Sự thật đã chứng minh rằng, Thủ tướng Granville đã nghĩ quá tốt đẹp. Tay sai lớn nhất gây ra sự tăng giá vàng không ai khác chính là các tập đoàn tài chính Anh, còn những kẻ đầu cơ chỉ là những con tốt thí công khai trên mặt trận.

Những tập đoàn tài chính này chẳng lẽ không biết hậu quả của việc vô lý đẩy giá vàng lên sao? Rõ ràng điều đó là không thể, họ đều là những chuyên gia trong lĩnh vực này, không phải những "tay mơ" như vài thành viên trong nội các chính phủ.

Nhưng vì lợi ích, họ vẫn làm vậy. Thậm chí quyết định của nội các Granville về việc thao túng giá vàng để ngăn cản chính phủ Vienna mua vàng cũng không thiếu bóng dáng của các tập đoàn tài chính.

Tuy nhiên, Anh không phải là Mỹ, các tập đoàn tài chính chưa đủ sức mạnh để che trời lấp đất, nên hành động của họ rất kín đáo. Họ chỉ cần mua chuộc vài cố vấn trong đội ngũ tư vấn của chính phủ để đề xuất ý tưởng này, chứ không trực tiếp đứng ra công khai.

Điều này vẫn chưa hết. Trong lịch sử, có người từng đăng bài viết trên các tờ báo mà các bộ trưởng nội các thường đọc, từ đó ảnh hưởng đến chính trị Anh.

Không có cách nào khác, các chính trị gia được bầu cử không thể nào là toàn tài! Trong nhiều lĩnh vực, họ đều là những kẻ ngoại đạo, ngang hàng với đám đông tò mò. Muốn lừa họ thực sự không khó.

Cách làm tinh vi này thường khiến chính trị gia bị lừa mà không hề hay biết. Nhiều chính sách ngu xuẩn đã được đưa ra theo cách này.

Việc các tập đoàn tài chính đẩy giá vàng lên rõ ràng không phải để kiếm chút chênh lệch nhỏ, mà chủ yếu là để tấn công đối thủ cạnh tranh.

Giá vàng tăng kéo theo giá trị đồng bảng Anh tăng, điều này tất yếu sẽ ảnh hưởng đến công nghiệp và thương mại trong nước. Đối với các doanh nghiệp lớn, sự biến động ngắn hạn này họ có thể chịu đựng được.

Nhưng đối với phần lớn các doanh nghiệp vừa và nhỏ, đây không khác gì đi qua cửa tử.

Trong thời kỳ phát triển kinh tế cao tốc, mọi người đều đang mở rộng quy mô, chi phí đột ngột tăng vọt khiến nhiều doanh nghiệp rơi vào tình trạng thua lỗ trong thời gian ngắn. Một khi thua lỗ, chuỗi vốn của họ sẽ gặp vấn đề.

Cơ hội của các tập đoàn tài chính đến rồi: hoặc chấp nhận điều kiện của họ, hoặc chuẩn bị phá sản. Dù chọn thế nào, đây cũng là một bữa tiệc lớn của các đại gia nuốt gọn các doanh nghiệp nhỏ.

Thị trường chứng khoán London luôn là phong vũ biểu của nền kinh tế Anh. Biến động giá vàng trước tiên tác động đến thị trường chứng khoán, và những kẻ đầu tiên gặp nạn chính là các nhà đầu cơ.

Giá vàng biến động mạnh khiến các nhà đầu tư sử dụng đòn bẩy mất trắng.

Các công ty khai thác vàng từng được săn đón nhiệt tình nay bốc hơi 30% giá trị thị trường chỉ trong một ngày, các ngành liên quan cũng chịu thảm họa.

Theo lời các chuyên gia kinh tế, sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh Mới áp dụng chế độ bản vị vàng, nhu cầu vàng trên thị trường tăng mạnh, giá vàng tăng là điều tất yếu.

Khi thị trường chứng khoán tăng vọt, mọi người tin điều này. Vừa là tin tức tốt lành, các doanh nghiệp tự nhiên phải mở rộng sản xuất. Chỉ bằng cách mở rộng sản xuất mới có thể kiếm thêm tiền trên thị trường.

Bây giờ giá vàng giảm mạnh, thị trường bị kích thích, giá cổ phiếu lao dốc không ngừng. Các nhà đầu tư bị lừa đến mức không còn đường thoát, các tập đoàn tài chính đã hoàn thành vòng thu hoạch đầu tiên.

Không chỉ các doanh nghiệp liên quan, các ngành khác cũng bị ảnh hưởng. Sự biến động mạnh mẽ của giá trị đồng bảng Anh khiến nhiều doanh nghiệp mất sạch vốn.

Đặc biệt là các doanh nghiệp hoạt động trong thương mại quốc tế. Giá trị đồng bảng Anh tăng 20% rồi trở lại bình thường, chỉ riêng khoản tổn thất tỷ giá đã đủ khiến họ khóc ròng.

Đối với nhiều doanh nghiệp vừa và nhỏ, sự biến động này trực tiếp kết liễu họ. Không phải tất cả các doanh nghiệp đều có cơ hội được các tập đoàn tài chính mua lại. Nhiều doanh nghiệp hiệu suất kém, lợi nhuận thấp trực tiếp bước vào giai đoạn phá sản.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Đế quốc Anh đã có hơn 200 doanh nghiệp bị sáp nhập và tái tổ chức, hơn 3.000 doanh nghiệp bị thanh lý phá sản. Cơn sốc phá sản đã đến, kỷ nguyên độc quyền lớn đã bắt đầu.

Khi chính phủ Granville nhận ra thì đã quá muộn. Ngay cả khi buộc các tập đoàn tài chính dừng tay, chính phủ cũng không thể cứu sống những doanh nghiệp này.

Số 10 Phố Downing

Thủ tướng Granville ngồi bất động với vẻ mặt hốc hác. Rõ ràng, những sự kiện gần đây đã gây tổn thương lớn cho ông.

Tham vọng lớn chưa kịp thực hiện, ngọn lửa đầu tiên của quan chức mới nhậm chức đã tự thiêu mình. Điều này nghiêm trọng làm suy giảm niềm tin của ông.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, Thủ tướng Granville nói: "Các vị, lần này chúng ta đã bị các tập đoàn tài chính lừa, hoàn toàn bị họ dẫn dắt.

E rằng từ đầu, chúng ta đã rơi vào cái bẫy của họ. Đến nước này, việc truy cứu trách nhiệm tạm gác lại, bây giờ chúng ta phải xử lý hậu quả thế nào?"

Mọi người im lặng. Ngoài việc nhắm mắt chịu nhận, họ còn có thể làm gì? Tìm kẻ đứng sau để tính sổ sao?

Họ chỉ là những kẻ giật dây từ phía sau, trong phạm vi luật pháp. Ai bảo chính phủ thiếu khả năng phán đoán? Từ đầu đến cuối, họ chưa bao giờ lộ diện. Muốn tìm người để tính sổ, họ đều biết nên tìm ai.

Bộ trưởng Tài chính George Grey, bị ánh mắt của Thủ tướng Granville nhìn đến phát run, cứng đầu trả lời: "Thưa Thủ tướng, bây giờ vẫn phải nhanh chóng cứu thế giới, giúp thị trường lấy lại niềm tin, tránh tình hình xấu đi."

Mặc dù các doanh nghiệp phá sản lần này phần lớn là các doanh nghiệp vừa và nhỏ không có nhiều khả năng cạnh tranh, nhưng số lượng người thất nghiệp và khủng hoảng thị trường chứng khoán là thật.

Nếu không nhanh chóng xử lý hậu quả, chẳng bao lâu nữa cuộc khủng hoảng thị trường chứng khoán và cơn sốc phá sản này sẽ gây ra khủng hoảng kinh tế toàn quốc, lúc đó tình hình sẽ không thể kiểm soát nổi.

Thủ tướng Granville nhíu mày hỏi: "Ý ông là tiếp tục nhờ vào các tập đoàn tài chính, không sợ bị họ nuốt sạch sao?"

Bộ trưởng Tài chính George Grey lạnh lùng trả lời: "Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác, đúng không? Nếu không nhanh chóng thoát khỏi khủng hoảng, chúng ta sẽ cùng bị đóng đinh trên cột ô nhục, trở thành ví dụ tiêu cực trong sách lịch sử.

Có lẽ họ sẽ viết rằng: 'Nội các ngu xuẩn đã cố gắng ngăn cản chính phủ Vienna mua vàng để tiến hành cải cách bản vị vàng, từ đó tạo ra một cuộc khủng hoảng kinh tế.'

Về vấn đề tập đoàn tài chính, chẳng phải vẫn còn mùa thu để tính sổ sao? Nếu họ hợp tác tốt với chúng ta, giúp dập tắt cuộc khủng hoảng này, thì coi như xong.

Nếu họ tiếp tục ngông cuồng, thì trước khi chúng ta sụp đổ, kéo họ cùng xuống địa ngục cũng là một lựa chọn không tồi."

Phải thừa nhận rằng nội các Granville may mắn, Anh vẫn chưa xuất hiện tình trạng dư thừa công suất lớn, nếu không thì hành động ngu xuẩn này sẽ lưu danh muôn đời.

Nếu khủng hoảng kinh tế Anh bùng nổ, Áo cũng không thể đứng ngoài cuộc. Khi vốn Anh rút về, chính phủ Vienna muốn ổn định nền kinh tế trong nước thì chắc chắn sẽ mất cơ hội cải cách giá trị đồng tiền.

Nhưng đối với người Anh, việc chính phủ Vienna hoàn thành cải cách bản vị vàng càng phù hợp với lợi ích của họ, điều này có lợi cho thương mại giữa hai nước.

Việc ngăn cản Áo cải cách dẫn đến khủng hoảng kinh tế trong nước là hành động gây tổn hại lợi ích Đế quốc Anh, rồi tạo ra một cuộc khủng hoảng kinh tế. Nói họ là gián điệp nước ngoài, có lẽ người Anh cũng tin.

Về giải thích? Họ không có cơ hội để giải thích, kẻ thất bại không có quyền phát ngôn. Tập đoàn tài chính nếu không rửa sạch mình, thì không phải là tập đoàn tài chính nữa.

Dù có giải thích rõ ràng, nội các ngu xuẩn nhất trong lịch sử Anh, họ cũng xứng đáng được gọi như vậy.

Đừng mong ai đó giúp họ biện hộ. Nếu họ hy sinh mình để giúp người khác, có lẽ tương lai vì mục đích chính trị, mọi người sẽ giúp họ rửa trắng.

Thậm chí có thể được ca tụng là nội các vĩ đại nhất, điều này cũng có thể xảy ra. Cách làm này, họ tự nhiên hiểu rõ.

Sự việc đã xảy ra, chính trị gia tỉnh táo đương nhiên muốn giảm thiểu tác động đến mức thấp nhất, việc tiếp tục hợp tác với tập đoàn tài chính là điều không thể tránh khỏi.

Thậm chí để ép tập đoàn tài chính ra tay, George Grey đã đưa ra lời đe dọa. Đồng quy vu tận thì không tới mức, nhưng họ có thể phản công không tiếc giá nào, gây tổn thương nặng nề cho tập đoàn tài chính.

Nói trắng ra, các tập đoàn tài chính ở thời đại này vẫn đang trong giai đoạn phát triển, chưa đạt đến đỉnh cao. Trong chính phủ vẫn còn các nhóm quan liêu và quý tộc, có thể cân bằng sức mạnh của họ.

Đây cũng là lý do tại sao sau Chiến tranh Thế giới, chính phủ London ban hành một loạt chính sách ngu xuẩn, tấn công tầng lớp quý tộc quân sự lập công trong chiến tranh. Chính phủ trông như người đào mộ của Đế quốc Anh.

Điều này cũng có thể coi là sự kéo dài của cuộc đấu tranh quyền lực. Những nhà tư bản đã giành ưu thế, nhân lúc tầng lớp quý tộc suy yếu, cắt đứt nguồn lực của họ.

Là những người thi hành do nhóm tư bản đưa ra, họ đương nhiên thu được lợi ích lớn, được ca ngợi trong lịch sử, trở thành những người vĩ đại nhất trong lịch sử Anh.

Thủ tướng Granville bất lực gật đầu. Ông không muốn rời ghế trong sự nhục nhã, vậy thỏa hiệp là điều không thể tránh khỏi.

...

Khi Anh bùng nổ khủng hoảng, lễ cưới lớn của Franz cũng bắt đầu. Không có gì đặc biệt, hoàn toàn tuân theo truyền thống của triều đại Habsburg.

Hoành tráng, xa hoa, đẳng cấp. Còn về những lễ cưới lãng mạn trong phim, Franz khẳng định chắc nịch rằng: "Tất cả đều không tồn tại, hoàn toàn là đạo diễn bịa đặt."

Theo thông lệ, địa điểm tổ chức lễ cưới vẫn là Nhà thờ Thánh Stephen, nơi có hàng chục trái tim của thành viên hoàng gia yên nghỉ.

Nghĩ đến điều này, Franz cảm thấy lạnh sống lưng. Ông hoàn toàn không hiểu tại sao sau khi chết phải lấy tim ra để đặt trong nhà thờ này.

Có lẽ đức tin của ông không đủ kiên định. Dù sao, đến đời ông là chấm dứt. Franz không định noi theo tổ tiên.

Trong lễ cưới, Franz giống như một diễn viên, thực hiện các nghi thức đã được tập luyện trước, rồi nhận phúc lành của Chúa, và thế là ông đã kết hôn.

Mặc dù phức tạp một chút, nhưng Franz vẫn hài lòng. Cuộc đời chỉ có một lần, phiền phức một chút cũng có thể coi là kỷ niệm đẹp.

Có lẽ trời đất thương tình, hoặc Chúa phù hộ, ngày 12 tháng 3 hôm đó trời nắng đẹp, không có chuyện gì bất ngờ xảy ra.

Quá nhiều khách mời tham dự lễ cưới, buổi tiệc được tổ chức ngay tại quảng trường ngoài trời.

Hầu hết các quý tộc lớn ở châu Âu đều cử đại diện đến. Thân vương của mười ba quốc gia tham dự lễ cưới, tổng số hoàng tử và công chúa vượt qua ba chữ số.

Franz ngạc nhiên phát hiện rằng hầu hết các vị vua tham dự lễ cưới đều là họ hàng gần, mặc dù châu Âu không có khái niệm "năm đời", điều này chứng tỏ khả năng kết hôn liên minh của gia đình Habsburg rất mạnh.

Tuy nhiên, sự huy hoàng của chế độ quân chủ này có thể kéo dài bao lâu vẫn là một ẩn số. Dù sao, vùng Đức không thiếu gì ngoài vua.

Hiện tại, không một dòng họ hoàng gia nào bị phế truất. Về phương diện này, thái độ của Franz đối với các dòng họ hoàng gia lịch sử trông đẹp hơn nhiều so với Vương quốc Phổ.

Lợi ích trực tiếp là lễ cưới của ông càng thêm đẳng cấp. Nhiều vị vua tụ họp một chỗ như vậy có thể xin kỷ lục Guinness thế giới.

Điều duy nhất đáng tiếc là không có Hoàng đế nào tham dự, nếu không quy mô còn có thể nâng cao hơn, khiến hậu thế phải ngưỡng mộ.

Rõ ràng điều này là không thể. Để mời được những vị vua này, Bộ Ngoại giao Đế quốc La Mã Thần thánh Mới đã không ít lần nỗ lực.

Nếu không có mối quan hệ đặc biệt tốt, lúc này họ sẽ không đến để tạo thanh thế. Nói trắng ra, đây là sân khấu để triều đại Habsburg phô diễn sức mạnh mềm.

Các gia đình hoàng gia châu Âu cử đại diện tham dự ở mức độ nào cũng phản ánh mức độ quan tâm đến mối quan hệ. Đối với các quốc gia nhỏ, đây cũng là một lần đứng về phe chính trị, nhưng lần này không lo đứng sai phe mà gặp rắc rối.

Trong bối cảnh này, các Hoàng đế châu Âu tự nhiên phải giữ thể diện. Cử thành viên hoàng gia tham dự đã là nể mặt rồi.

Thân chinh trừ khi có mối quan hệ cá nhân rất tốt, nếu không thì không thể. Rất tiếc, Franz không có nhiều mối quan hệ thân thiết với họ, nên bây giờ họ tự nhiên sẽ không đến để ủng hộ.