Không nghi ngờ gì nữa, chính phủ Phổ – vốn đang thiếu tự tin – càng trở nên khẩn trương hơn trong việc liên minh với Áo. Rất nhanh chóng, hai bên đã đạt được sự đồng thuận trong vấn đề chống lại sự can thiệp từ bên ngoài.

Ngày 11 tháng 11 năm 1850, Phổ và Áo đã ký kết Hiệp ước Đức tại Vienna. Hiệp ước quy định rằng: hai nước sẽ cùng nhau chống lại sự can thiệp của các thế lực ngoại bang vào các vấn đề của vùng đất Đức...

Điều thú vị là hiệp ước này không bao gồm hai công quốc Schleswig và Holstein do Đan Mạch chiếm đóng.

Rõ ràng, sau một lần thất bại, niềm tin bên trong chính phủ Phổ đã suy giảm nghiêm trọng. Trong khi phản đối người Anh, họ không dám làm mất lòng Nga.

Vì chính phủ Phổ không yêu cầu, Áo đương nhiên cũng không muốn xen vào. Dù hai công quốc này có quay trở lại vòng tay của Đức hay không, thì cũng chẳng liên quan gì đến Áo.

Franz chắc chắn sẽ không học theo chính phủ Áo trong lịch sử, bị người Phổ lừa gạt để cùng xuất binh.

Một vùng đất nằm giữa (enclave) thì có ích gì? Chẳng lẽ áp lực quốc phòng của Áo còn chưa đủ lớn sao?

Cung điện Vienna

Metternich nói: "Thưa Bệ hạ, chính phủ Phổ đã gửi đơn xin vay vốn. Xem ra cuộc khủng hoảng tài chính của họ còn nghiêm trọng hơn chúng ta dự đoán."

Franz không do dự đáp: "Đây là một tin tốt. Nếu họ cầu cứu chúng ta, điều đó có nghĩa là họ đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm khoản vay ở các thị trường tài chính khác.

Hãy tìm lý do từ chối đơn xin vay của họ. Mọi người đều không coi họ là khách hàng đáng tin cậy, vậy tại sao chúng ta phải lao vào vũng lầy này?"

Chẳng có chuyện giúp đỡ nào cả. Trong nước Áo hiện tại không có nhiều vốn cần đầu tư ra ngoài, và Franz cũng không muốn tự mình nuôi dưỡng đối thủ cạnh tranh.

Nếu thời đại này có xếp hạng tín dụng quốc gia, thì họ chắc chắn thuộc hạng thấp nhất – hạng C.

Nhìn vào nợ nần là biết ngay. Hiện tại, tổng nợ nước ngoài của Vương quốc Phổ lên tới 370 triệu mark, trong khi thu nhập ngân sách hàng năm chỉ khoảng hơn 40 triệu mark.

Năm 1847, Engels đã viết bài trên báo Polar Star , chỉ ra khó khăn tài chính của chính phủ Phổ. Ý chính là: nếu ngày mai chính phủ Phổ tuyên bố phá sản, tôi cũng sẽ không cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Vậy Phổ hết tiền thì phải làm sao?

Câu trả lời rất đơn giản: cắt giảm chi tiêu và tìm cách tăng thu nhập.

Dù là cắt giảm ngân sách quân sự hay giảm đầu tư vào công nghiệp và cơ sở hạ tầng trong nước, thì đối với Áo mà nói đều là những điều tốt.

Còn về việc tăng thu nhập, điều này không thể thực hiện trong thời gian ngắn. Vừa trải qua một cuộc cách mạng, liệu họ có dám áp thuế nặng nề không?

"Vâng, thưa Bệ hạ," Metternich đáp.

Phân chia vùng đất Đức? Tiếc rằng vấn đề này không phù hợp để bàn luận lúc này. Nếu các phần tử cấp tiến trong nước Phổ biết được, và chiến tranh bùng nổ sớm, thì Áo sẽ phải khóc ròng.

Đừng nghi ngờ khả năng này. Việc kẻ dưới lật đổ kẻ trên không chỉ người Nhật mới làm được, quân đội Vương quốc Phổ thời này cũng hoàn toàn có thể làm được.

Tuy nhiên, các sĩ quan của họ hầu hết đều là quý tộc, tầm nhìn rộng hơn một chút. Họ có gia đình và tài sản, không phải kẻ "chân đất", vì vậy thường sẽ không hành động mù quáng.

Sự ấm lên trong quan hệ Phổ-Áo khiến Vương quốc Bayern rơi vào tình huống khó xử nhất. Một lần nữa, sự thật chứng minh rằng đi dây ngoại giao rất dễ rơi xuống vực. Giờ đây, Maximilian I đã cảm nhận rõ điều đó.

Việc cải thiện quan hệ với Áo trở thành nhiệm vụ hàng đầu đặt trước mắt ông.

Cung điện Munich

Maximilian I hỏi đầy hy vọng: "Các ngươi có cách gì giúp ta thoát khỏi tình trạng khó khăn ngoại giao hiện nay không?"

Trong thời đại này, việc cùng lúc nhận được sự ủng hộ từ Anh, Pháp và Nga nhưng vẫn lo lắng về khó khăn ngoại giao quả là chuyện đáng cười.

Bây giờ, câu chuyện cười này đã trở thành hiện thực ở Vương quốc Bayern. Dù có sự ủng hộ của các cường quốc thì sao?

Họ chỉ ủng hộ bằng miệng, mà ngươi lại coi đó là chuyện thật, thì hãy chuẩn bị mà khóc đi!

Ý tưởng ban đầu là do người Anh đưa ra, nhưng bây giờ khi Vương quốc Bayern cần sự hỗ trợ thực tế, John Bull (Anh) bắt đầu giả ngu.

"Thưa Bệ hạ, hãy kết hôn chính trị!" Thủ tướng lập tức đề xuất.

Việc kết hôn giữa hoàng gia Bayern và Áo là truyền thống lâu đời. Mẹ của Franz xuất thân từ hoàng gia Bayern, mối quan hệ giữa hai hoàng gia vẫn khá tốt.

Hiện tại, để cải thiện quan hệ với Áo, cách ít tốn kém nhất là thông qua hôn nhân chính trị. Gả một công chúa sang để trở thành Hoàng hậu của Đế quốc Áo, gia tộc Wittelsbach cũng không chịu thiệt.

Maximilian I suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ừ, Franz hiện đang cần một Hoàng hậu, Helen vừa đúng là lựa chọn phù hợp."

Muốn thúc đẩy hôn nhân giữa hai hoàng gia cũng không dễ dàng. Có rất nhiều quý tộc lớn quan tâm đến vị trí Hoàng hậu Áo, và việc đạt được mục đích cũng không hề đơn giản.

Tuy nhiên, Công chúa Helen có một lợi thế: Hoàng thái hậu Áo là dì của cô ấy. Chỉ riêng điều này đã có thể đánh bại nhiều đối thủ khác.

Tất nhiên, cũng có nhược điểm: xuất thân của cô ấy quá thấp, không thuộc dòng dõi trực hệ của hoàng gia Bayern, và mối quan hệ với nhà vua hơi xa.

Maximilian I cũng muốn tìm một công chúa gần gũi hơn, nhưng thật không may, khoảng cách tuổi tác không phù hợp. Chẳng lẽ lại bảo Franz đợi vài năm nữa, khi vợ tương lai của anh ấy vẫn còn bú sữa mẹ?

Vienna

Tin tức về việc hoàng gia Bayern muốn kết hôn chính trị lần nữa được truyền đến. Hoàng thái hậu Sophie ngay lập tức bày tỏ sự hoan nghênh, và hai bên nhanh chóng đạt được thỏa thuận.

Tiếc rằng, Franz hiện tại không phải là Franz trong lịch sử, và ảnh hưởng của Hoàng thái hậu Sophie cũng nhỏ hơn nhiều so với trong lịch sử.

Trong lịch sử, Franz có thể kế vị sớm nhờ công sức lớn của Hoàng thái hậu Sophie, thậm chí bà còn tập hợp được một nhóm phe phái ủng hộ mình.

Nhưng bây giờ thì khác. Franz đã nắm quyền lực sau khi trấn áp cuộc nổi dậy ở Vienna, và Hoàng thái hậu Sophie không còn cơ hội để biểu diễn.

Bỏ lỡ cơ hội, không xây dựng được phe cánh, việc can thiệp vào chính trị là điều không thể.

Không có cơ hội thì thôi. Tham vọng của con người cũng không phải bẩm sinh mà có. Sau khi Franz kế vị, Hoàng thái hậu Sophie sống cuộc đời tự do, không hề có ý định tranh giành quyền lực với con trai.

Dĩ nhiên, nếu muốn tranh giành quyền lực thì cũng có thể. Danh phận Hoàng thái hậu tuy cao quý, nhưng gặp phải một Franz mạnh mẽ, bà không thể trở thành Từ Hi Thái hậu được.

Những việc khác bà có thể không quan tâm, nhưng trong hôn sự của Franz, bà tự cho rằng mình phải đích thân can thiệp.

Trong thời đại này, hôn nhân ở châu Âu vẫn chủ yếu là do sắp đặt. Tình yêu tự do? Đó là cái gì? Đừng nói đến giới quý tộc, ngay cả con cái của dân thường cũng hiếm khi có thể tự quyết định hôn nhân.

Franz được đối xử khá tốt. Là Hoàng đế, ý kiến của anh cũng phải được cân nhắc. Nếu anh kiên quyết phản đối, không ai có thể ép buộc anh.

Khi nhận được tin này, Franz hoàn toàn bối rối. Sao lại sớm như vậy? Phải chăng cuộc hôn nhân này hai hoàng gia đã âm thầm chuẩn bị từ trước?

Liền sau đó, anh nghĩ đến tình hình quốc tế hiện tại. Quả nhiên là hôn nhân chính trị! Đây hoàn toàn là vì Vương quốc Bayern cần cải thiện quan hệ với Áo.

Franz thẳng thắn nói: "Mẹ, với tình hình quốc tế hiện nay, Áo không phù hợp để kết hôn chính trị với Bayern."

Nghe tin này, sắc mặt Hoàng thái hậu Sophie lập tức tối sầm, nhưng bà không phản đối.

Trong hoàng gia không có kẻ ngốc. Dù trong lòng không hài lòng, Hoàng thái hậu Sophie cũng không trách mắng Franz.

Đứng ở vị trí của bà, lợi ích của hoàng gia Áo rõ ràng quan trọng hơn hoàng gia Bayern. Đây là nơi có chồng và con trai của bà; bà không thể để Franz hy sinh lợi ích của hoàng gia để thúc đẩy cuộc hôn nhân này.

Điều này khác với việc Napoleon vừa chiến đấu với Áo vừa cưới công chúa của gia tộc Habsburg. Đó là vì Napoleon xuất thân thấp kém, cần cuộc hôn nhân này để nâng cao sự công nhận từ giới quý tộc.

Còn bây giờ, nếu Áo và Bayern kết hôn, Franz lấy một công chúa nhánh phụ của gia tộc Wittelsbach, vốn đã là "hạ giá" rồi, nếu còn phải hy sinh lợi ích chính trị thì không đáng.

Hoàng thái hậu Sophie suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Quan hệ giữa Áo và Bayern đã xấu đến mức này rồi sao?"

Bà đã lâu không quan tâm đến chính trị, không biết rằng chính phủ Áo đang cố tình tạo khoảng cách với Vương quốc Bayern. Và lúc này, Bayern vừa phản bội, quan hệ giữa hai bên đương nhiên không thể tốt đẹp.

Franz bình tĩnh đáp: "Đúng vậy. Không lâu trước đây, chính phủ Bayern đã phản bội hiệp ước giữa hai nước, nghiêng về phía Vương quốc Phổ. Bây giờ quan hệ Phổ-Áo đã cải thiện, Vương quốc Bayern đương nhiên phải trả giá."

Sắc mặt Hoàng thái hậu Sophie tối sầm. Gặp phải tình huống này, bà thực sự rất khó xử khi bị kẹt ở giữa.

Nhìn mẹ đang bối rối, Franz an ủi: "Đừng lo, mẹ. Đây chỉ là xung đột lợi ích bình thường giữa các quốc gia, sẽ không ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai hoàng gia.

Chỉ là trong thời điểm mâu thuẫn căng thẳng, nếu tin tức hôn nhân được lan truyền, sẽ gây ra ảnh hưởng xấu trong dân chúng."

Nghe lời giải thích này, sắc mặt Hoàng thái hậu Sophie dịu đi đôi chút. Đồng thời, bà cũng cảm thấy không hài lòng với đề xuất hôn nhân lần này từ gia tộc.

Dù bà có mong muốn cháu gái trở thành Hoàng hậu đến đâu, cũng không thể hy sinh danh tiếng của con trai. Trong vấn đề này, tất cả các bậc cha mẹ đều giống nhau.

Hoàng thái hậu Sophie suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy tạm gác chuyện này lại, đợi hai năm nữa hãy nói."

Giới quý tộc châu Âu thường kết hôn muộn. Tuổi của Franz không lớn, và cháu gái của bà còn nhỏ hơn. Kéo dài vài năm cũng không sao.

Thấy mẹ vẫn chưa từ bỏ, Franz không nói gì thêm. Việc kéo dài như vậy là tốt nhất. Nếu từ chối thẳng, e rằng chẳng bao lâu sẽ có ứng cử viên kết hôn mới xuất hiện.

Có tấm lá chắn này, ít nhất Franz đã giành được vài năm thời gian. Trong thời gian này, anh có thể ra ngoài du ngoạn, xem có thể gặp được tình yêu đích thực có địa vị tương xứng hay không. Nếu không, thì cưới một công chúa xinh đẹp cũng được.

Lý tưởng luôn phải có, biết đâu lại thành hiện thực?

Hiện tại, hình tượng của Franz đã định hình. Đạo đức cá nhân của anh phải hoàn hảo, và anh không thể tùy tiện trong hôn nhân. Ít nhất, trước khi uy tín của anh được thiết lập, hình tượng này không thể sụp đổ.

Đây là cái giá của việc làm Hoàng đế. Nếu có lựa chọn, Franz vẫn sẽ chọn làm Hoàng đế.

Cái giá phải trả lớn, nhưng phần thưởng cũng lớn. Trong thời đại đen tối này, việc kiểm soát vận mệnh của chính mình không phải là điều dễ dàng.

Người thường thì không có áp lực sao? Quý tộc thì không có áp lực sao?

Không lâu trước đây, Áo đã chém đầu vô số người, bao nhiêu quý tộc từng hiển hách một phương đã bị đưa lên đoạn đầu đài. Tất cả họ đều đáng tội sao?

Có bao nhiêu người bị cuốn vào, cuối cùng không thể thoát ra, và mất mạng?

Franz hiểu rõ những điều này, nhưng biết thì biết, anh không thể lật lại án cho những người này. Dù tự nguyện hay không, đã tham gia vào cuộc nổi loạn thì phải trả giá.

Nhìn lại đám đông bận rộn với cơm áo gạo tiền mỗi ngày, Franz cảm thấy mình đã rất may mắn.