Notre chasse fructueuse ravive mes papilles. Le petit lapin que j'ai attrapé est juteux et coupe ma soif. Je suis repus, et cela fait vraiment du bien ! Avec Nuage de Glycines on forme une belle équipe, c'est certain.

《 Maintenant, c'est l'heure de tester ! me crie joyeusement ma camarade au pelage scintillant, toute excitée à l'idée de tenter une telle expérience. Rejoignons le Clan des Étoiles, ensemble. 》

Je hoche la tête, vaincu. Il faut bien avouer que ses propos m'intriguent clairement. Suis-je réellement capable de me rendre intentionnellement et quand je le souhaite sur le territoire de mes ancêtres ? C'est une question à la fois effrayante et excitante. Jamais aucun chat avant moi, ne s'est retrouvé dans cette situation. Je suis le premier, et sûrement le dernier car je pense que désormais Héron des Neiges sera bien plus pointilleux sur les règles qui régissent nos deux mondes.

Je prends une grande inspiration, ferme les yeux et m'évade dans les abysses profondes de mes pensées. Des éclats colorés se forment devant moi et je les imaginent prendre la forme du lieu mythique où je suis censé me rendre. J'imagine les arbres, grands et majestueux, la vie à foison, des éclats de rire et des yeux pétillants. J'imagine une eau pure et limpide parcourant des milliers de queues de renards pour traverser ce vague territoire. Et j'imagine le soleil ; énorme boule chauffante dans le ciel, éclairant de ses rayons lumineux l'herbe verte qui s'étale désormais sous mes pattes.

Je n'ai plus besoin d'imaginer, l'odeur de fleurs aux senteurs de la belle saison imbibent ma petite truffe rose. Mes poumons s'ouvrent pour avaler une grande gorger d'air pur. Le bruissement des feuilles résonne dans mes oreilles.

J'y suis arrivé. Je suis venu tout seul sur le territoire du Clan des Étoiles !

Cependant, je repense tout à coup à Fleur du Rosier et Héron des Neiges, notamment le lieu où tous les deux désirent ardemment m'envoyer pourrir : la Forêt Sombre. Cet endroit sans raison où la folie occupe l'esprit de chacun des chats présents. Cet endroit si effrayant qu'aucun chaton n'a jamais pu s'y rendre, même dans une pensée vengeresse et sanguine.

Les arbres qui y poussent sont aussi noir que l'ébène, leur écorce est rude, leur feuillage imbibé d'une encre plus obscure encore qu'une nuit sans lune, sans Toison Argentée. L'odeur qui s'y dégage nous transperce la truffe et nous brûle : c'est l'odeur de la mort et de la pourriture qui règnent ici. L'herbe ne pousse même pas sur cette parcelle de terrain, bien au contraire : c'est une boue noirâtre et argileuse qui recouvre le sol et colle aux pattes. Impossible de se coucher sans se salir, de s'assoir pour respirer de l'air frais, de regarder autour de soi sans être dégoûté et repoussé.

Bien sûr, on peut toujours retrouver des souches surélevées, des rochers ou des zones caillouteuses, mais elles sont généralement réquisitionnées par les chefs. Rien n'appartient aux pauvres chats envoyés là-bas.

Pauvres ? Oui. Je pense que beaucoup d'entre nous se retrouvent là-bas pour une erreur, une folie apparût suite à un traumatisme ou un événement qui brûle la rétine et coupe toute envie de vivre. Avec de l'écoute et de la tendresse, je suis sûr qu'on aurait pu éviter la révolte de ces félins, leur obsession de tous nous réduire en cendres.

Un jour, j'avais croisé un guerrier du Clan de l'Ombre en allant boire au petit ruisseau à côté du camp, lorsque j'étais encore chaton. Je ne sais pas ce qu'il faisait si près de notre camp. Je me souviens que j'étais terrorisé, mais lui, il avait semblé l'être davantage que moi, et c'est ce qui m'avait donné le courage de m'approcher.

Je me rappelle de lui dans ses moindres détails. Son pelage était brun et tacheté, plus clair au niveau de son encolure. Il semblait aussi doux que le duvet d'un chaton, ce qui contrastait énormément avec sa tête de guerrier féroce. Pourtant, malgré son corps raturé de cicatrices, abîmé par des batailles récentes, dégradé par les trous que causaient le manque accru de touffes de poils sur son dos, son regard était d'une profondeur sans équivalence.

Un regard orange comme le coucher de soleil, torturé par des souvenirs ancestrales, par des souvenirs peints d'une macabre horreur. Des larmes de peur avaient coulées sur son visage. C'était un chat torturé par la vie, torturé par ses pensées insolites. Son regard m'a tellement marqué qu'il en est encore encré dans ma mémoire comme s'il était en ce moment même devant moi.

Sauf, qu'il a changé. Il se modifie devant mes yeux en quelques clignement de paupières. Son museau autrefois lisse, devient crouteux et saignant, ses yeux prennent une teinte ensanglantée et apeurée, sa queue autrefois touffue et soyeuse ne devient plus qu'un amas de poils grisés, ternes et rêches. Ses oreilles sont déchirées, ses épaules affaissées, son sourire envolé.

Ce guerrier a perdu toute contenance, toute joie de vivre. En regardant de plus près, il ne semble même pas être vivant : son regard est vide et sans émotions.

Que lui est-il est arrivé ?

Pourquoi ne suis-je pas sur un terrain lumineux ?

Autour de moi n'est présente qu'une sombre forêt dépourvue de toute vie. Mes pattes sont enfoncées dans une boue pourpre. J'étouffe. J'ai chaud. Je panique.

Nuage de Glycines n'est plus avec moi et ce guerrier me regarde encore plus fixement. Ce n'est par ailleurs pas le seul. Plusieurs chats se mouvent également autour de nous. Ils me regardent étrangement et je comprends peu à peu la raison de leur approche guidée par la curiosité. 

Mon esprit m'a guidé sur le mauvais territoire. Je ne suis plus au Clan des Étoiles, mais bel et bien présent et debout sur mes quatre pattes au beau milieu de la Forêt Sombre. Pourtant, je reste différent des félins qui m'entourent. Mon pelage est sec, plus étincelant, blanc comme la neige et noir comme le charbon. Je suis une tâche parmi eux. Une tâche très intéressante.

Une femelle tricolore se fraie un chemin parmi les guerriers au regard dur. Elle semble plus coriace, plus terrible. Elle se fait respecter, tout comme le groupe de chats qui la suivent.

《 Tiens, tiens, tiens... Que nous ramènes-tu, Ombre du Tigre ? 》

Sa voix de crécelle me siffle brusquement dans les oreilles. C'est elle qui décide ici, je le comprends autant qu'un chaton comprend qu'il ne faut pas traîner dans la tanière du guérisseur lorsque celui-ci est présent dans le camp.

《 Rien. Je ne sais pas qui est ce chat. 》

Il ment.

Ombre du Tigre sait très bien qui je suis et d'où je viens. Nous avions parlé ce jour-là, nous avions discuté de nos différences et de nos problèmes. Je l'avais aidé à partir de son clan sans se sentir coupable de ses actes et il m'avait aidé à faire de l'absence de mes parents une force et non une faiblesse.

J'ignore ce que ce matou brun a fait pour se retrouver dans ce lieu, mais je suis certain qu'il n'est pas aussi mauvais qu'on pourrait le prétendre. Il vient tout de même de me protéger.

《 Le Clan des Étoiles n'a rien à faire sur notre territoire, chaton. Quel est ton nom ? 》

Je vois Ombre du Tigre faire un mouvement négatif et léger, mais visible, de la tête alors je réponds ce qui me semble le plus logique en espérant avoir fait le bon choix :

《 Nuage de Plume.

— Je ne t'ai jamais vu et je me doute bien que ta mort est assez récente. Tu brilles comme un soleil de bonne saison ! 

— Oui... 》

J'ignore l'identité de cette minette, mais elle ne m'inspire absolument pas confiance. J'aurai dû davantage me concentrer, à la place de laisser mon esprit divaguer. Maintenant, je suis piégé comme un rat dans ce lieu repoussant.

Je perds le sens du temps et je suis le groupe de félins obscures à travers leurs délires fourbes. Je traverse en leur compagnie une rivière sans fond, une rivière noire et épaisse, gluante et désagréable au contact de mon pelage qui a perdu toute brillance. Je cours derrière eux et me retrouve bientôt dans une vaste combe, qui m'a tout de même l'air un peu moins sombre que la forêt, éclairée faiblement par une mince lumière blafarde.

De nombreux chats se battent férocement devant moi. Un regard à droite m'indique que la chatte de tout à l'heure me fixe étrangement. Elle semble essayer de percer ma coquille, car sûrement se doute-t-elle que le petit Nuage de Plume qui meurt et qui se retrouve ici est une excuse très douteuse : il faut bien avouer que je n'ai pas la tête d'un tueur !

《 Fais très attention à toi, Nuage du Circaète, me souffle discrètement Ombre du Tigre en s'asseyant près de moi. Griffe de Cirse est persuadé que tu es un espion du Clan des Étoiles.

— Mais c'est faux  ! je crie presque.

— Baisse d'un ton, me réplique-t-il froidement.  Moi, je le sais. Mais ici, dans la Forêt Sombre, c'est la loi du plus fort, et comme tu peux le voir, ce n'est pas moi qui dirige.

— Je sais...

— Écoute-moi bien. Tiens encore quelques jours, et je trouverai le moyen de te ramener du bon côté de la frontière. Je connais le chemin, mais je dois m'assurer d'avoir les aides dont j'ai besoin, sinon... comprends-moi, Nuage du Circaète. Je ne veux pas mourir éternellement.

— Je comprends, Ombre du Tigre. 》

Je n'ai pas le temps de répondre, qu'une masse lourde me tombe dessus. Je roule au sol, le souffle coupé par ce geste brusque. Je tousse, puis tente de me relever, mais le félin gris m'afflige coup de patte sur coup de pattes et je reste un bon moment cloué dans la terre argileuse.

Un fois debout, je recrache avec difficulté la sable boueux qui est coincé au fond de ma gorge.

《 Bats-toi, chaton ! me crache le matou au poil gris et crasseux. Montre-toi digne de vivre et d'évoluer parmi nous ! 》

Comment peut-il affirmer des telles idées ?! Qui se sentirait fière d'être accepté parmi ce groupe de chats sans foi ni loi ? Ce groupe de chats qui est à l'origine de nombreux soulèvements et de guerres parmi les clans ? Jamais je ne serais fière de devenir l'un des leurs ! Pourtant... Je dois bien avouer que si je n'entre pas dans leur jeu, je risque la mort, et comme l'a dit Ombre du Tigre tout à l'heure, personne ne veut risquer de prendre cette option.

Je puise dans mes forces pour me relever et faire face au chat gris. Il est beaucoup plus grand et costaud que moi : il ne vient absolument pas du Clan du Vent. Les fourrures grises viennent cependant généralement du Clan du Tonnerre... J'étudie donc rapidement cette option.

Les chats de ce clan se nourrissent de petits rongeurs, mais surtout d'écureuils, ce qui fait d'eux d'assez bon grimpeurs. Je ne vais donc pas utiliser les arbres pour me défendre. Certes je suis plus petit, mais Plume de l'Alouette me pense prêt à devenir pleinement guerrier. Je dois me faire confiance, je vais trouver une solution pour rentrer chez moi.

Maintenant, il faut se rappeler de mes leçons. Les guerriers du Clan du Tonnerre sont lourds et lents, mais ils restent plus rapide que les deux autres clans, donc il faut faire attention. Leur technique de combat repose souvent sur l'effet de surprise dans les fourrées denses qui parsèment leur territoire, ou alors ils sautent depuis les arbres. Ici, il n'y a rien de tout cela, je suis donc avantagé.

Comme l'écrasement et les coups de pattes de tout à l'heure, ces guerriers usent préférentiellement de leur force plutôt que de leur agilité, ce dont moi, j'utilise en tout premier. Je recule donc de quelques bonds et attend patiemment que le matou gris daigne donner sa nouvelle attaque, ce qu'il ne tarde pas à faire.

De nouveau, il saute sur moi, toutes griffes dehors. Seulement, je l'esquive au dernier moment en sautant par-dessus son corps. Malheureusement, il avait prévu cette réaction et juste avant mon saut il s'allonge dos contre le sol : ses griffes viennent pourlécher mon ventre.

Je m'affale par terre, le ventre en sang. La douleur est omniprésente et je vois flou pendant un court instant. Le matou me regarde, pas le moins du monde épuisé. Bien sûr, cela ne l'arrête guère et il se rapproche les moustaches frémissantes d'excitation. Comment des chats peuvent devenir aussi sanguinaires et prôner autant la souffrance de leurs paires ?

Péniblement, je me relève. Je n'ai pas encore acquis la force et l'endurance d'un bon guerrier : je reste jeune et sans expérience aucune du vrai combat.

《 Laisse-le, intervient Griffe de Cirse. Ce n'est encore qu'un chaton.

— Comme tu voudras, répond le mâle gris en me crachant dessus. 》

Le femelle très respectée au pelage tricolore saute sur un gros rocher, tandis que un chat brun et blanc appelle tout le monde à se rassembler devant elle.

《 Comme vous avez pu le voir, commence-t-elle, nous avons un nouvel arrivant parmi nous ! Je vous présente Nuage de Plume et il a besoin d'un mentor qui lui apprenne à se relever rapidement et à sortir les griffes pour faire couler le sang. Il a besoin de leçons denses et d'un suivi qui ne laissera pas filer la moindre erreur. Je nomme donc Crevasse des Flots mentor de ce jeune chaton !

— Crevasses des Flots ! Crevasse des Flots ! Crevasse des Flots ! clame l'assemblée de chats avec fureur tandis qu'un mâle ou la fourrure beige tigrée sort du rang. 》

Il n'est pas aussi crasseux que le matou gris, ni aussi costaud et grand, mais je lis dans son regard qu'il est bien plus féroce et réfléchi. C'est un blaireau dans un corps de chat, j'en suis presque convaincu en voyant ses yeux jaunes et luisants.

 A partir de ce moment-là et pendant des jours j'appris à me battre, à tuer et à faire souffrir. Crevasse des Flots est un guerrier redoutable, il ne laisse aucun chat m'approcher, sauf lorsque je dois me battre contre lui pour m'entraîner. Je dois tuer mon adverse, mais lui ne dois pas me faire trop saigner.

Cella doit faire désormais une bonne demie-lune que je suis prisonnier de ces terres obscures et malfamées. Aujourd'hui, Crevasse des Flots a prévu mon premier véritable combat. Je ravale ma salive et évite d'avoir trop de haut-le-cœur : au milieu de la combe est étalé le corps d'un chat des clans dans une mare de sang. Je le reconnais, je l'ai déjà vu à une Assemblée. C'est Écorce Rugueuse. Il est devenu guerrier quelques lunes après mon baptême d'apprenti. Son pelage autrefois auburn aux reflets roux, était désormais ébouriffé et peint d'un liquide rouge vermeille. Ses yeux, plus aucune vie ne les remplie, mais seulement un regard fixe et effrayé par la venue proche de la mort. 

Cette image me rappelle le corps déchiqueté de Petit Hérisson et je me fait violence pour ne pas vomir. Crevasse des Flots me pousse violemment dans la combe.

《 Maintenant, prouve que tu es prêt à devenir l'un des notre et gagne ce combat. 》

Devant moi, c'est Nuage de Salamandre qui fait son apparition. Elle est apeurée, paniquée. En me voyant elle commence à sourire, mais en remarquant mon pelage crasseux, mon regard sans vie et mes nombreuses plaies, elle se ravise bien vite.

《 Nuage du...

— Nuage de Salamandre, je la coupe afin de l'empêcher de prononcer mon nom. Quelle joie de te revoir...

— Que fais-tu ici ? Plume Fauve a retrouvé ton corps dans le coma, dans la lande... Tout le monde se fait du mouron pour toi, alors qu'en réalité, tu vis tranquillement parmi ces chats sanglants !

— Je conçois que cela puisse t'énerver, mais...

— Comment ça, dans le coma ? intervient la voix de crécelle de Griffe de Cirse. Je pensais notre chère Nuage de Plume mort...

— Bien sûr que non, répond ardemment Nuage de Salamandre. Il est encore en vie... Mais pas pour longtemps car je vais tout raconter à Étoile de l'Ouragan ! 》

Je n'ai absolument pas le temps de régir que Griffe de Cirse saute sur Nuage de Salamandre et lui donne une morsure fatale.

《 Non !!! je hurle en m'en déchiré les cordes vocales. Nuage de Salamandre, non ! 》

Je tente de rejoindre son corps, mais Ombre du Tigre me retiens. Autour de moi, les combats font rages. Je ne comprends plus rien à la situation. Pourquoi tous ces chats se battent-ils ? Ne sont-ils pas tous du même avis ?

Les larmes déferlent sur ma joue tandis que je cours derrière mon ami à travers les bois effrayants.

《 Dépêches-toi ! Ils ne les retiendront pas éternellement, Nuage du Circaète ! 》

Je me ressaisie et accélère mes pas. Mes pattes foulent le sol argileux de la forêt, éclaboussent de boue tout ce qui nous entour. Je ne pense plus à rien : seule l'image de Nuage de Salamandre reste imposée dans mon esprit, dans mes rétines, partout.

《 Nous sommes presque arrivé ! me souffle Ombre du Tigre. 》

Bientôt, alors que je commence à m'épuiser, nous atteignant une grande muraille de ronces. Quelques points blanc semblent transpercer depuis l'autre côté. 

Ombre du Tigre stop sa course.

《 C'est ici, l'entrée sur le territoire du Clan des Étoiles. Il suffit de traverser, tu verras.

— Viens avec moi, je réplique en repensant à toutes ces morts. Viens avec moi, Ombre du Tigre.... Je t'en supplie ! Tu vas mourir si tu restes là !

— Je suis navré, mais cela m'est impossible.

— Mais si voyons ! Moi je t'autorise à me suivre ! Viens ! 》

Depuis la forêt, des pas qui martèlent le sol résonnent. Ils arrivent.

《 Je t'en pris... suis-moi. Je ne veux pas te perdre.

— Pour traverser cette barrière de ronces, il faut posséder une âme pure, or c'est tout le contraire de ce que j'ai, crois-moi. Si je traverse, je meurs.

— Alors je reste avec toi ! 》

Les larmes coulent sur mon visage et mouillent mon poil. Mes yeux brillent tellement que je commence à y voir flou.

《 Non. Il faut que tu préviennes le Clan des Étoiles. Griffe de Cirse ramène de plus en plus de chats dans la Forêt Sombre. Des chats innocents qu'elle corrompt ou tue. Une fois de retour parmi les clans, ils fomentent des guerres et détruisent la paix. Sauves-les, Nuage du Circaète. 》

On entend désormais les injures prononcés par les vils guerriers qui se rapprochent.

《 Sauves-les tous. 》

A l'orée de la Forêt, Griffe de Cirse apparaît de toute sa hauteur. Derrière elle, des dizaines de chats sont campés, près à l'attaque. Je n'ai plus le temps. Rapidement je m'enfonce à travers le roncier épais qui me déchire la peau. Je vais y arrivé. Je dois tous les prévenir.

《 Merci, Ombre du Tigre. 》
    
    

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20/05/24

J'y concède, cela fait un petit moment que je n'ai posté aucun chapitre, mais disons que le révisions pour le bac me stressent trop pour y prendre le temps. Enfin, je viens de réussir à écrire l'avant dernier chapitre, après cela il n'en manque plus qu'un seul et l'épilogue, sauf changement de programme !

Bon, à la base, ce chapitre ne devais pas du tout se dérouler ainsi... D'ailleurs il ne devait même pas y avoir l'apparition de la Forêt Sombre et finalement... Tout ce chapitre s'est passé là-bas, lol.

Bon, n'hésitez pas à me dire ce que vous en penser, on se retrouve pour la suite bientôt !

PS : vous avez bien aimé Ombre du Tigre ?

PS : possible qu'il y est plus de fautes que d'habitude, je n'ai pas vraiment fais de relecture...

— KISS —
Geai.