Lo primero que hizo que Eileen se despertara fue la picazón pegajosa que le subía por los brazos. Se retorció, tratando de aliviarla con movimientos, pero no pudo. Sin embargo, cuando levantó un brazo para rascarse la irritación, se dio cuenta de que no podía moverse.

Abrió los ojos de golpe, pero en lugar de ver árboles y enredaderas, estaba contemplando una capa de sustancia difusa. Incluso el más mínimo movimiento era imposible y solo parecía hacer que la materia se le pegara más.

El cuerpo de Eileen se puso rígido cuando escuchó el crujido de una ramita. Conteniendo la respiración, miró a través de la neblina y casi se quedó sin aliento cuando vio los contornos de la araña más grande que había visto en su vida. Y parecía haber más... dos... tres... cuatro. ¡Cuatro ! Cuatro malditas arañas se arrastraban y husmeaban hasta que una se dio cuenta.

Ella juró que podía oírlo silbar a sus amigos sobre su olor: " Este huele diferente ".

Eso inmediatamente llamó la atención de los otros tres, quienes corrieron: "Su piel es suave".

"Hay buen jugo adentro".

"Fiesta, fiesta, fiesta... "

La elfa se quedó quieta como una piedra hasta que sintió que sus patas peludas la empujaban. Jadeó y se retorció, tratando de ahuyentarlos.

" ¡Esa carne está viva!", susurró uno. " ¡Clavala otra vez!".

Estaba a punto de gritar por la absoluta impotencia que sentía, envuelta en telarañas e incapaz de luchar o huir de las criaturas que querían devorarla. Eileen pensó que ese era el final seguro. Su aventura terminaría en el Bosque Negro, el mismo lugar que evitaba por la razón que podría hacer que la mataran.

Pero antes de que llegara su muerte, las arañas se quedaron quietas por un momento antes de pasar a su lado arrastrándose: "¿Qué es? ¿Qué es? ¡Mátenlo! ¡Dense un festín! ¡Dense un festín!"

Podía besar todo lo que atrajera su atención, pero ahora se presentaba el siguiente problema: cómo escapar de las telarañas antes de que regresaran las arañas. Eileen empujó sus brazos hacia los lados para probar la durabilidad de la materia pegajosa. Era fuerte, pero estaba segura de que podría liberarse si le ponía suficiente.

Eileen empezó por el medio, primero haciendo un agujero por el que podía pasar la mano antes de arrancar las telarañas desde allí. Una vez que liberó su brazo, el resto fue fácil y, bueno, pegajoso. Finalmente logró despegarse la telaraña de la cara y la cabeza, siguió con el otro brazo y, finalmente, las piernas. ¿Así se sentían las orugas una vez que escapaban de sus capullos? Porque ella no se sentía como una mariposa en lo más mínimo. Todo en esa experiencia era simplemente asqueroso.

Al menos estaba libre. Lo primero que hizo Eileen fue buscar a los demás entre las telarañas. Trató de no tocar la materia pegajosa para no alertar a las arañas, así fue como las encontraron en primer lugar. Le dijo a Bilbo que dejara de tocar las telarañas. En verdad, eran peores que los niños.

Y hablando de...

-¿Bilbo? -llamó Eileen en un susurro cuando vio un destello de cabello rizado y un abrigo rojo.

El hobbit se quedó paralizado y se dio la vuelta: "¿Eileen?"

-¡Gracias a los Valar! -jadeó y se apresuró a abrazarlo-. Pensé que las arañas te habían atrapado.

Él agradeció el pequeño consuelo y acarició su cabeza debajo de su barbilla. "Lo hicieron... lo hicieron... pero escapé y... maté a dos".

Su cabeza se inclinó hacia adelante por la fuerza con la que ella lo agarró por el hombro y lo empujó hacia atrás. Las cejas de Eileen casi volaron de su rostro por su sorpresa. "¿Mataste a dos?" Él asintió con una pequeña sonrisa, lo que hizo que ella se hinchara de orgullo y no pudo evitar darle un beso largo en los labios del mediano dejándolo un poco aturdido al terminar.  "Oh, esto es lo que necesito escuchar".

-Más tarde -dijo Bilbo en voz baja algo ruborizado-. Encontré a los demás, pero necesito tu ayuda para liberarlos. Algunos están demasiado arriba.

-Bien. -Recordó la tarea que tenía entre manos.

Eileen siguió a Bilbo a través de una cortina de telarañas y se detuvo cuando vio a la Compañía. Los enanos estaban envueltos en telarañas, lo que hacía imposible reconocer quién era quién, excepto Bombur, que era, de hecho, el más redondo. Parecía que habían salido peor parados que ella, colgando boca abajo de las ramas de los árboles.

Liberarlos sería pan comido, pero evitar que las telarañas cayeran sobre ellos resultó imposible. Tendrían que darse prisa antes de que las arañas regresaran. Eileen le hizo un gesto a Bilbo para que comenzara con los enanos de abajo con un movimiento de su barbilla, mientras ella se disponía a liberar a los de arriba. Los dos cortaron las cuerdas superiores de los capullos de telaraña y vieron a la Compañía caer al suelo, aterrizando sobre mantas de telarañas para amortiguar la caída.

"Voy a ir a ayudarlos", le dijo Eileen a su pareja una vez que mató al último de su grupo, "¿Puedes arreglártelas desde aquí?"

Bilbo asintió rápidamente y ella le creyó por completo. Si él podía matar dos arañas por sí solo, esto sería tan fácil como comerse el trozo de pastel del que ella había hablado antes. Eileen contuvo la respiración mientras saltaba del árbol, en caída libre hasta que aterrizó en una telaraña. Esto la hizo rebotar y apuntó a la siguiente telaraña hasta que aterrizó sana y salva en el suelo del bosque.

Los enanos se retorcieron como locos, maldiciendo y gritando todo el tiempo. Mejor no entrar en detalles sobre lo que dijeron...

-Muy bien, agárrense las barbas, ya voy. -Eileen se arrodilló para liberar al primer enano. Sonrió con sorna cuando despegó un trozo de telaraña para revelar el rostro de Thorin

-. Su Alteza, me alegro de verla.-

-Los demás... -empezó preocupado y ella rápidamente lo tranquilizó.

-Están a salvo por ahora, Bilbo está ahí arriba cortando el resto. -Finalmente le quitó el resto de las telarañas y lo ayudó a ponerse de pie-. Ayúdame con los demás.

No se opuso a que ella le diera una orden. Thorin sacó su espada y se puso a trabajar en el siguiente enano. Cada pocos segundos otro caía del cielo y aterrizaba a sus pies mientras Bilbo hacía su parte. Cuantos más enanos liberaran Eileen y Thorin, más podrían ayudar a cortar las telarañas de los demás.

Por fin, para su alivio, todos los enanos estaban libres y de pie. Miraron a su alrededor, contando para ver si estaban todos presentes hasta que Bofur preguntó: "¿Dónde está Bilbo?"

-Probablemente todavía esté en el árbol.- Eileen miró hacia arriba y entrecerró los ojos para buscar a su amante entre las ramas, preguntándose por qué tardaba tanto. Estaba a punto de llamarlo por su nombre cuando un escalofrío le recorrió la espalda. Lentamente miró por encima del hombro y sintió que se le entumecían las rodillas-. ¡CORRE!

-¿Qué? -Oin se llevó la trompeta rota a la oreja, pero Gloin había visto el grupo de arañas que avanzaba hacia ellos. Agarró a su hermano, que no podía oír bien, del brazo y tiró de él mientras el resto de la Compañía salía corriendo detrás de su guía.

No llegaron muy lejos hasta que más arañas saltaron de los árboles de arriba y se arrastraron por los troncos de los costados. La Compañía estaba rodeada y todo lo que podían hacer era abrirse paso a través de los monstruos de ocho patas.

Dwalin golpeó a una con sus hachas, Thorin cortó a otra con su espada, mientras que otra araña se abalanzó sobre Bombur. El enano pelirrojo quedó atrapado debajo de la pesada figura de la criatura y no tenía forma de luchar o huir. Eileen apareció de la nada, trepó por el cuerpo de la araña, saltó en el aire y dejó caer su espada sobre su repugnante cabeza. La araña chilló antes de caer muerta sobre Bombur.

-¿Estás bien? -le preguntó, y solo recibió un gesto de asentimiento con los ojos muy abiertos como respuesta: -Bien. Tan rápido como llegó, saltó de la araña y se apresuró a ayudar a los demás.

Con tres arañas muertas, la Compañía tuvo el tiempo justo para pasar al resto y correr a través del bosque. Cada vez había más arañas que se acercaban a ellos y sus posibilidades parecían cada vez más escasas. ¿Dónde estaba un mago determinado cuando lo necesitabas?

La Compañía se detuvo de golpe cuando más arañas les cortaron el paso, cayendo de los árboles a través de hilos de seda. Levantaron las armas para luchar una vez más cuando un movimiento desde arriba les llamó la atención.

Una figura corrió por las copas de los árboles y lanzó un hilo de araña, que aterrizó sobre la araña que estaba adherida a él antes de matarla. En un instante, se deslizó por la corteza de un árbol debajo de una araña, levantó su espada y la cortó por la mitad desde la parte inferior, y por último, en un movimiento elegante, se puso de rodillas y apuntó una flecha a la cabeza de Thorin.

La figura resultó ser un elfo. Y tan pronto como adoptó esa postura amenazante ante el rey enano, unos veinte más emergieron de los árboles, todos con sus arcos apuntando a la Compañía.

-No creas que no te mataré, enano. Será un placer para mí-dijo el elfo con desdén.

Estaban completamente superados en número y rodeados por la gente de orejas puntiagudas. Luchar contra las arañas era una cosa, esto era otra.

Un grito de auxilio justo más allá de los árboles llamó la atención de todos y Fili se dio cuenta de que su hermano estaba ausente: "¡Kili!"

Los gritos del príncipe más joven fueron seguidos por más chillidos de araña, el sonido de una flecha volando, más ruidos que helaban la sangre y luego un silencio absoluto. Los enanos y Eileen contuvieron la respiración, esperando que nada le hubiera pasado a Kili hasta que una elfa salió de las sombras y guió al enano hasta su grupo.

Eileen reprimió la risa. Kili tuvo que regresar a casa con una mujer que acababa de conocer. Y si no lo supiera, diría que sus ojos brillaban demasiado para alguien que casi había sido asesinado por arañas hace un momento.

-Regístrenlos -ordenó el elfo rubio, que parecía ser el que estaba a cargo.

Los demás se acercaron a la Compañía y cada uno eligió a un enano para registrarlo. Uno de los guardias confiscó dos de los cuchillos de Fili, para su consternación, mientras que el rubio se sirvió de los bolsillos de Gloin. Sacó un marco de fotos y lo abrió, frunciendo el ceño ante lo que vio.

-¡Oye! ¡Devuélvemelo! ¡Eso privado! -maldijo Gloin.

"¿Quién es este? ¿Tu hermano?" El elfo frunció el ceño al ver la imagen.

-¡Esa es mi esposa! -gruñó Gloin, ofendido.

Los ojos del elfo rubio se movieron hacia la derecha para mirar la otra imagen: "¿Y qué es esta criatura horrible? ¿Un duende mutante?"

"Ese es mi pequeño, Gimli".

Mientras tanto, le confiscaron más cuchillos a Fili. Eileen arqueó una ceja. ¿Cuántos cuchillos tenía encima? Por lo que parecía, podría abastecer a todo un ejército. Incluso empezó a entregarle al elfo sus armas ocultas cuando la búsqueda se prolongó demasiado.

Ella resopló, lo que provocó que el elfo más cercano a ella la mirara de forma extraña. Eileen se enderezó y levantó los brazos para que el elfo en cuestión la revisara. Comenzaron por los tobillos, palpando sus botas y piernas en busca de espadas ocultas. Una vez que llegaron a su cintura, confiscaron su espada y continuaron palpando sus costados y espalda en busca de más armas.

Sólo cuando sus manos se posaron en lugares que no le gustaban, las apartó de un manotazo: "Está bien, creo que ya es suficiente, gracias. Por cierto, me estás tocando, podría quitarme la ropa ahora mismo".

Los ojos del elfo se abrieron de par en par y sus mejillas se sonrojaron levemente. Inmediatamente retiró las manos y se alejó con la espada y el arco. Pero su voz solo pareció captar la atención de la rubia, que giró la cabeza hacia un lado y sus ojos se posaron en ella.

-¿Qué tenemos aquí? -Dio un paso hacia ella. - ¿Porque una elfa estaría acompañada de enanos?

-Eileen un placer conocerte -dijo sonriendo "dulcemente". ¿Podrías decirle a tu muchacho que tenga un poco de respeto por una dama? Me siento violada.

-No tiene sentido registrarte. -La miró arqueando una ceja y desvió la mirada hacia los enanos-. Hay catorce de ustedes en total.

-Felicidades, puedes contar. -Sus ojos brillaron con picardía.

Algunos de los enanos resoplaron, Bofur era uno de ellos, Fili el otro y, sorprendentemente, Thorin el último. Sin embargo, Dwalin estaba a punto de estallar y bajó la cabeza para mantener la compostura.

"Trece varones y una mujer."

-Y él conoce a su género. -Eileen juntó las manos-. ¡Qué día tan orgulloso resultó ser este!

Dwalin se quebró y sus hombros temblaron con una risa silenciosa.

La mandíbula de Eileen se tensó cuando escucho un comentario de una elfa del grupo: "¿Qué propósito podría tener una hembra en un grupo de machos? Dime, ¿la cama de cuál de ellos calientas? ¿O hay más de uno?"

La acusación de que ella era su "objeto de placer" casi hizo que los enanos se enfrentaran a los elfos con sus propias manos. Le gritaron a la elfa, cada uno tratando de ser el más fuerte en la defensa de su honor. Eileen permaneció de pie con los brazos cruzados, una sonrisa satisfecha en su rostro mientras la Compañía le daba al elfo el sermón de su vida y disfrutaba absolutamente de ver cómo su rostro palidecía.

-Creo que aprendió la lección.- Los hizo callar cuando sus maldiciones y amenazas se volvieron un poco extremas. Eileen miró al elfo y colocó las manos en las caderas-. Como puedes ver, no estoy aquí para 'calentarles la cama'. Soy su guía, y si sobrepasamos algún límite al entrar en tu bosque, un lugar bonito, por cierto, entonces, por favor, échame la culpa a mí y no a ellos.

El elfo rubio la miró con el ceño fruncido por un momento antes de gritarle una orden a sus guardias en su lengua materna. Eileen supuso que era para capturar a los enanos porque los guardias empujaron con fuerza a la Compañía hacia adelante. Cuando hizo un movimiento para unirse a ellos, la mano de Blondie la agarró del hombro y la hizo detenerse.

"Tú no. Tú estás conmigo."

-Oh, ¿trato especial? -"Sonrió"-. Qué amable de tu parte. Caminaron unos pasos antes de que ella levantara la vista con indiferencia y preguntara-. Entonces, ¿cómo te llamas?

Un suspiro fue la única respuesta que recibió y un minuto después un suave "Legolas".

Los elfos guiaron a la Compañía a través del Bosque Negro hasta que llegaron a un puente, la entrada al Reino de los Bosques. Mientras los guardias los mantenían en fila, cruzaron y atravesaron las puertas gigantes del final.

Eileen casi se desgarró un músculo del cuello mientras intentaba asimilarlo todo. Era como si estuvieran caminando dentro del tronco de un árbol enorme. Las columnas estaban formadas por cientos de enredaderas, retorcidas y entrelazadas unas con otras desde muy arriba. Los puentes eran raíces lo suficientemente anchas como para que cuatro caballos trotaran uno al lado del otro. Todo lo demás era tan boscoso, frondoso y arbóreo que comprendió de dónde provenía la idea del Reino de los Bosques. No podía decidir qué le gustaba más: este lugar o Rivendel. Ambos eran magníficos a su manera.

Sin embargo, no parecía que se les hubiera concedido más tiempo para admirar la verdadera joya del Bosque Negro. Los elfos los llevaron por un desvío hacia las mazmorras y los enanos fueron empujados brutalmente a las celdas. Sin embargo, no se fueron en silencio.

-¡Esto no es el final! ¿Me oyes? -rugió Dwalin.

"¡Salgan de aquí!" Gloin.

"¡Quítate de encima!", Dori.

Fue sólo cuando los elfos cerraron las puertas de golpe y las dejaron allí que Bofur se dio cuenta de que algo andaba mal. Agarrando la puerta con las manos, gritó: "¿Muchacha? ¿Alguien ha visto a Eileen?"

Los enanos buscaron en las celdas y descubrieron que no estaba con nadie de la Compañía. Como si su situación no fuera lo suficientemente mala, ahora su guía había desaparecido de nuevo, tal vez incluso en las garras de los elfos.

Sin que los enanos frenéticos lo supieran, Eileen fue escoltada hasta la sala del trono con Thorin. Legolas seguía siendo su escolta, o eso era lo que a ella le gustaba pensar. Era lo bastante decente como para no tirar de ella como sus guardias hacían con los demás. De hecho, apenas la tocaba porque ella se "comportaba" tan bien. Honestamente, Eileen no tenía ningún deseo de correr. Sabía que nunca llegaría a la puerta antes de que cincuenta elfos la
abrumaran. Además, esta era una forma de ver mejor el Reino del Bosque porque los dioses no permitieran que nunca volviera a poner un pie en el Bosque Negro.

El elfo en el trono era, en una palabra, impresionante.

Si los elfos de Rivendel eran hermosos, este se llevó el premio.

Estaba sentado en lo alto de su trono con toda su majestuosidad, irradiando básicamente elegancia y poder. Y esos ojos...

Si no estuviera ya perdidamente enamorada de cierto hobbit, Eileen se habría desmayado.

Pero todo ese asombro se desvaneció en el momento en que abrió la boca para que la arrogancia saliera de su lengua. No ocultaba su desagrado por los enanos, y tal vez eso era todo lo que él y Thorin tenían en común: su odio mutuo.

"Algunos pueden imaginar que se trata de una noble misión", dijo el arrogante y elegante elfo."Una misión para recuperar una patria y matar a un dragón. Yo mismo sospecho que hay un motivo más prosaico: un intento de robo o algo por el estilo".

Thorin la miró, una orden silenciosa de no responder a nada de lo que dijera el Rey Thranduil del Reino del Bosque.

Thranduil miró atentamente a Thorin, sin prestarle atención por ahora. -Has encontrado una forma de entrar. Buscas aquello que te otorgaría el derecho a gobernar: la Joya del Rey, la Piedra del Arca. Es incalculablemente valiosa para ti. Lo entiendo. Hay gemas en la montaña que yo también deseo. Gemas blancas de pura luz estelar. Te ofrezco mi ayuda.

Thorin inclinó la cabeza hacia arriba. "Estoy escuchando".

Mientras el rey elfo se sumergía en su negociación, Eileen se concentró en su rostro y creyó ver algo de familiaridad en él. Frunció el ceño, echó unas cuantas miradas furtivas entre él y Legolas, sus ojos se abrieron cuando unió las piezas. Eileen le dio un codazo a Legolas en el costado y lo hizo mirar hacia abajo confundido. Hizo un gesto hacia el rey que desfilaba ante ellos y luego hacia él, articulando: "¿Es tu padre ?"

Legolas se limitó a asentir.

Sus cejas casi volaron hacia el techo, eh, el tejado, o lo que fuera que tuviera este lugar. Literalmente había contestado y se había burlado de un elfo real, un príncipe, antes. Delante de sus guardias, no obstante. Y los enanos se rieron de él. No preguntó por qué la llevaron ante el rey, simplemente pensó que era porque se presentó como la guía de la Compañía. Sin embargo, ahora se estaba poniendo nerviosa.

-¡No confiaría en que Thranduil, el gran rey, honrara su palabra si el fin de todos los días se acercara a nosotros! -La voz atronadora de Thorin la sacó de sus pensamientos mientras rechazaba todo lo que el rey elfo le ofrecía-. ¡Te falta todo honor! He visto cómo tratas a tus amigos. Una vez acudimos a ti, hambrientos, sin hogar, buscando tu ayuda, pero nos diste la espalda. ¡Te alejaste del sufrimiento de mi pueblo y del infierno que nos destruyó!

Eileen saltó hacia atrás cuando Thranduil apareció ante ellos en un instante, inclinándose para invadir el espacio personal del rey enano. Su voz destilaba amenaza mientras hablaba: "¡No me hables de fuego de dragón!" Gruñó y su rostro se retorció de dolor cuando la ilusión en su rostro vaciló, exponiendo todo el lado izquierdo quemado. "Conozco su ira y su ruina. Me he enfrentado a las grandes serpientes del norte".

Parecía como si estuviera intentando hacerle entender algo a Thorin porque no dio un paso atrás. Eileen se quedó mirando sus cicatrices con total perturbación hasta que negó con la cabeza: "No, no puedo. Es demasiado. ¿Puedes cubrirlas, por favor? Creo que ya he estado bastante enferma por un día, gracias".

La cabeza de Thranduil se giró lentamente hacia ella y sus cicatrices se desvanecieron lentamente. "¿Y tú quién eres?"

-Eileen. -No ofreció más información.

Thranduil levantó la cabeza, esperando que ella dijera algo más y se enojó mucho cuando no lo hizo. En cambio, se volvió hacia su hijo en busca de una explicación. Legolas le habló a su padre en élfico, sin duda diciéndole lo que sabía. Si la estaba delatando cuando se estaba burlando de él antes, ella no tenía idea. Para entonces, Eileen estaba lista para aceptar cualquier castigo que le impusieran, siempre y cuando la decapitación al amanecer no estuviera entre las opciones.

-Así que tú eres el guía de Thorin Escudo de Roble en su búsqueda -dijo el rey elfo después de hablar con su hijo-. Es extraño. Nunca he visto a enanos que acepten a una elfa como nosotros. Dime, ¿qué te prometió? ¿Riquezas infinitas? Considera esto como una advertencia justa, la única que recibirás de mí; él no cumplirá su palabra. Te traicionará y...

"No me prometió nada."

Thranduil parpadeó cuando ella lo interrumpió tan abruptamente: "¿Qué?"

-Ofrecí mi servicio de forma gratuita -dijo Eileen y se cruzó de brazos-. Conozco las zonas salvajes de la Tierra Media, ellos no. Me sentí generosa y me ofrecí a guiarlos. Eso es todo.

Pronto se hizo evidente que sus respuestas breves y vagas lo molestaban. Esperaba explicaciones largas y extensas y ella se esforzaba por no cumplir sus expectativas.

Al instante siguiente, un dejo de presunción se dibujó en el rostro del rey elfo. -Entonces, supongo que eres muy consciente de la maldición que pesa sobre esa montaña. Y no, no me refiero al dragón. -Eileen echó la cabeza hacia atrás cuando él se inclinó para mirarla a los ojos-. Una enfermedad pesa sobre ese tesoro, una que volvió loco al abuelo de tu Thorin Escudo de Roble. Y tú los estás guiando, a él, directamente hacia ella. Si ese dragón no lo mata, la maldición sin duda lo hará. ¿Serías capaz de vivir con tu conciencia, elfa?

Era intimidante, realmente lo era. Y no, Eileen no tenía idea de que había una maldición sobre la Montaña Solitaria; Thorin nunca investigó tanto sobre los detalles de la misión. Sin embargo, ella le preguntaría más tarde. En ese momento, tenía que actuar lo más imperturbable posible ante las palabras del rey elfo.

Ella apartó los ojos de él y empezó a palpar su ropa, buscando en sus alrededores de su gran capa de pelo.

-¿Qué estás haciendo? -preguntó Thranduil frunciendo el ceño.

-Estoy buscando tu opinión, pero no la encuentro. -Se encogió de hombros y lo miró. Las comisuras de la boca de Thorin se curvaron mientras ella continuaba-: Si estás esperando que me importe algo de lo que acabas de decir, espero que hayas traído algo de comer porque va a llevar mucho tiempo.

Thorin bajó la cabeza para ocultar su evidente sonrisa.

Pero la elfa no se echó atrás: -Voy a decirle una cosa, Alteza, le hice una promesa a la Compañía de Thorin Escudo de Roble de llevarlos sanos y salvos a la Montaña Solitaria, y planeo cumplir esa promesa, sin importar cuánto tiempo lleve o lo que digan los demás. Dejemos que el dragón y la maldición se resuelvan solos, porque no les daré la espalda como a ti cuando más te necesitaban.- Inhaló lentamente y dio un paso atrás: -Fue un placer conocerte. Si me necesitas, estaré en mi celda con mis compañeros. Legolas.

Legolas respondió a su nombre y se giró bruscamente para escoltarla a las mazmorras, llevándose a Thorin con él después de que Thranduil diera la orden. El príncipe elfo estaba demasiado sorprendido por su audacia como para darse cuenta de que acababa de aceptar una orden de ella.

Legolas condujo al rey enano y al guía de la Compañía por una escalera de caracol que conducía a las mazmorras. Incluso desde lo alto de las escaleras, podían oír a los demás maldecir y gritar a los elfos, y de vez en cuando uno intentaba romper la puerta de sus goznes. La voz de Balin se destacó cuando les recordó que era imposible escapar de las mazmorras élficas y Nori gritó un decidido " Ya veremos" como respuesta.

En el momento en que Thorin y Eileen pasaron por las celdas, las amenazas y maldiciones de la Compañía cesaron. Observaron en silencio cómo su líder era empujado hacia una celda y Eileen hacia otra. Las puertas se cerraron de golpe y Legolas se marchó.

-Espera -hizo una pausa abrupta cuando Eileen lo llamó. Se giró ligeramente y entrecerró los ojos azules mientras la miraba-. No sabía que eras el príncipe. Si lo hubiera sabido, no me habría burlado de ti frente a tus guardias.

-¿Y lo harías si ellos no estuvieran? -Arqueó una ceja.

Ella frunció los labios y apoyó los codos contra la puerta de su celda. "Pregúntale a cualquiera aquí, no soy buena conversando con la realeza".

En algún lugar Dwalin resopló.

-Lo siento -concluyó su disculpa-. Tal vez si algún día salimos de estas celdas me permitas avergonzarte de nuevo. Sin tus guardias cerca. Fue un poco divertido, ¿no?

Legolas frunció el ceño ante su extraño humor, pero una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios y asintió una vez. Eso era todo lo que ella iba a obtener de él antes de que subiera las escaleras y desapareciera de la vista.

Una vez que no hubo elfos cerca, la Compañía corrió hacia las puertas de las celdas y casi aplastó sus caras contra ellas para poder verla. Se hicieron varias preguntas.

"¿Estás bien, muchacha?" Bofur.

-Ese destrozaárboles no te hizo daño, ¿verdad? -Dwalin.

"¿Quizás has visto alguna doncella elfa con cabello castaño rojizo por aquí?" Kili.

-Nadie te tocó de forma inapropiada, ¿verdad? Dori.

"¿Por qué estabas hablando con ese elfo?" Fili.

No tenía idea de qué pregunta responder primero, pero afortunadamente Thorin llegó a su rescate: "No necesitas preocuparte por nuestra guía aquí; ella se comportó excepcionalmente". Una de esas raras sonrisas rozó su rostro cuando agregó: "Ella insultó a Thranduil".

-¿Ella qué? -Dwalin giró la cabeza hacia ella desde detrás de la puerta de su celda, con los ojos brillantes-. ¿Qué le dijiste?

-Bueno... -Eileen se encogió de hombros y sonrió-, primero, lo interrumpí a mitad de la frase.

-¿Y? -Dwalin parecía un niño en un puesto de dulces.

"Luego dije algo como 'recuerda cuando te pedí tu opinión porque no la tengo".

Los enanos exclamaron "ooh" y se taparon la boca para ocultar sus sonrisas. Dwalin hizo un gesto con la mano para que ella continuara: "¿Y ?"

"Lo acusé abiertamente de darte la espalda".

-Deberías oír esto -dijo Thorin sonriendo con orgullo-. Cuéntales lo que dijiste al final.

Eileen se rió entre dientes y le envió a Bofur una breve mirada: "Y luego le dije que si me necesita, estaré en mi celda de prisión con ustedes".

Los enanos estallaron en risas y casi podía apostar que los elfos podían oírlos desde la sala del trono.

A pesar de admirar su coraje por enfrentarse al rey elfo, Balin fue el único que no se sumó a las risas: "Bueno... eso es todo. No nos ofrecerá ningún trato después de eso. Un trato era nuestra única esperanza".

-¡Ah, anímate, hermano! -Dwalin se apoyó contra la puerta de su celda para recuperar el aliento-. Envidio al señor Bolson por haberla cortejado primero. Un enano sólo podría soñar con soportar esa boca afilada todos los días.

La elfa sabía muy bien que insultar al rey elfo solo podría causarles más problemas, pero la verdad es que aún no estaban perdidos. Bilbo todavía estaba ahí afuera en alguna parte, y sí, incluso aunque ella estuviera preocupada por él, sabía que podía contar con él para que los rescatara. Solo necesitaban ser pacientes, aunque bien podría romper los barrotes con uno de sus grandes golpes con los que mando a volar a varios goblins, orcos y wargos pero eso empeoraría y los elfos se alertarían.

Se deslizó por la pared y se apoyó contra la puerta de su celda, dejando que sus ojos viajaran a cada miembro de la Compañía. También se estaban preparando para descansar mientras pudieran. Valar sabía que estaban exhaustos después de vagar por el bosque.

Eileen sonrió para sí misma antes de preguntar lo suficientemente fuerte para que la Compañía escuchara: "Oye, Gloin, no sabía que estabas casado- ¡Sí! -respondió el enano, sonando orgulloso-. Es la madre más hermosa de toda la Tierra Media, y también me regaló un buen muchacho.

"Si ella es tan encantadora como la describes, entonces desearía haberla conocido".

Gloin se rió entre dientes: "Sí, algún día los conocerás, muchacha. Te presentaré yo mismo".

Eileen se rió entre dientes y encontró la celda de Bombur unas celdas más allá. "Y un pajarito me dijo que Bombur era un enano muy querido por las damas en las Montañas Azules".

Bombur, siendo el enano tímido que era, solo se sonrojó profundamente y asintió.

-Ya sé que tu esposa y tus hijos son absolutamente encantadores. -Ella sonrió ante el brillo en sus ojos que era evidente incluso desde donde estaba sentada. -¿Son solo ustedes dos los que están casados?-

Varios enanos respondieron con un "sí" y asintieron. Balin explicó brevemente que, de cada tres enanos que nacían, solo uno era madre, por lo que si un enano encontraba una madre con la que quisiera casarse, era uno de los pocos afortunados. Varios enanos nunca se casan ni tienen hijos.

A Eileen se le partió el corazón al ver a Balin, Oin, Dori y Dwalin. Eran cuatro de los enanos más viejos del lugar y ninguno de ellos estaba casado. ¿Qué posibilidades tenían de encontrar a alguien e incluso de tener hijos? Se preguntó si ya se habían dado por vencidos.

-¿Por qué este interés repentino, muchacha? preguntó Balin después de que ella se quedó callada por un momento. ¿Estás planeando casarte algún día con el señor Bilbo?

Eileen tuvo un pequeño rubor en sus mejillas y se produjo un momento de silencio mientras los enanos se acercaban a las puertas de sus celdas, curiosos por escuchar lo que ella diría.

-Si les soy sincera, la verdad es que si incluso anhelo ese día-dijo finalmente Eileen, mirando sin rumbo fijo la pared de su celda-. Y...¡Diablos! Antes nunca se me ocurrió enamorarme. Pasé tanto tiempo viajando, me colé en tantas bodas, escuché los conmovedores votos y vi el beso que selló el trato... Supongo que simplemente en esos momentos pasados pensé que nunca tendría esa oportunidad siendo hija de un maldito ser oscuro de la tierra media me hizo pensar que nunca tendría a alguien a mi lado, pero...ahora que tengo a Bilbo espero el momento en que nosotros vivamos los dos juntos...

Fili se apoyó contra la pared de su celda, con los ojos pegados a su figura unas celdas más allá. "¿Y ahora?"

Ella sabía que se refería a su afirmación de haber aceptado el cortejo de un hobbit cuyo nombre cada vez que lo pronunciaba la tranquilizaba, Eileen suspiro antes de responder: "Tal vez. A pesar de no haber tenido antes un lugar donde establecerme, tenia solo a mi hermana antes de conocer a Bilbo y a mi actual y cariñosa madre, antes en el fondo seguia siendo una chica sin esperanzas que a veces sueña con un futuro con alguien especial... una boda en un campo de flores, una cabaña acogedora cerca de un arroyo con muchos árboles a su alrededor, y tal vez un pequeño zorro de mascota también, pero ahora se que tengo la oportunidad de cumplir ese sueño con Bilbo"

Los enanos ezbozaran pequeña sonrisas al oír las conmovedoras palabras de la elfa hacia el hobbit que estaba ausente en esos momentos.

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Fuera del castillo del rey elfo se encontraban una banda de orcos con su líder, Bolgo, habían llegado en el tiempo exacto para ver cómo los enanos y la elfa eran escoltados dentro del palacio de Mirkwood.

-Diganle a la princesa, que la escoria enana y la traidora están cerca, los esperaremos en las afueras del castillo y cuando salgan los asesinaremos- Pronunció Bolgo dándole una orden a un orco de su grupo para que transmitiera el mensaje.