Sau khi khởi động giáo dục bắt buộc, cuộc cải cách nội bộ của Áo tạm thời khép lại. Năng lực của chính phủ có hạn, không thể cùng lúc lo được mọi mặt.

Nhờ cơ hội từ cuộc Đại Cách mạng năm 1848, cải cách nội chính của Áo đã tiến một bước dài, và giờ đây là lúc cần củng cố thành quả.

Bất kỳ cuộc cải cách nào cũng không chỉ dựa vào một sắc lệnh của chính phủ để hoàn thành, mà quan trọng hơn là phải thực hiện chính sách đến nơi đến chốn.

Từ trên xuống dưới, cả chính phủ đều bận rộn, và Franz thì thảnh thơi. Theo ông, chỉ khi đám quan lại dưới quyền đều có việc làm, cuộc sống của Hoàng đế mới dễ chịu.

Một khi họ rảnh rỗi, vấn đề sẽ nảy sinh. Hoặc là đấu tranh quyền lực trong nội bộ chính phủ sẽ leo thang, hoặc là họ sẽ liên kết với nhau để giành quyền từ tay Hoàng đế, thậm chí cả hai điều này cùng xảy ra.

Cung điện Schönbrunn

Nữ hầu Jenny líu lo bên tai Franz: "Bệ hạ, đây là trà Long Tỉnh tốt nhất mà Tử tước Paul Korchagin mang về từ nhà Thanh.
Nghe nói nó được sản xuất ở Tây Hồ – nơi có nguồn nước tốt nhất. Không ngờ cây trà có thể mọc trên mặt nước, quả thật thế giới rộng lớn không gì là không có."

Franz bật cười ha hả: "Nói bậy, ai bảo cậu rằng cây trà mọc trên mặt nước?"

Là Hoàng đế, làm sao thiếu người nịnh hót? Biết Franz thích uống trà, tự nhiên có người chiều theo sở thích của ông.

Do sự khác biệt văn hóa, nhiều thứ khi dịch sang thường bị méo mó.

Về loại trà này có phải là Long Tỉnh Tây Hồ hay không, chỉ có trời mới biết. Franz chỉ có thể chắc chắn rằng đây là trà Long Tỉnh, nhưng cụ thể là từ Tây Hồ, Việt Châu, hay Tiền Đường thì quá khó để xác định.

Xét đến sản lượng, Franz đoán rằng dù trà này có từ Tây Hồ, thì cũng không phải là Long Tỉnh tốt nhất. Rất có thể Paul Korchagin đã bị thương nhân lừa gạt.

Trong thời đại này, họ chưa thể đi sâu vào nội địa, và rất nhiều người làm ăn ở đó đã bị lừa.

"Chẳng lẽ tên Paul Korchagin đáng ghét đó dám lừa ta? Hừ! Lát nữa ta phải tính sổ với hắn!" Jenny tức giận nói.

Cô thực sự nổi giận. Là nữ hầu của Franz, không thiếu người muốn lấy lòng cô.

Ví dụ như những loại trà này, nếu chỉ một mình Franz uống, có lẽ đến thế kỷ sau cũng không hết.

Paul Korchagin đã thổi phồng công dụng của trà này lên tận mây xanh, kèm theo món quà giá trị không nhỏ, khiến Jenny tiện miệng nhắc đến trước mặt Franz.

Kết quả lại gây ra một hiểu lầm lớn. Nữ hầu nhỏ cảm thấy mất mặt, tất nhiên phải nổi giận.

Franz vỗ nhẹ trán Jenny an ủi: "Thôi nào, đừng giận nữa. Có lẽ hắn cũng bị người ta lừa rồi.
Long Tỉnh Tây Hồ đã có lịch sử hơn một nghìn năm, vài trăm năm trước vẫn chỉ là trà thượng hạng. Đến thời cận đại, một vị Hoàng đế nhà Thanh du ngoạn Tây Hồ và rất thích Long Tỉnh.
Theo thói quen của cấp trên, vị thế của Long Tỉnh Tây Hồ trong các loại trà được nâng cao. Hiện nay, Long Tỉnh tốt nhất đã trở thành cống phẩm, sản lượng rất ít, hiếm khi lưu thông ra ngoài, người bình thường không thể mua được.
Thực tế, trên đời này làm gì có trà tốt nhất. Mỗi người có gu thưởng thức khác nhau, chỉ có loại mình thích nhất mới là tốt nhất.
Loại trà này vẫn khá ổn, màu, hương, vị, hình đều đầy đủ, coi như là hàng thượng hạng."

Sau một màn phô diễn, Franz đã thành công thu phục sự ngưỡng mộ của nữ hầu nhỏ.

...

Sau một chút biến cố nhỏ, Franz đã ghi nhớ kỹ cái tên Paul Korchagin.

Áo không thiếu nhân tài, mặc dù những người này không để lại danh tiếng lớn trong lịch sử, nhưng đó là do sân khấu, chứ không phải năng lực của họ kém.

Trong thời đại này, những người ra nước ngoài thường chỉ thuộc ba loại: một là kẻ liều mạng, hai là người khao khát cải thiện địa vị xã hội, ba là người muốn làm giàu.

Dù là loại nào, trong mắt Franz, họ đều là nhân tài. Một khi kế hoạch thuộc địa hải ngoại của Áo được khởi động, những người này đều có đất dụng võ.

Uống trà, đọc báo, đọc sách – đó là cuộc sống ngoài giờ của Franz. Cuộc sống xa hoa trụy lạc, ông cũng muốn thử, nhưng tiếc là nhân cách không cho phép.

Ai bảo nguyên chủ là một "tu sĩ khổ hạnh"? Nếu đột nhiên thay đổi, rất dễ gây ra rắc rối. Hoàng đế không phải người bình thường, mỗi lời nói, hành động đều có thể ảnh hưởng đến chính trị.

Nếu Franz dẫn đầu sống xa xỉ, e rằng chẳng bao lâu, chính trường Áo vừa cải thiện sẽ lại sa đọa trở lại.

Vì hạnh phúc của hơn ba mươi triệu dân Áo, Franz buộc phải tiếp tục đóng vai trò của mình, cùng lắm chỉ lười biếng một chút.

"Bệ hạ, Ngài Metternich đến." Giọng nữ hầu vang lên.

"Đưa ông ấy vào." Franz bình tĩnh nói.

Hoàng đế không có ngày nghỉ cố định, bị làm phiền khi đang nghỉ ngơi, Franz đã quen từ lâu.

"Bệ hạ, vừa nhận tin tức, chiến tranh Phổ-Đan lại bùng nổ." Metternich mở lời.

Sau Cách mạng Berlin, Vương quốc Phổ đã đạt được thỏa hiệp nội bộ ban đầu. Để chuyển hướng mâu thuẫn trong nước, Friedrich Wilhelm IV và phe tự do đã phối hợp nhịp nhàng, khơi mào chiến tranh Phổ-Đan, nhằm thôn tính hai công quốc Schleswig và Holstein.

Cuối cùng, dưới áp lực mạnh mẽ của Nga, Vương quốc Phổ đã nhượng bộ, hai bên đạt được thỏa thuận ngừng bắn.

"Chuyện gì xảy ra? Phổ có thông báo trước với chúng ta không?" Franz hỏi với vẻ quan tâm.

Trong vấn đề hai công quốc Schleswig và Holstein, chính phủ Áo là người duy nhất ủng hộ Phổ.

Mặc dù chỉ là sự ủng hộ bằng lời nói, nhưng trong bối cảnh các nước châu Âu đều ủng hộ Đan Mạch, họ không nên từ bỏ việc tranh thủ sự ủng hộ của Áo.

"Điều kiện của hai bên Phổ-Đan chênh lệch quá lớn, ba ngày trước cuộc đàm phán đổ vỡ, hôm qua hai nước tuyên chiến lẫn nhau. Sau khi chiến tranh bùng nổ, Phổ mới thông báo tin tức cho chúng ta." Metternich nhíu mày trả lời.

Rõ ràng, ông ta rất bất mãn với cách làm của Phổ. Ngay cả việc thông báo trước cũng không có, đây không phải là coi thường Áo sao?

Franz hiểu rõ cách làm của chính phủ Phổ. Dù có bàn bạc với Áo cũng vô ích, chính phủ Áo chắc chắn sẽ không ủng hộ việc Phổ sáp nhập hai công quốc Schleswig và Holstein.

Thà tạo ra sự thật đã rồi, đến lúc đó, miễn là Áo không tuyên chiến với Vương quốc Phổ, thì chỉ có thể chịu đựng mà chấp nhận.

"Vậy thì hãy liên hệ với người Nga, bày tỏ thái độ của chúng ta, để họ yên tâm mà hành động. Áo chỉ ủng hộ Phổ trên danh nghĩa." Franz lạnh lùng cười.

Vương quốc Đan Mạch trong thời đại này đã suy tàn từ lâu, không phải đối thủ của người Phổ, nhưng nhờ biết kết hôn, họ đã tìm được Nga làm chỗ dựa.

Không có sự hỗ trợ toàn diện của Áo, nếu Phổ muốn sáp nhập Schleswig và Holstein, trước tiên phải hỏi Nga có đồng ý không?

Dư luận thực sự rất quan trọng, nhưng nếu có thể khiến Nga và Phổ đánh nhau, Franz không ngại vi phạm dư luận một lần. Lý do ông đã nghĩ sẵn: chính phủ Áo không có tiền để chiến tranh.

Dù sao, dân chúng Áo vẫn chưa được nuôi dưỡng tinh thần quốc tế, sẽ không vì chuyện này mà ra đường biểu tình. Ai kêu gào đòi chiến tranh, Franz không ngại tịch thu toàn bộ tài sản của họ để làm quân phí.

"Bệ hạ, khả năng Nga tấn công Vương quốc Phổ rất thấp, nếu không thì năm ngoái quân Nga đã tấn công rồi.
Nếu chúng ta không can thiệp, Phổ thực sự có thể chiếm Schleswig và Holstein, điều này rất bất lợi cho chúng ta." Metternich phân tích.

Người Nga không muốn vì Đan Mạch mà chiến tranh với Phổ, điều này rất rõ ràng. Khởi động chiến tranh này không phù hợp với lợi ích của Nga.

Người Nga không muốn đánh, các nước châu Âu càng không cần nói. Hét to khẩu hiệu còn được, chứ thực sự ra quân thì chắc chắn ai cũng sợ.

Sự ủng hộ danh nghĩa của Áo càng làm tăng thêm sự tự tin của Phổ, ít nhất họ không phải lo lắng về phía nam.

"Hãy bày tỏ sự bất mãn của chúng ta với Phổ, đồng thời thông qua các nhà dân tộc chủ nghĩa Đức khuyến khích Phổ kiên trì chiến đấu, tạo cho họ ảo giác rằng toàn bộ nhân dân Đức đang ủng hộ họ.
Liên lạc bí mật với các bang Đức khác, một khi Phổ chiếm Schleswig và Holstein, mọi người cùng gây áp lực, buộc Phổ phải tách hai công quốc này ra độc lập.
Khi cần thiết, chúng ta có thể phát động một cuộc chiến tranh phòng ngừa, nhượng vùng Ba Lan thuộc Phổ cho Nga, đổi lấy việc Nga ra quân." Franz suy nghĩ một lúc rồi nói.

Được rồi, đây là trạng thái lý tưởng nhất. Chỉ cần Phổ không ngu, họ sẽ sớm nhận ra. Trong lịch sử, họ không phải đã rút lui sao?

Franz đào cái hố này chỉ để chuẩn bị trước, vạn nhất nếu Phổ mắc bẫy thì kiếm lớn.

"Bệ hạ, nếu muốn Phổ mắc bẫy, tốt nhất chúng ta không nên bí mật tiếp xúc với các bang Đức. Nếu có quá nhiều quốc gia tham gia, rất khó giữ bí mật." Metternich suy nghĩ một lúc rồi nói.

Mặc dù ông không nghĩ kế hoạch của Franz có thể thành công, nhưng Metternich cũng không ngại thử một lần. Thất bại thì chính phủ Áo chỉ tổ diễn trò uổng công, còn thành công thì vị trí lãnh đạo của Áo trong các bang Đức sẽ vững chắc.

"Bộ Ngoại giao tự quyết định. Nếu chính phủ Phổ không mắc bẫy, hãy để các nhà dân tộc chủ nghĩa gây áp lực, cố gắng để Phổ kéo dài chiến tranh thêm một thời gian." Franz suy nghĩ một lúc rồi nói.

Chiến tranh rất tốn kém. Mỗi ngày chiến tranh Phổ-Đan kéo dài, chi phí quân sự mà chính phủ Phổ phải chi ra là một con số không nhỏ.

Tiêu nhiều tiền trong chiến tranh, số tiền Phổ có thể đầu tư vào xây dựng trong nước tự nhiên sẽ giảm đi.

Một hai ngày chưa rõ ràng, nhưng nếu kéo dài vài tháng, thu nhập tài chính cả năm của Vương quốc Phổ gần như bị xóa sạch.

Phải biết rằng, chính phủ cách mạng Schleswig-Holstein hiện tại cũng cần Phổ tài trợ, đây là khoản đầu tư thuần túy, ngắn hạn không có lợi nhuận.

Dù thắng Đan Mạch cũng không có phần thưởng, vì có Nga chống lưng, Đan Mạch không cần cắt đất, cũng không cần bồi thường.

Trong lịch sử, Vương quốc Phổ đã bị áp lực từ các nước, buộc phải rút lui khỏi cuộc chiến này, rồi chứng kiến chính phủ cách mạng Schleswig-Holstein mà họ hậu thuẫn bị Đan Mạch tiêu diệt.