(...)

El príncipe heredero omega, Baekhyun, pensó que sería fácil. Pensó que encontraría un alfa, se casaría y formaría una familia. Pero ¿quién iba a pensar que incluso con la alfa más fértil a su lado, el camino hacia la paternidad sería tan difícil?

A los 21 años, se espera que Baekhyun empiece a dar un heredero al trono. Pero, ¿cómo te enamoras cuando te ves obligado a hacerlo? Especialmente cuando la persona que tu corazón desea, no quiere estar contigo.

(...)

Se deslizaron rápidamente hacia una intimidad de la que nunca se recuperaron.
—F. Scott Fitzgerald.

Escena 1: 8 semanas y dos días para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

—¡Su Alteza Real, el rey!

Una vez anunciada la llegada de su padre a la sala, Baekhyun se apresuró a fijar su postura, enderezando la columna vertebral y alineando perfectamente los pies de la manera que le habían enseñado desde muy temprano.

Se cruzó de brazos, con las mangas superpuestas, y luego inclinó cortésmente la cabeza para recibir al hombre. El rey podía ser su padre, pero eso no significaba que Baekhyun no tuviera que mostrar su respeto por el cargo que ocupaba.

Así que el príncipe puso los codos a la altura de los hombros, las palmas de las manos hacia dentro y los ojos hacia los pies en el saludo apropiado para un rey.

Detrás de él, el séquito del príncipe heredero se agachó hasta el suelo antes de hacer lo mismo, sabiendo que estaban por debajo de cualquiera de los dos reyes y que debían demostrarlo adecuadamente.

Ni siquiera un segundo después de haber tomado sus posiciones, el rey entró en toda su gloria, vestido a la perfección y con un séquito aún mayor que el de Baekhyun.

El hombre dominó instantáneamente la sala, empujando a todos los demás a un papel de sumisión desde el momento en que entró. Su dominio era especialmente asfixiante para su hijo, el príncipe heredero omega, que reconocía la autoridad de un poderoso alfa incluso más que cualquiera de los sirvientes beta de la sala que le rodeaba.

Su rey era el alfa más fértil que había habido en el trono en toda la historia, y sus logros eran innegablemente impresionantes. Todos conocían el poder que tenía, ya que había producido veinticuatro hijos y dieciocho hijas, la mayoría de los cuales eran alfas.

Pero no Baekhyun, sin embargo. No su primogénito.

Baekhyun había sido el primer hijo del alfa, un hijo nacido de la pareja predestinada del Rey. Pero aunque el amor entre su padre y su madre había sido real, no había traído al rey un príncipe heredero alfa. En lugar de eso, se quedó con un débil y vulnerable macho omega para prepararse para gobernar.

A menudo el príncipe pensaba en si algún día sería capaz de ser dueño de una sala como su padre, o si podría ser tan férreo como él. Como omega, sin duda le resultaría mucho más difícil tener la sartén por el mango en una conversación que al hombre que se sentaba en el trono ahora mismo.

El rey se arregló la túnica una vez sentado, tomándose su tiempo para sentirse cómodo mientras todos los presentes permanecían congelados en su postura. Entonces, finalmente, el rey habló—: Siéntense. —Tras lo cual todos se movieron a la vez.

Los que no se consideraban invitados, o que no eran necesarios para atender sus necesidades durante la reunión, los dejaron solos. Los que se quedaron ocuparon sus lugares en la parte de atrás, escondiéndose de la vista.

La reunión se celebró en el exterior, en uno de los pabellones del jardín, rodeado de una hermosa vegetación y del sonido de los pájaros. El sol se alzaba en el cielo y golpeaba la espalda de Baekhyun cuando se sentaba a la derecha del rey, mientras que alguien que se parecía mucho a un médico se sentaba frente al príncipe.

Ellos eran los únicos dos invitados hoy, lo que no sorprendió a Baekhyun en absoluto. Sabía que este día había estado llegando; el día en que hablarían de una pareja. De hecho, llevaba meses esperándolo, impacientándose tras casi 21 años de espera.

Sin embargo, apreciaba el hecho de que no hubiera ningún pretendiente presente todavía.

—Baekhyun, hijo mío —comenzó el rey, su mano encontró la copa llena para poder levantarla y beber. Inmediatamente, Baekhyun y el médico imitaron su movimiento, pero esperaron a que el rey hablara de nuevo y bebiera primero antes de unirse—, por ti.

Vaciaron sus copas en silencio, casi sin pensar, ya que era más una costumbre que una necesidad real de beber. Pero, al bajar el líquido, al príncipe le sobrevino un repentino ataque de nerviosismo.

Baekhyun sabía que estaba a punto de escuchar el predicamento de cómo sería su futuro, de lo que su padre tenía pensado para él, y de repente sintió un poco de náuseas.

¿Y si las decisiones que tomaría su padre no le harían feliz? O, ¿qué pasaría si terminara con su pareja predestinada solo para descubrir que no era tan fértil como su padre esperaba que fuera?

Preocupado por muchas cosas a la vez, Baekhyun hizo una seña a una de las sirvientas para que le rellenara la taza, justo cuando su padre comenzaba su llamamiento.

—Príncipe heredero, dentro de dos meses cumplirá 21 años, que es la edad en la que comenzarán sus años más fértiles. Es hora de que encuentres un alfa con el que continuar la línea de sangre —dijo el hombre sin ocultar que para él los hijos eran más importantes que el amor. Algo que se notaba en la cantidad de parejas que había perseguido junto a su pareja destinada.

—No te estoy obligando a casarte, ni a que te reclamen, pero necesitamos que te quedes embarazado lo antes posible —continuó su padre, perdiendo de nuevo cualquier toque de emoción al hablar de la capacidad de Baekhyun para tener hijos—. Por lo que hemos ideado un plan sobre cómo hacer las cosas. El médico lo explicará mejor.

El rey hizo un gesto con la mano al hombre que estaba frente a Baekhyun para indicarle que podía hablar, y cuando este tomó el relevo, el rey se concentró en beber más en lugar de escuchar correctamente.

—Su alteza, me llamo Kim Minseok y seré el médico de su gracia mientras me tenga. Estoy especializado en embarazos de hombres omega, pero yo mismo soy un beta, y todo lo que haré por usted se hará con discreción y solo con su permiso. —Se presentó el hombre, mostrando inmediatamente su respeto hacia el omega, lo cual fue muy apreciado.

Baekhyun asintió cortésmente con la cabeza, tras lo cual le dio la bienvenida como se suponía—. Gracias por ofrecer su tiempo y conocimientos para ayudar a mi familia.

—El honor es mío, alteza —continuó Minseok, devolviendo la misma inclinación de cabeza antes de continuar con el plan que habían decidido—. Ahora, después de discutirlo a fondo con su padre, Su Alteza Real, hemos decidido probar la tasa de fertilidad de todos los alfa no casados de entre veintiún y veinticinco años, tanto nobles como comunes. Necesitamos a alguien cuyo esperma sea tan potente como el de tu padre para garantizar las condiciones más idóneas.

Minseok desvió la mirada mientras hablaba de lo más inseguro, del hecho de que el príncipe era un omega y había peligros para él—. Necesitamos que todo sea perfecto para proteger a su alteza, para que no muera en el parto y, en cambio, viva prósperamente, engendrando muchos hijos a lo largo de la vida. Ese es nuestro principal objetivo.

El príncipe frunció los labios, comprendiendo las decisiones tomadas y el porqué de las mismas. También sabía que, tanto si estaba de acuerdo como si no, debía consentir todo lo que se dispusiera para él. Y sin embargo, aunque lo sabía, no pudo evitar preguntar si realmente tenía opción—. ¿Tengo algo que decir en este asunto, amable señor?

El médico giró entonces la cabeza hacia el rey, como si hiciera una pregunta en silencio. Quizá ya habían discutido este punto, y ahora Minseok dejaba la última palabra al padre del príncipe heredero.

El rey suspiró desde detrás de su copa y volvió los ojos hacia Baekhyun, contestándole—: No me atrevería a obligarte a estar con alguien que no quieres, pero no tenemos muchas opciones, hijo. Se te presentarán los cinco mejores pretendientes, así que podrás elegir, pero si ninguno de ellos es tu pareja destinada, lo siento.

Comprendiendo lo importante que era para él tener al alfa adecuado a su lado, asintió con la cabeza. Poder elegir entre cinco alfas era mejor que no poder elegir en absoluto, y solo esperaba que hubiera alguien entre los cinco mejores que hiciera que su corazón se acelerara un poco.

No tenía que enamorarse del alfa que lo bendeciría con hijos, pero necesitaba sentirse lo suficientemente atraído para que tuvieran relaciones sexuales. Compartiría su cama con esa persona durante los próximos años, así que lo mínimo que podía pedir era una cara bonita y un cuerpo atractivo.

Pero conociendo a su padre, no acabaría decepcionado. Se le ofrecería realmente lo mejor de lo mejor, porque su padre haría cualquier cosa para mantener a su heredero a salvo, a cualquier precio.

Escena 2: 7 semanas y dos días para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

Se necesitó una semana completa para que todos los alfas disponibles fueran probados, y al final de la misma el príncipe heredero fue llamado a la sala del trono para reunirse con los cinco más fértiles.

Cuando llegó la petición, en la mañana del séptimo día, lo bañaron y vistieron con finas sedas blancas, le recogieron el pelo hasta los hombros en un moño y le empolvaron la cara para que pareciera más delicado.

Se puso presentable como un omega, mostrando la suavidad y la pureza de una virgen y la riqueza de una realeza. Era un poco ridículo, porque todo ello sugería que realmente tendría que esforzarse para conseguir una pareja, algo que él sabía que no era cierto.

Esto no era un juego de seducción, sino un acuerdo comercial. Los alfas elegidos debían saber tan bien como él que no se podía rechazar la petición de un rey, por lo que no tendrían elección. Aquella en la que Baekhyun pusiera su corazón tendría que aceptar la propuesta, lo deseara de verdad o no.

Aun así, dejó que sus sirvientas se afanaran, esforzándose por darle un aspecto tan maravilloso como pudieran para impresionar a sus pretendientes.

Sinceramente, saboreaba el tiempo que le proporcionaba. Como no había necesidad de hablar, dejó que sus pensamientos vagaran libremente, soñando con una hermosa imagen de quien encontraría en la fila más tarde. ¿Su deseo? Encontrar a su pareja destinada entre ellos.

Tal vez haya otro miembro de la realeza presente. Tal vez alguien de una familia cercana, o incluso un príncipe o princesa de otro reino.

Una de las sirvientas le apretó demasiado el corsé, y Baekhyun exhaló una bocanada de aire en señal de desaprobación al sacarlo de sus pensamientos.

Ella pronunció una rápida disculpa y aflojó la corbata lo suficiente para que el príncipe pudiera volver a respirar correctamente, y cuando el omega inhaló profundamente, volvió a cerrar los ojos.

¿Y si me enamoro de un plebeyo? ¿Juzgará mi padre mi elección si escojo a una persona común y corriente para crear bebés reales? Tal vez hayan sido selectivos en su elección y hayan tenido en cuenta que soy el príncipe heredero... ¿Pero sería justo? ¿Y si un granjero es el más fértil, no debería elegirlo entonces?

Estaba tan perdido en estos pensamientos que no se dio cuenta de que habían empezado a guiarle fuera de sus aposentos hasta que ya estaba fuera, abriéndose paso por el patio.

Al salir de sus pensamientos, fijó rápidamente su postura y caminó con la cabeza un poco más alta, con los hombros enderezados. Era el príncipe heredero, y aunque en ese momento estaba más ansioso que nada, no podía dejar que se notara.

Su peluquín emitía un suave sonido de goteo mientras las cuentas repicaban entre sí cada dos pasos, y sus doncellas caminaban tan silenciosamente que solo podía oír sus propios pies contra el suelo.

¿Alguno de ellos estaba nervioso por él? ¿Alguno de ellos se preocupó de con quién terminaría? ¿O eran tan pasivos en su cuidado como en su servicio? Baekhyun deseaba tener a alguien en quien confiar, pero la única persona con la que podía hablar vivía a más de seis horas de distancia.

Su madre sabría qué hacer en esta situación. Le diría a Baekhyun que siguiera a su corazón, que aunque ya no estuviera con el rey nunca se había arrepentido de estar con su pareja predestinada y que él debería sentir lo mismo.

Pero ella no estaba aquí para decirle todo eso, así que Baekhyun tendría que pasar por esto solo.

Subiendo los escalones de la sala del trono, su corazón reverberaba en su garganta. Estaba seguro de que emitía feromonas como un loco, algo que su séquito beta no podría captar, pero los alfas sí, sin duda. Sabrían que estaba nervioso desde el momento en que entró.

—Su Alteza Real, el Príncipe Heredero. —Lo llamaron en cuanto le abrieron las puertas, y simultáneamente seis personas se volvieron hacia él para saludarlo.

La primera persona que vio Baekhyun fue su padre en el trono, seguido de cerca por su médico, Kim Minseok. Detrás de él había otros cinco, pero el príncipe no saludó a los alfas todavía. Tenía que saludar primero a su padre.

—Mi rey —dijo finalmente Baekhyun al llegar al centro de la sala, haciendo una reverencia con las manos cruzadas y los pies apretados, y esperó a que su padre lo saludara a su vez y le diera permiso para continuar.

—Hijo mío. —Le dio el rey esa aprobación, tras lo cual Baekhyun bajó los brazos y se volvió hacia Minseok para saludarlo también debidamente.

Cuando terminó, dejó que su mirada se posara en los alfas que acompañaban hoy al médico. No había duda de que todos eran alfas, Baekhyun podía olerlos desde donde estaba, pero todos eran muy diferentes en apariencia y antecedentes y eso era un primer alivio.

Cuatro machos alfas y una hembra alfa estaban alineados, con las manos cruzadas delante de ellos en señal de saludo y los ojos bajos, como se suponía, lo que dio al príncipe heredero algo de tiempo para mirarlos bien sin ser mirado a su vez.

Por su vestimenta, estaba claro que dos de los cinco alfas procedían de familias nobles con una riqueza bastante proporcionada. Baekhyun era capaz incluso de distinguir qué familias solo por los colores de sus prendas, y estaba seguro de que a su padre le encantaría que eligiera a cualquiera de los dos por su estatus.

Los otros tres parecían menos adinerados, aunque ninguno de ellos parecía no tener nada a su nombre.

Uno de ellos, sin embargo, destacaba más que los demás.

El tercer hombre iba vestido completamente de negro, lo cual no era muy común, para empezar, pero especialmente no para una visita a palacio. El negro era el color del luto, mientras que el rey debía traer luz y vida, no muerte.

El corte de pelo del alfa tampoco era nada corriente. Los mechones negros eran cortos en la parte superior y largos en la nuca, pero ninguno llegaba por debajo del hombro. Contrastaba totalmente con el cabello de Baekhyun, que era largo y sedoso, una longitud adecuada para la realeza.

Sin embargo, lo que más llamó la atención de Baekhyun fue el hermoso color dorado de su piel y los grandes ojos que eran el rasgo más prominente de su rostro. Había algo misterioso en él, algo rebelde en la forma en que miraba a Baekhyun por debajo de las pestañas, y al príncipe le gustó.

Quería quedarse y ver qué pasaba cuando el hombre se diera cuenta de que el príncipe lo había sorprendido mirándolo, pero el tiempo se acababa y quería ver también a los otros dos alfas.

No tuvo mucho tiempo para verlos, pero lo que vio le recordó a la gente común del pueblo que veía en sus ocasionales viajes fuera del castillo y eso le alegró. No solo la realeza, sino una mezcla de diferentes alfas habían venido a saludarlo.

—Les doy la bienvenida a todos —habló entonces el rey, reclamando de nuevo su atención, y mientras lo hacía Baekhyun ocupó su lugar en el otro lado de la sala. Siempre frente a sus invitados, siempre a la derecha de su padre.

—Hoy escucharé a cada uno de ustedes, al igual que a mi hijo. Si los considero lo suficientemente dignos, el príncipe heredero podría invitaros a tomar el té, para que él decida quién considera el compañero más adecuado para atender sus necesidades —explicó el rey, tras lo cual Minseok comenzó a dirigir al primer alfa hasta su emperador.

El hombre, un noble de la familia Lee, habló de su vida cotidiana y de lo importante que era su madre—. Trabajo para mi padre, ocupándome de sus conexiones comerciales, y me encanta leer y, de vez en cuando, también escribir —siguió balbuceando, sin saber que debía esperar más preguntas del rey antes de volver a hablar.

Baekhyun no sentía ninguna atracción hacia el alfa, pues aunque el hombre tenía un rostro hermoso, parecía ser un absoluto aburrido en cualquier otro aspecto.

Ahora esperaba un poco más de personalidad del segundo alfa de clase alta, o de lo contrario tendría que decepcionar a su padre al no elegir a ninguno de los dos.

El hombre se acercó al frente, comenzó un apasionado discurso sobre la importancia de la familia, y aunque la personalidad fue lo que Baekhyun consiguió, este alfa también falló completamente.

La forma en que habló de sus sirvientes y del papel de los omegas en una casa casi hizo que Baekhyun echara humo, lo que al parecer no pasó desapercibido, pues el alfa vestido de negro se rio en voz baja.

El rey no lo había oído o lo ignoraba, pero Baekhyun lo había captado. El príncipe frunció los labios, tratando de no sonreír mientras inclinaba lentamente la cabeza para poder mirar al místico alfa.

Los ojos del hombre estaban fijos en el rey, pero la comisura de su boca se levantó en una media sonrisa. Como si supiera que Baekhyun le estaba observando y se hiciera ver estúpidamente atractivo a propósito por ello.

Intrigado por la visión, Baekhyun volvió a apartar la mirada rápidamente, encontrando el suelo más interesante que el arrogante alfa y su increíblemente atractivo aspecto.

—Gracias, ya he oído suficiente —acabó interrumpiendo el rey al irrespetuoso alfa, levantando la mano para que dejara de hablar, y el hombre dio un paso atrás con los hombros encorvados, como si supiera que no lo había hecho bien.

Entonces, cuando el tercer alfa se acercó al centro de la sala, el corazón de Baekhyun respondió por primera vez. Se puso en marcha, acelerando lentamente, mientras sus ojos se deleitaban con el físico del alfa.

Cuando el hombre se inclinó para saludar, sus anchos hombros se perfilaron a través de la camisa. No llevaba tantas capas como alguien de una familia rica, lo que permitió a Baekhyun ver con mayor claridad lo bien formado que estaba su cuerpo, y sonrió incluso antes de que el hombre dijera nada.

—Mi rey, me llamo Park Chanyeol, soy hijo de un herrero y vivo una vida modesta trabajando en el taller de mi padre. El hecho de estar aquí me hace sentir increíblemente humilde, gracias por recibirme. —Se presentó el hombre antes de ponerse de pie, esperando las preguntas del rey.

—¿Un herrero dices? Entonces, ¿no eres el hijo de una puta? —preguntó el rey, lo que casi hizo que Baekhyun jadeara. La pregunta era escandalosa y de un nivel totalmente distinto al de las preguntas que habían hecho los nobles. Sin embargo, Chanyeol respondió con calma y serenidad.

—No lo soy, su alteza. Mi padre y mi madre eran compañeros predestinados y no se han acostado con nadie más que con el otro —explicó el herrero. Las manos que tenía unidas a la espalda mostraban que le costaba mantener a raya su frustración, lo que hizo que Baekhyun sonriera aún más. Este alfa tenía voluntad propia.

—¿Crees que mi hijo podría ser tu pareja predestinada? —preguntó el rey a continuación, con una clara hostilidad en la voz del regio, pero de nuevo el alfa mantuvo la calma en su respuesta.

—Su alteza, no tengo forma de saberlo. No nos hemos conocido bien —señaló Chanyeol—, pero puedo asegurarle que no deseo una pareja. Si el príncipe me eligiera, ocuparía obedientemente mi lugar a su lado, pero no lo reclamaría como propio.

Mientras que lo primero que sintió Baekhyun fue decepción, el rey pareció complacido con esto. Su tono de interrogación no fue tan duro una vez que descubrió que el herrero no tenía ambiciones de convertirse en un miembro de la realeza, y aunque eso era bueno para Chanyeol, le dolía a Baekhyun.

Este alfa era aparentemente el primer alfa que conocía que no quería estar con él plenamente. Si tuviera la oportunidad, a cualquier alfa le encantaría atravesar la piel del príncipe con sus dientes y dejar su marca, pero no a Chanyeol. Chanyeol no quería una pareja.

Sin embargo, la decepción que sintió pronto se convirtió en determinación. Porque, por primera vez en su vida, le dio a Baekhyun algo por lo que luchar en lugar de que se lo dieran todo en bandeja de plata. Durante demasiado tiempo había sido pasivo, pero este alfa le hizo querer esforzarse.

Park Chanyeol era complicado, era interesante. Baekhyun quería descubrir cómo se movía, qué más podía hacerle enfadar o qué podía hacerle llorar. Además, quería que el hombre lo golpeara contra la pared más cercana y se ensañara con él, utilizando la fuerza de esos bíceps para sostenerlo.

La cantidad de feromonas que desprendía ante la idea tuvo que ser notable, porque el rey no tardó en dar por terminada su conversación y dejó que sus ojos se dirigieran a su hijo para comprobar cómo estaba. Su excitación no había pasado desapercibida.

Baekhyun hizo un pequeño gesto con la cabeza para mostrar que estaba bien y que continuaran, cosa que el rey hizo, dando la bienvenida a la única mujer alfa al centro de la sala.

Trabajaba como profesora, y aunque parecía agradable y era muy bonita, Baekhyun no podía dejar de pensar en Park Chanyeol.

¿Había dicho esas cosas a propósito? ¿Para desafiar al omega y destacarse del resto? ¿O realmente no quería una pareja, queriendo decir indirectamente que no quería ser elegido? Baekhyun no estaba seguro, pero necesitaba averiguarlo.

Se perdió toda la charla que el último alfa tuvo con el rey, y también dejó de importarle. Su corazón ya estaba puesto en un alfa, y una vez que lo había hecho, no había vuelta atrás hasta que hubiera explorado esta opción. Solo el tiempo diría si su corazón había tomado la decisión correcta o no.

Escena 3: 7 semanas para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

A Baekhyun le encantaba vestirse con ropa de plebeyo. Eran mucho más ligeras y transpirables y no llamaban tanto la atención como su atuendo real, lo que hacía más fácil escabullirse.

Hoy llevaba ropa informal, porque iba a viajar a la tienda de Chanyeol, que estaba situada en la capital. Tras la aprobación del rey, había decidido dirigirse de inmediato, cambiarse y tomar su caballo todo en la siguiente hora.

Aunque no todo el mundo sabía el aspecto del príncipe heredero, sobre todo sin la hermosa ropa que solía llevar, intentaban ser lo más discretos posible. Precisamente por eso habían dejado los caballos con un criado a cierta distancia de la ciudad, y su grupo se había dividido al llegar a los barrios exteriores.

Dos guardias todavía le seguían de cerca, pero era toda la independencia que el príncipe iba a tener, y todo ello le hacía caminar con un ligero brinco al saber que era tan libre como lo sería jamás.

Ese mismo día se había sentado con su padre para discutir sus opciones una a una, y, como era de esperar, el rey había preferido que eligiera a uno de los hombres de familias notables. Sin embargo, Baekhyun se había negado educadamente y le había hablado a su padre del hombre que su corazón deseaba.

Le había explicado que primero tenía que resolver su atracción por el hijo del herrero, antes de volver a considerar otras opciones, y su padre lo había entendido. No era ajeno al poder de la atracción, pero había advertido a Baekhyun que a veces las primeras impresiones eran engañosas.

Tal vez después de otro encuentro más personal con el alfa, esa aura misteriosa que Chanyeol había estado exudando desaparecería. Tal vez había sido imaginado en el momento, pero el príncipe no lo sabría a menos que se enfrentara a él, y el rey lo había comprendido.

Así que había dejado en suspenso sus otras cuatro opciones, poniendo todos los huevos en la misma cesta con el hijo del herrero, y se había dirigido a la capital.

El pueblo bullía de vida, con mercaderes a diestro y siniestro vendiendo sus productos y niños corriendo por las calles jugando a la comba. A Baekhyun le encantaba el ambiente que se respiraba en el aire, y deseaba que le dejaran salir más a menudo. Sin embargo, el mundo era un lugar peligroso para los omegas sin pareja, y mucho menos para un príncipe omega sin pareja.

Por eso, cada vez que miraba por encima de su hombro, podía ver a los dos guardias de palacio con las manos en sus espadas mientras caminaban. Iban vestidos con la misma discreción que él, y no le quitaban los ojos de encima, ni siquiera un segundo, lo que le tranquilizaba bastante.

Eso hizo que Baekhyun no tuviera que prestar demasiada atención al mundo que le rodeaba mientras paseaba. Podía simplemente caminar, saludando a la gente cada vez que se cruzaba con ella, y podía fingir que vivía una vida como la de ellos.

¿Qué sería de no haber sido un príncipe? ¿Un agricultor? ¿Un sirviente tal vez? ¿O tal vez una prostituta? Los hombres omega eran conocidos por caer en ese negocio, ya que eran raros y por lo tanto deseables. ¿Debería considerarse afortunado por haber nacido en la realeza?

Sacudiéndose los pensamientos, Baekhyun comprobó en su pequeño mapa la ruta a seguir y se dio cuenta de que ya estaban casi en su destino. Solo dos giros más y estarían allí.

Giraron a la derecha en un pequeño callejón que conducía a una parte más apartada de la ciudad, y cuando volvió a girar a la izquierda después de eso, pudo oír el sonido del acero forjado en la lejanía.

El omega ralentizó sus pasos entonces, una estúpida sensación de inseguridad le golpeó de forma parecida a la primera vez que había visto a Chanyeol. Recordó que el alfa no quería encontrar pareja y que sus respuestas al rey habían sido todo menos tradicionales.

Le ponía nervioso lo que encontraría una vez que entrara en la tienda. ¿Acaso Chanyeol lo quería allí? ¿O esperaba que el príncipe eligiera a un alfa con título, como hizo su padre? ¿Realmente su corazón sería aplastado de esa manera?

El sonido de un martillo golpeando el metal se hacía más fuerte a cada paso que daba, tronando tan fuerte como su corazón en el pecho, y cuando llegó a la tienda Baekhyun se detuvo en la entrada para echar un vistazo al interior.

Desde donde estaba, con la mitad de su cara asomando por el marco de la puerta, podía ver al hombre que estaba trabajando. Como era de esperar, se trataba de Park Chanyeol, que estaba de pie cerca de los fogones, de espaldas al príncipe heredero.

Baekhyun lo observó desde su escondite, empezando por la coronilla y dejando que sus ojos recorrieran todo su cuerpo.

El pelo de Chanyeol era negro como el cuervo y tenía una hermosa textura ondulada natural. Crecía en la parte trasera, donde se pegaba a la piel del cuello por el calor del fuego. La parte superior estaba enmarañada de la misma manera, lo que hacía que las orejas puntiagudas del alfa fueran más notables. Baekhyun tenía ganas de tocarlas, de trazar su forma, pero había más cosas que admirar.

Como la forma en que el brazo del alfa se alzaba en el aire, con los músculos tensos y las venas sobresaliendo mientras levantaba el martillo muy por encima de su cabeza antes de volver a bajarlo de golpe, chocando con el acero rojo y abrasador.

El herrero llevaba una camiseta de tirantes gris con un delantal de cuero negro encima, que acentuaba la parte superior de sus brazos y bíceps, y se tensaba contra su espalda cada vez que el martillo bajaba para chocar con el metal con una fuerza increíble.

La piel dorada de Chanyeol brillaba por el sudor, haciendo que pareciera que brillaba como el sol, y Baekhyun perdió el aliento al contemplar al hombre más intrépido que había conocido en su vida.

Todo en él gritaba que era diferente, desde su inusual peinado hasta su ropa reveladora, ambas bastante inapropiadas, hasta la forma en que llamó al príncipe por su mirada.

—¿Puedo ayudarle, su gracia? —Se preguntó la profunda voz de Chanyeol, con el martillo sonando con fuerza mientras lo dejaba caer sobre la mesa de trabajo sin importarle nada.

Se quitó los guantes mientras se daba la vuelta para mirar directamente al lugar donde se escondía Baekhyun, y sus ojos se cruzaron mientras Chanyeol se secaba el sudor de la frente. Tenía más pelo pegado a la frente, y la garganta del omega se secó al verlo.

Habiendo sido sorprendido, entró en la tienda con falsa confianza, actuando como si no fuera vergonzoso haber sido notado de esa manera. Pero cuando cerró la distancia entre ellos, pudo ver la cara de Chanyeol aún más de cerca y eso solo empeoró las cosas.

El hombre tenía unos hermosos ojos almendrados y unos labios perfectamente perfilados que parecían tan suaves como la seda, lo que los hacía excepcionalmente besables. Tenía una mandíbula que hacía que a Baekhyun se le debilitaran las rodillas y unas clavículas que pedían ser acariciadas. El príncipe estaba absolutamente aturdido.

—Buenos días, señor —saludó el omega al herrero, que aún no le había hecho una reverencia, y trató de mantener sus feromonas a raya mientras su mente no dejaba de repasar todos los grandes rasgos del alfa—. ¿Cómo sabías que era yo?

Finalmente, Chanyeol se arrodilló, mostrando su respeto al príncipe heredero, pero Baekhyun no pudo evitar sentir que estaba mal. Estaba claro que al alfa no le gustaba ser tan formal, y el príncipe le diría que no tenía por qué importarle, salvo que aún no se conocían lo suficiente como para decidirlo.

—Podía olerlo incluso antes de que llegara a mi tienda, mi príncipe —pronunció el hombre antes de volver a levantarse y continuar inmediatamente, como si esas palabras no significaran nada—. Dígame, su gracia, ¿qué puedo hacer por usted? Dudo que esté aquí para una charla amistosa o porque necesita una espada nueva.

El príncipe se aclaró la garganta mientras pensaba en una respuesta, haciendo lo posible por dejar de lado la idea de que el alfa pudiera olerlo. Era difícil que se le ocurriera algo, porque Chanyeol había cogido un trapo viejo y se estaba limpiando con él la frente llena de sudor, mostrando su pecho y sus axilas mientras lo hacía. No era justo burlarse así de un omega.

—Tienes razón, no estoy aquí para eso —admitió con facilidad, desviando la mirada para poder desviar su atención en algo que no fuera el sexy y ardiente alfa que tenía delante—. Pero ¿quién sabe? Quizá me lleve algo a casa.

Las cejas de Chanyeol se alzaron, la comisura de una boca se levantó como si quisiera decir algo inapropiado, pero recordó justo a tiempo que estaba tratando con el príncipe heredero. A Baekhyun le gustó eso, cómo le costaba contener su verdadero yo.

—Pero, volviendo a tu pregunta... he venido a invitarte al palacio a tomar el té. Me gustaría conocerte un poco mejor —admitió el omega, obligándose a mantener el contacto visual mientras hablaba. Omega o no, no se dejaría presionar para someterse.

Ambos sabían que las implicaciones de la pregunta que había hecho el príncipe eran mucho más grandes que el propio té, y por eso la respuesta del alfa sería tan importante. Probablemente también fue por eso que tardó tanto en responder.

Después de un rato, Chanyeol canturreó pensativo, con la cadera inclinada hacia un lado mientras se apoyaba en la encimera—: Es un honor, mi príncipe. ¿Soy el único invitado a esto, o también estarán los otros alfas?

La forma en que el hombre le hablaba era bastante informal todavía, y Baekhyun se preguntó si era porque nunca le habían enseñado a hablar con la realeza, o si a Chanyeol simplemente no le importaba. En cualquier caso, la despreocupación con la que se dirigía al príncipe era más refrescante que molesta.

—Si te parece bien, seremos solo nosotros dos —respondió Baekhyun, eligiendo una redacción demasiado formal para burlarse del hombre que tenía delante. Esto hizo que el alfa volviera a sonreír, lo que demostraba que sabía exactamente lo que estaba haciendo.

—Ya veo —continuó el alfa, con los brazos cruzados frente a su pecho y los músculos tensos una vez más—. Por supuesto, su gracia. Estaré allí cuando me lo pida. ¿Pero es eso lo que has venido a buscar? Podrías haber enviado una carta para eso.

A Baekhyun le encantó que Chanyeol fuera lo suficientemente inteligente como para captarlo, señalando que no creía que eso fuera todo lo que el omega había pretendido hacer.

—Eres inteligente, alfa. —Le dijo el príncipe—. Efectivamente hay más. Me gustaría conocer a tu familia antes de sentarnos a tomar el té juntos, por eso he decidido visitarte.

Esto hizo que la sonrisa despreocupada en el rostro del hombre se apagara lentamente. Incluso en la oscuridad de la tienda, Baekhyun pudo ver el cambio en los ojos del alfa, la forma en que su excitación de repente no era tan fácil como solía ser.

—¿Mi familia? ¿En serio? —preguntó, como si tratara de hacer que Baekhyun cambiara de opinión, pero sus palabras no tenían fuerza real. Sabía que era inútil discutir con un príncipe.

—Sí, le has dicho al rey que tu madre y tu padre son compañeros predestinados. Me encantaría conocerlos y escuchar su historia —razonó Baekhyun, con los ojos ya escudriñando la tienda para encontrar la puerta que sin duda conduciría a sus aposentos.

—Lo siento, mi príncipe, pero desgraciadamente eso no es posible. —La voz de Chanyeol había bajado, y sus ojos estaban ahora clavados en el suelo—. Aquí solo estamos mi padre y yo. Mi hermana se mudó cuando se casó. Y mi madre, murió.

Al instante, Baekhyun se sintió estúpido por haber asumido que Chanyeol aún tenía a sus dos padres cerca. Porque sabía que no todas las familias eran tan afortunadas como la suya, que recibían mucha comida y tenían todos los cuidados que necesitaban al alcance de la mano. No todo el mundo vivía una vida larga y feliz, y haberlo asumido le hacía sentir culpable.

—Oh, mis disculpas. No debería haber hablado con tanta despreocupación, por favor, perdóname. —Le rogó al alfa, inclinando ligeramente la cabeza para mostrar lo honestamente arrepentido que se sentía por ello. Y como era de esperar, fue perdonado fácilmente. Aunque no estaba seguro de cuán genuino era.

—No hace falta que se disculpe, su gracia —dijo Chanyeol, sonando un poco cansado. Como si Baekhyun le hubiera recordado una tristeza que había escondido en el fondo de su corazón y que ahora volvía a salir poco a poco—. Pero como quieres, te dejaré conocer a la única familia que me queda. Déjame llevarte a mi padre.

Chanyeol se dio la vuelta, y antes de que Baekhyun se adelantara y lo siguiera, se volvió hacia sus guardias y levantó la mano para indicarles que no era necesario seguirlo. Estaba a punto de entrar en la casa de alguien, no quería parecer un intruso. Sobre todo si iba en serio lo de elegir a Chanyeol.

Subió las escaleras tras el alfa, pensando en lo pequeño que era el espacio incluso para él, por no hablar del hombre más alto al que seguía. La casa en sí no era mucho más grande, y solo le recordó a Baekhyun que no todos vivían en un palacio como él.

—¿Papá? —gritó Chanyeol mientras se quitaba los zapatos en el pequeño pasillo al que conducían las escaleras. Baekhyun siguió su ejemplo justo cuando un «¡aquí, hijo!» sonó desde la puerta a su izquierda.

El alfa esperó a que Baekhyun terminara de quitarse los zapatos, cosa que había hecho a pesar de que como miembro de la realeza no estaba obligado a ello, y una vez listo, Chanyeol dejó que el príncipe heredero entrara primero en el salón.

No había muchos muebles en la habitación, ya que no cabían, y era una triste comparación con el palacio y la vida que terminaría viviendo Chanyeol si Baekhyun lo elegía.

Lo que más destacaba en toda la habitación era la mesa de la cocina, que era grande y estaba cerca de la única ventana de la habitación. En una de las sillas estaba sentado un hombre de mediana edad, de complexión similar a la de su hijo pero mucho menos musculoso, como era de esperar. Estaba trabajando en unos papeles, con montones de monedas delante de él, y Baekhyun sonrió suavemente al verlo.

—Padre, tenemos compañía —carraspeó Chanyeol, y finalmente el hombre levantó la vista para saludar a su visitante. Estuvo sonriendo los dos primeros segundos, más o menos, hasta que se dio cuenta de quién estaba de pie en su salón, y entonces su rostro se endureció y se levantó de su silla con un repentino impulso de vida.

—Su alteza —señaló mientras se arrodillaba, con la cabeza agachada para mostrar su respeto, y Baekhyun agitó las manos delante de él en un intento de hacerle detener su reverencia.

—Por favor, amable señor, levántese. No hay necesidad de ser tan formal conmigo, y menos en su propia casa. Puede que pronto nos convirtamos en familia, por lo que deseo ser considerado como un igual —habló el príncipe, diciéndole al anciano lo que no había podido decirle a Chanyeol.

El hombre volvió a ponerse en pie, pero seguía con la cabeza baja—. Gracias, su alteza. —Luego miró a su hijo, con una expresión ilegible en los ojos, y como respuesta Chanyeol suspiró y se marchó.

—Mi hijo nos traerá algo de beber —explicó el hombre mientras se daba la vuelta, guiando al príncipe hacia la mesa en la que se había sentado—. Por favor, tome asiento, su gracia.

Baekhyun no tenía mucha sed, pero sabía que sería descortés rechazar su amabilidad, así que tomó asiento en la tambaleante silla junto al padre de Chanyeol y sonrió tranquilizadoramente con la esperanza de parecer accesible y amable.

El hombre estaba concentrado en quitar todos sus papeles del camino, creando espacio en la mesa para que ellos colocaran sus bebidas, y Baekhyun pasó este tiempo simplemente observándolo en su trabajo.

Definitivamente había similitudes en las características entre él y su hijo, pero la cara de Chanyeol tenía rasgos faciales mucho más suaves y sus ojos eran más grandes y redondos, su boca también era diferente. Debe haber salido a su madre.

—Siento haberme entrometido tan inesperadamente —dijo Baekhyun, esperando que eso hiciera que el señor Park se sintiera un poco menos frenético a la hora de limpiar. Sin embargo, el hombre solo continuó, agitando la mano como si dijera que estaba bien.

Si sus guardias hubieran estado allí, probablemente habrían intervenido porque el hombre no estaba mostrando respeto al príncipe, pero Baekhyun apartó ese pensamiento y se recordó a sí mismo que no todo eran reglas.

Quería que lo trataran como a una familia, y eso significaba que su título no tenía sentido aquí. Así era Chanyeol con su padre, y eso significaba que también sería así con la familia Park.

Baekhyun siempre había sabido que la vida de los plebeyos era muy diferente a la suya, y el hecho de estar acostumbrado a algo mejor no significaba que no debiera rebajarse cuando estaba entre los demás.

—Esperaba reunirme contigo para ver cómo vive tu familia y compartir mis intenciones —continuó Baekhyun cuando el padre de Chanyeol permaneció callado mientras trabajaba.

Finalmente, satisfecho con sus arreglos en la mesa, el hombre se sentó de nuevo, y justo cuando miró al príncipe heredero, su hijo volvió también a la mesa. Chanyeol puso primero una taza para el príncipe heredero, como se esperaba de la realeza, y la llenó de té antes de hacer lo mismo con su padre y luego con él mismo.

Las tazas eran claramente de una calidad muy inferior a las que se usaban en el palacio, y por un segundo Baekhyun consideró no beber de ella, pero entonces el alfa se sentó y lo miró expectante.

Era casi como si desafiara a Baekhyun a declinar, como si fuera lo que esperaba que hiciera el miembro de la realeza. Que llorara como el príncipe mimado que era y se negara a beber, demostrando al alfa que era exactamente el tipo de hombre que parecía. Baekhyun no quería ser así.

Lentamente, se llevó la copa a los labios y sopló un poco de aire en ella, obligando al líquido de su interior a enfriarse, y mientras lo hacía, el padre de Chanyeol finalmente le respondió.

—Cuando dices eso, te refieres a tus intenciones con mi hijo, ¿no es así? —Le preguntó al príncipe heredero, a lo que Baekhyun asintió.

—Sí, señor. El caso es que mi padre no quiere obligarme a un matrimonio concertado. En su lugar, ha encontrado las parejas más adecuadas para mí, ya que soy el futuro rey, y como sabrá, su hijo fue uno de los alfas sugerido —trató de mostrar el príncipe el gran cumplido que era haber recibido ese honor, pero el padre de Chanyeol no pareció impresionado por ello.

Su boca se tensó ante la mención del rey, lo que provocó una sensación de incomodidad en el príncipe, pero Baekhyun se preocupó de que pudiera estar viendo cosas que no estaban realmente ahí, por lo que continuó.

—Su hijo, me llamó la atención en la reunión, y vine a invitarlo a tomar el té en palacio para poder- —Baekhyun se detuvo a mitad de la frase cuando el fuerte sonido de una taza golpeando la mesa interrumpió sus palabras.

No era Chanyeol, sino su padre el causante de la interrupción, y de repente todo era un desastre. El té se había deslizado sobre el borde, sobre su mano, pero el hombre ni siquiera parecía sentir el calor del agua. Estaba demasiado concentrado en sus pensamientos mientras aullaba en voz alta—: ¡¿El palacio?!

El tono de su voz era siniestro, como si oír hablar del lugar le hubiera traído recuerdos de pesadilla que hubieran desencadenado este tipo de respuesta. Como si estuvieran hablando de un bosque fantasma en lugar del lugar más hermoso de todo el país.

Baekhyun se sintió nervioso, el cuello y las mejillas se le calentaron cuando por fin se dio cuenta de que el hombre había sonado como si hubiera querido ofender a la residencia real.

Su hogar, del que se había hablado de forma tan imprudente, pero antes de que pudiera mostrar su enfado de alguna manera, Chanyeol se había levantado de su silla.

Rodeó la mesa, interponiéndose con éxito entre su padre y el príncipe heredero, y se arrodilló mientras se disculpaba en nombre de su mayor—. Perdone la reacción de mi padre, su gracia. No tiene recuerdos especialmente gratos del palacio, no está relacionado con usted de ninguna manera.

Era admirable ver al alfa tomando partido por su padre, y aunque no quitaba toda la inquietud que el arrebato del hombre había causado, hacía que Baekhyun se sintiera un poco más tranquilo.

Tal vez era porque podía oler a Chanyeol desde tan cerca, y el aroma lo calmaba, o tal vez simplemente estaba lo suficientemente indulgente ese día como para no causar una gran escena.

—Tu disculpa ha sido aceptada —proclamó el príncipe, tras lo cual Chanyeol se levantó y volvió a su asiento sin decir nada más.

En medio de ellos, el padre del alfa permanecía congelado, con la mirada perdida y la mandíbula desencajada, como si siguiera pensando en la tristeza que le habían provocado los recuerdos del palacio. Baekhyun decidió que algún día averiguaría por qué se sentía así.

—Está bien, padre. Si su gracia quiere que esté allí, estaré —Chanyeol dirigió sus palabras a su padre, pero las dijo en voz alta para que Baekhyun supiera que estaba de acuerdo.

Cuando el hombre no dijo nada en respuesta, Chanyeol suspiró en voz baja y dirigió su mirada a Baekhyun en su lugar—: ¿Cuándo solicitas mi presencia, mi príncipe?

El omega sintió que el calor subía a su cara de nuevo al mirarse a los ojos con tanta facilidad. Se sintió avergonzado bajo la mirada de Chanyeol, por lo que apartó la mirada antes de abrir la boca para tartamudear las palabras—: Dentro de dos días, si te parece bien.

Chanyeol asintió, con su dedo rodeando el borde de su taza sin pensar—. Por supuesto. Nunca podría desobedecer lo que desea mi futuro rey.

Había cierta amargura en sus palabras, y aunque Baekhyun odiaba la sensación de punzada que le dejaba, también le traía esa determinación. Necesitaba saber por qué esta familia parecía estar en contra del rey, y con ello, posiblemente también en contra de él.

Hasta ahora, el omega había sentido como si él y Chanyeol hubieran compartido un momento o dos, sin embargo, cada vez que creía que iba bien, algo dirigía todo en una dirección completamente diferente. Todo formaba parte del misterio que era Park Chanyeol, y Baekhyun tenía la suficiente curiosidad como para querer descubrir todos sus secretos incluso ahora.

¿Y qué, el alfa tenía que calentarle un poco más? Baekhyun era muy persuasivo. Era atrayente, seductor, y cualquiera de los guardias a los que había tratado de tentar antes, había sido capaz de hacer que se enredaran en su dedo pequeño muy pronto.

Park Chanyeol caería en la trampa eventualmente. Solo que aún no había visto todo lo que había en Byun Baekhyun.

Escena 4: 6 semanas y cinco días para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

El día de la visita de Chanyeol, Baekhyun exigió que le despertaran antes de lo habitual para poder tomar las medidas necesarias para prepararse para su cita.

Lo primero que hizo cuando las sirvientas le despertaron, fue pedir que le prepararan un baño y que le arreglaran la ropa adecuada. Era increíblemente importante que todo estuviera absolutamente perfecto para esta visita, y eso empezaba por su propia apariencia.

Baekhyun eligió el lavado corporal más abundante y utilizó incluso más pétalos de flores de lo habitual cuando se metió en la bañera llena de agua caliente. Luego, una vez que su cuerpo se había lavado a fondo, se sentó en la bañera durante mucho tiempo, hasta que su piel estuvo suave y arrugada y olía a rosas.

Mientras se bañaba, con sus propias manos recorriendo su piel hasta llegar a sus lugares más íntimos, el omega pensaba en todas las cosas que quería preguntarle a Chanyeol una vez que se sentaran juntos. De dónde sería mejor que tuvieran su conversación y de qué alimentos deberían prepararse.

Luego, mientras dejaba que las criadas lo vistieran con las prendas que él había aprobado, les comunicó sus decisiones y dejó los arreglos necesarios a su dama de la corte. A partir de ahora, solo debía preocuparse de prepararse y de mantener su corazón a raya, lo cual era una tarea más difícil de lo que se podía imaginar.

El príncipe trató de quedarse quieto mientras le arreglaban el pelo, ya que la doncella dejó que el flequillo del omega le enmarcara la cara mientras el resto de su cabello era atado en la parte trasera con una larga cinta negra. A ella le colocaron un accesorio de metal plateado en forma de flor, que resaltaba sobre la oscuridad de su pelo y hacía juego con su ropa.

Cuando terminaron de decorarlo, otra doncella se encargó de maquillarlo, tal y como había pedido el propio príncipe.

No era raro que los hombres llevaran un ligero maquillaje para ocultar cualquier imperfección, pero Baekhyun quería más que eso. Deseaba que sus ojos hablaran más fuerte a través de un poco de color añadido y líneas oscuras, más parecido al maquillaje que llevarían la mayoría de las mujeres. Después de todo, tenía que seducir a un hombre.

La criada hizo lo que le pidió, añadiendo sutilmente más definición a su rostro y resaltando aún más la forma de sus ojos. Le había retocado los párpados con un toque de blanco, que aportaba un contraste aún más claro y satisfactorio, y le había coloreado los labios de un suave color rosa.

Cuando terminó por completo, el príncipe fue conducido al espejo para que pudiera mirarse y decidir si quería hacer algún cambio. Pero se veía perfecto, absolutamente perfecto.

Su vestido era una mezcla de blancos y azules bebé, las mangas crujientes e inoxidables, mientras que el trozo de tela que cruzaba su pecho estaba salpicado de contornos azules de delicadas flores, idénticos a los del broche de plata de su pelo.

Los dobladillos también eran azules, lo que le daba un aspecto suave y dulce como el que debe tener cualquier omega, especialmente cuando aún no está casado. Sería un festín para los ojos de muchos, y Chanyeol no podría ser lo suficientemente fuerte como para resistirse al omega cuando tuviera este aspecto. No había forma de que pudiera hacerlo.

El príncipe se sintió confiado mientras miraba su propio reflejo, y también lleno de emoción. No podía esperar al momento en que se acercara a saludar al alfa, porque si Chanyeol no se quedaba boquiabierto al ver esta visión caminando hacia él, no podía ser realmente un alfa.

Baekhyun sonrió mientras imaginaba cómo podría desarrollarse todo, mucho antes de que llegara el momento. Imaginó la forma en que Chanyeol se volvería hacia él, contemplaría su belleza y se daría cuenta de lo estúpido que había sido al contenerse ante este exquisito omega que lo deseaba.

Las pupilas del alfa se convertirían en pequeños corazones, y su sonrisa sería brillante, genuina y cariñosa. Entonces, Baekhyun se acercaría a él, dispuesto a saludarlo como es debido, solo para ser arrastrado al beso más deslumbrante de su vida sin ninguna formalidad. Ese era el sueño.

La realidad era él esperando con impaciencia la llegada del alfa, soñando con cosas que sabía que no ocurrirían en la primera cita.

Antes de su encuentro, Baekhyun todavía tenía que seguir con su jornada, que incluía practicar su escritura y una lección sobre la historia de su nación. Y aunque el príncipe siempre había sido diligente en su educación, hoy simplemente no podía concentrarse. ¿Quién podía esperar que lo hiciera?

Seguía escribiendo el nombre de Chanyeol junto al suyo una y otra vez, en lugar de copiar el cuento que le habían puesto delante. Era un poco estúpido, tal vez, pero ¿era así el amor? Esta excitación por ver a alguien, por hablarle e impresionarle, ¿significaba algo o era solo eso: excitación?

Baekhyun había leído muchas obras sobre el amor y las parejas predestinadas, pero todas ellas describían el encuentro con los suyos como un acontecimiento tan eufórico que era difícil comprender qué se sentía exactamente. Decían que no se podía expresar con palabras, pero también que llevaba tiempo. ¿Era Chanyeol alguien que podía darle esa sensación?

Sacudiéndose los pensamientos de los compañeros de destino, Baekhyun finalmente se fijó en la criada que se había acercado a él para interrumpirle en su trabajo. Se puso de pie con la cabeza inclinada y los brazos juntos, y le trajo al príncipe heredero la noticia más exaltada del día—: Su invitado ha llegado.

Inmediatamente, al oír el anuncio, los latidos del corazón de Baekhyun se aceleraron. Sonrió, apartó el bolígrafo y el papel, y ordenó a la criada que trajera a su séquito para que pudiera marcharse.

Después de otra inclinación de cabeza, se marchó y dejó sitio a las criadas que acompañaban a Baekhyun allá donde iba. Apenas tuvo paciencia para esperar a que todas ocuparan sus lugares, pero lo hizo porque necesitaba preguntarles—: ¿Todavía estoy presentable?

Preguntó principalmente a su jefa, y ella lo miró con atención antes de responder—. Sí, su alteza, está usted estupendo —confirmó ella, y Baekhyun sintió que su sonrisa crecía ante el cumplido. Esperaba que Chanyeol también tuviera uno para él.

Dirigió a su grupo hacia el exterior, siguiendo a la criada que había traído la noticia de la llegada de Chanyeol al lugar donde había mantenido al alfa esperando. No tuvo que guiarle mucho tiempo, porque al cabo de un minuto, Baekhyun pudo ver al hijo del herrero en persona.

El hombre estaba de pie cerca del estanque, con los brazos cruzados a la espalda mientras miraba por encima del agua a los patos que nadaban, a los pájaros que se zambullían para darse un baño o un poco de agua fresca.

Chanyeol estaba vestido con un traje similar al que había llevado en su reunión con el rey, pero esta vez tenía una diadema gris a juego con el traje. Se veía tan guapo como siempre, y en lugar de que este momento fuera para que Baekhyun lo cortejara, fue el alfa quien lo dejó sin aliento.

Al instante, Baekhyun dejó de caminar, su mirada era tan intensa que no podía hacer otra cosa que mirar y darse un momento más para asimilar esta gloriosa visión. Del alfa perdido en sus pensamientos, de sus proporciones celestiales que habían creado esta impresionante vista.

Su corazón seguía latiendo como un tambor dentro de su pecho, y la emoción que sentía le hacía difícil contenerse para acercarse y tocar la piel del alfa. Seguramente ahora rezumaba una tonelada de feromonas, su olor dejaba muy clara la atracción que sentía por Chanyeol, y tal vez eso fue lo que hizo que el alfa girara la cabeza para encontrarse con la mirada del príncipe.

Y de nuevo, al igual que la primera vez, el mundo se detuvo alrededor del omega mientras intentaba leer la mirada en esos oscuros orbes que se encontraban con los suyos.

No fue mucho lo que obtuvo de ellos en los pocos segundos que se permitió permanecer congelado, solo que Chanyeol seguía tan cerrado como siempre, y aparte de una rápida mirada al cuerpo de Baekhyun, ninguno de sus escenarios soñados se hizo realidad. Absolutamente ninguno.

Ninguna sonrisa, ninguna señal que le dijera al príncipe que se veía deseable, y especialmente ningún beso deslumbrante. Era como si el alfa ni siquiera se hubiera dado cuenta de quién se había reunido allí, como si solo hubiera mirado a un transeúnte, y aunque eso hizo que Baekhyun se sintiera frustrado, se acercó al alfa sin tener en cuenta esos sentimientos.

—Chanyeol, me alegro de volver a verte —saludó al alfa de manera informal, con la esperanza de tal vez ponerlo lo suficientemente nervioso como para provocar algún tipo de reacción, pero el herrero solo hizo una reverencia como debía.

—Gracias por recibirme, Su Gracia. —Había más cortesía en su voz que con la que había hablado antes con el rey, y Baekhyun se preguntó si todo formaba parte de este juego de empujones.

¿Realmente había malinterpretado todos los comentarios coquetos que le habían hecho antes? ¿Se había dejado engañar por el deseo de su corazón pensando que había algo entre ellos? ¿O había algo más y el alfa era simplemente muy, muy bueno en mantener las cosas interesantes?

—El placer es mío —respondió el príncipe con una sonrisa tan dulce e inexplicable como el comportamiento de Chanyeol hasta el momento. Quería llegar al fondo de todo esto, pero aún no podía. Tenían que estar solos para eso—. Ahora, vamos a tomar el té, ¿de acuerdo?

De alguna manera, mientras empezaban a caminar hacia los aposentos del príncipe, Baekhyun sintió una sensación inquietante. Algo le decía que las cosas no iban a ir como él quería, que debía dejar de lado todas las expectativas que había creado hasta entonces, y eso hizo que su corazón se sintiera pesado en el pecho.

El entusiasmo anterior que había estado allí, que lo había hecho saltar de felicidad, de repente se volvió agrio y no dejó más que esta amarga preocupación de que Chanyeol realmente no quería estar allí con él.

Considerando la forma en que el padre del hombre había estado tan en contra de la visita de Chanyeol al palacio, tendría mucho sentido si eso fuera realmente cierto. Pero incluso entonces, aunque no le gustara la realeza o el palacio, ¿cómo podría negar la belleza de Baekhyun? ¿Cómo podría ignorar lo que la naturaleza decía que era correcto?

¿Sería Park Chanyeol el primer alfa en rechazar la oportunidad de estar con un miembro de la realeza? ¿Con el futuro rey?

—Por favor, toma asiento —ordenó Baekhyun una vez que hubo tomado el suyo, siguiendo las estúpidas costumbres del palacio. Chanyeol no hacía nada si no le daban permiso, lo cual era educado y absolutamente necesario para mantener su respeto, pero Baekhyun deseaba que fuera más fácil.

Una criada entró a llenar sus tazas, de porcelana real en lugar de las de arcilla que había usado el padre de Chanyeol, y mientras lo hacía, los dos se sentaron en silencio. Otra vez. La confianza de Baekhyun estaba desapareciendo rápidamente.

Cuando la camarera se apartó de la mesa, Baekhyun finalmente se aclaró la garganta y forzó algunas palabras, necesitando que la tensión que los rodeaba disminuyera al menos un poco—. ¿Has llegado bien? No has venido andando hasta aquí, ¿verdad?

Intentó mantener la ligereza con una sonrisa en sus palabras, pero aparentemente era algo incorrecto para preguntarle a un plebeyo, porque ahora sonaba tan pretencioso como la gente pensaba que era.

—En realidad, sí —respondió Chanyeol, todavía sin una sonrisa en su rostro que coincidiera con la de Baekhyun—. No hay otra forma de viajar para mí. Salí temprano hoy para poder llegar a tiempo para ti.

—Oh —Baekhyun se sintió aún más desinflado, la culpa pesaba en sus entrañas mientras desviaba la mirada avergonzado—, bueno, la próxima vez enviaré a alguien por ti, entonces.

Si hubiera una próxima vez... si no lo rechazaran hoy.

—Está bien —respondió el alfa, y su gran mano agarró con facilidad la copa que tenía delante. No miró a Baekhyun mientras la levantaba, y no dijo nada más, lo que solo hizo que el omega se molestara más.

Tenía que haber una razón por la que Chanyeol no se interesaba en absoluto por él, más allá de no sentirse atraído, pero hasta ahora no tenía sentido para el príncipe.

Al principio había pensado que el alfa solo quería parecer misterioso, para destacar entre los demás alfas, lo que había funcionado bien. Pero luego conocer al padre de Chanyeol le hizo pensar que tal vez era porque no les gustaba la familia real. Lo cual, de nuevo, era algo que podía cambiar.

Pero, ¿y si era algo más? ¿Algo que sería más difícil de superar que cualquier desacuerdo con el rey?

¿Y si Chanyeol era así de frío porque ya había encontrado el amor y Baekhyun intentaba apartarlo de eso? ¿Podría ser que Chanyeol hubiera encontrado a su pareja predestinada y que por eso, aunque hubiera estado coqueteando con el omega, no quisiera tener nada que ver con el príncipe heredero?

La idea hizo que su corazón se apretara dolorosamente, y antes de que Chanyeol pudiera darse cuenta de lo ansioso que se sentía, había soltado la pregunta sin darse cuenta de que habían salido palabras de su boca—: Alfa, ¿acaso estás saliendo con alguien?

Sintiéndose peor al preguntar, porque podía estar a punto de que le pisotearan el corazón, el príncipe se calló antes de que pudiera hacer más daño. Con los labios fruncidos esperó el momento de la verdad, suplicando en silencio un poco de piedad.

La taza de Chanyeol golpeó la mesa al dejarla en el suelo, lo que sobresaltó al príncipe heredero y le hizo pensar en cómo dos días antes el padre del alfa había hecho lo mismo cuando le habían recordado el palacio. ¿Era otra vez una mala señal esta vez?

Su corazón saltó de su caja torácica en anticipación, y se escondió detrás de la espalda de Baekhyun para protegerse mientras esperaba más. Sin embargo, los ojos del omega nunca se desviaron lo suficiente como para mirar al alfa, permaneciendo sobre la mesa para evitar que le hicieran daño.

—Su gracia. —Fue la respuesta, sin que las palabras traicionaran lo que estaba a punto de suceder, lo que solo aumentó la tensión.

La respuesta de Chanyeol, sin embargo, fue tanto la respuesta que había estado buscando, como una respuesta que no había esperado—. Mi corazón está vacante, pero no ha sido ocupado por nadie en mucho tiempo, mi príncipe. No soy fácil de amar. Por eso nunca he intentado encontrar una pareja.

Baekhyun tragó mientras el alivio se extendía por él en la siguiente inhalación que hizo. Saber que no estaba ocultando a Chanyeol a nadie le hacía sentir bien, aunque el problema no se hubiera solucionado. Todavía había una razón por la que el alfa no mostraba ningún interés en él.

Sin embargo, saber que tenía que ser algo más que una pareja lo que se interponía entre los dos, le dio al príncipe la confianza para ser un poco más directo en sus preguntas.

Tal vez tenía que ver con el hecho de que su corazón todavía estaba en algún lugar fuera de su cuerpo, lo que significaba que estaba pensando con la cabeza en lugar de actuar basándose en las emociones, pero lo vertió como si fuera la cosa más fácil del mundo para mencionar.

—Si está en juego, ¿por qué pareces tan contrario a que intente cortejarte, alfa?

Baekhyun aún temía la respuesta, temía que fuera algo que realmente no pudiera evitar, pero había intentado dejar que se desarrollara por sí mismo y eso no había funcionado. Le había dado tiempo a Chanyeol para que aclarara sus propias intenciones, pero hasta ahora no lo había hecho y ya era hora de que fueran sinceros el uno con el otro. Después de todo, a Baekhyun solo le quedaban un puñado de días para decidirse por una pareja.

Una vez formulada la pregunta, el alfa pareció debatir su respuesta. Su nuez de Adán subía y bajaba cada vez que tragaba, y sus cejas se fruncían mientras jugaba con sus manos en el regazo.

No saltó inmediatamente ante la acusación del príncipe, no se apresuró a disculparse ni a asegurar al omega que estaba equivocado, lo que significaba que Baekhyun tenía razón al afirmar que Chanyeol se mantenía cerrado. Solo tenía curiosidad por saber el motivo.

—Mi príncipe, no estoy diciendo que esté en contra de que me cortejes. Solo te pido que si estás considerando a alguno de los otros alfas como tu pareja, por favor, considéralo más. —El alfa finalmente se sinceró, declarando básicamente que no quería que Baekhyun lo eligiera a él.

Es cierto que el rechazo estaba envuelto en una suavidad que se suponía que lo haría más fácil, pero realmente no fue así. Nada podría haber preparado al omega para ese feo sentimiento de absoluta inutilidad que le producía la idea de no ser querido.

Le dolía, más de lo que esperaba. Le dolía porque sabía lo fácil que era seguir adelante y conseguir uno de los otros alfas que realmente lo querían, pero no sería el que él deseaba.

Esa atracción natural que sentía con el alfa de enfrente simplemente no había existido. Solo con Chanyeol había encontrado esa conexión, y ahora Chanyeol le decía que no quería ser elegido. Quería seguir siendo libre.

—Ya veo —susurró con dolor el omega, con una voz mucho más suave ahora que estaba a punto de romperse. Se sentía estúpido por haberse esforzado tanto en impresionar a alguien que no lo quería. Por haberse bañado, por haberse sentado allí con maquillaje solo para que le estamparan un sello de tonto.

Era tan obvio, por sus esfuerzos, lo mucho que quería gustarle a Chanyeol, lo cual habría estado bien si el alfa lo hubiera deseado a cambio, pero no fue así. La vergüenza que sintió el omega fue suficiente para casi hacerle llorar.

En cambio, el príncipe heredero tomó su té con dedos temblorosos, utilizando el apoyo de su otra mano para llevarlo a la boca y beber. Cualquier distracción era bienvenida en este momento, incluso el ardor de su lengua, pero solo el silencio reinaba mientras el príncipe trataba de ordenar sus pensamientos.

Aunque ahora sabía cómo el alfa no deseaba ser su compañero, aún no había averiguado por qué estaba tan en contra de la idea, por lo que pensó cuidadosamente en las preguntas que quería hacer.

Tal vez, al menos, las respuestas correctas calmarían su dolorido corazón. Y así, la siguiente pregunta que hizo se basó en la pura emoción y en la necesidad de entender—. ¿Te pedí que vinieras en contra de tu propia voluntad, Chanyeol? ¿Soy tan horrible, obligándote a tomar el té conmigo?

El alfa negó inmediatamente con la cabeza como respuesta, captando cómo Baekhyun se culpaba a sí mismo de las cosas, y el alfa agachó un poco la cabeza para mostrar su respeto mientras respondía al príncipe—. En absoluto, su gracia. No hice mi petición por quién eres.

—¿Entonces por qué? ¿Por qué no debería elegirte a ti? —exigió Baekhyun, con la voz ahora un poco más alta y adecuada para un príncipe que podía exigir cualquier cosa. En ella se filtraba el dolor del rechazo, y aunque el omega no quería parecer débil, quería respuestas más que eso.

—Mi príncipe, no estoy hecho para una vida real. Míreme, nunca podría encajar con usted. Pero más que eso, es mi padre. Me necesita, no puede llevar la tienda él solo porque está envejeciendo, y está solo. No tiene a nadie más que a mí... por favor, tenlo en cuenta cuando tomes una decisión —suplicaba Chanyeol, realmente suplicaba, y despertó una tristeza en el corazón de Baekhyun al oírle hablar así.

El alfa le estaba pidiendo que le impidiera vivir la vida de la realeza, la vida que llevaba Baekhyun. No quería el título, los lujos, y la razón era para poder quedarse con su padre. El hombre que lo había criado, que lo amaba y que lo necesitaba. Baekhyun se sintió triste, porque no podía relacionarse de ninguna manera con él.

El rey había estado demasiado ocupado para criar al príncipe heredero por sí mismo, y era Baekhyun quien necesitaba a su padre, no al revés. Si él moría, el siguiente en la línea se convertiría simplemente en el nuevo príncipe heredero y él sería olvidado. El rey tenía muchos hijos con los que reemplazarlo.

Nunca había podido elegir, por lo que escuchar a Chanyeol pedir el derecho a hacer el suyo propio, se sentía extraño e injusto. El alfa había podido elegir toda su vida, mientras que Baekhyun solo tenía esta. ¿Por qué no podía ser egoísta por esta vez?

—Yo tampoco pude elegir esta vida, ¿sabes? —Casi escupió el omega, sonando más molesto que enojado en este momento, y Chanyeol levantó los ojos para poder mirar al príncipe con lástima.

—Lo sé, mi príncipe, por eso te pido que consideres si realmente quieres quitarle esa opción a alguien que aún la tiene —señaló el alfa, tras lo cual Baekhyun no supo qué más decir.

Pidió más té, tragando el nudo en la garganta para no ponerse a llorar. No importaba cómo se sintiera, no mostraría a nadie sus lágrimas. Hacía tiempo que había jurado no mostrar ninguna debilidad, y no se quebraría ahora solo por unos sentimientos florecientes que estaban siendo pisoteados.

—Bien, bueno, has venido hasta aquí... Por favor, cuéntame un poco de tu vida —suplicó Baekhyun, tratando de seguir adelante como si nada hubiera pasado. Tal vez, si fingía, podría seguir con esta conversación sin desmoronarse.

Y, con suerte, ahora que la verdad había salido a la luz, Chanyeol podría soltarse un poco más y participar en la conversación sin parecer tan severo e incómodo.

Podían ignorar el corazón de Baekhyun, que yacía a unos metros de distancia, sangrando y hecho jirones y apenas vivo, aunque ambos sabían que estaba allí. Podían fingir que esto no era una pérdida de prestigio para el príncipe, y tal vez así saldrían adelante.

Escena 5: 6 semanas para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

Para ser justos, Baekhyun lo intentó de verdad.

Las palabras de Chanyeol le habían tocado la fibra sensible con su petición de considerar a los otros alfas por encima de él. Le había dejado pensando en el hecho de que si elegía al hombre, estaría forzando a alguien a estar con él.

A la mayoría le encantaría ocupar ese lugar en un santiamén, pero si Chanyeol no lo hacía, entonces ¿por qué el príncipe sería tan egoísta como para obligarlo? Él no podía hacer algo tan narcisista.

Así que lo intentó de verdad. Habló con los otros dos alfas que aún consideraba una opción, incluso los invitó a tomar el té de la misma manera que lo había hecho con Chanyeol, pero por más que esperaba que su corazón diera algún tipo de reacción, nunca lo hizo.

Solo Chanyeol le había hecho sentir algo, le había entusiasmado la idea de quedarse embarazado, y eso había hecho que el omega tuviera que enfrentarse a noches de insomnio y a una elección extremadamente difícil de tomar.

Finalmente llegó a la conclusión de que era una elección que no era capaz de hacer por sí mismo. Por eso fue a parar a casa de su madre, solo un día antes de que su padre le exigiera una respuesta.

El viaje hasta su residencia duró más de seis horas a caballo, pero mereció la pena en el momento en que ella le abrió la puerta y su sorpresa inicial dejó paso a la mayor de las sonrisas y a un par de delicados brazos para darle la bienvenida.

Ninguno de los guardias que habían viajado con él siguió al príncipe dentro de la casa. Sabían que se trataba de su madre y que no necesitaría que lo protegieran de ella, y al cruzar el umbral sintió como si todo el peso que había estado llevando se le quitara de encima de golpe.

La casa de su madre, que también había sido su propio hogar, siempre había sido un refugio seguro para él. Más que nada, era un lugar donde conseguía olvidar su título y vivir como una persona normal durante algún tiempo, y hoy no era diferente.

Aunque sus visitas en la actualidad eran escasas, ver a su madre siempre era como volver a casa. Ella nunca le reprochaba que tardara tanto en volver y tampoco se enfadaba cuando venía sin avisar, como hoy.

Todo lo que hacía era sonreírle y darle la bienvenida con la sonrisa más cálida y los abrazos más amables, y dejaba de lado todos sus planes del día solo para estar con él.

—Mi Baekhyunnie, no te esperaba aquí —hablaba informalmente con él, como siempre lo hacía y como debería hacerlo una madre.

Al príncipe le encantaba, porque cuando estaba con ella no se sentía como un miembro de la realeza, sino como un hijo. Era un sentimiento que su padre nunca podría darle, y por eso apreciaba esos momentos en los que su madre le llamaba por su nombre real.

—Lo sé, mamá —respondió el omega mientras se quitaba la capa de viaje y la guardaba por sí mismo—. Pero tenía muchas ganas de verte. Te he echado de menos y necesito un consejo.

Mamá Byun ya se había alejado hacia la cocina, que siempre era lo primero que hacía a su llegada. Ella sabía lo mucho que le gustaba el té, y el té de su madre era de alguna manera siempre el más perfecto.

—¿Ahora sí, mi bebé?

Baekhyun pudo oír cómo dejaba algunas tazas en la mesa y cómo se movía para preparar las cosas. Los armarios de la cocina se abrían y cerraban de golpe, el suave zumbido que siempre hacía cuando estaba ensimismada.

Es lo que más le gustaba a Baekhyun de ella: lo independiente que era. Elegía hacer todo por sí misma, no porque tuviera que hacerlo, sino porque quería hacerlo. Cualquier ayuda la rechazaba, incluso la de su hijo.

El rey le había ofrecido toda una vida de felicidad lejos de palacio una vez que las cosas habían terminado entre ellos, pero aunque habían sido compañeros predestinados y ella habría tenido todo el derecho a aceptar lo que se le había ofrecido, su madre no había aceptado nada aparte de la casa.

Había vivido allí con Baekhyun durante años, criando a su hijo completamente sola, y cada vez que volvía allí, pensaba en lo tonto que había sido su padre al dejarla marchar tan fácilmente.

Sabía que el rey solo se había cambiado a parejas más fértiles cuando su compañera de destino se había negado a tener más hijos, y que lo hacía por el futuro de su nación, pero Baekhyun nunca entendería su decisión.

No podía entender cómo su padre podía renunciar al amor de su vida, y tampoco podía entender el hecho de que su madre nunca hubiera culpado a su pareja de irse. La forma en que ella no tenía ningún remordimiento, se sentía mal.

«Su felicidad es su felicidad, y mi felicidad es la mía. Destinada o no, siempre elegiré mi propio corazón primero», decía cada vez que Baekhyun le preguntaba por ello. Y aunque se alegraba de que ella no estuviera molesta, para él era extraño.

En un mundo diferente, donde su padre no hubiera sido rey, habrían pasado toda su vida juntos. Pero como miembro de la realeza, nada era ordinario y había que hacer sacrificios. Incluyendo el sacrificio del amor.

—¿Cariño? —Mamá Byun llamó, sacando por fin a su hijo de sus pensamientos, y mientras Baekhyun sacudía la cabeza intentó recordar de qué habían estado hablando. Necesidad de consejo, y... claro, su razón para venir allí.

—Lo siento, y sí lo sé —Baekhyun finalmente se unió a su madre en la cocina, viéndola caminar por la habitación—. Pero es una larga historia y tenemos tiempo, así que sentémonos primero.

Ella siguió tarareando mientras se movía entre los fogones y la mesa, claramente contenta ahora que podía cuidar de su bebé, y Baekhyun se sentó en una silla y se limitó a observarla.

Siempre se sentía como si volviera a tener diez años cuando estaba cerca de su madre, como si pudiera olvidar la presión de lo que le depararía el futuro y, en cambio, pudiera volver a ser un niño.

Ella no le juzgaba por cómo se sentaba, o si se reía en los momentos equivocados, o si no se inclinaba tan profundamente como debería. Era mucho más fácil ser él mismo cuando estaba cerca de ella. El refugio de la vida como príncipe heredero, un lugar seguro para ser Baekhyun.

El omega esperaba que pronto, una vez que él mismo se convirtiera en padre, pudiera criar a su hijo de la misma manera que su madre lo había criado a él. Con amor y compasión, con un fuerte sentido de sí mismo, y con espacio para ser menos rígido de lo que su padre exigía.

Tal vez, si ella quisiera, Baekhyun podría pedirle que se mudara de nuevo a palacio una vez que comenzara su reinado. Así podría estar cerca de sus nietos, y de él, para que pudiera sentir esa alegría todos los días de su vida.

—¿Cómo fue el viaje? ¿Largo, supongo? ¿Sabe tu padre que estás aquí? La última vez que te levantaste y te fuiste se enfadó durante semanas porque te retuve aquí demasiado tiempo —preguntó Mamá Byun una y otra vez mientras seguía trabajando, lo que era un comportamiento muy típico de una madre omega.

—Envié una carta para que supiera que había venido, pero no pienso quedarme mucho tiempo. Tengo que volver a palacio mañana por la noche como muy tarde —contestó Baekhyun, dando patadas con los pies hacia delante y hacia atrás como el niño que era.

—¿Así que te quedarás toda la noche? Maravilloso, entonces volveré a prepararte tu desayuno favorito —dijo su madre riendo alegremente, sin que pareciera molestarle su presencia, y Baekhyun sintió que el calor se extendía por su pecho al oírlo.

Al menos había alguien que lo amaba incondicionalmente. Puede que fuera la única, pero también era la más importante. Al menos para Baekhyun.

—Lo será, sí, si no te importa —siguió diciendo, a pesar de que ella ya había dejado claro que le encantaba que su hijo estuviera allí. Después de todo, ella le había educado para ser siempre cortés.

—¡Claro que no me importa! Eres mi bebé, aunque estés a punto de cumplir la mayoría de edad dentro de unas semanas, eso nunca cambiará —habló ella como si se supusiera que era un acontecimiento feliz, y aunque Baekhyun había sentido lo mismo durante mucho tiempo, ahora mismo no le parecía nada agradable.

Cuando él permaneció en silencio, sin saber qué decir ahora, ella captó el rápido cambio de humor. Haciendo una pausa en sus preparativos, se giró para mirar a su hijo y asimilarlo de verdad, como solo una madre puede hacerlo.

—Oh, tu visita tiene que ver con eso, ¿no?

Baekhyun solo asintió suavemente, sin mover apenas la cabeza, pero intentó no volver a caer en esa sensación de ansiedad que había tenido durante todo el camino. Quería aferrarse al calor de volver a ver a su madre. Como había dicho, tenían tiempo para hablar de todo.

Sin embargo, pronto el agua estuvo lista y su té fue puesto en la misma bandeja que las tazas. Mamá Byun la recogió y la llevó consigo, mientras indicaba a su hijo—: Ven, vamos a sentarnos en el jardín. Hace un tiempo tan bonito para finales de marzo.

Y tal como le pidió, Baekhyun la siguió como un cachorrito, abriéndole las puertas y volviendo a ponerse detrás de ella. De todas las personas que conocía, el omega era quien más respetaba a su madre. Por encima incluso del rey.

Tarareó durante todo el camino hasta su pequeño asiento, que se encontraba debajo de un hermoso cerezo en flor. Pronto empezaría a florecer, trayendo una lluvia de pétalos rosados, y Baekhyun siempre pensaba en su madre cada vez que veía florecer los árboles del palacio.

Había vivido con su madre hasta los catorce años, que fue cuando se trasladó a palacio para prepararse para su futuro papel de rey. Si su padre moría joven, tendría que dar el paso a una edad temprana, lo que significaba que tenía que estar preparado a los dieciséis años.

Pero había echado de menos a su madre desde el momento en que se fue.

—Te has adelantado unos días, si no, habrías visto el árbol en plena floración —Mamá Byun sacó a Baekhyun de sus sueños sobre su infancia y lo devolvió al futuro, haciéndole pensar en que el tiempo se estaba acabando también para él.

—Me gustaría que hubiera podido esperar hasta entonces, pero no puede ser. Es muy importante y tengo que tomar una decisión en las próximas veinticuatro horas —explicó Baekhyun cansado mientras tomaba asiento, esperando a que su madre se sentara antes que él.

Cuando ambos ocuparon sus lugares, ella le entregó su taza, que él tomó con gusto, y mientras ella se acomodaba, él se quedó mirando las hojas de té que flotaban en el agua.

—¿Tiene que ver con tu cumpleaños? ¿Con tu mayoría de edad oficial? —Le preguntó entonces, mirándolo con ojos curiosos y dispuestos a escuchar—. Recuerdo que tu padre siempre fue muy insistente en que formaras una familia a una edad temprana.

Baekhyun tragó saliva y desvió la mirada hacia su taza, mientras se aclaraba la garganta—. Él... quiere que produzca un heredero. Lo antes posible.

Su madre no parecía sorprendida por esto, y Baekhyun supuso que era justo. Ella misma tenía más o menos su edad cuando lo dio a luz, y dado que era un omega masculino, necesitaba mucha más suerte que una omega femenina. Era lógico que empezara así de joven.

—Sí, ¿y ahora estás aquí porque estás luchando con la idea de eso? ¿Es eso? —Mamá Byun trató de adivinar, pero Baekhyun negó con la cabeza.

—No, no es la idea de quedarse embarazado y convertirse en madre, aunque eso también es un aspecto aterrador. —El omega se rio al darse cuenta de lo extraño que era que su mayor preocupación no fuera en realidad criar al niño—. No, lo difícil es que tome una decisión.

Su madre tarareó, pero estaba claro que no entendía exactamente lo que le habían hecho pasar a su hijo, porque pidió—: Por favor, explícate, Baekhyunnie. Estoy muy fuera de todo y si quieres un consejo útil, necesito saber más.

Baekhyun dejó su taza, queriendo juntar las manos para poder empezar a explicar todo sin tener que preocuparse por derramar agua hirviendo sobre sí mismo.

—Padre hizo pruebas de fertilidad a todos los alfa disponibles de mi edad y me presentó a los cinco mejores pretendientes. Ha dejado la elección final en mis manos, queriendo que sea feliz con mi pareja, pero el problema es que... solo me gusta uno de los cinco alfas, y yo no le gusto a él.

Las cejas de Mama Byun se enarcaron en señal de confusión, sus labios se convirtieron en una especie de mohín que Baekhyun reconoció de sí mismo—. ¿No le gustas? ¿A quién no le gustaría mi Baekhyunnie? —sonaba incrédula, como si hubiera sido un insulto personal, y el omega le sonrió.

—Lo sé, de hecho hay un alfa que no quiere ser mi pareja. ¿Quién iba a rechazar al príncipe heredero? —bromeó, aunque en realidad no se trataba de una broma. Pero era mejor que llorar por no ser deseado, así que se rio.

Su madre comprendió cómo se sentía, aunque no lo hubiera dicho, y dejó su propio té y extendió la mano para coger una de las de Baekhyun. Su pulgar recorrió los nudillos del chico y sonrió cálidamente mientras le decía—: Yo no lo haría. Es encantador.

Era reconfortante oírla decir esas palabras, pero era su madre. Se habría sentido absolutamente decepcionado si ella no hubiera dicho nada dulce en este momento.

Se tragó la incomodidad que le producía hablar de ello, y en lugar de hablarle de Chanyeol, le hizo una pregunta en la que había pensado mucho en los últimos días—. Mamá, ¿cómo sabes que has encontrado a tu pareja predestinada?

Ella seguía sosteniendo su mano, y la apretó mientras suspiraba melancólicamente, pensando en una época en la que era joven y estaba enamorada—. Bueno, en contraste con lo que la mayoría de la gente afirma, lleva tiempo darse cuenta de que has encontrado a tu pareja predestinada. No es un amor a primera vista, aunque la atracción es muy importante.

—Pero es como cualquier relación al principio. No es hasta que las cosas se vuelven más íntimas cuando empiezas a notar que las cosas cambian en tu núcleo. Como si tu ser se alineara con el otro, y una vez que te conviertes en uno, simplemente hace clic. Tu padre dejó su huella en el momento en que se dio cuenta, cuando hicimos el amor por primera vez...

Se interrumpió, evidentemente volviendo a ese momento y recordando lo que había sentido al estar tan enamorada. Baekhyun sabía que nunca había perdido realmente ese sentimiento por su pareja, que aunque la distancia le facilitaba olvidarse de él, seguía sufriendo por ello.

El propio príncipe aprovechó ese momento para pensar en Chanyeol, en si podría ser su pareja predestinada si, para empezar, no quería estar con el príncipe. Su madre parecía tener los mismos pensamientos.

—¿Crees que este alfa puede ser el tuyo? —preguntó, cuestionando lo que había estado en la mente de su hijo, y el príncipe se encogió de hombros con honestidad.

—No lo creo. No me quiere, así que, ¿por qué iba a serlo? No tendría sentido. —Sacudió lentamente la cabeza, con su larga cabellera haciéndole cosquillas en el cuello—. Además, no importa.

—Sí importa —argumentó su madre, girándose en su asiento para poder mirar mejor a su hijo—, porque no puedes mirar en el corazón de alguien y ver si sus palabras son ciertas o no. ¿Te ha explicado por qué no te quiere? Ni siquiera te conoce, pero eres hermoso, así que no puede ser que no te encuentre atractivo. Lo que nos lleva a preguntarnos qué pasa entonces.

A Baekhyun se le atragantó la amabilidad de su madre, y sus siguientes palabras salieron con voz aguda, estando él al borde de las lágrimas—: No lo sé. Pero dijo que no quiere vivir como un miembro de la realeza. Su padre, está solo, y lo necesita en la tienda. Y si lo elijo entonces le quitaré la felicidad y arruinaré la vida de su padre pero... pero...

No pudo terminar, grandes lágrimas se derramaron por sus mejillas cuando finalmente se rompió. Había sido tan fuerte aguantando durante días, luchando contra su propio corazón, pero ahora todo salía a borbotones. El dolor que había retenido desde su conversación con Chanyeol en el palacio.

—No quiero a nadie más que a él. Si no es él, entonces no quiero quedarme embarazado. No sé qué hacer, mamá, no sé qué hacer —sollozó, y su madre lo calmó mientras lo lloraba.

El pulgar de ella siguió acariciando su mano, mientras que su otra mano encontró su pelo como por instinto. Le acarició los mechones de forma similar a como lo hacía cuando él era pequeño, y eso le calmó hasta el punto de que sus lágrimas dejaron de nublarle la vista.

—Oh, cariño, ya veo por qué esto es molesto. —Le dijo finalmente cuando él se había calmado, lo cual no ayudó mucho, pero él estaba seguro de que ella encontraría las cosas correctas para decir a continuación. Tal vez incluso se le ocurriera una solución que evitara que Baekhyun sintiera que el mundo se acababa.

—Ojalá pudiera cambiarlo. Ojalá tuviera el poder de hacerte esperar un poco más, de considerar también otras opciones, pero sé que tu padre tiene voluntad propia y no se puede luchar contra eso —continuó su madre, que una vez más no era lo que Baekhyun quería oír.

Sabía que no podía detenerlo, sabía que tenía que elegir entre su propia felicidad y la de Chanyeol, y aunque como miembro de la realeza podía ser simplemente egoísta, no quería serlo.

Le gustaba demasiado el alfa como para tomar esa decisión sin pensar, lo que le diría al alfa que la vida del príncipe heredero era más valiosa que la suya. Odiaba la idea, porque seguramente a Chanyeol le desagradaría aún más de lo que lo hacía ahora.

Pero ¿renunciar a todo y elegir una relación sin pasión con alguien por quien no sentía ninguna atracción? Tampoco podía hacer eso. Estaba entre la espada y la pared, y tenía que decidir cuál de las dos opciones sería la menos dolorosa para todos.

—Sin embargo —dijo entonces mamá Byun, devolviendo la atención a su hijo—, todavía hay formas de cumplir el deseo de tu padre en tus propios términos. Diría que pedir más tiempo está descartado, ya que él quiere que sea un asunto público, una celebración de tu mayoría de edad, pero no hay ningún contrato sobre cómo deben ser las cosas entre tú y tu pareja, ¿verdad?

Baekhyun negó con la cabeza, mostrando a su madre que tenía razón—. No, padre dijo que no le importaba si me casaba o no, lo único que le importaba era dejarme embarazado.

Su madre asintió con convicción, como si hubiera pensado exactamente qué hacer, pero mientras le contaba a Baekhyun su idea, seguía mostrándose desgarrada. Era comprensible, porque no había ninguna solución perfecta, ninguna poción mágica que hiciera que Chanyeol se enamorara, pero Mamá Byun había pensado en el mejor arreglo posible.

—No quiero verte infeliz, hijo. Ya has sacrificado mucho desde que naciste, todo por el título de tu nombre, así que quiero que al menos seas feliz en esto. ¿Dices que este alfa, Chanyeol, no quiere estar contigo por culpa de su padre? Él necesita a su hijo en la tienda y por eso el alfa quiere estar allí, ¿correcto?

Baekhyun asintió a ambas preguntas.

—Bueno, ¿y si juegas con eso? Si mudarse a la vivienda real es demasiado para él, entonces busca un punto intermedio. Él conserva parte de su vida tal y como la conocía y tú consigues un compañero que deseas. Deja que vaya a la ciudad a trabajar como quiera, pero tiene que estar a tu lado durante los calores, sin excepciones —concluyó.

El príncipe parpadeó, la idea se perfilaba en su cabeza y creaba una imagen mental de cómo sería eso. Se sentiría como una prostituta, que solo sirve para el sexo, pero, de nuevo, ¿tenía otra opción?

Si eligiera cualquier otro alfa seguramente se sentiría como una puta, pero entonces no podría ni siquiera disfrutar. Tendría que enfrentarse a ellos todos los días y tener sexo sin pasión cada tres meses. Aun así, esto sería mejor que la alternativa.

—Y si haces eso, ¿quién dice que las cosas no cambiarán con el tiempo? ¿Quizás al estar contigo, tu alfa se dé cuenta de que las cosas no son tan malas como esperaba? Podría decidirse una vez que se hayan acostado juntos unas cuantas veces. —Había una inclinación esperanzadora en la voz de su madre, y Baekhyun sintió esa misma esperanza en su pecho.

Lo había conseguido, había eliminado esa sensación de desesperación y la había sustituido por una idea soportable. Algo con lo que podía trabajar, que le permitiría tanto tomar como dar sin sentir esa enorme culpa que lo arrastraba.

Alteraría mucho la vida de Chanyeol con esta decisión, pero también seguiría siendo respetuoso al permitirle su propia normalidad. Si el alfa no era capaz de entender o apreciar eso, entonces no había mucho que pudiera hacer. Esta era la única opción real que tenía en este momento.

—Tengo miedo —admitió a su madre, por fin volviendo a mirarla adecuadamente—, miedo de que lo elija y me enamore de él, pero que él no se enamore de mí y me duela. De que dé a luz y él no se ocupe del niño.

Mamá Byun canturreó al oír eso y sonrió tranquilizadora—: Hijo, no conoces la maravilla de ser padre. Sé que es difícil de creer, con la forma en que tu padre es hoy, pero estaba tan enamorado de ti cuando eras un bebé. No importa lo que sientas por tu pareja, tu hijo tendrá una inocencia que exige amor, independientemente de todo lo demás.

—Además, si eso sucede, no hay nada que puedas hacer. A mí me pasó y mírame, sigo siendo feliz y más porque te tengo a mi lado. —Le empujó el pelo detrás de la oreja y le mostró una sonrisa que expresaba lo orgullosa que estaba—. No es el fin del mundo.

Baekhyun la miró un poco más, a esta mujer genuinamente maravillosa que merecía mucho más que pasar su vida sola en alguna cabaña escondida en el bosque. Merecía ser una reina, era digna del título, pero su padre se lo había quitado todo.

—Padre fue un tonto al dejarte ir. —Le dijo, necesitando haberlo dicho, y aunque ahora estaba hablando mal del rey, sabía que su madre no lo delataría por ello.

Ella rio alegremente, su risa llenó el jardín mientras sacudía la cabeza, y le quitó importancia a la pesada conversación que acababan de tener.

Mientras alargaba la mano para coger su taza, el té probablemente ya se había enfriado, murmuró la cosa más divertida que Baekhyun le había oído decir—: No necesito un hombre ni un trono para ser una reina, hijo mío.

Después de eso, mientras se reían, las cosas se fueron calmando poco a poco.

Baekhyun habló un poco más de Chanyeol, de lo guapo que era y de cómo se había sentido al ver por primera vez al alfa. Su madre se entusiasmó al instante con la idea de conocerlo para aprobarlo, pero aunque vendría al palacio para su cumpleaños, la aprobación o desaprobación sería demasiado tarde para entonces.

Recordaron lo revoltoso que había sido un joven Baekhyun y soñaron con una visión de cómo sería su futuro hijo o hija. Si gemirían igual que el príncipe, o se reirían igual, o si huirían cada vez que desobedecieran las reglas.

Se sentía tan calmado al estar allí, al olvidar su vida en el palacio y simplemente sentarse con su madre a hablar de cosas que no podía compartir con nadie más. No tenía amigos, solo tenía sirvientas, y ninguna de ellas entendía lo dura que era su vida.

Su madre sí lo entendía, había estado a su lado en todo, y estaba agradecido de seguir teniéndola a su lado. Verla feliz le hacía feliz, y aunque sus visitas eran escasas nunca se iba con un sentimiento de tristeza. Esta vez no fue una excepción.

Cuando se marchó a la mañana siguiente, ella le abrazó hasta que ya no le fue físicamente posible hacer un mohín. Cuando él olfateó, con las lágrimas amenazando con derramarse, ella le susurró al oído más palabras tranquilizadoras acerca de que volverían a encontrarse pronto y de que siempre podría escribirle. Luego, cuando llegó la hora de irse, sonrió y saludó hasta que se perdieron de vista.

Aunque Baekhyun echó de menos su brillo al instante, tenía un trabajo que hacer: ir a casa y decirle a su padre que se había decidido.

Escena 6: 5 semanas y seis días para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

Durante todo el camino a casa, Baekhyun pensó en qué decir a su padre. Intentando decidir si debía explicarse o, por el contrario, limitarse a exigirle algo. Porque, ¿requeriría una explicación en absoluto, o su padre ni siquiera pestañearía ante las condiciones que pondría su hijo?

A juzgar por la forma en que no había pedido que Baekhyun se casara, no debería ser un gran problema si el príncipe pedía que las cosas se hicieran en sus términos, pero con el rey nunca podía estar seguro. Tendría que sacar el tema con cuidado.

Cuando llegó a palacio, no se había decidido del todo, pero el tiempo corría y sabía que llegar tarde no le favorecería en absoluto.

Así que, una vez que le ayudaron a bajar del caballo, ordenó a su séquito que le preparara un juego de ropa nueva, inmediatamente. No podía ir a ver a su padre con la misma ropa que había llevado para reunirse con su madre, aunque el baño tendría que esperar hasta más tarde.

Mientras las criadas preparaban su atuendo, comió el guiso que habían preparado para su regreso. Reconoció vagamente el sabor en su lengua antes de tragarlo, pero su mente estaba demasiado distraída para registrar adecuadamente que estaba comiendo.

Se detuvo a mitad de camino, sintiendo náuseas de repente, y mientras hacía un gesto a la criada para que le quitara el cuenco, se puso en pie. Sonaba tan impaciente como se sentía cuando le preguntó—: ¿Ya está listo mi vestido? Necesito ver a mi padre.

Por suerte, las sirvientas casi habían terminado de prepararse cuando él entró en su camerino, y solo se detuvieron en sus últimas modificaciones para hacerle una reverencia de saludo.

A pesar de que les instó a que se apresuraran, todo se sentía demasiado lento. Desde su vestimenta hasta su pelo, todo parecía tardar una eternidad en hacerse, y Baekhyun se dio cuenta de lo inquieto que se sentía por la forma en que su pie golpeaba el suelo con fastidio.

La necesidad de obtener la aprobación de su padre era acuciante, y cuanto más tardaran las cosas, más nervioso sería hablar como él quería. Sus sirvientas se dieron cuenta de ello, y pudo notar que también las ponía nerviosas, pero en ese momento no se sintió mal por ello.

En el momento en que lo consideraron listo, salió de la habitación con grandes zancadas y un claro propósito. Ni siquiera esperó a que terminaran de guardar sus cosas antes de salir, por lo que tuvieron que correr tras él inmediatamente.

Caminó con pasos decididos, tomando el camino más corto hacia los aposentos del rey, donde sabía que su padre estaría esperando su respuesta. Solo se detuvo cuando los guardias le hicieron parar frente a la habitación de su padre.

—Anuncien mi llegada —exigió Baekhyun, y tras una inclinación de cabeza, uno de ellos entró para pedir permiso al príncipe heredero para entrar.

Cuando lo recibió, las dos puertas se abrieron para él. Una gran entrada para el futuro rey.

—Su alteza, el príncipe heredero. —Le presentaron al entrar, como si su propio padre no le reconociera, y solo cuando hubo entrado, los guardias se retiraron por completo.

Baekhyun se quedó a solas con su padre, algo que no ocurría muy a menudo, e incluso ahora que estaban solos, se esperaba que se pusiera de rodillas ante el hombre. Siempre sería el rey primero, el padre después.

El príncipe se acercó a su gobernante y se arrodilló lentamente, inclinándose en señal de respeto y esperando que su obediencia hiciera que su padre fuera misericordioso en su decisión—. Mi rey, padre, estoy aquí para darte mi respuesta.

Cuando volvió a sentarse, todavía de rodillas, el rey le miraba con una expresión indescriptible. Durante un segundo, Baekhyun no entendió por qué estaba allí, pero entonces el hombre habló y explicó la emoción que se veía en su rostro—: Has ido a ver a tu madre para pedirle consejo.

No era una pregunta, sino una afirmación, por lo que el príncipe respondió con un movimiento de cabeza. Permaneció sentado mientras lo hacía, ya que aún no se había excusado.

—Sí, lo hice.

El rey inhaló bruscamente y luego tomó un papel que yacía en su escritorio—: Me escribió una carta. Dice que has venido a discutir tu futuro y que cree que has tomado una decisión calculada. Me ha pedido que dé mi consentimiento sin importar si estoy totalmente de acuerdo o no.

Baekhyun no supo leer si el rey se sentía ofendido por el hecho de que su compañera de destino le pidiera algo así, cuando ella no tenía nada que ver con el futuro del reino, así que se quedó callado y esperó a que su padre dijera algo más.

—Dime, hijo, ¿qué has decidido? —preguntó finalmente el rey, con las manos cruzadas delante de él y los ojos clavados en el omega con extremo interés.

El príncipe no sabía qué hacer con él, así que tragó saliva y volvió a bajar la mirada mientras intentaba reunir el mismo valor que su madre había mostrado con su carta.

—He elegido un alfa.

Hizo una pausa, sabiendo que la noticia de que había elegido a alguien no era lo que su padre quería oír, pero teniendo en cuenta lo difícil que era para Baekhyun decirlo, se alegró de haber llegado hasta aquí.

Porque ahora tenía un nudo en la garganta que le dificultaba hablar, ya que estaba a punto de cambiar la vida entera de alguien al tomar esta decisión. Solo podía rogar que las cosas se desarrollaran como su madre le había predicho que lo harían, que esto no terminara siendo nada más que un gran error del que se arrepentiría dentro de unos años.

—He elegido, pero antes de decirte el nombre, tengo que pedirte algo. Esto es lo que escribió mamá —continuó finalmente con dificultad, sin mirar aún a su padre a los ojos.

—Como comprenderás, es imposible que una relación se establezca de la noche a la mañana. Pero, teniendo en cuenta que no puedo pedir más tiempo, pido el derecho a desarrollar esta relación en mis propios términos.

—Sé claro, hijo mío. ¿Qué significa eso? —exigió el rey, sonando un poco impaciente ahora que Baekhyun seguía siendo tan vago al respecto. O tal vez era el hecho de que estaba pidiendo cosas cuando debería limitarse a obedecer.

—Significa que quiero hacer cualquier otro arreglo que no tenga que ver con un heredero al trono. Tendré hijos para ti, pero todo lo demás dependerá de mí. Los arreglos de vida, las reclamaciones y el matrimonio, dependen de mí para decidir. Si no, esta relación nunca funcionará. Por favor, padre, no me envíes a un matrimonio sin amor. —La orden de Baekhyun se convirtió en una súplica y terminó rogando que el hombre lo entendiera.

Incluso llegó a mirar fijamente al rey para demostrarle lo mucho que deseaba que su padre lo comprendiera. Pero, ¿podía hacerlo? Como alguien que podía emparejarse fácilmente con un omega al que no amaba, su padre tenía una postura completamente diferente sobre las relaciones. ¿Su amor por la madre de Baekhyun había sido suficiente para influir en él?

—Por favor, mi rey, no volveré a pedir nada más —continuó Baekhyun, a punto de sollozar de desesperación. Odiaba parecer débil, pero si con ello conseguía esto, incluso permitiría que las lágrimas corrieran.

La mandíbula del rey se desencajó al mirar a su hijo, y debió ver la angustia absoluta en su rostro, porque suspiró y advirtió al príncipe—: Si alguna vez siento que la corona está en peligro por alguna de tus decisiones, revocaré este derecho. Hasta ese momento, si llega, tendrás mi permiso para hacer lo que quieras.

El alivio que sintió Baekhyun al escuchar esas palabras le hizo llorar. Volvió a caer al suelo, con las manos sobre los tablones de madera, mientras se inclinaba lo más profundamente posible—: Gracias, su alteza, le estaré siempre agradecido.

Su padre le permitió tener este momento, y no habló hasta que su hijo se hubo enderezado de nuevo. Cuando Baekhyun levantó la vista entonces, pudo ver un atisbo de sonrisa en el rostro de su padre, que desapareció tan rápidamente que el omega no estaba seguro de que hubiera estado realmente allí.

—Bien. Ahora, hijo mío, dime —preguntó finalmente el hombre, la única pregunta real que Baekhyun había llegado a responder—, ¿a quién has elegido?

Y aunque sabía que esto aún lo cambiaría todo, Baekhyun se sintió mucho más ligero. Había encontrado un término medio, un compromiso para los dos, y por eso no sintió una enorme culpa que lo agobiaba mientras respondía.

—He elegido a Chanyeol, Park Chanyeol.