Theo lệnh của Franz, Bayern trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết.

Bài diễn thuyết của Thủ tướng Felix tại Munich đã có tác dụng. Thế hệ trẻ của Bayern phần lớn đã bị lôi kéo, từng người một bắt đầu suy nghĩ về cách thống nhất vùng Đức.

Nhưng khi họ bắt đầu suy nghĩ, vấn đề nảy sinh. Với kinh nghiệm xã hội ít ỏi, họ không thể xem xét vấn đề một cách toàn diện và dễ dàng đi đến những kết luận cực đoan.

Nếu không có ai dẫn dắt dư luận thì cũng không sao, nhưng Franz – người đã chuẩn bị từ trước – làm sao có thể bỏ qua cơ hội này?

Các học giả và chuyên gia lần lượt xuất hiện để đưa ra ý kiến, chỉ trích chính phủ Bayern vì lợi ích cá nhân mà đang phá hoại sự thống nhất của vùng Đức.

Trong mắt đại đa số người dân, việc tái lập "Thần La" (Đế quốc La Mã Thần thánh) tuy không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng lại là phù hợp nhất. Khi con đường thống nhất hòa bình bị chặn đứng, chỉ còn lại phương án thống nhất bằng vũ lực.

Có lẽ có người khao khát lập công trong chiến tranh, nhưng đây tuyệt đối không phải là nội chiến.

Dưới ảnh hưởng của bài diễn thuyết của Thủ tướng Felix, những sinh viên tự nhận mình thuộc tầng lớp tinh hoa không thể chịu đựng được nữa. Họ cho rằng mình cần phải làm điều gì đó cho sự thống nhất của đất nước, không thể ngồi yên nhìn chính phủ hành động sai lầm.

Biểu tình tuần hành – hoạt động có ý nghĩa này – đã trở thành cách tốt nhất để họ phát ra tiếng nói của mình.

Mọi người đều là trí thức, ngay cả khi biểu tình cũng tìm được cơ sở pháp lý. Bài diễn thuyết của Vua Ludwig trước khi thoái vị đã trở thành lá cờ dẫn đầu.

(Do ảnh hưởng của Cách mạng Lớn, Ludwig thoái vị. Để thu phục lòng dân, ông công khai tuyên bố: Hoàng thất sẽ dốc sức vào việc thống nhất vùng Đức.)

Maximilian II đau đầu. Quả bom chính trị này đã phát nổ. Dù ở châu Âu không có quy định bất di bất dịch nào, nhưng lời tuyên bố của vị vua già trước khi thoái vị vẫn mang tính hiệu lực chính trị.

Hiện tại, mọi người đang yêu cầu nhà vua đưa ra câu trả lời. Nếu hoàng thất cam kết thống nhất vùng Đức, vậy thì hành động ngược lại của chính phủ hiện tại giải thích thế nào?

Không chỉ nhà vua bị chất vấn, các bộ trưởng nội các cũng bị người dân chất vấn. Thái độ của mọi người rất rõ ràng: Phản đối việc tái lập Thần La thì được, nhưng ít nhất phải đưa ra một kế hoạch thống nhất vùng Đức.

Dù khả thi hay không, ít nhất phải thuyết phục được mọi người trên lý thuyết và nhận được sự ủng hộ của đại đa số.

Maximilian II lo lắng hỏi: "Các vị, bây giờ phải làm gì? Người dân bên ngoài đang chờ câu trả lời của chúng ta."

Họ không phải không chuẩn bị, nhưng các kế hoạch khẩn cấp trước đây đều nhằm đối phó với những kẻ gây rối. Vấn đề hiện tại là, những người này không hề gây rối!

Lần biểu tình này, chất lượng người tham gia cao hơn nhiều so với bình thường, không chỉ có công nhân và sinh viên, mà còn có tầng lớp trung lưu, tư bản, học giả xã hội và quý tộc.

Phạm vi bao quát rộng khắp, liên quan đến tất cả các nhóm trong Vương quốc Bayern. Dù chính phủ Bayern nghi ngờ rằng đây là do ai đó tổ chức, nhưng họ không có bằng chứng và không dám hành động thiếu thận trọng.

Cách mạng Lớn vừa mới qua chưa lâu, mọi người vẫn còn sợ hãi, không dám làm bừa, e rằng sẽ gây ra bất ổn xã hội.

Thủ tướng Augustus trả lời: "Thưa Bệ hạ, cách tốt nhất lúc này là đưa ra một kế hoạch thống nhất vùng Đức, cố gắng thuyết phục người dân."

Trên thực tế, hiện tại trong toàn vùng Đức, các chính phủ bang đều đang chuẩn bị kế hoạch thống nhất riêng của mình. Nếu muốn phản đối việc tái lập Thần La, chắc chắn phải có một giải pháp thay thế mới.

Nếu không, sẽ giống như Felix đã chỉ trích: "Suốt ngày không làm việc thực chất, chỉ biết phản đối vì phản đối."

"Thưa Thủ tướng, ngài có ý tưởng gì?" Maximilian II hỏi.

Augustus trả lời: "Thưa Bệ hạ, chúng ta có thể sửa đổi lại kế hoạch trước đây, cải biên lại kế hoạch nội các ba nước là được.

Lý do vẫn như cũ: Có quá nhiều bang trong vùng Đức, nếu tất cả cùng tham gia vào quá trình ra quyết định, mỗi ngày chỉ còn lại cãi vã.

Lựa chọn tốt nhất là để Bayern thay mặt nhiều tiểu bang nhỏ, cùng với Áo và Phổ hình thành sự cân bằng trong chính phủ trung ương, cùng nhau cai trị đế quốc này.

Tất nhiên, đề xuất này chắc chắn sẽ không được các bang khác ủng hộ, nhưng dùng để thuyết phục người dân thì hoàn toàn khả thi. Bayern sẽ nhận được lợi ích lớn nhất.

Chỉ cần người Áo chấp nhận thành lập nội các ba nước, chúng ta sẽ ủng hộ việc tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh."

Do dự một chút, Maximilian II quyết định: "Được, cứ làm như vậy."

Việc này sẽ làm mất lòng các tiểu bang nhỏ, nhưng hai điều hại chọn cái nhẹ hơn. Mất lòng các tiểu bang nhỏ cũng chỉ là vài lời phản đối, nhưng nếu không đưa ra câu trả lời cho người dân trong nước, sẽ ảnh hưởng đến nền tảng cai trị.

Kể từ khi nhận được sự ủng hộ của các cường quốc, chính phủ Bayern đã mạnh dạn hơn nhiều. Nếu Áo và Phổ không quá mạnh, họ thậm chí đã muốn dùng vũ lực để thống nhất các tiểu bang nhỏ ở Đức.

Hơn nữa, lần này chính phủ Bayern còn đứng ra bảo vệ lợi ích, phá vỡ kế hoạch Thần La của Áo. Dù khẩu hiệu hiện tại có hơi quá đáng, chắc chắn mọi người cũng có thể hiểu.

Ngày 4 tháng 3 năm 1853, Anh và Pháp đã châm ngòi Chiến tranh Crimea, ngay lập tức làm rối loạn kế hoạch của Nga.

Chiến lược của Anh không sai, chính phủ Sa hoàng thực sự đang bận rộn ứng phó. Sau khi mở thêm một mặt trận, hậu cần của quân Nga ở bán đảo Balkan đã rơi vào tay Áo.

Điều khiến liên quân ngạc nhiên là quân Nga tham gia Chiến tranh Crimea không chỉ yếu kém về sức chiến đấu mà còn tồi tệ về trang bị vũ khí, có thể coi là đội quân ăn mày.

Không có cách nào khác, chính phủ Sa hoàng cũng bất lực. Các đơn vị tinh nhuệ của quân Nga phần lớn đã hy sinh ở chiến trường Balkan hoặc chuyển sang chiến trường Caucasus, những gì còn lại đều là lực lượng tuyến hai hoặc quân dự bị.

Huấn luyện không đủ, trang bị vũ khí không tốt, khi chiến đấu bùng nổ, quân Nga đương nhiên gặp bất lợi lớn. Nếu không phải địa hình và khí hậu của Chiến tranh Crimea gây khó khăn cho liên quân không quen thuộc, kết quả đã phân thắng bại từ lâu.

Vienna

Bộ trưởng Tài chính Karl trầm giọng nói: "Thưa Bệ hạ, người Nga lại xin vay tiền. Trái phiếu của chính phủ Sa hoàng trên thị trường đang gặp lạnh, phần lớn nhà đầu tư lo ngại họ sẽ vỡ nợ."

Franz thậm chí lười than phiền về người Nga. Uy tín tồi tệ đến mức này, thật không còn gì để nói. Ngay cả khi họ đưa ra tài sản thế chấp, nhà đầu tư vẫn lo ngại họ sẽ vỡ nợ.

Điều này không phải lo xa, gấu Nga có tiền lệ rồi. Nợ thông thường không trả thì thôi, ngay cả nợ có tài sản thế chấp, họ vẫn có thể viện cớ để không trả.

Ví dụ, khi thế chấp mỏ khoáng sản, họ có thể áp đặt đủ loại thuế lên mỏ đó, buộc nhà đầu tư tự rút lui.

Hoặc khi thế chấp thuế, họ để chủ nợ tự đi thu, với điều kiện bạn có thể thu được.

Gánh nặng của tổ tiên, giờ đây đến lượt Nicholas I trả giá. Quá nhiều bài học đẫm máu khiến thị trường vốn hiện tại vẫn còn e ngại họ.

Dù Nicholas I đang nỗ lực khôi phục uy tín, nhưng vẫn vô ích. Không qua vài thế hệ, tín nhiệm của họ khó có thể được thị trường chấp nhận.

Hãy nhìn các nước châu Âu đều phát hành tiền giấy, duy chỉ có họ vẫn trực tiếp sử dụng vàng bạc làm tiền tệ. Không chỉ thiếu uy tín trên thị trường quốc tế, ngay cả thị trường vốn trong nước cũng nghi ngờ uy tín của chính phủ Sa hoàng.

Franz không do dự nói: "Hãy nói với người Nga rằng tài chính của chúng ta cũng rất khó khăn, không thể cung cấp khoản vay lớn, đề nghị họ thử vận may ở thị trường vốn của các nước trung lập."

Ông sợ rồi. Người Nga trước sau đã vay từ Áo tổng cộng 202 triệu gulden, trong đó 130 triệu là khoản vay chính phủ, 72 triệu là khoản vay tư nhân, Ngân hàng Hoàng gia của Franz đã cho vay 5 triệu gulden.

Tất nhiên, khoản vay chính phủ đều có lãi suất siêu thấp. Khoản vay tư nhân đương nhiên theo quy luật thị trường, gặp đối tác thương mại có uy tín kém như chính phủ Sa hoàng, lãi suất dưới 0,7% mỗi tháng không thể chấp nhận.

Sau khi trừ hết các loại phí dịch vụ lộn xộn, lãi suất thực tế mà người Nga phải trả đã vượt quá 1% mỗi tháng.

Đừng nghĩ đây là cho vay nặng lãi, ngay cả với lãi suất như vậy, số tập đoàn tài chính sẵn sàng cho Nga vay tiền cũng rất ít.

Rủi ro cao tương ứng với lợi nhuận cao. Nếu không phải số tiền này bị quy định chỉ có thể sử dụng ở Áo, những khoản vay này sẽ không được phê duyệt.

Một số khoản vay tư nhân còn có các điều kiện bổ sung, chẳng hạn như chỉ định số tiền này để mua sản phẩm của một công ty cụ thể, hoặc...

Tự nhiên, chính phủ Sa hoàng lại nhiệt tình tìm kiếm khoản vay từ chính phủ Áo. Khoản vay tư nhân lãi suất cao không nói, điều kiện hạn chế còn có cả đống, chính phủ Sa hoàng đương nhiên không chịu nổi.

Dù có người Nga đứng ra đảm bảo, Franz cũng không dám in tiền bừa bãi, ai biết Chiến tranh Cận Đông sẽ kết thúc khi nào? Nếu nó kết thúc sớm thì sao?

Đến lúc đó, nếu Áo không tích lũy đủ vốn, khủng hoảng kinh tế bùng nổ, những người Nga đã nhận khoản vay có thể trở thành kẻ thừa cơ trục lợi.

Trước lợi ích, cần phải phòng ngừa. Cơ bản, Franz yêu cầu người Nga nhập khẩu một lượng vàng bạc nhất định vào Áo, đảm bảo không xảy ra mất giá tiền tệ, ông mới dám cho vay.

Franz thừa nhận, ông là một người bảo thủ, hoàn toàn mù tịt về kinh tế. Nhưng quốc gia khác với doanh nghiệp, quốc gia cần sự phát triển bền vững, không phải sự bùng nổ nhanh chóng.

Metternich lên tiếng: "Thưa Bệ hạ, lúc này chúng ta cần giữ chân người Nga, có thể giúp họ bán một lô trái phiếu để ứng phó tạm thời. Thuế mùa hè sắp đến, lúc đó người Nga có thể hồi phục một chút.

Chính phủ Bayern đã tự bước vào ngõ cụt, bây giờ chỉ cần thời gian để mọi thứ lên men. Người của chúng ta chỉ cần đẩy một cái, họ sẽ sụp đổ."

Để lừa chính phủ Bayern không dễ. Áo đã đào rất nhiều hố chờ họ nhảy vào, nhưng hầu hết đều bị họ tránh được.

Ví dụ: Nếu chính phủ Bayern đàn áp người biểu tình, Áo có thể cáo buộc họ đàn áp những người theo chủ nghĩa dân tộc, âm mưu chia rẽ vùng Đức để can thiệp.

Không cần tuyên chiến, quân đội Áo có thể xuất hiện trên đường phố Munich, thậm chí còn được người dân chào đón.

Rõ ràng, chính phủ Bayern không ngu. Dù không biết Áo muốn động tay động chân gì, họ cũng hiểu rằng đàn áp bằng vũ lực sẽ làm lung lay nền tảng cai trị.

Kết quả, cái hố này họ không nhảy, mà tự đào hố chôn mình. Trên bề mặt, đắc tội với các tiểu bang nhỏ không có gì to tát, dù sao họ cũng chỉ hô khẩu hiệu ở nhà.

Nhưng nếu Áo thổi bùng ngọn lửa thì khác. Chính phủ các bang có thể bình tĩnh, nhưng người dân thì không.

Theo kế hoạch của Áo, ít nhất họ cũng là cổ đông của Thần La, đều là chủ nhân của đất nước; theo kế hoạch của Bayern, họ trở thành cổ đông nhỏ, danh nghĩa là cổ đông nhưng không có quyền tham gia quyết định, thậm chí quyền chia cổ tức cũng bị tước đoạt.

Trong tình huống này, họ không tức giận mới lạ. Chỉ cần họ bực tức, khi Áo ra tay với Bayern, họ sẽ phản đối. Sự phản đối của người dân bình thường chắc chắn sẽ khiến các chính phủ tiểu bang do dự.

Chỉ cần họ không xuất binh hỗ trợ ngay lập tức, Vương quốc Bayern sẽ không chịu nổi làn sóng đầu tiên. Sau đó, việc Áo thôn tính Bayern trở thành sự thật, mọi người muốn can thiệp cũng đã muộn.

Không còn Vương quốc Bayern, các tiểu bang nhỏ này sẽ phải đối mặt trực tiếp với Áo. Sức mạnh của họ có hạn, hoàn toàn không đủ khả năng chống lại Áo. Tinh thần và sĩ khí tan rã, vấn đề phía sau sẽ dễ giải quyết hơn.

Những tiểu bang nhỏ ở Đức trông có vẻ không đáng kể, nhưng nếu liên kết lại, sức mạnh của họ cũng không yếu.

Ba bốn trăm ngàn quân vẫn có thể huy động được, cộng thêm Vương quốc Phổ. Nếu không thể đánh bại từng mục tiêu nhanh chóng, một khi rơi vào bế tắc, kế hoạch này sẽ thất bại.

Do đó, lớp ngụy trang chính trị rất quan trọng. Không cần phải lừa tất cả các chính phủ, chỉ cần họ do dự một chút, để Áo đánh bại Bayern, thì đại cục đã định.

Trên bề mặt, hiện tại chính phủ Áo là phe thống nhất hòa bình chiếm ưu thế, phe phản đối thống nhất vùng Đức theo sau, còn tiếng nói chủ trương thống nhất bằng vũ lực hầu như không nghe thấy.

Về mặt chính trị, dù nhìn thế nào, chính phủ Áo cũng không có động cơ tiến hành hành động quân sự, cũng không có điều kiện đưa ra quyết định như vậy.

Ở một mức độ nào đó, lập trường chính trị của các chính trị gia sẽ ảnh hưởng đến quyết định của quốc gia, giống như việc Lincoln – người chủ trương bãi nô – đắc cử đã kích nổ Nội chiến Mỹ.

Nếu chính phủ Áo là phe hiếu chiến nắm quyền, các bang ở vùng Đức sẽ cảnh giác cao độ, giống như hiện tại mọi người cảnh giác với Vương quốc Phổ.

Dù sức mạnh của họ chưa bằng Áo, nhưng Thủ tướng của họ đều xuất thân từ quân đội, một phe cứng rắn điển hình, mang lại cảm giác đe dọa.

Franz đồng ý: "Được, trước tiên hãy giúp người Nga vượt qua đợt này. Sau đó họ sẽ lại thu thuế chiến tranh, chắc chắn năm nay chính phủ Sa hoàng sẽ không thiếu tiền nữa."

Thuế chiến tranh là một loại thuế độc đáo ở châu Âu. Trước thời cận đại, nguồn vốn để các quân chủ phát động chiến tranh thường đến từ thuế chiến tranh.

Hiện tại, Áo cũng có thuế chiến tranh, nhưng trừ khi bất đắc dĩ, Franz sẽ không thu. Một khi đã thu tiền, không thể thua trận, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nguyên soái Radetzky nhắc nhở: "Thưa Bệ hạ, bây giờ đã đến lúc tạo cớ chiến tranh. Việc chia rẽ và phá vỡ các bang Đức đã đến mức này là đủ, làm thêm nữa sẽ quá đà."

Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Hãy làm theo kế hoạch!"