(...)

Entonces, Jaehyun se da cuenta. La pintura, los dormitorios que solo había visto ocasionalmente, separados de la casa de la fraternidad, y los detalles exactos de sus manos: las pequeñas pecas, marcas y cicatrices que había visto tantas veces.

Lee Taeyong era su maldita alma gemela.

O,

Jaehyun nunca ha creído en el sistema de almas gemelas que tomó el mundo por asalto, pero resulta que la suya estaba justo delante de él.

(...)

Las marcas de alma gemela pueden aparecer en cualquier momento, en cualquier lugar, en el cuerpo de alguien.

No había ninguna ciencia al respecto. Algunas personas encuentran a su alma gemela en la última parte de su vida, cuando toda la ambición se ha erosionado con el tiempo y la edad, y se «conforman» con la persona con la que se habían casado. Otros creen que les esperan cosas mejores y abandonan a su amante para buscar a la única persona entre los miles de millones de personas que les entendería de corazón.

Y hay casos en los que las marcas son tan pequeñas como una peca, motas en lugares casi invisibles a simple vista: en la parte interna del muslo, o en la parte baja de la espalda. Es difícil que una persona lo vea, más difícil es que las dos almas gemelas lo vean y lo relacionen entre sí por alguna casualidad. En ese punto, encontrar tu alma gemela es casi imposible.

Así que Jaehyun, honestamente, pensó que todo el concepto era una completa mierda.

Es extraño, porque uno pensaría que con su historia de fondo, él creería en ello sin duda. Su madre y su padre tenían la misma marca de alma gemela: una marca roja oscura que se asemejaba claramente a un animal de cuatro patas, ambos en el hombro izquierdo. Eran uno entre cientos de miles que se habían encontrado, los dos celebrados y entrevistados por los guías de noticias locales. Los residentes de su ciudad que estaban familiarizados los miraban con celos cuando visitaban tiendas o restaurantes, envidiosos de la vida perfecta que debían tener.

Alerta de spoiler: no era perfecta. Ni mucho menos.

Hubo más que suficientes ocasiones en las que Jaehyun tuvo problemas para conciliar el sueño debido a las voces elevadas de ambos padres, que se maldecían mutuamente desde el otro lado de las paredes del apartamento. Los problemas económicos con los que lidiaba toda la familia tensaban demasiado los ya de por sí frágiles vínculos: un vínculo creado por el romanticismo, por la elección superficial de decidir que: «Sí, es la única persona para mí. Casémonos».

En un momento dado, cuando era más joven, les oyó hablar de hacer analizar sus marcas con un microscopio por si sus marcas de alma gemela tenían el más mínimo e imperceptible detalle que delatara la verdad: que no eran almas gemelas. Dios sabe que es más que frecuente que eso ocurra.

Debían de ser perfectamente compatibles, porque sus padres seguían juntos. Por supuesto que lo hicieron: sería un suicidio social que no lo hicieran, que desataran el nudo corredizo que unía esas expectativas de los dos. Así que las peleas invisibles continuaron, desviándose como un río sinuoso y cambiante.

Jaehyun estaba más que feliz de dejar la casa una vez que se graduó de la escuela secundaria. No es que su familia fuera disfuncional, ni mucho menos, pero incluso un hijo podía quedar atrapado en las creencias que rodeaban un concepto tan idílico del amor.

Un concepto que, en última instancia, aplastó al suyo propio.

(...)

-¡Joder, hombre! ¿Qué...?

-No es mi culpa que hayas elegido a Baby Mario, amigo. Eso es como..., nivel C. Como mucho.

Y por eso, Jaehyun recibe una patada en las costillas que le quita el aliento por parte del único Mark Lee, que está moviendo salvajemente su mando para recuperar el control de su personaje de Mario Kart 8. La tinta salpica toda la pantalla excepto una: La de Jaehyun, cuyo personaje Pink Gold Peach avanza a toda velocidad por la línea de meta con un efecto de sonido victorioso y un saludo.

Sentado con satisfacción, Jaehyun se ríe al ver cómo el más joven se sale del camino de nuevo. Mientras tanto, Johnny se concentra en el sofá opuesto a ellos, llegando a la tercera posición antes de prácticamente desplomarse en el suelo. Una de sus desgarbadas extremidades golpea el sofá en el que están sentados los otros dos, pero no parece importarle.

-... Esa ha sido la mierda más dura que he hecho en esta fraternidad. Jamás.

-Cálmate -Jaehyun se inclina para chocar los cinco, lo que Johnny ignora obedientemente, rodando sobre su estómago en su lugar para evitar la oferta-. Todo el mundo es un ganador en los lunes de Mario Kart.

-Así es. -Su voz es seca, con la mirada clavada en la pantalla mientras Mark choca continuamente contra la pared intentando hacer un giro. Otra vez. Y otra vez. Con gran esfuerzo, finalmente consigue rodar hasta cruzar la línea de meta, enterrando la cara en la almohada del sofá con un ruido exasperado cuando el recuento de puntos aparece en la pantalla. Hay un tiempo de silencio.

-... ¿Mark?

-Ni siquiera hagamos la última carrera, hermano.

Y es el turno de Johnny de reírse esta vez, sentándose-. No te hagas el remolón. Toma nota de..., ¿estás saliendo con un novato, Mark?

-Sí, he estado saliendo con él. -Tira el mando a un lado, suspirando-. Quizá lo sabrías si, ya sabes...

-Si dejaras de meter la polla en todo lo que respira.

-Exactamente..., espera, Jaehyun, tú haces exactamente lo mismo. -Le señala con un dedo a Jaehyun acusadoramente, quien levanta las manos en señal de rendición-. Ni siquiera intentes hacerte el inocente.

Pero no lo negó. Toda la universidad conocía a Jaehyun por su notoria incapacidad para mantener una relación. No está en la misma categoría que Johnny, que jugaba con los corazones y las mentes, pero nunca jugó con la idea de algo romántico, sino algo totalmente distinto. Así que simplemente sonríe, con hoyuelos y todo, y deja que esa sea su respuesta.

-Eres un playboy -Mark gime-. Tendré la relación más larga a estas alturas, y eso no es algo de lo que estar orgulloso.

-Quiero decir, a menos que encuentres tu alma gemela -Johnny se apoya con un brazo para estirar el otro, revelando una marca en forma de girasol en el pliegue de su codo, justo debajo de la manga. Jaehyun se da la vuelta, apagando el televisor con un suave chasquido, mientras Mark lo mira con celos.

-Hombre, pero ¿y si Hyuck es mi alma gemela? Solo han pasado unas semanas, pero...

-De verdad crees que tú y tu novio misterioso hacen clic.

Jaehyun casi puede imaginarse la cara de Mark ardiendo en la oscuridad mientras intenta defenderse, nervioso, antes de acabar rindiéndose-. Lo voy a llevar a la fiesta la semana que viene, así que...

-No sabía que era un tipo de fiesta.

-Bueno, entonces deberías conocerlo -Mark resopla un poco antes de salir, echándose el bolso al hombro. Es una clásica JanSport negra que Jaehyun le había comprado en Navidad, pintada con pequeños detalles que no había visto hasta hace poco. Y simplemente encaja: Mark llevaba un tiempo saliendo con Donghyuck, pero solo ahora se le ocurre cuánto tiempo era.

Jaehyun le llama mientras se dirige a la puerta-. Oye, ¿dónde...?

-Tengo un trabajo para esta noche. Lo siento, chicos. -Y con eso, se va, desapareciendo de la zona común, sin dar siquiera la oportunidad a los otros dos de responder. La habitación se queda con una especie de silencio vacío.

-Especialistas en inglés. Maldita sea, hoy está de mal humor -Johnny gime mientras mira a Jaehyun, que está guardando inocentemente los mandos a distancia en su respectivo cajón-. ¿Por qué no me apoyaste?

-Ya sabes lo sensible que se pone con esa mierda del alma gemela. -Arroja el último en el armario, oyéndolo chocar contra los otros que había arrojado allí antes, antes de cerrar la puerta-. No todo el mundo lo tiene claro.

-Sí, y yo no lo entiendo. Es tan fácil ignorar...

-Para ti, tal vez. Dime que nadie te ha rechazado por tener una marca propia.

Sabe que Johnny no puede protestar, porque sabe que les ha pasado a los dos. Más de unas cuantas novias de Jaehyun habían abandonado su relación a medias porque una marca de alma gemela había encontrado su camino en su piel. Parecía que, incluso cuando creía que había dejado atrás todo el calvario de las almas gemelas, estas seguían adelante, acechando, esperando.

Pero no podía hacer nada al respecto. Así que ve al otro sacar su teléfono, enviando un mensaje de texto a una chica con la que había estado hablando durante los días siguientes, antes de darse la vuelta, dirigiéndose a su dormitorio. Ese mismo día habían tenido un entrenamiento de baloncesto, pero ni siquiera el enjuague rápido que ofrecían los vestuarios podía sustituir a las duchas reales de su capítulo.

Así que lleva su ropa a uno de los baños -no es un pagano como Johnny, que de vez en cuando se pasea por su piso completamente desnudo- y pone en marcha el agua para calentarla previamente. El vapor empieza a llenar la habitación, enturbiando ya el espejo del tocador y el cristal de la ducha. Se quita la camisa y se gira un poco para mirar el espejo del baño, apartando parte de su pelo hacia un lado.

Y se detiene.

Le invade una sensación extraña, casi nauseabunda, cuando extiende la mano y la extiende con cuidado para limpiar la condensación de su propio reflejo con la palma. No puede ser, no después de haber hablado de ello. Cómo-

Entre la niebla del espejo, pudo ver la forma distintiva de una marca roja, ardiendo, siguiendo casi perfectamente su camino hasta su clavícula como una serpiente, terminando en un rollo alrededor de su hombro. No había la sensación de escozor que algunas personas habían confesado haber sentido durante su aparición inicial, y tampoco había cambiado la textura al pasar los dedos por la coloración, pero era inconfundible.

Es exactamente el mismo color que las marcas de sus padres.

Jaehyun vomita en el fregadero.

(...)

No se lo cuenta a nadie.

La ducha había pasado en un aguacero hirviente, pero no parecía sentir el calor en su espalda. En cambio, el burbujeante sentimiento de amargura se agitaba en su estómago, buscando algo, alguien a quien culpar. Aunque sabía que en algún lugar del mundo, en algún lugar de los miles de millones de personas, alguien tenía exactamente la misma marca..., o tal vez aún no le había aparecido, y no lo haría durante años. No le ayudaba a sobrellevar la petrificante sensación de soledad.

Y no podía decírselo a nadie. No quería hacerlo, ¿en quién podía confiar? Mark estaba claramente lidiando con la confusión y la amargura de que solo su novio tuviera una marca, y Johnny no creía en todo el concepto tal como estaba. Limitó todas las interacciones familiares que pudo, y..., no estaba seguro de poder decírselo a sus padres de todos modos, teniendo en cuenta el estado en que había dejado la casa.

Así que sale de la ducha, se viste y sale del baño sin decir una palabra a nadie de su piso. Por suerte, el cuello de su indumentaria universitaria apenas cubría el color escarlata, y la noche terminó sin preguntas: con él tumbado en la cama, mirando al techo, y Johnny a su lado, roncando tan fuerte que las paredes prácticamente temblaban.

Pero todo se hizo más fácil a medida que pasaban los días. Aunque parecía que todo estaba pintado en su cara de culpabilidad, el hecho de que sí, el notoriamente coqueto Jeong Jaehyun tiene ahora un alma gemela, y ya no es juego limpio, nadie más parecía darse cuenta. Así que se deshizo de las camisas, de los pantalones de tirantes que revelaban demasiado sus clavículas, y trató de no pensar mucho más en ello. Pasaron las clases, jugó unos cuantos partidos de baloncesto con buena acogida, y finalmente terminó el semestre con un promedio bastante bueno. En un momento dado, prácticamente se había olvidado del asunto, dejando que los días se convirtieran en una o dos semanas, un proceso lento pero continuo.

Entonces empezaron los sueños.

Los sueños no eran infrecuentes durante las primeras semanas de una marca de alma gemela. La gente afirmaba que era el universo, que enviaba mensajes inconscientes para que pudieras encontrarlos mejor, mientras que otros simplemente afirmaban que había nacido de la historia mutua de que existían en primer lugar.

Y para Jaehyun, todo empezó con un breve destello de una imagen, crujiente en los bordes: como un pergamino quemado. Hay unas manos elegantes, manchadas de pintura, que sostienen un pincel sobre un lienzo. La pintura es una mezcla de color melocotón, rodeada de un halo del mismo color que el suelo del bosque...

Sus dedos dudan.

Y antes de que pueda ver lo que, exactamente, están pintando, es absorbido de vuelta a la realidad por el escandalosamente ruidoso despertador que puso en el lado opuesto de su dormitorio. Lo deja sonar unos segundos más antes de balancear las piernas sobre la cama, exhalando para sí mismo.

No piensa mucho en ello hasta que vuelve a ocurrir. Y de nuevo. Imágenes, parpadeos de un lienzo, de una ventana, de un escritorio: pero todo pasa para que capte algo con claridad. No puede evitar tomar nota mentalmente de lo que sabe, su alma gemela es pintora: una muy buena además. Seguramente es un estudiante por lo que ha visto: su habitación parecía demasiado incompleta para ser un apartamento, y reconoció la disposición estrecha en la que estaban colocados sus muebles.

Y con el tiempo, los sueños se volvieron peores, más frecuentes, despertándolo múltiples veces en medio de la noche, y continuamente se enoja más por lo mucho que le estaba molestando todo aquello. La continua falta de sueño atormentaba a casi todos los estudiantes universitarios, pero especialmente desde que era un atleta, tenía que tener su salud aún más en cuenta, equilibrando el baloncesto, las calificaciones y la fiesta ocasional, todo a la vez.

Así que esencialmente, no duerme nada antes del día de su fiesta bimensual de la Casa NCT, y sabe que se ve tan pálido como la muerte en la reunión de la casa. Jungwoo se pone al día con él, haciendo alguna broma acerca de escuchar a Johnny desde 3 pisos más abajo, antes de que Yuta dé una palmada, atrayendo la atención de todos hacia él antes de hablar.

-¡Bien! Todo el mundo, escuchen. -Se acerca al frente, provocando algunos gritos desde el fondo de la sala, antes de hacer una reverencia burlona. La plataforma sobre la que está parado fue hecha originalmente como una especie de área de chimenea que ahora está dedicada a los «anuncios de la hermandad» de Yuta, como le gustaba llamarla. Afirmaba que la madera era sagrada, y no la tarima barata que estaba prácticamente torcida en los bordes, pero nadie se atrevería a objetar al mejor presidente que tenía la hermandad en años.

-Como ya saben... -Yuta hace una pausa para dar un efecto dramático, levantando un dedo para pedir silencio-, hoy tenemos nuestra fiesta de marzo. Mucha planificación, mucha...

-¡Cerveza! -exclama Johnny, riendo a carcajadas-. Mucha cerveza. -Las palabras son seguidas por algunos aplausos dispersos, y Jaehyun solo puede reunir una risa a medias.

En los labios de Yuta se dibuja una sonrisa cómplice, como de tiburón, mientras espera a que se calme el ruido-. Sí, por supuesto. Pero hay reglas de la casa, siempre hay reglas de la casa. ¿Alguien puede decirme la primera?

Varias personas gritan, con una voz que grita: «¡No se caga en el vestíbulo oeste!», y Yuta se ve obligado una vez más a hacer que se callen.

-Hijos de puta, escuchen. Primero, no cagar en ninguna sala debería ser un hecho. Segundo, nada de follar en la habitación de nadie que no sea la suya, y tercero, usen condón. La cuarta ni siquiera tengo que decirla. ¿Está claro?

Por fin empiezan los vítores, pero todo suena demasiado fuerte para Jaehyun: demasiado distante. Sin embargo, se une, lanzando algunos gritos tradicionales en medio del caos, antes de que la multitud se disperse: preparándose, planeando visitar la supertienda local para coger provisiones y cerveza. Yuta amenaza con que si no ve a nadie «ponerse a trabajar» le hará cosas indecibles, por lo que se encuentra justo delante de Jaehyun.

Atrapa sus ojos un momento demasiado tarde, entrecerrados y felinos.

-¿Qué pasa? -A pesar de que Yuta estaba en el último año, un curso más que Jaehyun, parecían conocerse desde hace años: todo empezó en el YMCA, al final de la calle, cuando Yuta hizo una broma sobre darle por culo a Jaehyun mientras tiraban a canasta y ocurrió exactamente lo contrario. Los dos eran definitivamente más amistosos que los demás, pero él solo consideraba a Yuta como un amigo: alguien con quien siempre podía contar para recados y pequeñas bromas, pero...

Esto no. Ni siquiera se lo diría a Mark y a Johnny.

Se ajusta ligeramente la camisa: un tic nervioso para otra persona, pero una forma inconsciente de tapar la marca en la clavícula. Por suerte, Yuta no se da cuenta, manteniendo sus ojos fijos en la cara de Jaehyun-. Solo estoy cansado. Anoche no dormí nada.

Yuta se relaja casi de inmediato -engañado por la clásica excusa que usan todos los estudiantes universitarios-, y Jaehyun casi se siente mal por haberle mentido. Pero casi; no tiene mucho tiempo para pensarlo antes de que Yuta responda-. ¿Sabes si Mark y su novio van a venir?

-Sí, dijo que iba a traer a Donghyuck.

-¿Y tú? ¿Vas a traer a alguien?

Jaehyun parpadea un poco, entrecerrando los ojos con una mirada inquisitiva. El humor de todo esto hace que Yuta cacaree, extendiendo la mano para darle un golpe en el brazo.

-Vamos, ¿el Jeong Jaehyun no trae a nadie? Esta sería la primera vez en..., toda la duración de tu licenciatura aquí. Son 3 años de estar supuestamente soltero en una de estas fiestas.

-Estoy soltero.

-Ahh, aléjate. Eres aburrido -Yuta se estira, observando a los reclutas de primer año de la Casa NCT -Shotaro, Sungchan y Jisung- salir en tropel de la sala común-. Solo..., sorprendido. Pensé que estabas hablando con..., cómo se llama...

Mierda. Minjeong. Se suponía que iba a llamarla anoche, pero todo fue arrastrado por la ráfaga de pánico que vino con su marca. Sacando su teléfono del bolsillo, lo abre rápidamente para enviarle un mensaje de texto: y esa es una respuesta suficientemente clara para Yuta, que se incorpora con una risita-. Buena suerte, amigo. No te pongas nervioso.

Y mientras Yuta se va, Jaehyun se desplaza rápidamente por los mensajes de texto que le había dejado.

@winterriver.ae01: Emocionada por llamar esta noche >:)). Espero que te diviertas con tus amigos. 7:04 p.m.

@winterriver.ae01: ¿A qué hora llamamos de nuevo? 9:51 p.m.

@winterriver.ae01: Si quieres que me acerque, ¡puedo hacerlo! Solo avísame. 9:59 p.m.

@winterriver.ae01: Jeong Jaehyunnnnnnn, me estás ignorando -_-. 10:32 p.m.

@winterriver.ae01: Me voy a la cama. No me hagas perder el tiempo así otra vez por favor :\. 12:40 a.m.

@_jeongjaehyun: Mierda. Minjeong, lo siento, anoche estuvo muy ocupado. ¿Quieres que nos encontremos esta noche para hablar de ello? 10:24 a.m.

Vuelve a meter su teléfono en el bolsillo, pasándose una mano por el pelo con exasperación; tanto para tener una cita de la fiesta NCT. Había empezado a hablar con Minjeong, una guapa estudiante de arte dramático que le había presentado Mark, en cuanto empezó todo este rollo de las almas gemelas. Francamente, había estado demasiado ocupado para cumplir con las promesas que le había ofrecido, y eso es completamente culpa suya..., no era la primera vez que ocurría.

Está bien. Tenía que comprar cerveza barata para el pong esta noche, y luego podría descansar todo lo que necesitara antes de la fiesta. Saltarse una sería básicamente un suicidio social, y todo el mundo le esperaba de todos modos.

El Jeong Jaehyun. Y a pesar de todo, se ríe para sí mismo mientras sale, sacando las llaves de su coche del bolsillo mientras se dirige a la salida del albergue.

(...)

La fiesta es como cualquier otra bimensual: llena de cerveza, multitud de gente y alguna que otra queja por no permitir la cocaína en la casa. Estaba claro que Yuta no quería que hubiera sobredosis en sus manos ni en la fraternidad, y Jaehyun se sentía inclinado a estar de acuerdo, pero la noticia no se había difundido tan rápido como ninguno de los dos quería, así que todavía se encontraba escoltando a un grupo de drogadictos medio drogados fuera de la puerta principal.

Por suerte, había dormido una hora entera antes de que Johnny irrumpiera en su habitación, alegando que necesitaban ayuda para transportar los materiales. Acababa de pasar la medianoche, pero cada vez que intentaba deslizarse junto a un grupo de personas para descansar un poco, alguien lo detenía. Aunque solo fuera para una charla rápida o un breve «hola», ya podía sentir la conocida sensación de cansancio detrás de sus ojos.

Esta vez era Johnny, que ya le estaba cogiendo del brazo, con el clásico vaso rojo de cerveza en la otra mano. Por el leve resbalón de su voz, Jaehyun ya sabía que estaba zumbado-. Jay, Mark está aquí. Con... -Un breve silencio.

Jaehyun lanza un resoplido lastimero ante la falta de esfuerzo del otro-. ¿Su novio? -Johnny responde con un movimiento de cabeza, los ojos entrenados por encima de la multitud mientras busca a la pareja-. ¿Puedes siquiera recordar su nombre, amigo?

-¿Haechan...?

-... Ese es su apodo, pero lo aceptaremos.

Pero Johnny es demasiado rápido para responder, presionando hacia delante antes de cruzarse con Mark, su brazo envuelto de forma bastante protectora alrededor de..., Donghyuck, toma. Ambos son de estatura similar, pero el pelo de Donghyuck está teñido de un claro tono magenta, y su ropa llama mucho más la atención que la clásica combinación de sudadera y sudor de Mark: una chaqueta de cuero con tachuelas, colocada sobre una camisa de colores brillantes y unos vaqueros rotos. No hay ninguna marca de alma gemela visible en él, y Jaehyun casi se siente mal por mirar: especialmente con el reciente estrés de Mark al respecto. Pero se aclara la garganta cuando los inteligentes ojos de Donghyuck recorren la habitación antes de encontrarse con Johnny y luego con Jaehyun. Analizando.

-¿Donghyuck, supongo?

-Jeong Jaehyun. -Su voz es seca, rozando la socarronería, traicionando la sonrisa más bien desenfadada de su rostro. Incluso con la diferencia de edad entre ambos, la madurez que irradiaba el otro prácticamente coincidía con la suya. Era difícil decir que era más joven que Mark, el blanco de las bromas en la fraternidad y el notorio precursor de la vergüenza de segunda mano.

Pero esas cosas se aclaran cuando Mark se ríe, tirando de su sudadera con cariño y tratando de calmar parte de la tensión bastante espesa que había empezado a burbujear entre ellos-. Oye, no puedo creer que sea la primera vez que se encuentran. Lo siento, es...

-No es mi ambiente. -A pesar de que el parloteo de la amplia sala debería disuadir de hablar en voz baja, la voz de Donghyuck la atraviesa sin vacilar.

Jaehyun se ríe, sabiendo que sus rasgos no muestran ningún tipo de ofensa-. Bueno, no es para todos. ¿Traes a alguien que te ayude a adaptarte?

-... Sí.

-Donghyuck trajo a otros miembros de la Sociedad de Arte -Mark interviene, y la afirmación hace que Johnny se ría. De todos los que se pueden traer a una de estas fiestas, la Sociedad de Arte era claramente uno de los grupos demográficos menos representados en su casa de fraternidad, y por una buena razón. En su mayoría callados, manteniéndose en los rincones de cualquier reunión social, el club colectivo era una cruda yuxtaposición con, literalmente, cualquiera que viviera en la fraternidad.

-Bueno, ¿qué están haciendo ahora?

-Probablemente en la parte de atrás-

-Deberíamos darles la bienvenida -Johnny se bebe el resto de su taza antes de dejarla de nuevo sobre la mesa, los labios se estiran en una sonrisa conspiradora mientras se da la vuelta para irse. Jaehyun conoce muy bien esta mirada y lanza una mirada de disculpa hacia Mark antes de seguirlo, lo suficiente como para atrapar su codo.

-Sea lo que sea que estés pensando, a Mark no le va a gustar.

-Vamos, amigo. Solo nos estamos divirtiendo, y no van a saber que somos nosotros de todos modos.

-No van a saber que eres tú, Johnny.

-Nuh-uh. Culpable por asociación, ¿recuerdas? -Johnny le lanza una sonrisa premiada antes de coger la nevera de Gatorade naranja neón del mostrador. Ya había sido llenado con él -posiblemente- ponche alcohólico, pero lo llevó con un mínimo esfuerzo, haciendo su camino a la parte superior del balcón sin ninguna duda. Había menos gente en la terraza, la mayoría de ellos en el césped debajo de ellos: amontonados en la hierba y dispersos en sus diversos grupos. Incluso en la oscuridad, Jaehyun pudo distinguir brevemente a un grupo de personas justo debajo de donde ellos estaban, con la tenue luz de una pipa de agua que se pasaba por el círculo.

-Ah, son ellos -Johnny se ríe, desenroscando la parte superior del Gatorade: justo antes de que Jaehyun estire la mano, agarrando su muñeca para detener la acción. Normalmente, le seguiría el juego, que es por lo que Johnny incluso le permitía venir, pero la falta de sueño hacía más fácil escuchar la voz racional que gritaba en el fondo de su mente.

-Amigo, no lo hagas.

-Oye, ¿qué te pasa? -Johnny se ríe-. Te has vuelto tan aburrido...

-Vamos, para. Estos son los amigos de Donghyuck-

-¿Jae-? -Entonces: una voz de chica, familiar pero condenatoria al mismo tiempo. Todo el sentido de lo que estaba haciendo lo abandona, una pequeña sensación de temor se arrastra en su estómago mientras se detiene. Entonces se gira, tratando de tener una mirada vacía en lugar de una mirada culpable.

Y se encuentra con los ojos de Minjeong. Está claro que está vestida para la fiesta, con unos vaqueros negros rasgados y un top multicolor, todo ello con un maquillaje bastante descarnado e intenso. Sus ojos están entrecerrados, sus labios brillantes fruncidos, y Jaehyun puede ver claramente la pantalla de su teléfono mostrando tenuemente unas cuantas llamadas perdidas. La realización completa lo golpea como un camión: que dejó su teléfono en su dormitorio durante toda la fiesta.

Mierda.

-Oye, Minjeong..., este no es lo mejor...

-Por supuesto, nunca es el mejor momento. -Su voz está mordida por una burda irritabilidad, y comienza a acechar hacia él con la intención de matar. Johnny deja escapar un «Oooh...» condescendiente mientras ella se acerca, aún tratando de zafarse del agarre de Jaehyun de su muñeca.

Lo siguiente sucede demasiado rápido para que él lo procese.

Minjeong le señala con una uña cuidada, con los labios abiertos para soltar alguna tórrida retahíla de palabras, y él da un paso atrás para darle la más mínima apariencia de protección, con la espalda presionando contra la barandilla de madera de la cubierta.

Y su codo derriba el golpe.

Hay una pausa antes de que se produzca un grito sobresaltado, las luces del patio trasero debajo de ellos parpadean un segundo después. Johnny grita cuando el resto del ponche se derrama, y Jaehyun se apresura a corregirlo: apuntala el recipiente y lo deja en el suelo, con las zapatillas chirriando contra el suelo manchado de líquido. Inclinándose sobre la barandilla, mira hacia abajo, con el flequillo cayendo sobre su cara mientras intenta evaluar los daños.

Pero todo el mundo les mira.

Se endereza rápidamente y vuelve a correr hacia el interior para buscar las toallas de playa cerca de la entrada del patio trasero. Mierda, ¿la gente pensaba que lo había hecho él? Johnny era su mejor amigo, pero también un imbécil infame: y no puede evitar sentirse frustrado por haber limpiado su desastre, por haberse visto obligado a hacerlo porque sabía que, de lo contrario, Mark se pelearía con él. Volviendo al exterior, prácticamente baja corriendo los escalones, y los zapatos no tardan en aterrizar en la hierba húmeda que hay debajo de él.

La mayoría de los estudiantes de arte están petrificados, algunos de ellos murmurando airadamente entre sí, y otros ya temblando por el puñetazo que empapa sus ropas. Al repartir las toallas, murmurando disculpas a la multitud, siguió recibiendo más de una mirada desagradable, pero al menos, con suerte, entendieron que no lo había hecho intencionadamente.

-Gracias por la bebida gratis.

Se gira, parpadeando al oír la voz, y su mano se extiende instintivamente para entregarle una toalla. Pero toma la muñeca de Jaehyun y la empuja suavemente hacia abajo, con la otra señalando la chaqueta que llevaba puesta. Los bordes de sus uñas estaban coloreados, probablemente por los rotuladores y la pintura que manejaba antes, y le resultaban muy familiares.

-No te molestes -vuelve a hablar; sus ojos oscuros, negros como el carbón incluso bajo las luces, van acompañados de una encantadora sonrisa-. La chaqueta se llevó la peor parte de todos modos.

Jaehyun traga saliva y observa cómo una mano misteriosa se acerca para arrancarle la última toalla que le queda en los brazos, dejándolo inútil, de pie, torpemente, frente a él. Era extraño, normalmente era tan sociable, siempre en el centro de la multitud, pero esto...

-¿Seguro que no necesitas nada?

-Nada. Soy Lee Taeyong, por cierto. -Le ofrece la mano, y Jaehyun la coge con una sensación casi nauseabunda de déjà vu..., y cada vez le irrita más no poder entender por qué. Sin embargo, una sonrisa permanece en su cara mientras habla, ya olvidándose de Johnny, de Minjeong arriba de él, y perdiéndose en él solo.

-Jaehyun. Jeong Jaehyun.

La voz de Taeyong llega como una respuesta rápida y segura, un pequeño destello de energía traviesa acechando bajo esos ojos penetrantes-. Oh, lo sé.

Jaehyun parpadea un poco sorprendido y está a punto de responder cuando algo le llama la atención, demasiado evidente para ignorarlo.

Se le corta la respiración.

Porque debajo de la camisa de Taeyong, ligeramente empapada por las salpicaduras del puñetazo de las que la chaqueta no le había protegido, estaba la inconfundible marca de un alma gemela; granate oscuro salpicado como la pintura..., o el fuego. A diferencia de Jaehyun, que cubría la suya con telas, cuero, chaquetas y jerséis de cuello alto, Taeyong la llevaba como un trofeo; el cuello de su camisa se inclinaba profundamente bajo sus clavículas para mostrarla con orgullo.

También es el hecho de que la marca era exactamente la misma que había pasado horas tratando de evitar: la marca en su propio cuerpo, en el mismo lugar. Casi parece que el mundo se ralentiza, se detiene...

Y luego vuelve a acelerarse. El mundo vuelve a caer de golpe: Taeyong le mira fijamente, con las cejas arqueadas mientras espera una respuesta, y el parloteo de la gente se desvanece poco a poco hasta volver al ambiente normal de la fiesta.

Entonces Jaehyun se da cuenta. La pintura, los dormitorios que solo había visto ocasionalmente, separados de la casa de la fraternidad, y los detalles exactos de sus manos: las pequeñas pecas, las marcas y las cicatrices que había visto tantas veces.

Lee Taeyong era su maldita alma gemela.