frequenz, als Tom einen Feuerball direkt auf Wilamena Tufts schockiertes, keuchendes Gesicht warf. Es war keine gewöhnliche Magie - definitiv nicht etwas, von dem ein Vertreter des Ministeriums erwarten würde, dass jemand in Toms Alter es wusste. Und doch war es da. Die brüllende Hitze strahlte um sie herum aus und funkelte vor Glut, als sie mit ihrem Körper knapp entkam.

Mit einem Mal spürte sie, wie sich ihre Frequenzen trafen und eine Kraft in ihnen aufstieg, die Eleanor und Tom auf einen heftigen Blutrausch versetzte. Es gab keinen Fluch, der zu brutal oder dunkel war, den sie nicht aufbringen würden, jeder wurde kraftvoller als der letzte. Aus dem Augenwinkel entdeckte sie Belgaire Argyle, der vor einem Hitze-Fluch rannte und sich hinter einem anderen geschwärzten Pylon duckte. Mit zusammengebissenen Zähnen und einem festgesetzten Geist sprintete sie los und ließ Tom mit der Frau allein.

Als sie die Ecke des Pylons mit einem erhobenen Zauberstab und einem Knurren umrundete, war er weg und stattdessen stand sie Kopf an Kopf mit Amar Patil. Er schien ihr gegenüber zögerlich zu sein; nicht zu wissen, ob man ihr vertrauen sollte oder nicht.

"Wer sind Sie?", schrie er; ein verdächtiger Blick in seinen Augen, als er erkannte, dass sie nur ein junges Mädchen war.

Ohne Gnade warf sie einen Crucio gegen seine Brust und trat vor, als der Himmel wie zehn Tonnen Ziegel auf ihn herabfiel.

"Ein Geschenk von Calliope Grindelwald", spuckte sie aus und verstärkte den Zauber mit ungeheurer Kraft. Gerade, als sie sich zurück auf ihr anderes Bein lehnte, um den Todesfluch auf ihn zu schleudern, traf sie ein Fluch von der Seite und sie ließ einen Schrei aus, als der Schmerz durch sie lief und wie Giftefeu auf ihrer Haut stach.

Für den Moment abgelenkt verpasste sie knapp einen Fluch von Amar, der jetzt die Aufmerksamkeit von Ezra auf sich gezogen hatte.

Überraschenderweise war er ein ziemlich guter Kämpfer geworden, der Schilde heraufbeschwören und Verteidigungen in schnellem Timing zaubern konnten. Sie gerieten in stille Synchronisation, als sie anfingen, von zwei Seiten auf ihn zu feuern und ihn effektiv zwischen der Wand und einem Tisch in die Enge zu treiben.

Ihre Wut überwältigte sie und ohne einen weiteren Moment des Zögerns schoss sie den Todesfluch auf den Mann, als er einen von Ezras Flüchen ablenkte, und ließ ihn gegen den Tisch fallen; poetisch, genauso hatte er ihre Mutter über das Klavier drapiert.

Dies waren die kleinen Momente der Belohnung im Krieg, Bilder der grotesken Gerechtigkeit.

Mit einem lauten Knall, als ob die Bühne explodiert wäre, rannte Theodore um die Ecke, zwinkerte ihr fröhlich zu und feuerte einen bösartigen Fluch hinter sich ab. Eine große, sportlich aussehende Frau folgte ihm und warf jedes Möbelstück in ihrem Weg auf ihn, während er den fliegenden Stücken auswich.

Ezra handelte zuerst, sprang nach vorne und bot Ablenkung, als sie Glassplitter von den zerbrochenen Gläsern wie ein Glitzerregen nach Theodore schickte.

"Komm schon, Cankles! Das ist langweilig!", brüllte er mit einem bedrohlichen Heulen ihr zu.

Ezras Fluch traf sie, als sie über den Kommentar grunzte, und sie flog zurück in den Haufen der Gäste dahinter.

Gerade als sie nach Atem schnappten, griffen die anderen mit einer weitere Formation an und sie bemühten sich, nicht getroffen zu werden. Eleanor fand Deckung hinter einem Tisch und beobachtete, während sie nach Luft keuchte, wie eine Frau nach vorne stürzte und begann, Ezra mit einer unaufhörlichen Menge dunkler Magie anzugreifen.

Eleanors Kopf tauchte unter und sie versuchte, die Frau mit einem anderen Fluch abzulenken, aber als sie es tat, wurde sie von einem anderen Zauber auf den Boden geworfen. Die Luft wich vorübergehend aus ihr, als sie in den harten Marmor des Pylons schlug. Während sie nach Sauerstoff schnappte, beobachtete sie, wie die Frau Ezra in die Enge trieb, ihn in Visier nahm und seinen Arm von der Schulter bis zur Hand ausschnitt. In diesem Moment erkannte sie, dass er zum Scheitern verurteilt war. Die Wunde war so tief, dass er vor Schmerz schrie und das Blut begann frei auf den Boden zu strömen.

Sie haute verzweifelt auf den Steinboden, griff nach dem Zauberstab, der ihr aus der Hand gefallen war, und versuchte ihr Bestes, um sich von dem Treffer zu erholen. Aber sie war nicht nah genug und die Frau grinste Ezra - entwaffnet und verletzt - an.

"Nein!", schrie Eleanor mit erstickter Stimme, aber es war viel zu laut, als dass jemand es hören könnte.

Sie sah etwas in ihrem Augenwinkel, als die Frau ihren Arm zurückwarf, um den Fluch heraufzubeschwören. Bevor sie überhaupt registrieren konnte, was geschah, verließ die Magie ihren Zauberstab und flog auf Ezras wehrlosen Körper zu.

Bevor es ihn treffen konnte, warf sich Theodore in den Weg und krampfte einen Moment lang in der Luft, bevor er mit einem lauten Knall zu Boden fiel. Ein blutrünstiger, gutturaler Schrei verließ Ezras Lippen, als er zusah, wie er brutal auf den Boden schlug.

Eleanor kroch bei dem Anblick zu ihren Zauberstab und schoss hoch, feuerte von der anderen Seite des Raums den Todesfluch direkt auf die Frau. Sie erstarrte bei der Geschwindigkeit und der Kraft des nicht erwarteten Fluches und fiel in den Haufen von Körpern, großäugig und steif.

Tot.

Irgendwie wich Eleanor jedem Zauber aus, der in der Luft flog, rannte auf sie zu, hob Ezras Zauberstab auf und warf ihn mit Panik auf ihn.

"Geh und hilf Abraxas! Ich werde dafür sorgen, dass es ihm gut geht!", befahl sie, schnappte sich Theodores schweren, blutenden Körper und zog ihn hinter einen Tisch. Es musste eine Art Fluch gewesen sein, der tiefe Schnittwunden hinterlässt. In der rechten Seite seiner Brust klaffte ein großes Loch - das nach dem Blutverlust zu urteilen, extrem tief war.

"Es ist alles in Ordnung... Es ist alles in Ordnung, ich kann das heilen", schrie sie beruhigend und drückte ihre zitternden Finger in die Wunde, um den Verlust von warmem, zähflüssigem Blut zu stoppen.

Theodores blasse Merkmale verwandelten sich zu einem schwachen Versuch seines charmanten Lächelns, obwohl es nicht ganz seine dunklen Augen traf wie früher. "Nein, das kannst du nicht, Grindelwald ... nicht dieses Mal", atmete er aus und hustete bei den Worten. Jedes Mal, wenn er es tat, schien ein wenig mehr Blut seinen Körper zu verlassen und Farbe verließ seinen Teint.

Er legte eine Hand auf ihre und eine andere auf ihre Wange, die durch einen Strom salziger Tränen nass war. "Was habe ich dir immer gesagt? Schöne Menschen wie wir...", er hustete heftig und brachte Blut hervor, das ihm über das Kinn lief, "...sollten nie weinen."

Eleanor schüttelte manisch den Kopf, blinzelte gegen die Tränen und begann, Heilungszauber nach Heilungszauber zu zaubern, wobei jeder mehr versagte als der letzte. Sie versuchte jeden, den sie mindestens zweimal gehört hatte, und versuchte dann die, die sie - laut der hinteresten Ecke ihres Gedächtnisses - Tom benutzen gehört hatte. Die Magie schien machtlos gegen die Blutung zu sein, und die Art und Weise, wie sich sein Husten verschlechterte, sagte ihr, dass seine Lungen in sich selbst ertranken.

"Nein!" Sie schüttelte den Kopf. "Nein... lass mich einfach... lass mich noch einen Heilungszauber versuche ..." Sie zitterte vor Schock und versuchte ihr Bestes, um ihren Zauberstab zu stabilisieren, aber der Zauber, über den sie einmal in einer späten Nacht in der Malfoy-Bibliothek gelesen hatte, kam ihr nicht in Erinnerung.

Schließlich packte er ihre Hand, hielt den zitternden Zauberstab und schaute zu ihr auf.

"Es ist okay... Mir geht es gut, ich brauche auch nur einen Moment...", sprach er und schloss seine Augen, als mehr Blut aus seinem Mund strömte. Es lief über sein Gesicht auf seine Wangen und in seine Nase. Da sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, wischte sie es schnell mit ihren Händen ab, ein Schrei fiel von ihren Lippen, wie sie es tat.

"Sag Esther-", begann er mit einer kratzigen Stimme, aber als er es tat, unterbrach sein Atmung, als würde er ersticken. Eleanor versuchte ihr Bestes, um ihn in eine sitzende Position zu ziehen und seinen Rücken gegen ihr angewinkeltes Bein zu legen. Aber das lenkte sie nur davon ab, Druck auf die Wunde auszuüben, die sein gesamtes weißes Hemd und den Boden darunter eingeweicht hatte.

"Was soll ich ihr sagen?", schrie sie ihn an und schüttelte ihn grob mit einem Wimmern. "Du kannst es ihr selbst sagen, wenn wir hier rauskommen, okay? Du kannst ..."

Der Hustenanfall hörte auf und seine Augen schlossen sich, das einzige, was sich bewegte, war das Blut auf seiner Brust, das sich in der Wunde bündelte.

Nein.

"Theo!", weinte sie, legte ihren Kopf an seinen Hals und spürte, wie das Blut ihre Haut befeuchtete. Ihre Hände drückten sich in die linke Seite seiner Brust und suchten verzweifelt nach dem Komfort eines Herzschlags. Sekunden vergingen, in denen sie sich davon überzeugte, dass es sich einfach verlangsamt hatte, oder vielleicht fühlte sie nicht an der richtigen Stelle.

"N... Nein!", heulte sie und spürte, wie sich zwei Hände von hinten unter ihren Armen hakten, sie wegzogen und knapp einem Fluch entkamen, der direkt auf Theodores schlaffen Körper flog. Sie schlug gegen den Körper, die sie gepackt hatte, und wollte nichts anderes, als zurückzugehen.

"Es gibt nichts, was du jetzt für ihn tun kannst. Er ist tot!", schrie Tom mit einer gestressten Stimme hinter ihr. Er schaffte es, sie in die Sicherheit eines Marmorpylons zu tragen und ließ seinen besorgten Blick über ihr blutverschmiertes Gesicht und ihren Hals wandern, die von den Tränen nass waren und in Augen lag Angst.

"Schnell! Geh und mach für ihn einen Horkrux ... oder nutzte einen Heilungszauber ... es ist noch nicht zu spät, sein Nervensystem braucht nur Blut!", plapperte sie und kämpfte gegen die Kraft seiner Arme, die ihren manisch zitternden Körper an die kalte Oberfläche der Säule drückten.

Tom packte ihre blutgetränkten Hände mit seinen und schaute ihr tief in die Augen, als ein Fluch über ihre Köpfe flog und in die Wand neben ihnen zerschlug. Die Trümmer aus frisch gemahlenem Stein füllten die Luft mit feinem Staub. Sein wahres Gesicht, nicht die Maske, war beruhigend zu sehen, da sie in seinem vertrauten durchdringenden Blick und seinem scharfen Kiefer einen Stückchen ihres Verstand fand. Obwohl sie von dem Schmerz in ihrem Herzen abgelenkt war, war sie für seine Berührung sensibel genug, die in ihr nachhallte, als er sie packte... klar war die Energiebindung immer noch aufrecht erhalten.

"So funktioniert es nicht und du weißt es", antwortete er mit einer schnellen und kontrollierten Stimme und wusste, dass es der einzige Weg war, wie er sie dazu bringen konnte, sich zu beruhigen. "Das einzige, was wir jetzt für ihn tun können - ist sicherzustellen, dass er nicht umsonst gestorben ist, und die Arbeit beenden, zu der wir gekommen sind... Das ist es, was er wollen würde."

Eleanor ließ einen weiteren gedämpften Schrei aus, als sie langsam nickte und ihren Griff um seine Händen festzog. Er schien ihr stilles, aber immer noch aufgeregtes Auftreten als geeignet genug zu betrachten, um ihr zu vertrauen. Er löste seinen Griff.

"Patil ist tot, Leopold auch. Ihre Verstärkung ist so gut wie weg. Der einzige, um den du dich jetzt Sorgen musst, ist Argyle... Ich werde kommen und dir helfen, sobald ich mit Rothschild fertig bin", er drückte noch einmal beruhigend ihre Hand und rannte dann wieder ins Höllenfeuer.

Den Tod zu erleben, war für einer Person etwas Seltsames. Tatsächlich wird oft gesagt, dass der Tod etwas freundliches mit sich trägt, für diejenigen, die ihn erfahren. Den Tod zu sehen ist wie Gift zu trinken, er sickert in den Blutkreislauf, wenn man es am wenigsten erwarten, und besiedelt das innere Gewebe. Das geschwärzte, verfallene Innere vergiftet allmählich jede Spalte, bis es schließlich in den Geist gelangt und das Gehirn sich mit einem Schicksal füllt, das schlimmer ist als der Tod; Trauer.

Eleanor war mit Trauer gut vertraut, es war vielleicht ihre älteste Freundin. Aber dieses Mal verzehrte es sie mehr als je zuvor und das Gift übernahm und ersetzte, wer sie einmal gewesen war.

Als es passierte, erlebte sie den letzten Moment ihrer Kindheit und wurde zu etwas ganz anderem. Sie war mehr als gebrochen und es reiste tiefer, als der Wahnsinn jemals konnte. Tatsächlich war dies der Moment, in dem Eleanor zu einem tierischen Beispiel dafür wurde, was passierte, wenn eine Frau zu weit gedrängt würde.

Sie wurde zu einem Albtraum.

Und sie war im Begriff, sie alle zu verfolgen, wie es niemand jemals konnte.

Beim Geräusch einer weiteren Explosion in der Ferne sprang sie aus der Sicherheit der Säule, beschwor einen Schild zu ihrer Seite. Mit Geschwindigkeit machte sie sich auf den Weg über die Ruine eines Ballsaals und dorthin, wo Belgaire Abraxas hinter der Bar in die Enge getrieben hatte. Er schien mit ihm zu spielen, wie eine Katze, die bedrohlich eine Maus neckte, bevor sie zu seinem Abendessen wurde. Jedes Mal, wenn Abraxas seinen Kopf hob, um zu feuern, zerbrach eine frische Flasche Champagner an seinem Kopf.

"Komm schon, Malfoy... es ist ein guter Jahrgang... dein Vater würde ihn lieben...", sprach er mit einem erschreckend süßen Ton.

Eleanor zögerte nicht, ihm den tödlichsten Fluch direkt auf den Rücken zu feuern, aber als sie es tat, stolperte sie über einen der Gäste, der auf dem Boden lag, was dazu führte, dass der Zauber direkt an seinem Gesicht vorbeisauste. Belgaire versteifte sich und wandte sich mit einem erwartungsvollen Lächeln an sie. Sie ignorierte die Kratzer an ihren Handflächen und Knien und stand schnell auf, erhob ihren Zauberstab gegen den Mann, der sie zerstört hatte.

Er feuerte zuerst, eine Art brennenden Fluch, der den Boden ihres Kleides versengte und ihre blutigen Beine und ihren vernarbten Oberschenkel enthüllte. Es war ein perverser Angriff, etwas, das er eindeutig verbessert hatte.

"Ah, meine liebe Eleanor... Ich muss zugeben, dass ich mich gefragt habe, wann ich dich wiedersehen würde", sprach er mit seiner schleimigen Stimme und seinen perlenden Augen, die auf ihren Körper fielen und sich an dem neu exponierten Fleisch erfreuten.

Sie feuerte einen tödlichen Fluch mit erschütternder Geschwindigkeit auf ihn, aber er blockierte ihn im Handumdrehen und grunzte leicht unter dem unerwarteten Gewicht.

"Bereit zu sterben, Schatz?"

"Nur wenn du mit mir kommst, Argyle", spuckte sie aus und zerschnitt ihm erfolgreich die Schulter.

Der schreckliche Ton seines hohen Lachens erfüllte die Luft. Aber bevor sie einen weiteren Fluch auf ihn abfeuern konnte, um den Job zu beenden, explodierte etwas in der Nähe und schickte sie durch den Raum und auf die zersplitterte Bühne.

Es gab viel zu viel Adrenalin in ihrem System, um die Bandscheiben zu spüren, die sich gelöst hatten, oder das gebrochene Steißbein. Stattdessen sprang sie wieder auf die Füße und knirschte mit den Zähnen. Eleanor riss ihren Kopf herum und suchte verzweifelt nach Anzeichen von Belgaire oder Tom, aber alles, was sie sehen konnte, war eine seltsame Staubwolke, die in der Mitte des Raumes erschien, und Schattenfiguren, die sich darin bildeten.

Und nur für einen Moment hörte das Feuer auf.

Eine tödliche Stille erfüllte den Raum, was irgendwie schlimmer war als die ohrenbetäubenden Explosionen und Schreie, die ihr vorausgegangen waren.

Sie rieb ihre großen Augen, als sich der mit Trümmern gefüllte Nebel zu zerstreuen begann und ihr Mund auffiel, als sie die jetzt identifizierbaren Figuren, die erschienen waren, wahrnahm. Ein großer Mann mit scharfen Gesichtszügen und glatten grauen Haaren kam in ihre Sicht, seine Augen schienen sich mit ihren zu verbinden und Schock überrollte ihren Körper, was sie zum Stillstand brachte.

"Großvater?", fragte sie etwas verwirrt.

Er trat vor und nahm ihr zerschundenes und zerschlagendes Aussehen mit einem Blick wahr, der von starkem Ekel geschürt war, jedoch haderte er etwas bei dem Anblick von verschmiertem Blut und Asche auf ihrer blassen Haut. "Eleanor Liebling, du hast das wunderbar gemacht... wir übernehmen ab jetzt ..."

Sie kniff ihren Kiefer trotzig zusammen. "Nein!.. Ich werde nicht-"

"Ich sagte...", seine Stimme wurde fester, als wäre es eine Warnung, aber das ruhige Lächeln blieb auf seinen Lippen, "...wir übernehmen ab jetzt, geh deine kleinen Freunde holen und verschwinde."

Eleanor spürte, wie jemand von hinten nach ihrem Arm griff, und sie schaute auf, um Anton zu sehen, der sie mit dem gleichen hungrigen Blick angrinste, den sie in der Winkelgasse gesehen hatte. Sie zuckte ihn mit den Achseln ab und hob ihren Zauberstab gegen sein Gesicht. Er kicherte, als sich seine Augen auf ihr freiliegendes Bein und ihr verbranntes Kleid konzentrierten.

"Jetzt nicht... Ich weiß, dass du wütend bist...", rief ihr Großvater dazwischen und versuchte verzweifelt, ihre Wut zu besänftigen.

Sie riss ihren Kopf herum und passte ihr Ziel mit einem Knurren neu an. "Oh Großvater, du schmeichelst mir... Ich bin nicht wütend, ich bin fuchsteufelswild ... und ich werde ihn töten, wenn er mich jemals wieder berührt."

Damit apparierte sie auf die andere Seite des Ballsaals und ließ Anton und ihren Großvater ungläubig auf die höllische Kreatur starren, zu der sie geworden war.

Als sie eine Bombardierung von Angriffen abwehrte, fand sie wieder Belgaire in der Ecke des Raumes, der Ezra durch seinen lähmenden Cruciatus auf den Knien hatte. Diesmal lauerte sie nach vorne und feuerte den Cruciatus mit verheerender Intensität auf ihn zurück. Belgaire verkrampfte dadurch, ließ auf einmal seinen Zauberstab fallen und ließ Ezra los, während er auf die Knie fiel.

Die Schreie klangen für sie wie eine himmlische Hymne und der Anblick von ihm, wie er sich vor Schmerzen windete, erfüllte sie mit der gewalttätigen Freude der dunklen Magie, die wie eine frische Dosis Ekstase in ihren Blutkreislauf sickerte. Nichts war mit diesem Moment vergleichbar.

"Du weißt, dass ich viel über dich nachgedacht habe, Belgaire..."

Sie widersetzte sich dem Drang, ihn zu verbrennen, hob ihren Zauberstab an und entfernte den Zauber, gerade als er anfing, seinen Geist dauerhaft zu verlieren und seine Schreie stumpf wurden. Der kleine Aufschub von dem Fluch ließ ihn nach Luft schnappen und krabbeln, um seinen Zauberstab zu finden, der nur wenige Zentimeter von seinem Griff entfernt lag.

"Die Art und Weise, wie du meine Schwester gefoltert hast und sie ihrer Kehle rausschreien lassen hast, während sie um Gnade bat..."

Dies war sein Spiel und dieses Mal spielte sie ohne Gnade.

"Sie hatte es verdient!", spuckte mit einer wackeligen Stimme aus, die krächzte.

Eleanor grinste. "Ich dachte schon, dass du das sagen würdest."

Gerade als er nach dem Zauberstab griff, traf Eleanor ihn wieder brutal. Sein Rücken verdrehte sich bei dem Fluch unnatürlich und seine Augen schienen angesichts des unerträglichen Schmerzes in seinem Kopf zurückzurollen. Wieder ließ sie ihn frei.

"Ich habe viel darüber nachgedacht, was du sagen würdest... was du tun würdest..."

Diesmal war er mehr verstreut, seine schlampige Form kroch auf dem Boden und zuckte leicht.

"Ich lag nachts wach und fragte mich, wie du klingen würdest, wenn du um Gnade bittest, genau wie Clara..."

"Ich werde nie einen Abschaum anbetteln!", schrie Belgaire und starrte sie mit einem verrückten Glitzern in den Augen an. Unter der Energiebrücke zu sein, hatte ihre Kraft um das Dreifache erhöht, und die Stärke des Fluches zeigte sich in seinen heftigen Krämpfen und blutunterlaufenen Augen. Normalerweise würde es Minuten dauern, um diese Art von Antwort von einem Opfer zu erbitten.

Aber dieses Mal dauerte es Sekunden.

Eleanor war sich sicher, dass sie verrückt aussehen musste, so wie sie ihn angrinste, als er das sagte. Ihre Schritte waren ohrenbetäubend laut, als sie zu ihm hinüberging, und mit einem starken Stampfen trat sie auf seine Hand, die seinen Zauberstab griff, und zerquetschte die knöchernen Finger darunter. Sein Schrei erfüllte die Luft noch einmal.

"Täusche dich nicht", drohte sie, kniete nieder und schob die glitzernde Spitze ihres Zauberstabs gegen seine verschwitzte Stirn, "du wirst mich um Gnade bitten und ich möchte, dass du weißt, dass all der Schmerz, den du erleiden wirst, mein Verdienst ist."

Plötzlich griff Belgaire nach ihrem Zauberstab, schob sie nach hinten und brachte sie dadurch aus dem Gleichgewicht und auf den Boden. Er nutzte die Situation schnell aus und schnappte sich den Zauberstab aus ihrem lockeren Griff und kletterte mit einem triumphalen Knurren auf sie. Seine Beine klemmten ihre Arme fest und egal wie stark sie sich unter seinem Gewicht windete, sie konnte sich nicht bewegen.

"Du wirst dir wünschen, dass du nie eine Hand auf meine Schwester gelegt hast!", drohte Eleanor ihm mit einem wilden Schrei und griff nach seinem weggeworfenen Zauberstab, der gerade so vor ihrer Hand auf dem Boden lag.

Er kicherte bedrohlich und grub den Zauberstab in ihre Luftröhre. "Ich frage mich... wer wäre enger um meinen Schwanz? Du oder deine Schwester? Ich denke, wir werden es herausfinden müssen..."

Eleanor versuchte ihr Bestes, um vorwärts zu krabbeln und ihn abzuschütteln. "Du bist ein verdammtes Monster!", schrie sie.

Er lachte grausam und erfreute sich mit großer Freude an ihrem verdrehten Hass.

"Ich denke, ich werde dich zuerst ficken und dich dann töten... und dich dann vielleicht auch danach noch ficken...", dachte er nach und strich mit einem schmutzigen Finger über ihre blutverschmierte Wange.

Als er sprach, gelang es ihr, ihren Arm so zu befreien, dass die Spitze des weggeworfenen Zauberstabs in ihren Fingern war. Die Art und Weise, wie seine Knie in ihre Schulter gedrückt wurden, machte es ihr jedoch schwer, den Zauberstab gegen ihn zu halten. Ihre Augen begannen, über das Wenige zu tanzen, was sie aus dem Raum noch sehen konnte; alles, was sie heraufbeschwören konnte, um auf ihn zu werfen. Gerade als er anfing, sich darauf vorzubereiten, einen Fluch auf Eleanor zu schicken, trafen ihre Augen auf den großen Kronleuchter, der oben hing. Etwa tausend winzige Kristallscherben hingen daran und nach dem Aussehen der schieren Größe wog es genug, um mindestens ein Dutzend Menschen zu Tode zu zerquetschen.

Dies war ihre blutgetränkte Pirouette, ihr eigenes Finale.

"Viel Glück damit", spuckte sie ihn an, warf den Zauberstab nach oben und zauberte den Kronleuchter von seiner Kette, um ihn sie stürzen zu lassen.

Die Zeit, die er brauchte, um zu fallen, war verheerend langsam. Die Sekunden fühlten sich wie Minuten an, als sie zusah, wie seine blassblauen Augen bei ihren Worten nachdachten und ihrem Blick auf den Kronleuchter folgten. Sie schaffte es, den Mann ein letztes Mal anzulächeln, bevor er sie traf, um sie beide unter sich zu begraben, und als sie geschah, hörte sie den Klang der funkelnden Kristallscherben sanft in der Kraft des Windes singen.

Aber gerade als er sie erreichte, explodierte er in tausend Stücke, Asche und Kristallscherben, die überallhin flogen. Sie kniff ihre Augen zu, als sie spürte, wie etwas ihren Bauch und ihren Hals zerschnitt. Schon bald spürte sie die Schnitte und den Schmerz vieler winziger scharfer Stücke, die sich in ihr weiches Fleisch bohrten. Belgaire spürte es auch, eine quadratische Scherbe traf seinen Schädel und blieb aufrecht stecken, durchbohrte den dicken Knochen.

Verwirrung überzog manisch ihre Gesichtszüge, als sie sich nach der Quelle der Explosion umsah, ihr Hals drehte sich so sehr, dass der Schnitt zu bluten begann. Sie beobachtete, wie sich Belgaire erholte, seine Zähne knirschte und seine Hände um ihren Hals legte, seinen Zauberstab vergaß und direkt zum Ersticken überging. Ihre Atmung war stockend und sie erstickte langsam, als sich sein Griff zusammenzog.

Plötzlich erfüllte das sengende Geräusch eines heftigen Fluches die Luft und Belgaire erstarrte, seine Augen weiten sich und sein Griff lockerte sich um ihren Hals. Ihre Vision erholte sich langsam, um Tom hinter ihm vorzufinden, der immer wieder einen blutigen goldenen Dolch in den Rücken und Hals des Mannes stach, gefolgt von den Geräuschen sprudelndem Blut, Knochenbrüchen und zerrissener Haut.

Das Rückenmark des Mannes musste ein abgetrenntes Durcheinander gewesen sein, als seine mörderische Wut abklang.

Er arbeitete schnelle daran, den durchbohrten Körper von ihr zu werfen, und sie schüttelte sich beim Anblick seiner purpurroten bedeckten Hände und des quälend schmerzhaften Blicks.

"Was... was machst du? Wo sind die anderen?" Ihre Lippen zitterten, als sie anfing, verzweifelt den Raum zu durchsuchen, nicht in der Lage, das zu verarbeiten, was gerade passiert war. Schock überholte ihren Körper. Es war, als ob ihr Verstand ein paar Augenblicke hinter der Realität zurückgeblieben war und nicht ganz berechnet hatte, wie sie dorthin kam, wo sie war.

Er fiel mit den Knien auf den Boden, untersuchte ihre blutenden Wunden und zog ihren blutigen und verletzten Körper an seinen, wodurch sie über ihm lag. "Hast du wirklich gedacht, dass ich nichts von deinem kleinen Märtyrerplan wusste? Ehrlich, Eleanor... warum glaubst du, dass ich überhaupt hier bin?" Toms Stimme war von purer Wut getränkt, als er verzweifelt das wunderschön dumme Mädchen unter sich anschaute.

"Nein...", flüsterte sie mit weiten Augen und schüttelte bei der Erkenntnis den Kopf. Ihr Ton tropfte vor der Trauer des Verrats. "So muss es Tom sein... Ich muss sterben, es gibt keinen anderen Weg... Lass mich, bitte..."

Tom stützte sie mit zusammengebissenen Zähnen und nahm ihren Kopf gestresst in seine Hände. "Das ist eine verdammte Lüge und du weißt es", spuckte er aus und kümmerte sich nicht mehr darum, seine Wut zurückzuhalten. "Hör auf, dich wie ein Feigling zu benehmen und akzeptiere, dass das Sterben nur für eine poetische Gerechtigkeit so dumm wie herzlos ist... Wie konntest du mir das antun, Elle?.." Seine Stimme brach am Ende, sie tropfte vor Verwirrung ihres Verrats, als wäre sie diejenige, die ihm in den Rücken gestochen hätte.

Dunkle Flecken begannen in ihrer Vision zu tanzen und sie spürte, wie ihr Kopf federleicht wurde.

"Ich musste es versuchen...", schaffte sie es zu sagen, ihr Hals erschlaffte unter ihren Händen und ihr Gesicht fiel zur Seite. Eleanor beobachtete, wie ein Paar Beine auf sie zuging, das verschwommene Bild zog sie weg, tiefer in den schwarzen Abgrund.

"I... Ich liebe dich, Tom", flüsterte Eleanor.

Seine scharfen Merkmale verzerrten sich zu einer widerlich gestressten Grimasse, als er anfing, eine Flut von Zaubern heraufzubeschwören, und versuchte, die Wunden zu heilen und die Blutung zu stoppen. Toms Herzschlag raste, als er jedes Mal mehr entdeckte, als er es geschafft hatte, die letzte zu heilen.

Und als sich ihre Augen schlossen und sie ihr Bewusstsein verlor, betete sie, dass der Tod freundlicher für sie wäre als das Leben.

Aber dieses Gebet wurde durch einen sanften Klang aus der tiefen, dunklen Entfernung unterbrochen. Sie war sich nicht sicher, ob es real oder ein tödlicher Traum war, aber was sie wusste, war, dass die Worte wie der Himmel klangen.

"Ich liebe dich auch, Elle."