Ngày 11 tháng 7 năm 1849 , trong cuộc họp mở rộng của chính phủ Áo, Franz đã đề xuất: "Xây dựng hệ thống ngành công nghiệp cốt lõi của Áo."

Ngay sau đó, chính phủ Áo đã bắt đầu công tác khảo sát thực địa để xác định ngành nào sẽ là trọng tâm phát triển cốt lõi. Điều này không phải do Franz quyết định tùy tiện.

Dù lý do có đầy đủ đến đâu, cũng cần thu thập đủ dữ liệu, phân tích kỹ lưỡng, đảm bảo vạn vô nhất thất, rồi mới có thể xác định.

Kết quả thực tế rất đáng xấu hổ. Có đủ bằng chứng cho thấy rằng trong thời đại này, nếu muốn tập trung phát triển công nghiệp quân sự, thì trọng điểm sẽ là hải quân.

Vài chục vạn khẩu súng trường của lục quân cộng lại cũng chỉ tương đương giá trị của một hoặc hai tàu chiến. Pháo binh đắt hơn một chút, nhưng cũng không cao quá nhiều. Trong thời đại này, chi phí lớn nhất của lục quân là lương và chi phí huấn luyện nhân sự, chứ không phải vũ khí trang bị.

Trọng điểm của các doanh nghiệp quốc phòng là nghiên cứu phát triển và năng lực sản xuất. Năng lực sản xuất không cần cân nhắc nữa, thị trường nội địa chỉ có giới hạn, thị trường vũ khí quốc tế còn nhỏ hơn. Tăng mù quáng năng lực sản xuất là tự chuốc lấy rắc rối.

Chi phí nghiên cứu phát triển cũng không tốn kém nhiều. Vài loại pháo, súng trường, cần bao nhiêu tiền để đầu tư? Mỗi năm một triệu kronen có đủ không?

Nếu không đủ, mười triệu kronen chắc chắn là dư thừa.

Trong thời đại này, tổng chi phí nghiên cứu phát triển vũ khí trang bị lục quân của tất cả các nước châu Âu cộng lại có đạt được mười triệu kronen hay không cũng là một dấu hỏi lớn.

Franz ước tính là không. Phần lớn các doanh nghiệp quốc phòng ở châu Âu đều là tư nhân, hoạt động vì lợi nhuận. Nếu đầu tư quá nhiều vào nghiên cứu phát triển, họ sẽ không thể thu hồi vốn.

Miễn là lợi nhuận vẫn tốt, đừng mong đợi các nhà tư bản sẽ tiến hành đổi mới công nghệ.

Trong thời đại này, đổi mới công nghệ không phải là từ ngữ tốt đẹp gì. Với tỷ lệ thất bại hơn 99%, các nhà tư bản khi đầu tư đều rất thận trọng.

Đây cũng là lý do tại sao có câu nói rằng chiến tranh thúc đẩy sự phát triển vũ khí. Chỉ trong thời chiến, mọi người mới sẵn sàng đầu tư vào nghiên cứu phát triển vũ khí mới.

So sánh, hải quân mới là con quái vật nuốt tiền. Tiếc rằng hải quân của Đế quốc Áo dường như quá nhỏ bé, trên toàn thế giới có lẽ xếp hạng sáu, bảy, tám gì đó.

Nếu tập trung phát triển hải quân, có lẽ chẳng bao lâu sẽ vươn lên vị trí thứ ba thế giới, sau Anh và Pháp.

Nhưng rồi sẽ không thể tiến xa hơn. Hai cường quốc này khác hẳn với những kẻ yếu phía sau. Cả về tích lũy công nghệ lẫn sức mạnh quốc gia tổng hợp, họ đều vượt trội hơn nhiều.

Cân nhắc cuộc chạy đua vũ trang hải quân khủng khiếp, Franz ngay lập tức nhụt chí. Hải quân Áo hiện tại chỉ có thể hoạt động quanh Địa Trung Hải. Xây dựng một hạm đội lớn, có ích gì?

Anh và Pháp đều là đế chế thuộc địa, nên mới phát triển hải quân lớn. Các cường quốc hải quân hiện nay đều là các quốc gia có thuộc địa. Dù Áo hiện tại có chuẩn bị tham gia vào hoạt động thuộc địa, cũng không cần ngay lập tức mở rộng hải quân.

Franz không có ý định tranh giành Ấn Độ với người Anh, vậy tại sao phải tham gia vào cuộc chạy đua vũ trang với họ?

Báo cáo khảo sát cuối cùng cho thấy rằng chỉ cần chú trọng phát triển công nghiệp quốc phòng là đủ. Chính phủ hàng năm cấp vài triệu kronen cho nghiên cứu phát triển, có thể đảm bảo trình độ tiên tiến thế giới.

Mức độ công nghiệp cơ sở đặt ra ở đây, không phải càng chú trọng, càng đầu tư lớn, thì kết quả cuối cùng càng lớn.

Nhìn báo cáo này, Franz chỉ có thể mắng thầm trong lòng đám chuyên gia, giáo sư vô lương hậu thế đã xuyên tạc lịch sử.

Hãy nghĩ xem, trong Chiến tranh Phổ-Áo, Chiến tranh Pháp-Phổ, vũ khí mới mà Phổ đưa vào sử dụng, ngoài một mẫu súng trường mới, còn có gì đáng kể?

Chẳng lẽ ngành công nghiệp quốc phòng phát triển bằng cả sức mạnh quốc gia, kết quả cuối cùng chỉ là một khẩu súng trường nòng sau?

Không phải là chuyện đùa sao? Chẳng lẽ lãnh đạo chính phủ Phổ đều là kẻ ngốc?

Không dám nói gì khác, Franz dám đảm bảo rằng chỉ cần bỏ ra vài trăm nghìn kronen, Áo hiện tại thậm chí có thể tạo ra súng máy.

Nói cách khác, ngành công nghiệp quốc phòng hiện nay vẫn còn nhỏ. Chỉ cần chính phủ dành một phần nhỏ năng lực, có thể duy trì trình độ tiên tiến thế giới.

Đúng vậy, trong thời đại này, ngành công nghiệp quốc phòng của Áo vẫn là tiên tiến thế giới, so với bất kỳ quốc gia nào cũng không hề lạc hậu.

Franz không có ý định phát triển vượt thời đại. Máy bay, xe tăng và các sản phẩm công nghệ cao khác, ông không định nghiên cứu ngay lập tức.

Thực tế, dù có nghiên cứu ra, cũng không thể sản xuất được.

Sản xuất xe tăng còn có thể, tệ lắm thì sẽ là chiếc xe tăng hơi nước huyền thoại. Mặc dù có vẻ viễn tưởng một chút, nhưng ít nhất về mặt lý thuyết là khả thi. Nhưng ai từng nghe nói đến máy bay hơi nước chưa?

Xấu hổ thì xấu hổ, nhưng da mặt Franz dày. May mắn thay, chính phủ Áo rất thực tế. Nếu không, khi quốc sách đã được xác định, thì chỉ có thể nuốt răng vỡ vào bụng.

Ngày 11 tháng 9 năm 1849 , chính phủ Áo đã tách riêng bộ phận phụ trách xây dựng đường sắt, thành lập Bộ Đường sắt. Đường sắt chính thức trở thành ngành công nghiệp cốt lõi của Áo trong hai mươi năm tới.

Ngày 13 tháng 9 , chính phủ Áo lại xác định vị trí cốt lõi của ngành chế tạo và chế biến nông sản, đều do Bộ Công nghiệp phụ trách quản lý.

Đến đây, ba cỗ xe ngựa thúc đẩy Đế quốc Áo tiến lên đã toàn bộ vào vị trí. Bây giờ vấn đề là làm thế nào để phát triển các ngành công nghiệp này.

"Bệ hạ, đây là dự thảo của Bộ Đường sắt về việc nhanh chóng hoàn thành mạng lưới đường sắt toàn quốc, xin ngài xem qua." Nam tước Stein – Bộ trưởng Đường sắt mới nhậm chức nói.

Nói xong, ông ta trao cho Franz một tập tài liệu. Tập tài liệu không dày, chỉ có hơn mười trang giấy mỏng.

Franz tiện tay nhận lấy, lật xem. Nội dung bên trong không nhiều, nhưng rất có giá trị. Có bảng biểu và mô tả văn bản, tất cả nội dung đều được làm thủ công. Có lẽ do gấp rút, một số đường nét còn cong queo.

Sau mười mấy phút, Franz lướt qua một lượt, rồi lạnh lùng nói: "Jenny, mang bản đồ Áo tới đây."

Đây là kế hoạch mạng lưới đường sắt toàn quốc, liên quan đến nhiều thành phố. Franz không có trí nhớ tốt đến mức có thể nhớ rõ từng địa điểm.

So sánh với bản đồ, Franz phát hiện rằng nếu kế hoạch này được thực hiện, tất cả các thành phố chính của Áo sẽ được kết nối. Một số tuyến đường sắt còn kéo dài đến các khu vực biên giới, rõ ràng Bộ Đường sắt cũng đã cân nhắc đến nhu cầu quân sự.

"Kế hoạch không có vấn đề, nhưng vấn đề là liệu công nghệ có đạt được không? Nhiều khu vực đường sắt phải đi qua núi non hiểm trở, điều này sẽ gây ra thử thách nghiêm trọng cho việc thi công đường sắt." Franz suy nghĩ một lúc rồi nói.

"Bệ hạ, đây chỉ là bản dự thảo. Thực tế, trước khi thi công, chúng ta phải cử kỹ sư đi khảo sát thực địa dọc theo tuyến đường. Trước khi có được những dữ liệu này, chúng tôi không thể đảm bảo việc thực hiện được.
Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu một số đoạn đường bị hạn chế bởi điều kiện địa lý, không thể xây dựng, chúng tôi sẽ tìm đường vòng. Hiện tại, đây chỉ là mục tiêu chúng tôi muốn đạt được, để đường sắt mở rộng đến các thành phố chính trên toàn quốc." Stein giải thích.

Franz gật đầu. Nói nghiêm túc, Stein không phải là một nhà quản lý giỏi, ông ta phù hợp hơn với vai trò kỹ sư.

Tuy nhiên, công việc chính của Bộ Đường sắt Áo hiện tại là xây dựng đường sắt. Quản lý đường sắt do các công ty đường sắt trực thuộc chịu trách nhiệm, đồng thời chịu sự giám sát của Bộ Giao thông.

Nếu không phải để thể hiện sự coi trọng của chính phủ đối với đường sắt, có lẽ đã không có Bộ Đường sắt cấp cao như vậy, mà chỉ là một công ty xây dựng đường sắt.

Vì chỉ đơn thuần là xây dựng đường sắt, Franz không ngại bổ nhiệm một kỹ sư giàu kinh nghiệm chủ trì công việc, ít nhất không phải lo lắng về các kế hoạch xây dựng đường sắt viển vông.

Stein đã tham gia thiết kế và thi công nhiều tuyến đường sắt ở Áo, là một trong những kỹ sư đường sắt nổi tiếng nhất Áo trong thời đại này.

Ban đầu là Tổng kỹ sư đường sắt do chính phủ Áo mời về, giờ đây đã trở thành Bộ trưởng Đường sắt.

Chức danh thay đổi, quyền lực tăng lên, nhưng nội dung công việc không đổi. Ông ta vẫn chịu trách nhiệm xây dựng đường sắt, tham gia thiết kế và thi công.

Kỹ sư thiết kế đường sắt trong thời đại này rất vất vả. Họ phải trực tiếp tham gia khảo sát thực địa ở các khu vực quan trọng, không có phúc lợi ngồi điều hòa trong văn phòng.

Về việc liệu kế hoạch mạng lưới đường sắt này có thể hoàn thành hay không, Franz hoàn toàn không lo lắng. Chỉ là thời gian hoàn thành sẽ là vấn đề.

Thế kỷ 19 không phải thế kỷ 21. Mạng lưới đường sắt dài hơn 38.000 km, ngay cả tuyến đường chính cũng đã dài hơn 12.000 km.

Xây dựng nhiều km đường sắt như vậy không dễ dàng. Hiện tại, đường sắt đang vận hành ở Áo chỉ có 1.359 km, đường sắt đang xây dựng là 896 km.

"Cần bao lâu để hoàn thành kế hoạch này?" Franz hỏi với vẻ quan tâm.

"Ít nhất hai mươi năm. Nếu tài chính dồi dào, thời gian này có thể rút ngắn đáng kể."

Stein không nói chết cứng. Xây dựng đường sắt không giống các ngành khác. Chỉ cần sẵn sàng đổ tiền, có thể khởi công nhiều tuyến cùng lúc, tốc độ xây dựng tự nhiên sẽ tăng gấp bội.

Franz im lặng một lúc. Câu trả lời này chẳng khác gì không trả lời. Hơn 38.000 km đường sắt, nếu xây dựng từ từ, hai mươi năm chưa chắc đã đủ.

Nếu chia thành các đoạn nhỏ, ví dụ thành ba mươi dự án nhỏ, mỗi dự án chỉ còn khoảng hơn một nghìn km. Nếu tiếp tục chia nhỏ, có khi vài năm là xong.

Nếu nghĩ như vậy, chắc chắn là người ngoại đạo. Trước tiên cần đầu tư lớn về tài chính, sau đó cần một lượng lớn công nhân đường sắt.

Đảm bảo hai yêu cầu cơ bản này, còn phải cân nhắc xem liệu có đủ kỹ thuật viên, vận chuyển, cung cấp nguyên liệu, điều kiện địa lý và các yếu tố khác hay không.

"Vậy tôi cho ông hai mươi năm. Về tài chính, tôi có thể đảm bảo chính phủ hàng năm sẽ có ngân sách tối thiểu hai mươi triệu kronen. Chính phủ cũng sẽ ban hành luật pháp liên quan, cho phép vốn tư nhân tham gia xây dựng đường sắt.
Tôi hy vọng trong hai mươi năm, tôi sẽ thấy mạng lưới đường sắt trải khắp đất nước này. Ông có thể làm được không?" Franz hỏi một cách thận trọng.

"Bệ hạ, xin yên tâm, tôi cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ trước thời hạn!" Stein hào hứng nói.

Chỉ cần có tiền, việc xây dựng đường sắt không phải là vấn đề.

Hãy biết rằng chính phủ Áo vẫn còn một nhóm lao động khổ sai. Những kẻ bất hạnh này, từ đầu đã bị định sẵn là sẽ bị hy sinh.

Franz không tin rằng với hai mươi vạn mạng người, không thể xây dựng được 38.000 km đường sắt. Nếu không đủ, cứ tiếp tục khơi mào chiến tranh. Bắt nạt Đế chế Ottoman một chút, lao động sẽ ào ào kéo đến.

Quá trình công nghiệp hóa của bất kỳ quốc gia nào đều đầy máu me, không phải đối nội thì đối ngoại. Không có hy sinh, làm sao có thành công?