(...)

Estaré aquí esperando y
esperando que cada largo
sueño de ti se haga realidad.
—F. Scott Fitzgerald.

Escena 7: 5 semanas y tres días para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

Al instante, después de que Baekhyun diera su respuesta a su padre, se hicieron los arreglos para que su alfa fuera llevada a palacio.

Se preparó una habitación al otro lado del pasillo, a una puerta de distancia de la de Baekhyun, que lo mantendría cerca del omega, pero le daría al alfa su propio espacio personal hasta al menos el cumpleaños del príncipe heredero.

Estaba lleno de lo mejor de lo mejor, nada menos que lo apropiado para la cámara de un miembro de la realeza, y con suerte sería suficiente para que la estancia de Chanyeol allí fuera cómoda.

Pero además de preparar el dormitorio, había mucho más que arreglar. Baekhyun eligió un caballo para su alfa, escogiendo el más rápido de todos para que Chanyeol pudiera viajar lo más rápido posible hacia y desde el palacio cada día que fuera a trabajar.

Mandó hacer un nuevo equipo de herrero, con las iniciales del alfa grabadas en los robustos mangos de madera para marcarlos como suyos. Era un regalo para su compañero, para recordarle cómo Baekhyun se preocupaba por las cosas que le hacían ser Chanyeol y cómo no le exigiría que cambiara de ninguna manera.

Finalmente, el omega seleccionó un vestuario digno de un miembro de la realeza, pero acorde con el estilo actual del alfa. Nada demasiado formal como la ropa del propio príncipe heredero, pero tampoco tan informal como las prendas del hombre hasta el momento. El negro y el gris eran los colores principales, aunque también eligió algunos azules y blancos.

Como había prometido, Baekhyun tenía voz y voto en todo, y aunque temía volver a ver a Chanyeol, no podía hacer mucho para retrasar ese momento. Una vez terminado todo en dos días de duro trabajo, se le comunicó al príncipe que el alfa estaba invitado a palacio al tercer día.

El rey se dirigiría a ambos y luego daría la bienvenida al alfa a la familia, haciéndole saber que había sido el elegido por el príncipe heredero.

Baekhyun sabía que ese momento sería muy importante, ya que lo haría todo oficial. Sin embargo, lo que sería aún más importante sería el tiempo que pasarían juntos después de eso.

Porque sería entonces cuando Baekhyun podría aclarar cómo se había esforzado por hacer que las cosas funcionaran para ambos. Si no le explicaba todas las libertades que el alfa seguiría teniendo, sin duda empezarían su relación con mal pie. Era necesario que los dejara a solas lo antes posible.

Sería un día en el que Baekhyun tendría que pensar muy bien cada pequeño detalle para asegurarse de no cometer ningún error, o de lo contrario todo su duro trabajo habría sido en vano. Por eso, aunque sabía que el alfa no lo quería de verdad, se vistió muy bonito para dar la bienvenida a Chanyeol a su nuevo hogar.

Vistiendo rosas suaves para hacer juego con su rubor permanente y para que pareciera más suave y omega, el príncipe heredero se dirigió a la sala del trono cuando fue convocado allí, justo después del almuerzo.

Caminó lentamente, con el corazón como un fuerte tambor dentro de sus oídos, como si estuviera a punto de enfrentarse a la inevitable perdición. Se sentía así porque el omega sabía que esto no era lo que Chanyeol quería, y esperaba una pelea entre los dos en el momento en que se quedaran solos.

Tenía miedo de enfrentarse a más comentarios hirientes, quizás incluso a un alfa furioso, pero no había tenido otra opción que seguir adelante.

Sin embargo, honestamente, estaría bien si Chanyeol terminara enojado con él. Seguiría aceptando a un alfa enfadado antes que a uno de los asquerosos alfas enfadados que se lanzarían al instante sobre el príncipe, sin quererlo.

Con Chanyeol, las cosas tomarían tiempo. Baekhyun lo sabía, y estaba dispuesto a dedicar ese tiempo y el esfuerzo necesario para que las cosas funcionaran entre ellos. La cuestión era si su alfa lo permitiría.

Tanto si lo hacía como si no, la incertidumbre de las cosas no hacía más fácil enfrentarse a Chanyeol.

Baekhyun sabía que tenía que empezar desde abajo y trabajar hasta llegar a la cima. Después de todo, estaba bastante seguro de que las cosas no podrían empeorar más de lo que lo harían una vez que el alfa se enterara de que se había convertido en la pareja del príncipe heredero. Sacarlo del camino era probablemente la mejor opción. Significaba que podría construir su relación mucho antes.

Al llegar a las escaleras que conducían a la sala del trono, su corazón latía exactamente igual que cada vez que se había reunido con Chanyeol, con un ruido abrumador dentro de su pecho.

Baekhyun respiró, tomándose un último momento para ordenar sus pensamientos y olvidar todas sus preocupaciones para poder concentrarse en presentarse de la mejor manera posible.

No quería parecer inocente, o como si no le importara el modo en que iba en contra de los deseos de Chanyeol, y por eso permitió que la incertidumbre que sentía en su interior se mostrara en su postura en el momento en que finalmente entró en la habitación.

Al entrar, lo primero que vio fue la espalda de su alfa. Era una vista con la que ya estaba muy familiarizado, y le hizo revolver el estómago con excitación cuando su cerebro le recordó que ese cuerpo le pertenecería.

Pero contuvo su sonrisa y se limitó a ocupar su lugar a la izquierda de Chanyeol, con los ojos puestos en el frente. Más que nada quería mirar de reojo, mirar fijamente la cara de su alfa para ver cómo se sentía, pero tenía demasiado miedo de que le doliera ver la emoción que mostraba. Demasiado temeroso de encontrar odio puro en esos ojos y de preguntarse por qué Baekhyun no le había escuchado.

El trono seguía vacío, el rey aún no se había unido a ellos, y Baekhyun trató de respirar para no desmayarse por el puro nerviosismo que ya le hacía sentirse extremadamente mareado.

Si su padre tardaba demasiado, tendría que mirar a Chanyeol, y él no estaba preparado.

Necesitaba que las palabras salieran antes de mirar a su compañero, si lo veía molesto antes podría cambiar de opinión y no podía hacer eso. Baekhyun lo había pensado muy bien, y no, su solución no era perfecta, pero tampoco era la peor.

—Su Alteza Real, el rey. —Por suerte su padre apareció pronto, con un vestido y un tocado de celebración. Si Chanyeol no se había dado cuenta antes de por qué le habían llamado a palacio, tenía que saberlo ahora. Aun así, Baekhyun no miró de reojo ni siquiera entonces.

Ambos saludaron al rey, Chanyeol poniéndose de rodillas y Baekhyun bajando la cabeza mientras hacía una reverencia. Le temblaban las manos al llevarlas al frente, y agradeció que a su lado su alfa hubiera bajado los ojos al suelo.

—Hijo mío. —Le reconoció primero el rey, como era de esperar, antes de dirigirse a Chanyeol con un formal—. Alfa Park. —Era extraño escuchar al rey nombrarlo así, pero nadie más se inmutó ante ello.

Una vez que se les concedió permiso para volver a ponerse de pie, Baekhyun no pudo evitar dejar que su mirada se dirigiera a su alfa, mirándolo con el rabillo de los ojos para espiarlo un poco.

El alfa estaba de pie con los hombros erguidos, la cabeza alta y la mandíbula fija mientras esperaba escuchar el anuncio del rey. Miraba fijamente al frente, a su gobernante, y no había ninguna chispa de emoción, ninguna sonrisa suave en sus labios por lo que estaba a punto de escuchar.

Baekhyun no esperaba verlo, pero a pesar de ello se sintió decepcionado. Habría estado bien que se demostrara que estaba equivocado de alguna manera, que esos pocos momentos amistosos que habían compartido fueran suficientes para que el alfa se encogiera de hombros por haber ignorado su petición de libertad.

—Park Chanyeol, estás aquí hoy porque mi hijo ha decidido que su corazón te pertenecerá a partir de este momento —habló el rey, sin perder tiempo en ir al grano—. Yo, el rey, te doy mi bendición. Que su amor brille con fuerza y traiga a nuestro reino el maravilloso milagro de una nueva vida.

El alfa hizo lo que tenía que hacer, se inclinó en señal de gratitud, bajando la cabeza todo lo que pudo, y habló sin ninguna calidez en su voz—. Gracias por su amabilidad, su gracia. No lo defraudaré a usted ni a nuestro reino, ya que es mi deber como ciudadano leal hacer lo que desean por el bien mayor.

De sus palabras se desprendía que Chanyeol no quería esto, que solo veía como un deber acceder. Sabía que negarse a ello le costaría la cabeza, algo que, en última instancia, Baekhyun habría evitado que ocurriera aunque se hubiera negado.

Pero aunque le doliera asimilarlo, no era para nada inesperado.

El omega sabía que tendría que luchar por esto, había tomado su decisión con eso en mente, y ahora tendría que contenerse para defenderse hasta que estuvieran solos.

—Te pido que cuides bien de tu omega. Si no lo complaces no dudaré en hacer que te reemplacen —advirtió el rey, como si él también hubiera captado el tono de las palabras de Chanyeol—. Te aparearás con el futuro gobernante de este reino, y omega o no, merece respeto por encima de todo.

—Por supuesto, mi rey. —Se apresuró a decir Chanyeol—. Se merece mucho más que yo, y saber que me ha elegido es el mayor honor de mi vida.

Baekhyun quiso resoplar y llamarle mentiroso, porque aquello no se ajustaba ni de lejos a lo que había dicho antes. Asegurar al rey tal cosa cuando no era más que una mentira absurda, debería haber sido denunciado.

Pero el príncipe sabía que si decía tal cosa, su padre podría decidirse fácilmente. Si sabía que Chanyeol no lo quería realmente, terminaría inmediatamente y obligaría al príncipe a estar con alguien que lo apreciara. Y Chanyeol, bueno, probablemente terminaría muerto.

—Bien —contestó el rey, su mirada cambió finalmente al príncipe heredero—, mi hijo le llevará a su cámara. Se le ha dado permiso para tomar cualquier decisión por sí mismo, así que aquí termina mi trabajo. Bienvenido a la familia, Park Chanyeol. Tu nombre pasará a la historia junto al nuestro, recuérdalo en cada decisión que tomes a partir de ahora.

Con esas últimas palabras, el padre de Baekhyun hizo un gesto con la mano, dejando claro que se despedían. El príncipe se movió primero, sabiendo que tenía que liderar, y cuando se giró por fin miró la cara del alfa. Solo por un segundo.

Realmente deseó no haberlo hecho.

Deseó haber esperado hasta después de su explicación, porque Chanyeol parecía absolutamente derrotado. El alfa parecía haber perdido una batalla y ahora lo único que le quedaba era la tristeza, lo que hizo que el corazón del omega se contrajera en su pecho.

Pero caminó, sabiendo que pronto podría quitar al menos parte de esa tristeza mostrándole al alfa todas las formas en que había sido considerado con su petición. Le mostraría todas sus atentas decisiones, y eso debería cambiar las cosas considerablemente.

Baekhyun caminó con las manos cruzadas delante de él, con el vestido flotando detrás de él mientras se movía. Se mantuvo con aplomo y apartó la preocupación que llenaba lentamente su cuerpo como una bañera que pronto se desbordaría. Tenían que llegar a sus aposentos lo antes posible antes de que eso ocurriera.

Por suerte, como príncipe heredero, podía marcar el ritmo de la marcha, y nadie se quejó cuando caminó un poco más rápido de lo habitual, con las manos recogiendo el dobladillo del vestido para no tropezar con las prisas.

El pelo le rebotaba en los hombros mientras se apresuraba, y el viento le llevaba algunos mechones a la cara, pero no se detuvo a arreglarlo. Solo tenía una cosa en mente.

Sus aposentos eran los más cercanos a la sala del trono, pero aun así le pareció una eternidad antes de que se hicieran visibles, y mucho más antes de que llegaran a la entrada y entraran en el pasillo.

Pasaron por la cubierta donde se habían sentado a tomar el té la primera vez que Chanyeol los había visitado, y se dirigieron hacia la cámara de dormir del príncipe heredero.

Cuando llegaron a las puertas de la misma, Baekhyun se giró y miró hacia el extremo opuesto, donde otra serie de puertas era abierta por algunas de sus criadas. En ella se veía la habitación que había preparado para el alfa, con lujosa ropa de cama y hermosos adornos colocados en su lugar.

—Bienvenido a tu cámara personal —habló Baekhyun por primera vez, dirigiendo sus palabras a su alfa, que entró al recibir el permiso del príncipe.

Chanyeol atravesó con cuidado las puertas y al instante dejó que su mirada recorriera el lugar, observando cada uno de los lujosos muebles y la costosa decoración que se había colocado en la habitación.

Baekhyun le siguió dentro, ordenando que cerraran las puertas tras ellos, ya que quería hablar con su alfa en privado. Pero antes de que pudiera abrir la boca, su compañero se le adelantó.

—Mi príncipe —dijo el humilde herrero mientras se giraba para mirar al omega, con una mirada indescriptible que había sustituido a la tristeza—, no esperaba esto. Pensé que tendría que compartir la cama contigo.

Ante esas palabras y esos hermosos ojos sobre él, Baekhyun sintió que un nuevo rubor subía a sus mejillas. Quiso bajar la mirada por timidez, pero seguía siendo el príncipe heredero y no podía ser débil en este momento.

—Como confirmó el rey, me han dado permiso para tomar mis propias decisiones. No nos conocemos lo suficiente como para compartir inmediatamente nuestro espacio, y no quiero que te sientas incómodo. Por lo tanto, residirás aquí al menos hasta mi cumpleaños —comenzó a explicar Baekhyun, sintiendo que por fin era su momento de tranquilizar a su alfa.

—No soy tonto, alfa —continuó—, ni tampoco vil. No te elegí para fastidiarte, lo hice porque simplemente no tenía otra opción. Pero en lugar de exigirte que me ames, he decidido encontrar un punto medio.

Las cejas de Chanyeol se alzaron ante esto, una mirada de sorpresa e intriga reemplazando la imagen estoica que había tenido antes. Sin embargo, el alfa no pidió explicaciones, pues ya sabía que el príncipe se las iba a dar.

—En los establos encontrarás tu propio caballo —comenzó Baekhyun—, te llevará y traerá a la ciudad mucho más rápido. Lo necesitarás, porque te permito seguir trabajando en la tienda con tu padre. Volverás conmigo cada noche, y durante mis calores permanecerás en el palacio plenamente, pero entre medias eres libre de vivir la vida que tenías.

Tragó saliva, viendo que algo brillante cruzaba los ojos del alfa, aunque su expresión facial no cambiaba mucho. Parecía estar comprendiendo lo mucho que se había pensado en todo esto. Tal vez estaba pensando en que el príncipe no era tan egoísta como lo había hecho parecer.

—No te pido que te cases conmigo, ni que me reclames. Todo lo que requiero es un amante a través de mis calores y un compañero en la vida. Un padre para mi hijo o tal vez mis hijos. —Le aseguró Baekhyun, pero había un tono suplicante en su voz que rogaba a Chanyeol que le creyera.

—Es todo lo que podría hacer por ti sin sacrificar mi propia felicidad. Mi corazón no latía por ninguno de los otros como lo hacía por ti, y aunque sé que las cosas son diferentes para ti, seré yo quien lleve a este bebé y merezco sentirme feliz por ello.

Chanyeol asintió brevemente con la cabeza en señal de comprensión, y aunque ya no parecía tan abatido, seguía sin parecer feliz por ello. No es que el omega esperara que lo hiciera, pero lo esperaba.

—Creo que es apropiado que te agradezca, mi príncipe —habló el alfa, su voz se había vuelto mucho más suave que el tono áspero de antes, y un segundo después se deslizó hacia el suelo en señal de saludo formal.

El omega se sintió nervioso, aunque no había mucho por lo que preocuparse, y el calor se apoderó de su rostro como si fuera el único lugar del que podía salir.

—Alfa —concluyó el príncipe, necesitando ser muy claro en este punto-, a partir de ahora siempre serás sincero conmigo. No deseo que me halagues si no es más que una mentira. O hablas con la verdad o no dices nada.

Ambos sabían que el príncipe se refería a la mentira que el alfa le había dicho antes al rey, y Chanyeol no negó ni alegó que el omega había entendido mal. Se limitó a asentir de nuevo, aceptando la petición del príncipe.

—Bien, entonces te dejaré para que te instales. Cenaremos juntos antes de permitirte regresar a la ciudad. Mañana, cuando vuelvas del trabajo, trae las posesiones que quieras conservar aquí. Puedes hacer que la habitación sea tuya —ordenó el príncipe heredero, que se sintió mucho más aliviado, seguro de que lo peor había pasado.

Los ojos de Chanyeol ya no enviaban dagas de ira ni de tristeza, lo que dejó al omega con la capacidad de respirar de nuevo. Con suerte, todos los arreglos que había hecho ayudarían al alfa a sentirse más relajado.

Baekhyun tenía buenas esperanzas de que encontraran una forma de vivir juntos en paz, posiblemente como amigos que se ayudaran mutuamente en cada bache y calor que se presentara, y que terminaran como padres eventualmente, compartiendo las cargas y el orgullo de criar a un hijo.

Todo eso estaba muy lejos de donde estaban ahora, pero eran posibilidades. El agradecimiento en los ojos de Chanyeol fue lo que hizo que el omega creyera en ellos, y cuando dejó atrás al alfa para darle el espacio que necesitaba, se alejó con una sonrisa.

Escena 8: 4 semanas y cinco días para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

Baekhyun suspiró suavemente mientras jugueteaba con su túnica, con los pies doblados debajo de sí mismo mientras se sentaba con las piernas cruzadas encima de un barril de heno. Era una posición inusual para un príncipe, pero que hacía que el omega se sintiera más como él mismo y, francamente, también hacía que la espera fuera menos cansada.

Aunque algunas de las pajas le pinchaban dolorosamente y sus piernas estaban entumecidas por haber estado en la misma posición durante más de una hora, no se movió. Era el único lugar cómodo en los establos, y el príncipe heredero se quedaría allí mientras esperaba que su pareja regresara a palacio.

Hacía tiempo que el sol se había puesto, el cielo se había espolvoreado con el tímido parpadeo de las estrellas, y el omega había pasado la mayor parte de su tiempo de espera allí mirando con ojos esperanzados y un corazón nervioso.

—Oh, querida luna, ¿volverá pronto a casa conmigo? —soltó de repente el príncipe, que llevaba tanto tiempo solo que se estaba perdiendo un poco, pero solo se reía de sí mismo por la forma en que hablaba al cielo y rimaba sus palabras.

Por supuesto, no obtuvo respuesta, aunque era probable que sus guardias le prestaran atención ahora que había hablado. Sin embargo, aunque le hubieran oído, nadie respondió. El príncipe estaba solo, por lo que era posible.

—Llevo casi dos horas esperando aquí sin suerte, así que debo estar loco, ¿no? —prosiguió Baekhyun, que de alguna manera encontraba alivio en decir estas cosas en voz alta, en ventilar sus pensamientos de esta manera sin encontrar una respuesta.

—Sobre todo porque probablemente me dará las buenas noches en cuanto llegue. Ha sido la misma historia todos los días, así que ¿por qué hoy iba a ser diferente? Sé que soy un tonto por intentarlo, pero ¿qué otra cosa puedo hacer, oh querida luna?

No recibir respuesta alguna era, en realidad, mejor que tener a alguien que le dijera la única respuesta adecuada a esa pregunta. Porque solo había otra cosa que podía hacer, y era rendirse, y no iba a hacerlo.

A pesar de que había pasado casi una semana desde que Chanyeol se había mudado, no había pasado nada entre ellos. Todas las mañanas desayunaban y el alfa lo saludaba y hablaba un poco del tiempo o de su día de trabajo, y luego se iba.

Se iba en su caballo, cabalgando hacia la ciudad para ayudar a su padre en la tienda y hacer cualquier otra cosa que Baekhyun no supiera. Siempre volvía tarde por la noche, alegando que ya había cenado con su padre entre tanto trabajo, y se iba a la cama justo después.

El príncipe heredero se levantaba esperanzado cada día, esperando que hubiera un cambio, por mínimo que fuera, pero cada día era igual. Lo único que deseaba era hacer sonreír a su alfa, recibir una pizca de calor a cambio de lo mucho que se esforzaba en su vínculo. Pero era inexistente.

Incluso ahora, sabía que era un idiota al perder su tiempo sentado en los establos, esperando que su compañero regresara al palacio, pero aun así lo hacía. Porque en el momento en que dejara de intentar que funcionara, todo se desmoronaría.

—Solo desearía que se esforzara lo más mínimo —suspiró Baekhyun ante las nubes, esperando que entendieran su pena—, se supone que el alfa corteja a su omega, no al revés. La verdad es que no se me da muy bien. Nunca he tenido que cortejar a un alma en mi vida.

Una nube se movió, devolviendo la luna que había visto brillar con el paso del tiempo, y mientras brillaba sobre él, Baekhyun sintió un repentino torrente de frustración correr por sus venas que lo llevó al borde de las lágrimas.

—¿O es que esto tiene que ser una tortura? Enamorarme de un hombre que no me quiere, ¿es mi castigo por haber nacido omega? ¿Es esto el producto de la maldición que se me impuso después de nacer? Como si el nombre real no fuera suficiente maldición...

Baekhyun exhaló en silencio y dejó caer la cabeza entre los hombros, volviendo a mirar sus manos inquietas. Dominado por la tristeza, estuvo a punto de rendirse y levantarse para poder retirarse a su propia cámara antes de que su alfa lo encontrara allí esperándolo.

Pero justo en ese momento una voz se sumó a la conversación que había tenido consigo mismo, lo suficientemente suave como para no sobresaltarlo demasiado—: Mi príncipe, ¿por qué estás aquí solo?

Cuando el omega se levantó del barril de heno y se giró hacia el lugar de donde procedía la voz, vio que Chanyeol estaba a pocos pasos de él, todavía sobre su caballo.

Baekhyun tuvo que levantar la vista para ver su rostro, y lo que vio en él fue una clara sorpresa. Esta quedó enmascarada segundos después, cuando el alfa desmontó su caballo con una elegancia que dejó al omega asombrado.

El herrero seguía teniendo un aspecto hermoso después de un largo día de trabajo y del viaje de vuelta en su caballo. Apenas había sudado, solo un ligero brillo de transpiración en su frente, pero se veía impresionante incluso sin ese brillo en su piel.

Uno de los mozos de cuadra se apresuró a coger el caballo de la bodega del alfa, alejándolo de ellos para que la pareja pudiera tener su intimidad.

El omega continuó mirando mientras Chanyeol empezaba a quitarse lentamente los guantes sin dedos, que llevaba para proteger las palmas de las riendas, y en lugar de mirar ahora la cara del hombre, el príncipe se fijó en la longitud de sus dedos.

Maldito sea su insensato corazón por haber dado un vuelco al verlo.

—Yo... —tartamudeó, dándose cuenta de que le habían hecho una pregunta y de que mirar fijamente era de mala educación—, esperaba que tal vez pudiéramos dar un rápido paseo nocturno antes de que te vayas a la cama. Solo, ya sabes, para que me cuentes tu día.

Baekhyun odiaba cómo esperaba ser rechazado, cómo ya estaba anticipando él: «Lo siento, su alteza, pero...» que tenía que llegar. Se había convertido en un hábito, esperando ser defraudado, lo cual era triste considerando que este debería ser el momento más feliz de su vida.

—¿No quiere descansar, su alteza? —preguntó Chanyeol en su lugar, envolviendo su negativa en una pregunta que el propio Baekhyun debía responder. Le pedía al príncipe que se decidiera sin que el alfa tuviera que decir que no.

Probablemente lo mejor era decir que sí quería descansar, que dejara pasar esto antes de que terminara aún más decepcionado, pero el omega realmente no quería irse a dormir todavía. Así que se encogió de hombros—: No. Prefiero hablar contigo.

Chanyeol parpadeó, no muy sorprendido por esta respuesta, y permaneció estoico mientras se guardaba los guantes y decía—: Bien, caminemos entonces. ¿Me guiará, su alteza?

Baekhyun asintió con la cabeza antes de permitir que su sonrisa se abriera paso y luego se dio la vuelta, con las manos cruzadas limpiamente mientras comenzaba su paseo. Podía oír a Chanyeol uniéndose a él, a una distancia segura detrás de él, y aún más atrás les seguía su séquito también.

—¿Qué tal el trabajo? Llegas bastante tarde —preguntó primero el príncipe, sonando un poco como un omega escéptico que no confiaba en su compañero—. No puedo imaginarme lo que es trabajar como herrero así que... ¿Ilumíname?

Detrás de él, Chanyeol se rio divertido, y fue el primer sonido positivo que el omega había escuchado de él en días.

—Bueno, su gracia, estábamos trabajando en un gran pedido de nuevas herramientas para algunos de los agricultores que nos compran. Tenían que estar terminadas hoy, ya que la temporada de cosecha comienza pronto —explicó el alfa—. Y considerando que papá ya no es tan fuerte, me necesita para hacer todo el trabajo pesado.

Baekhyun tarareó, mirando de reojo para poder mirar a su compañero—. Es muy admirable lo mucho que haces por él. Es algo que me gustaría entender, pero nunca lo haré.

Chanyeol le devolvió la mirada, una curiosidad en su mirada mientras se atrevía a preguntar sobre la afirmación del príncipe—. ¿No siente que sirve a su padre, su gracia?

Era solo una pregunta, pero de alguna manera consiguió que Baekhyun se sintiera en la barrera. Al instante saltó a defender al rey, aunque no hubiera nada digno de ser defendido—. No de la forma en que lo haces. No trabajo con mi padre, solo trabajo para él, pero es un hombre ocupado y mucha gente requiere su ayuda. No puedo pedir más.

El alfa no tuvo que decir que no creía a Baekhyun, se le notaba en la cara, y por supuesto esto no sería Chanyeol si no jugara un poco con los sentimientos del omega—. ¿Serás lo mismo con nuestros hijos algún día, mi príncipe?

Ante la mera sugerencia, los oídos de Baekhyun ardieron de calor y su lengua se entumeció, dejándolo incapaz de hablar. Era casi vergonzoso, lo rápido que podía convertirse en un desastre sonrojado. Puede que Chanyeol no coquetee mucho, pero cuando lo hacía era extremadamente efectivo.

El alfa había plantado la idea de sus hijos en la cabeza del príncipe heredero, haciéndole sentir nervioso y desconcentrado, y cuando el hombre se dio cuenta de lo fácil que lo había hecho, se rio.

Su sonrisa era brillante y atractiva, y francamente fue suficiente para alimentar el hambre del corazón de Baekhyun durante la semana siguiente. Era un paso, un pequeño paso, pero progreso al fin y al cabo. Chanyeol le hablaba, le hacía bromas, y fuera lo que fuera lo que le había puesto de tan buen humor, el príncipe lo agradecía.

—Yo... tú... —tartamudeó el omega cuando por fin intentó dar una respuesta, pero fracasó estrepitosamente en su intento de parecer sereno—. Apuesto a que estás acostumbrado a poner así de nerviosos a todos los omegas de tu barrio, ¿no?

Baekhyun trató de mantener la barbilla alta mientras lo decía, mostrando que sabía que Chanyeol solo estaba jugando con él, y como era de esperar el alfa tarareó de acuerdo.

—Su gracia, soy malo en el amor, no en ser un coqueto. Es como una segunda naturaleza para mí, ni siquiera puedo evitarlo —habló el herrero, sonando definitivamente demasiado engreído para su propio bien, y Dios hizo que Baekhyun quisiera golpearlo contra una pared y besar esa estúpida sonrisa de su cara.

—Qué suerte tienes entonces, porque aunque me pongo nervioso con facilidad, se necesita más para impresionar a un príncipe —respondió el omega, logrando sonar como si no estuviera impresionado en absoluto.

Eso hizo que el alfa se callara, sin que otras palabras jactanciosas llenaran el aire entre ellos, y aunque mató un poco el ambiente también los devolvió a un lugar más serio. Un lugar en el que Baekhyun se sentía lo suficientemente cómodo como para hacer preguntas más personales.

Había estado pensando bastante en su cumpleaños, sobre todo en el calor que se produciría poco después. Perdería su virginidad pronto y con el hombre que tenía a su lado en este momento, aunque dudaba que el alfa se hubiera abstenido del sexo como lo había hecho el príncipe heredero.

Le dio curiosidad por saber qué tan hábil sería su compañero, si además de coqueto era un amante experimentado también. Y aunque fuera un poco repentino, probablemente no habría nunca el momento perfecto para preguntar sobre ello.

—Alfa, dime, ¿cuándo fue la última vez que te acostaste con alguien? —preguntó el príncipe heredero, sin salirse del tema, pero definitivamente alejándose de donde habían ido antes. Como resultado, esta vez fue el alfa quien se quedó sin palabras.

Puede que Chanyeol se hubiera negado a responder si no hubiera sido el príncipe heredero el que se lo hubiera preguntado, pero visto lo visto, sabía que no había forma de evitarlo.

Aun así, se sintió incómodo cuando sintió que la mirada del omega se posaba en él a la espera de su respuesta. Baekhyun pudo notar, por la forma en que su mano se levantó para jugar con su pelo en la nuca, un claro tic nervioso—. Uhh...

La pausa entre su tartamudeo y la respuesta real tardó tanto que por un momento el príncipe heredero se preguntó si iba a escucharlo del todo, pero finalmente el alfa confesó, y tuvo sentido por qué había tardado tanto en admitirlo—. Hace cuatro días.

Hace cuatro días. El día después de que el rey le dijera a Chanyeol que se había convertido en la pareja del príncipe heredero. Después de que Baekhyun había pasado días tratando de hacer todo perfecto para la llegada del hombre. Chanyeol había estado con otra persona desde entonces.

No tenía sentido fingir que no le dolía, su pequeño jadeo al darse cuenta lo había delatado, pero lo bueno era que antes de que Baekhyun pudiera decir nada, el alfa ya se estaba explicando.

—Mi príncipe, era simplemente un final para este asunto casual en el que había estado. Tuve que decirle que habíamos terminado, y cuando lo hice simplemente... sucedió. —Le dijo Chanyeol—. Pero no nos hemos vuelto a ver desde entonces, cosa que solíamos hacer casi cada dos días y...

Baekhyun detuvo a su compañero levantando una mano para mostrar que había escuchado suficiente, y al instante el alfa se calló. Tuvo la audacia de parecer culpable por lo que había hecho, cuando el príncipe sabía que probablemente no sentía ningún remordimiento. Porque Chanyeol, no le importaba.

El omega se acercó más, justo en el espacio del alfa, y se mantuvo con más dignidad de la que nunca esperó mostrar en un momento así, mientras le explicaba muy claramente a Chanyeol—: Por si no lo sabías... soy virgen. He guardado mi pureza para mi 21 cumpleaños para poder dársela a mi pareja. Pero no soy de ninguna manera fácil, alfa.

Chanyeol tragó saliva, con los ojos puestos en Baekhyun cuando el más pequeño lo miró y continuó con el mismo tono de voz peligroso—: Y como no me impresiono fácilmente, te sugiero que empieces a esforzarte un poco más. Porque, verás, si no me impresionas, no te permitiré que me reproduzcas. Y si no te permito que me reproduzcas, el rey tendrá tu cabeza por ello, lo que no suena especialmente bien ahora, ¿verdad?

El omega se relamió los labios, muy consciente de cómo los ojos de su alfa se clavaban en él con toda su atención. Era caliente estar tomando el control de esta manera, y Baekhyun se preguntó si Chanyeol estaba de alguna manera impresionado en este momento.

—Así que tal vez, en lugar de que yo haga todo el trabajo aquí, deja de seducir a cada omega bonito que pase y empieza a dirigir tu atención al que realmente llevará a tus hijos.

Tras terminar la conversación, el príncipe heredero se dio la vuelta y se marchó, ya sin ganas de dar un paseo casual. Ahora estaba claro que, a menos que se defendiera, terminaría por no ganar absolutamente nada, y tal vez forzar al alfa no ayudaría en nada, pero ahora mismo tampoco conseguía nada.

Tanto si se largaba como si no, no conseguiría que Chanyeol lo quisiera de repente, y se notó, porque, como era de esperar, el alfa no lo siguió.

Baekhyun se preguntó si había cometido un error al elegirlo. Porque había hecho todo lo posible para que el hombre se sintiera como en casa, y hasta ahora nada había cambiado. De hecho, Chanyeol había estado con otra persona, lo que demostraba todo ese punto.

El príncipe quería llorar, pero todavía estaba demasiado enfadado para hacerlo, por lo que en lugar de volver a su habitación para convertirse en un montón de tristeza en su cama, siguió caminando.

Caminó hasta que el brillo de la luna fue lo único que iluminó su camino, hasta que le dolieron los pies y se quedó frío. Solo entonces se arrodilló bajo uno de los grandes arces, con las manos alrededor de las rodillas mientras se contenía, y dejó correr sus lágrimas.

Escena 9: 4 semanas y cuatro días para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

Cuando Baekhyun se despertó a la mañana siguiente, ni siquiera se molestó en prepararse como había hecho todas las mañanas anteriores. No se vistió completamente, no pidió que le arreglaran el pelo ni que le empolvaran la cara.

No le sorprendería que Chanyeol no se presentara a desayunar hoy, pero aunque lo hiciera, al omega no le importaba su aspecto. No cambiaría nada entre ellos, ahora lo sabía.

El príncipe fue el primero en sentarse a la mesa, como de costumbre, y las criadas se apresuraron a servirle la comida. Eran las gachas favoritas de Baekhyun, quien se detuvo brevemente y pensó que su séquito lo había hecho a propósito.

Quizá se habían dado cuenta de lo intensa que había sido su charla con Chanyeol y le habían servido su plato favorito porque querían animarle un poco. Eso le hizo sonreír, aunque lo ocultó rápidamente cuando las puertas se abrieron para dar la bienvenida a una segunda persona en la sala.

El hecho de que todo se quedara en silencio de repente fue toda la confirmación que Baekhyun necesitaba para saber que era su alfa quien había entrado. También demostró lo bien que las criadas eran conscientes de la tensión que había entre ellos.

Baekhyun no levantó la vista, fingiendo estar demasiado concentrado en su comida como para haberle oído entrar. Sin embargo, la forma en que Chanyeol suspiró ante su fachada de olvido confirmó que el omega no era muy bueno en eso. Aun así, no dejó que la molestia de su compañero lo afectara.

Mojando el cucharón en su cuenco, Baekhyun siguió manteniendo la vista en la mesa mientras el alfa se sentaba finalmente frente a él. Estaba claro que no iba a ser el primero en hablar, así que probablemente pasarían los siguientes quince minutos en silencio, que era lo que habían estado haciendo durante la última semana de todos modos.

Durante algún tiempo fue exactamente así, con Baekhyun comiendo en silencio y Chanyeol sentado frente a él, simplemente mirándolo. Estaba claro que esperaba que el omega levantara la vista, ya que Baekhyun podía sentir los ojos del alfa clavados en él, pero en su lugar prestaba toda su atención a su comida.

—Mi príncipe —habló finalmente el alfa, dejando a todos los presentes conteniendo la respiración, incluido el propio príncipe—, hay algo que quiero decir respecto a nuestra conversación de anoche. ¿Me permites hablar?

Baekhyun dejó el cucharón junto a su cuenco y finalmente levantó la cabeza para poder mirar a su compañero. Fue un error absoluto hacerlo, porque la forma en que el hombre le ponía mala cara le hizo sentir culpable al instante.

El alfa no parecía hacerlo a propósito, pero su labio inferior sobresalía ligeramente y sus ojos eran tan redondos y tristes como los de un cachorro. Esperaba que el omega le diera permiso para continuar y, en lugar de utilizar palabras, Baekhyun se limitó a asentir para concederle ese permiso.

Ahora que se le permitía hablar, los ojos de Chanyeol volvieron a la mesa, y lo primero que hizo fue disculparse—: Siento, su gracia, haberle molestado. Debería haber estado más atento a tus sentimientos desde el principio, pero no lo hice.

Baekhyun no respondió, tanto porque no sabía qué decir como porque no quería interrumpir a Chanyeol en ese momento. Esto no podía ser todo.

—Dicho esto... entiendo que tengas expectativas y que desees que sea de cierta manera —continuó el alfa—, y no digo que no pueda ser la persona que quieres que sea, pero...

El «pero» hizo que Baekhyun mirara a su compañero con ojos temerosos, con el corazón en la garganta mientras se preocupaba por lo que vendría después. Sin embargo, Chanyeol no se dio cuenta de cómo estaba asustando al omega con sus palabras. Estaba perdido en todo su discurso.

—Mira, podría haberte besado anoche para demostrarte que puedo ser un buen compañero, pero no quise, porque quiero que las cosas sean genuinas. No quiero que pienses que lo hago solo porque tengo que hacerlo. Además, tenemos unas semanas hasta tu cumpleaños, ¿verdad? Dame algo de tiempo para acostumbrarme a estos cambios.

El príncipe tuvo que tragarse el corazón para poder hablar, y cuando lo hizo sus palabras estaban impregnadas de una inseguridad provocada por algo más que las palabras del alfa—. Está bien, así que no quieres, lo entiendo. Eso dice bastante sobre cómo te sientes con todo esto.

Chanyeol suspiró, como si le molestara que el príncipe solo captara la parte negativa de su explicación, y cuando volvió a hablar algo de ese fastidio goteó en su voz—. No es justo que esperes que me enamore de ti después de tan poco tiempo. Hay partes de mi vida, de mi historia, que no conoces y que son realmente difíciles de superar y como no lo sabes, no te das cuenta de cómo lo estoy intentando ya.

—No la vida de todo el mundo es fácil, su alteza, y el hecho de que usted esté luchando ahora, bueno, para ser honesto, solo le da una pequeña visión de lo que ha sido toda mi vida. Así que discúlpeme por no caer a sus pies, discúlpeme por necesitar espacio y tiempo para superar mis problemas, pero no puedo cambiar de la noche a la mañana.

El alfa se quedó sin aliento cuando terminó, y dejó a Baekhyun sin palabras. Porque aunque todavía no sabía del todo qué era lo que frenaba a Chanyeol, comprendía que había algo más y que el propio alfa también lo sabía.

El reconocimiento era definitivamente un paso en la dirección correcta.

—De acuerdo. —Fue lo único que dijo el omega como respuesta, lo cual fue tal vez un poco decepcionante, pero al menos fue un reconocimiento de sus sentimientos y eso fue aparentemente, suficiente.

Los hombros de Chanyeol se relajaron por fin cuando el príncipe no le gritó por lo que había dicho, y tras respirar hondo de nuevo se atrevió a mirar a los ojos de Baekhyun. ¿Había realmente alivio en su mirada o el príncipe solo estaba imaginando cosas?

Entonces, el alfa le habló directamente, con la misma intensidad en su voz—. Mi príncipe, incluso con todo lo que acabo de decir, tenías razón en una cosa y es que no me he esforzado lo suficiente. Ahora me doy cuenta de que mi camino no va a facilitar el cambio, por eso siento la necesidad de conocerte.

La forma en que las palabras de Chanyeol sugerían que iban a pasar más tiempo juntos hizo que el estómago de Baekhyun diera un salto mortal. Chanyeol quería conocerlo, y aunque no quería sentirse emocionado, no pudo evitar que su corazón diera un salto en el pecho ante la idea—. ¿Lo sientes? ¿Cuándo... cómo piensas hacerlo?

Ahora miraba al alfa con gran interés, y su mente vagaba por lo que podrían hacer juntos. Tal vez un pícnic en el jardín, o tal vez Baekhyun podría enseñar a Chanyeol una nueva habilidad. Incluso podrían jugar a algún juego de mesa si no se les ocurría nada más.

—Esperaba —empezó el alfa, haciendo que tanto Baekhyun como todo su séquito se inclinaran para escuchar su sugerencia, con la respiración contenida y los ojos muy abiertos—, que su gracia estuviera dispuesto a acompañarme hoy en el trabajo.

La sala se desinfló de inmediato, la petición del alfa provocó una sensación de decepción, pero al explicar lo que tenía exactamente en mente para su día, Baekhyun ya no se sintió tan molesto.

—Podríamos ir juntos a la ciudad en nuestros caballos, compartiendo historias por el camino. Podría enseñarte cómo es ser herrero y darte una visión de mi vida. Incluso podrías vigilarme para que no coquetee con otras omegas que pasen por aquí. Creo que sería agradable, lejos del palacio y sus reglas.

Cuando Baekhyun miró a su compañero, vio cómo desahogarse había ayudado al alfa a estar más relajado, a parecer más abierto también. Tal vez el príncipe había pedido demasiado, demasiado pronto. Tal vez no estaba siendo justo.

En cualquier caso, no tenía muchas opciones. Tenía que darle al alfa una segunda oportunidad, o de lo contrario terminaría siendo un compañero rechazado y todo esto habría sido para nada. Así que tomó aire y asintió con la cabeza—: De acuerdo, me uniré a ti hoy. Pero a cambio tendré un día en el que yo mande.

El alfa sonrió, las comisuras de su boca se curvaron, e inclinó la cabeza para su príncipe mientras concedía—. Absolutamente, su alteza.

Una vez hecho el trato, ambos volvieron a su comida casi con timidez. Cuando Baekhyun miró a su compañero con el rabillo del ojo, pudo ver que la sonrisa fácil seguía en su sitio y, aunque parezca estúpido, le dio mariposas y le hizo desear estar cerca del alfa.

—Muy bien, si me disculpan, me prepararé para el día —murmuró finalmente el príncipe, cuya comida no se había terminado, sino que había sido olvidada, y Chanyeol solo asintió en señal de comprensión mientras el omega se levantaba.

No fue hasta que salió de la habitación, con un puñado de sirvientas a cuestas, que dejó escapar un suspiro de alivio antes de que una genuina sonrisa se dibujara en su rostro.

Detrás de él, dos de las sirvientas chillaban entre sí, evidentemente tan aturdidas como el propio príncipe, y Baekhyun se alegró de tener gente a su alrededor que parecía tan interesada en esto como él.

Sabían que se trataba de una cita, así que eligieron un traje adecuado para la ciudad, pero que le hiciera destacar. Llevaba pantalones y botas de montar con un abrigo de aspecto caro.

Le recogieron el pelo con un nudo, le ataron una cinta de tela elegante alrededor de la frente a modo de diadema improvisada y una de las criadas le dio un toque de color en los labios sin que el príncipe se lo pidiera.

Lo vistieron rápidamente, sabiendo que Chanyeol tendría que irse pronto, y Baekhyun les dio rienda suelta, ya que estaba demasiado ocupado pensando en cómo comportarse en su primera cita oficial juntos.

El príncipe nunca había tenido una cita, y el concepto extraño hacía que no supiera qué hacer. ¿Debía ser audaz o tímido? Probablemente lo último, ya que Chanyeol necesitaba tiempo para adaptarse, pero aun así. ¿Sería molesto si hiciera preguntas? ¿Mostrar sus habilidades para montar?

No tuvo mucho tiempo para pensar en ello, porque tras mirarse rápidamente en el espejo fue llevado por sus criadas—. Su alfa ya se ha ido a los establos, su alteza.

Los condujo hasta allí, su paso era igual de rápido que el de Baekhyun, con la misma emoción que sentía en sus entrañas. Era emocionante saber que su pareja lo estaba esperando, y aunque Chanyeol no se impresionaba fácilmente, miró al príncipe de arriba abajo cuando se acercó a él.

El alfa estaba de pie junto al caballo del príncipe, mientras uno de los mozos de cuadra llevaba las riendas de su propio caballo. Pasó una mano por las crines del caballo cuando Baekhyun se detuvo junto a él, y un zumbido salió de su boca—: Tienes un hermoso caballo, su gracia.

—Gracias —contestó Baekhyun, con los ojos puestos en su compañero en vez de en su caballo, y sonrió mientras permitía que su mano se uniera a la de Chanyeol para cepillar su pelo—. Solía ser de mi madre antes de que se mudara.

—Ah, ya veo —titubeó el alfa, como si no estuviera seguro de si tocar este tema o dejarlo estar. Al final se decidió por lo segundo, mientras se giraba de lado para mirar mejor al príncipe—: ¿Le ayudo a levantarse, su gracia?

Baekhyun no necesitaba la ayuda en absoluto, ni siquiera un poco. Era un jinete hábil, le habían enseñado cuando era un niño, pero saber que Chanyeol le ayudaría, posiblemente poniendo sus manos sobre él...

—Sería un tonto si rechazara una oferta así —comentó el omega, con un nuevo rubor en sus mejillas mientras se acercaba al caballo y, por casualidad, también a su alfa.

Ahora que estaba de espaldas al hombre, toda su atención cambió. Como la vista ya no era el sentido principal, el oído del príncipe se agudizó. Podía oír la respiración del alfa, podía oler las feromonas en el aire, y eso solo lo hizo más tímido.

Cuando puso el pie en el estribo, su espalda tocó brevemente el pecho de Chanyeol, y al instante su ritmo cardíaco se triplicó. Cuando vaciló por la sorpresa, la mano del alfa lo sostuvo en la cintura, firme y segura, y Baekhyun se tomó un momento para respirar.

—Cuidado, mi príncipe. —Le susurró al oído desde atrás, sonando mucho más jadeante de lo que probablemente era. Baekhyun sabía que tenía que estar imaginándolo, pero aun así, era tan maravilloso que cerró los ojos y se dejó flotar por el sonido durante un momento.

Por suerte, ya tenía un agarre firme de las riendas, porque si no lo hubiera tenido, seguramente ya habría caído de nuevo en los brazos del alfa. Lo que para él no sería un problema, salvo que volvería a moverse demasiado rápido.

Baekhyun era muy consciente de que tenía que soltarse más para que Chanyeol empezara a tomar algo de control, y por eso se quedó quieto mientras esperaba instrucciones.

—¿A la de tres? —Chanyeol volvió a respirar, una segunda mano encontró ahora la cintura del príncipe para poder ayudar a empujarlo hacia arriba, y cuando el omega hubo pronunciado su acuerdo, dijo—: Tres, dos, uno...

Baekhyun se levantó como siempre lo hacía, pero dejó a propósito que su peso colgara un poco más para necesitar el pequeño empujón que le proporcionaba su compañero.

Desde la cintura hasta los muslos, las manos de Chanyeol le ayudaron a subir al caballo y le dejaron inseguro por una razón totalmente distinta a la pérdida de equilibrio.

—Gracias, Chanyeol —pronunció el príncipe mientras miraba al alfa, que sonreía como si supiera exactamente lo que estaba pasando.

Era casi un poco extraño ver la facilidad con la que había pulsado un interruptor esta mañana. El Chanyeol que estaba viendo ahora le recordaba mucho al hombre que había conocido en la sala del trono aquella primera vez, así como al que había visto en la tienda cuando había venido de visita. Un hombre tan diferente al alfa cerrado que había sido Chanyeol desde su llegada a palacio.

Sin embargo, Baekhyun sería estúpido si siguiera pensando en lo extraño que era estar cambiando tanto de un lado a otro. Debería dar cada paso adelante. Si no lo hacía, no habría ningún progreso.

Así que sonrió mientras se sacudía, y obligó a su caballo a girar para poder ver a Chanyeol montar su propio caballo.

Mientras que Baekhyun siempre se movía con una elegancia digna de un príncipe, Chanyeol era mucho más salvaje. Levantó la pierna con la misma rapidez que Baekhyun, pero en lugar de ser elegante como el príncipe, se movía como un jinete indomable. Por alguna razón, era extremadamente sexy.

—¿Preparado, su alteza? —preguntó el alfa desde arriba de su semental, interrumpiendo los pensamientos del príncipe, y Baekhyun parpadeó para despertarse y asintió.

Su compañero tomó la delantera y puso en marcha su caballo con los talones, y Baekhyun lo siguió con facilidad solo un segundo después. Dejaron atrás a un séquito que había observado cada uno de sus movimientos, pero los dos estaban demasiado concentrados el uno en el otro como para darse cuenta de la forma en que los miraban.

—Entonces, ¿te importa ir a la ciudad todos los días? —preguntó Baekhyun una vez que dejaron atrás el palacio. Estaban uno al lado del otro, con los caballos caminando juntos, y el aire a su alrededor no suponía ningún esfuerzo por ahora.

Chanyeol no parecía tan tenso como la noche anterior, y esta vez se tomó en serio el intento de conversación de Baekhyun—: En realidad no, su gracia. Me gusta porque me da tiempo para pensar en el día que viene o en todo lo que ha pasado en el trabajo. O en cualquier otra cosa.

Baekhyun asintió y devolvió la mirada al camino que tenían delante, sintiéndose un poco inseguro de qué decir a continuación y preguntándose si debería callarse. Pero, inesperadamente, fue Chanyeol quien hizo su propia pregunta.

—¿Cuánto tiempo lleva montando a caballo, mi príncipe? —preguntó el alfa, sonando realmente interesado, aunque no dijera mucho sobre cómo era el príncipe. Aun así, la conversación era la conversación, y Baekhyun enderezó un poco más la espalda mientras respondía con detalles claros.

—Desde que tengo uso de razón, en realidad. Cuando era pequeño, mi madre solía montar conmigo, pero cuando me mudé a palacio recibí lecciones de un general. La equitación no era divertida entonces, se trataba sobre todo de cómo atacar en la guerra, pero como omega nunca se me permitirá ir a la guerra de todos modos.

Baekhyun se rio al pensar en aquella época, en el viejo general que le gritaba por no ser capaz de sostener un arma y tener un buen agarre de las riendas. La cantidad de reprimendas que había recibido en aquellos días le había hecho perder todo el interés por la equitación.

—Pero cuando cumplí los dieciséis años, ya no tuve que ir a esas clases. No monté durante más de un año, hasta que un día se me metió en la cabeza que quería huir del palacio. Cogí uno de los caballos y cabalgué por el bosque durante horas, olvidando todo lo que me había hecho querer irme. A partir de ese momento volví a montar —concluyó, sonriendo ante el recuerdo.

Chanyeol soltó una risita ante la imagen que pintó el omega, como si le hiciera gracia, pero no dijo mucho en respuesta. Quizá no estaba seguro de si estaba bien bromear con el príncipe, y Baekhyun no quería forzarlo.

—¿Y tú, mi alfa? No es precisamente normal que un plebeyo como tú sea un buen jinete. ¿Cómo aprendiste? —preguntó el príncipe a su vez, queriendo oír a su compañero hablar de sí mismo un poco más.

Funcionó, consiguió que Chanyeol sonriera de la manera traviesa que Baekhyun encontraba tan atractiva—. Oh, mi príncipe, estoy seguro de que no aprobarás la historia que voy a contarte, pero la compartiré contigo.

Giró la cabeza hacia Baekhyun mientras hablaba, su sonrisa brillaba de la misma manera que sus ojos, y el príncipe estaba seguro de que si hubiera habido ramas bajas colgando en su camino, habría cabalgado de buena gana directamente hacia ellas porque valía la pena no apartar la vista.

—Yo... pedí prestado uno a una de las familias nobles un día —comenzó Chanyeol a pintar el cuadro de su historia—. Hay una familia rica que vive cerca de la tienda y son un poco vanidosos, como quien dice. Escupen a la gente que está por debajo de ellos en rango, no tienen piedad con nadie.

Baekhyun enarcó las cejas ante esto, queriendo averiguar más sobre la familia, porque en su reino no se toleraría ese comportamiento. Se suponía que la gente no debía usar su título para un comportamiento inaceptable y quien lo hiciera merecía ser castigado.

Sin embargo, en lugar de interrumpir la historia por algo tan inútil, siguió escuchando el hermoso sonido que era la voz de Chanyeol.

—Un día, padre tuvo una orden de emergencia. Uno de los doctores necesitaba desesperadamente cierta herramienta para un procedimiento, y yo tenía que entregarla. Por eso, cuando pasé por la casa de la familia, me detuve y decidí tomar prestado uno de sus caballos -resopló el alfa, con toda su cara mostrando que estaba perdido en sus pensamientos.

—Había tres caballos y estaban en un campo, vagando libremente. Tuve que coger uno y montarlo, sin ninguna experiencia y sin montura ni riendas. Solo tenía la cabezada, que era a lo que me agarraba —Chanyeol tocó la brida de su caballo, la parte justo detrás de las orejas, y el animal ni se inmutó.

—Conseguí llegar al médico, pero no sin luchar. Me caí dos veces esa primera vez y mi camisa se rasgó de tal manera que no pude hacer otra cosa que tirarla. Pero fue divertido, y llegué a tiempo para que el procedimiento tuviera éxito. También devolví el caballo, pero creo que ni siquiera se dieron cuenta de que había desaparecido —terminó el alfa con una risita, su sonrisa ahora dirigida al príncipe.

Era como mirar el sol, una visión tan brillante y cálida que Baekhyun deseaba poder verla más. Sus ojos se fijaron en el hoyuelo de la mejilla del alfa, y se rio con él aunque no pudiera entender de qué se reía exactamente.

Pero el momento fue significativo en cierto modo. Ambos sonreían por lo mismo y no se sentían inseguros ni enojados, ni nada negativo. Habían conectado por algo tan simple como montar a caballo, y a través de eso estaban compartiendo sobre sus vidas.

—Esa sí que es una gran historia —dijo finalmente Baekhyun, cuando sus risas se habían apagado de forma natural—. De hecho, podría hacer que te arrestaran por eso. Encerrarte en un calabozo o alimentar a los perros.

Estaba bromeando, la sonrisa seguía siendo juguetona, y Chanyeol se unió fácilmente a ella—. Bueno, su gracia, no puede decirme que no esperaba una historia así de mí. No es posible que me hayas elegido pensando que soy tan inocente y puro como tú.

Mencionar la inocencia del príncipe heredero le hizo sentirse ofendido, porque en realidad no era tan virtuoso. Tenía sus partes rebeldes, y esas partes de él habían sido las que le habían atraído a Chanyeol en primer lugar.

—Realmente crees que nunca he hecho nada malo en mi vida, ¿verdad, alfa? —Baekhyun resopló, mostrando lo insultado que se sentía, y a su lado Chanyeol levantó las cejas mirando al príncipe con sorpresa.

—¿Quiere decir que lo ha hecho, su alteza? —preguntó, con asombro en su voz, mientras miraba al príncipe despreocupadamente. Aunque había utilizado un título formal, parecía que por fin habían superado los títulos y estaban hablando al mismo nivel.

Tras una recatada inclinación de cabeza del príncipe, el alfa dio un falso grito de asombro, con los labios entreabiertos mientras un brillo juguetón brillaba en sus ojos—: ¿Lo has hecho? Dígalo, mi príncipe.

Baekhyun se sintió repentinamente avergonzado, pensando que su rebeldía probablemente no se acercaba a lo que su compañero acostumbraba a hacer, pero para un príncipe era un comportamiento desafiante y no habría sido tolerado si lo hubieran atrapado.

—Bueno, por ejemplo. —Se aclaró la garganta, desviando la mirada para no tener que ver la reacción de Chanyeol—. Solía escabullirme por la noche para encontrarme con uno de los mozos de cuadra. Pasábamos una hora besándonos detrás de unos barriles de heno. Luego volvía a mi habitación antes de que alguien se diera cuenta de que había desaparecido.

—¿Te escabulliste... para tontear en el heno? —preguntó Chanyeol, sonando incrédulo, como si efectivamente no fuera el tipo de comportamiento que esperaba del príncipe—. ¿Y me dijiste que eras virgen?

La forma en que el alfa chasqueó la lengua contra el paladar hizo que Baekhyun balbucease—: ¡Eh! Lo soy. Las cosas nunca pasaron por debajo de la cintura. Es que... me gusta mucho que me besen. Muchachos del establo, jóvenes guardias de palacio, el hijo de mi maestro...

—Que escandaloso —replicó Chanyeol—, el rey mantuvo alejados a los pretendientes para proteger tu pureza, y sin embargo fuiste por ahí siendo besado. Porque te gusta que te besen.

Cuando Baekhyun giró la cabeza para mirar a su compañero, con la boca abierta y listo para responder, vio que no había malicia en la mirada del alfa. De hecho, había algo parecido a la satisfacción en esos ojos, como si ahora entendiera mejor al príncipe, por lo que el omega se quedó callado.

Durante un rato permanecieron en silencio, los únicos sonidos eran los cascos de sus caballos golpeando el suelo, pero entonces Chanyeol murmuró algo en voz baja que fue lo suficientemente fuerte como para descifrarlo.

Esto hizo que las orejas del omega se calentaran tan rápidamente que quiso alcanzarlas y cubrirlas antes de que su compañero las viera, pero en lugar de eso permaneció congelado, completamente inmóvil aparte del corazón que latía rápidamente en su pecho.

—Es bueno saberlo.

Escena 10: 3 semanas y seis días para el 21 cumpleaños de Baekhyun.

Las cosas fueron bien durante unos días.

Baekhyun acompañaba a su compañero al menos hasta las afueras de la ciudad todas las mañanas, o bien se unía a él en la tienda para pasar el día con su alfa o volvía al palacio para realizar sus tareas.

Se habían acomodado en algo cómodo, donde hablar era fácil y ambos se esforzaban por intentar construir una relación. El príncipe estaba contento, con la esperanza de que las cosas fueran ahora en la dirección correcta, y Chanyeol ya no parecía tan molesto por estar en palacio.

Durante unos días fue como si hubieran encontrado la paz así, pero por desgracia, no duró mucho.

Dos días antes, Baekhyun había recibido una carta de su madre. Las criadas se la habían entregado mientras cenaba con Chanyeol, escuchando al alfa hablar de la entrega que había tenido que hacer a un granjero, donde una cabra le había rasgado los pantalones cuando no había estado mirando.

En un momento habían estado sonriendo el uno al otro, riendo juntos mientras el alfa pintaba el cuadro de la cabra mordiendo un trozo de tela, y al siguiente era como si hubieran recibido la noticia de la muerte de alguien que les había robado todo el calor.

—Mi príncipe, una carta de tu madre. —Les había interrumpido la criada, presentando a Baekhyun el gran sobre blanco, e incluso una vez que se había alejado, Chanyeol había permanecido en completo silencio.

Su sonrisa se había desvanecido, sus labios se habían convertido en una fina línea mientras veía al príncipe desdoblar la carta y leer el mensaje que su madre le había dejado. Y después de ese momento, la sonrisa no había vuelto.

Baekhyun había pensado que tal vez había sido duro para Chanyeol, porque el alfa había perdido a su madre y su recuerdo lo había atormentado. Pero, ¿el recuerdo de ese dolor no se habría calmado de nuevo ahora, dos días después de habérselo recordado? ¿Por qué el herrero no podía dejarlo pasar? ¿Y por qué era Baekhyun la víctima de ello?

Quería ayudar a su compañero, había gritado el nombre de Chanyeol varias veces para preguntar si estaba bien, pero se había quedado fuera de nuevo. Habían dado unos pasos hacia adelante, y ahora se habían detenido y habían dado uno o más hacia atrás.

Dos días después de la carta, el príncipe se pasó la merienda preocupándose por qué hacer al respecto.

No podía no hacer nada, porque eso solo empeoraría las cosas, pero por suerte la última semana le había hecho sentirse lo suficientemente seguro como para intentar interferir. Habían sido tan abiertos el uno con el otro y eso le había hecho sentirse más fuerte. Lo último que quería ahora era dejarlo estar y desperdiciar ese progreso.

Mientras sorbía su té, Baekhyun trató de idear un plan para llegar a su compañero de una manera que fuera efectiva. Algo que fuera sencillo y no demasiado personal, pero en el que el príncipe pudiera demostrar que se preocupaba por su compañero y que estaría a su lado si el alfa se lo permitiera.

Suspirando, Baekhyun miró los pétalos rosados que bailaban en el aire y que hacían que los cerezos en flor perdieran su color. En unos días todo habría desaparecido, y estúpidamente el omega sentía que las cosas serían iguales con su compañero si no actuaba ahora. Por eso, precisamente, eran perfectos para su plan.

Enderezándose, el príncipe observó un poco más los cerezos en flor, pensando en que podían encontrarse por todos los jardines del palacio. Sería el momento perfecto para dar un paseo y admirarlos, el escenario perfecto para una pareja nueva como ellos, y la analogía perfecta de cómo se sentía Baekhyun.

Una cuidadosa sonrisa se abrió paso entonces, sustituyendo el ceño fruncido que se había grabado en la frente del príncipe, y se volvió hacia su séquito con una nueva determinación—: ¿Cuánto falta para que vuelva mi pareja?

Claro, Chanyeol nunca volvía a la misma hora, pero las doncellas podrían hacer una estimación justa de cuánto tiempo tendría.

—Su gracia, si vuelve a la misma hora que ayer, falta poco más de una hora para que llegue —respondió una de ellas, bajando la cabeza con respeto.

Baekhyun tarareó en respuesta, considerando sus opciones en ese momento. Podía volver a sus aposentos y cambiarse, pero no sentía la necesidad de hacerlo. Porque más que ponerse lindo para esto, quería que su alfa se sintiera a gusto.

Por eso se levantó y comenzó a caminar en otra dirección, alejándose de sus aposentos. Su séquito le siguió inmediatamente, solo una o dos criadas se quedaron para llevarse el té de Baekhyun y su comida, y ninguna de ellas le preguntó a dónde iba.

El príncipe caminó despacio, con la mente a mil por hora mientras trataba de idear un plan sólido. En su cabeza, ya estaba preparando su charla con Chanyeol, pero había muchos otros factores que considerar antes de llegar a ese momento. Como la cena.

Baekhyun no era un extraño en la cocina, pero había pasado un tiempo desde la última vez que había mostrado su cara allí, que era exactamente la razón por la que todos los que se cruzaban en su camino se inclinaban sorprendidos, apenas notando su presencia hasta que ya casi había pasado.

El jefe de cocina, Kyungsoo, estaba gritando órdenes a su gente, y Baekhyun sonrió mientras se acercaba al más pequeño por detrás. Kyungsoo también era un omega, mayor que el príncipe y ya emparejado, pero era la persona más cercana a un amigo que tenía Baekhyun.

Aunque no veía mucho a Kyungsoo, de vez en cuando el príncipe se pasaba por la cocina para ayudar con la cena. Solo porque echaba de menos la cocina, o a su madre, o una combinación de ambas. Cada vez que venía, el chef también estaba allí.

—Chef, ¿tiene un delantal extra hoy? —pidió Baekhyun, habiendo esperado a que Kyungsoo hubiera dejado sus instrucciones antes de interrumpirle, y al oírle el más pequeño se giró rápidamente.

Aquellos grandes ojos de doe lo miraron con asombro, que rápidamente dejaron paso al deleite. Una brillante sonrisa le dio la bienvenida, y Kyungsoo incluso llegó a tocar el brazo del príncipe al saludarlo—: Su alteza, qué sorpresa.

Baekhyun se rio, sus manos se doblaron frente a él, y dio un asentimiento para mostrar que sabía que lo era—. Soy consciente de que puedo llegar un poco tarde, pero si no es mucha molestia, me gustaría preparar el postre de hoy para mi compañero.

La ceja de Kyungsoo se levantó, un centenar de preguntas tácitas en la acción, y el príncipe heredero sabía que no tenía tiempo para responderlas todas. Por suerte, el chef no le preguntó sus razones, simplemente tarareó y comenzó a guiar a Baekhyun hacia un lugar de la cocina que estaba disponible.

—Por supuesto, su gracia. ¿Qué le gustaría hacer hoy? Tengo bayas frescas que podríamos utilizar... —sugirió el cocinero, que se puso de nuevo en modo cocina al verse ante un reto. ¿Un cambio de postre de última hora? Ningún problema para el jefe de cocina Do Kyungsoo.

—¿Algo que le recuerde a un plebeyo a su madre? —pidió Baekhyun, preguntándose si existía tal cosa. No tenía ni idea de si todos los plebeyos comían lo mismo o si eran más versátiles que la gente de palacio. Sabía tan poco de la vida fuera de las puertas de palacio que solo podía preguntar.

Una vez más, el cocinero pareció preguntarse a qué se refería el príncipe, pero se limitó a enarcar una vez más una de sus cejas mientras tarareaba pensativo—: Creo que podría saber algo, mi príncipe. Pero, ¿por qué no le preguntas a la madre en cuestión?

Baekhyun se preocupó por su labio inferior, con los ojos puestos en el mostrador ahora que su amigo había tocado el tema, y murmuró sus palabras en voz baja—: No... no puedo. Está muerta. Esa es toda la cuestión.

Eso hizo callar a Kyungsoo por un momento, lo cual era bastante raro, ya que el chef siempre sabía qué decir. Pero al igual que Baekhyun, no estaba seguro de cómo responder, y le ayudó saber que el príncipe no era el único que luchaba con este conocimiento.

—Bueno. —Su amigo acabó respirando hondo, tratando de verlo desde una perspectiva positiva—. Supongo que deberíamos elegir algo seguro entonces, nada que nos despierte demasiados recuerdos. Queremos llevar alegría, ¿no? No la tristeza.

Baekhyun tragó saliva mientras miraba a un Kyungsoo pensativo—. ¿Tal vez un poco de tristeza? Quiero decir... mi compañero, Chanyeol, no es muy bueno compartiendo lo que siente. Se encierra en sí mismo, y yo quiero cuidar de él, así que estoy tratando de encontrar la manera de que me deje.

Kyungsoo inclinó la cabeza hacia un lado, pensativo, y miró fijamente a Baekhyun por un momento antes de hablar con total honestidad—: Mi príncipe, no es por juzgar tu decisión, pero, ¿no sería mejor tratar de sacarlo de su tristeza en lugar de obligarlo a compartirla? Hablando por experiencia, preferiría una sonrisa a un hombro sobre el que llorar.

Las palabras no ayudaron a que Baekhyun se sintiera más tranquilo. De hecho, le arrebataron parte de la confianza que había sentido antes. Porque si esta era la forma incorrecta de actuar, entonces ¿qué debía hacer? Kyungsoo ni siquiera era un consejero, pero el príncipe valoraba su opinión igualmente, así que ¿a dónde ir desde aquí?

—Pero soy su compañero —argumentó, queriendo compartir su visión para ver si el chef seguía sin estar de acuerdo—. Debería estar ahí para él. Se supone que los compañeros comparten todo y se apoyan mutuamente en los momentos difíciles. Quiero ser eso para él.

—Lo cual es encantador, debo estar de acuerdo —replicó Kyungsoo, y Baekhyun pudo sentir el «pero» que se avecinaba incluso antes de haberlo dicho en voz alta—, ¿pero no crees que si él quisiera eso, habría venido por él?

—Tal vez —admitió Baekhyun con un suspiro, dándose cuenta de cómo estaba perdiendo terreno en la discusión—, pero tal vez se siente demasiado inseguro sobre si le está permitido, o tal vez está esperando que alguien derribe sus muros. ¿Cómo puedo saber que estoy haciendo lo correcto?

La repentina sonrisa de Kyungsoo fue cálida y comprensiva, como si esta fuera una pregunta que él también se había hecho antes, y el cocinero se puso una mano en el pecho mientras aseguraba al príncipe—: Lo sabrás aquí dentro, en tu corazón. Prueba las aguas, pero no te lances cuando no veas con claridad. Hagamos algo dulce y considerado, no algo que traiga dolor.

El príncipe no estaba muy seguro de qué dirección tomar ahora mismo, pero tal vez seguir la idea de Kyungsoo era realmente mejor. Siempre podría intentar llegar a Chanyeol a través de las palabras si sus intentos de ser un buen compañero fueran desechados.

—Muy bien, dime qué hacer, Soo —concluyó mientras comenzaba a arremangarse, mostrando que estaba listo para ponerse a ello.

Por Chanyeol.

Su compañero.

(...)

Cuando Baekhyun se sentó a cenar una hora después, se sintió un nuevo tipo de orgullo.

Se había quedado para ayudar a preparar la comida después de haber hecho todo el postre, lo que le hizo sentirse realizado de una manera que no solía sentir. Como omega, quería cuidar de su alfa, y hacer la cena era parte de eso. Pero, como príncipe, Baekhyun nunca llegaría a vivir de la misma manera que la mayoría de los otros omegas.

Todo lo que podía pedir se lo traían los demás, y lo que su alfa necesitara se trataba de la misma manera. Todas las formas de cuidar a su compañero le fueron arrebatadas de esa manera, y eso había dejado al omega tan molesto que había tratado de encontrar formas de evitarlo.

Había sido la razón por la que había pedido permiso a su padre para visitar de vez en cuando las cocinas y ayudar allí, simplemente para poder satisfacer el hambre que sentía como omega de cuidar de la gente que le rodeaba.

Llevaba más de un año haciéndolo y, como compañero omega, Kyungsoo lo había acogido con facilidad desde el primer día. En un mar lleno de alfas y betas, era una de las pocas personas que Baekhyun sentía que lo comprendía realmente como persona.

Y aun así, aunque se mostraban amistosos cuando estaban juntos en esa cocina, no había forma de que el príncipe tuviera a Kyungsoo cerca de él más que eso. Desearía poder hacerlo, pero el omega tenía un alfa fuera del palacio, y por mucho que anhelara tener un amigo cerca, nunca podría alejar al hombre del amor.

—Su alteza, su alfa ha llegado a los establos. Se reunirá con usted en breve. —Su hilo de pensamiento fue interrumpido por uno de los mozos de cuadra, que estaba sin aliento por haber corrido hasta allí.

Inmediatamente, Baekhyun se olvidó de los retos de ser un príncipe omega y se centró en prepararse para la llegada de su pareja. Despidió al chico con una inclinación de cabeza y luego hizo una seña a las sirvientas para que pusieran la comida en la mesa.

Todos se movieron, excepto los guardias de la puerta y el propio príncipe, y eso hizo que el corazón de Baekhyun diera un salto en su pecho al darse cuenta de lo cerca que estaba Chanyeol.

Se sintió nervioso, pensando en cómo respondería el alfa a los intentos del omega por cuidarlo. Al mismo tiempo, seguía sin saber cómo abordar el tema de la madre del herrero, y todo ello provocaba la inquietud que sentía en su interior.

Con dedos cuidadosos, Baekhyun enderezó la tela de su falda y la subió más en la cintura para ayudarle a respirar mejor. Se palpó la cabeza para comprobar si su pelo seguía ordenado y, cuando se aseguró de que así era, bajó las manos y se enderezó los hombros.

Luego, esperó.

Con los ojos puestos en la puerta a la expectativa, su mirada nunca se desvió aunque las sirvientas volvieran y llenaran la mesa por él. Pero Baekhyun quería desesperadamente captar la mirada de su alfa cuando entrara. No para comprobar su reacción a la cena, sino para ver cómo era su estado de ánimo antes de ponerse una máscara y sentarse a comer.

Pasaron unos minutos, aunque parecieron una hora, hasta que se abrieron las puertas y los guardias anunciaron la presencia de Chanyeol. Pero cuando lo hicieron, los ojos de Baekhyun se fijaron en él inmediatamente.

Con los ojos desenfocados y la mandíbula desencajada, la ropa descolocada y una mancha de algo negro en la mejilla, Chanyeol parecía desaliñado y cansado. Como si le hubiesen succionado el alma y todo lo que quedase fuese una cáscara vacía del hombre que solía ser.

El príncipe se dio cuenta al instante de que nada había cambiado desde aquella mañana, aunque su alfa le ofreciera una débil sonrisa cuando lo miró. Sin embargo, eran esos ojos los que lo demostraban, porque los ojos nunca mienten, y los de Chanyeol seguían llenos de dolor.

—Chanyeol... —Baekhyun pronunció, sonando tan triste como parecía su alfa, y estuvo a punto de estirar la mano para tocar al hombre cuando se sentó frente al príncipe e inclinó la cabeza en señal de respeto.

Se detuvo justo a tiempo, sin estar seguro de si su toque sería bien recibido o no, y en su lugar se mordió el labio y cruzó las manos en su regazo mientras esperaba que su compañero volviera a levantar la vista.

—Mi príncipe, siento haberte hecho esperar. —Le saludó el alfa, con la voz vacía de emoción, ya que sus palabras solo pretendían ser amables. Cualquier calidez que hubiera habido días antes se había extinguido, dejando atrás la misma cáscara que Baekhyun casi había abandonado antes.

¿Por qué una carta de la madre del príncipe había cambiado tanto entre ellos? ¿Qué le había pasado a la madre de Chanyeol para dejarle tan inquieto? Baekhyun tendría que averiguar su historia para poder arreglar las cosas entre ellos.

—En absoluto —ofreció Baekhyun, con la preocupación aún grabada en su rostro, donde se quedaría hasta que su compañero volviera a ser feliz—, solo me alegro de que hayas vuelto. Ayudé a hacer la cena esperando que te ayudara a sentirte mejor.

—Su gracia —contestó Chanyeol mientras levantaba la cabeza, su mirada se fijó en la de su compañero con sorpresa. Como si no hubiera esperado que Baekhyun se diera cuenta de su estado de ánimo, o al menos que no lo mencionara tan abiertamente—, estoy bien. No hay necesidad de que hagas nada de eso.

Baekhyun tragó, esperando un momento a que su compañero se hubiera acomodado cómodamente antes de hablar con una voz mucho más pequeña, admitiendo desde el corazón—. Pero quería hacerlo. Lo hice porque quería.

Se miraron en silencio durante un rato, como si Chanyeol intentara pensar en lo que significaba escuchar al príncipe decir esas palabras. Como si no supiera, ya que Baekhyun se preocupaba por él.

Finalmente, su boca se torció y soltó un pequeño suspiro, pero aceptó lo que su compañero había hecho por él—. Por supuesto, su gracia. ¿Qué has hecho entonces?

Baekhyun comenzó a explicar lo que había en cada plato, lo que había hecho y lo que se había preparado para ellos, y mientras lo hacía, mantenía un ojo atento a su alfa.

La expresión de Chanyeol apenas cambió durante su explicación, ni siquiera cuando Baekhyun habló de la comida que había hecho. Sin embargo, el príncipe llenó el plato de su compañero y se lo puso antes de llenar el suyo.

Su alfa esperó, como de costumbre, pero incluso cuando Baekhyun empezó a comer se quedó quieto. Mantenía los ojos en su plato, observando el vapor que salía de la carne mientras el príncipe lo miraba con el corazón encogido.

Baekhyun quería decir algo mientras hurgaba sin pensar en su arroz, pero se abstuvo de hacerlo. No quería rogarle al alfa que le hablara, al menos no todavía, y por eso se mantuvo callado por ahora.

Pasaron la cena en silencio, sin que ninguno de los dos comiera realmente mucho, lo que era una verdadera lástima teniendo en cuenta el esfuerzo que había hecho Baekhyun. Ni siquiera su postre pudo provocar una respuesta, y estaba seguro de que si Kyungsoo hubiera estado allí se habría sentido ofendido.

El príncipe también se habría sentido así, si no hubiera estado demasiado preocupado por su compañero como para pensar en otra cosa. Sin embargo, no pudo evitar esa sensación de dolor en el pecho que le decía que las cosas estaban mal y que no se arreglarían fácilmente.

Baekhyun esperó a que la mesa se despejara antes de decidirse a levantarse y pasar a la siguiente parte de su plan. Sus uñas se clavaron en la piel de las palmas de las manos mientras se chupaba el labio inferior entre los dientes, temiendo que esta parte acabara siendo tan fallida como la primera, pero tenía que intentarlo.

—Sígueme. —Le dijo el príncipe a su compañero una vez que se hubo enderezado, dejando claro que no se iba a ir sin el alfa, y mientras fijaba su postura el alfa comenzó a levantarse también.

Chanyeol no expresó ningún acuerdo antes de ponerse de pie y dejar que el príncipe tomara la delantera, aunque se suponía que debía hacerlo. Se limitó a esperar, todavía con el aspecto de que su alma se había desprendido de su cuerpo, y aunque le dolía esperar, Baekhyun no quería tener su conversación allí mismo, en el comedor.

Condujo a todo el grupo al exterior, a los jardines, y se detuvo cuando llegaron al camino que avanzaba hacia los cerezos en flor. Allí se giró para mirar de nuevo a Chanyeol, solo para poder dirigirse a él correctamente.

—Acompáñame a dar un paseo, alfa —dijo el príncipe, y aunque pretendía ser una pregunta, sus palabras no dejaban lugar a la discusión.

Chanyeol también lo sintió, y aceptó con un movimiento de cabeza, permaneciendo un paso detrás del príncipe en todo momento. Era otra señal que le indicaba lo mucho que estaba mal.

Estúpidamente, le recordó a Baekhyun la primera vez que había invitado al alfa a tomar el té. Habían caminado casi igual, y solo con el tiempo Chanyeol se había sentido lo suficientemente cómodo como para caminar a su lado.

Ahora, sin el alfa a su lado, Baekhyun se sentía solo. Se había acostumbrado tanto a la presencia de su compañero, y tenerlo siguiendo como si fuera una especie de sirviente no era lo que Baekhyun quería en absoluto.

El príncipe intentaba vacilar en su paso de vez en cuando, con la esperanza de que Chanyeol no se diera cuenta y acabaran uno al lado del otro, pero el alfa no era tan estúpido como para no darse cuenta. Sabía lo que Baekhyun intentaba hacer, y disminuía la velocidad cada vez que el omega también lo hacía.

Era difícil disfrutar de su hermoso entorno cuando lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que le dolía el corazón por no poder hacer su trabajo. No conseguía ser el compañero que quería ser, ya que miraba paredes increíblemente grandes sin saber cómo escalarlas.

Miró la nevada de pétalos rosados que bajaba por el camino y solo pudo pensar en cómo echaba de menos a su alfa a pesar de que estaba allí mismo con él. Tan cerca, pero tan lejos. Y entonces se detuvo.

Baekhyun se detuvo, entre dos hileras de cerezos en flor y rodeado de una tormenta de pétalos. A su derecha había más árboles, pero a su izquierda estaba el lago, y se giró para mirarlo.

Su séquito tomó distancia mientras el príncipe les dedicaba una mirada, sabiendo que Baekhyun quería estar lo más a solas posible con su pareja. Pero ahora que lo estaba, no sabía por dónde empezar.

Observó las ondas en el agua mientras los pétalos tocaban la superficie antes de posarse junto a todos los demás que ya habían caído. Habría sido un espectáculo hermoso en cualquier otro día, pero esta noche se sentían como las lágrimas que lloraba dentro de su corazón.

—Chanyeol —empezó por fin, aunque no se volvió para mirarle todavía—. Durante años me imaginé caminando por estos jardines, cogiendo la mano de mi alfa mientras caían las flores. No podía dejar de soñar con ello, porque la idea me resultaba muy romántica, y cada año me sentaba aquí esperando ansiosamente que llegara ese momento.

El príncipe cruzó las manos frente a él y tragó saliva cuando todo lo que recibió fue silencio. El alfa no hizo nada que demostrara que había escuchado las palabras de Baekhyun, así que finalmente el omega se giró hacia un lado para mirarlo.

—Ahora tengo un alfa —afirmó mientras sus ojos se fijaban en los de Chanyeol—, y creí que estaba empezando a calentarme al menos lo suficiente como para que diéramos un paseo por aquí, incluso si eso significaba que tendría que sacrificar la sujeción. Sin embargo, esto difícilmente puede ser llamado un paseo.

Chanyeol parecía querer desviar la mirada, pero no cedió. Si había algo de él que Baekhyun conocía bien, era el orgullo con el que el alfa se comportaba. Nunca miraba hacia otro lado cuando lo desafiaban así, ni siquiera del príncipe.

—Me he esforzado por ser un buen compañero y demostrarte que estoy aquí para ti, a través de cualquier cosa. He cocinado para ti, he intentado que me hables, y sin embargo siempre me cierras la puerta. ¿Por qué haces eso? ¿Por qué no me hablas?

La voz de Baekhyun era severa, y en respuesta a ella vio que el fuego en los ojos de su alfa volvía a crecer lentamente. Ese fuego que él sabía que estaba ahí, pero que había estado disminuyendo durante días, una pregunta le había devuelto algo de él.

—Su gracia, nunca te pedí que hicieras ninguna de esas cosas por mí. No es justo que me hagas sentir culpable por cosas que no pedí —replicó Chanyeol, lo cual era un argumento estúpido, porque los compañeros no deberían pedir lo que es correcto.

—No lo hiciste, no, pero no tenías que hacerlo. Reclames la marca o no, yo soy su pareja y usted es la mía, y pronto se hará oficial una vez que lleve a su hijo. Además, puede que sea un príncipe, pero también soy un omega, y como omega me duele verte así —proclamó Baekhyun, con el corazón doliéndole de nuevo mientras lanzaba todo lo que sentía.

Sus palabras, sin embargo, solo hicieron que Chanyeol apartara la mirada. La mandíbula del alfa se apretó, las manos se cerraron en un puño y Baekhyun sintió que el corazón se le caía a los pies incluso antes de que el hombre hablara.

—Mi príncipe, te he dicho que hay partes de mi historia que desconoces, y respecto a esta me gustaría que siguiera siendo así —repitió el alfa la misma historia que había dado días atrás, recordando a Baekhyun lo que había dicho aquel desayuno. El omega lo sabía. Lo sabía, pero estaba cansado.

—Se trata de tu madre —señaló, sin preguntarse siquiera si tenía razón o no. Ya estaba claro como el día, pero la forma en que Chanyeol se calló al instante fue la única confirmación que necesitaba para apoyar su afirmación.

Por primera vez en dos días, Baekhyun vio un parpadeo de emoción en el rostro del alfa, por lo que lo alimentó continuando—: Su muerte, es por lo que estás molesto ahora. Y tienes todo el derecho a estarlo. No conozco su historia, pero sé cómo me sentiría si mi madre muriera, y eso es suficiente para sentir empatía.

El labio inferior de Chanyeol empezó a temblar, tal vez porque quería llorar, o tal vez por la rabia que le producía que el príncipe la mencionara tan imprudentemente sin conocer su historia. Pero permaneció en silencio, con los labios apretados, y Baekhyun continuó.

—Mi padre la envió a vivir a una cabaña a seis horas del palacio, y yo viví allí con ella hasta los catorce años. Es la persona más importante de mi vida y, sin embargo, apenas la veo. Si la perdiera, yo...

—Pero no lo hiciste, y no lo harás. —Lo interrumpió Chanyeol, su voz dura y fría mientras escupía las palabras con un veneno que Baekhyun no había escuchado antes en él. De alguna manera, le recordó al padre del herrero, que había respondido de forma muy parecida al oír que Baekhyun había invitado a su hijo a tomar el té.

El príncipe permaneció callado, con una pesadez que lo arrastraba hasta el punto de no poder moverse ni hablar. Solo podía escuchar como Chanyeol finalmente se desahogaba de todo lo que sentía.

—Eres un príncipe. Puede que tu madre esté lejos, pero nunca, nunca, tendrá que preocuparse de que si se pone enferma no haya medicinas para ella. Tampoco tiene que preocuparse de que alguien venga a matarla. Nadie se atrevería a tocar a la compañera del rey —dijo Chanyeol, con los ojos muy abiertos e inyectados en sangre.

—Nunca sabrás lo que es ser un plebeyo, así que deja de intentar entenderlo. Tu vida y la mía nunca serán iguales. Siempre seremos incompatibles, no importa lo mucho que intente mirar más allá de tu título y no importa lo mucho que trabajes para ser la pareja perfecta. Simplemente no está destinado a ser.

Baekhyun trató de decirse a sí mismo que las palabras no estaban destinadas a herir como lo hicieron. Chanyeol hablaba desde la emoción, la emoción del dolor, y por supuesto eso lo haría actuar con crueldad.

El príncipe tenía algo que su alfa nunca podría volver a tener, una madre, y esa debía ser la razón por la que decía cosas tan despiadadas. Pero cuanto más duraba el silencio, más difícil se hacía respirar.

Chanyeol no se retractaba de sus palabras, no se disculpaba por ser tan duro con él, y mientras esos ojos oscuros seguían ardiendo de odio, Baekhyun sintió que el suelo bajo sus pies empezaba a desmoronarse lentamente.

Era como si estuviera cayendo, dando vueltas sin parar por el aire, con los miembros agitándose mientras se movía a la velocidad de la luz. Pero no había ningún final, ninguna colisión, y él respiraba a través de todo ello.

Que le dijeran que se rindiera, que le dijeran que había fracasado en sus intentos de convertirse en lo único que realmente quería triunfar, era la peor sensación que Chanyeol podía darle. Se lo esperaba del rey, ¿pero de su alfa? ¿El hombre que había intentado desesperadamente que lo amara? No.

Y así, con todo su cuerpo entumecido, Baekhyun decidió hacer lo que le habían dicho: rendirse. Dejó que las lágrimas fluyeran, recorriendo sus mejillas mientras su pecho se agitaba en un sollozo, y en un último intento de hacer entender a su compañero, habló con la misma libertad.

—Hablas como si mi vida fuera mejor que la tuya —gritó, las lágrimas se agolpaban lentamente en sus ojos cuanto más decía—, como si fueras el único con una historia, pero no sabes nada de lo que he pasado. No sabes lo que fue ser el primogénito de un rey, lo que es vivir sabiendo que estás destinado a gobernar un día. Fui el orgullo de mi padre hasta el momento en que me presenté como omega. La humillación que sentí al ser del género más débil, y la decepción que pude ver en los ojos de mi padre, nunca desaparecieron después de ese día.

Solo hizo una pausa para tomar aire antes de seguir despotricando, sin poder ver a Chanyeol, ya que su visión era muy borrosa. Pero no podía parar ahora aunque quisiera.

—Dijeron que estaba maldito, me sometieron a rituales abominables en los que rezaron a los dioses para que me cambiaran. Para convertirme en un alfa digno del título y del amor de mi padre. Pero no, debió hacer mal, el rey, para haber merecido a alguien como yo como hijo. No podía hacer más que pagar por sus pecados y entrenarme para ser el mejor en todo lo demás, todo para compensar el hecho de ser un omega.

—Elegirte fue la única cosa egoísta que he hecho en mi vida, e incluso entonces... quería complacerte más que a mí mismo. Solo te pedí que intentaras amarme, pero no soy lo suficientemente bueno. Nunca soy lo suficientemente bueno. Ni para el rey, ni para ti, ni para nadie. Soy un desperdicio de aire, de buena comida y de ropa cara. Del dinero de los contribuyentes. Si soy tan indigno de estar vivo, ¿por qué nadie me saca de mi miseria?

Baekhyun cayó de rodillas entonces, los sollozos lo destrozaron con demasiada fuerza para mantenerse erguido, y lloró más fuerte mientras se apoyaba en las manos, con la cabeza agachada mientras se arrodillaba ante su alfa.

—Hazlo, Chanyeol, vete. —Se lamentó, diciéndole a su compañero que se fuera—. Te doy permiso para irte. Te liberaré, dejaré que mi padre asigne el trono a mi hermano. Porque si soy indigno del amor, soy indigno de la corona. Ya no la quiero.

Baekhyun esperaba que el alfa se alejara entonces. Que aprovechara esta oportunidad y huyera como había querido desde el principio. Lejos del palacio y lejos del príncipe, de vuelta a la vida que había conocido.

Tal vez ya lo había hecho, tal vez los gritos del príncipe eran demasiado fuertes para que él hubiera escuchado sus pasos en retirada. No le sorprendería que eso fuera cierto, y francamente no podía dolerle más de lo que ya le dolía.

Su corazón estaba siendo desgarrado en su pecho mientras las palabras de Chanyeol se reproducían una y otra vez en su cabeza, y no había nada ahora que pudiera hacerlo peor. Ni siquiera quedarse solo.

Un débil sonido llegó a los oídos de Baekhyun, un golpe sordo no muy lejano, y levantó la cabeza en respuesta a él justo cuando unos dedos le acariciaban la mandíbula y tiraban de ella hacia arriba.

A través de sus lágrimas pudo ver los contornos de la cara de Chanyeol, y parpadeó en rápida sucesión para que se desvanecieran lo suficiente como para poder mirarlo. Porque la esperanza que sentía florecer en su pecho, no quería que estuviera allí si todo lo que el alfa dejaría ahora eran más palabras dolorosas.

En cambio, cuando el mundo se enfocó de nuevo, vio vetas de humedad en las mejillas del alfa también, y la nariz del hombre estaba brillantemente roja por cómo había estado conteniendo las emociones.

Pero eran sus ojos, esos preciosos ojos marrones, los que siempre le hablaban más al príncipe. Eran mucho más honestos que cualquier cosa que saliera de la boca de Chanyeol, y ahora mismo contenían tanto empatía como una fuerza que Baekhyun no podía ubicar.

Chanyeol se había puesto de rodillas frente a él, y se inclinaba hacia el espacio del omega mientras seguía ahuecando su mandíbula con una mano. Consiguió que la respiración de Baekhyun se agilizara, y fue bueno que lo contuviera, porque si no lo hubiera hecho, el alfa seguramente lo habría tomado con lo que hizo a continuación.

Con sus ojos aún fijos, Chanyeol lo atrajo mientras se acercaba simultáneamente, y un segundo después sus labios se encontraron en un beso inesperado.

El alfa rozó sus labios con los del príncipe, suaves y tentativos, pero con una confianza que Baekhyun no había esperado sentir. Los dedos en su mandíbula subieron hasta su oreja, donde le hicieron cosquillas en el punto justo detrás de ella y rozaron parte de su pelo, y Baekhyun cerró inconscientemente los ojos y se sumergió en el beso más profundamente.

Chanyeol no se separó, sino que mantuvo el movimiento de sus bocas hasta que el agujero del pecho de Baekhyun se llenó hasta el punto de que ya no lloraba. Las lágrimas se secaron entre sus labios y, con cada roce de su piel, el corazón del príncipe volvió a subir un poco más, hasta encontrar de nuevo el lugar que le correspondía.

Cuando finalmente se separaron, el alfa no se alejó demasiado, Baekhyun se relamió y abrió los ojos para él.

Su compañero parecía desgarrado, como si esto no hubiera sido del todo lo que había planeado, y Baekhyun podía comprender por qué se sentía así. Tampoco lo había visto venir. Esperaba que el alfa se fuera, no que se arrodillara y lo besara sin aliento, pero ahí estaba.

—Lo siento, mi príncipe —habló Chanyeol en voz baja, con los ojos inmediatamente encendidos al darse cuenta de que su disculpa podía ser sacada de contexto—. Por el hecho de haber descargado mi dolor en ti. No fue justo ni yo y por eso te pido disculpas.

Se refería a la forma en que había rechazado todos los intentos de Baekhyun por consolarlo y lo había alejado en cada oportunidad. En algún momento de la crisis del omega debió de darse cuenta de que había ido demasiado lejos, pero ¿era por eso por lo que se había quedado? Parecía muy poco probable.

El beso, la disculpa del alfa, ninguno tenía sentido. Porque aunque Baekhyun había visto la sinceridad en los ojos de su compañero, seguía sin entender qué podía haberle hecho querer quedarse.

—¿Por qué no huiste? —terminó preguntando el príncipe—. Te di mi palabra, te di tu salida, ¿por qué...?

No tenía sentido. Todo este tiempo, el príncipe había pensado que liberar al alfa era todo lo que Chanyeol quería realmente de él, pero ahí estaba, justo delante de él todavía.

El alfa suspiró, retirando finalmente su mano de la cara del príncipe, y Baekhyun extrañó su toque al instante—: No puedo dejarte pensando que no te vi como eres. Verte llorar rompió algo en mí, y me dolió escuchar tu historia. Soy tu compañero, y tú eres el mío, y no dejaré que nadie te trate menos de lo que mereces.

A Baekhyun le costaba creer que Chanyeol pensara que merecía más de lo que había conseguido. Cualquiera habría hecho lo mismo si hubiera descubierto que su príncipe heredero era un omega. Pero lo último que quería ahora era pelear por algo así.

—¿No te irás? —preguntó, sonando incrédulo incluso a sus propios oídos, y Chanyeol parecía no creerse tampoco que hubiera tomado esa decisión. Pero entonces negó con la cabeza y le ofreció a Baekhyun una mano para ayudarle a levantarse.

El príncipe colocó lentamente la palma de su mano sobre la del alfa, dejando que lo pusiera en pie, y una vez que estuvieron de pie de nuevo, miró al más alto con ojos interrogantes—. ¿Y ahora qué? —preguntó, y Chanyeol respondió.

El más alto respiró hondo antes de ofrecerle el brazo al príncipe—: Puede que no sea cogido de la mano, pero encontramos nuestros propios caminos, ¿no? Me recordaré a mí mismo que no te guardo rencor si tú te recuerdas que no me gusta compartir historias.

Baekhyun sabía que no podía rechazar una ofrenda de paz si la veía, así que hizo un gesto de cortesía y dejó que su mano encontrara el interior del codo del alfa. Se hizo a un lado, dejando que su compañero guiara el camino, y continuaron su paseo como si nada hubiera pasado.