헬리콥터와 자동차 계획

공항 대합실은 평소의 분주한 분위기와는 대조를 이루고 있었다. 한때 활기찼 공간은 이제 으스스하게 고요했고, 유일한 소리는 환기 시스템의 희미한 윙윙거림뿐이었다. 빈 좌석들이 줄지어 늘어서 있었고, 쿠션 표면에는 승객의 흔적이 없었다. 머리 위에서는 형광등이 간헐적으로 깜빡이며 타일 바닥 위에 기이한 그림자를 드리웠다.

벽에는 여행지와 안전 규정을 광고하는 포스터들이 걸려 있었지만, 어두운 조명으로 인해 화려한 색상이 흐릿해 보였다. 한쪽 벽에는 자판기가 줄지어 서 있었고, 어두운 방 안에서 자판기의 조명이 부드러운 빛을 발하고 있었다. 한 구석에는 벽에 걸린 작은 텔레비전이 뉴스 방송을 틀고 있었는데, 소리는 꺼져 있었지만 화면에서는 여전히 이미지가 깜빡이고 있었다.

근처 창문 밖으로는 활주로가 보였고, 달빛 아래 버려진 비행기 몇 대가 으스스하게 정지해 있었다. 밤하늘은 어둠의 담요처럼 펼쳐져 있었고, 먼 별들이 가끔씩 반짝였다.

으스스한 분위기에도 불구하고, 이 방은 밖에 도사리고 있는 공포로부터의 일시적인 피난처 역할을 했다. 그룹은 함께 웅크리고 있었고, 공기 중에 감돌 조용한 긴장 속에서 다음 행동 계획을 논의하며 결의에 찬 표정을 지었다.

"헬리콥터?" 재연은 갑작스러운 계획 변경을 이해하려고 애썼다.

"내가 조종할 줄 알아. 두 번째 구역만 건너면 돼," 세 준현이 자신 있게 설명했다.

"나... 내가 운전할 수 있어. 승용차가 활주로 근처에 주차되어 있어. 차에 탈 수만 있다면, 세 번째 구역까지 운전해 갈 수 있어," 유리가 두려움에 떨리는 목소리로 제안했다. "길고 튼튼한 무기를 찾을 수만 있다면, 우리는 해낼 수 있어."

"길고... 튼튼한... 재연이 사용하는 막대기 같은 거. 왜 비슷한 걸 찾아보지? 여기서 총을 찾을 수 있을까?" 은혜가 두려움과 희망이 섞인 목소리로 물었다. 준현이 고개를 끄덕였다. "조종사와 직원들은 모든 상황에 대비해야 해. 보급실에 뭔가 유용한 게 있을 거야."

"보급실은 어디에 있지?" 재연이 물었다.

"본관 뒤에 있어," 준현이 한숨을 쉬며 말했다. "뭐- 우리 방금 그 구역을 지나왔는데... 다시 돌아가야 한다고...?" 은혜의 목소리가 공포로 떨렸다.

"너희가 올 필요는 없어. 우리 모두가 갈 필요는 없으니까," 세 준현이 은혜의 머리를 쓰다듬으며 달래듯 말했다. 은혜는 눈물을 닦으며 고개를 끄덕였다.

"혼자 갈 거야?" 유리가 걱정스러운 목소리로 물었다.

"물론 아니지. 혼자 가면 죽을지도 모르잖아. 누가 나랑 같이 갈래?" 세 준현이 무심하게 물으며 그룹을 둘러보았다.

"내가 갈게," 재연이 자원했다.

"아니," 준현이 즉시 거절했다.

"뭐? 유리 씨가 너랑 같이 가길 원하는 거야?" 재연이 혼란스러워하며 물었다.

"다른 사람이 있다면...?" 세 준현이 비꼬는 듯 말했다.

"내가... 내가 같이 갈게," 유리가 눈물을 참으며 외쳤다. 하지만 세 준현은 고개를 저었다. "은혜는 아직 충격에서 벗어나지 못했어. 그녀는 방금 이 미친 지옥을 겪었어. 하지만 너희 둘은 충격받지 않을 만큼 충분히 겪은 것 같아. 그녀와 함께할 수 있는 싸울 줄 아는 사람이 필요해. 유리 씨가 그런 것들을 막아낼 수 있을지 의심스러워."

유리는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다. "나는 근접 전투에 능숙하지 않아, 오래 버틸 수 없어. 하지만 재연은 근접 전투와 원거리 공격 모두 잘해. 그는 우리를 구하기 위해 충분한 수의 그런 생물들을 막아낼 수 있어. 하지만! 나는 방해를 할 수 있어. 지난번에 그런 걸 마주쳤을 때, 우리는 그들이 동물처럼 냄새와 소리에 끌린다는 걸 알았어. 주변에 물건을 던지거나 강한 냄새가 나는 물건으로 둘러싸면 통과할 수 있어. 나는 그런 물건들을 충분히 가지고 있어. 그래서, 나는 세 준현의 직감에 동의할게." 그녀는 핸드백에 다양한 물건들을 쑤셔넣었다: 후추 스프레이, 향수, 마늘, 음악을 재생하는 장난감 전화기, 방향제, 장난감 오리, 심지어 주방용 칼까지.

"칼과 후추 스프레이는 이해가 되는데, 향수를 어디서 그렇게 많이 찾았어?" 은혜가 물었다.

"다른 곳에서? 움직이지 못하는 생물들의 핸드백에서 가져왔어. 그중 일부는 여자였어," 유리가 무심하게 대답하며 밧줄로 가방을 허리에 묶었다. 가방의 무게로 그녀의 태도가 바뀌었다.

세 준현은 그녀를 향해 어색하게 미소를 지었다. "그런 생물들을 몇 마리나 마주쳤던 거야...?"

그들이 머물고 있는 방은 이제 천장 조명에서 나오는 부드럽고 희미한 빛에 잠겨 있었고, 타일 바닥 위에 긴 그림자를 드리웠다. 빈 좌석들이 끝없이 늘어선 듯 보여 평범한 설정 속에서 으스스한 고립감을 자아냈다. 창문 밖으로는 공포의 어둠이 유리를 밀어내며 활주로의 전망을 가렸다.

시계 바늘이 자정을 가리키자, 공기 중에 팽팽한 긴장이 감돌았다. 은혜와 재연 사이에 오가는 속삭임이 빈 방에 부드럽게 울려 퍼졌고, 환기 시스템의 희미한 소리와 섞였다.

세 준현과 유리가 방을 뛰쳐나가며 불확실성을 남겼을 때, 은혜는 재연을 바라보며 걱정 가득한 표정을 지었다. "그들은 괜찮을 거지, 그렇지?" 그녀가 걱정스러운 목소리로 물었다.

재연은 그녀에게 안심시키는 미소를 지었다. "그 남자? 확실히. 그는 너무 운동을 잘해서 그런 무기력한 'grave ups'에게 질 것 같지 않아," 그는 손을 흔들며 무심하게 대답했다.

"뭐라고?" 은혜가 혼란스러워하며 물었다.

재연은 몸을 기울이며 음모하는 듯한 목소리로 설명했다. "아, 나랑 유리 씨는 그들을 'grave ups'라고 부르기로 했어. 그들에게 물리면 사람들은 죽어. 살아날 가능성은 전혀 없지. 하지만 그들이 강한 원한이나 하고 싶은 일이 있다면, 죽음에서 일어나서 그 일을 이루려고 해."

은혜는 재연의 설명을 경악하며 듣고 있었다. 이 'grave ups'의 개념은 공포 영화에서나 나올 법한 이야기 같았지만, 지금 그들은 이를 직접 마주하고 있었다.

재연은 설명을 계속하며 그들이 그런 생물을 마주친 경험과 그들의 행동을 어떻게 추론했는지 이야기했다. "기본적으로," 그는 결론을 내리며 말했다, "너는 뭔가를 하고 싶은 강한 욕구가 있을 때 그런 'grave ups'로 변하는 거야. 죽음의 소원 같은 거지."

상황의 심각성이 깨달아지자, 은혜는 재연의 말을 곱씹으며 그들의 발견이 의미하는 바를 생각했다. "그래서 그들은 이미 머릿속에 뭔가를 가지고 있는 거야," 그녀가 생각에 잠긴 채 말했다, "하지만 죽음의 문턱에 있었기 때문에, 그것을 이루지 못하고 강한 욕구로 인해 그런 상태로 변한 거야?"

재연은 동의하며 고개를 끄덕였다. "꼭 그렇지만은 않아," 그는 설명을 보충하며 말했다. "어떤 이들은 그 순간에 강한 욕구를 갖게 돼. 예를 들어, 그들이 물리고 있는데 근처에 차가 보인다면. 그들은 '차만 갈 수 있다면 안전할 텐데'라고 생각하는 거야."

은혜는 그들의 대화가 의미하는 바를 생각하며 머릿속이 복잡해졌다. 그녀는 그들의 상황의 무서운 현실을 마주하며 고민했다. "그래서, 죽기 전에 누군가가 거기에 서 있는 걸 본다면," 그녀가 추측하며 말했다, "그들은 '왜 그 사람이 날 구하지 않았지?'라고 생각할까?"

재연은 그녀의 질문을 생각하며 눈이 커졌고, 그들의 처지의 무게가 그들을 짓누르는 것을 느꼈다. "그래," 그는 암담하게 대답했다, "그것은 원한으로 변할 거야, 그리고 그 사람은 그 원한의 원인을 찾기 위해 모든 것을 뚫고 나갈 거야. 그를 구하지 않은 사람을 말이야."

은혜는 그 생각에 가슴이 내려앉았고, 그들의 발견이 의미하는 바를 생각하며 등골이 오싹해졌다. "내 생각엔... 그런 생물 중 하나가... 내 삶 뒤에 있는 것 같아..." 그녀가 속삭이듯 말했다.

"뭐라고?" 재연이 그녀의 고백에 놀라며 외쳤다.

그들의 상황의 현실이 임시로 만든 안식처의 안전을 넘어 도사리고 있는 위협에 대한 생각으로 그들을 잠식하며, 은혜와 재연은 걱정 가득한 눈길을 교환했다.

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그들이 스스로를 가둔 방은 어둑하게 조명이 들어왔고, 몇 개의 깜빡이는 형광등이 선반에 늘어선 보급품들 위에 으스스한 그림자를 드리웠다. 공기 중에는 긴장감이 가득했고, 세 준현과 유리는 서둘러 방을 뒤지며 탈출에 도움이 될 무기나 도구를 찾고 있었다.

"유리 씨, 보급실 앞에 있는 생물들을 혼란스럽게 할 수 있겠어?" 세 준현이 심장이 뛰는 소리 위로 간신히 들릴 만큼 긴급하게 속삭였다.

유리는 고개를 끄덕이며 가방에서 장난감 오리를 꺼냈다. 익숙한 동작으로 장난감을 감았고, 복도로 던져 넣었다. 장난감은 큰 소리를 내며 주변에 있는 생물들의 주의를 끌었다.

기회를 잡아 세 준현과 유리는 보급실로 뛰어들어갔고, 안에서 문을 닫고 잠갔다. 방은 다양한 보급품으로 가득 찬 선반들로 뒤덮여 있었고, 그들을 삼켜버릴 듯한 미로 같은 환경을 만들고 있었다.

"오리가 얼마나 오래 버틸까?" 세 준현이 불안한 목소리로 물으며 방 안의 위험을 경계했다.

"열쇠를 많이 감아놨어. 그러니까, 15분 정도?" 유리가 반쯤 미소를 지으며 대답했다.

시간을 낭비하지 않고 세 준현과 유리는 손에 닿는 대로 즉석에서 만든 무기들을 잡았다. 그들의 손은 아드레날린으로 떨리고 있었다. 그들은 결의에 찬 눈빛을 교환하며 임시로 만든 안식처의 안전을 넘어 어떤 공포가 기다리고 있는지 마주할 준비를 했다.

하지만 유리가 탈출을 위해 문손잡이를 돌리기 전에, 방 안에 굉음이 울려 퍼졌고, 그들은 공포에 얼어붙었다. 세 준현의 심장이 가슴을 쿵쾅거렸고, 그는 선반 위에서 떨어진 상자를 발견하며 눈이 커졌다.

다가오는 발걸음 소리가 점점 커졌고, 그들의 위치를 향해 다가오는 생물들의 으르렁거림이 분명히 들렸다. 유리는 문손잡이를 꽉 잡았고, 다가오는 위험 앞에서 침착함을 유지하려고 얕은 숨을 쉬었다.

세 준현은 감각을 곤두세우며 조심스럽게 떨어진 상자 쪽으로 다가갔다. 그의 귀는 안쪽에서 움직임의 징후를 감지하려고 귀를 기울였다. 그의 모든 근육이 긴장되었고, 두 사람을 덮친 공포의 무게가 질식할 듯한 담요처럼 그들을 짓누르고 있었다.