Ngay khi Rengoku hồi phục, Tanjirou mới bắt đầu bình tĩnh lại đôi chút, và các Trụ cột khác cũng bắt đầu dành thời gian bên cậu, vài người còn càm ràm tí vì suốt cả tuần trước, cậu nhóc cứ quấn lấy Rengoku như keo dính.

Đến cả Shinazugawa cũng nhăn nhó nói mát vài câu, khiến Tanjirou không nhịn được mà bật cười. Phong Trụ nheo mắt, nhưng khi kéo cậu lại ôm vào lòng thì lại dịu dàng đến lạ.

Rồi anh bắt đầu hôn lên cổ, lên má cậu, cho đến khi tiếng cười của Tanjirou tan biến, chỉ còn lại tiếng rên khe khẽ đầy xấu hổ. Shinazugawa trông có vẻ cực kỳ đắc ý với tình huống đó.

Khi Tanjirou đỏ bừng cả mặt, Himejima liền bế cậu lên, trầm giọng nói:
"Giờ là lượt của ta."

Cuối cùng thì, tất cả các Trụ cột đều lần lượt hôn Tanjirou. Cậu đỏ đến mức như sắp bốc cháy, tim đập loạn xạ, đến nỗi phải tự hỏi liệu mình có thể sống sót nổi trước sự "chăm sóc toàn diện" của cả chín người họ hay không.

*****************

Nezuko giờ đã vui vẻ hơn, và Tanjirou biết lý do: em nghĩ rằng cậu đã từ bỏ ý định rời xa mọi người. Nhưng thật ra... cậu chưa bao giờ quên.

Gần đây cậu cứ nghĩ mãi về chuyện của Rengoku. Ai cũng nói rằng trước khi cậu xuất hiện, họ vốn đã luôn gặp nguy hiểm — nhưng Tanjirou biết, không phải như thế. Có thể trước kia họ chỉ đôi lúc đụng độ với nhóm khác khi lỡ xâm phạm lãnh thổ của nhau thôi.

Nhưng giờ đây... dường như bọn họ đang bị săn đuổi. Chỉ vì lũ Thượng Huyền muốn tìm đến Tanjirou.

Sẽ dễ dàng hơn, an toàn hơn cho tất cả... nếu cậu rời đi.

Rengoku đã may mắn thoát chết lần đó, nhưng điều đó không có nghĩa những người khác cũng sẽ được như vậy — hay rằng bọn thuộc hạ của Kibutsuji sẽ thôi tìm cách làm hại họ.

Tanjirou lo lắng cho mọi người, cho cả Nezuko, cậu tự hỏi liệu Muzan có để em gái mình yên nếu cậu quyết định... để bản thân bị bắt, hoặc... bị giết.

"Cậu trông không vui lắm thì phải," một cô gái Kakushi bất ngờ lên tiếng. Chính là cô gái mà Tanjirou hay vô tình gặp mỗi khi ở một mình.

Cậu vẫn chưa biết tên cô, vì cô nhất quyết không chịu nói. Tanjirou nghĩ có lẽ cô ngại, nên cũng không hỏi thêm nữa.

"Tôi chỉ... lo thôi," cậu thừa nhận.

"Cậu không cần phải lo đâu, họ mạnh lắm. Dù không mạnh bằng anh trai tôi, nhưng họ mạnh mà," cô vừa nói vừa bật cười... cái cách cô cười khiến Tanjirou thoáng rùng mình, dù cậu chẳng hiểu vì sao.

Rồi cô hỏi, giọng nhẹ như gió:
"Cậu có thích được người khác tôn thờ không?"

"Tôi không—" Nhưng khi Tanjirou quay lại, cô gái Kakushi đã biến mất.

Nezuko bước vào, nhíu mày nhìn quanh đầy cảnh giác.

Cô bắt đầu ra dấu hỏi anh:

Ai vừa ở đây? Anh nói chuyện với ai à?

"Ừ, là cô Kakushi mà anh từng kể đó..."

Vấn đề là... Nezuko không ưa cô ấy chút nào, và Tanjirou chẳng hiểu tại sao.

Em không tin cô ta. Lần sau nếu gặp lại, hãy gọi ai đó... Một trong các Trụ cột.

"Cô ấy không xấu đâu."

Em chưa từng thấy cô ta bao giờ.

"Có rất nhiều Kakushi, chắc vì vậy. Với lại họ đều che mặt mà..."

Nhưng cô ta cứ tìm anh — chỉ mình anh.

Tanjirou khẽ cười, kéo em gái vào lòng, ôm chặt.

"Em lo quá rồi đó." – cậu lẩm bẩm, bị em gái lườm cho ánh mắt "biết điều đi nha".

Anh cũng thế thôi.

"Anh biết, anh biết mà..."

************

Ở Điệp phủ, lúc nào cũng có ít nhất một Trụ cột túc trực. Hôm nay đến lượt Tomioka. Anh thường ngồi bên Tanjirou, im lặng nhưng luôn thể hiện tình cảm bằng những cái hôn nhẹ lên má hoặc tay cậu.

"Anh... có hối hận không?" Ngày hôm đó, cậu hỏi, giọng gần như ngại ngùng. Họ nằm dưới gốc cây, Tomioka vòng tay ôm chặt Tanjirou, kéo cậu sát lại rồi hôn lên trán.

"Hối hận gì?"

"Cứu em... cứu chúng em ngày hôm đó," Tanjirou thì thầm, giọng đầy nỗi day dứt.

"Không. Không bao giờ." – Tomioka nhìn thẳng vào mắt cậu, ánh nhìn kiên định đến mức Tanjirou biết anh nói thật lòng.

"Nhưng mà, Giyuu-san..."

"Ta luôn biết ơn vì hôm đó đã tìm thấy em." – Tomioka vùi mặt vào tóc cậu, cắt ngang lời. "Ta yêu em nhiều lắm."

Mắt Tanjirou bắt đầu nhòe đi vì nước mắt... cậu cũng yêu anh, yêu tất cả họ. Nhưng trong sâu thẳm, cậu sợ rằng chính tình yêu này sẽ giết chết họ một ngày nào đó.

"Xin lỗi vì làm phiền, thưa ngài!" – một Kakushi chạy đến, cúi người. "Các kiếm sĩ trên mái báo rằng có kẻ đang tìm cách xâm nhập!"

Tomioka lập tức đứng dậy, nhưng vẫn nắm tay Tanjirou, hôn nhẹ rồi hứa sẽ quay lại nhanh thôi.

"Giyuu-san, đợi đã..." – Tanjirou gọi với, nhưng bị phớt lờ hoàn toàn. Linh cảm chẳng lành trào lên trong lòng cậu.

Cô Kakushi đứng cạnh cậu có vẻ hơi bối rối, nhưng khi một người khác tiến đến bảo sẽ thay ca cho cô, cô ta nhanh chóng rời đi.

"Để tôi trông chừng cậu ấy," cô gái Kakushi nói. Giọng cô khiến Tanjirou nhận ra ngay, dù chưa thấy mặt.

Lại là cô ta – cô gái mà Nezuko ghét cay ghét đắng. Tanjirou tự hỏi liệu mình có nên nghe lời em gái không... nhưng lần này chẳng có Trụ cột nào ở gần cả.

Hơn nữa, Tanjirou vẫn không tin cô là người xấu.

"Tôi muốn anh gặp anh trai tôi, Gyutaro," cô nói, giọng nghe như đang mỉm cười. Nhưng có gì đó rất lạ trong ánh mắt ấy.

"Thật à? Anh ấy ở đâu?"

"Đang đợi chúng ta ở ngoài..."

Giọng cô bỗng thay đổi – lạnh lẽo. Trong đôi mắt ấy, Tanjirou thấy rõ vết thương, oán hận, và một chút... tàn nhẫn.

Giờ thì cậu hiểu. Cậu lùi lại một bước.

"Cô biết tôi không thể ra ngoài mà..."

Cô kéo xuống tấm vải che mặt, để lộ mái tóc trắng dài xõa xuống vai.

"Chúng ta sẽ tìm cách." – cô nói, siết chặt lấy tay cậu. Sức cô mạnh bất thường. "Khi anh tôi giết được Trụ cột rồi thì..."

Tanjirou giật lùi, vừa lo vừa tức giận – lần đầu tiên thật sự cảm thấy sợ. Cậu chỉ muốn thoát ra... để giúp Tomioka.

Cô gái lườm mạnh, rồi rút ra một con dao nhỏ, chĩa thẳng vào cậu.

"Cậu sẽ đi với tôi, dù muốn hay không."