J'atterris, épuisé sur l'herbe verte du Clan des Étoiles qui s'étend à perte de vue sur le territoire, derrière cette haute muraille de ronces, comme si l'avenir de ces chats abandonnés n'avait aucune importance à leurs yeux.

Je me relève péniblement. Mes muscles sont ankylosés et lourds, j'ai du mal à rester debout sans trembler. Mes plais me font souffrir et je pleure intérieurement la mort d'Ombre du Tigre. Sans son aide et celle de ses camarades loyaux, je serais sans aucun doute parti dans le Néant. Un jour, je trouverai le moyen de sauver tous ces chats et de rendre hommage à l'aide qu'ils m'ont fourni et au danger que cela impliquait.

《 Nuage du Circaète ! 》

Je n'ai pas le temps de lever la tête que Nuage de Glycines me tombe dessus et on s'écrase au sol dans un bruit sourd. Je grimace sous la douleur que cela engendre.

《 Désolé !

— Ce n'est rien... 》

J'ai connu pire ces derniers jours, et je ne peux pas lui en vouloir d'être contente de me revoir. Et puis, moi aussi je suis très heureux de la retrouver. Son odeur me ramène presque chez moi, parmi les membres du Clan du Vent. Ils me manquent tellement...

《 Tu n'en a pas assez de te mettre dans le fumier ? me gronde-t-elle, sa réplique appuyée par un regard sévère.

— Je ne crois pas... dis-je avec un petite sourire.

— Héron des Neiges est vert de rage. Il pense que tu l'as trahit, alors que c'est logiquement impossible puisque c'est lui-même qui cherche à t'envoyer là-bas. Enfin, il va devoir trouver une autre solution, tu peux t'évader de cet endroit à tes souhaits !

— Je n'y serai jamais parvenu sans l'aide précieuse d'Ombre du Tigre, je la coupe avant qu'elle ne continue sur sa lancée en chantant mes faux louanges. 》

Le regard de Nuage de Glycines se voile soudainement.

《 Si tu veux que tes ancêtres te respecte, il va falloir que tu laisses tomber cette version de l'histoire. Les membres de la Forêt Sombre sont tous des fous. Tous. Sans exception. 》

Je ravale rapidement ma salive : ce n'était pas le moment de se disputer avec mon amie. On vient de se retrouver et je pense que c'est l'essentiel. On verra plus tard pour nos différents, cela est bien loin d'être urgent. Fleur de Rosier vient d'apparaître en face de nous, suivit de quelques chats, dont le guérisseur au pelage immaculé qui me frise les moustaches.

Pourtant, un goût amer reste dans ma gorge de cet échange avec Nuage de Glycines. Comment peut-elle penser une chose pareil ? Comment peut-elle cautionner le fait que des innocents se retrouvent parfois là-bas ? Je ne comprends pas tout, et cela m'intrigue. Pourquoi pense-t-elle cela ? Je suis pris au dépourvu par cette révélation et cela me perds dans mes pensées.

J'ai passé tellement de temps auprès d'Ombre du Tigre et quelques uns de ses congénères que j'ai fais impasse sur leurs défauts. Mon ami tigré qui est mort pour me sauver s'était retrouvé initialement à la Forêt Sombre car il avait tué son lieutenant. Un lieutenant qui voulait devenir chef pour décimer plus aisément tout chat d'origine clan-mêlé. Mais il l'avait tué de sang-froid, et comme le lieutenant n'a jamais pu prouver sa méchanceté, c'est Ombre du Tigre qui a été accusé.

Ensuite, il y avait Piquant d'Ortie, une jeune femelle devenue reine le jour de son baptême de guerrière. Elle a perdue la tête en apprenant que son compagnon avait tué tous ses chatons, sauf un. Malheureusement, elle n'avait pas réussi à se retenir et avait égorger Lueur de Callune, ce qui lui offrit un allé simple pour la Forêt Sombre.

Dans ce même lot, et toujours pour des actes que ces chats ont longuement regrettés, et qui m'ont avoué que s'ils avaient eu de l'aide tout cela ne serait sûrement jamais arrivé, je peux citer Pas de Loup, Fureur d'Osmanthe, Nuage de Ronce, Agilité de Colombe... et tant d'autres ! C'est vraiment le point qui m'écoeur le plus chez les résidents du Clan des Étoiles : leur bel langue de vipère qui lacère peu à peu les chats qui ne se rangent pas dans sa vision.

Ombre du Tigre n'aurait jamais dû se retrouver parmi les sbires de Griffe de Cirse. Il a sauvé son clan d'un traître qui voulait la guerre. Il a sauvé son clan d'un félin assoiffé de sang et résolu à s'accaparer un maximum de pouvoir. Alors, qu'est ce qui a poussé le Clan des Étoiles à le bannir dans ces recoins sombres où la vie n'est plus qu'un cauchemar ? où la loi qui règne t'oblige à tuer ou à être tué ?

Je détourne le regarde de l'apprentie au pelage gris perle tigré pour me tourner vers les nouveaux arrivants.

《 Je peux tout expliquer. 》

Héron des Neiges s'approche de moi lentement, tandis que les autres chats restent assis derrière lui, à l'écart. Son regard en dit long. Fleur de Rosier laisse également le mâle blanc passer devant elle. C'est probablement mon imagination, mais je crois que j'aperçois une lueur de déception dans son regard ambré.

Elle baisse la tête et se contente de fixer le sol, m'ignorant totalement.

《 Tu pensais peut être que personne n'aurait remarqué ta petite visite chez ces charognards ? m'accuse d'un ton acéré le matou blanc.

- Non, bien sûr que non...je réponds, offusqué.

- Pris sur le fait, Nuage du Circaète ! grogne-t-il avec sa senteur d'herbes, m'empêchant de répliquer davantage. Tu ne peux plus rien dire pour ta défense, désormais ! 》

Ma gorge se serre, mes yeux me piquent. Je viens de perdre Ombre du Tigre, mon ami le plus proche depuis cette dernière demie-lune et maintenant, je dois affronter le dédain d'un groupe de félins gâtés par la vie ? Parfois, j'arrive à me dégoûter des choses les plus simples, faisant parti d'un cycle dont je participe depuis ma naissance et dont je ne peux intervenir dessus.

《 La Forêt Sombre est notre pire ennemie, commence un matou au pelage gris-bleu que je n'avais encore jamais vu auparavant. 》

Il me semble que c'est Crinière Argentée, le stratège le plus craint de tous les clans à l'époque des anciens. Je me rappelle de nombreuses histoires sur ce personnage. Il ne se battait jamais, il était vif et réfléchi, un brave modèle pour les chatons et les apprentis de tous les clans. Il n'a jamais été lieutenant, cependant, il avait au Clan de la Rivière presque autant d'importance que le chef lui-même.

Je me rappelle des paroles de Voleté du Geai, une ancienne peu accueillante, très fière d'elle et insupportable au quotidien. Bien sûr, maintenant elle réside parmi ces félins étoilés, mais quand j'étais chaton, cette chatte noire comme l'ébène me fichait la frousse ! Je pouvais rester toute une journée cloîtré dans la pouponnière si je la voyais prendre le soleil dans la cour ensablée du camp.

Elle m'avait dit, après avoir conté l'histoire de Crinière Argentée à deux apprentis et moi :

《 Il faut surtout retenir une chose de cette histoire. Les paroles que je prononce sont déformées par la triste vérité que lui et moi étions plus proche qu'il ne pourra jamais être le véritable chef du Clan de la Rivière. 》

Des mots qui étaient insignifiants, mais qui montraient à quel point le Clan des Étoiles n'était pas aussi parfait qu'il le prétendait. En effet, si Voleté du Geai et Crinière Argentée étaient aussi proches que le prétendait la femelle acariâtre, alors tous deux étaient fautifs de trahison envers leur clan selon le Code du Guerrier. Dans cette équation, je ne vois que deux erreurs possibles : soit c'est le Clan des Étoiles qui juge mal les chats, soit c'est le code que nous suivons à la patte qui doit subir une modification.

《 La Forêt Sombre est l'ennemi de celui qui ne tente guère de comprendre les maux qu'ont subits les bannis, elle n'est en aucun cas le mal incarnée, je réponds fièrement. 》

Je relève la tête et bombe le poitrail afin de montrer que je n'ai pas peur de mes ancêtres, alors que c'est tout le contraire. Intérieurement, je suis terrifié. Je suis terrifié à l'idée de mettre tous ces chats dans mon opposition, de mourir par mes paroles qui pour moi sont révélatrices d'une injustice faite intentionnellement à l'égard de félins comme Ombre du Tigre. J'ai peur de ne plus pouvoir retourner parmi les miens, de ne jamais recevoir mon nom de guerrier. J'ai peur de mon avenir, de ce qu'il va m'arriver.

Mais je le cache. J'enfuis cette terreur loin dans la caverne sombre de mon esprit. Je descends une pente pour y cacher toute cette peur et je me présente devant Crinière Argentée, Fleur du Rosier et Héron des Neiges le regard brillant de détermination.

Je dois rendre honneur et hommage à Ombre du Tigre.

Protéger les miens, même au péril de ma vie.

Les clans avant moi.

《 J'ai d'abord atterri ici, je commence en fixant Héron des Neiges de mes yeux verts, mais mes pensées m'ont ensuite guidées vers un lieu, où j'ai pu faire la rencontre de nombreux chats innocents qui ont subis une grande injustice. Je ne peux nier le fait que certains d'entre eux sont perdus dans la folie de leurs actes, probablement pour toujours, mais la plus grande majorité ne demande qu'à ce qu'on lui tende l'oreille. Voilà leur plus grand désir. Une écoute sereine, sans jugement et compréhensive, leur permettant de se réconcilier avec leur passé, de faire la paix dans leur âme. 》

Je marque une pause pour que les chats autour de moi aient le temps d'assimiler mes paroles. Héron des Neiges semble déboussolé, presque furieux de ce que je suis entrain de révéler. Il n'a aucune confiance en moi et me déteste. Sûrement craint-il que je réussisse à convaincre des chats de se ranger de mon côté.

《 Là-bas, j'ai fait la rencontre d'un matou qui a fait une terrible erreur dans son passé, mais qui n'a jamais pu demander pardon. Ni se pardonner à lui-même. Un chat empli de regrets à qui j'ai réussi à réchauffer le coeur en écoutant son histoire. Il s'appelait Ombre du Tigre, et sans lui, je ne serais pas ici, devant vous, mais plutôt dans les fins fonds du Néant. 

— Tu connais Ombre du Tigre ?intervient la douce voix d'une femelle isabelle.

— Oui. Il m'a sauvé. C'était sans aucun doute le chat le plus courageux que je n'ai jamais vu. Et je lui ai fais la promesses de les sauver. Et de vous prévenir.

— Et de quoi voudrais-tu nous prévenir, petit chat ? rigole Héron des Neiges.

— Régulièrement, des félins du monde des vivants sont appelés dans la Forêt Sombre. Leur avenir est moche : soit ils obéissent et tuent l'adversaire, soit c'est eux-mêmes qui perdent la vie. 》

Des murmures se propagent alors tout autour de moi. Des chats relèvent la tête, intrigués par mes dires, d'autres balancent la queue nerveusement ou regardent dans tous les sens, saisis par la peur de voir naître une nouvelle guerre.

Héron des Neiges s'avance vers moi, le regard plus dur que je ne ne lui est jamais vu.

《 Nous sommes des guerriers. Nous sommes forts. Nous n'avons peur de rien. 》

J'écarquille les yeux, choqué par ses paroles ravageuse. Est-il entrain d'avouer qu'il se fiche complètement du destin des vivants ? N'a-t-il donc aucune compassion pour ses descendants ? Je suis apte à comprendre beaucoup de choses, mais à ce moment précis, je lâche l'affaire. Et pourtant, de nombreux chats hochent la tête pour soutenir ses propos.

Comment un chat aussi égoïste a-t-il pu se retrouver parmi le Clan des Étoiles, pendant que des chats au cœur meurtri par leurs erreurs passées se retrouvent piégés dans la Forêt Sombre ? Comment a-t-il pu devenir aussi important ?

Je crois que la vie me dégoûte vraiment.

《 Héron des Neiges, débute tranquillement un chat roux dont j'ignore l'identité. Nuage du Circaète a probablement raison. La nuit dernière, je n'ai pas pu rendre visite à Vent Brisé. Je pensais qu'il avait refusé cette connexion, mais en y réfléchissant... l'hypothèse qu'il avance est bien plus réaliste. Griffe de Cirse nous en veut énormément depuis sa défaite il y a des saisons et des saisons de cela. 

— Quelle défaite ? je questionne. 》

Fleur du Rosier daigne enfin me regarder. Toutefois, son regard reste de marbre, aussi froid que la glace de la mauvaise saison et aucune émotion vis à vis de moi n'apparaît. La déception m'envahit, bien que je connaisse d'avance sa réaction. Elle reste ma génitrice... Jamais je ne pourrais ignorer ce que je ressens à son égard. Jamais.

《 C'était il y a bien longtemps, dans une aire sombre, où la guerre entre les clans causait des morts chaque jour. Griffe de Cirse était bien évidemment la source clef de ce conflit. Elle se rendait dans les songes de plusieurs félins endormis aux différentes facettes : un chef, un lieutenant, un guerrier, des apprentis et même des chatons. Elle se faisait passer pour un membre du Clan des Étoiles. A cette époque, il ne fallait pas grand chose pour dissuader un chef d'attaquer le clan voisin. Et puis une nuit, la guerre pointa le bout de sa truffe. Une bataille sanglante qui affrontèrent vivants et morts. Le sang coula à flots. Les rivières devinrent pourpres. Les regards vitreux. L'herbe tâchée. Les clans mirent des lunes à évacuer ce traumatisme et à reprendre leur vie correctement. 》

Elle marque une pause pendant quelques instants, me fixant étrangement. Cette bataille sanglante dont elle parle, c'est le conte qu'aucun chaton n'a le droit d'écouter et c'est seulement durant notre apprentissage que notre chef lui-même se charge de nous le faire entendre une première fois. Bien que personne ne prononce les noms de ces chats malfaisants, leur histoire reste connue de tous.

《 Ce genre de guerre mena les chefs à prendre une grande décision, reprit-elle. Cette histoire allait être le coeur d'une nouvelle règle entre les clans : avant de prononcer une quelconque menace, une quelconque accusation, ils doivent s'accorder un entretien pour tenter de calmer les choses. Au moindre indice d'un futur fléau, les chefs doivent instantanément aller prévenir les autres sans une once de hésitation. Aujourd'hui, les clans retombent sous cette menace. Les guérisseurs ont le doute, nous le savons, mais ils craignent justement le retour de Griffe de Cirse. Ils préfèrent rester dans le déni et garder cette confusion pour eux et leur chef.

— Et vous ne faites rien pour nous aider ? je lança d'un ton accusateur en élevant la voix.

— Nous sommes justement entrain de résoudre ce problème, intervient Crinière Argentée. Nous venons de sélectionner récemment deux apprentis pour contrer le danger. Nous attendons seulement qu'ils fassent leurs preuves.

— Deux apprentis ? je cris, énervé par ce discours sans queue ni tête. Prévenez les chefs, les guérisseurs, choisissez des guerriers ! Faites un mouvement utile ! Je comprends qu'il ne faille pas prévenir tout le monde, la panique serait omniprésente et les tuerait bien avant l'attaque de la Forêt Sombre, mais dites-le aux chats qui peuvent comprendre la situation rapidement ! Dites-le à des guerriers expérimentés !

— Le risque est trop grand, répond froidement Fleur de Rosier.

— Quel risque !?

— Le... le Néant, susurre-t-elle si infiniment bas que je dois tendre l'oreille pour l'écouter. 》

Ai-je bien entendu ? Le Clan des Étoiles refuse de nous aider par peur de se retrouver dans le Néant, de mourir une seconde fois ? Ce sont leurs familles, leurs enfants, leurs frères et sœurs ! Comment peuvent-ils parvenir à penser une telle idée ? J'en suis tout écœuré. 

Ma tête tourne et des larmes apparaissent dans le fond de mes yeux.

《 Vous nous abandonnez ? 》

Le silence tombe d'aplombs. Tous les chats étoilés regardent à présent leurs pattes. Nuage de Glycines qui était jusqu'à maintenant restée silencieuse, porte un regard indéchiffrable sur son visage cendré.

《 Et toi ? 

— Nuage du Circaète... Je suis vraiment désolé. 》

Je ne réponds rien. Mon visage déconfit parle pour moi. C'est la fin. La Forêt Sombre va finir par tous nous détruire et le Clan des Étoiles va rester l'unique vainqueur. J'aurai dû comprendre cela plus tôt. Depuis toujours ils sont intouchables, les détendeurs de la vérité, les sages. Ils sont l'exemple de tout guerrier, le guide ultime. Et pourtant, lorsque l'heure est venue pour eux d'aider leurs prochains, ils préfèrent faire demi-tour.

Je me retiens de sauter sur Héron des Neiges les griffes déployées. Ma queue se tord dans tous les sens. Doucement, Fleur de Rosier s'approche de moi.

《 Suis-moi, mon fils, s'il te plaît. 》

J'ai les yeux qui sortent de la tête. Mon fils ? Comment ose-t-elle m'appeler ainsi ? Elle m'ignores, me crache dessus, tente de m'envoyer pourrir à la Forêt Sombre et m'accuse de trahison envers les miens. Comment peut-elle encore penser que je suis son fils ?

Néanmoins, je me tais et marche derrière elle à travers les frondaisons.

Finalement on arrive près d'une lisière éclairée par un somptueux soleil qui me réchauffe e pelage. Cette lueur éblouissante me détend. Ça fait du bien de détourner la tête de cette assemblée grotesque. Mais le calme ne dure pas longtemps.

《 Tu ignores encore tout de tes origines, assène-t-elle.

— Si c'est pour me le rappeler...

— C'est pour répondre à cette question que je suis justement venue te voir, Nuage du Circaète. J'appartiens au Clan des Étoiles depuis sept saisons maintenant. 》

J'allais hocher la tête, puis un détail retient tout à coup mon attention. Elle vient de dire que cela fait sept saisons qu'elle est décédée ? Pourtant je n'ai que quatre saisons à mon actif.

《 Je ne comprends pas...

— Je sais. Ton histoire est bien longue et bien complexe. Sache que nous t'aimons, ton père et...

— Mon père ?

— Oui, ton père, Souffle du Ravi, dit-elle brusquement. Je ne suis pas aussi souple que ton mentor, alors écoute moi bien et ne me coupe pas la parole. Les lois qui régissent le monde sont essentielles et chacune a sa raison d'exister. Ne doute jamais de cela, Nuage du Circaète. Cependant, la limite entre nous et les vivants reste très vague, rien n'est mentionné à ce sujet, et même si tout le monde sait qu'il ne faut pas interagir constamment avec n'importe quels chats des clans, beaucoup bravent ce devoir et rendent visites à leurs proches. J'en faisais malheureusement partie. J'ai trahi le Clan des Étoiles en tombant amoureuse d'un guerrier du Clan du Vent. Avant que cela n'aille trop loin, j'ai néanmoins quitté Souffle du Ravin. Ce dernier, n'a, à mon avis, pas réellement saisi les véritables enjeux de la situation, car il m'a interpellé pour m'annoncer que tout cela pouvait rester une relation cachée pour toujours. Lorsque je lui ai annoncé que j'attendais un chaton, il a sauté de joie, contre toute attente. 》

Je ne sais pas où va me mener toute cette histoire, mais une chose est certaine, je hais Fleur de Rosier de tout mon être. Comment peut-elle espérer que son compagnon rejette le chaton ? Me rejette ?Elle n'a donc aucune émotion pour me dire tout cela de cette manière ?

《 Il a tenté de me convaincre de te laisser avec lui, au sein du Clan du Vent, mais je l'ai ignoré et j'ai tout raconté à Héron des Neiges. J'ai fais mon devoir, crois-moi, Nuage du Circaète, ajoute-elle en me voyant reculer de plusieurs pas, le visage en larmes. Je devais dénoncer notre relation. Elle était toxique, contre nature. Un vivant et une morte ne peuvent pas s'aimer, c'est impossible ! Héron des Neiges était bien évidemment de mon avis : on ne pouvait pas laisser Souffle du Ravin raconter à tout le monde cette histoire. Le Clan des Étoiles perdrait bien trop de sa fierté. Alors je lui ai enlevé la seule preuve dont il disposait afin de ne pas passer pour un blaireau. Toi. Tu es né... étrange. Lorsque je t'ai amené voir pour la première fois ton père, ton pelage était brillant de milles éclats, comme nous. Tu étais si beau, si mignon... 》

Le plus étrange, ce n'est pas cette révélation, mais le ressenti que j'éprouve en ce moment. Je vois malgré moi que Fleur de Rosier m'aimais. J'ignore si elle m'aime encore, mais à ce moment-là, lorsque j'ai pris ma première respiration, elle m'aimais comme une véritable mère.

《 Nonobstant, ton père a refusé de te laisser partir avec moi, parmi les anciens. Il disait qu'on devait te laisser une chance de vivre une vie de guerrier sur la terre de tes ancêtres. Mais cela était bien trop risqué ! Plume Fauve aurait sans nul doute deviné la nature de ce mystère, surtout avec la marque. 》

Fleur de Rosier appuie sur ces mots en montrant de sa patte le signe d'étoile placé sur mon épaule gauche. J'ignorais qu'elle venait de cette union farfelue.

《 Réunir le père et le fils au même endroit ? Risquer que l'un des deux raconte cette histoire à d'autres chats et fassent perdre toute contenance et tout pouvoir au Clan des Étoiles ? Jamais ! Alors, ton père a proposé une nouvelle alternative. Sa vie, contre la tienne. Intéressant n'est ce pas ? Souffle du Ravin a intentionnellement abandonné sa vie de guerrier pour que toi, tu puisses vivre. Pour que tu puisses devenir apprenti, que tu puisses devenir un guerrier, que tu puisses te battre, que tu puisses grandir ! 》

Je m'assoie sous la tournure que prend cette discussion. Mon père n'est donc pas un meurtrier ? Moi qui est toujours pensé qu'il avait dû commettre des actes horribles pour que les clans refusent de le mentionner, de parler de lui, de me raconter son histoire... En réalité, c'était seulement un père aimant, et sans lui je n'aurai jamais pu vivre cette vie. J'aurai été mort avant même de naître. 

Néanmoins, une question persistait.

《 Et où est-il maintenant ?

— Pas ici. Il est sur le territoire du Clan du Vent. Il erre comme un fantôme : personne ne peut le voir et il ne peut parler à aucun chat. Il est inexistant, il est dans une dimension que tu ne peux pas atteindre, bien plus loin que le Clan des Étoiles. C'est un banni, Nuage du Circaète. 》

Ces mots résonnent encore dans ma tête lorsque je me réveille dans la tanière sombre aux odeurs de plantes de Plume Fauve. Une demie-lune que je suis parti, et pourtant, rien n'a changé : Plume Fauve me fixe avec méfiance.
   
    
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14/06/24

Et je vous présente le dernier chapitre de cette fanfiction. Le dernier, où l'on peut enfin connaître toute l'histoire du pourquoi et du comment sur la naissance de Cici !

Franchement, j'espère que ça vous a plu, car je me suis régalé à écrire ce passage.

Bon, j'avoue que j'ai peut-être exagéré sur la longueur de ce chapitre car il fait un plus de 3800 mots... mais c'était pour la bonne cause ! J'ai pas réussi à le diviser, même si j'ai beaucoup hésité, je dois les reconnaître.

En tout cas, n'hésitez pas à me faire part de vos ressentis, comme d'habitude, je les attends avec impatience :)

PS : je me suis relue qu'une seule fois, donc je pense que pas mal de fautes doivent traîner...

— KISS —
Geai.