London
Nhận được tin Vương quốc Sardinia sẽ tham chiến, Thủ tướng John Russell rất vui mừng. Một tiểu đệ có mắt nhìn như vậy, ai cũng sẽ thích.

Sau khi Chiến tranh Cận Đông bùng nổ, việc họ ủng hộ Ottoman đã khiến nhiều người không hài lòng, khiến họ đứng ở phía đối lập với dư luận châu Âu. Ngay cả trong nước Anh, nhiều phương tiện truyền thông cũng chỉ trích chính phủ.

Thực tế một lần nữa chứng minh tầm quan trọng của danh tiếng tốt. Danh tiếng của Đế chế Ottoman quá xấu, dù Anh và Pháp cùng hợp sức cũng không thể "tẩy trắng" cho họ.

Dư luận chỉ là vấn đề nhỏ. Việc đứng ở phía đối lập với dư luận quốc tế, người Anh cũng không phải lần đầu tiên trải qua. Những kẻ chỉ biết nói suông này ngoài chửi rủa ra thì không làm tổn thương được họ dù chỉ một sợi lông tơ. John Russell hoàn toàn không để tâm.

Tuy nhiên, gần đây không chỉ Công quốc Montenegro gia nhập phe Nga, mà ngay cả tiểu đệ Hy Lạp của họ cũng bắt đầu có động thái nhỏ, dường như đang lên án rằng việc họ liên minh với Ottoman là điều không được lòng dân.

Để đối phó với áp lực từ đảng đối lập, John Russell cần gấp những thành tích để chứng minh tính đúng đắn của hành động lần này.

Về mặt quân sự, John Russell đã không còn kỳ vọng vào việc đạt được đột phá. Khả năng này quá nhỏ. Chỉ với hai vạn quân Anh ở tiền tuyến, trong một cuộc chiến với số lượng người tham chiến lên đến hàng triệu, liệu họ có thể tạo ra chiến công gì đáng kể hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.

Không thể dựa vào quân sự, vậy thì hãy dựa vào ngoại giao. Đây vốn là thế mạnh của họ. Không phải chỉ là kéo đồng minh sao? Đế quốc Anh có kinh nghiệm phong phú.

Ngày xưa, Napoleon dù mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng bị liên minh chống Pháp do họ thành lập đánh bại. Hiện tại, dù mối đe dọa từ Nga lớn, nhưng tình hình vẫn chưa nghiêm trọng như thời Chiến tranh Chống Pháp.

Tiếc rằng các nước châu Âu đều đã học khôn. Dù bị họ đe dọa hay dụ dỗ, tất cả đều giữ vững lập trường trung lập. Các nước lần lượt tuyên bố không can thiệp.

Điều này khiến Thủ tướng John Russell đau đầu. Ông đã không còn kỳ vọng vào sự hỗ trợ từ các đồng minh mạnh. Các cường quốc châu Âu chỉ có vài nước, và ai cũng không phải kẻ ngốc, không ai sẵn sàng nhảy vào lửa thay họ.

John Russell hạ thấp tiêu chuẩn. Chỉ cần có vài nước hò hét cổ vũ là đủ để ông có thể giải trình với dân chúng trong nước.

"Sardinia có điều kiện gì?" John Russell hỏi với vẻ vui mừng.

Ông đã quyết định sẵn: miễn là điều kiện của Vương quốc Sardinia không quá đáng, ông sẽ đồng ý. Để xây dựng quyền bá chủ thế giới, việc thu phục tiểu đệ là không thể thiếu. Chiêu "mua xương ngàn vàng" rất quan trọng.

Họ có không ít tiểu đệ, chẳng hạn như Bồ Đào Nha, Hà Lan, Bỉ,... Tiếc rằng những tiểu đệ này không hiểu chuyện, thấy không có lợi lộc gì liền rút lui hết.

Lời tuyên bố của Vương quốc Sardinia trở nên vô cùng quan trọng, vì đây là nước đầu tiên chạy đến hợp tác. Mặc dù vai trò quân sự của họ hầu như bằng không, nhưng về mặt chính trị, có thêm một quốc gia hò hét cổ vũ cũng rất quan trọng.

Ban đầu, Hy Lạp cũng có thể đảm nhận vai trò này, nhưng mâu thuẫn giữa họ và Ottoman quá lớn, không có khả năng hòa giải.

"Sardinia đưa ra yêu cầu không quá đáng. Họ yêu cầu liên quân mua một số hàng hóa của Vương quốc Sardinia, đồng thời hoãn thanh toán khoản vay cho đến sau khi chiến tranh kết thúc." Palmerston trả lời nhẹ nhàng.

Không nghi ngờ gì nữa, thất bại trong Chiến tranh Áo-Sardinia đã ảnh hưởng đến niềm tin của họ. Họ đã có nhận thức rõ ràng hơn về thực lực của mình, và lúc này họ không dám đưa ra yêu cầu quá cao.

John Russell tiếp tục hỏi: "Vương quốc Sardinia có thể cử bao nhiêu quân?"

Palmerston khinh thường nói: "Hai trung đoàn bộ binh, chỉ có thể coi là hơn không. Thủ tướng Cavour cho biết nếu chúng ta cung cấp vũ khí và chịu chi phí chiến tranh, họ có thể cử hai vạn quân."

John Russell cười nói: "Có thể đồng ý với họ, nhưng chúng ta phải nắm quyền chỉ huy.
Quân đội của chúng ta vẫn chưa đến chiến trường, điều này đã khiến đồng minh rất bất mãn. Giờ thì cứ dùng quân đội Sardinia để tạm lấp chỗ trống trước đã."

Kế hoạch của Sardinia ông đã đoán được bảy tám phần. Tóm lại, họ muốn nhận được sự hỗ trợ từ Anh và Pháp, rồi thống nhất khu vực Ý.

Niềm tin của Sardinia khiến John Russell cảm thấy khó hiểu. Ông thậm chí không nghĩ rằng khu vực Ý có thể thống nhất. Sau Chiến tranh Áo-Sardinia, nền kinh tế của Sardinia đã thụt lùi hai mươi năm, và đến giờ vẫn chưa phục hồi.

Trong tình huống bình thường, lẽ ra họ nên nghỉ ngơi dưỡng sức, làm dịu mối quan hệ với Áo, và thay đổi tình thế khó khăn trong ngoại giao.

Dù sao, trong giai đoạn này, Áo có ảnh hưởng rất lớn đối với các tiểu bang ở Ý, và thậm chí đã thành lập Liên minh Kinh tế La Mã Thần thánh để đẩy Sardinia ra khỏi khu vực Ý.

Muốn thống nhất khu vực Ý, Áo là một trở ngại không thể tránh. Nếu không thể đánh bại Áo, mọi nỗ lực của họ đều là vô ích.

Chính phủ London ủng hộ việc Sardinia thống nhất Ý, điều này không sai. Nhưng sự ủng hộ này chỉ dừng lại ở lời nói, cùng lắm là hỗ trợ một khoản vay, chứ tự mình ra trận là điều không thể.

Pháp muốn đẩy Áo ra khỏi khu vực Ý, nhưng Pháp cũng phản đối việc thống nhất khu vực Ý. Nếu không có biến cố xảy ra, ba năm trước Pháp và Áo đã chia cắt Sardinia rồi.

Không hiểu cũng không sao. Nếu Sardinia sẵn sàng làm "pháo hôi," ông làm sao có thể từ chối?

Vienna
Franz viết nhật ký, đây là thói quen từ sau khi xuyên không. Tiền kiếp của ông có quá nhiều ký ức lộn xộn, vì lo sợ quên lãng, Franz đã ghi chép lại tất cả.

Để bảo mật, nội dung này được viết dưới dạng tiểu thuyết. Bối cảnh thế giới cũng được chuyển sang một thế giới phép thuật, nội dung lộn xộn được trộn lẫn, ngoài ông ra không ai có thể hiểu được.

"Thưa Bệ hạ, ông Metternich xin gặp!" Giọng quen thuộc của nữ hầu Jenny vang lên.

"Mời ông ấy vào!" Franz nói nhẹ nhàng.

"Vâng, thưa Bệ hạ!"

Metternich nói: "Thưa Bệ hạ, chính phủ Sardinia đang thăm dò thái độ của chúng ta. Họ đang chuẩn bị tuyên chiến với Nga."

Thành thật mà nói, khi lần đầu nghe tin này, Metternich hoàn toàn không tin. Sardinia ăn no rồi mới đi tuyên chiến với Nga sao? Phải biết rằng hiện tại họ đang nợ chồng chất.

Sau nhiều lần xác nhận, Metternich mới chấp nhận tin tức này.

Không đến mức hoảng loạn. Thực lực quân sự của Sardinia ra sao, Áo là người hiểu rõ nhất. Một kẻ yếu đuối như vậy, hoàn toàn không đáng để coi trọng.

Tuy nhiên, ý nghĩa chính trị đằng sau đó thì phải cân nhắc. Nếu Anh và Pháp hứa hẹn lợi ích gì đó cho Sardinia, thì việc họ ra quân có thể xuất phát từ nguyên nhân này, và điều đó cần được chú ý.

Sau một lúc suy nghĩ, Franz trả lời: "Nếu Sardinia muốn tham chiến, chúng ta hãy làm đẹp lòng họ! Gửi ám chỉ cho chính phủ Sardinia rằng Áo không có ý kiến gì."

Việc Sardinia tham chiến có ảnh hưởng đến cuộc Chiến tranh Nga-Thổ lần này không? Chắc chắn là có, nhưng ảnh hưởng này chỉ dừng lại ở mặt chính trị. Về mặt quân sự, chỉ cần họ không gây rối cho liên quân là được.

Lúc này, Franz chợt nhận ra rằng, dường như khả năng thắng của Nga không nhỏ. Đừng nhìn vào việc liên quân có sức mạnh lớn, nhưng trong bốn nước này, ba nước là những kẻ chuyên "đào hố" đồng đội. Chỉ dựa vào Pháp liệu có thể dẫn dắt nổi không?

Không cần giải thích về Ottoman. Sức mạnh quân sự của họ ra sao, chỉ cần nhìn cách họ bị Nga đè bẹp trên chiến trường là đủ hiểu.

Lực lượng nòng cốt của quân đội Sardinia đã tan rã, những gì còn lại chỉ là tàn quân mất tinh thần. Đừng mong đợi gì về sức chiến đấu của quân đội mà họ thành lập.

Quân đội Anh tương đối mạnh về sức chiến đấu. Tiếc rằng số lượng của họ không đủ, khả năng chỉ huy cũng không khá hơn, và vào thời điểm then chốt, họ còn có thói quen "rớt chuỗi" và "đào hố" đồng đội.

Ngược lại, người Nga không cần phải lo lắng quá nhiều. Trong số các đồng minh của họ, ngoài Áo có thực lực, hai nước còn lại hoàn toàn không đáng để trông cậy.

Điều đặc biệt là trong liên minh này, vai trò của Áo giống như một "bà đỡ". Trừ khi quân Nga ở tiền tuyến thất bại, nếu không sẽ không có cơ hội cho quân đội Áo ra trận – đây là do hậu cần quyết định.

Hy Lạp và Montenegro đều bị cách ly với Nga, hoàn toàn không cần lo lắng về việc phối hợp lẫn nhau, cũng không cần sợ bị "đào hố."

Về lý thuyết, nếu Nga có thể nắm bắt cơ hội, đánh bại Pháp, họ có thể lần lượt tiêu diệt từng kẻ thù.

Sau khi nhận được tin Áo im lặng cho phép họ hành động, ngày 1 tháng 7 năm 1852 , chính phủ Sardinia tuyên chiến với Đế quốc Nga. Phạm vi của Chiến tranh Cận Đông một lần nữa mở rộng.