"Sie schmeckt wie jeder dunkle Gedanke, den ich je hatte"

-Holly Black

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Die toskanische Landschaft im goldenen Licht des Sonnenuntergangs hatte etwas glühend Schönes an sich. Die Luft war heiß, aber die Brise hatte einen gewissen Biss und in der Ferne war das Zwitschern der Vögel zu hören. Warme Farben wirbelten in den Himmel und malten ihn mit einer solchen Feinheit, dass man ihn in der Galerie aufhängen könnte, in der Eleanor und Tom an diesem Tag Stunden verbracht hatten. 

Als sie auf die kleine Wiese an der Ecke von Cortona apparierten, schien Eleanor vom Anblick ihres Hauses überwältigt zu sein, das auf der Spitze des hohen Hügels rechts des Dorfes zu sehen war. Es schien unheimlich friedlich zu sein, als sie durch das Stadtzentrum gingen und beobachteten, wie die Kellner die Tische und Stühle für das Abendessen in den vielen Tavernen, die den Corso säumten, eindeckten. Die Touristen lachten und lächelten, als sie die letzten Sonnenstrahlen genossen, und die Einheimischen begannen ihren Spaziergang durch die Straßen.

Es war genau so, wie sie es in Erinnerung hatte, oder vielleicht war es sogar besser. Eleanor war sich allerdings nicht sicher, ob dies der wohltuende Glanz der Rückschau oder einfach eine Tatsache war. Tom beobachtete schweigend, wie das Mädchen jedes Detail der vertrauten Straße in sich aufnahm, mit einem seltenen, heimeligen Lächeln auf den Zügen. Es war jedoch kein Ausdruck des Glücks, sondern eine Sehnsucht, die, wie er feststellte, von Traurigkeit durchzogen war.  

Es brachte ihn auf den Gedanken, dass sie sich vielleicht von dem Leben verabschiedete, das sie einst hatte, da sie nie die Gelegenheit dazu hatte. 

Er hatte sich nie viel aus dem Vereinigten Königreich herausgewagt, abgesehen von gelegentlichen Ausflügen zum Schloss der Rosiers im Loiretal oder einmal an einen Strand in Frankreich mit dem Waisenhaus. Er verachtete London für seine Tristesse, die bittere Kälte und die dunklen Gassen. Aber am meisten verachtete er es wegen des Waisenhauses und seiner Fähigkeit, all diese Dinge in eine universelle, schreckliche Realität zu packen. Die malerische kleine Stadt, in der er sich befand, war eine ganz andere Geschichte. Tom konnte verstehen, warum Eleanor es hier mochte, es herrschte eine Offenheit und eine sanfte Wärme, die die Luft durchdrang und eine Art Entspannungsmittel zu sein schien. Die Gesichter der Muggel, denen sie begegneten, waren nicht von Erschöpfung oder Bosheit erfüllt - sondern von Freude und Vergnügen. 

Tom konnte nicht umhin, sich zu fragen, wie es ihm ergangen wäre, wenn er hier aufgewachsen wäre, wie sie, und nicht unter den abscheulichen Bedingungen in Wools. Wieder einmal wurde er eifersüchtig auf Eleanor und ihre scheinbar perfekte Erziehung, voller mächtiger dunkler Magie und Freiheit. Etwas, wonach er sich mehr als alles andere sehnte. 

Eleanor zeigte auf ein kleines Café an der Ecke, mit einer mintgrünen Tür und einem Schild darüber, auf dem "Frangelico's" stand. 

"Meine Schwester und ich gingen früher jeden Samstag in diesen Laden, wenn meine Eltern nicht in der Stadt waren. Wir durften uns natürlich nie mit den Muggeln verbrüdern, aber für das Pistazieneis haben wir die Regeln gebrochen", strahlte sie und erzählte in einem liebevollen Tonfall von ihren Erinnerungen. 

"Und das...", sie zeigte auf den Brunnen in der Mitte der Piazza, "... hier schlichen wir uns im Frühling hin, um die Muggel zu beobachten, die ihre Münzen ins Wasser warfen. Wir haben nie verstanden, warum sie ihr Geld so wegwerfen, aber es war lustig anzusehen." Eleanor lachte leise, als sie an dem Brunnen vorbeikamen und das Glitzern des Silbers auf dem Boden des Brunnens sahen. 

"Sie tun es, um sich etwas zu wünschen... dummerweise denken sie, es wäre eine Art Zauber, aber es ist nur ein Betrug", antwortete Tom und fand ihre völlige Ahnungslosigkeit leicht amüsant.

Sie drehte sich zu ihm um, mit einer überraschenden Andeutung in ihren Gesichtszügen. "Du scheinst eine Menge über Muggel zu wissen", bemerkte Eleanor und beobachtete, wie sich sein Gesicht schnell verhärtete und verschloss, als sie die Worte aussprach. 

"Ich beobachte nur, in London ist es leider weniger getrennt", log er und ließ seinen Blick auf das imposante Haus auf dem Hügel in der Ferne ruhen. 

"Deine Familie lebt also in London?", fragte sie, aber er antwortete nicht, also füllte sie die Stille mit einer Reihe von Plappereien. "Ich war noch nie dort, aber ich wollte schon immer mal hin. Mein Vater hat mir mal erzählt, dass der Big Ben so laut ist, dass man davon taub wird, wenn man so nah dran ist... ist das wahr?" 

"Nein, natürlich nicht", antwortete er scharf und beschleunigte seinen Schritt leicht, sodass er ein paar Schritte vor ihr war. 

Sie beobachtete seinen starren Gang mit zusammengezogenen Augenbrauen und fragte sich, was sie gesagt hatte, um ihn plötzlich so kalt zu machen. Er war ein schwer zu verstehender Mann, er schien vielschichtig zu sein. Doch jedes Mal, wenn sie einen Blick auf eine tiefere Schicht erhaschte, klappten zehn darüber, wie eine Art Abwehrmechanismus. Das faszinierte und enttäuschte sie zugleich.

Als sie die großen Tore erreichten, die das Grundstück säumten, nahmen sie sich einen Moment Zeit, um sich von der Steilheit des Hügels zu erholen. Eleanor spähte durch die Gitterstäbe und schien die Luft um sie herum genau zu beobachten, um nach Anzeichen von Schutzmaßnahmen zu suchen. Langsam zog sie ihren Zauberstab zurück und beruhigte sich. 

"Wingardium leviosa", flüsterte sie, hob einen kleinen Kieselstein vom Boden neben sich auf und warf ihn in die Ferne, über den Zaun. Ihre aufmerksamen Augen beobachteten, wie er vorwärts flog, bevor er auf eine unsichtbare Kraft traf und sich vor ihnen in feinen Staub auflöste. 

Sie hörte das ferne, ausgeprägte Seufzen von Toms Frustration, als er begann, in der Tasche, die sie mitgebracht hatten, nach den Fläschchen mit dem Unsichtbarkeitstrank zu kramen, den er ihnen gebraut hatte. 

"Verdammte Scheiße", stieß Eleanor aus und die Angst vor der Realität machte sich in ihrem Kopf breit. Plötzlich begann sie, ihr Gehirn nach Informationen zu durchforsten, die sie bei ihren Recherchen gelesen hatte und die ihnen helfen könnten. "Es sind Hitzesensoren, die Europäer benutzen sie oft." 

"Die Einnahme des Trankes wird unsere Körperwärme nicht verändern... wir müssen die Sensoren ausschalten", schlussfolgerte Tom mit einem tiefen, ernsten Ton. 

Sie nickte zustimmend und verrenkte sich den Hals, während sie eine Bewegung neben der Treppe der Villa sah. 

"Das ist einer", murmelte sie und musterte den Auror, der desinteressiert auf dem Gelände patrouillierte. 

Tom trat dicht an sie heran und richtete seinen Blick auf den Mann in ihrem Blickfeld. Sie versuchte, den Schauer zu ignorieren, der ihr über den Rücken lief, als sein warmer Atem auf ihren Hals fiel. 

"In dem Buch über Schutzzauber steht, dass es eine Möglichkeit gibt, einen Schutzzauber vorübergehend zu entschärfen, ohne Verdacht zu erregen ... aber der Zauber ist gefährlich, wenn man es nicht richtig macht, könnte er einen Alarm auslösen", flüsterte sie und wagte es nicht, den Kopf zu drehen, da er ihr so nahe war. Der Duft von Pfefferminze, Tabak und Eau de Cologne umwehte sie und sie konnte nicht anders, als sich schwindelig zu fühlen. 

"Dann mach es richtig", befahl Tom mit einer Stimme wie ein General, der sich auf den Krieg vorbereitete. 

Eleanor konnte bei seinen Worten nur mit den Augen rollen. Langsam ließ sie den Zauberspruch in ihrem Kopf wirken und bevor sie ihren Zauberstab schwang, stellte sie sich die Bewegung ihrer Hände vor. 

"Duratus muro!" Es kam ein wenig lauter heraus, als es eigentlich sein sollte. Ein dünner blauer Funke schoss aus der Spitze ihres Zauberstabs und schoss auf den unsichtbaren Schild zu. Er schien ihn mit blauen elektrischen Strömen zu überziehen, die in alle Richtungen liefen und die Oberfläche aufbrachen. Ein paar Meter über ihnen schwankte er jedoch leicht und stoppte mit einem elektrischen Knall. Als sie über die Station blickte, wurde ihr klar, dass sie nur ein kleines Fenster gebildet hatte. 

Ohne nachzudenken, streckte sie einen kleinen, blassen Finger aus und versuchte müde, die Magie zu testen, aber gerade als sie ihn berühren wollte, wurde er gepackt. Sie zuckte bei der plötzlichen Bewegung zusammen und drehte sich zu Toms ernstem, wütendem Gesicht um. 

"Ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt, dass du keine Dummheiten machst", schimpfte er sie an, während er ihr Handgelenk immer noch fest umklammerte und die Haut darum herum durch den Druck weiß werden ließ. 

Er schüttelte den Kopf, ließ ihre Hand mit einem warnenden Blick fallen, hob einen anderen Kieselstein auf und warf ihn stattdessen hinein. Erstaunlicherweise kam er unbeschadet durch und landete ein paar Meter von ihnen entfernt im weichen Gras. 

"Siehst du, es ist in Ordnung", fauchte sie ihn in einem kindischen Versuch an, sich zu verteidigen.

Tom ignorierte sie einfach und zückte seinen Zauberstab, mit dem er ein großes, kreisrundes Loch in den Eisenzaun schlug, damit sie durch die kaputten Sensoren kriechen konnten. "Wenn irgendetwas schief geht, treffen wir uns hier und apparieren sofort, hast du mich verstanden?"

Sie schluckte schwer und nickte, wobei sie versuchte, sich die Aussicht auf ein Scheitern nicht anmerken zu lassen. 

Nachdem sie durch den kleinen Spalt gekrochen waren, übernahm sie die Führung und lenkte ihn in die Sicherheit einer langen Hecke, von der aus sie das Grundstück von einem geeigneten Aussichtspunkt aus überblicken konnten. An diesem Punkt wünschte sie sich, sie hätte eine Hose angezogen und nicht das blassgelbe Baumwollkleid, in das sie gerade gesteckt war. Sie war nicht dumm, sie hatte eine sehr vernünftige Hose eingepackt, aber auch die hatte Octavia für völlig unpassend gehalten, und so fehlte sie in ihrem Koffer. Es war offensichtlich, dass ihre Cousine gute Absichten hatte, aber ihr Gepäck mit Spitzenunterwäsche und pastellfarbenen Sommerkleidern zu füllen, wenn man dabei war, eine Reihe von Verbrechen zu begehen, war nicht im Geringsten ideal. 

Als sie die Hecke umrundeten, holte er die Glasfläschchen aus seiner Tasche und reichte ihr eines. 

"Okay, es ist jetzt 17:49 Uhr, das heißt, wir haben bis 18:19 Uhr Zeit, bis der Trank nachlässt...", erklärte er in einem rauen, schroffen Ton, "...entwaffne alle Wachen, die du findest, und schalte sie aus, dann treffen wir uns am Hintereingang auf der Veranda..." 

"Okay." Sie nickte und versuchte, so etwas wie Zuversicht in sich zu tragen. Aber ihre zitternde Hand verriet sie, als sie den Trank an die Lippen hob, um ihn zu trinken. Als sie das tat, setzte die Wirkung ein und das Kribbeln in ihrem Magen begann sich in ihrem Körper auszubreiten. Es war ein seltsames Gefühl, unsichtbar zu werden und zu sehen, wie sich die eigenen Gliedmaßen in Luft auflösten. Wenn man sich zu sehr darauf konzentrierte, würde man von Übelkeit übermannt werden - also konzentrierte sie sich lieber auf die bevorstehende Aufgabe. 

Eleanor hörte das leise Huschen von Tom, der die Hecke verließ, und sie nahm dies zum Anlass, sich in die Gärten zu begeben, wo sie sicher etwas finden würde. 

In schnellem Tempo rannte sie um die Seite des Grundstücks herum, schielte im schwindenden Licht umher und entdeckte eine hochgewachsene Frau mit einem Lumoslicht an ihrem Zauberstab, die den hinteren Teil des Irrgartens betrat. Sie schluckte ihre Angst hinunter und rannte hinter ihr her, wobei ihre Schritte die Frau dazu brachten, sich erschrocken nach dem leeren Raum umzudrehen. 

"Petrificus Totalus!", schrie sie die Frau an und ihr Körper wurde steif, kalt und starr - und fiel auf den Kies. 

Eleanor schleppte den schweren Körper hinter eine Ecke des Labyrinths und beschloss, dass es am besten wäre, sie zu verstecken, falls eine andere Patrouille auf die Frau stoßen würde. Mit einem Blick auf ihre Uhr stellte sie fest, dass es bereits 6:00 Uhr war, was ihr nur noch 19 Minuten gab, um die anderen zu finden - in der Hoffnung, dass Tom schneller war als sie. 

Als sie sich zur Vorderseite der Villa aufrichtete, sah sie zwei Männer, die sich vor den großen Holztüren eine Zigarette teilten und über etwas lachten. Sie rümpfte die Nase bei dem Gedanken, dass ihre Zigarettenstummel und die Asche den Boden des Hauses ihrer Kindheit verschmutzen würden, und sie dachte an die Schimpfworte ihres Vaters, wenn er hier wäre, um das zu sehen.

Sie bewegte sich so leise wie möglich vorwärts, aber das leise Knirschen ihrer Schuhe auf dem Kies war ohrenbetäubend. 

Der Mann, der ihr am nächsten stand, drehte seinen Kopf in ihre Richtung, und sie erstarrte, lauschte auf das Klopfen ihres Herzens und ihren flatternden Atem. "Hörst du das?"

"Wahrscheinlich übt Marie wieder ihre grässlichen Foxtrott-Schritte..." 

Die dunklen Augen des Mannes schienen sie direkt anzustarren, als er in die Richtung des Geräusches blickte und seinen Zauberstab hob, um die Umgebung zu beleuchten. "Nein, das ist etwas anderes." 

Eleanors Instinkt gewann die Oberhand und sie zückte plötzlich ihren Zauberstab, ohne einen Moment zu zögern. Sie schleuderte dem Mann einen lauten, lähmenden Fluch entgegen, woraufhin sein Gegenüber beim Anblick seines versteinerten Körpers am Boden erschrocken aufschreckte. 

"Wer ist da?!", schrie der stämmige Mann und warf den Fluch nur knapp an ihrem Körper vorbei. Eleanor begann, im Zickzack zu rennen, um sich in die Sicherheit eines Weidenbaums zu bringen. Doch dabei wurde sie von der Spitze eines Fluches getroffen und fiel mit einem harten Zucken zu Boden. 

Obwohl sie ihn nicht sehen konnte, spürte sie einen erneuten Schlag auf ihre Schulter, die sie dann umklammerte und versuchte, die Laute zu unterdrücken, die ihrem Mund zu entweichen drohten.

"Bist du das, Gellert? Du alter Narr", krächzte er und näherte sich dem wütenden Haufen Kies vor ihm. Der Gesichtsausdruck des Mannes erinnerte sie an etwas, das tief in ihrer Erinnerung vergraben war. 

Das schleimige Grinsen von Belgaire Argyle und die jagenden Augen, die auf sie herabgeblickt hatten, als er "Crucio" gerufen hatten. 

Ein Wimmern verließ ihren Mund bei diesem Bild und sie wurde wilder und griff nach ihrem Zauberstab, den sie gerade noch greifen konnte. Als sie das tat, verließ der Klang eines weiteren Fluchs die Lippen des Mannes und sie rollte schnell nach hinten, um nicht getroffen zu werden. Der Kies vor ihr versengte vor Hitze und sie keuchte schnell und versuchte, ihren Zauberstab zu greifen. 

"Expelliarmus!" Sie schoss auf ihn zu und traf den Mann genau in die Hand. Sein Zauberstab flog in die Peripherie und der Mann erschien noch wütender als zuvor mit einem neuen, verfinsterten Gesichtsausdruck. 

"Unsichtbarkeitszauber? Schlau." Er lächelte. "Und ich höre die Stimme eines kleinen Mädchens... vielleicht muss man ihr eine Lektion in Sachen Manieren erteilen..." 

Mit diesen Worten warf er sich auf den Boden, griff nach ihrem unsichtbaren Bein und versenkte seine Hände in das Fleisch.  

Claras Schrei durchdrang ihre Ohren und ging ihr nicht mehr aus dem Kopf, ihr Körper krümmte sich auf dem kalten Boden und bettelte darum, dass der Schmerz aufhören möge. 

Dies schien Eleanor zu einem kurzen Innehalten zu veranlassen und sie schüttelte heftig den Kopf. Der Mann nahm dies zum Anlass, an ihrem Körper hinaufzuklettern und zu versuchen, sie mit seinem Schwergewicht festzuhalten. In dem Moment des Schreckens gelang es ihr irgendwie, den Zauberstab zu ergreifen. 

"Petrificus Totalus!", schrie sie, woraufhin sein Gesicht augenblicklich versteinerte und sich sein Griff lockerte. 

Berties heißer Atem in ihrem Ohr, seine Hände griffen nach ihren fleischigen Hüften, ihr Gesicht wurde gegen die Wand gedrückt. "Das ist alles deine Schuld, Eleanor Grindelwald".

Instinktiv schlang sie ihre Arme um sich und versuchte, ihr rapide schwindendes Selbstvertrauen zu beruhigen. Eine schwache Träne rann ihr über die Wange. 

Verzweifelt stand Eleanor auf und ließ die Körper in die Äste des Baumes schweben, hoch über dem Boden und außer Sichtweite. Im Stillen hoffte sie, dass der Wind sie ablenken würde und sie fallen würden. Als sie auf ihre Uhr sah, stellte sie fest, dass es 6:19 Uhr war, und mit einem Schwall verwirrender Gedanken rannte sie zum Hintereingang, um Tom zu treffen. Während sie rannte, spürte sie, wie ihr Körper wieder sichtbar wurde und ihr schmutziges Kleid und der zerrissene Ärmel zum Vorschein kamen. Zum Glück war kein Blut zu sehen, aber das Gefühl darunter verriet ihr, dass es dort bald einen beeindruckenden Bluterguss geben würde. 

Eleanor sprang die Treppe hinauf und fand Tom neben einem Haufen von nicht weniger als sieben Wachen. Eine Gestalt am unteren Ende der Treppe schien sie mit weit aufgerissenen Augen und einem offenen Mund anzustarren. Ihr Gesicht war blass und geisterhaft. 

Verflucht. 

"Was zum Teufel, Tom? Wir waren uns einig - kein Todesfluch!", kreischte sie und betrachtete den Stapel lebloser Körper, aus denen kleine Blutlachen tropften. 

"Dem habe ich nie zugestimmt", erwiderte er mit rauer Stimme und drehte sich zu ihr um. Als er das tat, bemerkte sie, dass er eine große Wunde am Rand seines Gesichts hatte, die seine Wange mit einem heftigen Schimmer von triefendem Purpur überzog. 

Sie erschrak bei diesem Anblick. "Was ist mit deinem Gesicht passiert?" Sofort rückte Eleanor näher an ihn heran und legte eine Hand auf sein Kinn, um die Verletzung zu untersuchen. Er schien bei ihrer Berührung leicht zusammenzuzucken, entspannte sich aber wieder, als sie nicht zurückwich. 

Tom wandte seinen Blick absichtlich auf die Leichen vor ihnen. "Es ist nur ein Kratzer, Grindelwald", wies er sie mit einer bitteren Grimasse ab. 

"Merlin Tom... das ist nicht nur ein blutiger Kratzer... ich glaube, Lupo hat einen Medizinschrank in der Küche, wir sollten...", begann sie, aber als sie das tat, schoss ein roter Strahl direkt auf sie zu. Tom handelte schnell, packte sie an der Taille und zog sie mit sich auf den Boden. 

Das Geräusch des Rückens ihrer Mutter, der mit voller Wucht auf dem Klavier aufschlug, und das schrille Lachen folgten. 

Der Geruch von frisch gebrochenem Stein erfüllte die Luft und er bröckelte auf ihre Köpfe, als sie aus dem Blickfeld krabbelten und hinter die gestapelten Auroren krochen. Eine Wolke aus kalkhaltigem Staub drang in ihre Lungen und sie begann zu husten.  

"Auf drei...", erklärte sie mit rauer Stimme vor seinem keuchenden Gesicht und er nickte schnell.

"Eins..." 

Ein weiterer Fluch traf das hintere Fenster in ihrer unmittelbaren Nähe und zerschmetterte das Glas in eine Million Stücke. Sie kauerten sich zusammen und schützten sich mit einem schnellen Schutzzauber vor dem Fallout. 

"Zwei..." 

"Kommt raus, kommt raus, wo immer ihr auch seid...", sang eine sanfte, musikalische Stimme nicht allzu weit entfernt vom Rand des Balkons. 

"Drei!" 

Sie schossen hoch, die Zauberstäbe im Anschlag, und starrten sofort auf eine große, schlanke Frau am Fuße der Treppe, die ein bösartiges Glitzern in ihren Augen hatte. Sie stieß einen Fluch aus, der Eleanors Arm nur knapp verfehlte und das steinerne Geländer in Millionen Stücke zerbröseln ließ. Tom schoss gnadenlos einen Fluch zurück, aber die Frau war flink, sprang aus dem Weg und schickte einen Fluch in seine Richtung. Sie traf ihn genau an der Schulter und schleuderte ihn mit einem verheerenden Knall zurück an die Wand. 

Eleanor kreischte bei diesem Anblick auf und kämpfte gegen den Drang an, zu ihm zu laufen. Ihr Herz pochte in ihren Ohren und sie spürte, wie das Blut in ihr kalt wie Eis wurde. Ohne zu zögern, sprang sie vorwärts, auf die Frau zu, die sie angrinste wie ein Wolf auf einem Hirtenfeld. 

Sie wich einem Fluch aus, duckte sich und warf sich auf die Frau, sodass beide die Treppe hinunterstürzten und sich gegenseitig an der Kehle kratzten. Mit einem Hieb gelang es ihr, der Frau den Zauberstab aus den Händen zu schlagen und auf den Kies zu werfen. Eleanor hatte die Kehle der Frau fest im Griff und die andere ihren Zauberstab. Sie beobachtete, wie ihre bedrohlichen grünen Augen ängstlich wurden, als Eleanor sie mit dem Gesicht nach unten in den Dreck drückte.

"Wir hätten dich töten sollen, als wir die Gelegenheit dazu hatten, Eleanor...", kicherte sie und spuckte den Staub aus, der sich in ihrem Mund befand. Die Frau kam ihr bekannt vor und da ihr Eleanors Name bekannt vorkam, war sie dabei gewesen, als ihre Familie ermordet wurde. Wut durchflutete sie und jagte ihr einen Adrenalinstoß in die Adern. 

Eleanors Zauberstab drückte sich fest in ihren Nacken, durch das Wirrwarr aus staubschwarzem Haar, und sie drückte, bis sie die knöcherne Spitze eines Wirbels spürte. Sie holte tief Luft und beugte sich hinunter, um ihr ins Ohr zu flüstern. 

"Ja, das hättet ihr...", gurrte sie. 

Und damit kam der tödliche Fluch so leicht über ihre Lippen wie ein Gebet zu Gott. Eleanors Kopf schwang zurück, als sie spürte, wie der Körper unter ihr erst steif und dann schlaff unter ihren Beinen wurde. 

Was sie einem in der Schule nicht sagten, nicht einmal in den Büchern, die in den verbotenen Abteilungen der begehrtesten Bibliotheken standen, war, dass sich dunkle Magie wie pure Ekstase anfühlte. Sie war unersättlicher als jede Droge und süßer als jeder Kuss. Als die Magie des Todesfluches Eleanor umgab, spürte sie, wie sie in ihre Haut und in ihren adrenalingeladenen Blutkreislauf eindrang. Sie stieß einen euphorischen Seufzer aus und schloss die Augen, um es auszukosten. Sie hatte es schon einmal gespürt, in diesem Haus vor fast 6 Monaten. Aber irgendwie war es beim zweiten Mal besser und befriedigender - fast so, als ob ein Durst gestillt worden wäre. 

Und in diesem Moment war der Rausch alles, woran sie denken konnte, und sie ließ sich von ihm verzehren. 

Eleanor bemerkte nicht einmal, wie Tom zu ihr hinüberhumpelte. Er betrachtete sie mit einem noch nie dagewesenen Maß an Neugier und großem Respekt, als er sah, wie sie in den Himmel lächelte, mit der toten Frau unter sich. 

Er wusste, was sie fühlte, und er wusste es genau. 

"Ich dachte, du hättest gesagt, dass du nicht tötest?", sagte Tom mit rauer Stimme und riss sie aus ihrer Trance. 

Sie sah ihn mit verdunkelten Augen an und bemerkte, wie seine Mundwinkel nach oben zuckten, als würde er sich ein Grinsen verkneifen. Eleanor schoss in die Höhe und trat ohne zu überlegen über den toten Körper. 

"Halt die Klappe", biss sie zurück, nahm ihren Zauberstab, steckte ihn in ihre Tasche und strich sich das Haar glatt, während sie die zertrümmerte Treppe hinaufstieg. 

Und wenn sich ihre Ohren nicht irrten, stieß er hinter ihr ein leises Lachen aus. 

***

Sie versuchte, nicht auf die Details des Hauses zu achten, als sie es betraten, und entschied sich dafür, sofort nach links in Richtung der Küche zu gehen und keine Zeit in dem formellen Wohnzimmer zu verbringen, in dem sie sich befanden. 

Dazu war sie noch nicht bereit. 

Während sie gingen, fragte sich Eleanor, ob sie es jemals wieder ertragen könnte, in dem Haus zu leben, das sie so sehr geliebt hatte. Es hatte seinen Charme verloren, als wäre das Haus mit ihrer Familie gestorben. Es gab keinen warmen Schein von Kerzenleuchtern, der sich auf den unbezahlbaren Kunstwerken spiegelte, die jede Wand schmückten, keinen Geruch von frisch gebackenem Brot oder Zitronenkuchen und keinen leisen Klang ihrer Mutter am Klavier. Es war kalt, dunkel und unlebendig. Sie begann sich zu fragen, ob dies überhaupt ihr Zuhause war, oder ob es nur eine schlecht gestaltete Illusion war, ein unheimliches Tal aus den Tiefen ihrer Albträume. 

Den Blick nach vorne gerichtet, führte Eleanor ihn in die große Küche und winkte mit der Hand, um die Fackeln an den Wänden und den großen Kamin in der hinteren Ecke zu beleuchten. Die gelben Wände wirkten blasser und die sauberen, leeren Arbeitsflächen verursachten ein mulmiges Gefühl in ihrem Magen. 

Sie griff nach einem Stuhl an dem kleinen runden Tisch und zog ihn hervor - und bot ihm schweigend einen Platz an. 

Das Gefühl, das sie draußen hatte, war verschwunden, und eine vertraute Taubheit überkam sie, die sich zu verdoppeln schien, als sie mit den kleinen Details des Raumes konfrontiert wurde, die ihr einst so lieblich erschienen waren. 

Ohne ein Wort zu sagen, verließ sie den Raum durch eine Seitentür und betrat einen kellerähnlichen Raum, der voll von gut organisierten Tränken und Heilmitteln war, die ihre Mutter vorbereitet und gelagert hatte.

"Es ist wirklich nicht so schlimm, wir sollten nach dem-", begann Tom aus dem anderen Zimmer.

"Auf keinen Fall." Sie schnitt ihm das Wort ab, was ihm einen enttäuschten Seufzer entlockte. 

Sie ließ ihren Blick über das Regal gleiten und fand ein Fläschchen mit Schmerzmittel und eine Dose, die eine Ladung Wundbalsam zu sein schien. 

Als sie zu ihm zurückkehrte, beobachtete er jede ihrer Bewegungen, als würde er sie analysieren und versuchen, ihre Gedanken zu erraten. Er suchte nach Spuren von Verletzungen an ihr, aber er konnte keine finden. Abgesehen von ihren schmutzigen, verschorften Knien und einem Riss in der Schulter ihres Kleides schien sie körperlich in Ordnung zu sein. Aber irgendetwas an ihrer Haltung beunruhigte ihn.  

Es war, als hätte sie einen Geist gesehen. 

Mit zittrigen Händen reichte sie ihm das kleine Fläschchen mit der rosafarbenen Flüssigkeit, die er sofort trank und verzweifelt versuchte, den Schmerz zu lindern, der seinen Rücken zu versteifen begann. Eleanor beobachtete, wie sich sein Gesicht leicht entspannte, als der Trank wirkte, und sie seufzte erleichtert auf und schraubte die Dose auf. Langsam näherte sie sich ihm und näherte ihr Gesicht dem seinen, während sie sich herunterbeugte, um den Schaden des Schnitts auf seinem Gesichts zu begutachten. Seine Gesichtszüge verzerrten sich zu einem finsteren Blick, als sie sich näherte, denn er wusste offensichtlich nicht, dass er geheilt werden musste.  

"Es ist nicht allzu schlimm, es ist nicht zu tief, was gut ist..."  

"Wir haben wirklich keine Zeit..." Tom begann erneut mit einem frustrierten Seufzer und lehnte sich vor, um vom Stuhl aufzustehen. Aber sie drückte seine Brust mit einem festen Schlag und einem strengen Blick zurück. 

Er verdrehte die Augen über ihre Sturheit, schüttelte den Kopf und zog eine Zigarette aus seiner Tasche, weil er sich nach einem Schuss Nikotin in seinem Körper sehnte.  

Eleanor tupfte den wachsartigen Balsam auf die blutige Wunde und augenblicklich schlossen sich seine Augen bei dem Gefühl und er atmete tief ein. 

"Tut mir leid... Ich verspreche, ich mache es so schnell wie möglich", sagte sie leise. 

Tom nahm einen weiteren langen Zug an der Zigarette, sodass eine Rauchwolke um sie herum entstand, und suchte sich eine Stelle an der gegenüberliegenden Wand, auf die er seine Aufmerksamkeit richten konnte. Entweder das oder zusehen, wie Eleanor sich über ihn beugte, sich an seine Seite drückte und leicht atmete, während sie sich auf sein Gesicht konzentrierte.

Aber damit konnte er im Moment nicht umgehen, also entschied er sich für die erste Möglichkeit.

Als sie mit der Behandlung des Schnittes fertig war, begann der Balsam das offene Fleisch aufzulösen und hinterließ eine schwache rosafarbene Linie an der Stelle, an der er einst gewesen war. Eleanor zog einen Stuhl hervor und setzte sich neben ihn, drehte sich um und vergrub ihr Gesicht in ihren verschränkten Armen auf dem Tisch. Erschöpfung durchströmte sie und der Drang, auf der Stelle einzuschlafen, war groß. 

"Das hast du gut gemacht, Grindelwald", bestätigte er und drehte sein Gesicht zur Seite, um sie anzusehen. Sie antwortete nicht und kämpfte stattdessen gegen die Tränen an, die ihr in die Augen stachen.  

Nachdem sie sich einen Moment gesammelt hatte, stand sie auf und wischte sich schnell eine Träne von der Wange, die sie verzweifelt versuchte, vor Tom zu verbergen. 

"Ich glaube, ich weiß, wo das Medaillon ist..."  

Irgendwie schaffte sie es, sich zu sammeln, und führte ihn den Hauptkorridor hinunter und eine große Marmortreppe hinauf, die von Kerzenlicht erhellt wurde, als sie sich näherten. Eleanor richtete ihren Blick nach vorne, um nicht zu riskieren, in die zahllosen Erinnerungen einzutauchen, die wieder aufzutauchen drohten, wenn sie zu nahe hinsah. 

Tom hingegen war von jedem Detail des Hauses überrascht. Er hatte in seinem ganzen Leben noch nie so viele seltene und schöne Dinge gesehen. Das Haus war fast so, als ob ein Museum und eine Kunstgalerie mit einem sauberen, aufgeräumten Borgin und Burkes verschmolzen wären. Jeder Zentimeter der Wand war mit großen, filigran gerahmten Gemälden und Porträts bedeckt. In den Ecken standen große Statuen und auf Sockeln und in Schränken waren eine Reihe merkwürdiger Antiquitäten aufgestellt. 

Am liebsten wäre er bei jedem Gegenstand stehen geblieben und hätte sie alle begutachtet, während Eleanor ihm die Geschichte erzählte - genau wie in der Galerie. Und vielleicht hätten sie das auch getan, wenn die Umstände anders gewesen wären. 

Eleanor führte ihn durch den weitläufigen Ostflügel des zweiten Stocks, wobei sie absichtlich eine Kurve machte, um nicht an Claras Schlafzimmertür vorbeizukommen. 

Am Ende des langen, weiten Flurs stiegen sie ein paar Stufen hinauf, die zu einem hohen Turm führten. Sie atmete tief durch, als sie die Hand auf den bronzenen Türknauf legte und ihn öffnete, wodurch ein großes Schlafzimmer zum Vorschein kam.

Der riesige Kamin flammte auf und enthüllte ein hölzernes Himmelbett, das in der Mitte stand. Der Raum war mit feinen Seidenstoffen und Wandteppichen behangen und die hohen Wände führten zu einer bemerkenswerten, mit Fresken bemalten Decke. Eleanor hielt inne und betrachtete das Schlafzimmer ihrer Eltern, das einst viele glückliche Erinnerungen beherbergt hatte. 

Staunend hatte sie auf dem Bett gelegen und zugesehen, wie sich ihre schöne Mutter für Bälle oder Partys zurechtgemacht hatte. Irgendwie hatte sie es geschafft, ihr weißblondes Haar jedes Mal perfekt hochzustecken, und die Kleider, die sie getragen, waren immer so geschneidert gewesen, dass sie ihre schlanke Gestalt so umhüllt hatten, dass sie einer Feenkönigin aus den Büchern ihrer Kindheit geglichen hatte. Calliope hatte Eleanor ihren Schmuck aussuchen lassen und als Kind hatte sie immer Wildblumen von ihren Abenteuern im Garten mitgebracht, um sie ihrer Mutter ins Haar zu stecken. 

Der kalte, ekelhaft verrenkte Körper ihrer Mutter hing über dem Flügel. 

Schreie.

Weite eisblaue Augen, voller Angst. 

Schmerz. 

"Eleanor ...", mahnte Tom, der sich ihrem leeren Blick mit einem besorgten Ausdruck in den Zügen näherte. 

"Das ist das Zimmer meiner Eltern", flüsterte sie mit gedämpfter Stimme und richtete ihren Blick auf das Bett. "Das ... das Medaillon ist hier drin ... ich habe es einmal gesehen ..." 

Er sah sie an, betrachtete ihr gequältes Gemüt und tausende von Fragen kamen ihm in den Sinn.

"Ich denke, du solltest dich setzen-", begann er in einem leisen, warnenden Ton, aber sie ignorierte ihn. 

Eleanor schien sich selbst aus der Trance zu schütteln, in der sie sich befunden hatte, seufzte und ging tiefer in den Raum zu einer kleinen Tür neben dem Bett. 

Der Schrank war genau so, wie sie ihn in Erinnerung hatte. Ein unvorstellbar großer Raum, auf der einen Seite voller ordentlich gebügelter, maßgeschneiderter Anzüge und auf der anderen Seite übersät mit den zarten Stoffen vieler Kleider und Kostüme. Hier hatte sie sich immer mit Clara versteckt und Verkleiden gespielt, wenn sie ausgegangen waren. Clara hatte sich einen Schnurrbart angemalt und eine der Anzugjacken ihres Vaters getragen und Eleanor hatte sich eines der schönsten Kleider ihrer Mutter herausgesucht und sie hatten Walzer geübt - kichernd und lachend einen ganzen Nachmittag lang. 

Sie schritt zu den Mahagonischränken ihres Vaters und suchte in ihrem fernen Gedächtnis nach dem Passwort. 

"Crepusculum ..." 

Sofort erfüllte ein ohrenbetäubendes Geräusch den Raum und die Schubladen schoben sich auf und enthüllten eine Sammlung feiner Uhren, Siegelringe und anderer glänzender Stücke. Sie bückte sich, griff in die unterste Schublade und zog eine quadratische, grüne Lederschachtel heraus, die mit einer dünnen Staubschicht bedeckt war. Sie schnippte leicht am Verschluss und hob den Deckel an, der ein kunstvoll gestaltetes Medaillon mit einem bernsteinfarbenen Gesicht enthüllte. 

Als sie sich zum Gehen wandte, fand sie Tom am Türrahmen lehnend vor, der sie mit einer nicht zu entziffernden Absicht beobachtete. Eleanor war das Medaillon völlig gleichgültig und wenn sie ganz ehrlich war, hätte ihr Vater wahrscheinlich gewollt, dass es jemandem wie Tom gehören würde.

Ohne zu zögern streckte sie ihm das Kästchen mit einem kleinen, beruhigenden Lächeln entgegen - aber es begegnete ihren Augen nicht. 

"Wenn du noch etwas brauchst...", murmelte sie und deutete auf den Schrank, während er ihr langsam das Medaillon abnahm.  

Tom sah sie mit einem Hauch von Schock in den Augen an. "Willst du die Sachen deines Vaters nicht behalten?", fragte er und richtete seine Aufmerksamkeit auf den Anhänger in der geöffneten Schatulle, wobei er die filigranen Details bewunderte. 

"Sie werden wahrscheinlich nur hier liegen und Staub ansammeln, bis ich den Mut aufbringe, diesen Ort niederzubrennen", sagte Eleanor mit einem leeren Lachen. Es war völlig verrückt, so etwas zu sagen, aber es stimmte, sie wollte die Sachen ihrer Eltern nie wieder so perfekt geordnet sehen.  

Es war zu viel, als würde sie durch eine Museumsausstellung ihres Schmerzes gehen. 

Er nickte nur und wusste nicht genau, was er erwidern sollte, während er die Schachtel in den Koffer legte, den er mitgebracht hatte.

"Ist der Talisman auch hier drin?", fragte er nach einem Moment des Schweigens. 

"Nein, ich habe das Gefühl, dass er im Arbeitszimmer meines Vaters liegt..." 

Sie gingen schweigend zum Westflügel. Doch als sie durch die Tür kamen, warf Eleanor einen seltsam entsetzten Blick auf das andere Ende des Korridors, der neben der Wäscherei lag. Sie schien auf den Boden zu starren, als würde sie etwas suchen, das nicht da war. 

Clara. 

In einem fast hypnotischen Zustand glitt sie zur Tür hinüber, schaute nach unten und untersuchte den Steinboden auf Spuren dessen, was dort geschehen war. Aber es war alles sauber geschrubbt worden, als hätte es nie stattgefunden und als wäre alles nur ein schrecklicher Traum gewesen. Tom stand mit seinem vertrauten, besorgten Blick über ihr und wusste nicht, was er tun sollte. 

"Hier haben sie meine Schwester umgebracht", flüsterte Eleanor und spürte, wie ihr heiße Tränen in die Augen stiegen. Sie legte eine Hand an das massive Holz der Wäschetür und schloss die Augen. 

"Nachdem sie sie gefoltert hatten, haben sie mich hier eingesperrt." Eine Träne tropfte ihr über die Wange. 

"Die Auroren?", fragte Tom, doch er kannte die Antwort. Er fragte, weil er nicht wusste, was er sonst sagen sollte, jemandem in ihrem Zustand zu helfen, ging weit über seine Fähigkeiten hinaus.

"Nur einer...ich habe alles gehört."

"Was hast du gehört?" Seine Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen und sein Blick war durchdringend, er verfolgte jedes Wort. 

Sie ließ sich mit dem Rücken zur Tür auf den Boden gleiten und starrte auf die Stelle, an der sie das letzte Mal den Körper ihrer Schwester gesehen hatte, nackt und steif. "Sie war nur ein Mädchen ... Folter ist eine Sache ... aber was sie ihr danach angetan haben ...", sie schluckte schwer, "... war entsetzlich." 

Toms Kiefer krampfte sich zusammen, er verstand die Bedeutung hinter ihren Worten. Er wusste, dass sie sich in einem heiklen Zustand befand, und so kniete er sich auf den Boden und bot ihr seine Hand an, um sie hochzuziehen. 

"Lass uns den Talisman holen und von hier verschwinden..." 

***

Das Arbeitszimmer war der Ort gewesen, an dem Anthony Grindelwald die meiste Zeit seines Tages verbracht hatte. Es war schon immer mit der Bibliothek verbunden gewesen und Eleanor hatte sich oft dabei ertappt, wie sie sich ein Buch aus den vielen Regalen genommen hatte und in die schwarze Ledercouch seines Arbeitszimmers gesunken war, um zu lesen, während er gearbeitet hatte. Er war kein Mann der vielen Worte gewesen, aber ihre Kameradschaft war nie stärker gewesen, wenn sie so in angenehmer Stille zusammengesessen hatten. 

Sie hatte nie wirklich verstanden, was er beruflich getan hatte, aber sie war klug genug gewesen, um zu erkennen, dass er aufgehört hatte, Antiquitäten zu sammeln, weil seine Geschäftsreisen immer länger und gefährlicher geworden waren. Er hatte stundenlang an seinem Schreibtisch gesessen, Briefe geschrieben, gelesen und bestimmte Veranstaltungen organisiert. Im Nachhinein verstand sie, dass er mit ihrem Großvater die Rebellion aufgebaut, Verbindungen hergestellt und ihre Manifeste in den großen Familien Europas verbreitet hatte. Aber das hatte sie damals nicht gewusst und er hätte ihr nie die blutigen Details erzählt. Gelegentlich hatte sie jedoch die Zeitungen gesehen, die auf seinem Schreibtisch gelegen hatten, und die Schlagzeilen gelesen.

Als sie mit dem Knarren der schweren Tür die Bibliothek betraten, wurde Eleanor an ihre allererste Liebe erinnert: Bücher. Als sie den riesigen Raum mit den hohen Romanregalen betrachtete, dachte sie einen Moment lang daran, das Haus nicht niederzubrennen. Die Bibliothek war ihr heilig, ein Ort, an den sie sich zurückzog, um der Welt zu entfliehen und andere zu entdecken. Es hätte ein einsames Leben sein können, mitten auf dem Lande eingesperrt zu sein und nur ihre Schwester als Gesellschaft zu haben. Und so waren die Bücher, die sie gefunden hatte und die ihr ein anderes Leben vorgaukelt hatten, schon abgenutzt und oft gelesen. Hier hatte sie Mr. Darcy und Anna Karenina kennengelernt und für einen kurzen Moment hatte sie das Gefühl gehabt, Freunde jenseits der eisernen Tore ihres Hauses zu haben. 

"Das ist mein Lieblingszimmer im Haus", gab sie zu und wandte sich mit einem kleinen Lächeln, das an Traurigkeit grenzte, an Tom. 

Tom sah sich staunend in dem Raum um, es war die größte Bibliothek, die er je gesehen hatte - sie übertraf sogar die in Hogwarts und war mit unglaublich hohen Regalen gefüllt, in denen sich Bücher stapelten. Es gab große Globen, die in schweren Holzständern auf dem Boden standen, und Gemälde, die die Decken bedeckten und wie der Himmel aussahen. Es war weniger eine Bibliothek als eine Kathedrale voller Bücher.

"Ich kann sehen, warum."  

Eleanors Schuhe klackten auf dem Steinboden, als sie zur hinteren Wand des Raumes ging und vor einem Gemälde ihres Ururgroßvaters Willhem Grindelwald stehen blieb. 

"Vivesco..." 

Der Mann auf dem Gemälde nickte ihr zu und öffnete dann eine Art Flügeltür, die den Blick auf das Arbeitszimmer freigab. 

Anders als die Bibliothek draußen war das Arbeitszimmer dunkel und klein, aber es hatte eine Gemütlichkeit, die sich wie ein Zufluchtsort anfühlte. Als Eleanor eintrat, atmete sie tief durch die Nase ein und nahm den Geruch von altem Leder, Tinte und getrocknetem Pergament in sich auf.

Schnell ging sie zu den Schreibtischschubladen hinüber, zog sie heraus und suchte nach einem Hinweis auf den Talisman, der die Form eines Buches angenommen hatte. 

"Wenn du ein potenziell katastrophales Buch mit Zaubersprüchen verstecken würdest, wo würdest du es hinlegen?", fragte Eleanor ihn, während sie sich durch die Schubladen wühlte. Schließlich waren sie sich sehr ähnlich und Tom war vielleicht der Einzige, der es wissen konnte.

"Wenn ich so etwas verstecken würde, dann würde ich es ganz offensichtlich tun, denn niemand schaut zweimal auf das Offensichtliche", bemerkte Tom und begann selbst, das kleine Bücherregal neben dem Kamin zu durchsuchen. 

"Ich weiß nicht, wo er es verstecken würde ... er war ein extrem vorsichtiger Mann ... alles, was er tat, war abgemessen und kalkuliert, so sehr hatte er Angst, ausgeraubt zu werden." Sie seufzte und blätterte in den Stapeln verstaubter Notizen in einem Schrank, in der Hoffnung, irgendeinen Hinweis zu finden. 

Tom schien bei einem Gedanken, der ihm durch den Kopf ging, zu erstarren und drehte sich langsam zu Eleanor um. 

"Der Talisman kann nur von jemandem benutzt werden, der direkt von Grindelwald abstammt, richtig?" 

"Ja ... anscheinend." Verwirrung machte sich in ihren Zügen breit, als sie sein Gesicht nach einem Hinweis darauf absuchte, worauf er hinauswollte. 

"Wenn er so vorsichtig gewesen wäre, wie du sagst, hätte er es nur an einem Ort versteckt, an dem es nur jemand finden kann, der es gebrauchen kann... Er hätte gewusst, dass die Möglichkeit besteht, dass er eines Tages sterben würde..." Tom zog eine Schlussfolgerung, die ihm durch den Kopf ging. 

"Du meinst... du denkst, er hat es für mich versteckt, damit ich es finde?", murmelte sie, während sie in Gedanken die Möglichkeit abwog. 

Er nickte und trat auf sie zu, wobei er von einem Gefühl des Verstehens beseelt wurde. 

"Eleanor, was ist dein Lieblingsbuch?", fragte Tom sie plötzlich, wobei sich seine Augen mit einer neuen Dringlichkeit in die ihren bohrten. 

Ihre Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen und sie legte den Kopf schief. 

Warum fragte er sie das ausgerechnet jetzt? 

"Mein Lieblingsbuch?-", begann sie zu fragen und ohne eine Erklärung zu geben, rannte er in die Bibliothek hinaus und durchsuchte hektisch die Regale. 

"Austen, ja?", rief er ihr zu und seine Stimme hallte in der Luft wider. "Welches?... Ist es hier?" 

Als sie endlich verstand, worauf er anspielte, machte sie auf dem Absatz kehrt und holte ihn ein, wobei sie vor lauter Eile ein wenig keuchte. Sie führte ihn an den äußersten Rand der rechten Seitenwand und ließ ihren Blick über die Titel der Sammlung ihrer klassischen Romane schweifen.

"Stolz und Vorurteil." Sie blinzelte, als sie mit den Fingern über die Buchrücken fuhr, bis sie auf die vertrauten puderblaue Leinen mit der verblassten Schrift stieß. Es war eine Originalausgabe, die sie zu ihrem elften Geburtstag bekommen hatte. 

Ihr wertvollster Besitz. 

"Zeig es mir", forderte er, holte seinen Zauberstab heraus und trat einen Schritt von ihr zurück.  Als sie ihn herauszog, überkam sie ein Gefühl der Enttäuschung, als hätte sie etwas anderes erwartet als ihr altes, abgenutztes Exemplar. Tom hielt seinen Zauberstab an das Buch heran und begann, ihn mit einem leichten Klopfen zu bewegen. 

"Enthülle deine Geheimnisse", befahl er mit strenger, entschlossener Stimme. 

Einen Moment lang geschah nichts und ein Seufzer der Frustration verließ Toms Lippen. Doch plötzlich begannen sich die Worte auf der Vorderseite des Buches zu drehen und zu wirbeln und die Farbe verdunkelte sich leicht, bis sie schließlich in ein dunkles Grün überging. 

"Oh mein Gott", murmelte sie und ließ ihren Blick über das fremde Buch in ihren Händen streifen, in das nun in silberner Schrift die schlichten Buchstaben "A.G.G." eingeprägt waren. 

Anthony Gellert Grindelwald.

"Tom, du bist ein Genie", lachte sie zu ihm hoch und ließ eine Welle freudigen Adrenalins durch sie hindurchströmen. 

Auch er stieß ein gehauchtes Lachen aus und beäugte das Buch mit gespannter Neugierde. Tom wusste, dass er es nicht lesen konnte, aber er sehnte sich danach, die Geheimnisse zu erfahren, die auf den Seiten standen. Es war, als würde das Buch nach ihm rufen, so wie die dunkle Magie ihn immer zu finden und zu locken schien. 

"Rapertum sapienta", flüsterte sie zu dem Gegenstand in ihren Händen, der mit einer Dunkelheit vibrierte, die sie nur mit der Energie von Toms Ring vergleichen konnte. Eleanor war sich nicht sicher, warum ihr die Worte über die Lippen kamen, aber es fühlte sich instinktiv an, als würde sie einen Arm ausstrecken, um einen Sturz abzufangen. Die Luft um sie herum schien kalt zu werden und plötzlich brach das Buch in ihrer Hand in einen Rausch aus grünen Flammen aus. Der Widerschein des Lichts glühte in ihren Augen, während sie den Vorgang fast hypnotisiert beobachtete. 

"Was willst du, Kind?", ertönte ein gehauchtes, unheilvolles Flüstern aus den Flammen. 

Eleanor zuckte bei dem Geräusch zusammen und ihre Augen trafen die von Tom, der von dem Geräusch ebenso fasziniert war. 

"Rache", gab sie zu, ihre Stimme war leise, aber es lag eine Kraft in ihren Worten. 

Die Flamme schien bei ihren Worten ein lautes, gackerndes Lachen auszustoßen, das ihr einen Schauer über den Rücken und in die Zehen jagte. 

"Rache ist süß, aber sie wird große Opfer erfordern.
Die Macht der Krone und des Dolches ist das, was du brauchen wirst. 
Trage diesen Ring, wenn du den Preis dafür zahlen willst. 
Vergieße ihr Blut, um deine Narben zu versiegeln und ihr Glaubensbekenntnis zu brechen. 
Die Rache wird kommen, wenn der Schleier gelüftet wird und du Erfolg hast." 

Die zischende Stimme verklang und plötzlich erloschen die Flammen und die Wärme kehrte in die Luft zurück. In ihrer Hand befand sich nur noch ein kleiner silberner Ring, dessen Vorderseite ein glänzender runder Smaragd zierte. 

Sie hielt ihn gegen das Licht und bewunderte das Glitzern der Diamanten, die den grünen Stein umrahmten. Als sie ihn an ihren Finger steckte, spürte sie, wie der Nachhall mächtiger Magie sie durchströmte, und für einen kurzen Moment hatte sie das gleiche Gefühl wie vorher, als sie die Frau draußen getötet hatte. 

Ein Rausch von dunkler Euphorie. 

"Rache?", fragte Tom schließlich in einem scharfen Ton, der sie aus ihrer Benommenheit riss.

Sie blickte überrascht zu ihm auf und versuchte, ihren Schock zu verbergen. Ihr Verstand begann zu rasen, um eine Lüge zu finden, die sie aus einem Geständnis herausbrachte, das sie nicht machen wollte. Obwohl er sie inzwischen so gut durchschaute, dass sie sicher war, dass er durch alles, was sie sagte, hindurchsehen konnte wie durch eine klare Glasscheibe. 

"Du wirst versuchen, sie zu töten, nicht wahr?", behauptete er mit einem verwirrten Ton, der in Richtung Wut tendierte. 

Verdammt. 

Eleanor öffnete den Mund, um zu sprechen, aber sie konnte nicht. Sie hätte wissen müssen, dass er schlau genug war, um sie zu durchschauen, aber bei all ihren Planungen und Nachforschungen hatte sie es versäumt, dies anzusprechen. 

"Deshalb hast du dich mit diesen verdammten Idioten McLaggan ..... befasst, um einen Weg ins Ministerium zu finden? Die Karten des Ministeriums....die obsessive Fluchforschung... der Talisman... Sag mir, Eleanor, willst du dich einfach mit einem Ring und etwas flüssigem Mut in eine Grube voller Ministeriumsbeamter stürzen... und erwarten, dass du gewinnst?", brüllte er sie jetzt an, seine Stimme dick vor Wut. 

Eleanor wollte mit den Augen rollen und ihm erklären, dass sie natürlich nicht erwartete zu gewinnen, aber entschlossen war, bei dem Versuch zu sterben - aber das konnte er ja nicht wissen. 

"Ich muss es versuchen ... es ist alles, was ich noch habe ... Außerdem habe ich das hier!", biss sie zurück, ließ den Ring zu ihm hochschnellen und passte sich seiner Wut an. 

Tom lachte laut auf und fuhr sich mit der Hand durch sein unordentliches Haar. 

Er war sich ziemlich sicher, dass er noch nie einen dümmeren, schöneren und gefährlicheren Idioten getroffen hatte - und das alles mit einer unbeschreiblichen Vorliebe für den Tod. Es war völlig unglaublich. 

"Ich wusste, dass du verdammt komisch bist, Eleanor, aber das ist absolut verrückt", spuckte er aus und schüttelte ungläubig den Kopf über sie. 

"Was kümmert dich das überhaupt?", schoss sie zurück. "Du hast gerade sieben von ihnen getötet, falls du es nicht vergessen hast..." 

Warum kümmerte ihn das? 

"Es gibt einen großen Unterschied zwischen niederen Wächtern und verdammten hochrangigen Militär-Auroren, Eleanor. Hast du eine Ahnung, wie mächtig diese Zauberer sind?" 

"Ich weiß Dinge, die sie nicht wissen, ich habe geübt und geforscht...", doch er unterbrach sie mit seiner scharfen Zunge, bevor sie zu Ende sprechen konnte.

"Du könntest es niemals mit allen aufnehmen, du wärst in kürzester Zeit tot", spottete er und suchte in ihrem Gesicht nach einer Spur von Vernunft.  

Eleanor starrte ihn nur kalt an, beleidigt über seinen völligen Mangel an Vertrauen in ihre Fähigkeiten. 

Sie stimmte ihm natürlich zu, es war absolut unmöglich, dass sie es allein mit ihnen aufnehmen und überleben konnte. Wie die Stimme gesagt hatte, musste es einen Preis für Rache geben und sie war bereit, ihn mit ihrem Leben zu bezahlen. 

"Eleanor...", Verständnis wanderte über sein Gesicht, "...sag mir, dass dies keine lächerliche Selbstmordmission ist..." 

Sie wurde etwas weicher und versuchte, die Situation zu deeskalieren. "Ich bin bereit, den Preis für mein Unrecht zu zahlen, Tom. Wie du sagtest, gibt es eine Ordnung im Leben... ein Gleichgewicht. Wenn das Auge um Auge bedeutet, werde ich es bezahlen."  

Seine Miene verfinsterte sich und er sah sie an, als würde sie in eine Irrenanstalt gehören, und wieder fuhr er sich angestrengt mit der Hand durch die Haare. 

"Tu nicht so, als wärst du so unschuldig, wir wissen beide, dass das nicht stimmt", begann sie.

"Was um alles in der Welt könnte ich denn tun, wenn du eine Gruppe von Auroren in die Luft sprengen willst, Eleanor?" 

"Wer sind dann die Ritter von Walpurgis?", fragte sie mit einem Stirnrunzeln. Eleanor wusste sofort, dass sie ihn bei einer Lüge ertappt hatte, sobald er bei den Worten blinzelte. 

Woher zum Teufel hatte sie das gewusst? 

Zu seinem Pech waren Ezra und Ludo wortgewandt, wenn sie betrunken waren, und so hatte sie sich in der Silvesternacht in einem sehr interessanten Gespräch wiedergefunden, an das sie sich zum Glück erinnern konnte. 

"Was hat der denn für eine Macke? Warum ist er sooo gemein?", jammerte sie und nahm einen weiteren Schluck von Ezras Whiskey. 

Ludo spottete. "Du denkst, er ist gemein zu dir? Versuch mal, einer den verdammten Ritter zu sein, Eleanor, das ist verdammt hart." 

"Wenn er uns noch einmal in den Wald zerrt, um über Politik zu reden, drehe ich durch", lachte Ezra. 

"Ich wusste gar nicht, dass er politisch dabei ist..." Eleanor wählte ihre Worte mit Bedacht, um nicht den Verdacht aufkommen zu lassen, dass sie auf der Lauer lag. 

"Politisch? Er ist ein verdammter Radikaler. Sogar schlimmer als dein Großvater", kicherte Ludo und leerte ein weiteres Glas. 

"Mal ehrlich, wer hat sich den Namen 'Ritter von Walpurgis' überhaupt ausgedacht, verdammte Scheiße..." Ezra stöhnte. 

"Das ist Politik, das geht dich nichts an, Grindelwald", verteidigte er sich barsch mit hochgezogener Kinnlade und einem harten Blick. 

Eleanor stieß ein brüllendes, herablassendes Lachen aus. Er hasste es, wenn sie über ihn lachte - und das wusste sie. 

"Wie scheinheilig von dir, mich für meine Pläne zu beschimpfen, wo du doch ein verdammter Psychopath bist!", schrie sie. "Was? Es ist falsch, beim Töten von ein paar vergewaltigenden Auroren zu sterben, aber es ist völlig moralisch, die Regierung zu stürzen?" 

"Du hast keine Ahnung, wovon du redest", sagte Tom zwischen zusammengebissenen Zähnen.

"Vielleicht Tom...", sie lehnte sich an ihn heran, sodass sie nur noch Zentimeter von ihm entfernt war, "bist du genauso verdammt verrückt wie ich", lachte Eleanor ihm erneut ins Gesicht.

Überraschenderweise lehnte er sich leicht zu ihr hin, seine Züge in einem mörderischen Blick.

"Sag es noch einmal", forderte er sie mit dunkler, gebieterischer Stimme auf und sein Atem kitzelte ihr Gesicht. 

Eleanor warf ihm einen grausamen Blick zu, doch anstatt eine weitere Beleidigung abzufeuern, packte sie ihn am Kragen seines Hemdes und zog ihn näher an sich heran, um ihre Lippen auf seine zu pressen.   

***

Anmerkung der Autorin: Hey Leute, es tut mir so leid, dass dieses Kapitel so lang ist! Es fühlte sich falsch an, es in zwei Teile aufzuteilen. Dieses Kapitel war aus so vielen Gründen wirklich schwierig zu schreiben, aber ich bin zufrieden damit, wie es geworden ist. Falls sich jemand wundert, ich habe die Grindelwald-Villa der Villa Cetinale nachempfunden - das ist ein unglaubliches Anwesen in der Toskana. 

Aber was ist mit dem Ende, hm? Ich hatte das Gefühl, dass es an der Zeit war. Die sexuelle Spannung wurde zu viel, um sie zu schreiben und dann abzubrechen.