Lễ Giáng Sinh

Là ngày lễ quan trọng nhất trong thế giới châu Âu, tất nhiên không thể qua loa được. Chẳng phải các binh sĩ chuẩn bị xuất quân sang Giáo hoàng Quốc đều đang vội trở về để đón lễ sao?

Franz như thường lệ tổ chức tiệc tối Giáng Sinh tại cung điện, mời một nhóm người tham dự.

Đây là lễ Giáng Sinh đầu tiên sau khi Franz đăng quang, mọi người đặc biệt coi trọng, những ai được mời mà có thể đến đều đã tới.

Người thân, bạn bè, các nhân vật quan trọng trong quân đội và chính trị, cùng gia đình họ, số lượng khách vượt quá con số bốn chữ số. Trong bữa tiệc, ly chén chạm nhau, tiếng cười nói rôm rả, bầu không khí vô cùng vui vẻ.

Franz nhận ra rằng mọi người đều nể mặt ông, tỏ ra vui vẻ, nhưng thực tế thì từng người một cảm thấy buồn chán, trò chuyện những nội dung khô khan.

Tiệc cung đình chú trọng nghi thức, không thể thoải mái chơi đùa. Đặc biệt là bọn trẻ, chúng chỉ muốn bữa tiệc kết thúc ngay lập tức để ra ngoài tận hưởng một Giáng Sinh vui vẻ.

Không có cách nào khác, ngay cả ông – vị Hoàng đế này – cũng cảm thấy phát phiền. Dùng bộ đồ ăn lấp lánh ánh vàng, lúc đầu Franz còn nghi ngờ liệu đây có phải là mạ vàng hay không, nhưng sau khi kiểm tra, ông nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều, đây đích thực là vàng thật, thuộc hạ không dám lừa gạt Hoàng đế.

Thôi được, những bộ đồ ăn này Franz thường không dùng. Thông thường ông dùng đồ bạc, vì nghe nói nó có tác dụng khử trùng.

Ở thời đại này, dù y học phương Tây đã thoát khỏi phương pháp điều trị nguyên thủy như cắt máu, nhưng kỹ thuật vẫn còn kém, bất kỳ căn bệnh nào cũng có thể lấy mạng người. Vì vậy, Franz – người quý mạng sống – đã quyết định chọn lựa kỹ càng.

Sau khi ăn một bữa tiệc thịnh soạn, mọi người lần lượt ra về. Lễ Giáng Sinh cuối cùng vẫn nên ở nhà mà đón, Franz không hề có ý định giữ mọi người lại cùng đón lễ, điều đó sẽ chỉ khiến mọi người thêm khổ sở.

Ông dám cá rằng, nếu không phải vì bữa tiệc cung đình là biểu hiện của địa vị và danh phận, phần lớn mọi người hẳn là sẽ không muốn tham gia.

Mặc dù bữa tiệc rất xa hoa, chi phí lên tới hàng chục nghìn kronen (1 kronen ≈ 11,69 gram bạc), nhưng những người có thể tham gia tiệc, làm gì có kẻ nghèo khó?

Khách khứa rời đi hết, gia đình Franz bắt đầu đón đêm Giáng Sinh của riêng mình. Mấy cậu em trai lập tức lộ nguyên hình, hôm nay là ngày đặc biệt, có thể thoải mái vui chơi.

Franz không khỏi ghen tị, dù mới 18 tuổi, nhưng giờ ông đã không thể thả lỏng bản thân được nữa. Thảm hơn nữa, mẹ ông – mong ước Giáng Sinh của bà là muốn ông nhanh chóng cưới vợ.

Làm Hoàng đế mà còn bị thúc giục kết hôn? Franz cảm thấy như "chó ăn cứt". Nghĩ lại tuổi tác của các công chúa hoàng gia châu Âu, ông thở phào nhẹ nhõm.

Trong thời gian ngắn sẽ không cần lo lắng. Vợ chưa cưới chính thức của ông – Công chúa Sisi – mới vừa tròn 11 tuổi, ngay cả chị gái cô ấy cũng chỉ hơn một hai tuổi. Những công chúa khác có địa vị tương đương hoặc là quá nhỏ, hoặc đã kết hôn.

Tuy nhiên, Franz vẫn không dám lơi là cảnh giác, sợ rằng một phút sơ sẩy, ông sẽ có thêm một vị hôn thê "loli".

Việc đính hôn sớm trong giới quý tộc cũng rất phổ biến. Là Hoàng đế Áo, Franz chính là "viên kim cương" lớn nhất trong giới quý tộc châu Âu, không ít gia đình quý tộc có hứng thú với ông.

May mắn thay, giờ đây Franz đã là Hoàng đế, có quyền quyết định trong vấn đề cá nhân. Nếu ông kiên quyết không đồng ý, không ai có thể ép ông.

Thông thường, vấn đề này Thái hậu Sophie sẽ thảo luận với ông, còn cha ông – một người mắc bệnh "hen suyễn" trong gia đình – không có tiếng nói gì đáng kể.

Chuông đồng hồ điểm 12 giờ đêm, giải thoát Franz khỏi tình huống khó xử.

Cả gia đình đứng dậy, thắp sáng từng ngọn nến, cùng đọc Kinh Thánh, chúc phúc cho nhau, rồi hát bài ca Giáng Sinh.

...

Giáng Sinh năm nay ở Vienna đặc biệt náo nhiệt. Là ngày lễ đầu tiên được xác định theo luật pháp, các nhà máy đã nghỉ lễ từ sớm.

Các nhà tư bản không muốn trả gấp ba lần lương để cho công nhân làm thêm giờ vào hôm nay. Nếu gặp một ông chủ hào phóng, có khi công nhân còn nhận được món quà Giáng Sinh.

Trên các con phố ở Vienna, giờ đây đầy rẫy bóng dáng trẻ em, hát bài ca Giáng Sinh, đi từ nhà này sang nhà khác để báo tin vui.

Lúc này, tất cả đều thể hiện phong độ của mình. Những người giàu có thường chuẩn bị sẵn một số món quà Giáng Sinh như kẹo, hạt dưa,... để phát cho trẻ em đến báo tin vui.

Lễ Giáng Sinh này khiến ví tiền của Franz lại teo tóp đi một chút.

Quà Giáng Sinh là một khoản lớn. Nhân viên phục vụ và lính canh cung đình chăm chỉ làm việc tăng ca, ông đều tặng mỗi người một món quà Giáng Sinh.

Người thân, bạn bè, công chức chính phủ, binh sĩ đang trực, thậm chí cả đám trẻ mồ côi được chính phủ nuôi dưỡng, tất cả đều nhận được món quà Giáng Sinh từ Hoàng đế.

Đều là những thứ như kẹo, hạt dưa,... mỗi món quà không đáng giá bao nhiêu, nhưng vì số lượng người quá đông, để thu mua lòng người, Franz cũng phải đau đầu suy nghĩ.

Tuy nhiên, có bỏ ra thì cũng có thu lại. Ở thời đại này, lòng người còn chất phác, đối diện với món quà Giáng Sinh bất ngờ, lòng trung thành của nhiều người đối với Hoàng đế tăng vọt.

Đặc biệt là những đứa trẻ mồ côi được chính phủ nuôi dưỡng, nhiều đứa nhận được món quà Giáng Sinh đầu tiên trong đời, ảnh hưởng đối với chúng vô cùng lớn.

Cái giá phải trả là, chỉ riêng lễ Giáng Sinh, Franz đã tiêu tốn gần hai trăm nghìn kronen. Nếu không phải gia tộc Habsburg giàu có, chỉ dựa vào niên kim hoàng gia thì chưa chắc đã đủ cho Franz phung phí như vậy.

Niên kim hoàng gia Áo vừa mới được xác định gần đây, lấy 1,5% thu nhập tài chính của Áo, mỗi năm khoảng năm đến sáu triệu kronen.

Những tiền này không phải chỉ mình Franz tiêu xài, cả gia đình hoàng thất đều có phần. Chỉ riêng vợ chồng Bá tước Ferdinand I đã chiếm một trăm năm mươi nghìn kronen.

Những dòng dõi hoàng gia gần gũi khác cũng đều có phần, cuối cùng số tiền để lại cho ông – vị Hoàng đế tự do chi tiêu – chỉ còn khoảng ba triệu kronen. Trong cung điện còn có cả một đám người cần nuôi dưỡng.

Tiết kiệm chi tiêu thì không đến mức, nhưng muốn tiêu xài phung phí thì rõ ràng là không đủ.

Sau khi đón lễ Giáng Sinh xong, Franz chuẩn bị đầu tư thêm một số tài sản. Cụ thể nên làm gì, Franz lại cảm thấy đau đầu.

Có rất nhiều ngành nghề kiếm tiền nhanh, nhưng hầu hết đều vi phạm pháp luật. Là một vị Hoàng đế vĩ đại, hiển nhiên không thể dẫn đầu phá vỡ quy tắc.

Franz từng nghĩ đến việc bán tài liệu ôn thi công chức, nhưng nhanh chóng loại bỏ ý tưởng này. Điều đó quá tầm thường, không kiếm được bao nhiêu tiền, hơn nữa nếu truyền ra ngoài, ảnh hưởng còn xấu nữa.

Nông nghiệp không cần cân nhắc, dù gia tộc Habsburg không thiếu đất, nhưng tỷ suất lợi nhuận của lĩnh vực này quá thấp. Ngay cả khi trồng cây công nghiệp, tỷ suất lợi nhuận này cũng không thể giúp làm giàu nhanh chóng.

"Ma túy" thì Franz tuyệt đối không đụng vào, điều này hoàn toàn làm đen đi hình tượng vinh quang của ông.

Vũ khí thì có thể bán, nhưng tiếc rằng giao dịch vũ khí hiện nay đều do yếu tố chính trị chi phối. Những năm gần đây, Áo chỉ xoay quanh châu Âu, sức ảnh hưởng ở nước ngoài còn hạn chế.

Còn lại là ngành tài chính, nhưng Franz thiếu kiến thức về lĩnh vực này. Ở thời đại này, ngành tài chính đầy rẫy những âm mưu, nếu bị lừa, ông khóc cũng không kịp.

Đừng nghĩ rằng không ai dám lừa Hoàng đế. Đối với các nhà tư bản, chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, không có gì họ không dám làm.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Franz cảm thấy đầu tư vào chế biến thực phẩm tinh chế là có triển vọng. Doanh nghiệp đi theo chính sách thường đều có "tiền" đồ.

Khi Liên minh Kinh tế Thánh chế La Mã được thành lập, ngành này sẽ phát triển bùng nổ. Với mạng lưới quan hệ của gia tộc Habsburg, hoàn toàn không cần lo lắng về kênh phân phối.

Những món ăn vặt đa dạng của thời hiện đại không thể sản xuất được, nhưng bỏng ngô, khoai tây chiên, bánh quy, đồ hộp, đồ uống – những sản phẩm không cần kỹ thuật cao – lại rất dễ chế tạo.

Ngoài ra, khai thác mỏ cũng là một ngành nghề đầy triển vọng. Không cần nhiều kỹ thuật, chỉ cần có chỗ dựa vững chắc, tìm được một mỏ giàu khoáng sản, có thể nằm dài mà kiếm tiền.

Điều này giống như được thiết kế riêng cho Franz. Ít nhất ở Áo, chỉ cần tìm được mỏ, ông có thể kiếm tiền, mọi thứ khác không cần lo lắng, cũng không ai dám cắt đứt nguồn tài chính của Hoàng đế.

...

Trong chốc lát, Franz đã viết một loạt dự án kinh doanh vào sổ tay. Cụ thể thực hiện như thế nào, vẫn cần khảo sát thị trường.

Tất cả những người xuyên không đều có một điểm chung: thích đi trước thời đại. Điều này rất nguy hiểm, dễ trở thành liệt sĩ.

Franz rất cảnh giác điều này, hiếm khi độc đoán chuyên quyền. Theo ông, nếu ngay cả những người ưu tú của thời đại này cũng không thể chấp nhận, thì làm sao người dân bình thường có thể chấp nhận được?

"Jenny, đưa tài liệu tôi đã liệt kê cho Nam tước Kas, bảo ông ấy tiến hành khảo sát thị trường cho những ngành nghề này, cố gắng thu thập nhiều thông tin nhất có thể. Tôi sẽ chọn ra những dự án phù hợp để đầu tư." Franz ra lệnh.

"Vâng, Bệ hạ!" Jenny trả lời.

Đây là lợi ích của việc làm Hoàng đế, mọi việc đều có thể sai người khác làm, luôn có người sẵn sàng hy sinh vì ông.

Ví dụ như Nam tước Kas này, là gia thần của gia tộc Habsburg, năm thế hệ gia đình ông ta đã phục vụ cho Habsburg.

Sau khi Franz nắm quyền, để tăng cường kiểm soát các cơ quan chính phủ, ông đã nhét không ít người vào, Nam tước Kas chỉ là một trong số đó, được cài vào Bộ Thương mại.

Lúc này, khi Franz nhờ ông ta làm việc riêng, Nam tước Kas sẽ chăm chỉ hơn cả khi làm việc công.

Nếu Franz không giao việc riêng cho ông ta mà giao cho đồng nghiệp khác, có lẽ ông ta sẽ lo lắng, sợ rằng Hoàng đế đã bỏ rơi mình.

Vấn đề sử dụng công cụ cho mục đích riêng? Xin lỗi, ở thời đại này, mọi người thực sự không phân biệt được giữa quốc gia và Hoàng đế. Trong mắt nhiều người, họ trung thành với Hoàng đế, chứ không phải quốc gia.

Tình trạng này rất phổ biến ở Đế quốc Áo. Sợi dây liên kết các dân tộc của Áo không phải là chính phủ, mà là Hoàng đế.