Un éclat de lumière rouge.

Un cri.

Le corbeau sous les pattes.

La panique.

Les pensées du chat brun-roux se mélangeaient sans fin dans son esprit. Jamais il ne s'était retrouvé aussi proche d'un monstre et encore moins sur un chemin du tonnerre. Même avec son amnésie, son instinct lui soufflait clairement qu'il n'avait jamais connu cette situation. Le sol tremblait et une odeur âcre planait autour d'eux. Il devait agir, rapidement.

Sans plus tarder, Étoile de Dhole abandonna donc sa proie et sauta en avant pour attraper le chaton blanc et gris dans sa gueule et se jeta de l'autre côté de la route dans son élan. Une douleur fulgurante traversa sa patte droite, mais il l'ignora et se contenta de vérifier l'état du chaton qui respirait fort.

《 Tout va bien ?

— O-oui... 》

Étoile de Dhole se pencha pour donner quelques coups de langues au chaton pour le décrasser un peu. Dans la chute, son oreille gauche s'était légèrement éraflée et il saignait un peu du nez. Mis à par cela, il semblait aller bien. Le chaton, submergé par les évènements, mais surtout par une fatigue intense, s'endormit presque immédiatement contre le chef.

Étoile de Dhole ne pouvait plus bouger. Certes, il était sur le territoire d'un clan ennemi, mais la vie de ce chaton était bien plus importante qu'une simple querelle. A la Forêt Sombre ces misérables pensées, comme dirait Iris de Granit.

Le cœur encore battant, il s'endormit contre le chaton dont les os saillaient à travers le pelage.

《 Tu n'as rien à faire ici ! 》

Une voix grave et emplie de rage vint faire sursauter le jeune chef. Il se serra davantage contre le chaton, puis tourna la tête vers la patrouille qui venait de surgir des buissons.

《 Doucement... essaya de chuchoter Étoile de Dhole.

— Tu es sur notre territoire et tu...

— Étoile de Dhole ? questionna une minette au pelage aussi sombre que la nuit la plus noire. Qu'est ce que le chef du Clan de l'Ombre mijote sur notre territoire ? 》

L'intrus resta couché au sol et montra délicatement le chaton d'un regard doux. Le petit dormait paisiblement, sans aucun doute épuisé par la fatigue qui le suivait depuis des jours.

《 J'ai trouvé ce chaton abandonné et malade... Je ne vous veux aucun mal, je le jure devant le Clan des Étoiles. 》

Étoile de Dhole voyait bien le regard méfiant des chats qui l'entouraient. Ils n'avaient pas tord de se méfier, il le savait... Cependant, il espérait que cela ne déclenche aucune hostilité : il ne voudrait pas mettre en danger la vie de ce chaton.

《 Ton excuse ne sera accepté que lorsque tu seras venu t"expliquer nettement devant Étoile de l'Aube, grogna un mâle brun tigré au regard glacial.

- Si tel est votre souhait, accepta le chef du Clan de l'Ombre. 》

Il n'avait jamais porté de chaton pourtant, il était sûr que tel petit être ne devrait pas être aussi léger. Ils marchèrent un bon moment et Étoile de Dhole jura que la patrouille faisait exprès de rajouter des détours pour l'empêcher de retenir le chemin qui menait jusqu'à leur camp. Astucieux : il n'y avait jamais pensé et Étoile Orageuse connaissait désormais très bien le sentier.

Le territoire du Clan de la Rivière était très humide et parsemé de marécages ; des pièges dans lesquels il serait tombé sans l'aide de ces chats. Un merle poussa un cri et il dû se faire fureur pour ne pas suivre son instinct et courir après l'oiseau.

La patrouille était composée de quatre chats. Il y a avait la minette noire, le gros matou brun tigré qui l'avait réveillé, une autre femelle, beaucoup plus calme et réservé dont Étoile de Dhole jura qu'il connaissait son nom. Envol du Papillon, peut-être ? Et à ses côtés, ce devait probablement être Nuage de Roche, son apprenti à l'aspect très musculeux pour son jeune âge. Ils ne semblait pas avoir peur de lui, ni même le craindre. Au contraire, ils ne le traitaient pas différemment d'un guerrier adverse... Étoile de Dhole avait encore un long chemin à faire pour gagner le respect des clans.

Bientôt, ils arrivèrent devant le camp dont l'entrée était vaguement dissimulée par des hautes herbes et de grandes fougères.

《 Tu restes près de nous et tu ne fais aucun geste brusque, grogna le mâle brun tigré. 》

Étoile de Dhole se contenta de hocher la tête.

Le mâle partit ensuite vers une petite grotte - sans aucun doute l'antre où loge Étoile de l'Aube. Quelques instants passèrent et le mâle ressortit, accompagné de la chef du Clan de la Rivière.

Étoile de l'Aube était une grande femelle élancée et svelte. Son pelage était mi-long et très touffu, dans une teinte douce et orangée comme l'aurore, presque comme la sable chaud de la saison des feuilles vertes qui s'étale au bord du lac. Ses yeux bleus étaient pétillants et attirés le regard de n'importe quel chat. Jamais il ne l'avouerai à voix haute, mais comme la plupart de tous les chats claniques confondus, il la trouvait resplendissante.

《 Salutations, Étoile de l'Aube, se dépêcha-t-il de saluer.

— Salutations également à toi, Étoile de Dhole. 》

Elle se rapprocha de lui, puis lui intima doucement :

《 Confis ce chaton aux reines et allons nous promener.

— D'accord, répondit timidement le chef brun-roux. 》

C'est Saut de Lumière, la soeur d'Étoile de l'Aube qui prit délicatement le chaton pour le coucher contre ses propres petits. Étoile de Dhole était toujours impressionné par la gentillesse qui émanait des reines et leur dévouement à s'occuper des plus faibles.

Un coup d'œil furtif en arrière lui permit de vérifier que le petit allait bien, avant de s'engager hors du camp en suivant Étoile de l'Aube.

《 Coeur de Loutre m'a rapidement expliqué la situation. Il t'as vu attrapé ce corbeau et l'abandonner aussitôt pour sauver ce chaton. Tu es un bon chat, Étoile de Dhole.

— Merci, répondit-il, ému. 》

Cela faisait seulement quelques lunes qu'il était chef et il avait encore du mal à accepter ce rôle de leadeur et à être vu comme un chat supérieur aux autres. Le compliment de cette chatte la touchait profondément car ils entait sa sincérité à travers ses paroles. Un petit sourire timide s'installa sur son visage.

《 Mais tu es encore un jeune matou sans expérience. 》

Sa queue fouetta l'air nerveusement. Le compliment était trop beau pour être vrai, apparemment. En regardant autour de lui, il se maudit intérieurement d'avoir accepté de suivre la patrouille.  Il n'avait rien à faire sur ce territoire ennemi alors que son clan avait grandement besoin de lui et de proies supplémentaires pour se nourrir.

《  Le monde n'est ni noir, ni blanc, reprit la femelle aux teintes de l'aurore. Ce chaton est sûrement l'être le plus innocent jamais vu et pourtant, il est en ce moment très proche de la mort. 》

Pourquoi Étoile de l'Aube s'engageait-elle dans une telle discussion ? Elle lui parlait comme un mentor parlerait à un apprenti ! Il était chef, ce n'était plus un chaton ! Il n'avait sûrement pas besoin d'une leçon. Il se renfrogna.

《 Tes actes ne reflètent pas ton rôle de chef, le sermonna-t-elle. 》

Contre toute attente, aucune méchanceté ne régnait dans ses mots. Bien au contraire ; ils semblaient aussi doux que le fumet du printemps lors des éclosions des premières fleurs. 

《 Tu t'es jeté sur ce chaton sans penser que si tu meurs, ton clan se retrouvera seul.

— Je... 

— Il a récemment perdu son chef et son lieutenant, il ne peut pas perdre son nouveau chef. Il n'y survivrait pas.

— Cela ne te regardes pas, grogna le jeune mâle, blessé par le fait qu'Étoile de l'Aube ne le pense pas assez responsable. Ce n'est pas ton clan.

— Les actes d'un seul d'entre nous se répercutent sur les autres clans plus que tu ne le penses. Que comptais-tu faire de ce petit ?

—  Je n'y ai pas réfléchi... Probablement l'aider et le soigner...

— Sans en discuter préalablement avec Fourrure Flamboyante et Escapade du Flocon ?

— Oui, grogna Étoile de Dhole en plantant son regard dans celui de la jolie femelle. Oui, parce que ce petit être seul et sans défense mérite une chance de vivre. On ne choisit pas sa famille et sa vie. Même si j'ignore son chemin, je suis prêt à prendre l'entière responsabilité de ce chaton. Il peut retracer un nouveau sentier. 》

Étoile de Dhole se redressa et fixa durement Étoile de l'Aube. Désormais, c'était lui qui devait prendre les responsabilités de son clan. C'était lui qui devait faire les choix difficiles et assumer les fautes commises. Étoile de l'Aube n'avait nullement le droit de se mêler de tout ce qui se passait de l'autre côté de la frontière.

《 Tu parles sans savoir, Étoile de Dhole, répondit durement la chatte, le poil légèrement hérissé. En sauvant ce chaton, tu as franchit la frontière qui sépare nos clans. Toute ma tribu partirait à la bataille dès maintenant pour te le faire comprendre si je les y autorisais. Tu es encore bien jeune et tu manques cruellement d'expérience. Tu crois que j'ignore que tu n'as eu qu'un seul apprenti et que tu n'as jamais été lieutenant ? Tu crois que personne ne se pose des questions ? Tout le monde est au courant de l'agressivité que te portent le Clan de l'Ombre et le Clan du Vent, et ils ont bien raison... En y réfléchissant, peut-être ont-ils tous raison et peut-être est-ce toi qui as tué Étoile du Charme et Brillance Azuréenne pour devenir chef ? Et peut-être as-tu fais tout cela pour nous tuer à ton tour ? 》

Étoile de l'Aube avait parlé d'une traite, sans faire une seule pause. Son regard perçant fixait toujours Étoile de Dhole dans l'attente d'une réponse. Elle n'avait pas élevée la voix, mais il savait que s'il ne donnait pas la bonne réponse, cela n'allait pas tarder.

En même temps, elle n'avait pas tord, et c'était bien cela qui faisait intérieurement râler le jeune matou. Avait-elle raison ? Avait-il tué Étoile du Charme et Brillance Azuréenne ? Était-il le responsable de tous les maux du Clan de l'Ombre ? Était-il un assassin ?

Cette possibilité lui donnait envie de vomir.

Son amnésie lui pesait bien plus qu'il ne voulait se l'avouer.

Elle ne rendait pas seulement ses journées difficiles : elles faisait planait un doute immense sur sa réelle identité.

Nonobstant, une certitude était présente : il devait tout faire pour protéger les siens. Il devait plaider la bonne cause même s'il était le meurtrier que tout le monde pensait. Il devait leur faire honneur et veilleur à leur sécurité, peu importe son passé, car s'il ne le faisait pas, il mettrait en péril la vie de nombreux chats et cela, jamais il ne l'accepterait.

《 Je ne suis pas responsable de cet acte effroyable. Je le jure devant le Clan des Étoiles. 》

Sa gorge se serra lorsqu'il prononça sa dernière phrase.

Un long moment de silence passa tandis que les deux chefs se regardaient, tentant chacun de comprendre l'autre à travers ces échanges de paroles. 

Finalement, Étoile de l'Aube détourna la tête et commença à faire demi-tour pour rentrer au camp. Elle fit signe avec sa queue à Étoile de Dhole de la suivre.

   《 Mon instinct me souffle ton innocence, mais mon devoir me dicte l'inverse. 》

La femelle couleur sable avait soufflé ces mots si doucement, qu'ils furent aussitôt emportés par une bourrasque de vent. Étoile de Dhole ne pu en entendre que quelques vagues écots sans réussir à leur donner sens.

De retour au camp, Étoile de l'Aube demanda à Caresse des Flots et Plume Argentée, les deux guérisseurs du Clan de la Rivière, de s'occuper du matou et de le raccompagner à la frontière. Cependant, une question l'empêcha de les suivre sans se retourner ?

《 Et pour le chaton ? Je refuse de l'abandonner. 》

Caresse des Flots, le vieux guérisseur que personne n'avait jamais vu sourire, grogna :

《 Il reste ici et toi, tu pars.

— Il doit venir avec moi. C'est moi qui l'ai trouvé et qui ai risqué ma vie pour le sauver.

— Dans ce cas là, tu n'aurais pas dû te reposer sur notre partie du territoire, sale bouffeur de crapauds. 》

Étoile de Dhole se força à ignorer l'insulte.

《 Tu as fait un mauvais choix tout à l'heure, expliqua gentiment la femelle grise. Tu as décidé d'enfreindre le code et même si Étoile de l'Aube est une chatte particulièrement compréhensive, elle aussi très droite. Elle a juste voulue te donner une leçon. 》

Le jeune matou fouetta l'air avec sa queue et dans sa colère, se mit à marcher d'un pas lourd.

《 Elle n'a pas le droit de me traiter ainsi ! Je pourrais me dépêcher de rentrer pour préparer une attaque et le récupérer ! 》

Une colère rouge occupait désormais Étoile de Dhole. Comme osait-elle le faire passer pour un moins que rien ? Il avait sauvé ce petit et ils avaient besoins de guerriers ! De quel droit le lui volait-elle ? Étoile de l'Aube n'était qu'une vile femelle sans coeur.

《 Sauf qu'elle sait très bien que jamais tu ne t'engageras sur ce chemin. Elle te connaît et elle sait que jamais tu ne feras faire ça à ton clan alors qu'il se remet à peine de la mort de son chef et de son lieutenant. 》

Durant tout le reste du trajet, le jeune chef refusa de leur adresser la parole.
      

13/01/25

Le saviez-vous ?

Étoile du Charme était le mentor d'Éveil du Loup. Elle voulait qu'il devienne chef mais elle savait que son tempérament impulsif n'était pas compatible avec ce rôle et elle a donc choisie de nommer sa soeur lieutenant à sa place.  

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Salut la team ! A vous de deviner quel minou j'ai voulu représenter dans ce chapitre. Bon, on entre vraiment dans la problématique de l'histoire et quelles sont les tensions présentes actuellement entre les clans. On a donc pu voir comment ça se passait du côté du Tonnerre et du Côté de la Rivière.

En résumé, toute cette histoire devient compliquée et Étoile de Dhole doute de qui il est réellement et a peur d'être le meurtrier de Charme et de Brillance !

N'hésitez pas à me dire votre ressenti, on se retrouve bientôt dans le prochain chapitre !
       
 

—KISS—
Geai.