La Compañía continuó por el túnel, todos preguntándose a dónde los llevaría.

Dwalin estaba al frente, espiando por los recodos y las esquinas antes de seguir caminando. Detrás de él estaba Bilbo, que todavía sujetaba la mano de Eileen y la arrastraba con él. Sin embargo, con respecto a Bilbo todos asumieron que simplemente no quería que ella se quedara atrás. Estaba en deuda con ella después de que ella le salvó la vida.

Cuanto más avanzaban, más estrecho se hacía el túnel. Algunos enanos tuvieron que pasar apretujados por algunas partes, mientras que Bombur se quedó atascado numerosas veces. Eileen y Bilbo eran los únicos que podían moverse cómodamente. El aire también se volvió diferente. Se sentía más ligero, si es que eso era posible. Eileen sintió que podía respirar mejor, pensar con más claridad y caminar más ligera. Todo lo que deseaba hacer era reír. Era casi... mágico.

-Hay luz ahí delante -gritó Dwalin por encima del hombro y aceleró el paso.

Eileen sintió que la mano de Bilbo se cerraba sobre la suya mientras la arrastraba, era algo chistoso para ella pues como era más bajo ella fácilmente podría hasta cargarlo. Lo siguió de cerca hasta que llegaron al final del túnel. Uno a uno, los demás se apiñaron para pararse en un mirador.

Eileen se quedó sin aliento junto con una gran sonrisa ante la visión, había vuelto a casa.

El valle que se extendía a sus pies era algo que solo se podía encontrar en un sueño. Las laderas de las montañas estaban salpicadas de árboles, cuyas hojas reflejaban un vibrante dorado y naranja por el sol del mediodía. Las cascadas brotaban de las cimas como capullos de flores en primavera y se unían en un ancho río en el fondo, que fluía perezosamente a través de una ciudad que parecía demasiado mágica para ser real.

-El Valle de Imraldis -anunció Gandalf detrás de ella-. En la lengua común, se lo conoce con otro nombre.

Bilbo, también hipnotizado por la belleza del valle, sólo pudo murmurar una palabra: "Rivendel".

De todos los lugares que Eileen había estado viviendo o visitando, este era, con diferencia, el más hermoso de todos. No se podía comparar con los demás, era el lugar donde la habían criado la mayor parte de su vida antes de que empezará a a explorar por su cuenta.

Thorin no estaba muy interesado en acercarse a ese lugar, pero después de que Gandalf lo convenciera (de una manera y otra), pronto descendieron de la montaña hacia el valle que se encontraba más abajo. Cuando cruzaron el puente para entrar en la ciudad, Eileen casi dio una vuelta completa para observar todo.

Todos los edificios tenían los mismos diseños intrigantes tallados en ellos, la piedra parecía brillar al sol, las plantas crecían por todas partes, cascadas brotaban de cada roca y estatuas doradas decoraban cada entrada.

A pesar del asombro y la admiración los enanos se sentían cada vez más inquietos a medida que se acercaban al patio principal. Gandalf se dirigió al frente para esperar algún tipo de saludo, mientras que la Compañía permaneció unos metros detrás de él. Algunos se alejaron un poco para ver mejor el lugar mientras otros formaban pequeños grupos y mantenían conversaciones en voz baja.

Bilbo soltó la mano de Eileen al notar la emoción en sus ojos. En un instante, ella corrió hacia el borde del patio para mirar hacia el río que se encontraba abajo. El hobbit sonrió con cariño ante su regocijo. Su alegría era tan adictiva que se preguntó si alguna vez había un momento en el que ella no sonreía tan radiantemente.

La espera terminó cuando un elfo de cabello oscuro descendió con gracia los escalones blancos hacia ellos.

El elfo saludó a Gandalf en su idioma, quien le devolvió el saludo de la misma manera, en cambio Eileen se acercó emocionada hacia el elfo.-¡Lindir!-.hablo la rubia.-Oh bienvenida mi señora-.

Mientras el mago y los dos elfos conversaban, Thorin murmuró a su compañía: "Permaneced alerta".

-Debo hablar con Lord Elrond -afirmó Gandalf, volviendo por fin a hablar con normalidad.

-Mi señor Elrond no está aquí -le dijo Lindir.

"¿No está aquí? ¿Dónde está?"

En ese momento sonó un cuerno a lo lejos, anunciando la llegada del señor de Rivendel. La Compañía se giró y vio a un grupo de jinetes armados que se acercaban por el puente a gran velocidad.

Cuando no mostraron señales de disminuir la velocidad, Thorin gritó a sus parientes que prepararan sus armas y mantuvieran sus filas. La Compañía se agrupó en un círculo con sus armas apuntando hacia los jinetes, que ahora los rodeaban.

Un elfo se separó de los demás. Lord Elrond desmontó de su caballo y le entregó las riendas a uno de sus guardias. Este avanzó con gracia para saludar a Gandalf en su lengua élfica. Los dos parecían viejos amigos.

Después de abrazar brevemente al mago se dirigió a Eileen.-Es un gusto verte de nuevo pequeña Eileen-. la muchacha sonrió ante esas palabras, despues Lord Elrond le tendió a Lindir una espada que encontró en un orco muerto: "Es extraño que los orcos se acerquen tanto a nuestras fronteras. Algo, o alguien, los ha atraído hacia allí".

Los enanos se quedaron paralizados cuando se dieron cuenta de quién los había salvado de los orcos en la entrada de la cueva. Gandalf sonrió con culpabilidad y dijo: "Ah, puede que hayamos sido nosotros".

Por fin Thorin dio un paso adelante con su compañía permaneciendo un paso detrás de él.

Los ojos de Lord Elrond expresaron reconocimiento mientras miraba al rey enano: "Bienvenido, Thorin, hijo de Thrain".

-No creo que nos hayamos conocido -respondió Thorin secamente, siempre un enano de pocas palabras, o al menos con aquellos en los que no confiaba.

-Tienes el porte de tu abuelo -comentó Elrond-. Conocí a Thror cuando gobernaba bajo la Montaña.

-En efecto -respondió Thorin sin dudarlo-. No te mencionó en ningún momento.

Eileen rodo los ojos al escuchar la falta de respeto, claramente los elfos de rivendel eran completamente diferentes a los del bosque negro, además desde el ataque del dragón rivendel estaba muy lejos como para que los elfos lograrán llegar a tiempo.

Fili y Kili quienes se rieron en ese momento.

Elrond ignoró la grosería y observó atentamente a los enanos antes de hablar en su lengua materna. Era doloroso no entender lo que decía bueno dejando de lado a Gandalf y a Eileen, que podía ser cualquier cosa: un elogio, un insulto, una broma, una decapitación al amanecer...

Gloin parecía sentir lo mismo mientras gruñía: "¿Qué está diciendo? ¿Se ha atrevido a insultarnos?"

Los enanos se pusieron belicosos y agarraron sus armas con inquietud.

-¿Espera que? ¡Gloin! ¡les está ofreciendo comida!-.dijo Eileen antes de que los enanos pudieran iniciar una miniguerra en Rivendel.

La Compañía hizo una pausa y se miró para tener una breve conversación. Después de llegar a un acuerdo, Gloin dijo: "Bueno, en ese caso, sigamos adelante".

Si el exterior de Rivendel los dejaba sin aliento, el interior de la casa de Lord Elrond sin duda los dejó sin palabras excepto a Eileen y a Gandalf.

Con Lord Elrond a la cabeza, atravesaron salones con columnas de un blanco puro, cruzaron puentes con vistas al valle infinito y llegaron a un balcón que les servía de comedor para la velada. La luz llegaba a cada centímetro de la casa y casi no hacían falta velas ni antorchas.

La Compañía dejó sus mochilas en una pila cerca de la entrada del balcón y esperó mientras un par de sirvientes elfos preparaban las mesas. Algunos tomaron sus lugares en una plataforma para tocar sus instrumentos. Las melodías eran suaves, relajantes y muy morbosas para lo que los enanos estaban acostumbrados.

Los sirvientes les hicieron señas para que se acercaran a la mesa cuando terminaron de poner los platos, mientras se disponían asientos especiales alrededor de la mesa de Lord Elrond para Gandalf, Eileen, Thorin y Balin.

-Es un gusto tenerte aquí de nuevo Eileen -preguntó Lord Elrond a la muchacha, mientras se sentaba y los demás hacian lo mismo.

-Gracias Elrond hace tiempo que no venia aquí a visitarlos, pero me entretuve mucho allá afuera jeje y ¿como está mi madre?-.Dijo la muchacha con algo de pena.-Bueno realmente podría decirse que la he visto algo preocupada, ella quería hablar urgentemente contigo pero será mas tarde-.

.-¿Espera ella está aquí? Pregunto la muchacha con cierta sorpresa.-Puedo verla??.-pregunto algo emocionada.-Claro que si ella también está ansiosa de verte, aunque ahora mismo está ocupada así que te recomiendo esperar un poco-.

.-Esta bien ¡Bueno yo ya terminé voy a ver cómo están los muchachos!-.Eileen camino un poco acercándose a la mesa donde los enanos estaban sentados.

Aunque ya se esperaba las expresiones desconcertadas de los enanos, porque ¡vamos! son enanos, a ellos no les gusta nada si no trae carne, así que intentó levantarles el ánimo: "Quizás sea solo para decorar. La comida real debe estar en camino".

Esperaron con esperanza, girando la cabeza y estirando el cuello para ver cuándo los sirvientes les traerían carne, guiso o cualquier otra cosa que no fueran plantas y hojas. Pero no llegó nada más. ¿Y dónde está el vino? ¿La cerveza?

A Dori no pareció importarle. Comió felizmente mientras Ori tomaba una hoja para inspeccionarla. Su hermano mayor le dio un codazo suave: "Pruébalo. Solo un bocado".

El enano más joven sacudió la cabeza con disgusto y dejó caer la hoja en su cuenco. "No me gusta la comida verde. ¿Tienen patatas fritas?"

Dwalin tomó toda la ensalada con una mano y buscó debajo de ella: "¿Dónde está la carne?"

Eileen al ver que sus compañeros se les bajo su ánimo por culpa de la comida de su hogar estaba pensando en divertirlos con algo para que no pensara en la comida, miró a su alrededor para asegurarse de que ningún elfo le estuviera prestando atención antes de agarrar un puñado de hojas. Se las metió en el pelo, dos trozos de apio detrás de cada oreja y, por último, se metió dos zanahorias bebé en la boca para que actuaran como dientes. Sin previo aviso, atacó a Bofur con su nuevo aspecto, casi asustando al enano y haciéndolo caer de su asiento.

-¿Qué te parece? -Sonrió, aunque las zanahorias la hacían parecer loca.

Bofur parpadeó, todavía sorprendido, pero cuanto más la miraba, más divertido se volvía. Se echó a reír y atrajo también la atención de los demás enanos. Dwalin resopló antes de reírse de buena gana, incluso le entregó su propio cuenco para que se entretuviera. Eileen agarró otro apio y frunció los labios, sujetándolo entre la nariz y el labio superior: el bigote verde y frondoso perfecto.

-¿Soy una enana ahora? -logró preguntar, provocando que más de ellos se rieran, por suerte su madre no estaba allí, Valar sabe lo que pensará si la ve ahora.

Todos los miembros de la Compañía parecían estar disfrutando de su pequeño espectáculo, excepto Kili. Una doncella elfa había llamado su atención. Estaba sentada entre los demás en una plataforma, tocando el arpa con gracia. Su rostro adoptó una expresión soñadora y los demás no tardaron en notar su silencio.

Eileen al notar esto se quitó la ensalada de la cara y le dio un codazo a Bofur en el costado y pateó el pie de Dwalin por debajo de la mesa, haciendo un gesto silencioso con la cabeza hacia Kili, que seguía mirando con lujuria a la criada.

Dwalin puso los ojos en blanco, pensando en "la juventud de hoy" mientras la mirada de Bofur iba del príncipe a la elfa, preguntándose qué era lo que le resultaba tan atractivo.

Al captar la mirada de la elfa, Kili le guiñó un ojo y sonrió con coquetería. Giró la cabeza brevemente y vio que Dwalin lo miraba con el ceño fruncido. Rápidamente negó con la cabeza: -No puedo decir que me gusten las doncellas elfas. Son demasiado delgadas, esclavas, tienen pómulos altos y piel cremosa. No tienen suficiente vello facial para mí. Aunque... Señaló con la cabeza a la que pasaba junto a él-, esa de allí no está tan mal.

Eileen se inclinó sobre la mesa y murmuró: "Esa no es una doncella elfa".

El elfo en cuestión se dio la vuelta y se reveló como un hombre. La sonrisa de Kili desapareció al instante y estalló una nueva oleada de risas, mientras que bilbo solo comía tranquilamente ignorando la actitud de los enanos aunque a la vez lo animaron más después de lo que paso con lo del wargo.

Eileen resopló ante la derrota de Kili y le dio un codazo en el costado: "Tranquilo Kili nosotros te aceptamos tal y como eres"

Él resopló: "Qué gracioso".