Cậu không rõ chuyện gì đang diễn ra, chỉ biết rằng khi hoàn hồn lại thì mình đã ở trong phòng, còn Nezuko thì đang ôm chặt lấy cậu, như thể chỉ cần buông ra là sẽ mất luôn. Nước mắt vẫn chưa chịu dừng, cứ thi nhau tràn xuống má khi những hình ảnh vừa xảy ra lại ùa về trong đầu.

"Thật ức chế quá!" Tanjirou bật khóc nức nở. "Anh yếu quá! Anh không thể—Không nên như thế này mới phải! Người khác không nên chết thay anh... Tất cả là tại—"

Cậu chưa kịp nói hết thì Nezuko đã lùi ra, bắt đầu làm những cử chỉ tay đầy giận dữ.

Đừng nói vậy. Không phải lỗi của anh.

"Phải chứ!" Tanjirou bật thốt, giọng tràn đầy giận dữ với chính mình. "Anh chỉ biết trốn ở đây, trong khi người khác phải mạo hiểm mạng sống để bảo vệ anh! Chỉ cần anh ở đây thôi cũng khiến nơi này trở nên nguy hiểm với mọi người, với cả em nữa! Có lẽ nếu..."

Còn nếu anh dám bỏ em lại đây để "bảo vệ em", nếu anh dám đi mà không có em, thì em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh!

Tanjirou nhắm mắt, môi khẽ cong thành một nụ cười buồn. Dĩ nhiên là đau lòng rồi, cậu nghĩ. Cậu đặt tay lên má em gái, ánh mắt dịu lại khi nghĩ về tương lai. Cậu có thể chịu được chuyện đó — Nezuko hận cậu cũng được, miễn sao con bé và mọi người ở đây đều được an toàn.

Đừng mà, Nezuko ra dấu điên cuồng. Anh đừng có làm cái mặt đó, em biết rõ cái kiểu đó rồi đấy.

"Các Trụ cột đến rồi!" Kiyo chạy vào phòng, mặt tái nhợt, Tanjirou tự hỏi liệu cô bé có nhìn thấy thi thể... hay phải giúp dọn dẹp trong khi cậu chỉ biết ngồi bất động không.

Tất cả sao? Nezuko ra dấu nhanh đến mức như sắp phát cáu.

"Phần lớn thôi ạ."

Gọi một người vào đây. Ai cũng được.

Cô bé chẳng hỏi lý do, cũng chẳng thắc mắc tại sao Nezuko lại gấp đến vậy.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Nezuko," Tanjirou nói khẽ, mỉm cười dịu dàng. "Anh... anh sẽ ở lại. Nhưng đừng nói với họ—"

Đừng nói dối em. Nezuko ra dấu, rồi lại vòng tay ôm cậu, lần này như thể muốn giam cậu lại trong lòng.

"Nezuko—"

"Tanjirou!" Giọng Rengoku vang lên, cắt lời cậu. Nezuko lập tức buông ra để anh có thể đến gần và kéo cậu vào vòng tay mạnh mẽ ấy. "Em không sao chứ?"

Tanjirou nhăn mặt. Dĩ nhiên là cậu "không sao" — người chết hôm nay đâu phải cậu. Dù trong lòng đau nhói, cậu vẫn không thể ngăn được cảm giác nhẹ lòng khi Rengoku hôn liên tục lên khắp gương mặt mình.

Bỗng Tanjirou thấy Kocho đứng ngay sau Rengoku, còn Nezuko thì đang dùng tay ra dấu kể lại mọi chuyện cho cô ấy.

Anh ấy muốn đi. Muốn rời khỏi đây. Nếu anh ấy đi, vài ngày nữa anh ấy sẽ chết.

Nezuko hiểu cậu quá rõ. Tanjirou chưa từng nghĩ em mình sẽ nói chuyện đó với các Trụ cột, nhưng điều đó cũng có nghĩa là con bé đã tin tưởng họ rồi.

"Nezuko, anh sẽ không—"

"Cưng ơi," Kocho cắt ngang, đưa tách trà cho cậu. Cô mỉm cười, nhưng Tanjirou biết rõ nụ cười ấy là để che đi sự lo lắng. "Uống đi nào, nó sẽ khiến em cảm thấy khá hơn. Làm ơn nhé."

Tanjirou nhẹ nhõm vì cả Rengoku lẫn Kocho đều không hỏi gì thêm về những gì Nezuko vừa nói, nên cậu ngoan ngoãn uống. Thật ra, uống vào xong cậu thấy dễ chịu hẳn, cơ thể dần thư giãn... Rengoku ôm chặt cậu hơn một chút khi Tanjirou cảm thấy người mình nhẹ bẫng đi theo từng ngụm.

Mắt cậu díp lại.

"Ngủ ngon nhé, tình yêu của anh." Rengoku mỉm cười hiền, khẽ hôn lên trán cậu.

Ngón tay Kocho vuốt nhẹ qua tóc cậu, và Tanjirou chìm dần vào giấc ngủ yên bình.

Khi tỉnh dậy, cậu thấy mình đang nằm gọn trong chăn, và chỉ có mỗi Shinazugawa trong phòng — anh ngồi ở góc đối diện, khoanh tay trước ngực.

Thấy Tanjirou tỉnh, Shinazugawa lập tức bước đến, ngồi xuống giường cạnh cậu.

"Người phụ nữ đó..."

Shinazugawa lắc đầu, đặt hai bàn tay đầy sẹo nhưng dịu dàng lên gương mặt cậu.

"Đừng nói về chuyện đó lúc này."

"Cô ấy chết là vì em..."

"Cô ấy chết vì Kibutsuji gửi sát thủ đến," Shinazugawa cắt lời.

"Nhưng tên đó là đến tìm em mà."

"Điều đó không khiến em có tội."

"Nhưng—"

"Ta sẽ không để em rời đi đâu, biết không?" Shinazugawa ngắt lời, đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu cậu. "Không ai trong bọn ta sẽ để em đi cả."

"Hắn ta sẽ tiếp tục phái người đến giết em."

"Bọn ta sẽ xử lý," anh nói dứt khoát, giọng tràn đầy tự tin.

"Nhưng người khác sẽ còn chết nữa..."

Shinazugawa đột ngột hôn cậu. Nụ hôn ấy vừa gấp gáp vừa chiếm hữu, và Tanjirou chỉ biết đón nhận trong run rẩy.

"Ta không nói dối em đâu," anh thì thầm bên môi cậu, rồi hôn dọc xuống cổ. "Ta chẳng quan tâm. Khi cô ta chết, ta cũng chẳng thấy gì cả."

Tanjirou giật mình, nhưng Shinazugawa lại mỉm cười, ánh mắt đầy trìu mến.

"Em không nên ngạc nhiên. Em đã nghe về bọn ta trước khi đến đây rồi mà," anh nói, rồi chạm trán vào trán cậu. "Bọn ta không phải người tốt. Không giống em. Nhưng bọn ta vẫn yêu em, dù là như vậy. Ta chẳng bận tâm đến ai khác, không ai trong bọn ta bận tâm cả. Bọn ta chỉ quan tâm đến em — và Nezuko, vì nó là em gái em thôi."

Anh nói đúng. Tanjirou từng nghe về họ — những con người nguy hiểm...

"Nhưng điều đó không có nghĩa bọn ta sẽ để người của Kibutsuji đặt chân vào thành phố này lần nữa."

"Em không muốn ai trong các anh bị thương cả," Tanjirou nói thật lòng. Shinazugawa cầm tay cậu, hôn khẽ lên đó.

"Chị biết em không thích nghe kiểu này," giọng Kanroji vang lên làm cậu giật mình — cậu không hề nhận ra cô đã bước vào. Shinazugawa thì chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên chút nào. "Nhưng bọn chị sẵn sàng hi sinh vì em, cưng ạ..."

"Đừng mà, làm ơn—"

Shinazugawa đảo mắt, rồi lại hôn tiếp lên cổ Tanjirou.

"Không có nghĩa là bọn ta sẽ không chiến đấu! Em nên tin tưởng bọn ta hơn. Tin vào sức mạnh của bọn ta."

Tanjirou gật đầu, dù vẫn không thích ý tưởng đó chút nào — nhưng lúc này, cậu chẳng thể làm gì hơn.

Cậu biết các Trụ cột đã bắt đầu điều tra vụ giết người, họ ra ngoài thường xuyên hơn, có lẽ là để săn lùng kẻ thủ ác.

Tanjirou biết hết, và vẫn lo lắng, dù chẳng ai nhắc đến chuyện đó trước mặt cậu. Ban đêm, an ninh trong Điệp phủ càng nghiêm ngặt hơn, lúc nào cũng có ít nhất một Trụ cột túc trực. Dù không nói ra, nhưng Nezuko lúc nào cũng căng thẳng, luôn kiểm tra anh trai, nhìn chằm chằm như sợ chỉ cần quay đi là cậu biến mất.

Tanjirou ghét việc khiến em gái lo lắng như thế, nhưng cậu cũng không muốn Nezuko bị thương vì mình. Trong đầu cậu vẫn giữ suy nghĩ: cách duy nhất để bảo vệ mọi người là rời khỏi đây.

Nhưng ngay lúc này, cậu cần giúp đỡ.

"Tokito-san..."

"Không." Tokito cắt ngang ngay, nhưng rồi lập tức quay lại, nét mặt dịu đi như hối lỗi. Anh nâng mặt Tanjirou trong tay.

"Anh từng nói nếu em muốn đi—"

"Lần này khác mà, em biết chứ," Tokito khẽ đáp, cúi xuống hôn nhanh lên môi cậu. "Ta từng nói sẽ giúp em rời khỏi đây nếu em không muốn ở bên bọn ta nữa. Ta với Gyomei đã có kế hoạch sẵn để đưa em đến nơi an toàn. Nhưng lần này... ta biết em chỉ đang muốn hi sinh bản thân thôi."

"Không phải hi sinh! Em chỉ không muốn hắn tiếp tục gửi sát thủ đến đây nữa. Nếu hắn biết em đang ở nơi khác hoàn toàn—"

"Hắn sẽ vẫn gửi người theo, chỉ khác là lúc đó sẽ không có Trụ cột nào ở cạnh để bảo vệ em," Tokito run giọng, vẻ sợ hãi hiện rõ trong mắt, rồi anh hôn lên má Tanjirou.

"Tokito-san... làm ơn..."

"Em không biết đâu..." Một giọng nói trầm tĩnh vang lên, khiến Tanjirou giật mình — Tomioka đã đến từ khi nào không hay. Anh ngồi xuống đất, kéo cậu ngồi lên đùi mình. "Em không biết bọn ta phải gồng mình thế nào mới dám nói 'không' với em đâu. Nhưng lần này thì khác."

"Bọn ta chỉ muốn em an toàn," Tokito chen vào, ngồi sát bên, nắm lấy tay Tanjirou.

"Giờ khi đã có em rồi, bọn ta sẽ làm mọi thứ để không đánh mất em nữa," Tomioka khẽ mỉm cười, ánh mắt tràn đầy hy vọng, rồi vùi mặt vào hõm cổ cậu.

Tanjirou nhắm mắt lại. Họ không hiểu. Cậu không muốn họ "làm mọi thứ" vì mình — vì chỉ cần nghĩ đến việc họ sẵn sàng làm vậy, cậu đã thấy sợ. Cậu chỉ muốn tất cả đều được an toàn mà thôi.