Cung điện Schönbrunn

Thân vương Windischgrätz đánh dấu lộ trình rút lui của quân đội Ottoman trên bản đồ, sau đó cả nhóm người trong chính phủ Áo chỉ biết đứng nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ mà ngây người.

Đúng vậy, họ không chỉ đơn thuần là ngây người – mà là bị sốc. Bất kỳ ai hiểu rõ tình hình chi tiết đều sẽ cảm thấy kinh ngạc trước những gì Đế quốc Ottoman đang làm.

Việc co cụm phòng tuyến là điều bình thường, nhưng cách mà người Ottoman thực hiện lần này rõ ràng đã vượt quá mức cần thiết.

Việc từ bỏ đồng bằng phía Bắc Serbia có thể hiểu được – nơi đó bằng phẳng, không thể chống đỡ nổi một đợt tấn công của quân đội Áo. Nhưng tại sao lại từ bỏ luôn cả vùng núi phía Nam, Kosovo, và Bosnia-Herzegovina?

Dù chỉ để lại một lực lượng nhỏ, tổ chức một đội dân quân, lợi dụng địa hình cũng có thể làm chậm tốc độ tiến quân của Áo.

Nếu tình hình bất lợi, họ có thể rút lên núi, tập kích các tuyến hậu cần của Áo – đây là kiến thức quân sự cơ bản.

Không dám nói về các khu vực khác, nhưng ít nhất ở Bosnia-Herzegovina và Serbia, Đế quốc Ottoman vẫn có nhiều người ủng hộ. Việc từ bỏ trắng tay như vậy quả thực là một hành động khó hiểu.

Thôi thì từ bỏ cũng được, nhưng tại sao lại để lại thành phố Belgrade giữa lòng chiến trường? Dù thành phố này quan trọng đến đâu, nếu bốn bề xung quanh đều đã bị bỏ rơi, một thành phố cô lập như vậy làm sao có thể giữ được?

Franz hoàn toàn không hiểu nổi người Ottoman đang giở trò gì. Cả về mặt quân sự lẫn chính trị, việc này đều không hợp lý.

Điều này giống như... việc từ bỏ...

Tự nhận mình không đủ thông minh, Franz mở lời hỏi: "Có ai có thể giải thích cho ta biết người Ottoman đang muốn làm gì không?"

Metternich đoán rằng: "Thưa Bệ hạ, có lẽ sau thất bại ở trận đại chiến Bulgaria, chính phủ Ottoman hoảng loạn, muốn tập trung binh lực đối phó với Nga và đưa ra quyết định vội vàng này.

Tên đen đủi bị bỏ lại ở Belgrade có lẽ là kẻ thua cuộc trong cuộc đấu tranh quyền lực của Ottoman, bị đối thủ chính trị hãm hại.

Thậm chí hiện tại, Belgrade có lẽ cũng không còn hai vạn quân. Có khi chỉ là một đám ô hợp, cố tình đặt ở đó để chịu chết."

Những chuyện như thế xảy ra ở Đế quốc Ottoman kỳ diệu này không phải là điều lạ. Chính phủ Sultan tuy biểu hiện không tồi – ít nhất họ chưa bỏ chạy khỏi thủ đô, vẫn đang tổ chức quân đội để chiến đấu với Nga – nhưng những nơi họ từ bỏ chỉ là "vùng đất man rợ".

Mọi người gật đầu đồng tình. Nếu logic thông thường không giải thích được, thì chỉ có thể là do chính phủ Sultan gặp vấn đề. Trong ấn tượng của mọi người, trình độ của họ vốn chỉ như vậy.

Chỉ có thể nói, chính phủ Sultan đã làm quá nhiều chuyện ngu ngốc, thêm một việc nữa cũng không khiến người ta quá khó chấp nhận. Là một trong hai đế quốc kỳ lạ nhất thế giới, nếu không làm vài chuyện khiến người ta cười ra nước mắt thì mới là điều đáng ngờ.

Franz vẫy tay nói: "Tạm thời coi như chính phủ Ottoman bị điên, bây giờ chúng ta nên làm gì? Phải cử quân theo sau quân đội Ottoman để 'thu hồi lãnh thổ', hay tìm cớ án binh bất động?"

Đừng hỏi tại sao lại gọi là "thu hồi lãnh thổ" – chỉ cần nhìn vào danh sách dài các tước hiệu của Franz là đủ hiểu. Chỉ cần tìm kỹ, luôn có thể tìm ra cơ sở pháp lý.

Dù hơi miễn cưỡng cũng không sao, cái này vốn chỉ dùng để che mắt thiên hạ, chứng minh rằng Áo không phát động chiến tranh xâm lược mà là đang "thu hồi lãnh thổ".

Gia tộc Habsburg quá cổ xưa, tài năng liên hôn lại quá mạnh mẽ, để lại vô số tước hiệu.

Những nơi này, dù chưa từng bị triều đại Habsburg cai trị, thì cũng từng nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc từng kết hôn với họ. Chỉ cần cần, luôn có thể tra cứu được.

Franz không mong đợi các nước châu Âu công nhận, chỉ cần lừa được một bộ phận dân địa phương là đủ, hoặc ít nhất là cung cấp lý do cho những kẻ muốn đầu hàng Áo.

Trên đời này có rất nhiều người câu nệ, ai cũng cần giữ thể diện. Khôi phục trật tự và chính thống là lý do không tồi.

Hiện tại, ở hai công quốc Moldavia và Wallachia, tiến trình này diễn ra rất suôn sẻ. Những người sẵn sàng quy phục Áo đều thừa nhận vị trí chính thống của Franz.

Những kẻ không muốn quy phục Áo đương nhiên là tàn dư của Đế quốc Ottoman, thuộc diện bị đàn áp. Với sự giúp đỡ của những kẻ dẫn đường, họ đã bị dẹp yên gần hết.

Kinh nghiệm cai trị thành công có thể sao chép. Nếu có thể dùng người Romania đã Áo hóa để cai trị Romania, thì cũng có thể dùng người Serbia đã Áo hóa để cai trị Serbia.

Dường như nhớ ra điều gì, Franz bổ sung thêm: "Trước tiên tôi tuyên bố, khu vực Serbia và Bosnia-Herzegovina không nằm trong mục tiêu của chúng ta lần này.

Áo không có khẩu vị tốt đến mức đó. Dù kết quả cuối cùng thế nào, lần này chúng ta cũng sẽ không sáp nhập những khu vực này!"

Thủ tướng Felix lên tiếng: "Thưa Bệ hạ, đã đến nước này rồi, thì phải làm cho trọn vẹn.

Hãy vũ trang một lực lượng dự bị, trước tiên chiếm lấy những khu vực mà người Ottoman đã từ bỏ. Dù tương lai có phải từ bỏ, chúng ta vẫn có thể sử dụng chúng để giành lợi ích trên bàn đàm phán."

Để tránh phân tán lực lượng chủ lực, lúc này chỉ có thể huy động lực lượng dự bị. Số lượng dự bị của Áo rất lớn, việc huy động vài vạn người là điều dễ dàng.

Sức chiến đấu của những lực lượng này có hạn, khi đối đầu với liên quân Anh-Pháp có thể sẽ gặp bất lợi, nhưng khi gặp quân Ottoman thì không hề e ngại.

Franz có thể tự hào nói rằng, tình trạng huấn luyện của lực lượng dự bị Áo thậm chí còn tốt hơn quân chính quy của Ottoman.

Bộ trưởng Tài chính Karl lắc đầu nói: "Không đơn giản như vậy. Người Ottoman đã chuẩn bị kỹ càng.

Theo tin tình báo chúng ta nhận được, họ đã phá hủy cầu đường ở những khu vực này, phá hoại ruộng đồng, đốt cháy lương thực và vật tư không mang đi được, cuối cùng còn cưỡng chế huy động một lượng lớn thanh niên rời đi.

Chúng ta chiếm đóng những khu vực này, tại chỗ sẽ không thể bổ sung được gì, thậm chí khó tìm đủ lao động để sửa chữa đường sá.

Chúng ta còn phải cung cấp một lượng lớn lương thực để cứu trợ người tị nạn chiến tranh. Người Ottoman rõ ràng đang chuẩn bị dùng cách này để kéo chân chúng ta lại.

Nhưng thực tế, chúng ta không có ý định tiếp tục chiến tranh. Việc chiếm đóng những khu vực này ngoài việc mang lại gánh nặng tài chính nặng nề, thì chỉ có thể chờ đợi lợi ích trên bàn đàm phán sau chiến tranh.

Tôi không nghĩ rằng lợi ích đạt được trên bàn đàm phán có thể bù đắp được chi phí hiện tại. Thà rằng chúng ta hỗ trợ thành lập một chính quyền địa phương, dù sao chúng ta cũng không định sáp nhập nơi này."

Đối mặt với chiến thuật "tự sát để giết địch" của Đế quốc Ottoman, Franz buộc phải thuyết phục.

Sau một loạt những hành động này, dù tương lai có giữ được những khu vực này, họ cũng đừng mong cai trị ổn định.

Tất nhiên, cũng có thể nói họ có tầm nhìn xa, biết rằng bán đảo Balkan không thể giữ được, nên quyết định từ bỏ, tập trung bảo vệ các khu vực ven biển và eo biển.

Vì đã quyết định từ bỏ, tất nhiên không thể để lại thứ tốt cho kẻ thù. Nếu không phải vì thành phố được xây bằng đá không thể đốt cháy, có lẽ họ sẽ học theo Đồng Trác để thiêu rụi cả thành phố.

Thân vương Windischgrätz phản đối: "Không được! Dù để những khu vực này trong tay người Ottoman, vẫn tốt hơn là thành lập một chính quyền địa phương.

Trong tay người Ottoman, họ không được lòng dân, chúng ta có thể lấy lại bất cứ lúc nào. Nếu để họ độc lập, tương lai dù có thể sáp nhập những khu vực này, nhưng việc cai trị sẽ rất khó khăn.

Lãnh thổ châu Âu cơ bản đã ổn định. Nơi duy nhất chúng ta có thể tiếp tục mở rộng là bán đảo Balkan. Con đường này tuyệt đối không thể bị chặn lại.

Điều này liên quan đến sự phát triển lâu dài của Áo. Một khi chiến lược thuộc địa hải ngoại bị cản trở, chúng ta chỉ có thể tìm kiếm sự mở rộng ở bán đảo Balkan.

Trong thời đại tranh giành quyền lực này, chúng ta đang ngược dòng nước, không tiến thì lùi. Không gian phát triển trong tương lai phải được giữ lại."

Nghe lời giải thích của Thân vương Windischgrätz, Franz sáng mắt lên. Quả nhiên, những người để lại danh tiếng lớn trong lịch sử đều có những điểm xuất sắc.

Khả năng quân sự của Thân vương Windischgrätz có thể chỉ ở mức trung bình, nhưng tầm nhìn chiến lược về sự phát triển quốc gia của ông rất chính xác.

Đặc biệt là câu nói, "không gian phát triển trong tương lai phải được giữ lại," trong mắt Franz là cực kỳ kinh điển.

Nền kinh tế tư bản, nếu con đường mở rộng ra bên ngoài bị chặn lại, thì chỉ có thể dựa vào phát triển nội bộ. Điều này có nghĩa là việc cướp bóc bên ngoài sẽ biến thành áp bức bên trong, và thảm họa sẽ đến.

Trong lịch sử, tại sao người Đức lại thách thức trật tự thế giới? Thực sự là vì tham vọng sao?

Hiện thực rất tàn khốc. Đức đã phát triển đến giới hạn. Nếu không phát động chiến tranh, số phận chờ đợi họ chỉ có hai lựa chọn:

Hoặc là mâu thuẫn nội bộ bùng nổ, cách mạng nổ ra, phân phối lại tài sản;

Hoặc là ép buộc giảm tốc độ phát triển, dùng biện pháp cực đoan để vượt qua khủng hoảng, rồi dần dần suy thoái.

Hai số phận này, chính phủ Đức đều không thể chấp nhận. Trong tình trạng thiếu nguyên liệu công nghiệp và thị trường tiêu thụ hàng hóa, để có không gian phát triển tiếp tục, họ buộc phải chọn chiến tranh.

"Về mặt quân sự, việc chiếm lấy Belgrade rất quan trọng đối với an ninh quốc phòng của Áo. Nắm giữ thành phố này, đồng bằng Pannonia sẽ an toàn." Nguyên soái Radetzky phân tích.

Đồng bằng Pannonia trải rộng qua Hungary, Áo, Croatia, Czech, Slovakia, Serbia, Ukraine. Các khu vực lân cận bao gồm Slovenia và Bosnia.

Đây là kho lương thực của Áo, có ý nghĩa chiến lược cực kỳ quan trọng. Chiếm Belgrade không chỉ giải quyết mối đe dọa quân sự từ bán đảo Balkan, mà còn chuyển từ thế bị động sang chủ động, chiến lược trở nên linh hoạt hơn.

Để lại một vị trí chiến lược quan trọng như vậy trong tay người Ottoman, Franz cảm thấy yên tâm. Đế quốc Ottoman suy yếu không còn can đảm gây rối. Nhưng nếu đổi thành một quốc gia Balkan mới nổi, thì khó mà nói trước.

Trong lịch sử, các quốc gia Balkan đã liên tục tự tử theo kiểu "hoa mỹ". Vạn nhất đứa em nuôi này, vào thời điểm then chốt, đâm Áo một nhát từ phía sau, thì thật sự là mất mạng.

Franz không dám cá cược về đạo đức của họ. Trước lợi ích quốc gia, tất cả ân nghĩa đều là hư vô, chỉ có lợi ích mới là thực.

Chủ nghĩa Đại Serbia sẽ khiến chính quyền mới nổi ly khai với Áo, trở thành kẻ thù không đội trời chung. Chẳng lẽ Franz phải tặng nửa nước Áo cho đứa em này?

Franz nghiêm nghị nói: "Khu vực Serbia tuyệt đối không được phép thành lập quốc gia độc lập. Dù phải trả giá cao đến đâu, chúng ta cũng không thể để một cường quốc nổi lên ở bán đảo Balkan. Nếu có, thì chỉ có thể là Áo.

Nếu buộc phải chọn, tôi thà để Ottoman chiếm đóng bán đảo Balkan, hoặc cùng Nga chia cắt bán đảo này, chứ không muốn thấy họ độc lập.

Áo là một quốc gia đa dân tộc, hiện tại đang là thời điểm quan trọng cho sự hòa nhập dân tộc. Việc thành lập bất kỳ quốc gia độc lập nào đều có thể dẫn đến hậu quả không thể kiểm soát.

Chủ nghĩa dân tộc ở khu vực Balkan mới chỉ bắt đầu nảy mầm, chúng ta không thể để nó phát triển mạnh mẽ, ít nhất người Serbia và Romania không được phép độc lập.

Nếu không, hãy thử tưởng tượng, một Serbia độc lập, một Romania độc lập xuất hiện, người Serbia và Romania trong nước sẽ nghĩ gì?"

Vị trí quyết định suy nghĩ. Có lẽ kiếp trước Franz từng thương cảm cho các quốc gia ở bán đảo Balkan, nhưng bây giờ điều đó không còn tồn tại.

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, mọi người đều đang cố gắng mạnh mẽ hơn. Không liên quan đến đúng sai, chỉ có lợi ích.

Đổi góc nhìn, lịch sử cho thấy sự đấu tranh của các quốc gia Balkan đều bi thương, nhưng xung đột lợi ích quá lớn. Nhượng bộ là cái chết, vậy chỉ có thể liều mạng.

Rất tiếc, vì quá chú trọng đến lợi ích trước mắt, cuối cùng tất cả các quốc gia Balkan đều thất bại, không một ai đạt được mục tiêu.

Các dân tộc khác ở Balkan độc lập thành quốc gia không sao, dù sao trong nước Áo cũng không có mấy người. Nhưng Serbia và Romania thì không được, hai dân tộc này cộng lại đã gần 9%.

Vất vả lắm mới bắt đầu quá trình đồng hóa, nếu xuất hiện hai quốc gia độc lập, để tránh xảy ra chuyện, điều duy nhất Franz có thể làm là đóng gói toàn bộ những người này và gửi trả về hai nước.

Loại hành động ngu xuẩn này, Franz không thể làm được. Ông không quên rằng, trong lịch sử, Đế quốc Áo-Hung đã ủng hộ độc lập của Serbia và Romania, rồi tự đào hố chôn mình.