LAUTE MUSIK DRÖHNTE DURCH den Avengers Tower, als Jade eintrat und sich auf den Weg ins Wohnzimmer zur Party machte. Es war eine Feier ihres jüngsten Sieges und es waren zahlreiche Gäste anwesend, viel zu viele Gäste, was typisch für Tony war.

Jade summte leise weiter zur aufregenden Musik, während sie den Raum durchsuchte, und versuchte einen ihrer Freunde zu finden. Sie hatte niemanden von ihnen seit der Mission in Sokovia wiedergesehen.

Sie hatten alle vorgeschlagen, dass Jade im Tower bleiben sollte, um sich nach allem, was passiert war, auszuruhen und neue Energie zu tanken, aber bevor irgendjemand sie fragen konnte, ob sie sich dem Team anschließen wollte, war sie zurück nach Hause, nach Brooklyn zurückgekehrt, um den Kopf frei zu bekommen.

Sie hatte einige Zeit allein damit verbracht, über die letzten Wochen nachzudenken und zu entscheiden, ob sie dieses Leben nach allem, was geschehen war, wirklich weiterführen wollte.

Jade wurde durch den Klang von Natashas Stimme aus ihren Gedanken gerissen und sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Rothaarige, die neben einem Freund von Tony auf der Couch saß. „JADE!", strahlte Natasha und freute sich so sehr, sie endlich wiederzusehen.

„Ich dachte schon, du würdest gar nicht mehr auftauchen", sagte Natasha. „Du siehst toll aus. Fühlst du dich besser?"

„Hey, Nat", lächelte sie zurück und machte sich auf den Weg zu ihr. Und sobald Jade sich ihr näherte, zog Natasha sie in eine warme Umarmung, die sie erwiderte. „Es geht mir wieder gut, danke."

„Ich glaube, wir kennen uns noch nicht." Jade richtete ihre Aufmerksamkeit auf Tony's Freund James Rhodes, der aufstand und ihr die Hand reichte. „James Rhodes", stellte er sich vor, und Jade schätzte seine Geste und fühlte sich direkt ein Stückchen wohler, auf dieser lauten Party.

„Jadelyn Stone", lächelte sie warm, und schüttelte seine Hand.

„Schön dich kennenzulernen", nickte er, während er sich wieder hinsetzte. „Ich war gerade dabei, Romanoff von einer War-Machine Geschichten zu erzählen, möchtest du dich uns anschließen?"

Jade sah Natasha an, die ihr einen verzweifelten Blick gab, weshalb Jade leise lachen musste, als sie merkte, dass sie hergerufen wurde, um mit ihr eine deutlich bessere Konversation zu führen.

„Eigentlich...", fing Jade an und nahm Natasha an die Hand. „müsste ich mir Nat für ein paar Minütchen ausleihen. Frauengespräche."

James nickte verständnisvoll: „Natürlich."

Jade zog Natasha von ihrem Platz und sobald James Rhodes, außer Hörweite war, mussten die beiden anfangen zu lachen. „Ehrlich, er ist der netteste Kerl, aber wenn ich mir noch eine War-Machine Geschichte anhören müsste, hätte ich jemanden getötet", sagte Natasha mit einem Seufzer. Jade lachte sie amüsiert an, denn sie hatte ihre Art echt gern. Sie war froh Zeit mit ihr verbringen zu können.

„Ich bin froh, dass du gekommen bist", sagte Natasha erleichtert. „Das Team war besorgt, dass du nach Hause gehen und uns verlassen würdest", erklärte sie und betonte, wie viel es ihr bedeutete, dass Jade noch hier war.

Jade nickte anerkennend, da sie eigentlich geplant hatte, nie wieder zurückzukommen und sogar alle ihre Sachen zusammenzupacken, bevor sie einen Flug zurück zu ihren Eltern buchte, die auf der anderen Seite der Welt lebten.

Als sie jedoch auf das Taxi zum Flughafen wartete, hatte sie ihre Meinung in allerletzter Sekunde geändert.

Sie konnte die Avengers nicht einfach so verlassen. Nicht solange die Zwillinge noch da draußen waren. Jade hatte beschlossen bis dahin zu bleiben. Wenn sie sie überhaupt noch bei sich haben wollten, natürlich.

„Aber du gehörst jetzt zum Team", fuhr Natasha selbstbewusst fort. „Also wusste ich, dass du zurückkommen würdest."

„Ich war mir da selbst nicht so sicher...", murmelte Jade leise vor sich hin und drückte damit ihre eigene Unsicherheit hinsichtlich ihrer Rolle bei den Avengers aus. Sie bezweifelte das Natasha sie gehört hatte, und bevor sie mit dem Gespräch fortfahren konnte, unterbrach Clint sie, indem er nach Natasha rief.

„Wir reden später weiter, okay?", sagte Natasha letztendlich und ging zu Clint rüber.

Jade stand einen Moment lang still, holte tief Luft und fuhr mit den Händen über die Falten ihres violetten Kleides, um es glatt zu streichen. Sie hatte sich Mühe gegeben, sich für die Party hübsch zu kleiden, aber inmitten all der millionenschweren Promis und wichtigen Leute fühlte sie sich seltsam und fehl am Platz. Tief in ihrem Inneren machte sie sich Sorgen, dass sie einfach nicht in diese Menge passte, und sie wusste nicht, wie sie sich in dieser ungewohnten Umgebung wohler fühlen sollte.

Da Jade nun alleine war, beschloss sie sich einen Drink an der Bar zu holen und nach oben zu gehen, in der Hoffnung, sich unter die Menge zu mischen und ein paar bekannte Gesichter zu finden. Sie nahm einen kleinen Schluck von ihrem Lila Gin Tonic, und kurz darauf entdeckte sie auch schon Steve und Sam, die nur ein paar Meter entfernt standen.

Endlich war noch jemand da, den sie kannte da.

„Hast du schon etwas in Brooklyn gefunden?", fragte Sam und nahm einen kleinen Schluck von seinem Whiskey, während er sich mit Steve unterhielt.

„Ich glaube nicht, dass ich mir Brooklyn leisten kann", seufzte Steve als Antwort und sah ein wenig enttäuscht und bedauernd aus.

Sam zuckte mit den Schultern und antwortete mit einem unbeschwerten Kommentar: „Nun, Heimat bleibt Heimat..."

„Guten Abend, Gentlemen", unterbrach Jade die beiden mit einem Lächeln, als sie endlich die zwei erreichte. „Genießt ihr die Aussicht?", fragte Jade neugierig und richtete ihre Aufmerksamkeit auf sie, während beide auf die unten stattfindende Party hinuntersahen.

Beide drehten sich neugierig um, nur um zu sehen, wer hinter ihnen stand. „Jade", sagte Steve leise und sah sie mit einem überraschten Stirnrunzeln an. „Du bist zurückgekommen."

Jade nickte und näherte sich den beiden. „Ja, tut mir leid, dass ich gleich nach unserer Landung verschwunden bin. Ich hab einfach etwas Zeit zum Nachdenken gebraucht", sagte Jade ehrlich und sah etwas zögernd und nervös aus, als sie fortfuhr, ihre plötzliche Abreise nach ihrer Mission zu erklären.

„Also...", begann Sam. „Ich hol mir noch ein paar Eiswürfel. Wir sehen uns in einer Minute."

Jade lächelte ein wenig, als sie bemerkte, dass in seinem Drink noch mehr als Genug Eiswürfel drinnen waren. Steve bemerkte dasselbe und schüttelte amüsiert seinen Kopf, wissend, dass sein Freund versuchte, ihn mit Jade zu verkuppeln.

Es brachte den beiden ein Lächeln ins Gesicht, wissend, dass das niemals passieren würde. Nicht, weil sie sich nicht mochten, sondern weil die beiden momentan einfach nach nichts suchten ... noch nicht.

„Du musst den Avengers nicht beitreten, wenn du nicht möchtest", sagte Steve schließlich mit sanfter Stimme, während sie beide auf die Party unten blickten. „Niemand zwingt dich, aber ich denke, du wärst eine große Bereicherung für das Team", fuhr er fort. „Du bist eine gute Agentin und wegen dem Fall von S.H.I.E.L.D. könnten wir Verstärkung gebrauchen."

„Danke", sagte Jade mit einem höflichen Lächeln, während sie an ihrem Getränk nippte, dankbar für die Beruhigung und Ermutigung, die Steve ihr gab.

„Ich wusste, dass ich bei dieser Mission eine Wahl zwischen diesem Leben treffen musste", deutete sie auf die Party und betonte damit den Kontrast zwischen ihrer aktuellen Realität und dem „normalen" Leben, das sie nie wirklich geführt hatte. „Oder ein Leben, das ich nie wirklich hatte ... ein normales Leben." Steve nickte und verstand ihre Worte perfekt. Schließlich musste er damals, die gleiche Wahl treffen.

„Hast du dich bereits entschieden?", fragte Steve neugierig, immer noch voller Hoffnung, dass Jade das Richtige für sie wählt.

Jade erwiderte seinen Blick mit einem kleinen Lächeln, bevor sie sagte: „Zuerst muss ich versuchen, Struckers Chaos zu beenden. Ich könnte nicht schlafen, wenn ich so tun würde, als ob rein gar nichts davon passiert wäre."

„Wir müssen sein Chaos beenden", korrigierte Steve sie, und betonte die Tatsache, dass Jade in diesem bevorstehenden Kampf nicht allein sein würde. „Wenn du dich wirklich entscheidest zu bleiben... dann tun wir es gemeinsam."

„Danke, ich weiß das wirklich zu schätzen, Captain", antwortete Jade mit einem aufrichtigen Lächeln und schätzte Steve's Unterstützung.

„Steve, ist völlig okay", lächelte er schüchtern. „Es wäre schön, abseits all dieser Missionen ein normales Leben zu führen."

„Kann ich dir noch einen Drink holen?", fragte Steve leise und warf Jade beim Sprechen einen langen Blick zu.

Jade erwiderte seinen Blick mit einem strahlenden Lächeln und nickte selbstbewusst, als sie sein Angebot annahm. „Ich komme mit dir."

Steve und Jade gingen gemeinsam die Treppe hinunter und setzten ihre lebhafte Unterhaltung über die Zwillinge fort, und wie man sie zur Vernunft bringen konnte. Es war ein schöner Gedanke, zu wissen, dass er ihrer Meinung war. Immerhin dachte nicht jeder so, über die aktuelle Situation. Die Zwillinge waren zu bedeutsam, um sie wieder in Käfige zu sperren oder sie sogar loszuwerden. Aber wie konnten sie die Zwillinge nur davon überzeugen, dass sie nicht der Feind waren?

Die zwei gingen auf die Bar zu, wo Thor sich mit den Kriegsveteranen unterhielt, die Tony für Steve eingeladen hatte. Jade war sich nicht ganz sicher, ob Steve tatsächlich einen von ihnen kannte, aber als er anfing, mit ihnen zu reden, war klar, dass ihm die Gespräche Spaß machten und er gern über seine Vergangenheit sprach.

„Steve! Trinken wir auf unseren Sieg!" sagte Thor fröhlich und und zog ein kleines Fläschchen mit Gott weiß was drinnen aus seiner Tasche. „Auf das, Loki's Zepter nach Asgard zurückkehrt!", fügte er hinzu. „Lady Jade, bring uns die Getränke!"

Jade rollte ihre Augen und schüttelte ihren Kopf mit einem Lächeln. Wenn nicht alle Veteranen um sie herumgestanden hätten und Steve sie nicht mit einem entschuldigendem Blick angesehen hätte, hätte sie ihm gesagt, dass er es selbst tun solle. Aber stattdessen hatte sie aber nur noch genickt und war hinter die Bartheke getreten, und hatte allen und sich selbst etwas Whiskey eingeschenkt.

„Davon brauch ich auch ein Schluck!", sagte einer der alten Veteranen zu Thor, als er das Fläschchen öffnete und ein wenig in Steves und sein eigenes Glas hinein goss.

„Oh, nein nein nein ... Das hier- ... Das hier ist 1000 Jahre lang gereift", sprach Thor stolz. „In Fässern gebaut aus den Wracks von Rhumhills Flotte. Und das ist nichts für Sterbliche."

„Wir haben schon anderes überlebt, Blondie. Du machst uns keine Angst", schoss der Veteran mit selbstbewusster Miene und mutiger Haltung zurück. Thor sah Steve und Jade an und überlegte, was er tun sollte. Steve zuckte nur mit den Schultern und Jade dachte, dass es amüsant wäre zu sehen, was passieren würde, und ob dieses "Getränk" wirklich nicht für Sterbliche gedacht war.

„Na schön", sagte Thor mit einem Seufzer, während er die Getränke in alle Gläser schüttete und den Wünschen der Veteranen nachgab, obwohl er versucht hatte, sie davon abzuhalten, das mysteriöse Getränk zu trinken. „Lady Jade, schließt du dich uns?", fragte er und drehte sich mit einem warmen Lächeln zu Jade um.

Thor hatte Jade gern und bezog sie gern in verschiedenen Aktivitäten mit ein, fast so, als wäre sie eine jüngere Schwester für ihn. Er schätzte ihre Anwesenheit und betrachtete sie als Teil seiner Freundesgruppe, und obwohl ihre Freundschaft neu war und sich noch entwickelte, war er froh, dass er die Gelegenheit hatte, mehr mit ihr zu interagieren.

„Oh nein danke, ich überlass das euch", antwortete Jade mit einem anmerkenden Lächeln, als sie Thors Angebot ablehnte, mit ihnen etwas zu trinken. Es wäre vermutlich besser diese Runde auszusetzen. Thor war an diese Art von Getränke gewöhnt und Steve's Stoffwechsel funktionierte so unglaublich schnell, dass er sich höchstens ein wenig angetrunken fühlen würde.

Jade war sich ihrer Grenzen bewusst und wollte danach nicht die Treppe hinaufgetragen werden oder die Nacht im Avengers-Tower verbringen. Sie schätzte Thor's Geste und sein Angebot, entschied aber, dass es vorerst besser sei, abzulehnen.

„Auf Freiheit!", rief einer der Veteranen und hob sein Glas in die Höhe, als sie es ihm gleichtaten.

Steve und Jade hoben ihre Gläser und wiederholten die Worte des Veteranen, wobei Steve's Blick die ganze Zeit bei Jade lag. „Freiheit... "

Es vergingen ein paar Minuten, und die Veteranen hatten immer noch viel Spaß, lachten laut und unterhielten sich. Allerdings begann Jade zu glauben, dass Thor vielleicht nur versucht hatte, sie alle einzuschüchtern ... und dann fing es schließlich an, doch zu wirken.

Die Veteranen wurden leiser und unterhielten sich flüsternd, ihre Augen blickten zu Thor und dem mysteriösen Getränk. Sie begannen unruhig zu zappeln und ihre Füße zu bewegen, als sie die Wirkung des Asgardischen Likör zu bemerken schienen. Jade und Steve sahen zu, wie sie langsam von dem Alkohol berauscht wurden.

Thor lachte und leerte sein Glas in einem einzigen Zuge. Er schien ziemlich unberührt zu sein oder zumindest eine hohe Toleranz gegenüber dem starken Alkohol zu haben. „Auf Asgard hätten wir gleich darauf ein zweites Glas getrunken", kommentierte er. „Aber kommt, lassen wir die tapferen Männer in Ruhe und schließen uns der Party Oben an."

„Wie fühlst du dich?", fragte Jade Steve neugierig, als beide von ihnen Thor die Treppe hinauf folgten. „Soweit ich weiß, bist du ja auch sterblich. Nur wirklich schwer zu killen..."

Steve lächelte, lachte leise und sah zu ihr: „Es geht mir gut. Es schmeckt aber nicht sonderlich gut ... aber mir geht's gut."

„Wenigstens bist du noch auf den Beinen", antworte Jade und schaute dabei über ihre Schulter, um zu sehen wie der Sicherheitskräfte die Veteranen aus der Bar trugen. Sie musste ein wenig über diese absurde Situation schmunzeln.

„Ich geh mich ein bisschen unter die Leute mischen. Wir sehen uns später, Steve", sagte Jade mit einem kleinem Lächeln und warf ihm ein Zwinkern zu.

Steve nickte zurück und beobachtete sie, als sie das Wohnzimmer betrat und auf Tony und Clint zuging, die sie bis eben weder gesehen noch gesprochen hatte.

Steve's Augen und Gedanken lagen die ganze Zeit über nur bei Jade. Er beobachtete sie, während sie über einen von Tony's Witzen lachte und er konnte nicht anders, als anfangen vor sich hin zu lächeln. Heute Abend hatte er sie zum ersten Mal lachen hören, und ab diesem Augenblick fing er an, die Art wie sie lachte sehr zu mögen.

Als die Party noch ein paar Stunden andauerte, sah Jade Steve erst wieder, als die meisten der Gäste gegangen waren und nur noch die Avengers, Rhodey, Maria Hill und Doctor Cho da waren. Sie saßen alle um die Sofas in der Mitte des Wohnzimmers, genossen die gemeinsame Zeit und unterhielten sich, als wären sie schon seit Ewigkeiten alte Freunde.

Jade fand sich zwischen Steve und Thor auf der Couch wieder, umgeben von guter Gesellschaft, während sie ihren Gesprächen zuhörte. Steve hatte gerade etwas echt Witziges gesagt, was sie zum Lachen brachte, während Clint gleichzeitig in einem anderen Gespräch angefangen hatte, über Thors Hammer zu reden.

„Die Sache mit dem Hammer... das ist doch nur ein Trick!", meinte Clint.

Thor lachte über die Vorstellung, dass der Hammer nur ein Trick sei. „Nein, nein", begann er. „Das ... ist viel mehr, als das."

„Wer auch immer würdig ist, der würde die Macht besitzen", Clint scherzte mit seiner besten asgardischen Stimme, und zeigte auf Thor's Hammer. „Ach hör auf, Mann. Das ist ein Trick!"

„Na gut, dann bitte", lächelte Thor. „Versuch dein Glück." Thor lud alle ein den Hammer zu heben. Doch alle, die es versuchten, waren erfolglos und konnten den Hammer trotz aller Bemühungen nicht heben (obwohl Jade dachte, der Hammer hätte sich ein wenig bewegt, als Steve an der Reihe gewesen war).

Thor wandte seinen Blick ebenso herausfordernd zu Jade und Natasha, Aber die beiden Frauen sahen sich nur amüsiert an, hoben nur die Augenbrauen und sagten dem Asgardischen Gott, dass dies keine Frage war, die sie beantwortet haben brauchten.

„Der Griff ist graviert, richtig?", fragte Tony, der nicht zugeben wollte, dass keiner von ihnen würdig genug war, Mjölnir hochzuheben. „Wie ein Sicherheitscode?", fuhr er fort. „Wer auch immer Thor's Fingerabdrücke hat, ist wahrscheinlich die wörtliche Übersetzung."

„Ja, das ist eine überaus interessante Theorie", erwiderte Thor, seine Stimme war voller Stolz und Selbstvertrauen, als er den Hammer lässig vom Tisch hob, als wäre er so leicht wie eine Feder. Jade lächelte dabei kopfschüttelnd und fragte sich, wie es sein konnte, dass ein so arroganter Kerl, nur so würdig sein konnte. „Meine ist einfacher...", fuhr Thor fort und drehte den Hammer in seiner Hand, als würde er mit einem Spielzeug spielen. „Ihr seid nicht würdig."

Alle begannen gemeinsam zu lachen und Jade musste furchtbar lächeln, als sie Steve's Reaktionen auf Thor's großspuriges Verhalten und die insgesamt spielerische und positive Stimmung im Raum sah. Er hatte ein schönes Lachen, dachte sie sich, ansteckend und aufrichtig.

Jade's Lächeln verschwand jedoch bald, als plötzlich ein lauter und grässlicher Piepton durch den Raum schallte...