Kể từ khi tuyên chiến với Đế chế Ottoman, Áo đã bước vào tình trạng chiến tranh. Một lượng lớn vật tư chiến lược được vận chuyển dọc theo sông Danube tới bán đảo Balkan, và hai trăm ngàn quân Áo cũng hùng dũng tiến quân vào khu vực này.

Trên bề mặt, có vẻ như Áo đang tìm cách trả thù Đế chế Ottoman. Mối hận thù giữa hai bên có thể truy ngược về hàng trăm năm trước. Nếu không có sự quấy rối của Ottoman, triều đại Habsburg đã sớm thống nhất Đức.

Lần này, Franz đã lừa cả thế giới. Cả quân đội lẫn vật tư chiến lược liên tục đổ vào bán đảo Balkan, ngay cả trong nội bộ Áo, điều này cũng được coi là quyết tâm tiêu diệt Ottoman.

Chỉ có một số ít tầng lớp lãnh đạo cao cấp mới biết rằng cuộc tấn công vào bán đảo Balkan đã tạm thời kết thúc. Việc tập trung quân đội và vật tư chiến lược dọc theo lưu vực sông Danube chủ yếu nhằm chuẩn bị cho chiến lược tiến về phía Tây, để có thể nhanh chóng điều động binh lực sau khi chiến dịch bắt đầu.

Vật tư chiến lược gửi đến bán đảo Balkan chẳng phải người Nga cũng cần sao? Dù chính phủ Sa hoàng đã chuẩn bị cho chiến tranh trong hai năm, họ vẫn chưa giải quyết được vấn đề giao thông trong nước.

Ban đầu, chính phủ Sa hoàng dự định dùng đường biển để giải quyết vấn đề hậu cần. Họ tập trung vật tư chiến lược tại các cảng dọc bờ biển Ukraine, với sự hộ tống của Hạm đội Biển Đen, đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Nhưng kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Khi hải quân Anh-Pháp xuất hiện, tuyến đường biển lập tức bị cắt đứt.

Lúc này, cần đến sự hỗ trợ của đồng minh. Áo có sông Danube chảy qua, có thể trực tiếp dẫn đến vùng Bulgaria, việc cung cấp hậu cần không gặp nhiều khó khăn.

Có thể nói, sông Danube là món quà quý giá mà Thượng đế ban tặng cho Áo. Trước khi đường sắt hoàn thành, vận tải đường thủy là phương pháp đáng tin cậy nhất.

Sông Danube bắt nguồn từ Baden, đi qua Württemberg, Bayern vào Áo, rồi qua hai công quốc Wallachia và Moldavia để đổ ra biển. Đây là tuyến đường huyết mạch hậu cần cho chiến lược tiến về Nam Đức và Nam Balkan của Áo.

Tất nhiên, nếu có thể xây dựng đường sắt thì càng tốt. Sông Danube không thể bao phủ tất cả các khu vực, và một tuyến đường sắt xuyên Đông-Tây sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Vienna
Tại Bộ Tổng tham mưu Áo, các báo cáo xin chiến đấu đã chất chồng như núi. Quân nhân cần công trạng, nhưng việc chiếm đóng hai công quốc dọc sông Danube hầu như không có trận đánh nào, vậy họ dựa vào đâu để thăng quan tiến chức?

Nếu không nhờ uy tín cao của Nguyên soái Radetzky, người có thể kiềm chế phe chủ chiến trong quân đội, những báo cáo xin chiến đấu lộn xộn này đã đến tay Franz.

Theo thống kê của Cục Lưu trữ, năm 1852, Bộ Tổng tham mưu đã nhận được hơn mười vạn báo cáo xin chiến đấu, hầu hết tên tuổi của binh lính đều xuất hiện trên đó.

Một sĩ quan trung niên ôm chồng hồ sơ dày cộp, cười khổ nói: "Thưa Nguyên soái, đây là báo cáo xin chiến đấu từ Sư đoàn 19."

Ông không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mình phải ôm tài liệu đến. Kể từ khi chiến tranh với Ottoman nổ ra, quân đội Áo đã bắt đầu mài gươm, sẵn sàng cho một trận chiến lớn.

Bộ Tổng tham mưu mỗi ngày đều nhận được vô số báo cáo xin chiến đấu và kế hoạch tác chiến. Tóm lại, mọi người đều rất sốt ruột, sợ rằng người Nga ở phía trước đánh quá mạnh, không còn cơ hội để họ tỏa sáng.

Nguyên soái Radetzky suy nghĩ một chút rồi nói: "Đưa xuống phòng lưu trữ đi. Từ bây giờ, tất cả các báo cáo loại này không cần đưa cho ta nữa."

Ban đầu, ông rất vui mừng vì quân đội hiếu chiến là một điều tốt. Nhưng theo thời gian, Nguyên soái Radetzky dần trở nên tê liệt.

Kể từ khi chiếm đóng suôn sẻ hai công quốc dọc sông Danube, nhiều người đã coi cuộc chiến này như một cuộc diễu hành vũ trang, dường như Ottoman chỉ cần chạm nhẹ là sụp đổ.

Không chỉ binh lính tại ngũ bị kích động, mà cả những kẻ ăn chơi trong giới quý tộc cũng đang tìm cách móc nối quan hệ, muốn gia nhập quân đội để kiếm danh vọng.

Nhưng lúc này mới muốn tham gia thì đã quá muộn. Để thực hiện chiến lược tiến về phía Tây, tầng lớp lãnh đạo chính phủ Áo đều giám sát chặt chẽ, không cho phép bất kỳ sai sót nào.

"Rõ, thưa Nguyên soái!" Sĩ quan trung niên đáp.

Nói xong, sĩ quan trung niên không rời đi mà có vẻ gấp gáp, dường như có điều gì muốn nói.

Nhìn ra điều này, Nguyên soái Radetzky hỏi: "Thiếu tướng Lafitte, còn chuyện gì nữa?"

"Thưa Nguyên soái, dưới kia lòng dân đang sôi sục, chúng tôi sắp không kiềm chế nổi nữa." Thiếu tướng Lafitte lo lắng nói.

Nguyên soái Radetzky nghiêm nghị nói: "Có gì mà không kiềm chế được? Hãy nói với họ chuẩn bị sẵn sàng là được. Việc khi nào đánh trận không cần họ phải lo.

Ai có ý kiến, lập tức lệnh cho họ giải ngũ về nhà. Trong quân đội Áo không có chỗ cho kẻ vô kỷ luật!"

"Rõ, thưa Nguyên soái!" Thiếu tướng Lafitte vội vàng đáp.

Quân đội Áo không có truyền thống hạ cấp phản kháng. Những vấn đề quốc gia lớn lao như thế này không đến lượt binh lính dưới quyền quyết định.

Lúc này, nếu bị lệnh giải ngũ về nhà, thì coi như mất cơ hội tham gia cuộc chiến này. Đối với những ai muốn lập công trên chiến trường, đó là một tổn thất lớn.

Dập tắt được tiếng nói dưới quyền, Nguyên soái Radetzky thở dài. Lúc này đúng là cơ hội ngàn năm có một để tiến vào Balkan, nhưng tiếc rằng thực tế không cho phép.

Hiện tại, lực lượng chủ lực của quân đội Áo đang hoạt động tại hai công quốc ở hạ lưu sông Danube. Trên bề mặt, họ đang thanh lọc phần tử chống đối, thiết lập quyền kiểm soát địa phương hiệu quả, nhưng thực chất là để dễ dàng tập trung lực lượng.

Ngay cả các tàu chiến của hải quân Áo có thể đi qua sông Danube, trước khi chiến tranh nổ ra cũng đã chạy đến Biển Đen chờ lệnh, giờ đây đều đang hộ tống trên lưu vực sông Danube.

Chuẩn bị nhiều như vậy, không thể vì chiếm chút lợi ở Balkan mà bỏ qua chiến lược tiến về phía Tây được.

Phân tán quân đội dễ, nhưng tập hợp lại thì khó. Chỉ cần một lệnh, quân đội Áo và Nga cùng tấn công, chẳng bao lâu sẽ chiếm được bán đảo Balkan.

Nhưng một khi chiếm được Balkan, Áo sẽ bị mắc kẹt ở đây, muốn rút lui là khó.

Xa rời lưu vực sông Danube, không có đường thủy vận chuyển, khi tập hợp hàng chục vạn quân và vận chuyển từ Balkan đến Nam Đức, thì mọi thứ đã hỏng rồi.

Schönbrunn
Franz quan tâm hỏi: "Thưa ông Stein, tiến độ xây dựng tuyến đường sắt chính trong nước đến đâu rồi? Khi nào có thể hoàn thành?"

Việc xây dựng mạng lưới đường sắt của Áo bắt đầu từ năm 1849, từ khi khởi công đến nay đã ba năm, một số đoạn ở vùng đồng bằng đã thông xe.

Tuy nhiên, đối với toàn bộ mạng lưới giao thông, điều này vẫn chỉ là muối bỏ biển. Đường sắt vượt qua dãy Alps chính thậm chí còn lâu nữa mới hoàn thành, dù có thêm ba năm cũng chưa chắc đã thông xe.

Đối với đường sắt miền núi, yêu cầu của Franz không quá gấp. Điều quan trọng nhất lúc này là tuyến đường sắt từ Vienna đến Salzburg, phải thông xe sớm hơn dự kiến.

Không có cách nào khác, do hiệu ứng cánh bướm của Franz, cuộc chiến Cận Đông đã nổ ra sớm hơn một năm so với Chiến tranh Crimea trong lịch sử, khiến thời gian chuẩn bị cho chiến lược tiến về phía Tây bị rút ngắn một năm.

Một năm đủ để thay đổi nhiều thứ. Khoảng cách từ Vienna đến Salzburg chỉ hơn hai trăm cây số, bốn năm để hoàn thành tuyến đường sắt này, Franz hoàn toàn không lo lắng.

Điều kiện thi công của tuyến đường sắt Kinh-Trương khắc nghiệt hơn nhiều, nhưng chỉ mất chưa đến bốn năm để hoàn thành. Đoạn đường này không cần phải đào thủ công qua hầm Bát Đạt Lĩnh hay xây cầu Hoài Lai.

Thiếu một năm thời gian thi công thì khó khăn. Để giữ bí mật, Franz cũng không thể đặc biệt hỏi riêng về đoạn đường sắt này. Nếu thu hút sự chú ý của những kẻ có ý đồ xấu, sẽ rắc rối. Giờ chỉ có thể để tất cả các tuyến đường sắt chính trong cả nước cùng đẩy nhanh tiến độ.

Theo kế hoạch của Bộ Tổng tham mưu, khi chiến lược tiến về phía Tây triển khai, quân đội Áo sẽ chia làm ba hướng tấn công. Một hướng dọc theo sông Danube, một hướng từ Salzburg tiến thẳng đến Munich qua đường bộ, và một hướng dọc theo sông Rhine vào Bayern.

Phải thừa nhận rằng hệ thống sông ngòi phát triển thật tiện lợi. Ngay cả khi từ Salzburg vào Bayern, vẫn có sông Salzach nối với sông Rhine.

Trong thời đại này, người Bayern chưa xây kênh đào nối sông Rhine và sông Danube, nếu không thì cuộc chiến thống nhất Nam Đức từ Vienna có thể vận chuyển vật tư dễ dàng.

Giờ đây, thêm một điểm cung cấp hậu cần là Salzburg. Do đó, trước khi chiến tranh nổ ra, việc hoàn thành tuyến đường sắt từ Vienna đến Salzburg là vô cùng quan trọng.

Bộ trưởng Đường sắt Stein trình lên Franz một tập tài liệu và nói: "Bệ hạ, đây là bảng tiến độ thi công đường sắt và bảng dự đoán thời gian thông xe, xin ngài xem qua.

Hiện tại, các công ty đường sắt lớn trong nước đều tăng tốc độ thi công. Tổng thể tuyến đường chính cần ít nhất hai năm nữa mới hoàn thành, trong đó một phần ba đoạn đường có thể thông xe trong năm nay, một số đoạn đường sắt miền núi có thể hoãn đến năm 1856."

Franz gật đầu. Tốc độ xây dựng đường sắt của Áo trong thời đại này không chậm, đặc biệt là sau khi chính sách kích thích của chính phủ được ban hành, các công ty đường sắt đều đang đẩy nhanh tiến độ.

Từ năm nay, ngành đường sắt Áo sẽ đón làn sóng thông xe, nhiều đoạn đường sẽ lần lượt được khai thông, tình hình vận tải trong nước sẽ cải thiện đáng kể.

Lật qua vài trang, thấy câu trả lời mình muốn, Franz mỉm cười nói: "Tốc độ này ta rất hài lòng. Ông Stein vất vả rồi, bây giờ ông có thể đi làm việc tiếp."

"Rõ, bệ hạ!"

Nói xong, Stein quay người rời đi. Cuộc họp tiếp theo không phải là nơi một quan chức kỹ thuật như ông có thể tham gia.

Franz không có ý định đào tạo quan chức đa năng. Các quan chức trong chính phủ phần lớn là chuyên gia trong một lĩnh vực cụ thể. Nếu ai đó giỏi mọi thứ, thì có thể thu dọn đồ đạc về nhà, chính phủ Áo không cần người đa năng.

Nếu thực sự có thiên tài như vậy, Franz cho rằng nên gửi họ đi nghiên cứu khoa học. Chính trị quá nguy hiểm, ngay cả Hoàng đế như ông cũng phải sợ.

Tiễn mắt nhìn Stein rời đi, Franz mở lời: "Các vị, nếu không có gì bất ngờ, trước cuối năm nay tuyến đường sắt từ Áo đến Salzburg sẽ thông xe. Hiện tại, việc thi công nền đường đã hoàn thành.

Kế hoạch ban đầu không thay đổi, nhưng hiện tại cần trì hoãn ít nhất nửa năm. Ông Metternich có ý kiến gì không?"

Ngoại trưởng Metternich, người bị gọi tên, suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Bệ hạ, điều này phụ thuộc vào tình hình chiến sự ở tiền tuyến Balkan.

Theo thông tin tình báo chúng ta thu thập được, quân Nga đã huy động 251.000 quân, quân Ottoman danh nghĩa có 450.000 quân, nhưng thực tế thiếu hụt ít nhất một phần năm, sức chiến đấu e rằng không khả quan.

Nếu người Nga thắng nhanh, chiếm Constantinopolis trước khi Anh-Pháp can thiệp, thì kế hoạch ban đầu của chúng ta sẽ khó tiếp tục."

Đừng nhìn bề ngoài dường như quân Ottoman đông hơn, nhưng thực tế Metternich vẫn đánh giá cao người Nga hơn. Số lượng quân Ottoman nhiều không đồng nghĩa với việc số quân thực sự tham chiến cũng nhiều.

Hiện tại, người Nga đã giao hai công quốc dọc sông Danube cho Áo, thực chất là giao trách nhiệm duy trì ổn định hậu phương và công tác vận tải hậu cần trong khu vực này cho Áo.

Đế chế Ottoman chiến đấu trên sân nhà, nhưng tiếc rằng ở vùng Bulgaria, người Nga lại được lòng dân hơn. Dưới sự hỗ trợ của Nga, số lượng du kích địa phương đã vượt qua con số năm chữ số, biến lợi thế chiến đấu trên sân nhà của Ottoman thành bất lợi.

Nguyên soái Radetzky tự tin bình luận: "Ông Metternich không cần lo lắng, đây là một cuộc chiến 'so sánh ai tệ hơn'.

Qua tiếp xúc với quân Nga tiến vào Balkan, chúng ta có thể kết luận rằng sức chiến đấu của quân Nga thấp hơn nhiều so với tưởng tượng trước đây.

Thứ nhất, quân Nga bố trí binh lực rất lộn xộn, biên chế đơn vị vẫn dừng lại ở thời kỳ chiến tranh chống Pháp, tham nhũng trong quân đội nghiêm trọng, vũ khí trang bị lạc hậu, hệ thống hậu cần hỗn loạn.

Thứ hai, kỷ luật quân đội Nga lỏng lẻo, kỵ binh Cossack giống như một đàn châu chấu, đi đến đâu gây hại đến đó. Họ có thể đánh trận thuận lợi, nhưng một khi gặp thất bại, lập tức tan rã.

Quân đội Ottoman thuê giáo quan Pháp huấn luyện, nhưng chỉ học được cái vỏ bên ngoài của người Pháp. Nhìn thì giống quân đội hiện đại, nhưng thực chất vẫn là lối cũ.

Về vấn đề tham nhũng, quân đội Ottoman còn nghiêm trọng hơn. Người Nga ít nhất còn có thể bổ sung đủ biên chế, còn sĩ quan Ottoman trực tiếp ăn lương khống, quân số thiếu hụt nghiêm trọng.

Nhiều binh sĩ bị sĩ quan ép buộc nhập ngũ, kéo đến để đủ số. Tôi không kỳ vọng gì vào sức chiến đấu của họ.

Tóm lại, sức chiến đấu của quân Ottoman còn tệ hơn. Nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, cuộc chiến này họ có lẽ sẽ thua, nhưng việc giữ Constantinopolis thì không thành vấn đề."

Nhận xét của Nguyên soái Radetzky được Franz tán thành. Trong Chiến tranh Crimea lịch sử, sức chiến đấu của người Nga chỉ có thể dùng một từ: "tệ", còn người Ottoman thì dạy cho mọi người biết rằng không có "tệ nhất", chỉ có "tệ hơn!"

Tóm lại, trong thời kỳ này, cả Nga và Ottoman đều ở giai đoạn suy yếu. Không chỉ họ, thực tế Pháp, Áo, Tây Ban Nha, Phổ cũng vậy, ngoại trừ Anh, các cường quốc châu Âu đều không ở trạng thái tốt.

Dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, Áo đã được cứu vớt. Dưới sự hỗ trợ của Nga và Ottoman, Nguyên soái Radetzky có lý do để tự tin.