El viaje, una vez resueltos los problemas pendientes de todos, fue relativamente más fácil. La Compañía estaba más alegre que de costumbre, el viaje parecía más corto, las horas de caminata pasaron más rápido y casi todas las noches estaban llenas de risas y música; Bofur se encargaba de eso. Incluso sin sus instrumentos, los enanos sabían cómo aligerar el ambiente mediante canciones.

Los nudillos y las manos de Eileen se habían curado bien, así como sus brazos en un par de días, todo gracias a Oin. Él la revisaba todas las mañanas y todas las noches, asegurándose de que su cabestrillo estuviera lo suficientemente ajustado y que su brazo izquierdo el cual era el que estaba más grabe no colgara demasiado alto ni demasiado bajo. Una vez que estuvo satisfecho con su recuperación, le quitó el cabestrillo.

Cuando recuperó su capacidad funcional, Thorin le permitió que volviera a liderar. Conocía esos lugares como la palma de su mano y los guió por las rutas más rápidas y, por supuesto, también las más pintorescas. A veces les señalaba a la Compañía un par de lugares en los que había estado en sus viajes anteriores: un árbol en el que una vez durmió cuando los lobos la esperaban al pie, una cueva en la que se refugió (en la que estaba casi segura de haber escondido algunos tesoros invaluables) y una gran roca de superficie plana en la que pasó una noche contemplando las estrellas.

-Ah, ¿y ves ese arroyo de allí? -Señaló otro detalle de sus viajes anteriores-. Una vez me di un chapuzón rápido, solo para chapotear y enjuagarme, cuando de alguna manera, se llevó mi ropa río abajo. Caminé kilómetros hasta encontrarlo, desnuda, aunque no se podría decir lo mismo por mi pelaje, termino siendo de alguna manera pesado por el agua y tuve que quitarmelo. Algún ciervo probablemente pensó que estaba loca.

-Sería algo digno de ver, ¿no? -se rió Dwalin al final de su relato recibiendo así una mirada de muerte por parte de Bilbo, bueno aunque su altura no ayudaba.

Se podía decir con seguridad que Thorin también se había relajado un poco. Se unía a las conversaciones, hacía algunos comentarios ingeniosos aquí y allá, pedía descansos más frecuentes cuando un miembro de la Compañía se lo pedía amablemente e incluso terminaba el día antes de lo habitual. Él y Bilbo se estaban haciendo amigos rápidamente, para gran alivio de la elfa. Había un vínculo mutuo de respeto y admiración entre los dos. Los hobbits eran extremadamente leales, si es que se puede llamar a uno como su pareja. El rey enano no podría haber pedido un amigo más leal y verdadero que Bilbo Bolson. Por supuesto, también estaba Bofur, el enano tonto e ingenioso que hacía sonreír a todo el mundo con un chiste rápido bajo la manga cuando nadie lo esperaba, el y Eileen se volvieron súper buenos amigos suponiendo que el la apoyaba en hacer sus actuaciones.

No pasó mucho tiempo hasta que los días se volvieron más fríos a medida que se acercaba el otoño. Los enanos apenas parecían notarlo, y fue Eileen quien estaba en ventaja. Con su gran capa y su ropa que asimilaba el pelaje blanquecino que portaba la ayudaba a mantenerse en calor. Estaba segura de que se habría congelado hasta morir si no tuviera su ropa en buen estado y claro también gracias a las hogueras de Óin y Glóin que la mantenían caliente por las noches.

Sin embargo, la Compañía pronto sospechó que Azog los estaba siguiendo de nuevo. Fue Gandalf quien lo percibió primero con sus extraños e inexplicables sentidos de mago. Cuando se trató de Azog, Thorin dejó de lado su actitud tranquila e insistió a Eileen para que cambiara el rumbo y tomara una ruta más rápida.

Así fue como una noche terminaron en un pequeño acantilado con varias rocas y paredes rocosas que los protegían de las miradas indiscretas. El fuego se mantuvo pequeño esa noche para evitar ser vistos en la oscuridad.

Estaba un poco menos familiarizada con la ruta actual, ya que solo la había tomado una vez antes. Estaba cerca del Bosque Negro, lo que sirvió como la razón principal por la que nunca viajó allí nuevamente. Además, también escuchó historias sobre un oso tan grande como un troll que deambulaba por estos lugares. Era seguro asumir que estaba un poco nerviosa esa noche y el poco frío que habia no la ayudaba en absoluto.

-Aquí tienes. Dijo Bilbo con una sonrisa calida cuando se sentó a su lado y le entregó un tazón de sopa que Bombur preparó rápidamente sobre el pequeño fuego.

-Oh, Valar, gracias -jadeó y casi le arrebató el cuenco humeante de las manos.

El la observó divertido mientras ella comía, sin darse cuenta de que en realidad estaba muy hambrienta.

Bilbo volvió brevemente la mirada hacia el fuego, con las comisuras de la boca hacia arriba en una sonrisa siempre jovial.

Miró brevemente a Bilbo y lo encontró contemplando el fuego, sumido en sus pensamientos. Entonces, se dio cuenta de que su cuello estaba ligeramente expuesto y no era tan abrigadora que digamos, vio como el hobbit trataba de no temblar de frío a pesar de que el fuego estaba cerca de ellos, así que la elfa se quitó su gran capa y la puso alrededor del mediano cubriéndolo completamente.

-Oh gracias- agradeció Bilbo por el gesto de su pareja la cual solo sonrió cariñosamente mientras se sentaba más cerca de Bilbo.

Bilbo nunca se había sentido tan abrumado por la emoción en todos sus años de vida. Ella estaba allí, justo frente a él. Estaba tan cerca, que solo tenía que inclinarse y besar de nuevo sus cálidos labios. Parpadeó para sacudirse esos pensamientos.

Aunque Eileen estaba pensando lo contrario asi que solamente aprovechando que tenía la fuerza necesaria para levantar fácilmente al hobbit, lo cargo mientras estaba sentada para ponerlo en sus piernas y abrazarlo mientras que el mediano tenía la gran capa alrededor de el que solo dejaba su cabeza fuera y ella solamente le dió un suave beso en la frente y se quedaron dormidos al igual que los enanos y el mago.

La Compañía se despertó sobresaltada en algún momento cerca del amanecer cuando un coro de aullidos interrumpió sus sueños.

-¿Huargos? -soltó Bilbo. Para entonces, ya había aprendido que los lobos eran el menor de sus problemas y que sólo los huargos podían aullar con tanta ferocidad.

-¡Apaga el fuego! -Thorin se puso de pie en un instante, completamente despierto y alerta-. Bilbo, mira a ver si puedes averiguar qué tan cerca están. El resto de ustedes, recojan sus cosas.

Mientras el hobbit se apresuraba a explorar la zona, Eileen se estiró para prepararse para el posible peligro al que podrían enfrentarse, recogió sus armas que había encontrado en el camino porque las suyas se quedaron en la cueva de los goblins.

Bilbo regresó poco después de que Thorin le diera la orden. La Compañía estaba reunida en círculo, con las armas preparadas, cuando él se precipitó hacia el centro.

-¿Qué tan cerca está la manada? -preguntó Dwalin inmediatamente.

Bilbo jadeó levemente mientras decía: Demasiado cerca. Un par de leguas, no más, pero eso no es lo peor.

Gandalf se abrió paso entre los enanos para ponerse de pie frente al hobbit. -¿Te vieron? ¡Te vieron!

"No, no es eso..."

-¿Qué les dije? -El mago sonrió a la Compañía-. Silencioso cual ratón. Excelente material para ladrones.

Los enanos rieron aliviados, apreciando el hecho de que los hobbits eran realmente ligeros de pies. Bilbo suspiró exasperado mientras nadie le daba la oportunidad de hablar. Miró a elfa en busca de ayuda, pero todo lo que ella hizo fue levantar las cejas y hacerle una señal para que continuara. Necesitaba hablar más alto si quería que los enanos lo escucharan.

Bilbo resopló y siseó por encima de las risas: "¿Me escucharán? Estoy tratando de decirte que hay algo más ahí afuera".

La risa se detuvo al instante y fue reemplazada por miradas de preocupación y miedo cuando la Compañía lo escuchó. ¿Qué podría ser peor que los wargos?

-Me arriesgaré a decir que estás hablando de un oso -supuso Eileen Cuando Gandalf, los enanos y Bilbo la miraron con expresión interrogativa, añadió-: He oído historias, rumores, de una criatura parecida a un oso que vive en esta zona. Un oso tan grande como un troll, con dientes tan largos como dagas. Nunca viajé cerca de estos lugares después de escuchar las historias.

Los miembros de la Compañía intercambiaron miradas preocupadas, apostando sus posibilidades contra una manada de orcos o un oso que probablemente podría matarlos solo con sus garras.

Bofur fue el primero en dar su opinión: "Yo digo que retrocedamos".

-Y ser atropellado por una manada de orcos- afirmó Thorin, claramente no impresionado con la idea. Preferiría enfrentarse a un oso que a Azog si tuviera la opción. Sus ojos se posaron en la elfa-. Supongo que no tienes ningún plan, ¿verdad?

Ella tragó saliva y sacudió la cabeza. "Lo siento, nunca he viajado más lejos de donde estamos ahora".

Afortunadamente, Gandalf tuvo una idea. Nadie sabía si era buena o mala. Pero era una idea: "Hay una casa, no está lejos de aquí, donde podríamos refugiarnos".

Thorin lo miró con escepticismo: "¿De quién es la casa? ¿Amigo o enemigo?

La expresión del mago se ensombreció: "Ninguno de los dos. Nos ayudará o nos matará".

Los enanos se miraron entre sí con consternación. Eso no fue nada tranquilizador. Sin embargo, otro aullido escalofriante en la distancia los hizo levantar sus armas con una anticipación temerosa. Los wargos se estaban acercando. Y si eso no fuera suficiente para asustar a los osos, el aullido fue seguido por un rugido salvaje que sonó aún más cerca.

Eileen miró a los enanos, Bilbo y Gandalf. "No veo ninguna otra opción aquí. ¿La casa?"

Thorin asintió con la cabeza: "La casa será".

Con Gandalf a la cabeza, volvieron a correr por sus vidas a través de llanuras y arroyos. No había tiempo para admirar el paisaje ni para mirar a los lados, porque el rugido a sus espaldas se oía y se sentía cada vez más fuerte. Eileen podía jurar que sentía que el suelo temblaba a medida que la bestia se acercaba a ellos, pero no se atrevió a mirar atrás para echarle un vistazo.

Se acercaron a un bosque y se abrieron paso entre árboles y arbustos. Sin que la Compañía lo supiera, Azog y su ejército de exploradores wargos los estaban siguiendo unos metros a la derecha, con la intención de interceptarlos en el siguiente claro.

De repente, la bestia volvió a rugir. Su eco resonó entre los árboles, haciendo que los pájaros huyeran por los aires y silenciando el zumbido de los insectos. Ambos grupos, la Compañía y los orcos, se detuvieron para mirar atrás. Había una presencia moviéndose detrás de ellos, oculta por los árboles y los arbustos, pero su forma y su rugido bastaron para helarles la sangre.

Gandalf sobresaltó a la Compañía cuando gritó: "¡Por aquí, rápido!".

No hubo que decírselo dos veces. Los enanos salieron corriendo aún más rápido que antes, arrastrando a los demás que se estaban quedando atrás. La elfa había agarrado a Bilbo de la mano y lo instó a correr más rápido, mientras que Oin agarraba la barba trenzada de Bombur y la usaba como correa. Una vez que Bombur se dio cuenta del peligro, no hubo forma de detenerlo. Su ritmo aumentó y superó a todos los enanos, hobbit, elfo y mago, cuando llegaron a una llanura cubierta de hierba.

En medio de la llanura, pudieron ver una casa rodeada por un seto verde y espeso. Gandalf se detuvo en la puerta para permitir que la Compañía entrara antes que él, gritándoles que entraran. Corrieron hacia la casa y Bombur llegó primero, lo cual no fue una sorpresa. Sin embargo, la puerta estaba cerrada y se estrelló contra ella con todas sus fuerzas. El enano pelirrojo rebotó hacia atrás
y aterrizó de trasero. El resto de los enanos se lanzaron contra la puerta para empujarla haciendo que sea mas fácil, Eileen tomo impulso y la cerro dandole la espalda a la puerta para darle la oportunidad de que los enanos pusieran una tabla para sellar la puerta.

Dwalin, Kili y Ori la cerraron, dejaron escapar suspiros de sorpresa, miedo y alivio.

-¿Qué es eso? -chilló Ori en estado de shock después de sentir el aliento del oso en su cara. Estaba tan cerca de él y de Kili.

Gandalf tarareó y frunció los labios: "Ese... es nuestro anfitrión".

Los enanos y Bilbo se giraron hacia Gandalf desconcertados, mientras que Eileen solo soltó una risa nerviosa: "Podría necesitar algunas lecciones sobre cómo ser anfitrión, ¿no crees?"

Nadie se rió, pero su humor tampoco fue desagradable.

El mago suspiró suavemente. -Se llama Beorn y es un cambiapieles.- Oin comprobó su trompeta auditiva para asegurarse de que había oído correctamente, mientras Gandalf le explicaba: -A veces es un enorme oso negro; a veces es un hombre fuerte y poderoso. El oso es impredecible, pero se puede razonar con el hombre. Sin embargo, no le gustan demasiado los enanos.

Eileen resopló de nuevo mientras miraba a cada enano: "Lo que me pareció más extraño es que se parece mucho a la criatura que me ayudo a escapar de Mordor...¿tu sabes algo Gandalf?"

-Eso tendrás que preguntárselo a tu anfitrión Eileen- respondió Gandalf con una resoplido.

Mientras tanto Ori presionó su oreja contra la puerta y anunció que el oso se iba, Dori lo tiró hacia atrás consternada: "¡Aléjate de ahí! No es natural, nada de eso. Es obvio: está bajo algún hechizo oscuro".

-No seas tonto; no está bajo ningún encantamiento más que el suyo propio -se burló Gandalf-. Está bien, descansen todos. Estarán a salvo aquí esta noche.

-Eso espero...- Susurro Gandalf para si mismo.

Eso les dio la oportunidad de echar un buen vistazo al lugar. Una de las cosas que más les llamó la atención fueron los animales que vivían allí; en su mayoría vacas con cuernos enroscados. Observaban a los invitados con curiosidad, pero no hacían ningún movimiento para molestarlos. Otra cosa que les llamó la atención fueron los muebles extremadamente grandes. Se necesitarían dos enanos para ayudarse mutuamente a alcanzar las sillas, e incluso así sus cabezas no asomarían por encima de la mesa.

La elfa vagaba sin rumbo fijo, observando todo con interés. Se detuvo de repente cuando dos cabras se persiguieron una a otra alrededor de sus piernas, balando mientras avanzaban. Una chocó contra sus rodillas y la hizo caer hacia adelante casi cayendo sobre Bilbo pero pudo sostenerse con una estructura de madera.

-Vaya casi te aplasto jeje- Hablo la elfa con nerviosismo al pensar en que hubiera pasado si caía sobre el, valar...lo aplastaría como una hormiga al pobre mediano.-A-ah no te preocupes- Respondió el hobbit con una sonrisa levemente nerviosa al igual que ella.

Después de un rato, los enanos y Bilbo estaban recogiendo montones de heno y tirándolos en pilas separadas, cada uno construyendo su propia cama para la noche que se avecinaba. Habían pasado semanas desde que habían dormido plácidamente y estaban aprovechando lo que podían encontrar. Nori también encontró algunas mantas después de curiosear por la casa y se las repartió a todos.

-Guardad un poco de heno para la muchacha- les recordó Balin a los demás. Parece que está ocupada en este momento.

Bilbo abrió la boca para ofrecerse a construirle una cama él mismo cuando Fili y Kili lo interrumpieron con un emocionado "Nosotros nos encargamos". Les tomó menos de dos minutos apilar una buena pila de heno y cubrirla con una manta.

Después de completar su tarea, los enanos se dejaron caer en sus camas de heno y suspiraron satisfechos ante la comodidad de los colchones extranjeros. No eran tan cómodos como los colchones de su tierra natal, pero eran mejores que dormir en el duro suelo.

Mientras se relajaban, sus ojos se posaron en su guía y en Oin, que estaban en la cocina.

-¿Bueno señor Bilbo y cuántos desea tener con ella? -dijo Dwalin de repente.

Todas las cabezas se giraron hacia él al instante. Sus palabras se repitieron en sus cabezas y, después de considerarlas, los enanos se dieron cuenta de que estaban de acuerdo.

Bilbo parpadeó y tragó saliva con un rubor notable en sus mejillas -¿Perdón?

-Sí, ¿cuántos pequeños?-declaró Dwalin con confianza, asintiendo con la cabeza mientras miraba a sus compañeros.

Bofur sonrió con actitud: "No se muchachos siento que el señor Bolson no podría durar ni una "noche" con la muchacha, sin ofender"

Gandalf y Balin intercambiaron una mirada divertida mientras que Bilbo sólo parecía bastante avergonzado e incómodo.

"Bueno realmente tiene razón señor Bofur, pero si el señor Bilbo sobrevive a eso les enseñare a los chiquillos a pelear como todo enano! expresó Fili con entusiasmo.

Dwalin resopló ante la declaración del príncipe: "Primero veamos si salimos todos vivos de esta"

-Tranquilos, muchachos -dijo Balin riendo entre dientes desde el lado de Gandalf y Bilbo-. Al final, nuestra guía es quien lo decide, además también si llega ese "momento" espero que no deje al señor Bilbo como carne molida.

Bilbo parpadeó sin poder creer tantas ideas "locas e inapropiadas".

-¡Por la barba de Durin ya me imagino al pobre señor Bolson así! Y no creo que tenga tanta resistencia-Dijo Fili con algo de preocupación.

La cabeza de Dwalin se giró bruscamente hacia Bilbo, casi asustando al hobbit y haciéndolo caer de su asiento.

-Lo va a aniquilar vivo! -señaló Kili con pánico.

Todas las cabezas se volvieron hacia Thorin, que había estado escuchando atentamente la conversación y también considerando lo que se estaba discutiendo. Aunque solo se encogió de hombros y volvió a fumar su pipa.

-¿Ves? -Kili dijo con nerviosismo-. Hasta el tío está de acuerdo.

Para sorpresa de todos, su líder no hizo ningún ruido de protesta. ¿Qué podía decir? Sería lindo tener pequeñines de su buen amigo Bolsón y la única elfa en que ha confiado corriendo por los pasillos de Erebor.

-Podrían dejar de hablar sobre eso?- Dijo un muy avergonzado Bilbo al pensar sobre eso.

Después de esa "plática" divertida, Balin se disculpó para ir a ver cómo estaban Oin y Eileen.

Eileen y Oin dirigieron su vista cuando Balin se acercó a ellos. La primera sonrió cálidamente al viejo enano mientras este se sentaba a su lado. Oin seguía concentrado buscando comida.

-¿Todo bien por aquí? -Balin rompió el silencio.

Eileen asintió: "Todo va bien, gracias, Maestro Balin. Parece que ya casi hemos terminado de buscar algo de comer para todos. Entonces, ¿qué me perdí? Parecía que tuvieron una charla divertida por lo que veo.".

Balin se rió entre dientes: "Sí, los muchachos se sienten especialmente alegres esta noche. Creo que están agradecidos por haber sobrevivido a ese oso".

-Oh, a mí también, seguro -dijo con los ojos muy abiertos. Eileen se colocó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja y preguntó-: ¿Pasa algo?

-No, no pasa nada, muchacha. Sólo vine a hablar, eso es todo. -Balin sonrió ante su repentina preocupación, aunque antes de que el viejo enano empezará a hablar Bilbo se acercó a la elfa-Eileen ¿podemos hablar en privado?- Pregunto el hobbit todavía avergonzado por la plática anterior con los enanos.- ¿Esta bien?

Bilbo había guiado a la elfa a través de la cocina hasta el comedor. Era extraño verlo tan... inquieto. Le hizo preguntarse qué tenía en mente. Y si era así, tenía que ser algo serio para que quisiera hablar con ella en privado.

Una vez que se detuvieron, finalmente preguntó: "Está bien, te escucho. ¿Qué tienes que decirme querido?"

Bilbo no habló con rodeos cuando soltó: "Si te preguntan sobre si quieres tener niños no les respondas"

"¿Qué?"

Sus cejas se fruncieron, "Bilbo, estás tratando de decirme que quieres ya sabes, hacer "eso" verdad? Aun es muy pronto.

Los ojos del hobbit casi se le salen de las órbitas y no pudo decirlo con la suficiente rapidez: "No, no, no, ¡Dios mío, no! Te amo y mucho pero solo te digo eso porque me han estado fastidiando con eso desde que llegamos! Y no quiero que te sientas incómoda cuando saquen ese tema de conversación"

"¿Entonces por qué te preocupas?" Ella todavía no entendía.

-Porque... -Bilbo se detuvo y tragó saliva-... porque... -Puso los ojos en blanco y suspiró exasperado- Olvídalo no es nada solo trata de no prestar atención a sus comentarios por favor.

La elfa algo extrañada por la situación solo le sonrió y le planto un beso en la mejilla mientras sostenía las manos del contrario -Si eso te hace sentir más tranquilo entonces lo hare- el hobbit le devolvió la sonrisa nerviosa.

Los dos regresaron a la Compañía, conteniendo sonrisas. Bilbo regresó a su lugar al lado de Gandalf y Eileen se paró justo al lado de su buen amigo Bofur.

"¡Ha vuelto!" exclamó Nori y de inmediato captó la atención de todos.

-Entonces -preguntó Kili con anticipación-, ¿Bilbo ya te conto de nuestra "charla"?

Eileen asintió: "Sí, lo ha hecho".

Todos los enanos se inclinaron hacia delante, curiosos por escuchar lo que tenía que decir.

-Resulta que no tendremos tales acciones hasta que sea el momento y el lugar adecuado, "por ahora" -Susurro lo último para ella misma y Kili la alcanzó a oír.

Kili se dejó caer de espaldas en su cama, claramente feliz, Fili no parecía tan afectado por ello esperaría el momento adecuado para tener a algún pequeñín para enseñarle todo lo que sabe. Dwalin y Nori también se sentaron para atender sus egos destrozados, y Ori solo suspiró. Thorin no parecía molesto en absoluto. Con toda honestidad, podía esperar todo el tiempo que quisiera para poder ver a los futuros hijos de sus buenos amigos.