"Haben Sie jemals die Hölle in den Augen eines Menschen gesehen und ihn trotzdem geliebt?"

- Maram Rimawi

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Man sagt, die Nacht ist am dunkelsten vor der Morgendämmerung, aber kann man das auch umgekehrt sagen? Bedeutet das, dass inmitten des Chaos und am Abgrund der Dunkelheit ein kleines Versprechen von Licht auftauchen kann? Es heißt, dass der Körper kurz vor dem Tod zu seiner höchsten Gesundheit zurückkehrt. Nur für einen kurzen Moment erinnern sich diejenigen, die ihre Vergangenheit verloren haben, an ihre Geliebten, und das schwankende Herz scheint wieder in einem lebhaften Takt zu schlagen. Man nennt das "terminal lucidity", ein wiedergewonnenes Lebensgefühl an der Schwelle zum Tod. 

Eleanor hatte noch nie eine solche Leichtigkeit gespürt, sodass ihr Herz flatterte oder ihre Lippen zu einem unersättlichen Lächeln verzogen waren. Es gab keine Dunkelheit vor der Morgendämmerung, es gab nur ein Aufblitzen der hellen Flamme vor ihrem dunklen Schicksal. Als sie durch die nebelverhangenen Gärten ihres Elternhauses lief, ihre zierliche Hand in der seinen, überkam sie ein Gefühl, das ihren üblichen Zustand ersetzte. 

Für einen einzigen Moment gab es keinen Schmerz, keine gequälte Erinnerung und keinen drohenden Tod. Es waren nur Eleanor und Tom zusammen... glücklich. 

Als sie um drei Uhr morgens durch die Hoteltür stürmten, sprinteten sie die Treppe hinauf und ignorierten die besorgten Blicke und die besorgte Begrüßung des Concierge, der ihnen beim eiligen Aufstieg hinterherblickte. 

"Buonanotte Signore e Signora Riddle! Geht es Ihnen gut ... Ist etwas passiert?", rief sein dicker Akzent ihnen nach. 

Um ehrlich zu sein, sahen sie wirklich ziemlich schrecklich aus. Sein Hemd war mit Blut bespritzt und seine Stiefel waren schlammig. Ihr schmutziges Kleid war zerrissen und ihre Strümpfe zerrissen. Ganz zu schweigen von den wilden Haaren und dem glühenden Schimmer auf ihrer Haut. 

Eleanor konnte natürlich nicht verhindern, dass sie wieder einmal in einen Lachanfall ausbrach, als sie Signora Riddle genannt wurde, und überraschenderweise ertappte sie Tom dabei, wie er neben ihr leise kicherte - bevor er sich wieder aufrichtete und über ihre tiefe Unreife mit den Augen rollte. Aber seine Lippen zuckten nach oben und drohten, ein Grinsen zu bilden. 

Immerhin war es eine lächerliche Vorstellung. 

Sie verbrachten den Rest der mondhellen Nacht in der Dusche und landeten dann prompt in den Laken von Toms Bett - und schliefen gerade ein, als die Krähen zu erwachen begannen und die florentinische Sonne aufging. Ihre schweren Augenlider fielen zu und versetzten sie in einen glückseligen Schlummer, wie sie ihn noch nie erlebt hatte. Tom sah ihr dabei zu und genoss den Duft von Lavendel und Blumen, der um sie herum in der Luft zu tanzen schien. Und ausnahmsweise rümpfte er nicht die Nase, sondern atmete ihn ein, wie das erste unersättliche Einatmen des Tabaks. 

Sie wussten beide, dass ihre Intimität eine unglaubliche Dummheit war, und ausgerechnet Tom verachtete die Ablenkung durch die grotesk menschlichen Triebe, die selbst den stärksten Willen zu überwältigen schienen. Aber als sie in den kalten Seidenlaken lagen, waren sie sich einig, dass ein vorübergehender Irrtum akzeptabel war. Was konnte denn schon passieren?  

Als Eleanor schließlich erwachte, rührte sie sich leicht und spürte einen unermesslichen Schmerz in ihrer Leiste und einen leichten Schmerz in ihrem Schulterblatt. Sie öffnete die Augen und sah Tom, der am Kopfende des Bettes saß, in ein Buch vertieft, und eine Zigarette rauchte. Einen Moment lang genoss sie einfach seinen Anblick, kuschelte sich in ihr Kissen und sah durch ihre dichten Wimpern zu ihm auf. Zu ihrer Überraschung war er immer noch völlig nackt, kaum bedeckt von den Laken, und seine definierte Muskulatur wirkte im Tageslicht noch ausgeprägter.

"Hat dir nie jemand gesagt, dass es unhöflich ist, zu starren?", murmelte er, ohne seinen Blick von den Seiten zu nehmen. 

Hitze stieg ihr in die Wangen und sie wandte ihren Blick auf den Ring an ihrem Finger, der ringsum glitzernde Lichtsplitter warf. 

"Was liest du da?", fragte sie leise, ihre Kehle trocken und heiser von der Nacht der... sinnlichen Begeisterung. 

"Eines von deinen Büchern aus Malfoy Manor... Transmorgrifianische Foltertechniken, es ist eigentlich ziemlich spannend... keine pathetische Romantik oder Tragik, ich muss dich warnen." Er nahm einen weiteren Zug von seiner Zigarette und sofort erfüllte der vertraute Duft von Eau de Cologne und Tabak ihre Sinne.

"Mmmm, das ist eine Schande...", grinste sie über seinen Scherz, "das Kapitel über Besessenheitsflüche ist allerdings ganz gut, wenn ich mich recht erinnere." 

"Ich bin noch beim Knochenbiegen, ich melde mich bei dir mit meinen Gedanken." 

Sie stieß einen zufriedenen Seufzer aus und versuchte, sich nicht auf den Schmerz in ihrem Unterleib zu konzentrieren. Schließlich blickte er zu ihr hinüber, während sie auf der Seite lag und ihn mit Rehaugen anschaute, die jeden Jäger verstümmeln könnten.  

Instinktiv zog sie die Laken hoch, um ihren entblößten Körper zu bedecken. Aber nicht bevor er bemerken konnte, dass ihr Hals und ihre Brust mit den blauen und violetten Flecken übersät waren, die er ihr in der Nacht zuvor verpasst hatte. Er konnte nicht anders, als sich von der Freude über seine Spuren auf ihr übermannen zu lassen. Es war kein Geheimnis, dass er besitzergreifend war. Tom gefiel es, sie so zu sehen, unbewacht und doch so voller bissiger intellektueller Kraft - und das alles, während ihre weiche, cremige Haut mit seinem Brandzeichen versehen war. 

Seine durchdringenden Augen bemerkten, wie sie versuchte, ein unangenehmes Zucken zu verbergen, als sie sich aufrichtete, und er wurde sofort an ihren zerbrechlichen Zustand erinnert.

"Hast du Schmerzen?" 

"Nein", log sie und schnappte sich ein weiteres Buch aus dem Stapel, den er auf dem Nachttisch liegen hatte. 

Tom seufzte verärgert und schüttelte den Kopf über die schöne Idiotin vor ihm. Sicherlich wusste sie inzwischen, dass sie keine Lüge an ihm vorbeibringen konnte. Er steckte sich die Zigarette zwischen die Zähne und stand auf, wobei er seinen wohlgeformten Rücken entblößte - bevor er sich ein Paar Boxershorts überstreifte. Eleanor wandte den Blick ab und heftete ihre Augen auf die Seiten des neuen Buches, bevor er sich umdrehte und ihren Blick bemerkte. 

Von der Seite des Zimmers ertönte das Geräusch von Geklapper, als er seinen Koffer durchwühlte, um etwas zu suchen. Nachdem er ein kleines Fläschchen herausgezogen hatte, schritt er lässig zu Eleanor hinüber und bot ihr die klare Flüssigkeit an. 

"Du bist eine schreckliche Lügnerin, Grindelwald." 

Sie verdrehte die stürmischen Augen und setzte sich versehentlich auf - und spürte, wie ein frisch gerissener Muskel zuckte. Sofort klammerte sie sich an ihren Bauch und hasste es, dass sie ihm damit Recht gab. Seine Augenbraue wanderte nach unten und ein Anflug von Besorgnis überzog seine Züge, er öffnete den Mund, um etwas zu sagen - aber ihm fehlten die Worte. 

"Mir geht es gut", verteidigte sich Eleanor mit so nüchterner Stimme, wie sie es nur konnte. Sie nahm die Flüssigkeit und kippte sie sofort hinunter, wobei sie das Nasse in ihrem trockenen Mund begrüßte. Als sie das tat, schien er mit ihrer Zustimmung zufrieden zu sein und begann sich anzuziehen. Eleanor wollte ihm unbedingt sagen, er solle damit aufhören, und verlangen, dass er und sie noch einmal duschen gingen, aber ihre Schüchternheit siegte über sie. 

"Ich werde uns jetzt Frühstück besorgen", sagte er und fuhr sich mit der Hand durch sein zerzaustes rabenschwarzes Haar. "Versuch nur einmal zu tun, was man dir sagt, und leg dich hin." Es war eine Warnung, aber seine übliche Schärfe fehlte deutlich. 

Mit einem trotzigen Schnaufen nickte sie ihm zu und wandte sich wieder ihrem Buch zu. Natürlich sprang sie, sobald die Tür geschlossen war, aus dem Bett, zischte wegen der zunehmenden Schmerzen in ihrem Körper und zog sich unter die Dusche zurück. Die Wärme des Wassers fühlte sich an wie Weihwasser, das ihre Haut segnete, sie ertrank in diesem Gefühl und ließ ihr Fleisch rosa werden.  

Eleanor wusste, dass alles an der Situation, in der sie sich befand, zutiefst falsch war. Abgesehen von der Tatsache, dass sie letzte Nacht einen Menschen getötet hatte und sogar in ihr Haus eingebrochen war, in dem eine illegale ministerielle Untersuchung stattfand, um eine mächtige Massenvernichtungswaffe zu stehlen. Zorn und Stolz. Eleanor war einer Sünde erlegen, von der sie nicht einmal wusste, dass sie sie begehen wollte. Der Lust. Sie fragte sich, wie sich etwas so Falsches so richtig anfühlen konnte, wie die Tiefen der Hölle so köstlich euphorisch sein konnten.

Ein beunruhigender Gedanke ging ihr durch den Kopf, einer, den keine Frau in ihrem Alter haben wollte. Ihr Herz begann schnell zu klopfen, als sie über die missliche Lage nachdachte. Obwohl es ein ziemliches Tabu war, wusste sie von Octavia genug darüber, dass eine Frau nach dem Sex ein paar Dinge beachten musste. Es gab einen Trank, den man einnehmen konnte, natürlich illegal gebraut und verkauft von einem talentierten Ravenclaw, oder es gab einen Zauberspruch, den man anwenden konnte. Es war ein schwieriges Stück alter Magie und so oder so hatte sie keine Ahnung, wie der Spruch lautete oder wie man den Trank herstellte. 

Mist. 

Eleanor stieg aus der Dusche, fasste ihre nassen Locken in ein Handtuch ein und wickelte sich in einen dicken, flauschigen Bademantel. Das Klicken der Tür ertönte aus der Ferne und sie warf das Handtuch weg und stürzte zum Bett - und legte sich hin, bevor er wütend werden konnte, weil sie es verlassen hatte. Schnell schlug sie ihr Buch auf und tat so, als wäre sie in Gedanken versunken, als er das Zimmer betrat.

"Wie ich sehe, hast du meiner Aufforderung, dich hinzulegen, nicht Folge geleistet", bemerkte er mit hochgezogener Stirn und einem Seufzer, während er ihr frisches Gesicht, ihr Gewand und ihr nasses Haar betrachtete. 

Eleanor schmunzelte. "Nun, ich dachte nicht, dass ich es mir zur Gewohnheit machen wollte, zu tun, was mir gesagt wurde." 

"Du schienst gestern Abend nichts dagegen gehabt zu haben", erwiderte er mit einem durchdringenden Blick und der Andeutung eines teuflischen Grinsens auf den Lippen. 

Eleanor war verblüfft über diese forschen Worte. Ihr blieb der Mund offen stehen, ohne dass sie eine Antwort hätte formulieren können, und die Röte stieg ihr in die blassen Wangen. Tom schien damit zufrieden zu sein, und sein Grinsen vertiefte sich, als er mit den Fingern schnippte und eine Reihe von Gebäckstücken auf einem silbernen Tablett hereinflog und neben ihr auf dem Bett landete. 

"Ich wusste nicht, welche du magst ... also habe ich einfach alle bestellt." 

"D...Danke...", murmelte sie stotternd, aber es klang wie eine Frage - als wäre sie sich nicht sicher, ob das nötig war. 

Er nickte nur und setzte sich an den kleinen Schreibtisch in der Ecke des Raumes, um sich mit einem Kaffee und einem der Kekse, die sie ihm gestern zum Probieren gegeben hatte, wieder an die Arbeit zu machen. Offensichtlich mochte er sie mehr, als er sich anmerken ließ. 

Eine Zeit lang sah sie ihm einfach bei der Arbeit zu. Sein aufmerksamer Blick klebte an den Seiten des Buches und gelegentlich schrieb er Notizen in das Tagebuch, das sie ihm geschenkt hatte. Sie musste das Lächeln unterdrücken, das sich auf ihren Lippen zu bilden drohte, als sie sah, wie er es benutzte. 

Eleanor biss sich auf die Lippe, da sie die Situation, in der sie sich befand, innerlich verabscheute. Schließlich holte sie tief Luft und brach das Schweigen. 

"Darf ich dir eine Frage stellen?" 

Er drehte sich zu ihr um, betrachtete das unangetastete Gebäck und sah dann mit einem scharfen, verwirrten Blick zu ihr auf. "Was ist es?" 

Eleanor fühlte sich unter seinem Blick unwohl und senkte den Blick, um an dem Stoff des Gewandes zu zupfen. "Ich ... ähhh", begann sie unbeholfen, "du weißt ... ich weiß, dass du das oft machst ... aber ich ... offensichtlich nicht." Die Worte wurden immer gepresster und unbeholfener, je weiter sie fortfuhr, und ihr Magen drehte sich angesichts der Peinlichkeit. 

"Spuck's aus, Eleanor", seufzte er, während er sich nun ganz ihr zuwandte und versuchte, ihre seltsame Stimmung zu entschlüsseln, wobei er sich über ihr offensichtliches Unbehagen zu amüsieren schien. 

Eleanor warf einen Blick zur Seite und sah dann zu ihm auf. "Ich weiß nicht, wie man den Verhütungszauber anwendet", platzte sie mit einem Anflug von schlechtem Gewissen heraus. 

Ein amüsierter Blick ging über seine Züge und er schien ihre Unschuld in gewisser Weise zu bewundern. Schließlich war sie in jedem anderen Bereich ihres Lebens völlig verdorben und das schien ganz im Gegensatz zu ihrem rauen, dunklen Charakter zu stehen. 

"Und ..." 

Eleanor stieß ein irritiertes Schnauben aus, sie wusste, was er vorhatte. Natürlich wollte er die Sache für sie so peinlich wie möglich machen und wie immer machte es ihm Spaß, wenn sie etwas nicht wusste. 

"Kannst du es bitte tun?" Sie hasste sich dafür, dass sie ihm diese Genugtuung verschaffte, aber eine Schwangerschaft war offensichtlich etwas, das sie nicht erleben wollte - schon gar nicht mit Tom. Bei dem Gedanken musste sie kotzen und lachen zugleich. 

"Nur wenn du etwas isst." 

Sie begann, wie wild ein Mandelcroissant in ihren Mund zu stopfen, und zwar mit so wenig Anmut, dass es ekelhaft gewesen wäre, wenn es nicht so lustig gewesen wäre. Er wandte sich wieder dem Buch und seinen Notizen zu, aber sie schwor, dass sie die Ränder seines Mundes nach oben zucken sah. 

Nachdem sie vier der zehn Kuchen aufgegessen hatte, begann ihr Magen zu knurren und signalisierte ihr, dass ein weiterer Bissen ein Fehler sein könnte. Sie räusperte sich unbeholfen und sah wieder zu Boden. Das Geräusch seines Stuhls, der über den Boden schleifte, und seines Heranschleichens war ohrenbetäubend.

Warum war sie so unbeholfen? 

Mit einem konzentrierten Blick und einer Bewegung seines Zauberstabs wandte er den Zauber an ihr an. Sie machte sich eine mentale Notiz, um sich daran zu erinnern, falls sie jemals wieder in eine solche Situation kommen sollte - was sie wahrscheinlich nicht tun würde. Eine Wärme breitete sich in ihrem Unterleib aus und sie zuckte bei diesem Gefühl zusammen. 

Stille senkte sich über sie, als seine durchdringenden Augen ihre stürmischen trafen. Die Luft schien sich zu verdichten, als er vor ihr stand, und er neigte den Kopf zur Seite, als wolle er sich entscheiden, ob er etwas tun sollte. Eine heißglühende Hitze begann tief in ihr zu brennen, während die Erinnerungen an die letzte Nacht wieder auftauchten.

"Ich werde einen Spaziergang machen...", verkündete Eleanor und brach das Schweigen. Sie musste das Sonnenlicht auf ihrem Gesicht und die frische Luft in ihrer Lunge spüren. Eine Ablenkung von Tom. Von dem hier.  

Was auch immer das hier war.  

"Auf keinen Fall." 

Sie starrte ihn frustriert an und zog die Brauen zusammen. "Und warum nicht?" 

"Eleanor ... Auf den Straßen wimmelt es von Ministeriumsbeamten, sie suchen nach jedem Anzeichen für die Truppen deines Großvaters. Unser kleiner Einbruch letzte Nacht hat eine Menge Aufmerksamkeit erregt. Nicht zu vergessen..." 

"Die Morde?", beendete sie für ihn, wobei sie ein schlechtes Gewissen überkam. 

"Ich wollte sagen, die Tatsache, dass sie wissen, dass etwas gestohlen wurde - aber ja, das auch, nehme ich an." 

Sie erhob sich aus dem Bett, ging vorsichtig an ihm vorbei, um nicht gegen ihn zu stoßen, und schritt zu seiner Tür, ohne ihm einen weiteren Blick zuzuwerfen. 

"Ich werde unauffällig sein und eine Muggelsonnenbrille tragen ... glaub mir, sie werden sich nichts dabei denken", rief sie hinter sich und ging in ihr Zimmer, um sich umzuziehen. 

Eleanor brauchte ihn nicht anzusehen, um zu wissen, dass er frustriert war, sie spürte, wie es in der Luft lag und in ihr widerhallte. Es war seltsam, sie schien seine Stimmung immer zu spüren, wenn sie sich nahe waren. Vielleicht lag es an der seltsam nachklingenden Energieverbindung, die irgendwie nie ganz aufgehört hatte, oder vielleicht war es einfach die Tatsache, dass sie sich kannten.

Sie warf sich ein weiteres von Octavias lächerlich femininen Kleidern über, die so widersprüchlich an ihr aussahen. Sie war es gewohnt, sich in tiefen Schwarz-, Grün- und Rottönen zu verstecken, und das weiße Broderie-Kleid schien das Gegenteil von allem zu sein, was sie normalerweise tragen würde. Es gab keinen besonderen Grund, warum sie vor diesen hellen, mädchenhaften Farben zurückschreckte - es stand ihr sogar recht gut. Vielleicht war es aber auch nur unterbewusst, denn sie hatte Angst, dass das Blut an ihren Händen den zarten Stoff beflecken und die hellen Pastelltöne bespritzen würde.  

Als sie sich im Spiegel betrachtete, stellte sie fest, dass die Spuren der letzten Nacht noch immer über ihren Hals verstreut waren. Sie kramte in der Tasche und fand einen Seidenschal, den sie sich um den Hals band. 

Nachdem sie triumphierend aus der Tür gestürmt war, atmete sie tief durch, dankbar, allein und aus der unangenehmen Enge des Hotelzimmers heraus zu sein. Doch als sie die Stufen des Hotels hinunterging, spürte sie, wie eine vertraute Gestalt sie einholte und direkt hinter ihr schwebte. 

"Ich kann auf mich selbst aufpassen, ich bin durchaus in der Lage..."

"Das ist dein Problem, Grindelwald, du bist völlig verblendet", erwiderte er scharf und trat in einer einfachen Hose und einem maßgeschneiderten weißen Hemd in ihr Blickfeld. 

Eleanor verdrehte die dunkelblauen Augen und stieß einen langen Seufzer aus. "Verblendet? Wie das?" 

"Es ist bemerkenswert, du scheinst bei jeder Gelegenheit in Schwierigkeiten zu geraten." 

"Nun, das erklärt, wie ich hier bei dir gelandet bin." 

"Siehst du, du hast keine Ahnung, was gut für dich ist", spuckte Tom, als sie den ruhigen Luxus der Hotellobby verließen und auf die belebte Straße traten. Eine Flotte von Vespern wirbelte an ihnen vorbei und die entfernten Geräusche des Geplauders der Muggel, die die Straße besichtigten, erfüllten die Luft.

"Willst du damit sagen, dass du gut für mich bist, Tom?" 

Er antwortete nicht, sondern steckte sich nur eine Zigarette zwischen die Zähne, inhalierte so kräftig wie möglich und ertränkte seine Lungen in dem Tabak. Sein Verstand kämpfte mit dem Zustrom seiner Gedanken und aufgrund seines eisigen Schweigens wusste Eleanor, dass sie ihn nicht mit einer weiteren schnippischen Bemerkung zur Weißglut treiben sollte. 

Stattdessen richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf die Piazza, die sie betreten hatten, und lächelte, als die Sonnenstrahlen ihre blasse Haut streichelten und das geschäftige Treiben der Restaurants ihre Umgebung erfüllte.  

Die perfekte Ablenkung. 

Sehr zu Toms' Missfallen saßen sie in einem gehobenen Restaurant in der hintersten Ecke der überfüllten Piazza. Eleanor hatte einen Tisch im Freien gewählt, von dem aus sie die Leute beobachten konnte. Trotz seiner schlechten Laune konnte sie sich die Freude nicht verkneifen, als vor jedem von ihnen ein großes Glas Rotwein abgestellt wurde. Eine weitere perfekte Ablenkung.  

Sie nahm einen Schluck und ließ den reichen Geschmack ihre Zunge hinunterlaufen und ihre Kehle umschmeicheln, bevor sie sich wieder an die Kellnerin wandte: "Das ist wunderbar, danke, wir nehmen eine Flasche." 

"Natürlich, Madam, möchten Sie oder Ihr Mann etwas essen?", antwortete die Kellnerin mit dickem Akzent und betrachtete ihren unfassbar großen Smaragdring. Eleanor hatte nicht bemerkt, dass der Talisman an ihrem Hochzeitsfinger steckte, und sie tat ihr Bestes, um die Röte zu verbergen, die ihr in die Wangen stieg. 

Tom versteifte sich sichtlich bei den Worten und wandte seinen Blick verärgert ab, um die Touristen auf der Piazza zu beobachten, die sich mit ihren Fotoapparaten zum Narren machten. Seine Augen verengten sich und wurden irgendwie noch wütender als zuvor. 

Eleanor drehte sich um und beobachtete Tom amüsiert. Sein Unbehagen schien sie noch mehr zu erfreuen und während sie sich von dem Wein berauschen ließ, beugte sie sich vor, um den verärgerten Mann vor ihr mit einem neckischen Grinsen zu betrachten. 

"Darling ... willst du irgendetwas?" Es kostete sie alles, was in ihr steckte, um nicht in einen Lachanfall über seine zornige Haltung auszubrechen. 

Als er ihr nicht antwortete und ihr stattdessen einen schneidenden Blick zuwarf, lächelte sie zu der Kellnerin hinauf. 

"A marghertia pizza, per favore ..." 

"Sehr witzig", erwiderte er scharf, als die Kellnerin den Tisch verlassen hatte. 

"Hast du dir schon einmal einen Spaß erlaubt?" Sie nahm einen weiteren Schluck ihres Weins und betrachtete, wie seine unordentlichen Locken knapp über seinen stechenden Augen hingen und sie wie ein Bild im warmen Schein der Sonne einrahmten. Wäre sein Blick nicht so voller Bosheit, würde sie sagen, er sähe gut aus. 

"Wir könnten jeden Moment vom Ministerium entdeckt werden, ist dir klar, wie sehr du uns in Gefahr bringst?", zischte er und ignorierte das volle Glas vor ihm und die Pracht des Nachmittags.

"Ja, ich bin sicher, das Ministerium wird erfreut sein, zwei unbekannte junge Leute zu sehen, die in einem Muggelrestaurant Rotwein trinken... Wie bahnbrechend das für ihre Suche nach meinem alten, grauhaarigen Großvater sein wird...", sagte sie sarkastisch und genoss ihr neu entdecktes Spiel, ihn so weit zu treiben, wie sie nur konnte. 

Er vergrub seinen Kopf in den Händen und rieb sich seufzend die Stirn, als wäre sie die Quelle eines unheilbaren Schmerzes in seinem Gehirn. Sie trank ihr erstes Glas aus und schenkte sich prompt ein neues ein. 

"Ist dir bewusst, dass du ein Alkoholproblem hast?", fragte Tom mit einem unverkennbar verurteilenden Blick, der sich auf seinem Gesicht ausbreitete, während er sie dabei beobachtete, wie sie sich vergnügte.  

"Ist dir bewusst, dass du Kontrollprobleme hast?", schoss sie trotzig mit einem süßen Lächeln zurück. 

Die Kellnerin kam zurück und stellte eine große, dampfende Pizza vor sie hin, wobei sie sich unbehaglich bewegte, als sie die Spannung zwischen ihnen spürte, und verschwand, sobald sie konnte. Er ließ seinen Blick auf den Teller zwischen ihnen sinken, hob eine Augenbraue und betrachtete das Essen, als wäre es ihm völlig fremd. 

"Was? Du hast noch nie eine Pizza gegessen?" Eleanor konnte sich ein kleines Kichern nicht verkneifen, das ihren Lippen entwich, als sie es bemerkte.

"Natürlich nicht", spottete er. 

"Seltsam für jemanden, der von einem Urlaub in Gstaad erzählt", bemerkte sie, "dort gibt es überall Pizzacafés, ich hätte gedacht, du hättest es probiert." 

"Ich mag kein ausländisches Essen", schoss er zurück, hielt ihren Blick fest und weigerte sich, auf die Lüge einzugehen. 

Eleanor seufzte verärgert, da sie immer noch nicht verstand, warum er bei einer so seltsamen Sache lügen würde. Sie hatten so viel miteinander geteilt und doch hatte sie das Gefühl, ihn kaum zu kennen. Wie konnte man den Körper von jemandem kennen und doch so verloren sein, wenn es um seinen Geist ging?  

"Was magst du denn?" 

Er ignorierte ihre Frage, nahm einen Schluck von dem Wein vor ihm und genoss überraschenderweise die reiche Fruchtigkeit auf seiner Zunge. 

Sie seufzte und griff nach seinem Teller, klatschte ein Stück des heißen, käsigen Brotes darauf, bevor sie es vor ihn stellte und sein Weinglas weiter zu ihm schob. 

"Wie wäre es, wenn wir einen Deal machen... wenn ich das esse", er deutete auf den Teller, "darf ich dir eine Frage stellen und du musst wahrheitsgemäß antworten... und mach dir nicht die Mühe, mich anzulügen, denn ich werde es wissen." 

Eleanor verdrehte die Augen. "Gut." 

Das schien sein Interesse zu wecken und sofort erschien ein Grinsen auf seinen Zügen, das ihr das Gefühl gab, gerade in eine Falle getappt zu sein. Sie schluckte schwer und versuchte, ihr Bedauern nicht zu zeigen. Er schnitt mit seinem Besteck ein kleines Stück davon ab und steckte es sich in den Mund, ohne den Blickkontakt mit ihr zu unterbrechen. 

"Wie genau möchtest du in das Ministerium einbrechen?" 

Sie wusste, dass es besser wäre, in diesem Moment aufzustehen und zurück ins Hotel zu laufen. Aber die betäubende Ruhe des Weins, der durch ihre Blutbahn rauschte, und der warnende Blick auf seinem Gesicht ließen sie auf dem Stuhl sitzen bleiben. Niedergeschlagen atmete sie tief durch und sah ein, dass er sie erfolgreich in die Beichtstuhlfalle gelockt hatte. 

"Ende Juli findet ein Ball statt und jeder von ihnen wird dort sein." 

"Und du tauchst einfach auf und ... was? Und fängst an, alle zu verfluchen, bis du abgeschossen wirst?" 

"Nein...", sie verengte die Augen angesichts seines herablassenden Tons, "ich werde natürlich für Ablenkung sorgen." 

"Eine Ablenkung?", er schickte ein neckisches, herablassendes Grinsen in ihre Richtung. "Das scheint mir ein ziemlich gewagter Zug zu sein, im am stärksten bewachten Gebäude Großbritanniens..." 

"Nun, ich kann kühn sein, wenn ich es sein muss." 

"Und was dann? Du wirst sie einfach ... alle irgendwie töten, ohne dass sie Verstärkung rufen oder sich gegen deinen Angriff verbünden?" Er sah sie an, als wäre sie völlig verrückt. 

Sie bereute es sofort, sich auf das Gespräch eingelassen zu haben. Wenn er nur wüsste, wie viele Stunden sie recherchiert und geplant hatte - er ließ sie wie ein erbärmliches Kind klingen. 

"Im Grunde ... ja. Das habe ich noch nicht ganz herausgefunden ... Aber ich habe jetzt den Talisman, das ist eine Sache." 

"Du bist wirklich ein böses Superhirn, Eleanor, so ein detaillierter, idiotensicherer Plan... Mir fehlen die Worte..." 

"Halt die Klappe", schnauzte sie ihn an und unterbrach seinen herablassenden Ton. Seine dunklen Augen funkelten amüsiert und der Wein schien seine schlechte Laune zu trüben, denn er fand ihre schlecht durchdachten Rachepläne witzig. 

"Ach, komm schon ... ich dachte, du wolltest Spaß haben." 

Eleanor verzog das Gesicht zu einer Grimasse und reckte das Kinn in die Luft. "Wie ich schon sagte, es lebendig zu überstehen, hat keine Priorität... Wenn ich den ganzen Ort in die Luft jagen muss, werde ich das tun." 

Zwischen seinen Augenbrauen bildete sich eine kleine Falte und er betrachtete sie aufmerksam, als wäre sie ein verlorener Gegenstand aus der Geschichte, den er erst jetzt entdeckte. Ein völliges Rätsel. Er sah verwirrt aus - als ob Tom zum ersten Mal jemandem begegnete, der für ihn keinen Sinn ergab.

"Warum hast du keine Angst vor dem Tod?" 

Sie spottete über diese Worte. "Weil alle, die ich liebe, tot sind, wie könnte ich den Tod fürchten, wenn ich nichts habe, wofür es sich zu leben lohnt?" 

"Es gibt mehr im Leben als eine Familie", erwiderte er mit einem enttäuschten Ton. 

"Was zum Beispiel?" 

"Ambitionen, Interessen, Macht ..." 

Sie stieß ein leeres Lachen aus und fuhr sich mit dem Finger durch ihr wirres Haar. 

"Für manche vielleicht... aber es scheint, als hätte ich die Wahl, entweder meine Rache zu bekommen und glücklich zu sterben... oder mit jemandem verheiratet zu werden, den ich hassen würde... und zuzusehen, wie die Leute, die ich zu töten geschworen habe, immer mächtiger werden... während ich darauf warte, sowieso zu sterben." 

Toms Aufmerksamkeit war ungeteilt auf das Mädchen vor ihm gerichtet und er lauschte aufmerksam jedem Wort, das sie sagte. Er schien jeden ihrer Schritte zu analysieren und nach einer Art Rechtfertigung für ihre völlig absurde Philosophie zu suchen. 

"Warum? Hast du wirklich Angst vor dem Tod?" 

Ihre Frage überraschte ihn, er war noch nie in seinem Leben so etwas Persönliches gefragt worden. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte er ihn vielleicht dafür verflucht, dass er überhaupt gefragt hatte, aber sie war anders. 

Er wusste nicht, warum, aber sie war es einfach. 

"Ich habe vor nichts Angst." 

Eleanor hob bei der seidigen Lüge, die von seinen weichen Lippen kam, eine kritische Augenbraue. "Warum fällt es dir dann so schwer zu glauben, dass ich sie habe?" 

Er wusste, dass sie ihn in diesem Moment in die Enge getrieben hatte, also gab er ihr nachsichtig eine Antwort. "Ich habe Dinge, die ich erreichen will, Höhen, die ich erklimmen möchte. Alles, was mir dabei in die Quere kommt..." 

"Das ist keine Antwort", seufzte sie und schüttelte den Kopf. "Merlin Tom, sag mir doch einmal die Wahrheit." 

Er hob eine Augenbraue und fühlte sich unter ihrem scharfen Blick ausnahmsweise einmal ganz und gar nicht wahrgenommen.  

"Ich möchte nicht durch die absolute Endgültigkeit irgendeiner Macht eingeschränkt werden. Ich kann mir nicht vorstellen, wie Menschen sich davon beherrschen lassen, wie sie jeden ihrer Schritte bestimmen, das ist verdammt erbärmlich", erklärte er mit einer Grimasse, die von echte Abscheu vor der Dummheit der anderen durchzogen war. 

"Aber denkst du nicht, dass der Tod dem Leben einen Sinn gibt? Wenn wir nicht sterben würden, hätten wir keinen Anreiz zu leben... Die Endgültigkeit des Todes macht unsere kurze Zeit zu etwas Besonderem..." 

Tom spottete. "Sagt der Märtyrer, der diese besondere Zeit nur allzu gern um der Rache Willen abkürzen möchte." 

"Wir haben die Freiheit zu wählen, wofür wir sterben wollen, Tom", sagte sie leise und bemerkte nicht, dass sie sich so weit wie möglich nach vorne lehnte. "Außerdem, was hat es für einen Sinn, ewig zu leben, wenn man mit ansehen muss, wie alle anderen um einen herum sterben? Findest du das nicht auch ein bisschen deprimierend?" 

"Vielleicht müssten diejenigen, die es wert sind, vermisst zu werden, auch nicht sterben ..."

Eleanor lächelte ihn herablassend an. "Du willst also Gott spielen?"  

"Sei nicht dumm, Eleanor, Götter gibt es nicht..." 

"Nein, natürlich nicht - das wäre ja albern", lachte sie über seine Arroganz. "Nur Männer, die sich weigern zu sterben und schwören, unter dem Blick ihrer selbstgewählten Macht das Gleichgewicht in der Welt wiederherzustellen..." 

Toms Blick schien sich bei ihrer Stichelei zu verhärten, denn er wusste offensichtlich nicht zu schätzen, dass sie ihn gnadenlos verspottete, als wäre sie selbst eine philosophische Gottheit.

"Die Welt ist kaputt, Eleanor, sie muss repariert werden. Gerade du weißt, dass die Menschen, die die Entscheidungen für uns treffen, korrupt sind und böse Absichten haben ... Was wäre, wenn es jemanden gäbe, der das korrigieren könnte? Was wäre, wenn jemand die Hierarchie wiederherstellen könnte - so wie es die Natur vorgesehen hat." Seine Stimme war seidig und doch voller Überzeugung, als er sprach, und sie konnte nicht leugnen, dass sie ihn in diesem Moment verstand. 

"Glaubst du wirklich, dass das möglich ist?" 

"Ich habe vor, es zu versuchen." 

Eleanor riss ihren Blick von seinen stechenden Augen los und bemerkte, dass die Sonne untergegangen war und sie sich unter dem obsidianfarbenen Mantel des sternenklaren Nachthimmels befanden. Sie spürte das vertraute Schwirren in ihrem Kopf, als sie zu ihrem Glas hinunterblickte und feststellte, dass sie während ihres Gesprächs die ganze Flasche ausgetrunken hatten.

***

Sie stolperten zurück zum Hotel, eine weitere Flasche Wein fest in Eleanors Hand haltend. Offensichtlich hatte auch Tom ziemlich viel getrunken und obwohl er nicht so beschwipst war wie sie, nahm er ihre Hand auf eine Art und Weise, die ihr verriet, dass er unter dem Einfluss des Weins etwas weicher geworden war. Obwohl er schwören würde, dass es daran lag, dass sie kurz davor war, in den Gegenverkehr zu schwanken. 

"Bereust du es?", fragte er sie mit rauer Stimme, als sie auf dem Balkon ihres Hotelzimmers standen. 

Eleanor und Tom lehnten an der Brüstung und sahen zu den Sternen hinauf, während sie mühelos die zweite Flasche leerten. 

Sie wusste sofort, wovon er sprach, und eine leichte Röte stieg ihr in die Wangen. Wäre sie nüchtern, hätte sie vielleicht gelogen, aber der Alkohol in ihrer Blutbahn verdrängte diesen Drang.

"Nein", flüsterte sie mit einem kleinen Lächeln und nahm einen weiteren Schluck von ihrem Wein, der nach Honig zu schmecken begann. 

Er schien sich bei ihrer Antwort leicht zu entspannen und lockerte seinen Griff um das Glas, während er als Antwort knapp nickte.  

"Ich habe so lange...", seufzte sie angesichts der drohenden Verletzlichkeit ihres Geständnisses, "ich habe Sex mit Belgaire Argyle assoziiert, es hat mich krank gemacht..."

Eleanor bemerkte, wie er sich in ihrem Umfeld wieder leicht anspannte, seine Haltung wurde starr und sein Kiefer krampfte sich zusammen.  

"Und dann gab es einen Punkt, an dem ich wirklich dachte, Bertie würde ..." Sie schüttelte den Kopf und schloss die Augen, nicht in der Lage, ihren Satz zu beenden. 

Tom nickte langsam, da er nicht erwartete, dass sie den Satz beendete, und um ehrlich zu sein, wollte er die Worte auch nicht hören.  

"Ich schätze, was ich zu sagen versuche, ist... nach allem... ich wusste nicht...", gab sie in gedämpftem Tonfall zu, mit einem leeren Lachen über ihre eigene tiefe Dummheit. 

"Was wusstest du nicht?", fragte er und schaute sie mit unverkennbarer Intensität an. 

"Ich wusste nicht, dass es lustvoll sein kann", gestand sie, während die Verlegenheit sie überkam und ihre Wangen mit einem kräftigen Rosarot überflutete. 

Toms Augen verdunkelten sich, als er in ihre großen, glasigen Augen blickte. Ihre unschuldigen Worte waren wie der Himmel für ihn und rührten etwas tief in seinem Körper. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, und sie beobachtete diese kleine Bewegung mit wachsendem Verlangen.

Im Bruchteil einer Sekunde trafen sich ihre Lippen mit großer Kraft. Der Wein in ihrem Körper ließ sie ihre üblichen Vorlieben vergessen und erfüllte sie stattdessen mit ungestilltem Verlangen. Ihre Hände verhedderten sich in seinen Haaren und er schlang seine Arme fest um ihre Taille, als ob sie sich nach der Wärme des jeweils anderen Körpers sehnten. 

"Wir sollten wirklich nicht...", begann sie atemlos zwischen ihren Küssen. Aber sie machte keine Anstalten aufzuhören und erwiderte seinen Kuss ohne zu zögern und verstärkte ihren Griff. 

"Das wäre ... völlig dumm", stimmte er zu, wanderte zu ihrem Hals hinunter und ließ eine seiner Hände über ihre Brüste gleiten. Toms Lippen trafen auf die Spuren, die er in der Nacht zuvor hinterlassen hatte, und er stellte sicher, dass er sie in einem schlimmeren Zustand zurückließ, als er sie vorgefunden hatte. Er war entschlossen, jeden Teil von ihr zu markieren, bis sie nie wieder an die Narben dachte, die andere ihr zugefügt hatten. 

"Völlig ... lächerlich ..." Eleanor brummte. 

Plötzlich stöhnte sie auf, als sie spürte, dass er ihre empfindliche Stelle gefunden hatte, und als Antwort darauf zerrte sie an seinen Wurzeln. Das schien ihm großen Spaß zu machen, denn als er das hörte, kniff er etwas fester zu, was ihr einen Schauer über den Rücken und in ihr Inneres jagte. 

Eine ihrer Hände ließ sein Haar los und wanderte hinunter zu seiner Hose, wo sie eine Härte unter dem Stoff spürte. Eleanor begann, ihn mit ihrer Handfläche zu massieren, und sie spürte, wie er sofort reagierte, ihr Kinn fest umklammerte und ihr Gesicht zu seinem hinaufzog. 

"Wenn du so weitermachst, kann ich nicht mehr aufhören", knurrte er und warf ihr einen warnenden Blick zu, der von starker Lust durchzogen war. 

"Dann tu es nicht...", flüsterte sie, keuchte leicht und vergrub ihre Augen in seinem brennenden Blick. 

Und damit hob er sie hoch und sie schlang ihre Beine um seine Taille, während er sie in sein Zimmer führte.  

Vielleicht hatte Tom recht, vielleicht gab es wirklich keine Götter. Aber in diesem Moment, als er sie im blauen Mondlicht auf das Bett warf, schwor sie, dass seine Berührung eine göttliche Kraft war, geschmiedet von biblischen Mächten, und seine Augen waren Fenster zum Himmel selbst.

Oder vielleicht war es die Hölle... 

Es war ihr egal.

***

Anmerkung der Autorin: Ich hoffe, dieses Kapitel war nicht zu flauschig für euch, gewöhnt euch nicht daran - es kommen DUNKLE Zeiten auf euch zu. 

Noch einmal, bitte stimmt ab und kommentiert, das macht mich soooo glücklich.  L x