Việc đưa ra quyết định này, Franz cũng là bất đắc dĩ. Quân đội Áo vừa dập tắt cuộc nổi dậy trong nước, đánh bại Vương quốc Sardinia, và còn can thiệp vào Giáo hoàng Quốc.

Hiện tại ông đang nắm trong tay hàng trăm ngàn cựu binh đã từng đổ máu, những người có chút hiểu biết quân sự đều biết rằng những cựu binh giàu kinh nghiệm chiến đấu quý giá đến mức nào.

Điều này đồng nghĩa với việc sức mạnh chiến đấu của quân đội Áo đang ở đỉnh cao, không thua kém bất kỳ đội quân nào của thời đại này.

Nếu bỏ lỡ thời điểm này, khi những cựu binh từng trải qua chiến trận giải ngũ, sức mạnh chiến đấu của quân đội Áo sẽ dần suy giảm.

Dù huấn luyện có nghiêm khắc đến đâu, cũng không hiệu quả bằng việc cho binh lính trải nghiệm thực tế trên chiến trường. Sau vài trận thắng, họ sẽ trở thành những chiến binh kiêu hãnh và thiện chiến.

Với lợi thế lớn như vậy, Franz làm sao có thể từ bỏ? Hơn nữa, các tướng lĩnh già của quân đội Áo đã già rồi, nếu không hành động ngay, họ sẽ chẳng còn cơ hội để phát huy nốt nhiệt huyết cuối đời.

Chẳng hạn như Nguyên soái Radetzky đã ngoài tám mươi tuổi, dù ông vẫn cường tráng, nhưng Franz cũng không yên tâm để ông ra trận chỉ huy quân đội.

Lúc này, những vị tướng già này vẫn có thể điều phối và chỉ huy từ Bộ Tổng Tham Mưu, nhưng nếu thêm mười hoặc hai mươi năm nữa, Franz sẽ phải đối mặt với thực tế rằng các danh tướng của Áo đã dần biến mất.

Đây là một vòng tuần hoàn, không quốc gia nào có thể mãi giữ vững đỉnh cao. Nếu không tận dụng thời điểm này để hoàn thành bố cục, thì rủi ro trong tương lai sẽ tăng lên đáng kể.

Không phải quân đội Áo thiếu người kế thừa, vấn đề là các danh tướng đều được rèn luyện từ chiến trường. Một tướng lĩnh chưa từng chứng minh mình trên chiến trường, làm sao biết anh ta thực sự tài năng hay chỉ giỏi "lý thuyết giấy"?

Trong tình huống chưa xác định được thực lực của các tướng lĩnh, cách tốt nhất là tiến hành các trận đánh chậm mà chắc, sử dụng sức mạnh quốc gia để đè bẹp đối thủ, không để kẻ thù có cơ hội khai thác.

Điều này đã được chứng minh trong các cuộc chiến tranh thế giới. Đức sở hữu những tướng lĩnh xuất sắc nhất thế giới, nhiều danh tướng nhất, nhưng cuối cùng họ vẫn thất bại, cả hai cuộc chiến tranh thế giới đều như vậy.

Trước khi tiêu hóa xong khu vực Nam Đức, rõ ràng Áo không thể đạt được lợi thế như vậy. Dựa vào sức mạnh quốc gia, có lẽ họ có thể đè bẹp Phổ, nhưng muốn đè bẹp Pháp thì đừng mơ.

Kết quả cuối cùng là, ngân sách quân sự năm 1851 của Áo lại tăng thêm, từ mức ban đầu là hàng chục triệu kronen, tăng lên 112 triệu kronen.

Với khoản chi tiêu này, nếu không xảy ra chiến tranh, tối đa chỉ duy trì được ba đến năm năm, chính phủ Áo sẽ buộc phải từ bỏ.

Toàn bộ số tiền quân phí tăng thêm đều dành cho lục quân, hải quân thì đừng mong đợi. Dù tiến về phía Tây vào khu vực Đức hay phía Nam vào bán đảo Balkan, hải quân cũng không có cơ hội biểu diễn.

Hậu quả trực tiếp của việc tăng ngân sách quân sự là quân đội thường trực của Áo được mở rộng lên 512.000 người, đồng thời dân gian cũng bắt đầu tổ chức và huấn luyện lực lượng dự bị. Lần này mục tiêu không phải là tăng thêm 200.000 người mỗi năm, mà năm 1851 dự kiến sẽ tăng thêm 350.000 người.

Nếu cộng thêm 586.000 quân dự bị hiện có, lý thuyết sẽ có 936.000 quân dự bị. Tuy nhiên, điều này là không thể, vì mỗi năm luôn có khoảng hai đến ba vạn người đủ tuổi rời khỏi lực lượng dự bị.

Những lực lượng dự bị này không thể huấn luyện xong trong một năm. Theo kinh nghiệm trước đây, lực lượng dự bị cần ít nhất ba năm huấn luyện mới có thể sánh ngang với tân binh nhập ngũ một năm.

Tất nhiên, điều này đòi hỏi phải có cựu binh dẫn dắt, nếu không thời gian huấn luyện sẽ kéo dài hơn rất nhiều.

Thanh niên tham gia huấn luyện dự bị đương nhiên được hưởng ưu đãi, chẳng hạn như: miễn thuế nông nghiệp cho 3 hecta đất, nếu gặp tai nạn trong quá trình huấn luyện có thể hưởng chế độ trợ cấp thương binh...

Hành động mở rộng quân đội đột ngột của chính phủ Áo không phải là tùy tiện, Bộ Ngoại giao còn thông báo cho Nga. Dù sao hai nước là đồng minh, những vấn đề này vẫn cần phải thông báo.

Thánh Peterburg

Sau khi nhận được thông báo từ Áo, Nikolai I biết rằng ý đồ chiến lược của nước mình đã bị lộ. Đây là điều không thể tránh khỏi, quy mô chuẩn bị chiến tranh lớn như vậy, làm sao có thể giữ bí mật?

Đây không phải là tiểu thuyết thần thoại. Từ việc mở rộng quân đội, chuẩn bị vật tư, đến khi phát động chiến tranh, liên quan đến hàng triệu người, làm sao có thể bảo mật?

Dù chính phủ Sa hoàng dùng chiến lược Viễn Đông làm cái cớ, thì cũng vô ích. Đường sắt Siberia thậm chí chưa xây dựng, đưa hàng trăm ngàn quân đến Viễn Đông, e rằng nửa đường đã chết đói gần hết rồi.

Mở bản đồ ra là biết, nơi duy nhất đáng để Nga huy động hàng trăm ngàn quân gây chuyện chỉ có Đế chế Ottoman.

Nikolai I ngạc nhiên hỏi: "Chính phủ Áo không phải nói là cần dưỡng sức, mười năm tới không thể động binh sao? Sao nhanh như vậy đã không chịu nổi?"

Bộ trưởng Ngoại giao Karl Vasilyevich Nesselrode trả lời: "Thưa Bệ hạ, Áo đã vượt qua nội chiến, thậm chí nhờ đàn áp phe nổi loạn, chính phủ còn kiếm được một khoản lớn, tịch thu vô số tài sản.
Chúng tôi sơ bộ phán đoán rằng, người Áo chuẩn bị lợi dụng lúc chúng ta tấn công Đế chế Ottoman để nhặt lợi ích. Cụ thể là nhắm đến khu vực Nam Đức hay bán đảo Balkan thì vẫn chưa rõ."

Ông dừng lại, không dám nói rằng chính phủ Áo đã kiếm được một món lớn nhờ tịch thu tài sản của quý tộc. Nếu Sa hoàng sinh lòng ham muốn, ông sẽ gặp rắc rối lớn.

Đế quốc Nga cũng là chế độ quý tộc, thậm chí còn bảo thủ hơn Áo. Vì vậy, tuyên truyền ở Nga là chính phủ Áo tịch thu tài sản của các nhà tư bản phản loạn, còn việc quý tộc địa phương tham gia nổi loạn thì được nhắc qua loa.

Nikolai I thờ ơ nói: "Đây là một điều tốt. Người Áo hành động cũng giúp chúng ta chia sẻ một phần áp lực, xem người Anh lo được bên nào."

Nikolai I có quyền tự hào này. Trong vài thập kỷ gần đây, châu Âu ổn định không chỉ nhờ hệ thống Vienna, mà còn do các nước châu Âu cùng nhau kiềm chế sự mở rộng của Nga.

Dù tự tin đến đâu, họ cũng không nghĩ rằng mình có thể đơn độc chống lại toàn bộ châu Âu, nên thời Vienna, chính phủ Sa hoàng rất ngoan ngoãn.

Nhiều năm trôi qua, người Nga đã không thể kìm nén được nữa. Lúc này, Áo lại từ bỏ lập trường cũ, đồng ý để họ mở rộng sang Đế chế Ottoman.

Sau khi ký kết hiệp ước Nga-Áo, rào cản cuối cùng ngăn cản sự mở rộng của họ đã bị phá vỡ, chính phủ Sa hoàng không thể chịu đựng thêm được nữa.

Liên minh với Áo, người Nga không mong đợi sự hỗ trợ quân sự từ Áo. Bệ hạ Sa hoàng đâu thiếu binh lính, Áo chỉ cần đóng vai trò "vú em" là đủ.

Đây là vị trí mà người Nga đặt cho Áo, và hai bên liên minh cũng hoạt động theo cách này. Ở phía Đông, Nga và Áo hợp tác để kiềm chế Vương quốc Phổ; ở phía Nam, đối phó với Đế chế Ottoman, hai bên có thể hành động riêng lẻ.

Dù là Áo hay Nga, việc bắt nạt Đế chế Ottoman không hề mang lại áp lực tâm lý. Họ không cho rằng cần thiết phải thành lập liên quân.

Trên thực tế, về mặt địa lý, hai bên cũng không phù hợp để tổ chức liên quân, vì điều này liên quan đến vấn đề phân chia chiến lợi phẩm sau chiến tranh.

Đừng nghĩ rằng một hiệp ước bí mật có thể giải quyết mọi thứ. Những chiến lợi phẩm này vẫn cần phải tự mình giành lấy mới đáng tin cậy. Nếu trên chiến trường có biến cố, không chiếm được lãnh thổ đã định, thì thỏa thuận ban đầu liệu còn hiệu lực?

Nếu một bên tự mình chiếm được lãnh thổ, thì không có gì phải bàn cãi, ai chiếm được thuộc về người đó. Nhưng nếu liên quân cùng chiếm, cả hai bên đều góp sức, thì lúc phân chia chiến lợi phẩm sẽ có tranh cãi.

Để tránh tình trạng này, hai bên đã thỏa thuận rằng mỗi bên sẽ chiến đấu trong phạm vi ảnh hưởng của mình, nếu vượt ranh giới thì coi như công cốc.

Khác với những gì được tuyên truyền sau này, chính phủ Sa hoàng không có tham vọng thống nhất lục địa châu Âu. Không chỉ người Nga, ngay cả Napoleon cũng không có ý định thống nhất châu Âu, họ chỉ muốn thiết lập một vị thế bá chủ lục địa vững chắc.

Không phải họ không muốn thống nhất châu Âu, mà là không thể làm được. Ngoài La Mã cổ đại, lục địa châu Âu chưa bao giờ được thống nhất lại.

Ngay cả Napoleon, người "đỉnh cao" cũng chỉ mở rộng lãnh thổ một chút, rồi thiết lập các chính quyền thân Pháp, chứ không thống nhất toàn bộ châu Âu. Nikolai I tự nhiên không nghĩ rằng Nga có khả năng thống nhất châu Âu.

Đây cũng là điều kiện tiên quyết để liên minh Nga-Áo được thành lập. Nếu chính phủ Sa hoàng muốn thống nhất châu Âu, thì trong lịch sử, khi cuộc cách mạng Hungary bùng nổ, người Nga đã không giúp Áo đàn áp nổi dậy, mà trực tiếp đánh bại Áo rồi.

...

Người Nga không quan tâm, không để ý đến phản ứng của Áo, nhưng có người không chịu nổi.

Người hiểu bạn nhất không nhất thiết phải là bạn, mà có thể là kẻ thù của bạn. Đế chế Ottoman rõ ràng là bi kịch, họ có mối thù lâu đời với cả Nga và Áo.

Nhìn phản ứng của hai nước láng giềng, chính phủ Sultan đã lo lắng đến phát hỏa. Abdulmejid I dám thề bằng *** rằng hai người hàng xóm này tuyệt đối không có ý tốt.

Không có cách nào khác, bất kỳ ai ở vị trí của ông cũng sẽ nghĩ như vậy, dù sao cũng là mối thù mấy trăm năm, ai không hiểu ai? Nga và Áo là đồng minh truyền thống, còn họ là kẻ thù truyền thống, hai nước này liên thủ để đánh họ thì có gì lạ?

Đừng nói là cả hai cùng đến, ngay cả khi đấu tay đôi, Abdulmejid I cũng cảm thấy không chịu nổi.

Đừng nghĩ rằng cải cách xong, Đế chế Ottoman đã trở thành cường quốc châu Âu. Người trong nhà hiểu rõ nhất, vấn đề cốt lõi của Ottoman chưa bao giờ được giải quyết.

Bề ngoài, họ cũng là một quốc gia hiện đại, nhưng thực chất, do mâu thuẫn nội bộ chồng chất, sự mạnh mẽ của Ottoman chỉ là "phình to giả tạo".

Tất nhiên, hai kẻ thù của họ cũng không thực sự mạnh mẽ. Cả Nga và Áo, sức mạnh bề ngoài đều vượt xa thực lực thực tế của họ.

Tất cả đều là điển hình của "bề ngoài mạnh mẽ, bên trong yếu đuối", chỉ là mâu thuẫn nội bộ của Nga và Áo bị kiềm chế tốt hơn một chút so với Ottoman.

Điều đáng tiếc là, ngay cả sức mạnh bề ngoài, Ottoman cũng yếu hơn rất nhiều. So với hầu hết các nước nhỏ ở châu Âu, họ vẫn là cường quốc, nhưng so với bất kỳ cường quốc nào, họ đều là "cốc bi" trên bàn trà.

Abdulmejid I lo lắng hỏi: "Anh và Pháp nói gì?"

Bộ trưởng Ngoại giao trầm mặt xuống. Với khoảng cách xa như vậy, điện tín dây cáp lại chưa kết nối, làm sao ông có thể biết chuyện xảy ra cách xa hàng nghìn dặm?

Tuy nhiên, Abdulmejid I cũng không dễ chọc. So với các nước châu Âu khác, các đại thần của Đế chế Ottoman là những người thiếu cảm giác an toàn nhất. Khiến Sultan tức giận là mất đầu ngay.

"Thưa Bệ hạ, vẫn chưa có tin tức truyền về. Tuy nhiên, trước đó, chúng ta đã thông báo cho người Anh về việc Nga đang chuẩn bị chiến tranh, chính phủ London đã đưa ra câu trả lời rằng, nếu chiến tranh Nga-Thổ tái bùng nổ, họ sẽ đứng về phía chúng ta." Bộ trưởng Ngoại giao nhanh trí nói.

Thông tin này khiến Abdulmejid I bớt căng thẳng một chút, nhưng lo lắng vẫn không thể tránh khỏi.

Dù người Anh ủng hộ họ, thì họ vẫn không chịu nổi. Một đấu hai, thời kỳ đỉnh cao của Đế chế Ottoman có thể không cảm thấy áp lực, nhưng bây giờ họ thực sự không chịu nổi.

"Chúng ta chuẩn bị đến đâu rồi?" Abdulmejid I tiếp tục hỏi.

Bộ trưởng Chiến tranh vội vàng trả lời: "Thưa Bệ hạ, tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta đã mở rộng quân đội lên 530.000 người, dự kiến trong ba tháng tới sẽ mở rộng lên 800.000 người.
Khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta còn có thể huy động thêm 300.000 quân nữa, đủ để đối phó với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào."

Nếu thực sự có nhiều quân đội chính quy như vậy, thì trong Chiến tranh Crimea, Đế chế Ottoman cũng sẽ không bị Nga đè bẹp.

Là một đế chế già nua đã suy thoái, tham nhũng, ăn chặn lương thực, buôn lậu vật tư quân sự... tất cả những vấn đề này, Ottoman đều không thiếu một thứ nào.