London
Diễn biến của Chiến tranh Cận Đông khiến người Anh kinh ngạc. Người Nga thực sự đã từ bỏ hai công quốc ở lưu vực sông Danube để đổi lấy sự hỗ trợ hậu cần từ Áo.
Điều này có nghĩa là tham vọng của Nga lần này rất lớn. Chỉ khi có lợi ích lớn hơn, họ mới sẵn sàng từ bỏ Công quốc Moldavia và Wallachia.

John Russell với vẻ mặt âm u nói: "Kế hoạch trước đây của chúng ta đã thất bại. Áo và Nga đã đạt được thỏa thuận. Nếu bây giờ chúng ta không hành động, Đế chế Ottoman chắc chắn không phải là đối thủ của họ.
Thưa ông Palmerston, Bộ Ngoại giao của các ông có cách nào để nhanh chóng phá vỡ liên minh giữa Nga và Áo không?
Hai nước này hợp tác, ở khu vực Cận Đông sẽ trở thành thế lực vô địch. Ngay cả khi chúng ta và Pháp cùng hành động, cũng khó mà giành chiến thắng."

Lời của Thủ tướng John Russell không phải vô căn cứ. Các khu vực giáp ranh giữa Nga và Ottoman chỉ có bán đảo Balkan và vùng Caucasus.
Vùng Caucasus bị hạn chế bởi địa hình. Nếu tiến hành chiến đấu với quân đội lớn, vấn đề hậu cần sẽ là một thách thức lớn.
Với tình trạng giao thông tồi tệ trong nước Nga, cộng thêm địa hình phức tạp của Caucasus, họ không thể duy trì chiến đấu với hơn 200.000 quân.
Tất nhiên, nếu quyền kiểm soát Biển Đen không mất, họ vẫn có thể tiến dọc theo bờ biển, và vấn đề hậu cần sẽ không phải lo ngại.
Hiện tại, tuyến đường tấn công trên đất liền của Nga chỉ còn lại bán đảo Balkan. Hai công quốc ở lưu vực sông Danube đều là những vùng sản xuất lương thực chính, vấn đề lương thực cơ bản có thể giải quyết ngay tại chỗ, giảm một nửa áp lực hậu cần cho quân đội Nga.

Mặc dù vậy, Nga vẫn không đủ khả năng tiến thẳng đến Constantinople. Sau khi chiếm hai công quốc, họ gần như đã đạt giới hạn tấn công, nguồn tiếp tế chiến lược từ trong nước không theo kịp tốc độ tiêu hao của quân đội tiền tuyến.
Nhưng nếu thêm Áo vào thì khác hẳn. Với sông Danube, việc vận chuyển nhanh chóng nguồn tiếp tế chiến lược hoàn toàn có thể duy trì hàng chục vạn quân tại bán đảo Balkan.

Palmerston bình tĩnh trả lời: "Thưa Thủ tướng, muốn phá vỡ liên minh giữa Nga và Áo rất đơn giản. Trước đó chúng ta đã từng đề xuất rồi.
Chỉ cần Đế chế Ottoman đồng ý nhượng hai công quốc ở lưu vực sông Danube cho Áo, điều này đủ để làm Áo thỏa mãn. Khi có Áo ngăn cách họ với Nga, tình hình hiện tại sẽ không quá tồi tệ như bây giờ."

Để kiềm chế Nga, Bộ Ngoại giao Anh thực sự đã có kế hoạch này, nhưng việc nhượng hai công quốc ở lưu vực sông Danube cho Áo chỉ là một phần nhỏ trong đó.
Trong lịch sử, người Anh đã từng đề xuất: trao quần đảo Aran và Phần Lan cho Thụy Điển; nhượng vùng ven biển Baltic cho Phổ; để Ba Lan độc lập; nhượng Moldavia, Wallachia và cửa sông Danube cho Áo, đổi lại Áo sẽ từ bỏ Lombardy và Venice để Vương quốc Sardinia chiếm giữ; Crimea và Caucasus thuộc về Ottoman...

Về lý thuyết, nếu kế hoạch này được thực hiện, sức mạnh của Nga sẽ bị suy yếu nghiêm trọng, mất đi khả năng tranh giành quyền bá chủ thế giới với Anh.
Tuy nhiên, kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Chưa kịp triển khai, nó đã bị hủy bỏ. Không chỉ Nga phản đối kế hoạch này, mà Áo cũng không thể đồng ý.

Dù diện tích của hai công quốc ở lưu vực sông Danube không nhỏ và đất đai màu mỡ, nhưng những khu vực này chưa được khai thác, giá trị kinh tế thấp hơn nhiều so với Lombardy và Venice.
Nếu chiếm đóng những khu vực này, Áo sẽ phải đầu tư một lượng lớn nhân lực và vật lực để phát triển, đồng thời trở thành mũi nhọn chống Nga, đứng ở tuyến đầu kháng Nga, điều này về mặt chiến lược là bất lợi.

Thay vì vậy, họ chọn hợp tác với Nga. Áo cũng có thể nhận được những vùng đất này, chỉ cần hy sinh lợi ích của Đế chế Ottoman.
Franz luôn tin tưởng vào chân lý "một con chim trong tay quý hơn trăm con chim trong rừng," và ông sẽ không hy sinh lợi ích của mình chỉ để cân bằng sức mạnh của Nga.

Hiệu ứng cánh bướm vẫn hữu dụng. Do biểu hiện của quân đội Áo trong cuộc chiến với Ottoman, điều này đã chứng minh sức mạnh của cường quốc ra bên ngoài. Trong kế hoạch chiến lược mới của Palmerston, không còn đề cập đến việc trao Lombardy và Venice cho Vương quốc Sardinia.
Xem xét tình hình để đưa ra quyết định là thế mạnh của người Anh. Thực lực của Áo mạnh hơn trong lịch sử, nên vị thế của họ tự nhiên cũng tốt hơn.

Để lừa Áo quay lưng lại với Nga, họ sẵn sàng đưa ra những lời hứa hấp dẫn. Tiếc rằng kế hoạch của họ chưa kịp thuyết phục Ottoman thì chiến tranh đã bùng nổ.

"Nhưng chính phủ Ottoman ngu ngốc không nhìn thấy điều này. Họ chỉ nhìn thấy việc nhượng hai công quốc ở lưu vực sông Danube sẽ khiến họ tổn thất nặng nề, mà không nhìn thấy lợi ích của việc này.
Tôi tin rằng sau cuộc Chiến tranh Nga-Thổ này, thực tế sẽ khiến người Ottoman tỉnh táo hơn và đưa ra lựa chọn đúng đắn." John Russell than phiền không ngừng.

Rõ ràng, vấn đề của Đế chế Ottoman đã khiến vị Thủ tướng Anh này cảm thấy mệt mỏi.
Palmerston cười lạnh: "Thưa Thủ tướng, chính phủ Ottoman hiện tại đã tỉnh táo rồi. Tôi tin rằng họ sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.
Tuy nhiên, đó là chuyện tương lai. Bây giờ điều quan trọng nhất là thuyết phục Quốc hội cử quân đến bán đảo Balkan càng sớm càng tốt. Nếu chậm trễ, người Ottoman có lẽ sẽ không trụ nổi."

Đây là chính sách quốc gia của Anh: ưu tiên đối phó với kẻ thù đe dọa lớn nhất. Trước khi Nga sụp đổ, họ sẽ không thay đổi mục tiêu.
Về mức độ đe dọa, Áo lúc này thậm chí còn không bằng Pháp. Vị trí địa lý kém cỏi đã chứng minh rằng Áo không thể đe dọa đến lợi ích cốt lõi của Anh.

John Russell suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vấn đề ở Quốc hội không lớn. Để bảo vệ lợi ích của chúng ta ở khu vực Địa Trung Hải, chúng ta phải nhốt Nga vào trong lồng."

Lợi ích là chủ đề vĩnh cửu. Việc Nga thôn tính Ottoman sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của Anh. Các nhóm lợi ích để bảo vệ đầu tư ở nước ngoài tự nhiên sẽ ủng hộ chính phủ can thiệp vào Chiến tranh Cận Đông.

Constantinople
Abdulmejid I hối hận rồi. Nếu biết trước rằng Nga và Áo sẽ thỏa hiệp nhanh như vậy, ông đã chấp nhận đề nghị của Anh.
Chính trị không có thuốc hối hận. Lúc này, quân đội Nga và Ottoman đã bắt đầu giao chiến tại khu vực Bulgaria. Điều bi kịch hơn là dù quân số đông hơn, trên chiến trường họ lại đang ở thế yếu.

"Quân viện của chúng ta còn bao lâu nữa mới đến được tiền tuyến?" Abdulmejid I hỏi với vẻ lo lắng.

"Thưa Bệ hạ, khu vực Bulgaria có quá nhiều du kích, quân viện của chúng ta còn ba ngày nữa mới đến được." Bộ trưởng Chiến tranh hạ giọng trả lời.

Trong cuộc chiến này, tốc độ di chuyển của quân đội Ottoman còn chậm hơn dự kiến, nên Bộ trưởng Chiến tranh không còn tự tin khi nói.

Abdulmejid I lạnh lùng hừ một tiếng: "Hừ!"
Rồi nói tiếp: "Ta không quan tâm các ngươi dùng cách gì, nhưng khu vực Bulgaria tuyệt đối không được mất. Ý nghĩa của nơi này, các ngươi đều hiểu rõ!"

Mọi người cúi đầu không dám nói gì. Chính sách dân tộc của Đế chế Ottoman, đến thời hiện đại thực sự đã rất khai sáng.
Tiếc rằng, dù chính sách có tốt đến đâu cũng cần người thực thi. Chính phủ Ottoman mục nát thiếu khả năng thực thi hiệu quả, cuối cùng tất yếu dẫn đến phẫn nộ trong dân chúng.

Hậu quả bây giờ đã lộ rõ. Chiến đấu trên lãnh thổ quê hương không nhận được sự ủng hộ của người dân, còn bị du kích tập kích, làm chậm tốc độ hành quân của quân viện.
May mắn là tốc độ phản ứng của Nga cũng rất chậm, nếu không trận quyết chiến lớn đã nổ ra ở tiền tuyến, và chính phủ Ottoman chỉ còn nước khóc.

Athens, Hy Lạp
Chiến tranh Cận Đông bùng nổ, người Hy Lạp vui mừng. Cơ hội để họ thực hiện mục tiêu đã đến.
Còn Otto I thì đau đầu. Đồng thời đối mặt với sự lôi kéo của bốn cường quốc lớn, ông không biết nên đứng về phía nào.

Kể từ xung đột với Anh năm 1850, chủ nghĩa dân tộc ở Hy Lạp bắt đầu gia tăng. Ban đầu, Otto I cho rằng chủ nghĩa dân tộc có lợi cho sự cai trị của mình, nên đã ủng hộ tư tưởng này.
Otto I tự cho rằng mình đã nắm bắt được chìa khóa để thu hút sự ủng hộ của người dân, đặt mình vào hàng đầu của phong trào yêu nước.
Làm thế nào để không để nhiệt huyết yêu nước của người dân nguội đi, trở thành bài toán khó của Otto I.

Sau sự bùng nổ của chủ nghĩa dân tộc, việc thu hồi lãnh thổ đã trở thành mục tiêu chung của người Hy Lạp, cũng là "lý tưởng vĩ đại" của Otto I và Hoàng hậu Amalia.
Yêu cầu thu hồi lãnh thổ của người Hy Lạp hầu như không có điểm dừng. Cơ sở lý luận của yêu cầu này xuất phát từ Đế chế Byzantine, người Hy Lạp muốn tái hiện lại bản đồ thời kỳ Byzantine.

Khi sức mạnh và lý tưởng mất cân bằng, ngày bi kịch sẽ không xa. Vào thời điểm này, diện tích lãnh thổ của Vương quốc Hy Lạp chỉ khoảng hơn 50.000 km², dân số chưa đầy một triệu người, hoàn toàn không đủ khả năng để thực hiện "lý tưởng" của mình.

"Thưa quý vị, bây giờ chúng ta nên đứng về phía nào?" Otto I lo lắng hỏi.

Đối với một quốc gia nhỏ, lựa chọn khôn ngoan nhất là đứng về phía kẻ chiến thắng. Nhưng các quốc gia bùng nổ chủ nghĩa dân tộc thường không quá lý trí, thay vào đó sẽ chọn phe mang lại lợi ích lớn nhất.

Lúc này, Otto I vẫn chưa biết rằng triều đại của ông sắp đối mặt với một cuộc khủng hoảng mới. Dù đứng về phía nào, cũng không thể thỏa mãn cơn khát thu hồi lãnh thổ của người dân.
Trong xã hội Hy Lạp đầy rẫy chủ nghĩa lý tưởng, người dân không quan tâm đến điều đó. Họ chỉ theo đuổi lý tưởng của mình và đưa ra yêu cầu với chính phủ.

Trong lịch sử, kể từ thời Otto I, hơn một trăm năm sau, các đời vua của Hy Lạp đều không có ngày tháng yên ổn, vì không ai có thể hoàn thành lý tưởng của người dân Hy Lạp.

Bộ trưởng Tài chính với vẻ mặt phức tạp trả lời: "Thưa Bệ hạ, hải quân Anh-Pháp đã kiểm soát Địa Trung Hải và Aegean. Vì an ninh quốc gia, chúng ta chỉ có thể đứng về phía họ."

Đây là lựa chọn khôn ngoan nhất. Dù ai thắng ai thua, Hy Lạp bị bao vây bởi Anh, Pháp và Ottoman, hoàn toàn không có lựa chọn.

Bộ trưởng Chiến tranh phản bác: "Đứng về phía Đế chế Ottoman, chúng ta được gì? Chẳng lẽ trông chờ vào lòng thương hại của họ để trả lại quê hương cho chúng ta?
Hiện tại, người Nga đã hứa hẹn rằng nếu chúng ta tuyên chiến với Ottoman, sau chiến tranh họ sẽ hỗ trợ chúng ta giành được Thessaly và Epirus.
Người Áo thậm chí còn hứa rằng chúng ta chiếm được bao nhiêu lãnh thổ, họ sẽ hỗ trợ chúng ta bấy nhiêu."

Không có cách nào khác. Người Nga và Áo hào phóng với tài sản của người khác, tất nhiên không ngại hứa hẹn với người Hy Lạp. Còn Anh và Pháp hiện tại là đồng minh của Ottoman, làm sao họ có thể hy sinh lợi ích của Ottoman để thỏa mãn yêu cầu của Hy Lạp?
Cho dù muốn lôi kéo đồng minh, Vương quốc Hy Lạp cũng không đủ tư cách.

Anh và Pháp cũng có lòng tự tôn. Không phải ai cũng có thể ngồi ngang hàng với họ.

Thủ tướng đồng tình: "Đúng vậy, cơ hội ngàn năm có một này nếu chúng ta bỏ qua, người dân bên ngoài cũng sẽ không đồng ý.
Để phục hưng Vương quốc Hy Lạp vĩ đại, chịu chút rủi ro là đáng giá!"

Không phải ông muốn đứng về phía Nga, cũng không phải ông không nhìn thấy rủi ro của việc này, mà là người dân Hy Lạp bên ngoài đã thay họ đưa ra lựa chọn.
Chủ nghĩa dân tộc là con dao hai lưỡi, vừa có thể giết địch vừa có thể làm tổn thương chính mình. Chính phủ Otto I hiện tại đã bị ý chí của người dân khống chế.

Otto I suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu người dân đã đưa ra lựa chọn, thì chính phủ của chúng ta phải tôn trọng lựa chọn của họ.
Tuy nhiên, để cân nhắc lập trường của Anh và Pháp, chúng ta không thể trực tiếp tuyên chiến với Ottoman. Mọi người có ý kiến hay nào không?"

Không có ý kiến hay, nhưng có một ý kiến tồi.

Bộ trưởng Chiến tranh đề xuất: "Thưa Bệ hạ, chúng ta có thể thành lập lực lượng vũ trang dân sự để tấn công Ottoman. Như vậy vừa có thể báo cáo với Nga và Áo, vừa giữ thể diện cho Anh và Pháp."

Theo ông, sự hỗ trợ của Anh và Pháp đối với Ottoman chỉ nhằm mục đích đánh Nga, chứ không phải họ thực sự ủng hộ Ottoman.
Chỉ cần Vương quốc Hy Lạp nắm bắt tốt mức độ này, vừa tấn công Ottoman vừa không làm tổn hại đến thể diện của Anh và Pháp, họ sẽ không can thiệp.

Ý kiến tồi còn hơn không có ý kiến. Không có phương án tốt hơn, ý kiến tồi cũng phải dùng tạm.

Thấy mọi người đều tán thành, Otto I cuối cùng đưa ra quyết định: "Vậy hãy trả lời đại diện của Áo và Nga. Trong cuộc chiến này, chúng ta ủng hộ họ!"