"Die meiste Zeit, wenn wir nach dem Tod suchen,
suchen wir nach Liebe"

-David Levithan

***

Sekunden fühlten sich wie Minuten an, als sie sich schweigend gegenüber saßen.

Tom war immer noch still, als ihre Worte zwischen ihnen in der dicken Luft schwebten und sich in jeder Spalte des Raumes niederließen, als ob sie die dünne Staubschicht ersetzen würden. Seine Augen verließen ihre nicht, während sie sich verengten, schärfer wurden und alle Wärme verloren. Für einen Moment atmete sie tiefer ein und spürte, wie die Intensität seines Blickes eine Dosis Angst in ihr Herz injizierte. Eleanor wollte ihren Blick wegreißen, aber sie konnte nicht die Kraft finden, es zu tun, als ob seine Augen tödliche Haken hätten und sie in ihren Tiefen verankert wäre.

Plötzlich ließ er eine Maske der Freundlichkeit auf seinem Gesicht ziehen und ein kleines Grinsen ummalte seinen Mund, aber es erreichte seine Augen nicht.

"Und wer hat dir davon erzählt?"

Sie schluckte hart, unsicher, warum sie so viel Beleidigung über die Erwähnung so weniger Worte verursacht hatte.

"Wenn Männer sich betrinken, plaudern sie, das ist einer ihrer vielen Fehler", log sie in einem schmerzhaft lässigen Ton und versuchte, die Spannung zu zerstreuen. Ein weiterer Schuss Whisky lief ihr über die Kehle und sie suchte verzweifelt nach der Freisetzung der Berauschung.

Tom summte einfach zustimmend und richtete seine Aufmerksamkeit auf den Kamin, der seinen verhärteten Kiefer und die gestressten Muskeln in seinem Nacken beleuchtete. Sie konnte erkennen, dass er ernsthaft über seine Antwort nachdachte und die richtigen Wörter und die richtigen Informationen auswählte.

"Wenn du die Macht hättest, zurückzugehen und sicherzustellen, dass deine Schwester nie getötet wurde, würdest du?"

"Natürlich."

Er schien mit ihrer Antwort zufrieden zu sein, ein Schimmer der Zuneigung kehrte in seine Augen zurück.

"Du würdest alles tun, um ihren Tod zu betrügen?"

"Ja, alles...", antwortete Eleanor langsam, aber mit Überzeugung und neigte ihren Kopf über die Art seiner Fragen. "Aber nicht einmal die mächtigsten Zauberer können den Tod umkehren, Tom, es gibt keine Magie, die stark genug ist, um einen so natürlichen Prozess zu stören."

Er runzelte seine Stirn über ihre Worte und fand eine Spur von Unterhaltung in ihnen, die sie nicht verstehen konnte. Während er etwas trank, klopfte er mit den Fingern auf sein Knie - eine seltsame Manier, die, wie sie bemerkt hatte, immer auftrat, wenn er gestresst war. Aber er sah jetzt nicht gestresst aus, er sah ruhig und gesammelt aus - als würden sie über das Wetter diskutieren.

"Ja... Das sagen sie uns. Aber wenn man darüber nachdenkt, scheint es ziemlich unsinnig zu sein, nicht wahr? Dunkle Magie kann alles sein, wenn man das Wissen und die Werkzeuge hat, um sie auszuführen... Deshalb ist es an den meisten Orten verboten." Sein Ton war ruhig und nachdenklich, als würde er ihr Hinweise auf ein Rätsel geben, von dem sie keine Ahnung hatte, sodass sie antwortete.

"Ich nehme an..."

Er stand auf und ging zum Stapel an Büchern, die nicht in sein Bücherregal gepasst hatten. Er entfernte ein Kleines vom Stapel, übergab es ihr und sie nahm es mit einem verwirrten Blick auf das Cover an.

"Warum gibst du mir ein Kinderbuch?", fragte sie, mit einem kleinen Lachen. Das war sicherlich eine Art aufwendiger Witz.

"Hast du es gelesen?"

"Natürlich, es war ein Favorit meiner Schwester... sie mochte die gruseligen Geschichten immer. Aber was hat das mit irgendetwas zu tun?"

Tom seufzte etwas enttäuscht über ihren langsamen Verstand und ließ sich wieder in seinem Sessel nieder, um seine übliche Position wieder aufzunehmen. Ein Bein angehoben, wobei der Knöchel auf seinem anderen Knie ruhte und sein Kinn auf seinen starken, ringbesetzten Fingern lag.

"Da ist eine Geschichte drin, die von einem Mann spricht, der den Tod beherrscht..."

Eleanor runzelte die Stirn. "Und was? Du möchtest den Worten eines Kinderbuchs als Grund für einen Leitfaden für die dunkelste Magie vertrauen, die möglich ist?"

"Diese Geschichten sind so alt wie die Zeit. Wer sagt, dass sie nicht auf vergessenen Fakten basieren?", fragte er und leerte sein Glas.

Eleanor nickte langsam und wog die Möglichkeit ab, während sie durch die Seiten zur Geschichte der drei Brüder blätterte. Sicher war es möglich, aber sicherlich unwahrscheinlich. Sie fuhr mit den Fingern über die Zeichnung des Steins, des Zauberstabs und des Mantels. Sofort wurde sie an eine ferne Erinnerung erinnert - ein Schnitzer eines Gesprächs zwischen ihrem Vater und ihrem Großvater. Sie hatte oft an der Tür seines Arbeitszimmers gelauscht, während ihr Vater an Treffen teilgenommen hatte. Eleanor besaß schon immer das einzigartige Talent, sich herumzuschleichen und zuzuhören, wenn niemand zuhörte.

"Bist du sicher, dass es so ist?"

"Der Älteste Zauberstab wurde mir vom Talisman versprochen, er sagte, ich würde ihn besitzen - natürlich ist es so."

"Nun, es gibt nur eine Möglichkeit ..."

Ein vernünftiger Teil ihres Geistes drängte sie, Tom von der Erinnerung zu erzählen. Schließlich hatte sie keine Ahnung, ob es überhaupt real war, geschweige denn der Zauberstab, auf den sich die Geschichte tatsächlich bezog.

"Der Meister über den Tod ... wie Hades in der Unterwelt", lächelte sie und erinnerte sich mit Vorliebe an den griechischen Mythos. Es war wahrscheinlich eine dumme Sache zu sagen, aber nach drei Gläsern Whisky schien es eine angemessene Assoziation zu sein.

Überraschenderweise ließ er ein kleines Lachen heraus - ihre Reaktion war überhaupt nicht das, was er von ihr erwartete.

"Ja, aber ohne die anderen beiden schrecklichen Brüder, die die Dinge durcheinander bringen."

Eleanor konnte nicht anders, als über seine Worte zu grinsen, trotz all ihrer Unterschiede schienen sie unter anderem eine Liebe zur Geschichte zu teilen. Es war etwas so Kleines, aber so Intimes, zu wissen, dass jemand etwas Alltägliches mochte wie sie.

"Meine Mutter erzählte mir jeden Winter von Hades und Persephone. Ich mochte ihre Geschichte immer... die traurigsten sind immer die besten."

Tom nickte nachdenklich über ihre Worte, seine Augen waren von dem Whisky glasig, mit dem sie sich ertränkt hatten, und sie begannen, ihre freiliegenden Beine hoch zu wandern. Er nahm jedes Detail ihrer schönen Figur wahr und konnte seine Augen nicht von der Narbe reißen, die durch ihren Oberschenkel lief. Als er es tat, begann sich etwas tief in ihr zu regen, und sie errötete. Seine Augen wanderten bis zu ihrem Hals und über ihr Schlüsselbein, das durch den Kragen des Hemdes spähte, und schließlich zu ihren Augen.

Plötzlich wurde der Raum unerträglich warm und sie biss sich als Reaktion auf die Lippe, ihr Geist zog eine Erinnerung hervor, von der sie wünschte, sie könnte sie vergessen.

"Wem gehörst du Eleanor?"

Oh nein.

"Dir Tom!"

Sie konnte nicht.

"Das stimmt. Braves Mädchen..."

Nein.

"Ich sollte gehen... es ist spät und ich habe dich wach gehalten", rief Eleanor mit hoher Stimme aus und sprang aus dem Komfort des Sofas. Sie lief auf den Haufen ihrer Kleidung neben dem Bett zu und zog hastig ihren Rock über sein weißes Hemd. Ihr verwirrter Verstand dachte an Umziehen, aber sie hielt es irgendwie für zu viel für den Moment. Treibe das Feuer an, wenn du willst.

Tom antwortete nicht und nickte einfach mit einem zusammengebissenen Kiefer, nahm sein Buch und stellte es die vorherige Position, in der er es gefunden hatte. Er bot nicht an, sie zurückzubringen - er wusste, dass sie sich weigern würde, und er wusste nicht, ob er sich in ihrer Gegenwart sowieso viel länger kontrollieren konnte.

"Nimm den Rest des Tranks von dem Nachttisch...", wies er sie an, "und versuche, dich auf dem Rückweg ins Zimmer nicht umzubringen, Eleanor." Sein üblicher arroganter Ton klang ihr entgegen.

Eleanor ließ einen großen Seufzer aus, während sie ihre Absatzschuhe anzog und spürte, wie die Wärme in ihr bei den Worten wuchs, und nach einem Schritt schwankte sie durch den Alkohol in ihrem System.

"Ja, Professor", verspottete sie ihn zurück, aber es kam in einem Ton heraus, der etwas anderes vorschlug.

Seine Augen blieben ab den Worten der Seite hängen, die er las, und sein Atem blieb stehen. Langsam wanderte sein Blick zu ihr, als sie sich der Tür näherte.

Sie drehte sich um, um sich von ihm zu verabschieden, und erwartete nicht, seine Augen auf sich zu sehen, als sie es tat. Eleanor öffnete ihren Mund, um zu sprechen, aber für einen Moment kam nichts heraus. Der Blick in seinen Augen war einer, den sie nur eine Handvoll Mal gesehen hatte, und das war häufig gewesen, als sie sich in einer kompromittierenderen Position befunden hatten.

"G... Gute Nacht", sagte sie atemlos, machte die Tür auf und schritt den Flur hinunter, bevor er etwas sagen konnte, damit sie bleiben konnte.

Denn in diesem Moment hätte er es getan - und es gab nichts mehr, was er mehr wollte.

***

Eleanor konnte nicht anders, als die Augen zu verdrehen, als sie sich auf den Weg zum Ostflügel des Schlosses machte. Irgendwie hatte Tom es geschafft, sowohl Schulleiter Dippet als auch Professor Aprus davon zu überzeugen, dass er es auf sich genommen hatte, einen "Selbstverteidigungs"-Duellclub für Slytherins zu gründen, die an einer Karriere als Auror interessiert waren. Natürlich wurde seine Einladung nur auf die fünf von ihnen ausgedehnt. Wie um alles in der Welt sie die offensichtliche Lüge kaufen konnten, war jenseits ihres Verständnisses, aber natürlich versäumte sie es nie, seine Fähigkeit zu schätzen, selbst die härtesten Kritiker zu verzaubern. Schließlich war sie die erste, die zugab, dass es schwer war, der Venusfliegenfalle dieses Mannes zu widerstehen.

Tom und Eleanor hatten die Woche in Büchern begraben verbracht und eine Liste von Zaubersprüchen, Verzauberungen und Flüchen zusammengestellt, die sie in Askaban einsperren könnten, wenn jemand sie damit finden würde. Die späten Nächte in der Bibliothek waren relativ leicht vergangen, da sie sich in einer Routine befunden hatten, an einem großen Schreibtisch zu sitzen, den sie als ihren eigenen beansprucht hatten, versteckt an der hinteren Wand. Tom hatte ihre Bücher und Notizen verzaubert, um anderen als übliche Lehrbücher und Standard-Tranknotizen zu erscheinen. Es war eigentlich ziemlich genial gewesen, weil hin und wieder entweder der ärgerlich wachsame Hausmeister oder ein anderer Student vorbeikommen war und gesehen hatte, wie sie einander gegenüber gesessen, fleißig Notizen notiert oder mit ihren Augen an das Buch vor ihnen geklebt hatten.

Es war eine stille Vereinbarung gewesen, dass der Raum der Wünsche kein geeigneter Ort für ein Treffen sein würde. Sie war froh, dass sie ihre Pläne im öffentlichen, großen Raum der Bibliothek erledigten. Der Raum der Wünsche war viel zu intim, zu gemütlich. Ihre Nächte in diesem kleinen Raum hatten oft entweder mit zu viel Trinken oder einem Ausfragen geendet - was sie beide vermeiden wollten. Es war von nun an streng geschäftlich.

Keine betrunkenen Blicke oder intimen Fragen mehr, versprach sie sich selbst.

Eleanor war eine ganz andere Person mit Hilfe des Schlaftranks geworden. Ihre Augen konnten sich jeden Morgen mit einer Leichtigkeit öffnen, die nur durch den tiefsten Schlaf gebracht werden konnte, und ihr Geist war ruhiger, ohne dass die Gefahr von Albträumen in ihren Gedanken drohte. Die Erinnerungen verfolgten sie immer noch gelegentlich, aber zumindest konnte sie funktionieren, ohne das Bedürfnis zu verspüren, sich für einen Moment des Friedens vom Astronomieturm zu werfen.

Als sie das Klassenzimmer betrat, schoss ein grüner Lichtblitz direkt neben ihr in die Wand, knackte in die Steinmauer und zersplitterte sie leicht. Eleanor ließ einen Schrei aus und sprang zur Seite und schaute nach vorne, um einen sehr entschuldigend aussehenden Ludo Avery zu finden.

"Oh mein Gott Eleanor, es tut mir so leid -", begann er mit einem kleinen Lachen, das an seinen Lippen spielte.

"Merlin Ludo, ich hoffe, dein Zielen verbessert sich bis Juli", kicherte sie und begrüßte ihn und Ezra mit einem ruhigen Hallo.

"Du bist spät dran", klang eine harte, leise Stimme von der anderen Seite des Raumes. Sie drehte sich um, um Tom mit hochgekrempelten Ärmeln und verschränkten Armen mit einem sehr irritierten Blick zu sehen, der auf seinen scharfen Gesichtszügen gemeißelt war.

Eleanor rollte die Augen und blickte auf die Uhr an der Wand. "Nur um drei Minuten".

"Das ist okay, Eleanor, drei Minuten sind nicht so lang... so lange hält Ezra in den Laken durch, nicht wahr, alter Kerl?", rief Theodore mit einem bedrohlichen Grinsen, bevor er einen Fluch blockierte, den Ezra direkt auf seinen Kopf geschickt hatte.

Sie lachte über sie, es war dummes Verhalten, aber sie konnte nicht anders, als ihr jungenhaftes Geplänkel liebenswert zu finden.

Tom hingegen war sehr offensichtlich irritiert über den Mangel an Ernsthaftigkeit, der von den anderen geteilt wurde, und schien bei dem Kommentar in Aktion zu treten.

"Richtig, Grindelwald ist hier, damit wir anfangen können", befehligte er in einem lauten, maßgeblichen Ton. "Ihr habt die Liste der Flüche zum Üben erhalten - hört nicht auf, bis ihr jeden gemeistert habt. Wir werden in Teams arbeiten, Rosier und Lestrange, Mulciber und Avery und Grindelwald und ich..."

Theodore lehnte sich an ihr Ohr, sodass nur sie hören konnte. "Offensichtlich...", flüsterte er mit einem neckischen Grinsen.

"Halt die Klappe, es liegt nur daran, dass ich jemand anderen verstümmeln würde...", antwortete sie mit einem Augenrollen in einem gedämpften Ton.

"Und was wirst du mit ihm machen, frage ich mich? Saugst du an -", fing er an, aber er wurde von Toms Schatten abgeschnitten.

"Unterbreche ich ein privates Gespräch?", spuckte er aus und richtete seinen durchdringenden Blick auf ihre Nähe und ihre schrecklich versteckte Unterhaltung.

"Nein."

"Gut. Verwende die Übungspuppen für die dunklen Flüche auf der Liste, wir wollen keine Verletzungen. Wenn du dich mit ihnen sicher fühlst, können wir uns duellieren und deine Verteidigung und Strategie üben", beendete Tom in einem scharfen Ton und verschleierte nicht seinen Ärger über sie.

"Versuche, nicht auf dem Boden zu ficken, okay? Ich stehe auf Kinks, Liebling, aber öffentlicher Sex gehört nicht dazu", flüsterte Theodore ihr ins Ohr, als sie in der Nähe stand.

Bedauern, dass er von ihrer Zeit in Italien erfahren hatte, begann sich, über sie zu legen und ein dunkles Rosa auf ihre Wangen zu malen.

"Du bist verdammt ekelhaft, Lestrange", biss sie zurück, aber ihr peinliches Lächeln nahm ihr das Gift in ihrer Stimme.

"Ich mag ekelhaft sein, liebe Eleanor, aber du bist schmutzig", konterte er und schickte sie in eine Flut von Spähern, als sie ihn hart gegen seine Schulter schlug.

Tom hatte einen großen menschenähnlichen Dummy in der hinteren Ecke des großen Raumes heraufbeschworen und begann, ihn mit Schutzzaubern zu schützen, damit er nicht in eine Million Stücke zerbrechen würde, wenn er mit dem ersten Zauber getroffen wurde.

"Ich sehe, dass es dir und Lestrange heute Abend gut geht...", kommentierte er und drehte sich nicht um, um sie anzusehen, als er mit seinem graziösen, muskulösen Arm auf die Figur winkte und sie in eine andere Schutzschicht hüllte.

Eleanor konnte nicht anders, als eine Augenbraue zu heben und ungläubig über seine Worte zu lachen: "Bist du eifersüchtig, Tom?"

"Sei nicht absurd", spuckte er in einem defensiv scharfen Ton.

Vielleicht hätte sie ihm sagen sollen, dass Theodore von ihrem kleinen Seitensprung wusste, aber etwas Listiges in ihr antwortete einfach mit einem triumphalen Summen. Sie wusste es besser, als ihn weiter zu reizen, aber ein jubelndes Grinsen war auf ihre Lippen verputzt, als sie sich auf den ersten Zauber vorbereitete.

Wie sie hätte erwarten sollen, nutzte Tom die Gelegenheit ihrer Übung, um jeden einzelnen Fehler, den Eleanor gemacht hatte, zu korrigieren. Von ihrer Haltung über ihre Artikulation bis hin zu ihrer wackelnden Bewegung - er war hart und kritisch. Unerbittlich mit seinem Feedback.

"Fragst du um Erlaubnis, zu töten?"

"Das war erbärmlich, wo ist deine Stärke?"

"Ehrlich gesagt, ich dachte, du wurdest von einem dunklen Zauberer aufgezogen..."

"Tu das weiter und es könnte genau eine Minute brauchen und wir würden gefangen genommen werden."

Tom hatte es natürlich absichtlich getan. Er wusste, dass sie so viel ungenutzte Macht in sich hatte, aber er musste sie mit seiner scharfen Zunge aufbrechen, um es zu sehen. Ganz zu schweigen davon, dass es Spaß gemacht hatte, sie nach jedem seiner Kommentare vor Wut zittern zu sehen. Er mochte es, eine Reaktion von ihr hervorrufen zu können, sei es Schmerz oder Vergnügen - oder in diesem Fall Ärger - er hatte große Freude daran. Die Worte, die aus seinem Mund kamen, hatten eine Möglichkeit, unter ihre Haut zu gehen und in die tiefen Spalten ihres Geistes zu schwimmen, wo sie überdauerten und ständig an ihren Gedanken kratzten. Keine andere Person schien diese Wirkung auf sie zu haben.

Das schien ihm zu gefallen.

Die ständige Beschimpfung ermüdete sie und machte sie reizbarer und wilder. Sie hasste es, korrigiert zu werden, besonders von jemandem, der so arrogant gemein war wie Tom. Nach einem weiteren Kommentar zu ihrer "schrecklichen Haltung" wechselte ein Schalter in ihr auf einmal, erfüllte sie mit Wut und zwang sie, von der Liste abzuweichen und andere Zaubersprüche zu zaubern, von denen er nichts wusste.

"Okay, verdammt gut, du willst Kraft?", murmelte sie bitter, machte einen Schritt zurück und stürmte sich nach vorne.

Wut übernahm sie.

"Sectumsempra!" Sie feuerte und traf den Dummy mit einem roten Strahl in den Kopf. Es begann, in große Holzblasen zu reißen. Aber bevor Tom seinen Zauberstab heben konnte, um ihn zurückzusetzen, feuerte sie wieder darauf.

"Ingnus Intis!", schrie Eleanor erneut und schickte diesmal den Dummy in einen Ball aus vernichtende Flammen. Es war ein Fluch, den sie von ihrem Vater in ihrer Verteidigungsausbildung gelernt hatte. Hochgefährlich, wenn er nicht richtig gemeistert würde, würde der Fluch die Knochen des Gegner in Brand setzen und sie effektiv von innen heraus lebendig verbrennen.

Sie traf ihn wieder, bevor Tom etwas tun konnte, obwohl er sehr glücklich war, sich zurückzuhalten und die Show zu genießen.

"Duratus eternum!" Die Flammen verwandelten sich sofort in Dampf und die zerbrechliche, verfallende Figur verwandelte sich in einen dicken Ziegelstein aus geschwärztem Eis.

Endlich das Crescendo. Eleanor stand gerade und rief die ganze Energie in ihr her, bevor sie mit Gewalt vorwärts sprang.

"Combustio atomus!" Mit einem lauten ängstlichen Knall explodierte die Figur, Stücke aus feinem Holz und Eis flogen in alle Richtungen des Raumes.

Sie stand auf, keuchte, wie die zerstückelten Puppe aussah, und Schweißtropfen bildeten sich auf ihrer Stirn. Tom kam hinter sie und lehnte sich in ihr Ohr, um mit seinen Lippen dagegen zu streichen.

"Versuchst du, mich zu beeindrucken, Eleanor?", sagte er leise und gefährlich, wie eine Warnung irgendeiner Art. Sie widersetzte sich dem Drang, sich in ihn zu drängen, verzweifelt, ihn gegen sie zu fühlen, wie sie es in den Erinnerungen tat, die nicht aufhören würden, ihren Geist zu verfolgen.

"Und warum sollte ich das tun?", antwortete sie, ihre Stimme rau von ihrem Duell.

Er hob eine Strähne ihres Haares in seine Finger und steckte sie hinter ihr Ohr, immer noch bedrohlich nah hinter ihr.

"Du weißt warum..."

Ihr Bauch drehte sich bei den rauen Worten um und sie schwor, dass ihr Herz vorübergehend aufhörte zu schlagen. Sie unterdrückte den Wirbel tief in ihr und drehte sich zu ihm und steckte ihren Zauberstab in seinen Hals.

"Lass uns diese Theorie testen, sollen wir?" Sie grinste, mit einem neckischen Glitzern in ihren stürmischen Augen.

"Ja, lass uns", stimmte er zu und der Mundwinkel tauchte etwas aufgeregt auf, aber seine Augen blieben neckend und dunkel.

Ein paar Sekunden später trennten sie sich leicht, standen sich immer noch gegenüber und waren bereit zu beginnen.

Ein Duell war ähnlich wie ein Tanz, da es festgelegte Traditionen gab, die Jahrhunderte weitergegeben wurden. Der erste Schritt bestand darin, den Gegner anzuerkennen und den Kopf vor ihm zu beugen und Respekt vor dem Leben vor ihm zu zeigen.

"Ich verbeuge mich nicht", verkündete sie scharf, während ihre Stirn gerunzelt war.

"Gut, ich auch nicht", konterte er, drehte sich auf der Ferse und schritt in Richtung des anderen Endes des Klassenzimmers.

Der zweite Schritt des Duells bestand darin, die erste Position einzunehmen. Dies unterscheidete sich von Gegner zu Gegner, aber es war in der Regel einer, der den Körper darauf vorbereitete, anzugreifen, aber auch zu verteidigen. Zauberstab angehoben, Muskeln entspannt und dennoch für Action vorbereitet.

"Die Dame zuerst...", bot er mit einem kurzen Lächeln an und richtete seine Haltung auf, drehte seinen Gaunt-Ring, bevor er ihn sicher in seine Hosentasche steckte. Sie konnte an seinem Blick erkennen, dass trotz seines ruhigen, oberflächlichen Auftretens darunter etwas erschreckend tödliches sprudelte.

"Ascendio!" Es war unglaublich schnell und zielte direkt auf sein Brustbein ab. Aber mit einem Schwenken seines Zauberstabs war es leicht zu blockieren. Er trug einen Blick von höchstem Vertrauen, als ob der Zauber ihn fast langweilte und sie spürte, wie sie ihren Zauberstab fester packte.

Der Tanz des Todes hatte begonnen.

"Oppugno!" Er feuerte zurück und schickte einen Stapel Holzsplitter, die mit voller Geschwindigkeit auf sie flogen.

Eleanor streckte ihren Zauberstab in einer kreisenden Bewegung um sie herum aus und schuf einen dünnen Energieschild zum Schutz und als die Splitter damit in Kontakt kamen, zerfielen sie in Feinstaub auf dem Boden.

Ohne zu zögern schickte sie einen alten osteuropäischen Zauberspruch, der direkt auf ihn schleuderte und grinste, als er den unbekannten Zauber registrierte und anfing, eine Verteidigung heraufzubeschwören. Zu ihrer Überraschung gelang es ihm, ihn auf sie projizieren, und sie hatte keine andere Wahl, als sich zu ducken, um seinen Treffer zu vermeiden.

"Wirklich Grindelwald? Ich langweile mich hier ein wenig -", begann er mit einem bedrohlich neckischen Ton, aber bevor er fertig reden konnte, unterbrach sie ihn.

"Condundito!" Die Steine von der Decke über seinem Kopf begannen auf den Boden zu stürzen und zu ihrer großen Freude fast auf seinem Kopf. Aber er tanzte um die fallenden Gegenstände, winkte mit seinem Zauberstab und lies sie in der Luft fliegen, bildete einen großen Felsbrocken und schleuderte ihn mit roher Gewalt auf sie zu.

Sie schaffte es, es abzuschirmen, aber genau als sie es tat, schickte er einen weiteren Fluch, der direkt auf sie flog, und es schleuderte sie zurück in die Wand. Ihr Kopf schlug gegen den harten Stein und sie berührte ihn und spürte eine warme Nässe. Eleanor lachte und es stahl sich ein wildes Lächeln auf ihre Lippen. Das Adrenalin, das durch ihren Blutkreislauf lief, schien die Kontrolle zu übernehmen, und sie sprang mit voller Kraft nach vorne.

Die Macht strömte in ihren Fingern, als sie den dunklen Zauber schoss und spürte, wie sich durch die elektrisierende Kraft die vorderen Schreibtische erhoben, zerstückelten und wie eine schießende Kanone aus zersplittertem Holz auf ihn schossen.

Aber sie hörte hier nicht auf.

Als er diese ablenkte, beschwor sie Wind in den Raum, um ihn zu einer tornadoartigen Kraft zu bündeln und wirbeln zu lassen, die über den Boden fegte und einen Staubnebel in der Luft erzeugte. Er peitschte herum und versuchte, durch den Nebel vor ihm zu sehen, und grinste fast, beeindruckt von der Kraft.

Die anderen sahen mit besorgten Gesichtern von der anderen Seite des Klassenzimmers zu. "Du glaubst nicht, dass sie sich gegenseitig töten werden, oder?", fragte Ezra und debattierte über das Eingreifen in das Chaos.

"Nein...", antwortete Theodore mit einem Lächeln. "Aber sie werden gerade genug zeigen, um es zu versuchen."

Abraxas schüttelte einfach den Kopf und fragte sich, was um alles in der Welt er mit ihnen machen würde, wenn sie sich tatsächlich entscheiden würden, eines Tages zu kämpfen.

Ein Splitter Holz schnitt durch Toms Arm und ließ einen Wasserfall aus Blut auf den Boden strömen; er winkte er mit seinem Zauberstab, um die Windböen einzudämmen, und schaffte es irgendwie, sie direkt in sie zu treiben.

Ihr Schild war stark, aber nicht stark genug und es fing an, sie durch den Raum zu fegen. In Sekunden brach sie den Schild ab und sprang aus dem Weg, um nicht von der Kraft aus seinem Zauberstab zerschlagen zu werden.

Eleanor schickte schnell einen Fluch, der auf ihn zuflog, aber wie sie es tat - schoss er einen zurück. Die Magie traf sich in der Mitte mit einem großen explosiven Klang und begann mit Intensität zu knistern und nachzuhallen, als sie sie unnachgiebig hielten. Es war jetzt ein Spiel der Stärke.

Tom war gnadenlos und trat vorwärts, schickte noch mehr Kraft in die Verbindung und stolperte fast zurück, aber sie schaffte es, ihre Kraft mit zusammengebissenen Zähnen zu halten. Es bestand kein Zweifel, dass er sich amüsierte, ein kompetitives Grinsen, das deutlich auf seinem Gesicht zu sehen war, und feine Schweißperlen, die sich auf seiner Stirn bildeten. Eleanor versuchte, sich zu behaupten und selbstbewusst die Kraft abzuwehren, die er auf sie warf, aber es wurde unerträglich, während sie die Verletzung an ihrem Kopf mit Schmerzen spürte.

Und dann hatte sie eine Idee.

Langsam konzentrierte sie sich auf ihn und beobachtete seine Figur durch den zu Boden fallenden Staub mit einem durchdringenden Blick. Sie atmete tief durch und begann, ihre Energie zu konzentrieren, zog alles in eine kontrollierbare Form und dehnte sie dann über ihren Körper hinaus aus. Toms Augen verengten sich, als er sie bei jeder Bewegung beobachtete, mit einem geballten Kiefer. Sie schien etwas zu tun; ihre Haltung blieb still und ihre Schultern entspannten sich leicht, aber er war ratlos gegen das, was es war. Eleanor stöhnte unter dem Druck, er war mindestens sechs Meter entfernt und sie hatte die Energieverbindung noch nie so weit zuvor hergestellt.

"Es wird sehr peinlich sein, wenn dich dieser Fluch trifft, Grindelwald, du kannst es genauso gut zugeben", rief Tom sie mit bedrohlichen Stimme.

Eleanor konnte nur mit einem kleinen spöttischen Lachen antworten, als die Worte sie mit dem Treibstoff füllten, um die Kraft voranzubringen.

Das Gefühl, dass ihre Energie ihn traf, reichte aus, um sie in einen hypothermischen Schock zu versetzen. Sie hatte es schon einmal im Arithmetik-Klassenzimmer gespürt, aber das war anders. Seine Energie war kälter und schärfer, während er den Zauber verfeinerte, der ihre Magie wie ein Messer durch weiche Butter zerschnitt. Er brauchte einen Moment, um das Gefühl zu takten, da seine ganze Aufmerksamkeit direkt darauf bestand, den Fluch durch seinen Zauberstab spiralförmig zu halten.

Toms Blick verlagerte sich leicht auf seinen Körper, als er spürte, wie die Wärme ihn streichelte. Seine Brauen zogen sich zusammen, als die weiche, aber verlockende Hitze um ihn herum zu grasen schien, was ihn fast zucken ließ. Schließlich erkannte er, was sie tat, aber es war zu spät, sobald er es bemerkt hatte - als er spürte, wie sich das unsichtbare Seil um ihn wickelte und anfing, sich zu verengen. Die Magie, die zwischen ihren Zauberstäben flammte, begann manisch zu funken und zu knacken und schickte einen Anfall von wilden Verbrennungsgeräuschen in die Luft, die elektrisch war.

"Was zum Teufel glaubst du, was du tust?", knurrte er, die Zähne zusammengebissen und sein Zauberstabarm zitterte jetzt unter dem Druck.

Es zog sich wieder um ihn herum zusammen und sie ließ ein geseufztes, sündiges Lachen über ihr Gesicht wandern.

"Ich gewinne Tom, kannst du das nicht sagen?"

Sie wurden beide extrem in die Körper des anderen gezogen, sie spürte jeden Herzschlag von ihm. Als sich ihre Frequenzen trafen und zu nivellieren begannen, begann er, ihre manischen Atemzüge zu spüren, als wäre sie direkt neben ihm. Es war überwiegend intim als auch abstrus, als sie ihre Blicke verknoteten und spürten, wie die Frequenz zwischen ihnen übereinstimmte.

Mit einem heftigen Ruck schickte er eine weitere Welle der Macht durch den Fluch seines Zauberstabs und als Reaktion darauf zog sie ihre Magie weiter zusammen. Was sie nicht erkannte, war, dass sich seine Energie mit dieser Bewegung auf ihre erstreckte und einen eigenen Knoten um sie herum bildete.

Eine arktische Kälte fiel über sie und es fühlte sich an, als ob eine Million Rasierklingen über ihre Gänsehaut schlenderten. Als es sich zusammenzog, zwinkerte sie, spürte, wie er sich um sie schlängelte und wie eine unversöhnliche, unerbittliche Eisnadel in ihre Sinne eintauchte. Plötzlich begann der Smaragdring an ihrem Finger zu brennen und sie konnte nicht anders, als über den Schmerz zu schreien, als er die Haut darunter versenkt hatte.

Das Gefühl konnte nur als das, was dem Tod und der göttlichen Euphorie gleichzeitig am nächsten kam, erklärt werden. Wie im Äther zwischen den Sternen und einem schwarzen Loch schwebend, war die Kraft alles verzehrend, aber gleichzeitig schön. Die Magie zwischen ihnen begann wild nachzuhallen und sie taumelten in beide Enden des Raumes und versuchten, mit der grausamen Kraft umzugehen. Sie waren beide zu sehr vom Gefühl der Energiebrücke und ihrem eigenen Stolz, den Kampf zu durchbrechen, verzehrt.

Aber bevor sie konnten, brach die Magie, die sie verband, aus und ließ sie mit einem ohrenbetäubenden, explosiven Geräusch inmitten der Detonation durch den Raum fliegen. Die Schreibtische, Stühle und Pergamentstapel waren ebenfalls betroffen und der Geruch von Rauch und brennendem Holz füllte die Luft. Die anderen duckten sich in Deckung und schafften es, sich vor den Holzscherben zu schützen, die wie ein Schild auf sie zusteuerten.

***

Klingeln.

Das war alles, was Eleanor hören konnte, als sie den Staub aus ihrer Lunge hustete und versuchte, ihre Augen zu öffnen. Sie spürte ein schweres Gewicht auf sich, konnte aber nicht ganz sehen, was es verursachte. Ihr Kopf puckerte und sie war sich sicher, dass, wenn sie etwas fühlen könnte, Blut über ihren Hals tropfen würde.

„Elle!", schrie jemand inmitten des flammenden Klingelns. Aber sie war zu raus, um den Klang oder die Tatsache zu verstehen, dass er sie etwas anderes als seinen üblichen "Grindelwald" oder "Eleanor" bezeichnet hatte. Es war weicher, vertrauter... irgendwie lobte es die schwere Sorge in seinem Ton und die Angst in seinen Augen.

Plötzlich begannen ihre Beine zu zucken, als das Gewicht auf ihr verschwand. Sie stöhnte über das Gefühl und versuchte, ihre Augen wieder zu öffnen, aber etwas trübte sie. Sie brauchte einen Moment, um zu erkennen, dass es ihr eigenes Blut war.

Eleanor hustete wieder, jemand hob sie an, um sich zu setzen.

"Mir geht es gut... Ich bin f...", ließ sie mit einer Husky-Stimme raus, als ihr etwas über das Gesicht wischte. Ihre Augen öffneten sich, um zu sehen, wie Toms harte Gesichtszüge zu einer gestressten Grimasse verzerrt waren, sie waren kontrolliert, aber das Glitzern in seinen Augen verriet ihn und sie wusste, dass sie wie die absolute Hölle aussehen musste.

"Kannst du mich hören?", fragte er sie, Stimme streng und klar, als seine Augen ihr Gesicht manisch untersuchten.

Sie nickte und versuchte, ihm ein kleines Lächeln zu schenken, um jede Sorge zu lindern, die seine normalerweise kalten Augen verkleidete. Eleanor fand sich über die Treppe drapiert, die zum VgddK-Büro führte, und sah sich die Zerstörung mit einem besorgten Stöhnen an, die sie verursacht hatten. Es sah wirklich so aus, als wäre in den Grenzen der Wände ein Krieg geführt worden, jedes Möbelstück zerbrochen und misshandelt - über den Raum in Haufen rauchender Trümmer verstreut.

"Ich bringe dich zur Krankenstation", kündigte er an und fing an, sie hochzuheben.

„Nein!", forderte sie schnell und hielt ihre Hände aus Protest vor sich. "Mir geht es gut, das verspreche ich dir." Ihre Füße trafen auf den Boden und wenn er nicht an ihrer Seite gewesen wäre, wäre sie sicherlich wieder zu Boden gefallen.

"Eleanor, sei nicht verdammt lächerlich - du hast dir praktisch den Kopf zerschmettert", biss Tom zurück und Agitation wuchs in ihm über ihre hartnäckige Sturheit sogar am Rande des Todes.

"Mir geht es gut...wo...woah..." Sie stolperte leicht, umklammerte ihrem Kopf und spürte die nasse viskose Hitze, als ihre Sicht umwirbelte.

"Ja, wieder einmal beweist du dich als eine unglaublich arme Lügnerin und eine noch schlimmere Schauspielerin", seufzte er, legte ihren Arm um seine Schulter und zwang sie, sich auf ihn zu stützen. Sie seufzte erleichtert auf, als sie es tat, und fand leider Trost in der neuen Position.

Tom wandte sich an die anderen, die herumliefen und versuchten, den Schaden am Raum rückgängig zu machen. "Reinigt das, niemand kann wissen, was hier passiert ist", wies er sie mit einem strengen Ton an.

Tom führte sie langsam durch den Flur und stellte sicher, dass er den größten Teil ihres Gewichts trug, da sie gelegentlich vom Blutverlust schwankte. Er schaute über ihr blasses Gesicht und ihre glasierten Augen, während sie jederzeit ohnmächtig werden konnte.

"Du bist nur sauer, weil ich gewonnen habe." Sie grinste ihn schwach an und schaffte es irgendwie, Humor in der Situation zu finden - und die Energie, ihn zu necken.

"Nein, ich bin sauer, weil du das Klassenzimmer in einem verzweifelten Versuch, mich zu schlagen, in die Luft gesprengt hast und es geschafft hast, dir dabei den Kopf zu verletzten. Sag mir, Eleanor, denkst du, bevor du handelst? Oder ist alles nur ein Chaos da drin?" Sein Ton war vor Wut durchtränkt und es trug einen Bissen, den sie nicht erwartet hatte. "Ich habe noch nie eine so erbärmliche Darstellung höchster Rücksichtslosigkeit gesehen"

Sie schnitt ihn mit einem weiteren Lachen ab. "Ich hätte nie erwartet, dass du so ein schlechter Verlierer bist, Tom, sollten wir dir ein paar Bandagen für deinen blutenden Stolz besorgen, während wir auf der Krankenstation sind?"

Er schüttelte ungläubig den Kopf und biss den Kiefer zusammen. "Was du da drin getan hast, war verrückt. Du hast Glück, dass wir nicht das ganze Schloss abgerissen haben."

Eleanors Augen rollten leicht zurück in ihren Kopf und stürzten sich in Richtung Dunkelheit. "Ich habe noch nie mehr Kraft gespürt... Ich bin überrascht, dass du nicht eingeknickt bist." Sie kicherte wie eine Verrückte und warf ihren Kopf auf seine Schulter.

Er rollte die Augen und umrundete die Ecke, die zum Krankenhausflügel führte. "Du hast zu viel Blut verloren, du wirst getäuscht."

"Stell dir vor, wir könnten es kontrollieren..."

"Du bist verrückt, wenn du denkst, dass so etwas kontrolliert werden könnte, es war chaotisch...", spuckte Tom aus und wurde müde von ihrem Geplapper. Er dachte sogar darüber nach, sie nur wegen des Schweigens auszuschalten...

Sie lachte atemlos über sein starkes Auftreten und spürte, wie das Bewusstsein sie verließ. "Uzel sily...Seite ...143...", flüsterte sie, bevor sie in seinen Arme schlaff wurde.

Tom wurde tief in Gedanken zurückgelassen, der Satz, der ihm durch den Kopf ging, als er sie in das Krankenzimmer zog, glich dem entsetzten Schrei von Madame Fenella.

"Merlin, nicht schon wieder ihr zwei...", schüttelte sie vor Bestürzung den Kopf. "Was ist dieses Mal passiert?" Ihre Augenbrauen wanderten zusammen, als sie Eleanors Haare aufnahm, die mit Purpur tropften, und ihrem verblassen leblosen Körper, der in seinen Armen hing.

"Nur ein Duellunfall", erklärte Tom mit leiser, komponierter Stimme.

Die Frau seufzte müde und schüttelte den Kopf und fing an, vor sich selbst zu murmeln: "Blutiges Duell an einem Freitagabend, was auch immer sie als nächstes erlauben werden..."

Sobald die Krankenschwester Eleanor aus seinen Armen genommen hatte, brach er auf den Stuhl hinter ihm zusammen und ließ schließlich den Schmerz übernehmen, der ihn von dem tiefen Kratzer in seinem Arm überwältigte.

Uzel Sily, dachte er und überprüfte die Worte. Sein Geist riss jeden fremdsprachigen Thesaurus auf, den er gelesen hatte, und scannte ihn auswendig. Er wusste, dass es Russisch war, aber was bedeutete es? Nach ein paar Minuten, in denen er sah, wie Frau Fenella manisch zu Eleanors blutigem Körper auf dem gegenüberliegenden Bett neigte, kam es zu ihm.

Uzel sily.

"Knoten der Macht."

***

Anmerkung der Autoren: Bitte stimmt ab und kommentiert, wenn euch die Geschichte bisher gefällt! Das war so schwer für mich zu schreiben, ich habe wirklich mit Kampfszenen zu kämpfen.

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