Mùa hè rực rỡ ở Vienna, vẫn còn mát mẻ.
Cung điện Schönbrunn

Metternich nói: "Bệ hạ, người Nga đã đề nghị mua dây chuyền sản xuất vũ khí của chúng ta, từ súng lục đến pháo binh hầu như không thiếu thứ gì."

Franz biết rằng Áo đã cướp mất lợi ích của các tập đoàn quân sự Nga, những kẻ này chắc chắn sẽ có động thái, nhưng ông không ngờ rằng cách họ chọn lại là mua dây chuyền sản xuất vũ khí.

Nghĩ kỹ thì cũng đúng. Ở thời đại này, công nghệ máy móc thiết bị mạnh nhất thuộc về người Anh, Áo và Pháp theo sát phía sau, Bỉ và Phổ với hệ thống công nghiệp chưa hoàn thiện xếp sau.

Thiết bị cơ khí do người Nga tự sản xuất không chỉ có chi phí bảo trì cao mà hiệu suất hoạt động cũng chỉ ở mức tạm dùng được, năng suất sản xuất không thể so sánh với các đối thủ cạnh tranh. Việc mua dây chuyền sản xuất nước ngoài là điều bắt buộc.

Anh-Pháp đang giao chiến với Nga, dù có thể mua được dây chuyền sản xuất từ Anh-Pháp, họ cũng không dám sử dụng. Thiết bị sản xuất vũ khí rất nhạy cảm, không phải hàng hóa dân sự, buôn lậu thì cũng chỉ là buôn lậu thôi.

Nếu mua từ Phổ hoặc Bỉ, cũng không phải không thể. Nhưng nếu làm vậy, việc bảo trì thiết bị quân sự nhập khẩu từ Áo cho các đội quân viễn chinh ở tiền tuyến trong tương lai sẽ trở nên bất khả thi.

Với tài chính của chính phủ Sa hoàng, đừng mong họ sẽ vứt bỏ những trang bị vũ khí trị giá hàng chục triệu rúp. Chi phí bảo trì hàng năm cho những thiết bị này cũng lên tới hàng triệu rúp.

Chủ nghĩa tư bản không bao giờ chống lại tiền bạc. Để tối đa hóa lợi nhuận, việc mua dây chuyền sản xuất vũ khí của Áo cũng là điều bình thường.

Franz thờ ơ nói: "Bán cho họ đi. Dù là cùng một loại thiết bị, nhưng vũ khí trang bị sản xuất bởi người Nga chắc chắn sẽ giảm xuống một bậc về chất lượng."

Đây không phải ông khinh thường người Nga, mà là sự thật. Do tham nhũng và hối lộ trong chính phủ, để kiếm lợi nhuận lớn hơn, các nhà tư bản chắc chắn sẽ cắt xén nguyên liệu.

Theo Franz biết, vũ khí trang bị mà người Nga mua trong nước thậm chí còn đắt hơn giá thị trường quốc tế. Đó là lý do tại sao "sản xuất không bằng mua".

Những vũ khí trang bị nhập khẩu từ Áo, ngân sách trong nước tăng thêm 20% đến 50% so với giá nhập thực tế. Tỷ lệ cụ thể phụ thuộc vào đạo đức và khả năng của các quan chức liên quan.

Metternich nhắc nhở: "Bệ hạ, có cần hạn chế một chút không? Nếu người Nga có được toàn bộ dây chuyền sản xuất, trong tương lai đó sẽ là mối phiền toái đối với chúng ta."

Dù thời đại này không có khái niệm "phong tỏa công nghệ", nhưng trong lĩnh vực quân sự, không phải vũ khí trang bị nào cũng có thể mua được, huống chi là dây chuyền sản xuất vũ khí?

Franz lắc đầu nói: "Không sao đâu. Công nghệ hiện nay thay đổi từng ngày. Trong vòng mười năm nữa, những thiết bị này vẫn còn hữu dụng, nhưng sau mười năm, có lẽ sẽ bị loại bỏ.
Nếu người Nga muốn mua, hãy chiều lòng họ. Tốt nhất là biến họ thành khách hàng dài hạn, dùng lợi nhuận từ giao dịch để thúc đẩy nâng cấp công nghệ ngành công nghiệp quân sự của chúng ta."

Nước Nga quả thực đáng e ngại, nhưng công nghệ công nghiệp của họ không cần quá lo lắng. Dưới sự cai trị mục nát của chính phủ Sa hoàng, công nghiệp của họ khó có thể phát triển mạnh mẽ.

Metternich tiếp tục: "Bệ hạ, người Nga còn đưa ra yêu cầu vay vốn.
Theo số liệu thương mại, trong quý II và quý III năm 1852, kim ngạch thương mại giữa chúng ta và Nga đã tăng gần gấp ba lần.
Tổng kim ngạch thương mại đạt 292 triệu gulden, trong đó tổng nhập khẩu của chúng ta là 88 triệu gulden, tổng xuất khẩu là 204 triệu gulden, thặng dư thương mại đạt 116 triệu gulden.
Phần thặng dư thương mại này chủ yếu đến từ xuất khẩu vũ khí và vật tư chiến lược, riêng hai hạng mục này đã đạt 83 triệu gulden.
Phần còn lại là thương mại hàng hóa dân sự. Do chiến tranh, hàng hóa Anh-Pháp đã rút khỏi thị trường Nga, tạo cơ hội cho chúng ta.
Khoản vay mà chúng ta cung cấp cho Nga, họ đã sử dụng gần hết. Vật tư chiến lược mua trước đó, sau trận chiến này cơ bản sẽ tiêu thụ hết.
Nếu không giành được thắng lợi lớn, đến thời điểm này năm sau, chi phí quân sự của chính phủ Sa hoàng có thể sẽ tiếp tục tăng."

Franz tính toán. Ở thời đại này, mọi người đều thích làm ăn với Nga, vì họ không dùng tiền giấy mà thanh toán trực tiếp bằng vàng bạc. (Tiền giấy rúp đã bị loại bỏ, thương mại quốc tế chỉ dùng rúp vàng và rúp bạc.)

Giao thương giữa Nga và Áo dẫn đến hậu quả trực tiếp là lượng lớn vàng bạc chảy vào kho bạc Áo, sau đó chuyển thành tiền giấy lưu thông trên thị trường.

Về mặt tiền tệ, dòng chảy này đã được thị trường hấp thụ nhờ việc Ngân hàng Trung ương in thêm tiền giấy. (Tiền giấy và vàng bạc không phát hành theo tỷ lệ 1:1 mà dựa trên đòn bẩy kinh tế.)

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hãy từ từ đàm phán với người Nga, đừng vội vàng. Hãy nói với họ rằng tài chính của chúng ta cũng không dư dả, không đủ khả năng cung cấp khoản vay lớn.
Hãy cố gắng giảm số tiền vay, kéo dài thời gian vay, để người Nga trả bằng nhiều vàng bạc hơn. Đừng đòi hỏi quá nhiều về lãi suất, các điều kiện phụ cũng có thể bỏ qua.
Chúng ta có thể giúp họ phát hành một số trái phiếu, tốt nhất là trái phiếu chính phủ, có thế chấp càng tốt. Trái phiếu chiến tranh có lẽ sẽ khó bán, lãi suất này để người Nga tự quyết định, miễn là có thể bán được là được."

Nếu nói trước khi Chiến tranh Cận Đông bùng nổ, hai nước còn ở vị trí ngang nhau, nhưng kể từ khi chiến tranh bắt đầu, quyền chủ động của Áo ngày càng lớn.

Hiện tại, do chiến tranh, lượng lớn vàng bạc chảy vào đã gây ra sự thịnh vượng kinh tế bất thường ở Áo. Đằng sau sự thịnh vượng này vẫn tồn tại những rủi ro lớn.

Nếu bây giờ Áo cung cấp quá nhiều khoản vay cho Nga, hoặc phải rút vốn từ thị trường trong nước, hoặc phải in thêm tiền.

Trường hợp đầu tiên không có lợi cho sự phát triển kinh tế của Áo, trường hợp sau dễ gây ra lạm phát. Đây là vấn đề do quy mô nền kinh tế. Với tổng lượng kinh tế của Áo hiện tại, in thêm một phần tiền giấy có thể được thị trường hấp thụ, nhưng nếu vượt quá giới hạn, sẽ không thể xử lý nổi.

Cách tốt nhất là để vàng bạc của Nga chảy vào trước, dự trữ quốc gia tăng lên, thị trường mở rộng, khi đó việc in thêm tiền sẽ không gây ra lạm phát.

Metternich nhắc nhở: "Bệ hạ, có lẽ chúng ta có thể yêu cầu người Nga trả một phần bằng vàng bạc khi thanh toán hóa đơn, để giảm thiểu rủi ro của chúng ta."

Franz lắc đầu nói: "Tạm thời chưa cần. Rủi ro của chúng ta vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Đừng vội nhắc nhở người Nga. Hiện tại, tốc độ vàng bạc của họ chảy vào nước ta rất nhanh.
Sự phát triển kinh tế nhanh chóng của chúng ta không chỉ dựa vào cuộc chiến này.
Thưa ông Metternich, có lẽ ông chưa nhận thấy rằng, trong nửa năm qua, vốn từ Anh-Pháp đã đổ vào Áo một cách điên cuồng, tổng vốn đầu tư tăng gấp đôi so với cùng kỳ năm ngoái. Thực tế, thị trường Áo hiện tại đã không còn thiếu vàng bạc.
Theo thói quen trước đây, chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ thường kéo dài rất lâu. Những nhà tư bản này đều hy vọng kiếm lợi từ cuộc chiến này, nên họ đua nhau đầu tư xây dựng nhà máy ở Áo.
Do thông tin không thông suốt, họ không biết gần đây có bao nhiêu đối thủ mới tham gia, cũng không cân nhắc đến nhu cầu vật tư của người Nga không phải là vô hạn.
Thị trường đã điên cuồng. Carl đã gần như hoảng sợ, lo ngại khủng hoảng kinh tế sẽ bùng nổ, đã chuẩn bị nhiều kế hoạch ứng phó khẩn cấp.
Theo quy luật thị trường tư bản, một khi chiến tranh kết thúc, nền kinh tế Áo ngay lập tức sẽ đối mặt với khó khăn trong chuyển đổi.
Những nhà tư bản tham gia sớm còn đỡ, họ đã thu được lợi nhuận, có thể hỗ trợ họ chuyển đổi. Còn những nhà tư bản tham gia muộn thì thảm hại hơn, họ chưa kịp kiếm tiền đã phải đối mặt với chuyển đổi, làn sóng phá sản là điều không tránh khỏi.
Lúc này, giúp người Nga tiêu thụ một phần trái phiếu, làm nguội bớt thị trường nóng bỏng, cũng là một lựa chọn không tồi."

Nếu đã biết về khủng hoảng kinh tế, tại sao chính phủ Áo không ngăn chặn? Câu trả lời rất thực tế: để tăng thu ngân sách, để đẩy nhanh tốc độ phát triển trong nước.

Nếu cơn sốt kinh tế này tiếp tục, chỉ cần hai đến ba năm nữa, tổng lượng kinh tế của Áo có thể vượt qua Pháp. Ngay cả khi bong bóng vỡ, những vốn này vẫn để lại cho Áo một nền tảng khổng lồ.

Tiền đổ vào dễ, nhưng rút ra thì khó. Một khi đã biến thành nhà máy, thiết bị cơ khí – những tài sản cố định – thì việc chuyển đổi thành tiền mặt không hề dễ dàng.

Những nhà tư bản bị mắc kẹt này, hoặc tiếp tục đóng góp cho sự phát triển của Áo, hoặc cắt lỗ để rời đi. Lịch sử Hoa Kỳ đã phát triển theo cách này.

Chỉ cần giành được đủ lợi ích từ cuộc chiến này, mở rộng dung lượng thị trường, có thể giảm thiểu tác động của khủng hoảng kinh tế. Lúc đó, Franz không ngại để chính phủ can thiệp vào thị trường, buộc nền kinh tế hạ cánh an toàn.

Việc này sẽ khiến bao nhiêu nhà tư bản chết đứng, nhưng điều đó không liên quan gì đến Franz. Ông không phải là thánh mẫu.

Đầu tư có rủi ro, vào thị trường cần thận trọng.

...

Trong khi Chiến tranh Cận Đông thu hút sự chú ý của thế giới, Nga và Áo lặng lẽ đạt được một thỏa thuận thương mại khổng lồ, không gây ra bất kỳ làn sóng nào.

Buôn bán vũ khí cực kỳ béo bở, đặc biệt là khi bán dây chuyền sản xuất vũ khí và chuyển giao công nghệ, cộng thêm giá trị gia tăng của sản phẩm, lợi nhuận càng khủng khiếp hơn.

Lợi nhuận khổng lồ khiến cả chính phủ Áo đều rất hài lòng.

Đây không phải là giao dịch một lần. Nếu quan hệ hai nước tiếp tục thân thiện, với đạo đức của các nhà tư bản, rất có thể họ sẽ đóng gói cả các dịch vụ nâng cấp sau này cho Áo.

Nguyên nhân sâu xa của việc "sản xuất không bằng mua" chính là chi phí nghiên cứu và sản xuất quá cao. Tại sao nhiều doanh nghiệp ở đời sau lại nhiệt tình nhập khẩu, chẳng lẽ họ không biết lợi ích của việc tự nghiên cứu?

Điểm mấu chốt là đầu tư nghiên cứu, lợi nhuận và chi phí thường không tương xứng. Không chỉ tiêu tốn nhiều thời gian mà còn đầy rẫy sự bất định.

Đối với những nhà tư bản ham mê kiếm tiền, việc đầu tư lớn vào lĩnh vực này thực sự không thể tối đa hóa lợi ích. Nếu vận may không tốt, họ có thể sụp đổ ngay trước đêm thu hoạch.

Việc nghiên cứu vũ khí lại càng phức tạp hơn, cần hệ thống công nghiệp hỗ trợ. Người Nga đã tụt hậu trong những lĩnh vực này, rủi ro tự nghiên cứu của doanh nghiệp càng lớn hơn.

Nếu một công ty quân sự tiến hành nghiên cứu, trước khi họ có kết quả, dây chuyền sản xuất nhập khẩu đã đi vào hoạt động.

Chính phủ Sa hoàng sẽ chọn gì? Trang bị cho quân đội những thiết bị tiên tiến đã sẵn sàng, hay chờ đợi sản phẩm có hiệu suất không chắc chắn mà họ đang nghiên cứu?

Áo đã mở cửa tất cả các hạn chế xuất khẩu vũ khí, để người Nga tự do lựa chọn dây chuyền sản xuất. Chính phủ Sa hoàng đương nhiên rất vui mừng, cơ hội như vậy không phải lúc nào cũng có.

Cần biết rằng, các nước châu Âu để hạn chế Nga, trong lĩnh vực quân sự thường chỉ xuất khẩu sản phẩm hoàn chỉnh, việc xuất khẩu dây chuyền sản xuất luôn được thực hiện rất thận trọng.

Nếu chỉ mua sản phẩm hoàn chỉnh, một khi xảy ra chiến tranh và bị phong tỏa, sẽ không thể tiếp tục nhận được những vũ khí trang bị này. Chính phủ Sa hoàng mới hỗ trợ các doanh nghiệp quân sự trong nước.

Dây chuyền sản xuất thì không có lo lắng này. Ở thời đại này, phần lớn thiết bị của các doanh nghiệp quân sự Nga đều là hàng nhập khẩu, họ không ngại tiếp tục nhập khẩu, miễn là đảm bảo nguồn cung vũ khí.

Việc tương lai thế nào, mọi người không thể cân nhắc quá xa. Về lý thuyết, chỉ cần tổng thể công nghệ công nghiệp tiến bộ, hệ thống quân sự tự nhiên cũng sẽ phát triển, hai yếu tố này bổ sung cho nhau.

Trong lịch sử, sự phát triển công nghệ quân sự của Nga đều diễn ra khi mối quan hệ với phương Tây xấu đi. Hai bên đối đầu càng gay gắt, tốc độ tiến bộ công nghệ của họ càng nhanh.

Bây giờ là thời chiến, càng không ai cân nhắc nhiều như vậy. Ngay cả khi có người nhìn thấy nguy cơ tiềm ẩn, họ cũng không thể phản đối.

Về mặt phát triển, với thiết bị sẵn có của Áo để tháo rời và học hỏi, tốc độ tiến bộ công nghệ của họ sẽ nhanh hơn. Ít nhất, họ cũng có thể sao chép ra.